Текст книги "Секреты, которые мы храним (ЛП)"

Автор книги: Лили Уайлдхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Забираясь в свою машину, я проверяю трекеры Куинн. Она все еще дома, и, к счастью для меня, ее квартира находится по дороге в Адский пейзаж. Я улыбаюсь про себя при этой мысли.

Думаю, я загляну к ней по дороге. Кажется, это будет правильно… и определенно не только я хочу попытаться хоть мельком увидеть ее.

Может, я и монстр, но я собираюсь быть ее монстром, нравится ей это или нет.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

КУИНН

День третий о том, как я пряталась от мира. О том, как звонил Томми каждые несколько часов, чтобы узнать последние новости. О том, как убедила Йен, что я слишком больна и заразна, чтобы она могла вернуться домой. Я ненавижу то, что Трент смог сделать со мной в очередной раз.

Томми последние два дня говорил мне, что не думает, что это он, но я не знаю, могу ли я в это поверить. Я видела его собственными глазами. Но я также знаю, что моя паранойя заставляла меня встречаться с ним раньше, когда его на самом деле там не было. Мой психотерапевт говорит, что это реакция на травму, что до тех пор, пока я не встречусь с ним лицом к лицу или не разберусь с полученной от него травмой, я, скорее всего, продолжу его видеть.

Но пока я не узнаю без тени сомнения, что он меня не нашел, я прячусь в этой крепости жилого дома.

Обычно я бы уже ушла, но там не было ни цветов, ни записки. Это единственное, что заставляет меня сомневаться, он это был или не он.

Он всегда присылает цветы.

Я цепляюсь за это прямо сейчас, когда отсиживаюсь в своей спальне, выходя только для того, чтобы поискать что-нибудь перекусить. Последние несколько дней еда не была на первом плане моих мыслей, но иногда урчание в животе побеждает.

Мой телефон звонит, заставляя меня подпрыгнуть, и я чуть не подбрасываю его в воздух от шока. Я соблюдал тишину в квартире с тех пор, как начала прятаться на случай, если кто-то был снаружи, и я могла их услышать.

– Алло? – Говорю я, отвечая на звонок Томми.

– Это был не он, Кью, девочка. Мои люди подтвердили. Все это время он был в Саммервилле. Он работает над делом и пробыл в участке около сорока восьми часов. Есть запись с камеры, на которой он запечатлен там в то время, когда тебе показалось, что ты его видела.

– Это действительно был не он? – Мой голос звучит так тихо, и я вспоминаю Куинн много лет назад, которая верила, что Трент любит меня. Что я разозлила его. Что это действительно была моя вина.

Я больше не она, но если я продолжу так убегать, не уверена, что когда-нибудь со мной не останется частички ее.

Я просто не знаю, как встретиться с ним лицом к лицу и выйти с другой стороны живой и невредимой. Потому что, даже если я переживу эту встречу физически, я знаю, что это сломает меня другими способами. Встретиться с ним лицом к лицу, узнать, что он сделал со мной, зная, что он не возьмет на себя никакой ответственности за все, что он сделал… это кажется почти бессмысленным.

Но я не вижу другого способа больше не жить в страхе, и я устала.

Я так чертовски устала.

Я не знаю, смогу ли я еще бежать. Почти три года – звучит не так уж долго, но постоянные переезды, оглядывание через плечо, отсутствие связей… Я больше не хочу так жить.

На мгновение я подумываю принять предложение Томми разобраться с Трентом, но он заговаривает и отрывает меня от моих мыслей.

– Это действительно был не он. Ты в безопасности, Куинн.

– Правда ли это? – шепчу я. – Буду ли я когда-нибудь по-настоящему в безопасности, когда он преследует меня, как будто я его любимая добыча?

– Куинн… – Он замолкает, и я слышу жалость в его голосе, и это разрывает меня на части. – Что ты хочешь сделать? Мы можем перестать прятать тебя, мы можем разобраться с ним, или я могу пойти с тобой, чтобы встретиться с ним лицом к лицу раз и навсегда, если это то, чего ты хочешь. Скажи мне, что ты хочешь сделать, милая девочка, и я сделаю так, чтобы это произошло. И я не буду осуждать, какой бы вариант ты ни выбрала.

Мое сердце переполняется радостью, потому что Томми – единственный человек в моей жизни, который никогда меня не подводил. С ним я чувствовала себя в безопасности все то время, что я была с ним, и если бы он не был достаточно взрослым, чтобы годиться мне в отцы, возможно, я бы просто пряталась с ним.

Я улыбаюсь этой странной мысли. Просто нет.

– Я не знаю, – говорю я ему, и я почти вижу грустную улыбку, которая, знаю, будет на его лице. Бог свидетель, я видела это много раз. – Но я собираюсь сделать выбор, потому что я не могу продолжать в том же духе.

– Ладно, Кью. Просто дай мне знать, и помни, что я здесь для тебя. Всегда.

– Спасибо тебе, Томми. За все.

– Тебе не нужно благодарить меня, Куинн. Никогда. – Он заканчивает разговор, и я проваливаюсь в кроличью нору в своей голове. Его слова напоминают мне о том, что Майер сказал мне прошлой ночью, и это заставляет меня усомниться в общественных стандартах. Потому что Трент считается лучшим типом человека. Он детектив, столп своего сообщества, и люди смотрят на него снизу вверх, в то время как Мейер предположительно преступник. Учитывая все, что делает Томми, я думаю, что он тоже, но они сделали больше хорошего, чем когда-либо делал Трент. По крайней мере, из того, что я могу сказать.

Думать об этом немного умопомрачительно, и да, я понимаю, что таким образом отвлекаю себя от мыслей о том, что делать с Трентом, но, хотя я знаю, что должна принять решение сейчас, я все еще не чувствую себя готовой.

Что мне, вероятно, следует сделать, так это принять душ, поесть, поговорить с Йен и вообще попытаться пойти на работу сегодня вечером. Сегодня воскресенье, так что ночь должна быть спокойной, но все же… Я должна приложить усилия после того, как два дня болела.

Хотя я чувствую себя чертовски неловко, потому что Мейер, вероятно, знает, почему я пряталась с тех пор, как поговорил с Томми, и я не знаю, сказал ли он Харпер правду или нет.

Да, так противно об этом думать.

Этого почти достаточно, чтобы мне захотелось продолжать прятаться, но я пережила гораздо худшее, чем несколько неловких моментов, поэтому я избавляюсь от омерзения и начинаю брать себя в руки.

После того, что, по ощущениям, меняет жизнь, и кусочка тоста, который едва утолил чувство голода, возникшее после принятия душа, я снова чувствую себя почти человеком. Страх, что Томми мог ошибаться, все еще клубится у меня в животе, но он сказал, что Трента засняли с камеры, когда мне показалось, что я его вижу.

Хотя, если это был не Трент, это заставляет меня задуматься, кто, черт возьми, это был.

Хотя для меня это не проблема. Если это был не Трент, то кто бы это ни был, скорее всего, он осматривал сам клуб или просто притормозил, чтобы проверить свой телефон или что-то в этом роде.

По крайней мере, это то, что я собираюсь сказать себе в любом случае.

Я хватаю телефон и отправляю Йен сообщение, спрашивая, не хочет ли она перекусить, поскольку я "чувствую себя лучше". Я расскажу ей правду, когда увижу ее, но я знала, что если бы она знала правду с самого начала, она бы хотела быть здесь, со мной, и я не смогла бы подвергать ее такой опасности, если бы Трент знал, где я.

Мой телефон звонит, и я смеюсь, когда вижу ее ответ.

Йен

Слава богу, что все закончилось. Да, позволь мне вернуться, принять душ, переодеться, а потом поесть. Нам нужно наверстать упущенное. Ты многое пропустила на работе на этой неделе. У меня ВЕСЬ ЧАЙ.

Я

Тогда поторопись. Чай нужен мне не меньше, чем еда.

Йен

В путь!

Теперь, когда я знаю, что мы уходим, я раздвигаю шторы и проверяю погоду, прежде чем одеться. Надеваю уютный свитер с джинсами и кроссовки, натягиваю на голову шапочку, чтобы скрыть свои очень растрепанные локоны, и как только заканчиваю, в дверь входит Йен.

– Ты не выглядишь так, будто был больна. – Она приподнимает бровь, глядя на меня, когда дверь за ней закрывается, и отводит бедро в сторону, положив на него руку.

– Иди собирайся, потом поговорим. Я умираю с голоду.

Она закатывает на меня глаза, затем преувеличенно вздыхает.

– Отлично. Дай мне десять минут, мне просто нужно переодеться. Я приму душ перед работой.

Я пытаюсь не ерзать, пока жду, пока она приготовится, но терплю эпическую неудачу. К тому времени, как она снова появляется, я расхаживаю по кухне. Она смотрит на меня так, будто я сошла с ума, но я почти уверена, что потеряла рассудок давным-давно… если он у меня вообще был.

– Ты готова?

Кивнув, я беру ключи, телефон и сумочку, убеждаясь, что у меня есть все, что может мне понадобиться. Я чувствую себя взвинченной, как щенок Четвертого июля. Говоря себе, что мне просто нужна еда, мы спускаемся в вестибюль, где ждем Uber, который она нам заказала. Как только мы садимся в машину и трогаемся с места, она смотрит на меня, скрестив руки на груди, и я сглатываю.

У нее такое серьезное выражение лица, и меня переполняет нервозность, независимо от того, насколько это глупо, когда я ерзаю на стуле под ее пристальным взглядом. – А теперь выкладывай.

Мы заканчиваем закрывать Адский пейзаж – Харпер сказала, что я у нее в долгу, – а Йен все еще поносит меня за то, что я притворялась больной.

– Я могла бы тебе помочь. Тебе действительно нужно научиться доверять людям. Я понимаю, что это тяжело, потому что, ну, травма, но я не он. Черт, я переехала после того, как ты рассказала мне о нем, и я знаю, ты сказала, что сделала это, чтобы я не пострадала, но, черт возьми, я умею стрелять. Действительно чертовски хорошо. Если бы он вломился ко мне, я могла бы решить все твои проблемы.

Я заливисто смеюсь и качаю головой.

– Все так спешат просто убить его и покончить с моей проблемой.

– Я не понимаю, почему ты так быстро не приняла это решение, учитывая все обстоятельства. Мужчины, которые причинили мне боль? Да, у меня не было ровно никаких проблем с принятием решения причинить им такую же боль, какую они причинили мне и другим девушкам.

Я пожимаю плечами, потому что у меня действительно нет ответов.

– Я не знаю, что тебе сказать.

– Держу пари, если бы это была не ты, он причинил бы боль… если бы он был придурковатым бойфрендом твоей лучшей подруги, который занимался всем этим, ты бы без колебаний защитила ее.

– На самом деле у меня никогда не было лучшей подруги, – говорю я, снова пожимая плечами. – Так что я не могу точно сказать. Но, вероятно, нет.

– Это потому, что это для тебя. Ты не ставишь себя на первое место, хотя и сбежала. Ты все еще защищаешь его. Это не совсем то же самое, как ты защищала его раньше, не рассказывая людям, что он делает, но это все равно защита.

Я открываю рот, чтобы отмахнуться от нее, но снова закрываю его.

Это то, что я делаю?

Я осознаю, что у меня ужасно получается ставить себя на первое место, признавать свои собственные желания и нужду, это травма, за которую я не должна благодарить Трента, но это не делает ее менее распространенной. Кроме того, осознание этого ничуть не облегчает перемены.

Спасибо тебе, мозг, за интеллектуализацию большинства моих эмоций.

– Наверное. Я просто… убийство или что-то в этом роде, кажется немного экстремальным. Я не хочу, чтобы его кровь была на моих руках, я не уверена, что моя душа сможет носить такое пятно.

– После того, что, по твоим словам, он с тобой сделал? И я знаю, что ты даже не прикоснулась к поверхности… Я бы сказала, что убийство для него почти чересчур, но это освобождает тебя, так что беспроигрышный вариант.

– Я и не подозревала, что ты такая кровожадная, – шучу я, и она улыбается мне, когда заканчивает проверять последнюю кассу.

– О, обычно я предоставляю это Рори, но я не прочь пролить кровь, когда это необходимо.

– Рори? – Спрашиваю я, и она смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

– Левая рука Мейера? Ты действительно не знакома с Рори? Ты здесь уже около шести месяцев.

– Определенно, нет. Кроме того дня, когда у меня был приступ тревоги, я тоже не видела Хантера – хотя, на самом деле, я не видела его в тот день из-за, ну, паники. И я видела Мейера всего дважды. Просто не думала, что они здесь часто бывают.

– Я думаю, они были заняты больше, чем обычно, – беспечно говорит она, но что-то в ее шоке кажется мне странным, как будто она ерзает, но я не обращаю на это внимания. Мне не нужно знать боссов, и знаю, что она тесно с ними работает, что она знает их действительно давно, но это не значит, что мне нужно их знать.

Честно говоря, каким бы очаровательным ни был Мейер, я не думаю, что в моей жизни снова могли бы появиться такие мужчины. Конечно, из того, что я видела, кажется, что они используют свою силу во благо, но Йен подразумевала кое-что из того, что они делают, и я знаю, какое насилие это сопровождает.

Я больше никогда не хочу насилия или жестоких мужчин в своей жизни.

Это все, что я когда-либо знала, я и так далеко зашла от этого, что с таким же успехом могла бы упасть с края обрыва вместе с этим. Этот уголок моего мира предназначен для безопасности, и на данный момент так оно и есть. Не хочу возвращаться к той жизни.

– Ты готова идти? – Спрашивает Бобби, выходя из зала к главному выходу из Адского пейзажа.

Я смотрю на Йен, которая кивает, хватая свои вещи. – Да, мы закончили. – Я оглядываюсь на Йен и спрашиваю:

– Ты проверила офисы?

– Да, Мейер ушел несколько часов назад, мы здесь последние.

Я беру свои вещи из-за стойки, дважды проверяя, есть ли у меня ключи от Harper's. – Потрясающе. Тогда да, пошли. Я скучаю по своей кровати.

– Лука собирается подвезти нас домой, – говорит Йен, стуча по своему телефону, пока мы идем к выходу. Я почему-то еще не встретила Луку, но она, кажется, счастлива, так что кто я такая, чтобы что-то оспаривать?

– Ты уверена? Если ты снова останешься у него, я могу просто вызвать Uber.

Она останавливается как вкопанная и смотрит на меня.

– Как будто я так скоро снова отпущу тебя одну домой. Заткнись нахуй.

Я просто ошеломленно моргаю, глядя на нее, а затем смеюсь.

– Да, я думаю, это справедливо.

Бобби ждет нас у выхода, и как только мы закрываемся, он остается с нами, пока не подъезжает Лука. – Увидимся, леди, завтра.

– Спокойной ночи, Бобби! – Я окликаю его, и он поднимает руку, чтобы помахать на прощание, когда Йен открывает дверцу машины. Я открываю заднюю дверь и проскальзываю на сиденье, стараясь не чувствовать неловкости из-за того, что в передней части машины происходит большая переделка КПК.

Играя со своим телефоном, чтобы скоротать время до их расставания, я стараюсь не обращать на них внимания, пока Йен не хихикает на переднем сиденье.

– Лука, это Куинн. Куинн, Лука.

Я поднимаю взгляд и улыбаюсь блондину на водительском сиденье.

– Привет.

Он просто кивает в ответ, его взгляд быстро скользит по мне, прежде чем вернуться к Йен.

– В твою квартиру, потом в мою?

– Да, пожалуйста, – отвечает она, и он берет ее руку, целует внутреннюю сторону запястья, прежде чем положить себе на бедро и отъехать от тротуара.

Часть меня чувствует легкую ревность. У меня никогда такого не было. Этот мягкий, немного собственнический, но в хорошем смысле альфа-энергичный парень. Лука излучает все это, когда движется сквозь поток машин, положив одну руку на руку Йен, а другую на руль.

Я перестаю наблюдать за ними, чувствуя себя полной дурой, и смотрю в окно, наблюдая, как мимо нас проплывают огни города. Вскоре мы останавливаемся перед зданием, и я прощаюсь с ними обоими, благодарю Луку, а затем чувствую себя по-настоящему счастливой, что выхожу из машины.

Не то чтобы я хотела быть неблагодарной, но быть третьим лишним – это не мое представление о хорошем времяпрепровождении. Я захожу в вестибюль, когда Эрик открывает передо мной дверь, и направляюсь прямиком к лифту, не обращая никакого внимания на то, что меня окружает. Очевидно, повышенная бдительность в последние несколько дней сделала меня неряшливой, потому что я налетаю прямо на кого-то и чуть не падаю плашмя на задницу.

– Мне так жаль, – говорю я, поднимая глаза и обнаруживая, что Горячий Лифтер смотрит на меня сверху вниз, его рука на моей руке удерживает меня на ногах.

– Нам нужно прекратить встречаться подобным образом, – говорит он с усмешкой, и я чувствую, как жар поднимается по моей груди и поднимается к горлу.

– Ты вернулся. – Я съеживаюсь в тот момент, когда слова срываются с моих губ.

– Да, из-за дел мне пришлось уехать из города на несколько месяцев. – Он убирает от меня руку, когда понимает, что я не собираюсь падать, и часть меня скучает по его прикосновению. Хотя это может быть просто потому, что мы собираемся ехать в лифте, где он снес мне крышу, и у меня не было секса с той ночи.

Это определенно может быть так.

– Но теперь я вернулся.

Лифт звякает, и двери открываются. Он машет мне, заходя, затем следует за мной, и я не знаю, кажется ли мне, но я чувствую, что собираюсь вылезти из своей кожи, снова оказавшись здесь с ним.

Я не понимаю, откуда такая реакция, поэтому складываю руки вместе и прислоняюсь к стене. Он ничего не говорит, просто наблюдает за мной всю дорогу с улыбкой на лице. Когда мы добираемся до нашего этажа, он выпускает меня первой и остается на шаг позади, пока я не дохожу до своей двери. Я отпираю ее и захожу внутрь, оборачиваясь только для того, чтобы попрощаться, когда вместо этого нахожу его стоящим в дверях.

– Не думай, что я забыл об этом в другой раз, Ангел.

Я моргаю, глядя на него, на минуту остолбенев.

Он улыбается и выходит обратно в коридор.

– Не прямо сейчас, но скоро мы повторим. Увидимся. Я подожду здесь, пока ты не запрешь дверь.

Я просто киваю, потеряв дар речи, и закрываю дверь, запирая все замки и опираясь на нее, когда заканчиваю.

– Просто не забудь сказать – «да», в следующий раз, Ангел, – слышу я через дверь, и мое сердце учащенно бьется.

Совершенно не так я представляла себе окончание своей ночи.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Прошло две недели с тех пор, как мне показалось, что я видела Трента, и я потихоньку начинаю снова расслабляться. Томми проверил и сказал мне, что за ним наблюдают, так что, если он сделает шаг, мы узнаем об этом раньше, чем он это сделает.

Очевидно, это не значит, что он не знает, где я, это просто означает, что он не придет за мной прямо сейчас. Но я принимаю маленькие победы и пытаюсь продолжать жить своей жизнью. Хотя преодолеть это нелегко, даже с помощью терапии, которую я сейчас заканчиваю.

Томми настоял на том, чтобы я перенесла мой вид онлайн-терапии на личные встречи с профессионалом несколько раз в неделю. Сказал, что беспокоится обо мне и что это следующий шаг. Я не стала с ним спорить, поэтому мы нашли психотерапевта, и он проверил все до единого, чтобы убедиться, что ей можно доверять. Я прихожу сюда последние две недели, и это было нелегко. Я приходила четыре раза в неделю, но мы только что договорились сокращать до двух раз в неделю, теперь, когда у нее есть представление о моей предыстории.

Ну, на самом деле, она хотела, чтобы я продолжала приходить четыре раза в неделю, но от мысли о счете, который настоял оплатить Томми, у меня слезятся глаза, поэтому я настояла, чтобы мы опустили это.

Постоянный пересмотр всего, что происходило на протяжении всей моей жизни, определенно помогает в некоторых аспектах. Хотя я всегда отдавала себе отчет в том, почему я веду себя так, как поступаю, по большей части, когда мне говорят, что это не моя вина, и что это реакция на травму… и почему-то это приносит облегчение. Почти подтверждение. Тот факт, что есть небольшая часть меня, которая считает, что я не заслуживала – и до сих пор не заслуживаю – лучшего, чем то, как относились ко мне мои родители, чем то, как обращался со мной Трент. Та же часть, которая, вероятно, не хочет смерти Трента, потому что, ну, он не всегда был ужасным, и, возможно, я действительно раскрыла эту его сторону. Та самая, маленькая, поврежденная часть, которая, возможно, все еще как-то привязана к нему.

Сейчас я нахожусь в процессе осознания этого, и я никогда не думала, что у меня будет домашнее задание от психотерапевта, но такие частые встречи с моим психотерапевтом определенно подталкивают меня к двери, которую я не знаю, готова ли я еще открыть. Но детские шаги. Гигантские, детские шаги.

Да, я противоречу, я знаю.

Поездка на Uber домой не занимает много времени, и я застаю Йен за просмотром какого-то реалити-шоу о встрече с любовью всей своей жизни в капсуле, где вы их не видите, но все равно слышите друг друга, и закатываю глаза.

– Не суди меня, – кричит она, даже не поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Я слышу твое суждение даже отсюда. Это бессмысленный побег в лучшей форме, и мне это нравится. Я имею в виду, на самом деле, кто идет на телевидение, чтобы найти любовь всей своей жизни? Ты можешь себе представить?

– Не совсем, – отвечаю я, открывая дверцу холодильника, и вздыхаю.

Нам действительно нужно начать вести себя взросло должным образом и действительно ходить за продуктами, а не питаться чипсами, соусами и едой навынос.

Но тогда, я думаю, личная встреча тоже прошла не очень хорошо для меня, так что кто я такая, чтобы бросать тень на то, как они выставляют свою жизнь напоказ на всеобщее обозрение? Я просто не могу представить, что моя личная жизнь будет показана в шоу на всеобщее обозрение. – Дрожь пробегает по моей спине, когда я встаю и закрываю холодильник.

– Ни в коем случае.

– То же самое, но это увлекательно. Суди сама, но я гарантирую, что если бы ты села и посмотрела хотя бы один эпизод со мной, ты бы попалась на крючок, мой друг. На крючке.

Я смеюсь над ней, хватая пакет чипсов из буфета и опускаясь на диван рядом с ней.

– Я не знаю об этом.

– Ага. Ты узнаешь. Как прошла терапия? Или мы все еще не говорим об этом? – спрашивает она, протягивая руку и беря горсть чипсов из пакета. Я бросаю на нее косой взгляд, потому что это мое любимое блюдо, но не обращаю на это внимания.

– Все в порядке. Все еще просто разговариваю, пока она кивает и слушает, издавая звуки то тут, то там, когда записывает заметки. Она считает, что мне следует пойти в спортзал, начать прививать здоровые привычки в свой образ жизни. Я рассказала ей о занятиях по самообороне, и она сказала, что это для начала, но это всего лишь раз в неделю, а она думает о четырех-пяти занятиях в неделю.

– Четыре-пять раз в неделю? Эта сучка так часто ходит в спортзал? – Йен усмехается, и я не могу удержаться от тихого смеха над ней.

– Скорее всего, нет, но она, вероятно, не так сломлена, как я.

– Мы все немного сломлены, – отвечает Йен, пожимая плечами. – Важно то, как ты снова берешь себя в руки.

Я молчу и ловлю себя на том, что теряюсь в ее дурацком шоу, как она и предупреждала, и мысленно ругаю себя за то, что втянулась.

– Наверное, нам стоит съесть что-нибудь более существенное, чем чипсы, перед работой, – говорит Йен, когда серия заканчивается, и она проверяет свой телефон. – У нас примерно четыре часа. Этого времени достаточно, чтобы собраться и захватить еду. Ты готова?

В животе урчит так громко, что хочется умереть. Наверное, стоило поесть сегодня утром, но я воздержалась от этого, думая о своем дне.

– Я собираюсь сказать «да».

Она хихикает мне, выключая телевизор.

– Ладно, собирайся и помни, что мы договорились встретиться завтра. Никаких отступлений.

Я стону, потому что совсем забыла. Тусоваться так часто, хоть и весело, но утомительно. Я скучала по этой жизни, когда мне было чуть за двадцать, потому что, ну, Трент. Но я думаю, что, возможно, Йен пора вернуться в свою квартиру, а мне пора притормозить с ночными прогулками. Но это разговор для другого дня.

– Прекрасно, прекрасно. Но тебе лучше накормить меня как следует.

Она подмигивает мне и снова смеется.

– Когда это я тебя подводила?

– Мы должны пойти в "Лайдж Ап"! – Восклицает Тара, и Амелия, Белль и Софи полностью соглашаются. Йен выглядит взволнованной, и я понятия не имею, что такое "Лайдж Ап", так что у меня нет права голоса.

– Наверное, нам не стоит этого делать, – говорит Йен, но это звучит не очень убедительно, и она не так уж сильно сопротивляется. Я не могу не задаться вопросом, что творится у нее в голове.

Официанты убирают последние тарелки с нашего стола в Bonsai, оставляя только набор коктейлей, с которыми мы работаем.

– Что такое "Лайдж Ап"? – Спрашиваю я, и четыре пьяных голоса доносятся до меня возбужденным бормотанием. Я почти поняла, что это новый клуб, который только что открылся и что, по-видимому, это то место, где нужно быть.

Я действительно слишком стара для этого.

– Ииии, – продолжает Белль. – Лука управляет заведением, поэтому он может внести нас в список, чтобы мы попали туда! – Я бросаю взгляд на Йен, которая выглядит так, словно хочет заползти под стол. Может быть, мне следовало подробнее расспросить о Луке, но она сказала, что это несерьезно, и она просто развлекалась…

– Ладно, что ж, меня устраивает все, что угодно.

– Четыре голоса против одного, Йен, – восклицает Тара, показывая язык моей подруге, которая вздыхает, прежде чем позвать официанта.

– Текилу, двойную, по кругу, пожалуйста. – Официант кивает и убегает, а я сижу и размышляю, что происходит с Йен. До сих пор с ней все было в порядке весь вечер. – Хорошо, я поговорю с Лукой, чтобы он включил нас в этот список.

– Даааа! – Софи визжит, когда Белль хлопает в ладоши, а Амелия залпом выпивает коктейль, стоящий перед ней.

– Да, да, мы можем пойти, – мы с Йен искоса поглядываем на нее, молча пытаясь спросить, в чем дело, но она пожимает плечами и выпивает коктейль, стоящий перед ней, одним глотком.

Думаю, я попробую спросить позже.

– По-моему, звучит неплохо, – говорю я сидящим за столом, беру коктейль для себя и залпом выпиваю его, потому что, хотя я и не хочу быть пьяной, мне также нужно немного выпить, чтобы почувствовать себя ‘нормальным’ человеком, а не тем беспокойным, подверженным стрессу беспорядком, каким я была последние несколько лет. Возможно, прошло несколько недель с тех пор, как я испугалась мысли, что Трент нашел меня, и в основном справилась с этим, но я постоянно хожу по линии выпивки, чтобы расслабиться, но не пью так много, чтобы совершить какую-нибудь глупость, если Трент все же появится.

Ах, как приятно быть собой.

Но я уверена, что, зная, чем она занимается, Йен не потащила бы меня туда, где у меня могли бы возникнуть проблемы. Я доверяю ей, она столько раз доказала это за последние несколько месяцев. Ей не нужно было переезжать ко мне или нянчиться со мной последние несколько недель. Ей не обязательно связываться со мной, когда она уезжает на ночь или две, но она это делает.

Я думаю, вот на что похоже иметь друга.

Я переориентируюсь и понимаю, что они все говорили о "Лайдж Ап", а я все это пропустила, но на стол подают порции текилы, и я беру свою с солонкой и ломтиком лайма, принимая участие в обряде перед тем, как выпить порцию.

Следуют новые шоты, и я начинаю отказываться после трех, но каким-то образом все равно делаю еще два, прежде чем мы садимся в Uber и направляемся в клуб. Мир немного размыт, но не настолько, чтобы я беспокоилась. Тем не менее, у меня есть это сияние, которого я давно не ощущала.

Сияние забвения, освобождения.

Быть свободной.

И для разнообразия я полагаюсь на это. Что может произойти, если отпустить на одну ночь?

Хотя я уверена, что это, вероятно, говорит текила, я уже несколько месяцев говорю, что хочу жить, а не просто выживать. Такое ощущение, что это часть всего этого. Провести обычный вечер вне дома, как обычный человек двадцати с чем-то лет, и, возможно, не оставаться такой строгой все это время из-за возможных последствий. Я имею в виду, в прошлый раз, когда я немного расслабилась, я встретила Горячего Парня из лифта…

Определенно неплохой исход. Кроме того, что худшего может случиться?

Поездка занимает больше времени, чем следовало бы, из-за пробок в городе, и Йен большую часть пути не отрывается от телефона, поэтому я погружаюсь в атмосферу вечеринки вместе с остальными. Когда мы подъезжаем, один из швейцаров подходит к машине и открывает нам дверцу. Когда я вижу Луку, я понимаю, что Йен, должно быть, сказала ему, в какой машине мы будем.

Посмотри, как к нам относятся с почетом.

Мы практически вываливаемся из машины, смеясь над последней историей Белль о ее отношениях с клиентом – все, что я слышу, это кнуты, наручники и пристрастие к еде и пердежу, – прежде чем нас проводят внутрь клуба. Дымка текилы заслоняет то, что я обычно принимаю, и нас сопровождают в VIP-секцию и отводят кабинку.

Кабинка, в которой уже есть подставка для льда с бутылками шампанского, водки, виски и текилы, а также бокалы, выстроенные на полках на стене.

Ну и черт. Это место действительно вызывает совершенно другие впечатления.

Софи берет шесть рюмок и наливает текилу, вручая по рюмке каждой из нас.

– За то, чтобы быть молодыми и красивыми!

Я выпью за это. Поднимаю свой бокал и делаю вдох, прежде чем опрокинуть свой шот. Этот раздражающий разумный голос в моей голове снова спрашивает, хорошая ли это идея. Иногда мне кажется, что у меня раздвоение личности, потому что я хочу быть здесь и получать удовольствие, но также… голос.

Я запиваю его второй порцией текилы, которую протягивает мне Софи, когда песня "Oh My God" от Usher и Will.I.Am начинает играть, и я возвращаюсь к своим восемнадцати годам.

– Черт возьми, мне нравится эта песня! – Тара визжит и вскакивает на ноги. Она берет меня за руку и выводит из кабинки, остальные следуют за нами на танцпол.

Я позволяю своему телу отдаться ритму песни, позволяя музыке омыть меня, текила впервые за долгое время заставляет меня чувствовать легкость в теле и в голове, и я просто танцую, не заботясь ни о чем на свете.

Эта песня – мой джем! Я давно не чувствовала себя такой свободной… никогда. Поднимая руки над головой, я покачиваю бедрами в такт, запрокидывая голову и распуская волосы каскадом назад, пока мое тело раскачивается.

Это то, что я так долго искала.

Благодаря этому, тому, что происходит сейчас, – годы страха которые я пережила, долгие месяцы побегов, – почти стоят того.

Моя жизнь должна была быть такой с самого начала, но я наконец свободна и собираюсь прожить свою жизнь именно так, как хочу.