Текст книги "Я и есть Мориарти (СИ)"

Автор книги: Лидия Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

Глава 23

Все размышления заняли несколько минут. Первое накатившее чувство – паника. Вскочив, кинулась к кровати и вытащила из-под неё грязные вещи. Вот так с ними и замерла.

А что делать дальше?

Большинство преступников как раз и берут в тот момент, когда, поддавшись панике, они пытаются избавиться от улик.

Конечно, вещам не стоит оставаться здесь.

«Так, спокойно, Алиса, соберись и действуй логично», – потребовала у себя.

Обычно мужчины уверены, что женщины глупы. Впрочем, я чуть сама себя не переиграла! Настоящая Офелия была гораздо осмотрительнее. Она держала все свои тайны подальше от личных комнат, так чтобы связать её с уликами было невозможно. Я же как хомяк притащила всё домой.

Встав посредине комнаты, постаралась успокоиться и критически осмотрелась: шкаф, кровать, и ванная комната отпадали сразу. Это типичные женские места тайников. А мне нужен мужской, такой, чтобы смотреть не стали. Женщина просто не могла бы додуматься до него.

Камин после посещения кабинета дяди так же предсказуем. Выкинуть вещи во двор я тоже не могла, слишком узнаваемы.

Стоит признать, что комната голая и спрятать в ней что-то фактически невозможно.

Вздохнув, я положила вещи на стол и быстро сложила их так, чтобы самые грязные части одежды остались внутри. Сложности возникли только с окровавленным платьем. Его как не сложи, всё одно.

Пришлось спрятать его посередине. После чего я вытащила из шкафа небольшую шляпную коробку и всё сложила внутрь, упаковав в бумагу.

Теперь необходимо создать алиби своим действиям. Поставив коробку на пол, вытащила несколько других, достала из них шляпки. Платья в тон, завершили мои действия. В процессе подготовки я как-то забыла, что нахожусь в одном нижнем белье.

Накинув халат, выдохнула и чутко прислушиваясь, мысленно готовясь ко всему. Лёгкое шуршание ткани оповестило о приходе той, кого я не ждала.

Тётушка стучаться не стала и сразу распахнула двери. Замерев в проходе, она осмотрела устроенный мной бардак.

– Офелия, сейчас не время выбирать наряд.

Лёгкая нервозность в её голосе заставила насторожиться ещё сильнее.

– Что-то случилось?

– А то ты не знаешь. Твоё поведение перешло все границы!

Распахнув шкаф, она вытащила из него первое попавшееся платье, и сама помогла мне одеться. Мне пришлось промолчать, чтобы не сказать лишнего. Тётушка Гвинет не объяснила ровным счётом ничего.

– Перешла все границы, – бормотала она, с силой втягивая шнуры. – Провести ночь наедине с мужчиной.

Её злобное шипение говорило о многом. Сейчас тётя очень боялась, что я позволила эльфу немного больше, чем положено. Раньше об этом я и не думала, но после её монолога себе под нос, очень захотелось позволить.

Она буквально вытолкала меня в коридор и повела, крепко вцепившись в мою руку выше локтя, к кабинету лорда Каэлена. Моё сердце колотилось где-то в районе горла. Сейчас мне предстояло отвести от себя все подозрения. Стоит признать, что я и правда слишком увлеклась. Я то слишком сильно отходила от образа Офелии, то словно надевала маску, выходя на сцену. Большой контраст создавал ощущение фальши.

Дверь в кабинет была распахнута. Лорд Каэлен стоял у камина спиной к нам. На полу, на ковре, были отчётливо видны несколько размазанных, серых полос.

– Закрой дверь, – произнёс он не оборачиваясь. Его голос был тихим и ровным, как лезвие гильотины перед падением.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

Я осталась стоять на пороге, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику под это дурацкое, наспех накинутое платье.

– Подойди ближе, Офелия, – сказал дядя, наконец, поворачиваясь.

Не сказать, что он был чем-то сильно недоволен. Скорее удивлён.

Я сделала несколько шагов, стараясь не поднимать глаз. Дядя слишком умён. Он может заметить мгновенную перемену, обрывок эмоции и тогда мне конец. Неважно, что будет завтра. Сегодня я должна выйти из этого кабинета.

– Твой жених проявил неожиданную… настойчивость. Насчёт условий брачного контракта. Он хочет, чтобы все фамильные ценности Лансеров, остались в твоём полном, неотчуждаемом владении. Что ты об этом думаешь?

В голове что-то щёлкнуло. Элион, сам того не зная, ставил палки в колёса плану дяди.

– Я не знаю, о чём вы, дядя, – прошептала я, опуская глаза в пол, классический жест запуганной Офелии. – Лорд Элион так любезен. Наверное, он просто заботится о моих интересах.

– «Любезен», – повторил дядя с лёгкой усмешкой. – Ты провела весь вечер в своей комнате? – спросил он мягко.

Вот он – ключевой вопрос. Ложь должна быть простой, близкой к правде. Благородные и воспитанные девушки о таком не говорят. Поэтому я закусила губу и переплела пальцы, стремясь сделать всё так, как в классическом защитном жесте.

– Я ждала лорда Элиона.

– Значит, он приходит не впервые.

В голосе дяди послышалось мрачное удовлетворение, а за спиной – гневное сопение тёти. Разная реакция наталкивала на неприятные мысли.

– Надеюсь, я всё не испортила, – еле слышно прошептала я.

– Глупости, – отрезал дядя, но в его голосе уже не было угрозы. – Тебе не о чем волноваться. Всё идёт по плану. Элион будет твоим мужем. А всё остальное мы уладим. Можешь идти.

Я чуть не выдохнула, но вовремя поймала себя. Кивнула, сделав вид, что смущена и обрадована одновременно, и вышла из кабинета.

В коридоре я задерживаться не стала. Лишь на миг позволила себе прикрыть глаза.

На этот раз пронесло!

Но меня сильно волновали слова дяди: «Всё идёт по плану». Элион своим давлением лишь укрепил его решимость. А я подтвердила свою идеальную управляемость.

И это мрачное удовлетворение в его глазах. Оно означало, что шаги к моей смерти уже отмерены. Время, которое у меня осталось, таяло с каждой минутой.

Собственно, деньги на первое время у меня уже есть. Осталось только позаботиться о месте, куда можно податься. Инстинкты требовали убежать как можно дальше от этого города. Лучше всего в страну на другом континенте.

Однако это слишком очевидный поступок. Элион будет искать с одной стороны, дядя со второй. Их возможностей и связей хватит, чтобы найти меня, перехватить на полпути. Идеально – это никуда не двигаться. Остаться в городе и спрятаться там, где благородную девушку, такую хрупкую, болезненную и ранимую искать точно не будут. И у меня есть только один вариант.

* * *

Этой ночью я почти не спала. Мне всё время казалось, что по комнате кто-то ходит. Проснувшись в третий раз, я внимательно осмотрелась, благо восход уже осветил спальню, и вздохнула. Во всём виновато моё беспокойство. Улики «жгли руки», я подсознательно ждала, что меня вот-вот поймают.

Всё это довольно известный психологический приём: мнительность и чувство опасности усиливают друг друга. Это замкнутый круг. Стресс, в конце концов, отключит критическое мышление, и логика пойдёт погулять. Вот тогда я и начну совершать ошибки одну за другой, да такие, которым потом всю жизнь удивляться буду.

Поскольку дом я не знала, придётся воспользоваться «тропами» предшественницы. Правда, и тут следует быть осторожной.

Поднявшись, я наспех умылась, переоделась в светлое платье и подхватила шляпную коробку. Сделав несколько шагов к двери, поняла, куда и с чем направляюсь, и вернулась. Дом полон слуг. И в этот час они все начинают работу. Шляпная коробка вызовет удивление, и её запомнят лучше, чем простой свёрток.

Хитрость была в том, чтобы не только отнести свёрток в библиотеку, но и вернуть его в комнату.

Я, не скрываясь и не прячась по углам, дошла до библиотеки и без труда проникла в тайную комнату.

Рассовав улики по углам, я забрала бумагу и вышла в библиотеку. Полки, заставленные книгами, уходили до самого потолка. Их было так много, что для того, чтобы найти необходимое, нужно потратить не один год. Изначально может показаться, что оформитель библиотеки страдал синдромом «Плюшкина». Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что все книги стояли группами по темам.

Меня, правда, это не спасало. Я совершенно не понимала, где искать.

Вопросов же накопилось великое множество:

Что такое «Лунная слеза», и зачем она нужна?

Почему на Офелию охотятся?

А самый главный вопрос: Элион! Этот мужчина временами противоречил сам себе. Его вопросы иной раз заставляли волноваться, что он всё узнал или подозревает меня. А уже через минуту это мужчина-мечта. Именно эта двойственность заставляла беспокоиться.

Он складывает мелкие несостыковки в общую картину. Думаю, настало время нескольких признаний, способных перечеркнуть все его выводы.

Глава 24

Глава 24

Однако для начала мне требовалась информация. Я почти ничего не знаю об этом мире. В основном действую на инстинктах, так что меня до сих пор не раскрыли только благодаря великой удаче.

Я внимательно присмотрелась к ближайшей полке и со вздохом вытащила пару любовных романов. Где как не в них узнать подробности об ограничениях, распространяющихся на девушек? Сложив книги на ту же бумагу (мне же нужно принести этот свёрток обратно!), двинулась дальше.

Перед следующим стеллажом я замерла: книги по этикету. Что-то мне подсказывало, Офелия должна знать этикет наизусть. Ночью разбуди, она любое правило вплоть до запятых расскажет. Поэтому выбирать надо аккуратно.

И тут мой взгляд упал на красивую книгу в кожаной обложке с серебряным тиснением: «Этикет Эльфийского двора». Разве не логично, освежать в памяти то, что не используется ежедневно в нашем доме, но является обязательным в доме жениха?

Довольно усмехнувшись, я потянула книгу на себя. Труд оказался довольно увесистым и объёмным.

– Сестра, видно, тебе очень хочется замуж за лорда Элиона, раз ты решила вернуться к этим мучениям.

Я вздрогнула и едва не выронила книгу. За спиной стоял Киран и мягко улыбался.

– Доброе утро, – пролепетала я, стараясь выглядеть смущённой, а не испуганной.

Как давно он пришёл? И почему я не подумала, что в библиотеке кто-то может быть?

– Да где оно доброе? Ты серьёзно настроена?

Он кивком указал на книгу в моих руках. О двоюродном брате я успела позабыть. Точнее, он тихоня, сидящий в своей лаборатории, и я совершенно не брала его в расчёт.

– Разве у меня есть выбор?

Я грустно вздохнула и положила книгу к остальным. Киран посмотрел именно туда, куда мне и нужно было. Он увидел, что в свёртке книги. Получатся, я беру их из библиотеки и ношу их прикрытыми упаковочной бумагой. Ну скажем, из-за любовных романов.

– Выбор есть всегда.

– Правда? – я обернулась к нему и, глубоко спрятав раздражение, слабо улыбнулась: – Брат, я не такая умная, как ты. Скажи, что нужно сделать?

– Ты можешь сбежать.

«Серьёзно?!»

Неожиданный совет по-настоящему поставил меня в тупик. Ладно, я привыкла жить одна и могу о себе позаботиться. Но настоящая Офелия… Боюсь, она не смогла бы даже найти жильё.

Из этого всего можно сделать два вывода: или он романтик, прочитавший вместо сестры все эти любовные романы, и искренне верит, что её спасёт «рыцарь», или же попросту хочет от неё избавиться.

– Но как? – пробормотала я, желая, чтобы он развил свою мысль.

Опасность поджидает там, где её не ждали.

– Смотри, я сниму тебе квартиру в старой части города. Там, конечно, не так красиво и может быть опасно, но ты сможешь там пересидеть, пока помолвку не разорвут, а потом вернёшься.

Он посмотрел на меня чистым, незамутнённым взглядом.

Я внутренне вздохнула: всё-таки романтик. Мне очень хотелось посоветовать ему меньше читать любовных романов, потом вспомнила, что сама их взяла и промолчала.

– Ты уверен, что дядя после этого примет меня?

Вроде бы я задала логичный вопрос, но Киран неожиданно заморгал, словно я спросила что-то не то. Я показательно вздохнула, сняла с полки ещё одну книгу, словно не глядя, и завернула их в бумагу.

– Офелия, не волнуйся. Проблемы каждого шага, нужно решать, когда они подходят, и в них есть необходимость.

Прозвучало как: давай начнём действовать и будь что будет. Прагматик внутри меня «треснулся головой о стену». Впрочем, я и так собираюсь сбежать. Если Киран поможет подготовить отход, разве это не удача?

– Буду рада, твоей помощи, – улыбнулась я и, забрав книги, отправилась к себе.

* * *

За завтраком тётя говорила только о моём будущем замужестве. Если верить её словам, то мне несказанно повезло. Просто манна небесная спустилась мне на голову.

Я слушала, скромно улыбалась и… злилась!

По её мнению, для девушки главное – выйти замуж. А выйти замуж в семью, где поколению аристократов уже сотни лет, вообще удача. Прибавить к этому богатство, положение в обществе, занимающие должности! От счастья тётушка постоянно запиналась из-за нехватки воздуха.

Уже понятно, сам мужчина, его характер и внешность, и отношение к будущей жене – совершенно неважно. Никогда не думала, что стану частью брака по расчёту.

Восторг тётушки затмевало мрачное настроение дяди. Его поведение волновало больше всего. Разве он не хотел, чтобы я получила предложение руки и сердца от Элиона? Всё прошло так, как он планировал. Так откуда плохое настроение?

Я украдкой за ним понаблюдала. Дядя периодически замирал, глядя в одну точку, что свидетельствовало о глубоком размышлении. Похоже, он продумывает свои дальнейшие шаги. Не думаю, что ему стало меня жаль хоть на пару мгновений. Скорее, он ищет тот самый момент, когда наиболее выгодно от меня избавиться.

Дядя начал действовать, значит, и мне нельзя отставать. Хорошо, что я заранее высказала свои опасения эльфу. Получилось сумбурно, почти бессвязно. Должно быть, он подумал, что я придумываю, чтобы привлечь его внимание. Однако, когда я исчезну…

А что, если обставить всё как очередное похищение? Причём обставить всё так, чтобы одна-две косвенных улик указывало на дядю. А если ещё подобрать тело, похожее на меня…

– Офелия, ты меня слушаешь?

Недовольный голос тёти прервал мои размышления. Погрузившись в свои мысли, я пропустила тот момент, когда тётя перестала восхищаться Элионом и разозлилась на меня.

– Я говорю тебе о важных вещах, а ты витаешь неизвестно где!

– Простите, я задумалась.

– О чём можно думать в такой момент?!

– О помолвке, – ответила первое, что пришло в голову.

– Вы посмотрите на неё! Как можно думать о глупостях? Ты должна думать о своём поведении и не сказать лишнего.

– Да, тётя.

Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что я раскаиваюсь. Однако тётушку это не устроило.

– Она, определённо, всё испортит. Как леди Маргарет, которая поддалась уговорам жениха и осталась испорченной. Только увеличение приданного смогло спасти её! Лорд Каэлин, нельзя ли сделать так, чтобы он забрал её, даже если случится скандал.

– Не переживай, Гвинет, как только мы подпишем договор, сама помолвка, да и свадьба станут формальностями.

Дядя самодовольно усмехнулся.

– Ох, как замечательно. У меня от беспокойства даже голова заболела. Пойду прилягу.

– Я вам помогу, – тут же вызвалась я и, поднявшись, подхватила тётушку под руку.

Мне предстояло выслушать ещё получасовые нотации и наставления. Однако это лучше, чем оставаться с дядей наедине. Брата в очередной раз я в расчёт не брала.

Сейчас я была уверена, что дядя очень многое не говорит жене. Хотя очень интересно, почему тётя обращается к мужу исключительно вежливо? «Лорд» и всё такое. Разве это не странно?

Тётя меня не подвела: она дала ещё сотню наставлений, настолько противоречивых, насколько это вообще возможно.

Вот, скажем, как можно быть: послушной и не обижать, и не перечить, но при этом даже за ручку подержаться нельзя?

Разве подобные качества личности девушки не создадут у мужчины впечатление, что она бесхребетная тихоня? Тогда он начнёт наглеть и превращаться в домашнего тирана. Хотя до превращения в тирана нужно время, а тут взрослый мужчина со всеми потребностями… Думаю, леди Маргарет получила такой же совет.

* * *

Сумев, наконец, сбежать от тёти, я посчитала дни и, переодевшись, отправилась на встречу у фонтана. Рен уже меня ждал. Он стоял с левой стороны и с беспокойством присматривался к людям.

Остановившись поодаль, поняла, что первым делом помощника надо приодеть. А я изначально выбрала неправильное место встречи. Рен выделялся на всеобщем фоне, и вокруг него уже образовался круг отчуждения. Хорошо, пока никто ничего не сказал.

– Идём, – сказала, проходя мимо.

Рен понял меня правильно и направился следом в трёх шагах за спиной. За фонтаном находилась главная площадь, а вот за ней один из множества парков.

К сожалению, поскольку парк находился в центре города, он был небольшим и многолюдным. Тем не менее мне удалось найти небольшой уголок, где мы смогли поговорить.

– Как устроился и как твоё ранение?

Прежде чем давать указания, я решила проявить внимательность. Привязанности к Рену у меня пока не было. Посмотрим, как он покажет себя в будущем. Может и предать. Пока я ни в чём не была уверена.

– Всё хорошо, спасибо.

Я обернулась и окинула его критическим взглядом.

– Для начала тебе необходимо побриться и купить новую одежду. Ты должен быть готов замаскировать своё прошлое, и притвориться зажиточным горожанином и слугой.

– Я должен купить новую одежду?

– Ещё ты должен найти новое место в городе. На улице борделей. Пусть это будет небольшая лавка. Главное, чтобы в ней было несколько комнат, чтобы можно было спрятаться. Купи её вместе с хозяином.

– Госпожа, на улице борделей нет людей с долгами, но мы можем купить другого человека.

Прозвучало, как купить раба. Сама мысль мне была противна. Однако я согласно кивнула.

– Ещё сходи к старому дому Лансер и узнай, в каком он состоянии. А также, живёт ли в нём кто-то сейчас. Но сначала переоденься.

Расставаться с золотыми монетами было жалко, но пришлось пожертвовать половиной. Учитывая, сколько людей за мной охотится, я должна не просто найти место, где спрятаться, а как лиса прокопать пути из своей норы. Правда, у меня пока и норы нет.

Поскольку брат хочет помочь мне и снять квартирку в старой части города, такой неискушённый человек выбрал идеальное место, в котором будут искать. Значит, я должна найти место, где не будут точно. Как ни забавно, но благородную девушку точно не станут искать среди хозяек на улице борделей. Правда, после того как осмотрят всех работниц. Получается необходимо найти третье место, а что может быть лучше возвращения к истокам. А вот после того, как все смиряться с моим исчезновением, я смогу покинуть город и страну.

– Дом Лансер находится за городом.

– Идеально, – выдохнула я.

– Я всё сделаю.

– Можешь идти. Хотя… будь готов. Скоро у нас будет много дел.

Рен буквально просиял. Понятное дело, что он думал вовсе не о спасении моей жизни, а об очередном задании от преступного мира. Однако пока и так сойдёт.

Место встречи я покинула первой. Быстрым шагом я вернулась на главную аллею и присела на свободную лавочку. Вроде бы я всё продумала, но у меня всё равно такое чувство, что я что-то упускаю.

– Я думала, ты будешь взволнована и сразу приступишь к подготовке к помолвке. Представляешь, как я удивилась, увидев тебя.

А вот и упущенная «деталь»! Я не особо ей нравилась. Она немного успокоилась, когда поняла, что Элион относится ко мне просто как к подзащитной, даже хотела помочь. Но теперь, когда он сделал предложение…

– Тётя волнуется за нас двоих, – произнесла я, скромно опустив глаза.

При этом я не забывала украдкой поглядывать на неё. И успела заметить, не предвещающую ничего хорошего ухмылку на её лице.

Глава 25

Глава 25

– Вот как?

Живая мимика Сириэль то ли жила собственной жизнью, то ли она не считала, что следует хоть что-то сохранить в тайне. И сейчас выражение её лица говорило: «Я знаю твою тайну».

Собственно, ничего особенного она узнать не могла. Скорее всего, увидела, что я встречаюсь с неизвестным мужчиной, и надумала себе всякого. Но всё же это очень некстати, вдруг она скажет что-то родителям, и те начнут задавать вопросы дяде. Тогда я не смогу выйти из дома, контролировать процесс станет невозможно. Действовать необходимо быстро.

– Сириэль, – я сделала вид, что о чём-то задумалась и вроде как хотела ей что-то сказать, но в последний миг передумала.

Она ожидаемо попалась:

– Говори.

– Я думала о подарке для Элиона. Как ты думаешь, если я куплю ему карту контрабандистов, ему понравится?

Она быстро глянула в сторону, с которой я пришла.

– Думаю, да.

Услышав в её голосе разочарование, я едва не рассмеялась. Сириэль сделала глупость, подойдя ко мне. Ей так хотелось показать себя, что она упустила свой шанс.

– Тогда это будет наш секрет, – добавила я.

Я посмотрела на неё, стараясь показать доверие и уверенность. Разочарование Сириэль было столь сильным, что большими буквами читалось на лице.

Сейчас мне удалось переломить ситуацию в свою пользу. Однако в будущем она станет осторожнее и подозрительнее. Ведь рано или поздно до неё дойдёт, что купить такую карту непросто. Иначе Элион давно бы её приобрёл.

– Мне пора возвращаться. Я вас оставлю.

Поднявшись, я неспешно покинула парк. Времени становилось всё меньше, а сделать предстоит ещё много.

* * *

Всю дорогу до дома я старалась казаться беспечной. Почему-то теперь казалось, что за мной следят. Закрыв дверь дома, я прислонилась к резной дубовой панели, пытаясь перевести дух.

«Ладно, Воронцова. Этап первый: пережить сегодняшний день. Этап второй: исчезнуть до того, как дядя решит, что пришло время для «несчастного случая». Этап третий: выжить».

Из гостиной донёсся взволнованный голос тётушки Гвинет. Не было нужды прислушиваться – она кричала на кого-то из служанок.

– Лира! Не эту шкатулку! Ту, что с серебряной инкрустацией! Фамильные украшения Лансеров! Мы не можем опозориться.

Прижавшись к стене, осторожно заглянула в полуоткрытую дверь гостиной. Тётушка рылась в большом ларе, выкидывая на стол бархатные футляры. На столе уже лежала россыпь украшений: тяжёлые ожерелья из белого металла, броши в виде листьев и звёзд, изящные подвески с молочно-белыми камнями.

«Дракон наблевал в сундук с бижутерией», – мысленно хмыкнула я

Интерес пересилил осторожность, и я робко шагнула в дверной проём.

– Тётя?

– Офелия! Иди сюда, немедленно!

Я подошла к столу и с интересом посмотрела на украшения.

– Они все такие… красивые.

– Разумеется! – тётушка фыркнула, сунула колье обратно в кучу и схватила меня за запястье. Её пальцы впились в кожу. – Слушай внимательно: завтра, на обеде, ты должна быть воплощением скромного достоинства. Скромного, понимаешь? Не важно, насколько далеко вы зашли с Элионом, помни про скромность.

«Ага, «скромное достоинство» в трёх килограммах эльфийского серебра. Логично», – мысленно фыркнула я.

На самом деле про обед я услышала впервые, а то, что он будет завтра откровенно пугало. Если упомянутый договор подпишут, то я уже не буду нужна.

– Я постараюсь, тётя, – вслух произнесла я, стараясь казаться смущённой.

– «Постараюсь» недостаточно! Ты должна идеально сыграть свою роль! – она выхватила из груды длинные серьги с подвесками, похожие на сосульки. – Вот эти надень. Они подчеркнут линию шеи и добавят тебе роста. Ты и так невысокая, а рядом с эльфами и вовсе будешь выглядеть мышкой.

– Я всё поняла, тётя, – выдавила я.

– И ещё! – она отпустила моё ухо и принялась рыться в другой шкатулке. – Никаких разговоров о: политике, магии или чём-то подобном. Твои интересы: цветы, музыка, благотворительность и… ну, может быть, лёгкая поэзия. Ничего сложного.

«Цветы, музыка и поэзия. Отлично. То есть, я должна притвориться полной идиоткой. Хотя, учитывая, что я в теле двадцатилетней девушки, это не так уж и нелогично».

– А что, если лорд Элион спросит о том, что случилось? – спросила я, опуская глаза.

Тётя замерла, её лицо на мгновение стало каменным.

– Он не спросит. А если спросит, ты скажешь, что ничего не помнишь, и переведи разговор на погоду или на его службу. Мужчины любят, когда интересуются их деятельностью. Спроси что-нибудь вроде: «Это, наверное, очень сложно – поддерживать порядок в таком большом городе?» И восхищённо смотри на него. Восхищённо, но не дерзко!

«Восхищённо смотреть на того, кто считает меня либо преступницей, либо разменной монетой. Нет проблем».

Если я буду следовать этим наставлениям, то впоследствии супруга будет ждать неприятный сюрприз.

– Хорошо, тётя.

– Вот и умница, – она снова схватила моё лицо за подбородок, внимательно изучая черты. – Глаза у тебя неплохие, большие. Можно использовать. Взгляд должен быть ясным, открытым, но чуть затуманенным… да, как будто ты только что проснулась. Это намекает на невинность.

«Намекает на невинность? Да я уже столько всего повидала в этом теле, что моя «невинность» сбежала, прихватив с собой пару серебряных ложек и чувство собственного достоинства».

Лира робко постучала в дверь, держа в руках платье нежного лавандового оттенка.

– Леди Гвинет, вы хотели посмотреть вечернее платье…

– Да, да, неси сюда! – тётушка отпустила меня и жестом подозвала служанку.

Я позволила Лире помочь мне надеть платье. Ткань была прохладной и скользкой, корсет под ним – невыносимо тесным.

– Прекрасно! – воскликнула тётушка, хлопая в ладоши. – А теперь украшения.

Она снова закопалась в шкатулку, поднимая, то одно, то другое украшение. Некоторые сразу убирала, другие откладывала в сторону.

– Всегда тщательно следи не только за словами, но и за своим взглядом.

– Я постараюсь, тётя.

– Офелия, это твой идеальный шанс. Потеряешь его и о хорошем будущем можешь забыть. Главное в жизни каждой девушки, правильно выйти замуж. Упустишь идеального кандидата и всю жизнь будешь жалеть.

На этот раз с её словами тяжело поспорить. Но сейчас ясно только одно: готовить побег тщательно уже нет времени.

* * *

Поскольку мой образ уже был закончен, тётушка заставила меня снять наряд и отправила отдыхать. Лёгкий ужин так же подали в комнату. В основном он состоял из овощей, к которым прилагалась совершенно безвкусная каша.

Пришлось прикинуться паинькой и не возражать. Овощи я съела, а вот кашу лишь ковырнула. После притворилась, что легла спать.

Ага! Солнце только клонилось к закату! Странно, что поверили. Однако мне пришлось пролежать, притворяясь спящей, несколько часов, и в итоге я едва по-настоящему не уснула.

Дождавшись полуночи, убедилась, что Элион сегодня не покажется, быстро поднялась и переоделась в самое тёмное платье из всех, что осталось. К сожалению, оно имело стальной оттенок, сидело идеально, его было жалко. Так что я, покидая дом, и на протяжении всего пути, старалась не запачкать его.

Сегодня я не стала сразу бежать к чёрному входу, а сначала прогулялась по улице. Чем больше я видела, тем сильнее мне тут нравилось. Если провести аналогию с моим миром, то это Китайский квартал. Множество людей, неразбериха, шум, гам, яркие огни и бесконечное количество тёмных уголков. Идеальное место для того, чтобы спрятаться.

Прогулявшись, отметила несколько мест, которые мне понравились: лавки небольшие, но на самом виду, такие не вызовут подозрений.

Поднявшись к маман, толкнула дверь. Она сидела над счётными книгами и довольно улыбалась.

Судя по всему, у неё много способов заработать, и моя услуга будет как раз кстати.

– Я думала, ты вовсю готовишься к свадьбе, – ехидно заметила она. – Надо же, лорд Элион женится. Это интересное прикрытие…

– И опасное, – закончила я за неё.

Присев в кресло напротив, я сама налила себе вина в бокал.

– И что привело тебя сюда?

– Хочу предупредить, – произнесла и сделала глоток. Вино оказалось отличным.

Маман нахмурилась и подалась немного вперёд. Я решила не томить и немного прояснить ситуацию.

– Завтра встряхнётся весь город. Стража будет бегать туда-сюда, и везде совать свой нос.

– Как интересно, а что же станет первопричиной?

– Исчезновение девушки, – не стала скрывать я.

Маман рассмеялась и подняла свой бокал, приглашая меня. Отказываться я не стала. Просить ни о чём её я не буду. Чем меньше людей знают подробности, тем лучше.

– Выпьем за исчезнувшую, – предложила маман.

– За неё, – согласилась я.