Текст книги "Ставки сделаны (СИ)"
Автор книги: Лика Ясинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Да, никак не догадалась, – отмахнулась недовольно Джена. – И мне вина налейте! Полбокала красного в неделю мне даже личный лекарь Сияющей разрешил! И не смотри на меня так Холрик, я не собираюсь пить каждый день, это может быть опасно для ребенка. Так вот, про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще быть кто-то неучтенный, а Стил повелся и все выложил. Хотя после того, что нам рассказали, выйти из игры нам уже не дадут, так что остается только торговаться до последнего.
– Думаю, не обидят, – Реарни хмуро проследил за тем, как Харли разливает напитки по бокалам. – Джен, имей в виду – полбокала! На весь вечер. Попросить у кукловодов можно много чего. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком охмурить, пусть у наших анти-заговорщиков головы болят. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. Там теперь биллиардная и игорный клуб, где наши шулеры себе смену готовят.
– Хорошая смена? – притихшая в своем кресле маркиза, встрепенулась. – А то Игрок и Халси уже настолько в Герии засветились, что заявлять их на игру бесполезно. Хотя в Ларентии и получилось, но их там просто не ждали, и Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника его уровня мастерства.
– У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарогона, – Реарни медленно цедил вино, вспоминая недавний разговор с приятелем. – Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян, с соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили, то есть в личико их никто не знает.
– А вот это очень интересно, – Холрик внимательно слушал Реарни и поспешил поделиться выводами. – Целый табун «темных лошадок», и если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? «Сияющие» не подойдут, слишком приметные фигуры, а «коты» только женщин охраняют.
– Вызовешь своих шантогирийцев, – его жена пожала плечами, смакуя вино по маленькому глоточку. – Хотя их всего семь человек, этого мало, и нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать всех в один клуб. Можно вводить парами: один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь надежных бойцов подыщут?
– Найдут, тоже из бывших военных, – Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь. – Нам останутся «сияющие» и «коты». Этого вполне достаточно. Еще нужно пару подручных на административные нужды – гостиницы снимать, с властями разные формальности улаживать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?
– Мари с «котятами» отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство, – хохотнул Реарни. – Она должна справиться, а то зря хлеб ест.
– Мари я сделаю своей камеристкой, – тут же отозвалась Джена. – А то неприлично маркизе без свиты путешествовать. На побегушки надо у Сиятельной пару толковых помощников выпросить, которые поопытней в таких делах будут и подозрений не вызовут. Мы же под своими именами поедем, так что большое количество слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.
– А еще нужны боевики для грязной работы, – добавил Реарни, опускаясь в свое кресло и вытягивая ноги. – Но точно не из землевладения Ван Хонна. О, есть идея! Давайте для работы в Бренире наймем бойцов из Рисоры. Пусть у лорда-управителя Бренира голова поболит, с чего бы милорд Стисор своих боевиков прислал в его земли. Заодно лишняя гарантия, что они не договорятся выступить против нас единым фронтом.
– А для работы в Рисоре наймем боевиков из Бренира? – Холрик злорадно потер руки. – А почему бы и нет? Нам же обычное пушечное мясо будет нужно. Реарни, у тебя есть выходы на гильдии наёмников Бренира и Рисоры? Надо все же в старшие групп подобрать ребят с зачатками интеллекта, а то попадется такое чучело типа Миркуса, замучаемся потом за ним огрехи исправлять.
– Выходы поищем, не сомневайся, – напарник подмигнул загрустившей Джене. – Эй, маркиза, так мы уже согласились вляпаться по самое не могу?
– А куда мы денемся, Реарни? – женщина отставила недопитый бокал, приняв решение в пользу Холрика-младшего. Хватит ей и каждодневного предсвадебного стресса. – После того, что узнали от Адмирала, самое безопасное для нас, согласиться и возглавить игру. Глупо сидеть и ждать милости от Императора, который может и несчастным случаем для каждого из нас ограничиться.
+*+*+*+*+
Максвел Норги ощутимо нервничал, что категорически его не устраивало. Не пристало это лорду-управителю и землевладельцу! Ему было невдомек, почему за неделю своего пребывания в Ларентии Второй советник Императора не сделал ни одной попытки встретиться с ним. И чтобы найти ответ, он призвал своего помощника, барона Хорини, понадеявшись на его таланты в подковерных играх.
– Хорини, я желаю знать, чем сейчас занят Второй советник Императора? – герцог поманил барона поближе к себе. – Он не присылал записку о встрече?
– Нет, Ваше Сиятельство, – Хорини отрицательно покачал головой. – Герцог Родгери из гостиницы почти не выходит. Он лишь пару раз выезжал на загородные прогулки, катался по окрестностям города, но остановок в пути почти не делал. Только несколько раз с сопровождающими останавливался на постоялых дворах, перекусывал и ехал дальше. В контакт с местными жителями не вступал.
– Это совсем не обязательно, ему и в гостиницу все принесут, – огрызнулся Норги. – Что слышно по поводу людей Лонрака? Ты их когда найдешь? Или ждешь, когда они на Советника нападут?
– Эти твари затаились, – барон Хорини сжал кулаки. – За последнюю неделю не было ни одного нападения на моих агентов. Так что я даже приблизительно не предполагаю, где они могут быть! И я не думаю, что они рискнут напасть на Советника Императора. Это уже слишком, им и аудиторов бы хватило.
– Язык прикуси, не то накаркаешь! – милорд зашелестел ладонями. Проклятые нервы! – А что делает Трикси? Тоже затаилась? И кто прикончил Миркуса? Насколько я понимаю, «сияющие» в это время были уже у себя в гостинице. Значит был еще кто-то, кто так свободно гуляет по моей Ларентии? Прихвостни Лонрака? Он мог с «сияющими» вступить в сговор?
– Наемница из номера не выходит, – Хорини исподлобья сверлил своего начальника хмурым взглядом. – Ее любовника убили наши местные, из «ночной гильдии». У них заказ, не дать Трикси уйти. Она должна остаться живой. По поводу Миркуса, все еще проще, не дать ему покинуть городские стены. Ему и не дали. Заказ оплатил один из «сияющих».
– Точно! Они ждут Холрика, – лорд со злости стукнул ладонями по столу, выплескивая ярость. – А вот кого ждут аудиторы? Что не Холрика или Джену, это понятно. И не Второго советника, этот хлыщ уже неделю здесь круги нарезает. И, похоже, тоже кого-то поджидает! Чертов этикет, по которому я сам не могу к нему приехать без приглашения! Что же они задумали?… Ясно же, что копают под меня. Но как они собираются отобрать мою должность? Или они ждут, когда Холрик меня убьет?
– А может все не так уж и страшно, милорд? – барон Хорини попытался неуклюже успокоить герцога, но нарвался на такой бешенный взгляд, что разом побелел. Тем не менее, он мужественно продолжил. – Все это длится уже полтора месяца, а до сих пор никаких особо глобальных неприятностей не произошло. И охота за участниками «ларентийского пари» прекратилась. За последние две недели ни одного инцидента!
– Просто они уже убили или разорили всех, кого хотели, – Норги в запальчивости еще раз врезал рукой по столу. – Остальные лордики попрятались по своим родовым имениям. Почему ничего не происходит, я тебе сейчас скажу! Они просто заставляют меня нервничать. И ждут, когда начну делать глупости! Когда сорвусь! Так вот, выкусят! Не дождутся! Я уже двадцать с лишним лет правлю Ларентией. И еще столько же буду! Напиши письмо герцогу Ленкису с просьбой принять меня. Отправь гонца и пусть дождется ответа. Надо посетить Бренир и выяснить, что там у творится у соседей. И согласовать наши действия. Пошел, пошел исполнять!
14
Джена, надежно узурпировавшая кресло Холрика за его письменным столом в кабинете, полировала пилочкой ногти, доводя их до состояния остро отточенных коготков. Сверху она собиралась нанести особое покрытие, превращающее их в хоть и слабое, но все-таки оружие: раны, нанесенные ими, долго не заживали, а состав, попадающий в глубокие царапины, мог вызывать кратковременный паралич или потерю сознания. Это Реарни с его неисчерпаемой коллекцией разнообразных орудий убийства или Холрику, владеющему несколькими видами рукопашного боя, фехтования и опытом диверсионной работы, можно было не опасаться за свою шкуру, а вот ей, нежной и ранимой маркизе Ван Хонн, приходилось пользоваться совершенно иными инструментами – торторейскими серебряными шпильками для волос, игерийским веером, бренирскими метательными стрелками, да, хотя б обычными бальными туфельками с усиленным каблучком-стилетом в качестве метательного снаряда.
– Холрик, я тут решила напомнить тебе про нашу свадьбу, так, она уже завтра. Ты не забыл? – Джена еще раз оглядела свои коготки и сталась довольна. Никогда не знаешь, кто из прибывших на церемонию может повести себя неадекватно. – Мы к ней готовы?
– По большему счету, да, – отозвался с подоконника Холрик, любуясь женой, которой готов был простить любое посягательство на свое имущество. – Остались мелкие штрихи. Платье для Мари привезли?
– Угу, еще утром, – Джене надоело изучать маникюр, и она оглянулась по сторонам. – Харли, мне становится скучно в поместье. Чем бы заняться таким? Кстати, супруг, ты оценил, что сегодня я решила тебя совсем не доставать?
– Это ты просто устала от общения с мамой, – мужчина легко спрыгнул с высокого подоконника, крадучись подобрался к жене сзади и легонько подул на пушистую рыжую прядку, свившуюся колечком у виска. Джена ахнула и развернулась к нему, и тут же оказалась зацелованной нахальным диверсантом. – Спасибо, солнышко, что не выносишь сегодня мой бедный мозг. Давай-ка наведаемся к Реарни, что ли?
– Пойдем! Заодно проверим, как там продвигаются приготовления к нашей свадьбе, – она изящно выпорхнула из кресла, держась за протянутую Холриком руку. – Только давай через черный ход. Гости начали съезжаться, а я не в настроении сейчас из себя великосветскую леди изображать. «Ах, барон Соримар, вы так галантны! А Ваша супруга настолько очаровательна!». Тьфу! Бесит! Скорее бы венчание пережить и смыться в Ларентию.
– Мы еще от Стила не услышали, что нам за это будет причитаться, – Холрик приоткрыл дверь и внимательно прислушался к происходящему в коридоре. – Никого. Ключи из стола я взял, а то вдруг мама распорядилась лестницу закрыть во избежание, так сказать, несанкционированного вторжения. Ты, часом, не догадываешься, чем может быть занята Мари?
– Привыкает к платью и туфли разнашивает в своей комнате, – Джена рассмеялась, представив ковыляющую от стены до стены приятельницу, поминающую всех и вся не совсем теми выражениями, которые пристали светской даме. – Ей завтра в этом наряде почти весь день ходить придется!
– Ничего, за сто золотых можно и потерпеть, – Харли повозился с замком, подбирая ключ, и посторонился, пропуская любимую вперед. – Все тихо, и нас не должны поймать! Сейчас я тебя с женихом познакомлю.
– А я его уже видела! – она стала аккуратно на цыпочках спускаться по лестнице, стараясь не задевать подолом длинного платья ступени, дабы их передвижения не рассекретил кто-нибудь слишком наблюдательный. Сияющая, к примеру, или преданные ей слуги. – Это же он играл в спектакле «Ринейро в Столице»? Шикарный актер, к слову. Много он с тебя запросил?
– Не поверишь! Тоже сто монет вытряс, – Холрик открыл дверь в коридор третьего этажа. – Ты смотри! Слуги совсем обленились! Хоть бы пыль вытерли. Надо им втык дать. Ладно, будем считать, что с нашими актерами мы дешево отделались. Двести монет за удовольствие не видеть эти напыщенные столичные морды, это совсем недорого. Кстати, мама, кажется, что-то заподозрила.
– Ну и пусть! – Джена безразлично пожала плечами. – В Храм-то мы поедем лично, а вот на свадебном обеде пусть сами сидят, мы будем пить вино в покоях у Реарни! А пыль – это неспроста, если ты не догадался. По следам на ней нас легче вычислить. Мне постоянно приходится теперь с собой мешочек с тальком носить, чтобы прикрывать наши перемещения.
– Ты смотри, настоящая жена разведчика! И все же, пить вино будем мы с Реарни, Игроком и Халси, – Холрик развернул насупившуюся супругу к себе лицом и погладил по напрягшейся спине. Затем решил, что такого аргумента будем мало, прошептал на ушко. – А некоторые будут пить виноградный сок. Мы тебе его много заготовили!
– Изверги и садисты, – притворно тяжело вздохнула молодая женщина, радуясь в душе такой искренней заботе о себе и малыше. Но не преминула сделать заявку на будущее, чтобы не мнили о себе всякое! – Ладно-ладно, деспоты, вот рожу наследника, выполню свой долг перед Ван Хоннами, а потом я вам такое устрою! Что, страшно тебе?! Пользуясь случаем, дражайший супруг, поведай-ка мне семейную тайну, как тебе удалось уговорить Сиятельную на римерийскую брачную церемонию? Я думала, она не согласиться. Невеста в непрозрачной фате, жених в маске…
– Пришлось соврать, что у тебя на свадьбы аллергия, и ты непременно покроешься пятнами и начнешь дико чесаться, – с серьезным выражением лица сообщил Холрик опешившей жене. – И ты станешь жутко страшная, а это позор для Ван Хоннов. У меня же шрам на пол-лица, поэтому я стесняюсь людям показываться. Ну, как тебе?
– За мою рожу в пятнах и чесотку я тебе еще отомщу, презренный! – пообещала Джена, прищурившись и сжав кулачки от злости. – А в твою стеснительность поверить может только, ну, очень наивная дурища из самой глухой деревеньки. Нет, я лично не верю! Серьезно, как ты маму уговорил?
– Да всё просто, – ее несерьезный муж, еле сдерживающий смех, тихонько постучал в дверь покоев, отведенных Реарни. – Пообещал в противном случае сразу после церемонии сбежать вместе с тобой прямо из церкви в Ларентию. Мама прониклась и согласилась с моими доводами. Так что завтра мы едем в храм, сочетаемся браком, садимся в карету и возвращаемся домой. У парадного входа высаживаем из кареты заранее спрятанных в ней, переодетых и загримированных под нас актера и Мари, и быстренько отправляемся на задний двор к конюшне. Переодеваемся и по лестнице для слуг пробираемся к Реарни. Там нас уже будут ждать Халси с Игроком. И пока мнимые жених с невестой будут за нас на свадьбе отдуваться, мы неплохо проведем время.
– Харли, но мама ведь поймет, что мы совершили подмену, – Джена прошмыгнула следом за ним в комнату к другу. – Она нас потом не прикопает в фамильной оранжерее?
– Нет, не бойся! И даже сделает вид, что ничего не заметила, – он притянул нахмурившуюся Джену к себе и поцеловал в висок. – Я тебе даже больше скажу, в душе она даже будет рада. Потому что от ряженных сюрпризов не будет, и свадьба пройдет в лучших традициях Римерии. Чинно, спокойно и крайне благопристойно. А вот если там будем мы, то от нас можно ждать любого фортеля! Вот возьмешь ты, и выльешь, якобы случайно, бокал дорогущего шампанского на голову троюродной тетушки по папиной линии, поскольку достать своими поучениями она может даже фонарный столб. А это нехилый урон репутации. Маминой, при том. А от подменышей ничего подобного можно не ждать.
– О, брачные аферисты заявились! – Реарни вышел из ванной комнаты, на ходу потрясая влажной шевелюрой и пытаясь вытряхнуть воду из уха. – Вы по делу или опять от Сиятельной прячетесь? Она вроде занята, там наплыв гостей наметился неслабый. Миледи их встречает и любезничает с особо избранными.
– Да, Дженка заскучала, вот, решили к тебе зайти, – Холрик резво развалился в кресле у окна, вытягивая ноги, и приглашающе поманил к себе жену. – У нас все к завтрашнему готово?
– Обижаешь, командир, – приятель с довольным видом нашкодившего котяры уселся на диване напротив. – Наши «новобрачные» проинструктированы, и мы даже немного порепетировали. Если Сиятельная не решится их разоблачить прямо при гостях, никто подмены не заметит. Тем более, что вы не баловали имение своими визитами. Вас в лицо никто, кроме слуг-то, и не знает. А самое приятное, что Мари будет под плотной вуалью, а артист – в маске. Поэтому отличить их от вас сможет только миледи. И я вас понимаю, друзья, высидеть несколько часов в этом благоприятойном гадюшнике – то еще испытание для нервов. Только не забудьте в карете драгоценности переодеть с Джен на Мари. Извините, но дубликатов фамильных драгоценностей Ван Хоннов не существует. И ни один уважающий себя ювелир не согласится их подделать.
– Дубликаты существуют, ты не прав, и практически неотличимые от оригиналов, но они, увы, хранятся у мамы, – Холрик по традиции усадил жену к себе на колени и расслабленно улыбнулся, вдыхая лёгкий цветочный аромат ее духов. – Мама их надевает на балы и прочие светские мероприятия. Не таскаться же в карете с побрякушками стоимостью в пол императорского дворца. Но, как сам понимаешь, просить их у нее я поостерегусь.
– Логично, к тому же, насколько мне известно, этим многие аристократки балуются, – Реарни взял в руку колокольчик для вызова слуг. – А в подлинники наряжаются только на мероприятия с участием лиц императорских кровей. Вы что будете? Джен, ты ужинать будешь или тебе фрукты заказать? Могу компот предложить, вкусный, вишневый. Ки-и-и-слый, аж зубы сводит! Специально для тебя кувшинчик с кухни захватил. Как знал, что вы в гости нагрянете.
– Чтоб вам этот компот самим поперек горла встал, предатели! – тоскливо протянула Джен, с наигранной злостью глядя на переглядывающихся, хохочущих мужчин. – Обломитесь, вино я с вами, дураками, пить не собиралась, и не упрашивайте! Сначала ребенка накормить надо!
+*+*+*+*+*
На подъездной дорожке царила непроглядная темень, разбавляемая лишь тусклым отсветом фонарей, закрепленных на приземистой карете. Хорини, который несколько часов безуспешно колесил по городу, пытаясь решить неотложные дела, показалось, что лорд-управитель Ларентии затаился в своей огромной мрачной резиденции подобно ядовитому пауку. Сглотнув набежавшую горькую слюну, он сплюнул себе под ноги, и медленно потащил свою усталую, пропыленную тушку на ежевечерний доклад к Его Сиятельству.
– Вернулся гонец от милорда Ленкиса, – барон бочком протиснулся в ненавистный кабинет. – Лорд-управитель Бренира готов принять Вас в любое удобное время, милорд. Когда прикажете закладывать экипаж?
– Завтра на рассвете, не будем затягивать, – Его Сиятельство выглядел неважно, с темными кругами под глазами и потухшим взглядом. – И обеспечь мне охрану. С десяток городских стражников и столько же твоих агентов в дополнение к моим телохранителям. Холрик не вернулся?
– Нет, мой господин, – ответил Хорини и про себя подумал. – «А ведь ты, Сиятельство, боишься Холрика, до смерти боишься. И этот страх тебя уже начал жрать изнутри».
– Что еще слышно в Ларентии? – Норги поднял на Хорини свои выцветшие от недосыпа глаза. – Где Лонрак с его наемниками?
– Этот подонок засел в Купеческой слободе, – обреченно доложил барон. – Сегодня утром там обнаружено еще два трупа моих агентов. Судя по всему, они наткнулись на его логово. Поскольку охотиться за агентами Лонрак прекратил сразу после приезда Второго советника, погибшие вышли прямо на него. Я отправил городских стражников прочесывать район… Но, сами понимаете, эти олухи пройдут мимо Лонрака и заметят только в том случае, если на него наступят.
– Так отправь с патрулями своих людей! – раздраженно бросил милорд Норги. – Тебя всему учить надо? По одному агенту в каждый патруль!
– «Раскомандовался! И где я тебе столько людей возьму?» – мысленно огрызнулся барон, находившийся и сам на грани нервного истощения. – «Ты еще и завтра десять человек заберешь задницу свою охранять. Можно подумать, что эти недоумки в качестве охранников спасут ее от расправы Холрика. Скорее, наоборот, чем больше будет суматохи, тем меньше у тебя шансов спастись.»
– Милорд, какие еще будут распоряжения на время Вашего отсутствия? – Хорини все же нашел силы взять себя в руки. – Мне продолжать наблюдение за Вторым советником и «сияющими»? Сейчас они все в гостинице «Ларентия», но на завтра герцог Родгери приказал приготовить карету. Куда-то намылился.
– Проследите за ним, но глаза не мозольте, – лорд тяжело выбрался из кресла и уставился в окно. – Кого же они все ожидают-то? Или чего… Хорини, как ты думаешь, что может понадобиться в Ларентии Второму советнику Императора? И императорским аудиторам? «Сияющие», с ними понятно, ждут хозяина своего, Холрика, чтоб он сдох в муках! Но Советник и аудиторы не могут его караулить! Не могут, и точка!
– Зато они могут ожидать маркизу Ван Хонн, – озвучил свои мысли помощник. – И если Второго советника Императора липовая графиня Орти Дер Анир заинтересовать не могла, то маркиза Джен Аль Ван Хонн – вполне. Джен прошла из пешек в дамки, милорд, и её теперь просто так со счетов не спишешь. Она после свадьбы стала по статусу весьма значимой фигурой. А если и Холрик все же примет титул герцога, то, извините меня за дерзость, милорд, но она станет равной Вам фигурой. Холрик – будущий лорд-управитель землевладения Ван Хонн, и его от этой должности отделяет лишь одна его подпись на прошении Императору признать его права. И, как понимаете, это – простая формальность. Он – законный и единственный сын покойного герцога Элири Ван Хонна, поэтому прошение будет подписано в тот же день, когда оно попадет в столицу.
+*+*+*+*+
И снова Зал совещаний герцога Стила принимает в своих стенах высокопоставленных гостей, по решению которых вершатся дела, выносятся приговоры и творятся судьбы Империи.
– Так что же ответила на предложение наша новоявленная маркиза? – герцог Митил нервно крутил в руках богато украшенную инкрустацией трость, служившую не только опорой Его Светлости, но и, в случае нападения, легко превращающуюся в оружие. – Что желает ее наглая душонка?
– Ее Светлость, маркиза Ван Хонн, предложила нам самим потренировать свою фантазию, – вздохнув, ответил Адмирал Стил. – И я даже не представляю, что мы можем ей подсунуть в качестве откупного! Я впервые попадаю в такую ситуацию! Не срабатывает ничего из стандартных приманок!
– Согласен, – герцог Сенрай выпал из глубокой задумчивости, в которой пребывал с начала встречи. – В деньгах она не нуждается, причем совершенно. Не удивлюсь, если на её личных счетах их больше, чем у нас троих вместе взятых. Титул? С ее мужем ей светит стать герцогиней. А выше герцогов в Герии только Император. Власть? В землевладении Ван Хонн ей достаточно намекнуть Сиятельной, что ей надо, и все будет немедленно исполнено. А когда Сиятельная передаст бразды правления сыну, ей и говорить ничего и никому не надо будет.
– Предоставить Ван Хоннам налоговые льготы? – неуверенно предложил милорд Митил. – Думаю, Император на это пойдет, а Джен продемонстрирует Сиятельной себя, как полезного члена семьи Ван Хоннов. Это может её заинтересовать.
– Не может, – отмахнулся хозяин встречи. – Землевладение Ван Хонн налоги не платит вообще. Еще дед Ван Хоннов получил освобождение от налогов взамен на долю в приисках. В тот момент старому Императору это казалось выгодной сделкой. А когда через несколько лет министр финансов ему объяснил, что еще два года, и Ван Хонны за счет освобождения от налогов получат полную стоимость приисков, а потом фактически начнут получать с этого прибыль, было уже поздно. Сделка не имела обратной силы.
– А я, кажется, знаю, что её может заинтересовать, – лорд Сенрай окончательно очнулся от прострации и обозрел притихшую компанию. – Адмирал Стил, а где было расположено графство Корни? В землевладении Ларентия, это понятно. Где конкретно территориально? У графа Корни же был родовой замок? Не мог не быть. И кому он перешел после его смерти?
– Думаешь, вернуть Джене вдобавок к имени родовые поместья и наследуемый титул? – Адмирал задумался, прикидывая возможность такого исхода событий. – Теоретически можно попробовать, но зачем ей графский титул, если она уже сейчас маркиза? А графство Корни, скорее всего, состоит из самого замка и пары деревушек при нем. Но и это надо уточнить. И кому его передали тоже. Необходимо в столице запрашивать, в тамошних архивах. И я все равно сомневаюсь, что ей нужен этот титул.
– Ей – однозначно нет, – герцог Сенрай усмехнулся и нравоучительным голосом продолжил. – Как и графские земли с замком. Вряд ли там есть что-то интересное для Джен. А вот графство с титулом для её второго ребенка. Вряд ли они с супругом остановятся на одном наследнике. Первый сын унаследует герцогский титул. А что достанется второму? Графство в Ван Хонн? Под полным контролем брата? Не очень радостная перспектива.
– А если родится девочка, то наследуемый титул, подкрепленный землями, это очень хорошее приданое, – Адмирал понимающе кивнул. – Вот это Джен на самом деле может заинтересовать, да, и Холрика тоже. Все же об отпрысках в семье Ван Хоннов принято заботится. А если Джен вернет себе графский титул, то в её графстве вполне можно организовать три баронства. Для Реарни, Халси и Игрока. Эти проходимцы точно от титулов не откажутся. Особенно, если их сделать наследуемыми и подкрепленными клочками земель.
– Осталось только для надежности проговорить этот вариант с Первым советником Императора, – герцог Сенрай снова прикрыл глаза, утомившись возней с титулами Джен. – Я завтра выезжаю в Столицу по своим делам. Так и быть, с вашего позволения, милорды, озвучу это предложение на соответствующем уровне. Если Император согласится, я пошлю голубиной почтой весточку управляющему своего поместья, он свяжется с вами. Думаю, что ничего лучшего мы все равно не придумаем.
+*+*+*+*+
В небольшом номере гостиницы находились двое их десятка «сияющих», которым Холрик приказал остаться в Ларентии.
– Витол, а чегой-то соглядатаи Норги по норам попрятались? – «сияющий» незаметно отвел край занавески и разглядывал угол здания, за которым обычно маячил агент герцога. – Или они наблюдение сняли?
– Ты, вон, приглядись получше, в подворотне прячется, – его напарник Витол подошел к нему и показал в направлении темнеющей в стене арки. – Я сегодня ходил на рынок за сметаной. Люблю я ее, что поделаешь. Ну, и попросил этого топтуна никуда с поста надолго не уходить. Сказал, что мы сегодня будем играть в карты на их головы. И пообещал выиграть его башку, чтобы повесить её у себя в комнате.
– Похоже, он тебе поверил, – «сияющий» хмыкнул. – А может, и вправду, на агентов поиграть? Скучно же, даже поохотится не на кого! Неизвестно же, когда Холрик вернется. Совсем мы тут плесенью покроемся. А давай, людей Лонрака отловим?
– Команды не было, – Витол с ногами завалился на кровать. – Подраться можно и с охранниками герцога со второго этажа. Только без оружия! Там имперские гвардейцы, давно я их холеные морды не начищал.
– Старший запретил их задирать, – с сожалением ответил «сияющий». – Так что не судьба. Вот, если они сами в драку полезут, тогда это же не мы первые начали…
– Не полезут, – разочарованно развел руками Витол. – Им тоже их командир запретили с нами драться. А ему – Советник Императора, которого они сопровождают. Так что, точно – не судьба. Будем сидеть и подыхать от скуки. Хотя можно сходить во дворик, потренироваться, а заодно нервишки агентам попортим. Возьмем мишень, ножиками покидаемся.
– А пойдем, чего тут высиживать, – приятель легко вскочил на ноги. – Только старшого предупредить надо, а то, вдруг, у него на нас какие планы на сегодня. Да, я слышал, завтра на рассвете герцог Норги куда-то ехать вздумал. Старшой посылает за ним пятерку Хилака «нервы мотать». Ты Норги давно видел? Паршиво выглядит, скажу тебе.
– Это нормальное состояние, – хохотнул Витол, накидывая перевязь с метательными ножами. – Это он еще до кондиции не дошел. Надо ему как-нибудь на досуге с крыши арбалетный болт над головой всадить, чтобы задергался. Или у кареты ось подпилить. Хотя нет, еще действительно шею свернет, Холрик будет недоволен.
– А это мысль, – «сияющий» поддержал напарника. – Надо ему завтра с утра болт из арбалета в карету влепить, не прицельно. Чтобы у него на весь день настроение было заряжено. Ты с трехсот метров по движущей цели попадешь?
– Даже с трехсот пятидесяти, – Витол самодовольно выпятил грудь. – Карета не человек, она большая. Правда, это уже за пределами убойной силы арбалета метров так на сто, но надо же не убить, а попугать. Пошли к старшому, предложим для Норги веселый день завтра устроить. Ты арбалет сможешь из гостиницы вынести?
– А зачем? – «сияющий» пожал плечами. – Возьмем у гильдийцев взаймы. Чтобы туда-сюда-обратно с ним не бегать. Двигаем к командиру, если завтра работаем, из гостиницы надо сегодня слинять, пока шпики попрятались.
+*+*+*+*+
После того, как внезапно среди дня раздалось еле слышное постукивание в дверь, Трикси так переполошилась, что затряслись руки. Хоть она и готовилась к предстоящей встрече со смертью, но не смогла даже шага по началу сделать.
– Кто там? – голос у нее, когда она все-таки справилась с оторопью и подошла к двери номера, заметно сбивался. – Что нужно? Я ничего не заказывала! И никого не жду!
– Это я, Трикси, – к ее невероятному облегчению снаружи послышался знакомый голос Хорста. – Открывай, не бойся. Я один. И даже с миром. Ты же не будешь меня держать за порогом?
– Все шутишь? – она пропустила мужчину в комнату, радуясь, что он не видел ее позорной дрожи. – Как ты меня нашел? Я уже третью гостиницу меняю. И зачем искал?
– Поговорить захотел, – Хорст без приглашения уселся на кровать. – Незавидно выглядишь, детка. Исхудала. Бессонница? Не ешь, не спишь? На вид, как не очень свежий труп. По крайней мере, по цвету – точное сходство.
– Хватит надо мной издеваться, Хорст, – Трикси опустилась на пол в углу комнаты и обхватила руками колени. – Ты зачем заявился? Холрик вернулся? Это он тебя послал? И почему тебя?
– Холрик пока у себя в поместье, – гость оценивающе посмотрел на съежившуюся женщину. – Но скоро вернется. Как я понял, передать контракт и сбежать ты не успела. И уже не сбежишь. Не повезло тебе, около гостиницы пара ребятишек из «ночной гильдии» засели. Похоже, тебя ждут. Про Миркуса знаешь?
