Текст книги "Секреты, которые мы храним (ЛП)"

Автор книги: Лили Уайлдхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Не скажу, что я пряталась последние два дня, но и не могу сказать, что часто выходила из своей комнаты. Не то чтобы моя поездка с Мейером была невеселой… Я имею в виду, кто ненавидит оргазмы? Но я пыталась понять, на что на самом деле согласилась и было ли это хорошей идеей.

Я была готова согласиться отдать свою душу, и такое чувство, что уже это сделала, но не могу решить, жалею я об этом или нет. И это самая странная дилемма, в которой я оказалась. Конечно, сожаление должно быть достаточно сильным, чтобы я поняла, жалею ли я об этом решении, но…

И вот я здесь, третий день подряд прячусь в своей комнате, ожидая, когда часы дойду до того момента, когда, я знаю, Мейер обычно уходит на весь день.

Я не видела Рори или Хантера несколько дней, и мне почти жаль, что не спросила, где они, но также понимаю, что знать все не всегда хорошо.

За исключением того, что прямо сейчас я действительно хотела бы знать каждую гребаную деталь того, на что я согласилась, когда сказала Мейеру, что буду "их".

Потому что я до сих пор не знаю, имел ли он в виду живую игрушку для секса или это что-то другое. Я немного ругаю себя за то, что не задала больше вопросов, но на днях он казался более заинтересованным в том, чтобы показывать, а не рассказывать.

Может быть, у Хантера получится лучше подбирать слова. Я действительно хочу спросить его? Я бы спросила Рори, но уже знаю, что он и слова… Да, он определенно самый молчаливый из троих.

Почему это вообще проблема прямо сейчас? По сравнению с проблемами моего прошлого, мне кажется, что это не должно быть проблемой, и все же здесь, в пузыре, который они создали для меня, все остальные мои проблемы кажутся ничтожными, так что это все, на чем я должна зацикливаться.

Стук в дверь заставляет меня застонать в подушку. Когда раздается второй, я знаю, что мне придется ответить. Отбросив простыни, я натягиваю капюшон, чтобы скрыть свое птичье гнездо, вместо волос, прежде чем отпереть дверь и приоткрыть ее ровно настолько, чтобы увидеть стоящую снаружи Шаю.

– Ох. – Я вздыхаю, прежде чем отступаю назад, позволяя двери открыться шире, и бреду обратно в постель. – Все хорошо?

– И тебе доброго утра, солнышко, – щебечет она, входя и закрывая дверь. – Из-за чего ты как грозовая туча?

– Я даже толком не знаю, – говорю я ей, злясь на себя. Потому что серьезно, я не должна быть в таком состоянии. Я знала, что делаю, и бывала в гораздо худших ситуациях, но у меня внутри словно начинается истерика, и я ничего не могу с этим поделать. – Хотела бы я просто взмахнуть волшебной палочкой, чтобы чувство грусти и несчастья исчезло.

– Мой брат что-то натворил? – спрашивает она, подходя и садясь рядом со мной на кровать. Я немного завидую тому, какая она гибкая и грациозная, но гоню эту мысль прочь. Я довольна своим телом, просто так получилось, что она выглядит как нечто среднее между моделью и танцовщицей.

Я с минуту обдумываю ее вопрос, затем качаю головой.

– Нет, он ничего не сделал и не сказал. У меня был отличный день, когда я вернулась домой в тот вечер, тоже была в порядке, просто на следующее утро я проснулась не в духе и не смогла от этого избавиться.

Она кивает, как будто понимает, прежде чем переползти через кровать и сесть рядом со мной, натягивая одеяло так, что мы обе прижимаемся друг к другу до подбородка.

– Это похоже на случай ‘я не хочу’, который можно исправить шоколадом, фильмами и постелью. И тако. Потому что это исправляют почти все.

– Звучит вроде как идеально, – говорю я с тихим вздохом. – Но тебе не обязательно валяться со мной, у тебя, наверное, есть дела.

– О, прекрати, – говорит она, глядя на меня как на идиотку. – Я выгляжу так, будто мне есть куда идти?

Она стягивает простыню, обнажая тело, прежде чем натянуть на себя леггинсы и толстовку.

– Понимаю тебя, я тоже заперта в позолоченной клетке, помнишь? Возможно, сейчас у меня немного больше свободы, чем у тебя, но ненамного. Иногда все ограничения берут свое, и тебе просто нужно время, чтобы расслабиться.

– Почему ты в ловушке? – Я спрашиваю ее осторожно, на самом деле не ожидая ответа, потому что она едва знает меня, но не могу не спросить. Я видела, как ее боль прячется за ее улыбкой, это похоже на мою боль, но у каждого есть свои тени, из которых нужно выбираться.

– Ты не обязана мне говорить, просто… ну, любопытство, я думаю.

Она смеется, но смех получается сухим и не доходит до ее глаз.

– Я была молода и приняла глупое решение, которое поставило меня в серьезно опасную ситуацию. По сути, меня похитили. Удерживали, пытали, насиловали и многое другое… Но давай не будем сегодня разбирать всю эту историю травм.

Она подмигивает мне, пытаясь отнестись легкомысленно к тому, что, я уверена, было ужасным опытом, и я не собираюсь давить.

– Излишне говорить, что после того, как они вернули меня, я была ограничена сильнее, чем раньше. Я не совсем против этого. Я никогда не хочу испытать это снова, и это место, каким бы похожим на клетку оно ни было, – мой дом. Тут безопасно, и, хотя я жалуюсь на это, а иногда даже борюсь с этим, я знаю, чем рискую, нарушая правила.

– Прости, – тихо говорю я, немного сожалея о том, что задала этот вопрос. – Я не хотела совать нос во что-то настолько ужасное.

– Мы все немного сломлены, – говорит она, мягко улыбаясь. – Итак, сегодня речь не обо мне, а о твоем настроении, так что давай просто уберем мою драму обратно в коробку и вернемся к твоей, хорошо?

– Если ты так хочешь, – бормочу я, чувствуя вину за то, что страдаю, когда у нее, кажется, гораздо больше причин страдать, чем у меня. Она закатывает глаза, прежде чем показать мне язык. – Хорошо, если ты здесь, как мы достанем провизию? Нам нужно вставать с постели после всей этой драмы? – Спрашиваю я, поддразнивая, пытаясь соответствовать ее настроению. Если она может быть жизнерадостной в со своими проблемами, то и я смогу

Притворяйся, пока у нас не получится.

Она достает телефон из кармана и машет им перед лицом.

– Нет! У тебя есть твоя тень, которая, кстати, находится прямо по коридору, а у меня есть моя, которая сейчас стоит на страже вместе с твоей. Поскольку их двое, один из них может стать нашим доставщиком закусок.

– Это кажется несправедливым, – говорю я с беспокойством.

– Справедливо. Несправедливо, что мы птицы с подрезанными крыльями, но мы здесь. Меньшее, что они могут сделать, – это обеспечить нас закусками. – Она стучит по своему экрану, широко улыбаясь, когда он загорается. – Тонио на связи. Ему строго приказано забрать все закуски.

Я тихо хихикаю. Я даже не совсем уверена, что это значит, но Шай не похожа на любительницу полумеры.

– Итак, где твой пульт? – спрашивает она, и я просто моргаю ей.

– Пульт? У меня нет телевизора, – резко говорю я ей, и она заливается смехом.

– Ты видела этот дом, неужели ты действительно думаешь, что у тебя нет телевизора? Кто-нибудь, спасите меня, – она продолжает смеяться, перепрыгивая через меня и открывая отделение на той стороне кровати, которую я не заметила.

В свою защиту могу сказать, что вы едва можете это увидеть, хотя теперь я знаю, что это есть.

Она хватает пульт дистанционного управления, нажимает кнопку, и изножье кровати открывается, сопровождаемое жужжанием, прежде чем из изножья кровати выдвигается телевизор. – Ну и дерьмо.

Я буквально лежала в темноте и тишине, потому что не думала, что здесь есть телевизор.

Шай снова хихикает, включая телевизор. Она пролистывает фильмы, составляя список того, что посмотреть, и как только она начинает смотреть первый, раздается стук в дверь.

– Войдите! – кричит она, и появляется мужчина, которого, я предполагаю, зовут Тонио, с четырьмя огромными сумками в руках. – Вот почему ты мой любимчик, Ти.

Она лучезарно улыбается ему, и он закатывает глаза.

– Да, да, да. Ты хочешь сказать, что я здесь единственный, кто исполнит твою прихоть, когда ты этого захочешь.

– Может быть, – воркует она, игриво хлопая ресницами. Он бросает пакеты на кровать, быстро взглянув на меня, прежде чем снова повернуться к ней.

– Вам нужно что-нибудь еще, ваше высочество? – Одного невозмутимого выражения его лица достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться, но в сочетании с вопросом я не могу сдержать рвущееся наружу хихиканье.

Она смотрит на меня, прежде чем тоже рассмеяться.

– Нет, это все. Во всяком случае, пока. Позже я собираюсь съесть тако.

– Я дам знать Карлосу, – говорит он, прежде чем кивнуть и выйти из комнаты.

Шай хватает пакеты и швыряет их на кровать, шоколад, пакеты с попкорном, чипсами и одному Богу известно, что еще выпадет оттуда.

– Теперь это? Вот так мы и погрязли в пучине.

После дня, проведенного с Шай, я чувствую себя немного более похожей на себя. Я до сих пор не могу сказать, что вдохновляло меня в "грустные девчачьи дни", но я также стараюсь не зацикливаться на этом и смотреть вперед.

За исключением того, что сегодня утром за завтраком Мейер сообщил мне, что сегодня вечером у нас большой семейный ужин, вот почему я тихо сходила с ума. Не потому, что там будет ужин, а потому, что я все еще не совсем понимаю свое место здесь, и, по-видимому, готовит мама Мейера. Его брат будет дома сегодня днем, Хантер и Рори будут дома, и это будут все.

Я пытаюсь не чувствовать себя цирковым номером на всеобщее обозрение, но мысль о том, что я буду в центре внимания, даже малейшая возможность этого, вызывает у меня желание убежать. Я никогда не была девушкой, которая хочет быть в центре внимания. Нет, спасибо, лучше забьюсь в угол.

Семейные ужины – такое чуждое мне понятие. Когда я росла, мы никогда не ели всей семьей. Черт возьми, я даже никогда не встречалась ни с кем из своей семьи, кроме моих родителей, потому что они так отдалились от людей, с которыми они связаны, что я просто выросла в одиночестве. Я никогда не скучала по этому, потому что не знала ничего лучшего, и если остальные члены моей семьи были хоть в чем-то похожи на моих родителей, то, наверное, мне все равно лучше никогда их не знать. Но все же…

Из-за этого сегодняшний вечер кажется огромной сделкой, хотя, возможно, это не так, но я не могу заставить голоса утихнуть до уровня, когда я могу смотреть на это логически и не чувствовать пузырей под кожей.

Может быть, мне стоит притвориться больной?

Я качаю головой, расхаживая по своей комнате. Не выйдет. Даже если бы ребята поверили в это, Шай была бы здесь и тащила бы меня из комнаты за волосы. Может, мы и не проводили много времени вместе, но у меня такое чувство, будто я знаю ее всю свою жизнь.

Может быть, это потому, что мы обе в ловушке, а может быть, потому что она немного рассказала мне о своей собственной травме. Что бы это ни было, так я знаю, что она не позволит мне пропустить этот дурацкий ужин.

Так что мне просто нужно смириться с этим, но прямо сейчас не хочу вести себя по-взрослому. Просто хочу спрятаться. Я бы предпочла вернуться к работе в баре и встретиться лицом к лицу с Харпер, чем встречаться с мамой Мейера.

Звонит мой телефон, выводя меня из состояния легкого нервного срыва, и я улыбаюсь, когда вижу имя Томми на экране.

– Привет, Том!

– Привет, девочка Куинн. Как там дела? Давненько о тебе ничего не слышал, поэтому хотел проведать.

Я тихо смеюсь и качаю головой.

– Ты хочешь сказать, что Мейер не держал тебя в курсе моих передвижений?

– О, нет. Он это делал. Вот почему я спрашиваю, как у тебя дела. Честно говоря, я уже ожидал услышать тебя и начал немного волноваться. – Я хмурюсь, услышав беспокойство в его голосе. Неужели он ожидал, что я вызову кавалерию?

– Я собиралась позвонить, но не хотела ставить тебя в неловкое положение. К тому же ты вообще можешь вытащить меня отсюда?

Он выдыхает, и я слышу, как он делает большой глоток из своего стакана.

– Наверное, нет, но если ты действительно хочешь уйти, я могу попробовать.

Я сжимаю губы и падаю обратно на кровать, уставившись в потолок. – Честно, Томми? – Мой голос тих. Не совсем шепот, но едва ли больше. – Я понятия не имею, чего я хочу.

– Прости, Куинн. Возможно, отправить тебя к ним было не лучшей идеей, просто… Я полагал, что они будут более чем оснащены, чтобы держать тебя вне поля зрения Трента, а если нет, то у них будет достаточно сил, чтобы разобраться с ним, если он все-таки появится. Я никогда не ожидал этого.

– Тебе не нужно извиняться, Томми, – пытаюсь я успокоить его. – Я согласилась на этот план, и это отчасти моя собственная вина в том, что я проявила небрежность. Если бы я не была пьяна, я бы не зашла не в ту дверь и не увидела то, что увидела. Все, что произошло, – это всего лишь последствия моих действий.

– Что ты видела? – спрашивает он, и я закусываю губу.

Черт.

– Эмм, да. Причина, по которой Мейер вообще привел меня в этот дом.

Он ругается себе под нос, этого достаточно, чтобы заставить моряка покраснеть.

– Что случилось, Куинн?

Я замираю на секунду, но решаю, что Томми никогда меня не подводил. Я могу доверять ему. Поэтому я рассказываю ему обо всем, что произошло с тех пор, как я переехала в этот дом, стараясь не упоминать подробности моей сексуальной жизни, но упоминая все остальное. Это немного похоже на исповедь.

– Черт возьми, Куинн, девочка. Теперь это приобретает немного больше смысла. Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я киваю, затем понимаю, что он меня не видит. Это не FaceTime.

– Думаю, да. Они сделали все возможное, чтобы обеспечить мою безопасность. Эти угрозы кажутся правдивыми, и я не думаю, что они стали бы лгать мне об этом. Не так ли?

– Нет, я не думаю, что они стали бы. Ты хочешь, чтобы я приехал туда?

Я закусываю губу, обдумывая его вопрос. Было бы неплохо, если бы он был здесь? Было бы. В эти дни Томми – как мое защитное одеяло. Но действительно ли это что-нибудь изменит? Вероятно, нет.

– Все в порядке. Я справлюсь с этим, но спасибо тебе. Если ты мне понадобишься, я обещаю, что попрошу.

– До тех пор, пока ты этого хочешь, я рядом.

Я улыбаюсь. Приятно знать, что кому-то не все равно. У меня в жизни было не так уж много подобного.

– Я уверена, Томми. Я придумаю, как заставить это работать на меня.

– О, я в этом не сомневаюсь, Куинн. Ты уже познакомилась с Анджелой? – Что-то в том, как он произносит ее имя, возбуждает мое любопытство.

– Ты знаешь Анджелу? – Лукаво спрашиваю я.

– Можно и так сказать, – вот и все, что он отвечает. В этом определенно есть история, и когда-нибудь я ее узнаю.

– Нет, я с ней еще не встречалась. Она сказала мне, что хочет устроить сегодня большой семейный ужин, потому что все наконец-то будут дома в одно и то же время, но я пыталась придумать, как этого избежать.

Он разражается смехом.

– О, милая девочка, у тебя нет ни единого шанса отказаться от этого ужина. Ты можешь быть на смертном одре, а она все равно потащит тебя за свой стол, чтобы поесть. Но с тобой все будет в порядке, лай Энджи намного хуже, чем ее укус.

– Не думаю, что мне стоит беспокоиться о ее укусе, – бормочу я, и он снова смеется.

– Нет, наверное, нет. Нет, если Мейер держит тебя дома. Может, Анджела и его мама, но она уважает то, что он глава семьи. Всегда так было. Есть идеи, кто еще будет на ужине?

– Понятия не имею, – честно отвечаю я ему, пожимая плечами. – Даже если бы у меня были имена, я все равно понятия не имею, кто они.

– Что ж, передавай Энджи привет от меня, и я желаю тебе удачи. Не то чтобы она тебе понадобилась, конечно.

– Ты вселяешь в меня столько уверенности, Томми.

Он снова смеется, и я со стоном поднимаюсь с кровати и сажусь, поджав под себя ноги.

– С тобой все будет в порядке, Кью, девочка. Мне нужно идти, но звони этому старику почаще, ладно?

– Конечно, старина, – поддразниваю я.

– Будь осторожна, Куинн.

– Ты тоже, – бормочу я, прежде чем линия отключается.

Разговор с Томми заставил меня почувствовать себя немного лучше, и, на самом деле, мне, наверное, следовало просто позвонить ему в начале моих грустных девчачьих дней. Разговоры с ним обычно помогают мне прояснить голову – по крайней мере, последние несколько лет.

Раздается стук в дверь, привлекающий мое внимание, поэтому я перепрыгиваю через комнату и приоткрываю дверь, обнаруживая стоящего там Хантера.

– Ты вернулся.

– Скучала по мне, Ангел? – спрашивает он, когда я полностью открываю дверь.

Я усмехнулся.

– Как пожелаешь.

– О, ты понятия не имеешь, чего я хочу, – говорит он, его глаза темнеют, когда он наклоняется ко мне. – Но прямо сейчас я здесь, чтобы быть твоей компаньоном.

– Компаньоном? – Спрашиваю я, сбитая с толку.

– Да, Ангел, – говорит он с ухмылкой. – Анджела созвала нас всех.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬЧЕТВЕРТАЯ

После того, как я носилась вокруг, как безголовый цыпленок, пытаясь найти одежду, достойную рубашки и брюк, которые были на Хантере, решив, что ничего недостаточно хорошего нет, и достав из своего шкафа летящее зеленое платье, которое я определенно не помню, чтобы покупала, а затем сочетая его с какими-то черными балетками, я делаю глубокий вдох. Я уже выпрямить волосы и нанесла слой туши на ресницы.

– Так пойдет? – Я снова спрашиваю Хантера, когда мы выходим из моей комнаты, и он усмехается, качая головой.

– Бог знает, сколько раз, это идеально, Ангел. Ты прекрасно выглядишь.

То, как он смотрит на меня, протягивая руку, когда мы достигаем верха лестницы, заставляет меня усомниться в этом, но теперь уже слишком поздно. Я и так потратила на одевание больше времени, чем следовало.

Из кухни доносится смех, поэтому я предлагаю Хантеру руку, потому что он, кажется, отказывается двигаться без нее, и мы вместе спускаемся по лестнице.

– Глубокий вдох. Мейер пригласил еще несколько человек, чтобы ты меньше чувствовала себя выставленной напоказ, – шепчет он, когда мы спускаемся на половину лестницы, и облегчение немного расслабляет мои плечи.

Слава Богу.

– Кто еще здесь? – Тихо спрашиваю я, когда мы спускаемся по лестнице.

Он улыбается мне сверху вниз, но не так отчужденно и высокомерно, как обычно, а скорее тепло, пытаясь заставить меня почувствовать себя лучше.

– Ты скоро узнаешь.

Мы заходим на кухню, которая гудит от людей, и пока мы идем, мой желудок переворачивается. Мысль о том, что Трент может проникнуть в эту толпу, всплывает у меня в голове, но я пытаюсь избавиться от нее. Ему это ни за что не удалось бы.

Верно?

– Наконец-то! – Шай кричит, приближаясь, прежде чем обнять меня. – Я думала, ты убедила его сбежать с тобой.

– Даже не подумала об этом. Черт возьми! – бормочу я, и она смеется, отстраняясь.

– Ну, хорошо, – говорит она, и от ее улыбки она кажется легче, чем когда-либо за все время, что я здесь. – А теперь позволь мне украсть хорошенькую девушку, Хантер. Я гораздо больше разбираюсь в людях, чем ты.

– Мы оба знаем, что это ложь, – говорит Хантер со смешком. – Только не напои ее до того, как она познакомится с твоей мамой. Мейер убьет нас обоих.

– Принято к сведению, – говорит она с кивком, прежде чем взять меня под руку и потащить за собой в толпу людей.

Она тащит меня к кому-то, кто, совершенно очевидно, является ее братом. Он младшая версия Мейера, но я не могу сказать, старше он или младше Шаи, просто по внешнему виду.

– Тео! – кричит она, когда мы подходим к нему, отпуская меня и бросаясь к нему. – Как дела, братишка?

Что ж, это ответ на этот вопрос.

– Лучше, чем было, Шай, – говорит он, закатывая глаза. – У тебя все в порядке?

Его взгляд покровительственно скользит по ней, прежде чем он поворачивается ко мне.

– Кто это?

– Куинн, – говорю я с улыбкой, но уголки его губ опускаются.

– Я спрашивал не тебя, – огрызается он на меня. – Твоя последняя игрушка, Шай?

– Не совсем, – слышу я позади себя. Мейер подходит ко мне, его рука лежит у меня на пояснице. – Тебе следовало бы знать, что нельзя быть грубым с моими гостями, Матео.

Глаза Матео широко раскрываются при виде своего старшего брата, в них мелькает страх, прежде чем его взгляд возвращается ко мне.

– Извини, вредные привычки.

– Не беспокойся об этом, – говорю я ему, пожимая плечами, когда Мейер перемещает руку с моей спины на талию, прижимая меня к себе.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – Спрашивает меня Мейер, заставляя меня поднять глаза, понимая, что он так близко под этим углом, что мне приходится покачать головой, чтобы сказать ему "нет", потому что я пытаюсь не думать о том, когда мы в последний раз были так близки. – Тогда давай исправим это и познакомим тебя с друзьями, хорошо?

– Конечно, – тихо отвечаю я, быстро улыбаясь ему.

– Я догоню тебя позже, Матео.

Брат Мейера кивает ему, и Шая одними губами говорит мне "извини", но я качаю головой, давая ей понять, что все в порядке.

– Не будь к нему слишком строг, – говорю я Мейеру, когда он ведет меня через зал туда, где у него установлен бар. – Я уверена, он просто защищал Шаю.

– Не имеет значения, – отвечает он. – Красное, белое? Что-то еще?

– Матадор? – Я спрашиваю, и он кивает, разливая напиток, к моему большому удивлению. Не многие знают этот напиток. Протягивая мне стакан, он наливает себе водки, прежде чем повернуться лицом к комнате.

– Ты готова?

– Ни капельки, – 1 честно отвечаю я ему. – Где твоя мама?

Я оглядываю кухню и понимаю, что не вижу, чтобы кто-нибудь готовил.

– Она работает на кухне общественного питания. Она предпочитает готовить там, поэтому я установил бар здесь.

– Здесь что, чертова кухня общественного питания? – Спрашиваю я, и он посмеивается надо мной, когда я качаю головой.

– Довольно скоро ты узнаешь это место от и до. А теперь пойдем, пообщаемся. – Он тянет меня туда, где стоят Рори и Хантер с двумя другими парнями, которые выглядят примерно моего возраста. – Джентльмены, – говорит Мейер, когда мы подходим. – Это Куинн. Куинн, это Дентон и Рид.

– Приятно познакомиться, – натянуто говорю я, прежде чем сделать глоток своего напитка.

– Мне тоже, – говорит Дентон, растягивая слова с южного акцента, и дружелюбно улыбается.

– Ты работаешь на Мейера? – Спрашивает Рид, его взгляд скользит к руке Мейера на моей талии, прежде чем снова встретиться с моим.

– Не совсем, – говорю я ему, потому что, ну, я вроде как действительно работаю на него в клубе, но я не думаю, что вернусь туда, и я понятия не имею, как на самом деле описать мое место здесь.

Вроде бы, вообще.

– Леди-загадка, мое любимое. – Слова Дентона сопровождаются дерзкой улыбкой, и Хантер щелкает его по затылку.

– Может, ты и юрист, но я все равно похороню тебя, придурок.

Дентон смеется, потирая затылок.

– Просто пытаюсь успокоить леди. Она, кажется, немного нервничает.

Хантер и Рори оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, но я понимаю, что Мейер и Рид все еще сражаются волей и смотрят друг другу в глаза.

– Я в порядке, – говорю я легко, двигаясь ровно настолько, чтобы незаметно провести рукой по позвоночнику Мейера. Он расслабляется под моими прикосновениями. Хотя я этого не понимаю, я также не хочу быть причиной того, что у него проблемы с его другом – это единственный вывод, к которому я могу прийти прямо сейчас, поскольку единственные слова, которые Рид сказал, были обращены ко мне.

– Еще напитки, – объявляет Хантер, заметив, что у меня есть. – Рид, иди, помоги мне отнести их.

Он крепко сжимает плечо молодого человека, отвлекая его внимание от Мейера.

– Да, конечно.

У Рори звонит телефон, и он бросает взгляд на Мейера, прежде чем выйти из комнаты, чтобы ответить на звонок. Я смотрю, как он уходит, и ухмыляюсь, когда толпа расступается перед ним, даже когда люди не видят, как он приближается.

Очевидно, он присутствует среди всех, осознают они это или нет.

– Все в порядке? – Дентон спрашивает Мейера. – Я знаю, что он новичок, но ему можно доверять.

– Угу, – отвечает Мейер, прежде чем залпом выпить содержимое своего бокала. – Как тебе ”Голден Стейт"?

– Здесь мило, – говорит Дентон, пожимая плечами. – Хотя не могу сказать, что не скучаю по дому.

– Откуда ты? – Я спрашиваю, а потом понимаю, как грубо это могло прозвучать. Мне следовало бы знать, что нельзя говорить без того, чтобы к тебе не обращались.

Мне требуется минута, чтобы осознать, что он обращается ко мне, и я полностью отключаюсь, когда страх затопил меня.

– С тобой все в порядке? – Спрашивает Дентон. – Ты ужасно побледнела, мисс.

Мейер отступает назад и смотрит на меня сверху вниз, по изгибу его бровей видно беспокойство.

– Что случилось?

– Извини, я просто… воспоминания, – пытаюсь объяснить я, глядя на свои руки, которые сильно сжала. – Трент… Я не должна была задавать вопросы или разговаривать с его друзьями, и я просто заговорила, а потом… испугалась ответа. Хотя я в порядке.

– Кто такой Трент? – Спрашивает Дентон, его растерянный взгляд мечется, между нами, двумя, но Мейер хватает меня за подбородок и поднимает мой взгляд к себе.

– Здесь тебе никогда не придется так бояться, Куинн. – Он выдерживает мой пристальный взгляд, и я едва могу дышать от его интенсивности.

– Что я пропустил? – Спрашивает Хантер, когда они с Ридом появляются снова, нарушая момент с Мейером, который отпускает меня, но снова прижимает к себе.

– Ничего особенного, – говорит Мейер как раз в тот момент, когда на другом конце комнаты начинается суматоха. Голоса становятся громче, сопровождаемые одобрительными возгласами, и Мейер закатывает глаза.

– Рад видеть, что кузены весело проводят время, – огрызается Рори, возвращаясь, его взгляд скользит по мне и обнимающей меня руке Мейера, прежде чем перейти к Мейеру. – У тебя есть минутка?

– Конечно, – отвечает Мейер, отстраняясь от меня и следуя за Рори из комнаты.

Интересно, в чем дело.

– Я из Техаса, – говорит Дентон, подходя ко мне на шаг ближе. – Просто маленький городок, о котором ты, скорее всего, никогда не слышала.

Благодарная, что он больше не задает вопросов о моем психозе, я улыбаюсь ему.

– Так как, черт возьми, ты здесь оказался?

– Юридическая школа, – отвечает он, прежде чем сделать глоток напитка, который протягивает ему Рид. – Я познакомился с Хантером через Тео на вечеринке. Тео жаловался на то, что я надирал ему задницу на каждом занятии, и они наняли меня еще до того, как я сдал экзамены. Возможно, это была работа мечты не каждого юриста, но работать с людьми и для людей, которых ты можешь считать семьей? Это бесценно.

– И теперь он тратит все свое время на управление юристами в нашей команде, вырывая на себе волосы, потому что он молодой парень, который слишком умен для своего же блага.

– Мне двадцать восемь, – смеясь, отвечает Дентон. – Не уверен, что я бы счел это молодым парнем.

– Моложе меня, – бормочет Рид, алкоголь, кажется, придает смелости его языку, когда с него стекает горечь.

– Того же возраста, что и я, – говорю я, пожимая плечами, – и я чертовски уверена, что я не состоявшийся юрист, управляющий командой.

– Да, ну, он на пять лет младше меня. Вы, ребята, должны уважать старших. – Хантер смеется над собственной шуткой. – Думаю, Мейер согласился бы, поскольку они с Рори всего на несколько месяцев старше меня. Очевидно, они согласились бы.

Ха. Как это мне даже в голову не пришло узнать, сколько им лет? Наверное, мои мысли были заняты более важными вещами, но, зная, что Мейеру около тридцати пяти, и это его жизнь… Я не могу представить, какое давление, какой груз он несет. Я едва справлялась с тяжестью побега, не говоря уже о том, чтобы нести ответственность за все, чем он является.

– Да, да, старина, – поддразнивает Дентон в ответ, и их споры делает их похожими на семью, которой Дентон их и называл. Я молчу, просто наблюдая за ними троими, за тем, как Рид становится все более и более замкнутым по мере того, как Дентон и Хантер сближаются по мере того, как льется ликер.

К счастью – или нет, я еще не совсем решила – кто-то, кого я не узнаю, что на данный момент не так уж шокирует, объявляет, что ужин готов.

Хантер увлекает меня за собой, его рука занимает место, где раньше была рука Мейера. Рид замечает это, его брови взлетают вверх, когда он замечает прикосновение, но он ничего не говорит, хотя на его лице написано отвращение.

Я припрятываю эту крупицу информации на всякий случай. Последнее, чего я хочу сегодня вечером, – это драмы – по крайней мере, драмы из-за меня. Я с удовольствием посижу с попкорном и посмотрю драму всех остальных.

Люди начинают просачиваться из кухни в прихожую и через нее в комнату, в которой я раньше не была – шокирована! – там самый длинный обеденный стол, который я когда-либо видела. Это похоже на что-то из канала History, что должно было быть у королей в их замках.

– Готова? – Спрашивает Хантер, когда мы стоим на пороге.

Мгновение спустя Мейер и Рори появляются позади нас. Хантер справа от меня, Мейер позади меня, а Рори слева. Есть что-то опьяняющее в том, чтобы быть так близко к ним троим. На мгновение я чуть не спрашиваю Мейера прямо тогда, что он имел в виду, говоря "быть их", но затем перед нами появляются Шай и Матео с женщиной, которая, очевидно, Анджела.

Волосы и цвет волос у братьев и сестер, должно быть, унаследованы от отца, но глаза, улыбка, манера держаться? Это исходит от женщины, стоящей передо мной, которая пристально наблюдает за мной.

– Моя прекрасная семья, – вздыхает она, обхватив ладонью щеку Хантера. Я ненавижу то, что в этот момент чувствую себя аутсайдером, как будто вторгаюсь. Я делаю шаг в сторону, чтобы не оказаться перед Мейером, но его рука оказывается на моем плече, как будто он знал, что я собираюсь убежать. – Я так рада, что мы смогли собрать всех вместе, чтобы отпраздновать.

– Мама, – начинает Мейер, Шай и Матео хихикают позади своей мамы. – Это Куинн. Куинн, моя мама, Анджела.

– Приятно познакомиться с вами. – Мои слова звучат гораздо более робко, чем мне бы хотелось, но я чувствую, что снова хочу вылезти из кожи вон, так что мне не стоит удивляться. В миллиардный раз в своей жизни я жалею, что не была нормальной, что нахождение рядом с кучей людей не заставляло меня чувствовать себя… другой. Это не заставляло меня чувствовать себя настолько неловко, что мне захотелось забраться под стол и спрятаться.

– Я уверена, что мне будет приятно, – говорит Анжела, ее взгляд блуждает по мне, осуждая, хотя я не знаю, за что. Ее лицо ничего не выражает.

Она поворачивается к Рори, улыбаясь ему.

– Мой прекрасный, тихий мальчик. Проходите, все вы, садитесь, я работала весь день не для того, чтобы еда остыла. Куинн, подойди и сядь рядом со мной.

Не говоря больше ни слова, она поворачивается и садится во главе стола, явно наслаждаясь своим статусом матриарха.

– Давай, – бормочет Мейер, в то время как мое сердце бешено колотится в груди. Сидеть рядом с его мамой не входило в мои планы. Я собиралась спрятаться в толпе, рядом с Шай, пока она рассказывала мне, кто есть кто на ужине.