Текст книги "Охота на ангела"

Автор книги: Ли Уэзерли

– Это все Алекс, – сказала она. – Если бы не он, я бы погибла в первый же день.

– Ты тоже меня спасла, – тихо сказал Алекс, вспомнив сражение с ангелами в Нью-Мексико. Их взгляды на секунду встретились, и Алекс снова повернулся к агентам. – Как давно они захватили проект «Ангел»?

– Около четырех месяцев назад, – сказал Нейт. – Большинство агентов к этому времени погибли на заданиях или подверглись ангельскому ожогу, а остальные были уничтожены ангелами или пропали без вести. Скорее всего, они мертвы.

Алекс подозревал, что это так, но эти слова были для него словно удар в солнечное сплетение. Его мускулы напряглись, он заметил, как Уиллоу встревоженно посмотрела на него. В ее глазах было сочувствие.

– Ясно, – сказал он наконец. – Почему же, в таком случае, они не уничтожили меня?

Нейт грустно улыбнулся.

– Потому что вы были лучшим. Так что ангелы решили использовать вас для собственных целей – поручить вам разобраться с предателями вроде меня.

Алекс резко выпрямился, оторвавшись от стены.

– Что?!

Софи кивнула.

– В последние четыре месяца каждый ангел, которого вы убивали, был на стороне людей и пытался спасти их.

– Вы сошли с ума, – коротко сказал Алекс. – Я следил за ними, не забывайте об этом. Каждый из этих ангелов собирался напасть на человека.

Нейт покачал головой.

– Нет, они делали нечто другое. Это называется неприкосновенность – они наделяли человеческую ауру способностью сопротивляться. Она защищает людей от ангелов, которые хотят забрать их энергию. В особых условиях люди могут передавать эту способность друг другу, если их ауры контактируют. Это как вирус, только с положительным эффектом.

Мысли Алекса лихорадочно закружились в голове. Он вспомнил свое последнее задание, до того, как ему пришел адрес Уиллоу: Т. Гудман, приближающийся к пьяному бизнесмену, стоящему на тротуаре. «Не бойся. Я пришел дать тебе кое-что».

Алекс выругался. Словно в тумане, он почувствовал, как Уиллоу тихо берет его за руку, и сжал ее пальцы. Софи закинула ногу на ногу.

– Вы не могли знать правду, конечно. Вы просто делали свою работу и делали ее отлично, должна признать.

Алексу внезапно захотелось швырнуть в нее что-то тяжелое.

– Значит, все это время ангелы делали людей неприкосновенными, и никто даже не подумал сообщить мне об этом? Чтобы я перестал убивать ангелов, которые помогали нам? Прекрасно, просто прекрасно. Как же так вышло, что вы запороли всю операцию? Нет, даже так: как вы вообще получили эту работу?

Софи осталась невозмутимой.

– Наши сыщики узнали об этом год назад. Тогда же к нам присоединился Нейт. С тех пор ни одно из заданий, поступавших от нас, не было направлено против ангелов, защищавших людей. Да и до этого мы могли навредить разве что скольким – этих ангелов вообще довольно мало.

Алекс выдохнул. Уиллоу все еще держала его за руку, и ее нежное, но уверенное прикосновение немного успокоило его.

– Ладно, – сказал Алекс, помолчав. Он сжал пальцы Уиллоу и отпустил их, потерев ладонью лицо. – Извините меня.

Софи чуть склонила голову.

– Если бы вы так не среагировали, это значило бы, что вы не готовы.

Нейт наклонился вперед, опираясь локтями на колени.

– Послушайте, сейчас ситуация гораздо серьезнее, чем четыре месяца назад. Если мы не будем действовать быстро, все станет еще хуже. И об этом мы должны поговорить с вами. – Он на секунду замолчал, пристально глядя на Уиллоу. – Так это правда, что вы наполовину ангел, – сказал он.

– Да, это так. – Голос девушки был твердым и спокойным. Вспомнив, как она говорила об этом в пустыне месяц назад, Алекс почувствовал прилив любви и восхищения.

Нейт кивнул.

– Я и раньше это знал, но видеть своими глазами… – Он замолчал, качая головой. – Ваше существование физически невозможно, вы знаете об этом?

Уиллоу слегка улыбнулась.

– И тем не менее я сижу перед вами.

– Вам известно, почему ангелы считают, что вы можете уничтожить их?

– Нет, совсем нет. До всего этого я не подозревала об их существовании, не говоря уже о том, что я одна из них.

– Тогда мне известно немного больше, чем вам, – сказал Нейт. – Ангельское сообщество убеждено, что видение Пашара как-то связано с вратами.

– Не лучше ли начать с самого начала? – перебила его Софи.

– Ты права, – сказал Нейт. – Прежде всего, вам следует знать, что ангелы явились на землю из-за того, что принято называть Кризисом. Наш мир похож на ваш, только там мы можем питаться из самого эфира. По своей истинной натуре мы не хищники.

– Да? А вы неплохо вжились в образ, – вырвалось у Алекса, прежде чем он успел подумать. Уиллоу бросила на него быстрый взгляд.

Нейт пожал широкими плечами.

– Это правда, среди ангелов всегда были такие, кому нравилось являться на землю и питаться энергией людей. Им нравился азарт, возбуждение, которое они испытывали. Но их всегда было немного, по сравнению с общим количеством. Просто поверьте мне на слово – большинству ангелов это не интересно. Однако случился Кризис – никто не знает почему, но наш эфир начал испаряться, и с каждым днем его становится все меньше. Сейчас в нашем мире уже не хватает энергии для всех ангелов. А скоро она и вовсе исчезнет.

Алекс внимательно слушал. Их догадка была верна – в мире ангелов произошло что-то, заставившее их явиться сюда.

– Совет Серафимов постановил, что наш единственный шанс – эвакуация. – Нейт взглянул в глаза Алекса. – На Землю.

– Вторжение, – сказал Алекс.

– Вторжение, – повторил Нейт. Он вздохнул, постукивая пальцами по столу. Осторожно подбирая слова, ангел заговорил снова: – Эвакуация должна была пройти волнами. То, что вы называете Вторжением, было Первой волной. В будущем планируется еще несколько.

В первый момент Алекс не понял, что происходит, и вдруг слова, произнесенные ангелом, обрушились на него, словно цунами. У Алекса внутри все похолодело, он уставился на Нейта. Уиллоу рядом с ним тоже замерла, ее губы побелели.

– Первая волна должна была определить, смогут ли ангелы здесь жить, – тихо сказал Нейт. – Смогут ли они выжить на земле. И, похоже, они смогли. Большинство ангелов… легко приспособились питаться человеческой энергией. Даже с удовольствием. – Лицо ангела исказилось от отвращения. – Так что эксперимент был признан успешным. Эти новости дошли до нас примерно шесть недель назад, и было официально объявлено о Второй волне. Когда это произойдет, число ангелов здесь по меньшей мере удвоится.

– Когда? – спросил Алекс. У него пересохло в горле.

Их с ангелом взгляды встретились.

– Завтра, – сказал Нейт.

– Завтра?!

Ангел кивнул.

– Это планировалось больше двух лет, и, когда шесть недель назад решение было принято, все подготовили очень быстро.

– Вот, посмотрите, – сказала Софи, доставая свою папку. Повернувшись к кровати, она протянула им белую листовку с серебряными и голубыми буквами. На ней был знак Церкви ангелов – ангел с распахнутыми крыльями и протянутыми руками. Надпись гласила:

 
АНГЕЛЫ ГРЯДУТ!
31 октября – День Всех Святых… но в этом году мы празднуем День Всех Ангелов.
Мы молились ангелам, и ангелы услышали. Они даруют нашему миру свою любовь и благо, их станет еще больше среди нас. Ангелы вняли нашим молитвам, нашим надеждам и мечтам… и они явятся нам. Придите и возрадуйтесь новому, прекрасному миру, полному ангелов.
СПЕЦИАЛЬНАЯ СЛУЖБА И ТОРЖЕСТВЕННОЕ ПРАЗДНЕСТВО
ЦЕРКОВЬ АНГЕЛОВ, ГЛАВНЫЙ СОБОР
ДЕНВЕР, ШТАТ КОЛОРАДО, ВОСКРЕСЕНЬЕ 31 ОКТЯБРЯ, 16:00
 

Алекс уставился на листовку не в силах подобрать слов. Оказывается, могло быть что-то хуже Вторжения. Он попытался представить, что число ангелов удвоится, а потом их станет еще больше, и еще, и еще. Людям грозит массовое уничтожение. И, по слухам, он единственный оставшийся Убийца ангелов во всей стране.

– Но как они могут делать это… так открыто? – прошептала Уиллоу, дотрагиваясь до листовки.

Софи пожала плечами.

– Это как раз естественно, они намеренно ни от кого не скрываются. Те, кто не верят в ангелов, ничего не заподозрят и подумают, что это очередное собрание безумных фанатиков.

Уиллоу обхватила себя за локти.

– То есть все эти люди придут поприветствовать ангелов, а те явятся и используют их как пищу? – В голосе девушки звучала смесь горечи и отвращения.

Нейт покачал головой.

– Те ангелы, которые прибудут завтра, не станут питаться от людей сразу – этот мир пока незнаком им. Им понадобится время, чтобы освоиться, привыкнуть… а потом все начнется. Но это действительно ужасно – толпа людей, славящая ангелов и не подозревающая об их истинных намерениях.

Алекс нахмурился, представляя все это.

– Но как они их увидят, если ангелы не будут питаться?

Нейт презрительно фыркнул.

– Это особый случай, – сказал он. – Ангелы понизят частоту своей эфирной сущности, когда влетят в собор – это значит, что зрители смогут увидеть, как они появятся. Они хотят насладиться приветствиями.

Приветствиями. Алекс швырнул листовку на стол, чувствуя тошноту.

– Мы не можем допустить появления этой волны, и других вслед за ней, – сказала Софи. – Мы с большим трудом боремся с теми ангелами, которые уже здесь. Если прибудут и другие, наши дни сочтены – человечество, каким мы его знаем, исчезнет в ближайшие десять лет.

Уиллоу издала тихий звук. Алекс коротко стиснул ее руку и перевел глаза на Нейта.

– Тогда объясните мне, в чем заключается грандиозный план ангелов, – хрипло сказал он. – Если вы подвергнете всех людей ангельскому ожогу, как вы будете питаться, когда все они умрут?

Ангел неохотно ответил:

– Пока люди могут размножаться, у ангелов будут свежие источники энергии. Думаю, они планируют начать кампанию среди прихожан, чтобы те заводили больше детей.

Звучало, как идеальный план. Алекс поморщился, он не был удивлен. Уиллоу побледнела, ее зеленые глаза расширились от ужаса.

– Как я говорила, мы не должны позволить этому произойти, – вставила Софи. – Мы обязаны остановить их, это наш единственный шанс.

– Но как? – спросил Алекс после паузы. – Что мы можем сделать?

Нейт и Софи переглянулись, и Алекс внезапно почувствовал, что их предложение вряд ли ему понравится.

Нейт медленно произнес:

– Есть тонкая… стенка, назовем это так. Стенка энергии, которая разделяет наши два мира. Когда лишь немногие ангелы пересекали ее по собственному желанию, стенка оставалась довольно прочной – ее энергия немного колебалась от перемещений ангелов, но потом она восстанавливалась. Но массовое перемещение – это совсем другое. Ангелы должны будут создать особые врата и открыть их, так, чтобы сюда смогли пройти сотни тысяч ангелов за короткое время, не уничтожив окончательно энергию стенки. Но стенка между мирами будет очень уязвимой в течение примерно двадцати минут, пока они будут переходить – это сложный и тонкий процесс.

– Ангелы планируют открыть врата в главном соборе Церкви завтра в шесть вечера, через два часа после начала службы, – вставила Софи, показывая на листовку. – У нас есть человек в Церкви, он помогает нам – мы знаем все детали праздника, включая место в соборе, где откроется проход.

– Да, – продолжил Нейт, – и мы думаем… Если повредить врата, как только они начнут открываться, начнется цепная реакция, которая разрушит их настолько, что ими нельзя будет воспользоваться. Тогда врата захлопнутся, и оставшиеся ангелы застрянут в своем мире, далеко отсюда. Алекс внимательно слушал, постукивая кулаком по колену.

– Как именно мы их разрушим?

Вместо ответа Нейт потянулся к руке Уиллоу.

– Можно? – спросил он.

Девушка поколебалась, и он взял ее за руку. Нейт на секунду прикрыл глаза, и Алекс заметил, что его зрачки слегка шевельнулись под закрытыми веками. Нейт видел мысленные образы. Отпустив руку Уиллоу, он некоторое время сидел, уставившись на нее и не говоря ни слова.

– Пашар был прав, – сказал он наконец.

– Пашар? – переспросила Уиллоу. – Это… ангел Бет?

Нейт кивнул.

– Он сказал, что само твое существование опасно для ангелов, что ты способна уничтожить нас всех. Я видел то же самое. Некоторые образы смутны, но… – Ангел повернулся к Софи. – Это наш единственный шанс.

– Что «это»? – резко спросил Алекс.

Снова сунув руку в папку, Софи достала оттуда небольшой камешек и положила его на стол. Он выглядел как расплавленный свинец, но на его поверхности сияли серебряные блики. Нейт взял его в руку.

– Это кусочек ангелики, – сказал он, поворачивая камень в руках. Камень был овальный, как раз такого размера, чтобы его можно было спрятать в руке. – Он из моего мира. У этого камня есть особые способности: на эфирном уровне он наделен чем-то вроде… сознания. Если связаться с ним, его физическая форма начнет посылать короткие, быстрые импульсы энергии на очень высокой частоте – этого более чем достаточно, чтобы разрушить врата, когда они станут уязвимыми.

Глаза ангела встретились со взглядом Уиллоу.

– Ты так же уникальна, как ангелика, – сказал он. – Ты существуешь одновременно в двух формах. Это значит, что ты сможешь связаться с ангеликой, активировать ее, и в тот же самый момент поместить ее в открывающиеся врата – никто из нас не способен на это.

Алекс похолодел, услышав это.

– Постойте, – сказал он твердо. – Вы хотите, чтобы это сделала Уиллоу?

– Она единственная, кто на это способен, – сказал Нейт, тяжело вздыхая.

Ангел передал камень девушке, та, словно в замедленной съемке, протянула к нему руку и повернула камень в ладони. Наконец, она вздохнула и посмотрела на Алекса.

– Если я сделаю это, что… что произойдет?

Выражение лица Софи было тревожным, напряженным.

– Мы надеемся, что врата будут уничтожены, и проход между мирами закроется.

– Надеетесь?! – переспросил Алекс. Его слова прозвучали остро, как лезвие бритвы. – То есть вы даже не уверены в этом? – Агенты промолчали. – А что случится с Уиллоу? Она тоже погибнет?

Софи поколебалась.

– Мы не знаем, – произнесла она наконец. – Стена потеряет устойчивость, мы не знаем, какую форму она примет. Но, Уиллоу если ты будешь стоять прямо рядом с ней… – Женщина замолчала.

Алекса охватил страх, а затем гнев, такой сильный, что он едва сдержался, чтобы не разнести что-нибудь в комнате.

– А как, по-вашему, она вообще попадет в эту церковь? Там же будет сумасшедший дом, тысячи безумных фанатиков, которые желают ей смерти! И вы хотите, чтобы она рисковала жизнью ради вашего плана, который может даже не сработать?!

– Мы проведем ее туда, – сказал Нейт. – Наш человек в Церкви поможет. У нас есть план, как незаметно доставить ее к вратам.

– Ну да, отлично, – раздраженно сказал Алекс. – И если даже все получится и Уиллоу не погибнет, а останется стоять рядом с вратами, что тогда? Врата не откроются, ангелы не появятся, и все поймут, что это из-за нее. Думаете, они просто скажут: «Ну и ладно!» – и отправятся по домам?

Агенты промолчали. Алекс уставился на них.

– Они растерзают ее, и вы это знаете, – тихо сказал он. – Небольшой отряд тех, кто на нашей стороне, не сможет защитить ее от них. – Увидев в глазах агентов молчаливое согласие, Алекс сжал челюсти. – Но вы-то думаете, что до этого не дойдет, не так ли? Вы уверены, что врата разорвут ее на кусочки раньше, я прав?

Повисло долгое молчание. Наконец, Софи с шумом выдохнула.

– Уиллоу, он прав, это очень опасно. Реакция врат на прикосновение ангелики может быть очень… непредсказуемой.

– Она не станет этого делать, – сказал Алекс. – Я серьезно. Черта с два мы на это согласимся.

– Это еще не все, – сказала Софи, глядя на Нейта. Тот кивнул.

– Мы, ангелы, созданы из энергии, – проговорил он. – Мы все произошли из одного источника, так что, хотя мы совсем разные, все мы связаны между собой – если один из ангелов погибает, все остальные чувствуют это. Если врата закроются, то ангелы, которые останутся в нашем собственном мире, вскоре погибнут. Их смерть очень сильно скажется на нас, так что все ангелы, живущие в мире людей, тоже рано или поздно погибнут, это лишь вопрос времени. Мы не сможем выжить, если столь многие из нас умрут. Уиллоу подняла глаза на Нейта.

– Но ведь если это случится, вы тоже не сможете выжить…

– Не смогу, – ответил Нейт. Некоторое время он молчал, постукивая пальцами по столу. – Мне было… нелегко предать ангелов, – проговорил он наконец. – Но то, что происходит сейчас, отвратительно. Даже ради собственного спасения мы, ангелы, не можем уничтожить все человечество, у нас нет на это права.

В других обстоятельствах Алекс был бы впечатлен словами Нейта, но сейчас ему просто хотелось ударить его.

– Это, конечно, очень благородно, но ведь это не вам придется рисковать жизнью, а? Вы просите Уиллоу пойти на это и даже не можете гарантировать, что план сработает.

По голосу Софи было ясно, что она теряет терпение.

– Зато мы можем гарантировать другое: если мы будем сидеть сложа руки, сюда явятся новые ангелы, и человечеству придет конец. А если мы начнем действовать, у нас появится хотя бы шанс уничтожить их всех.

Уиллоу сидела тихо, вертя в руке серебристо-серый камень. Наконец, она произнесла:

– Вы… вы уверены, что это должна сделать я? Взглянув на девушку, Алекс почувствовал ледяной холод внутри.

Нейт кивнул.

– Только вы обладаете двуединой сущностью, которая позволит вам физически держать камень и в то же время взаимодействовать с ним на уровне эфира. И потом, это отчетливо видно в вашем будущем: вы – та единственная, кто способен нас уничтожить.

Уиллоу сглотнула, не сводя глаз с камня.

– А… какова вероятность, что врата закроются?

– Я не могу подсчитать ее математически, – спокойно ответил Нейт. – Мы не узнаем, что произойдет, пока не попробуем.

Софи потянулась вперед, пристально глядя на девушку.

– Уиллоу, у нас уже очень мало времени, – сказала она. – Если… если вы согласитесь сделать это, то нам нужно выезжать немедленно, чтобы мы успели все подготовить и проинструктировать вас.

– Уиллоу, нет, – сказал Алекс. Он сжал ее руки в своих. – Нет. Ты не станешь этого делать. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах.

Уиллоу подняла взгляд, и Алекс увидел, что она чуть не плачет. Девушка сделала глубокий вдох.

– Вы… э-э… не могли бы оставить нас на минутку? – сказала она Софи и Нейту. Потянувшись вперед, она положила ангелику обратно на стол.

– Да, конечно. – Софи убрала камешек в папку и плотно закрыла ее. Они с Нейтом поднялись, отодвигая стулья. – Мы подождем снаружи.

Через мгновение дверь за ними закрылась. Алекс едва услышал хлопок Он глядел на Уиллоу во все глаза, все еще сжимая ее руки.

– Ты не можешь пойти на это, – сказал он. – Не можешь. Прошу тебя, скажи, что это было не всерьез.

Уиллоу была совсем бледна.

– Алекс, я… я просто не вижу другого выхода.

– Ты вообще слушала их?! Уиллоу, они уверены, что врата разорвут тебя на кусочки, и при этом даже не знают, удастся ли тебе их закрыть!

Девушка очень медленно кивнула.

– Я знаю, – сказала она.

Внезапно Алекса охватила ярость; он невольно перешел на крик, и его голос громом разнесся по крошечному домику.

– Ты не можешь думать об этом серьезно! Ты что, с ума сошла?! Хочешь просто покончить с собой, таков твой план?!

По щеке девушки скатилась слеза, но когда она заговорила, ее голос звучал почти ровно.

– А что еще я могу сделать? Поехать с тобой в Мексику и забыть обо всем? Как я смогу жить, зная, что у меня была возможность навсегда остановить ангелов, а я даже не попыталась?

– Уиллоу, это не выход. Все это закончится только тем, что ты погибнешь. Послушай, мы найдем способ бороться с ними, мы…

Алекс сжал ее руки слишком сильно, и девушка отдернула их с гримасой боли на лице.

– Разумеется, выход! Все ведет именно к этому, разве ты не видишь? Мое предчувствие вчера вечером и видение Пашара – только я могу их остановить, и если это единственный способ, то я обязана это сделать!

Алекс охватил ужас: девушка была права. У него перехватило дыхание, грудь сковал холод.

– Нет. Ты не пойдешь туда. Я тебе не позволю.

Глаза Уиллоу были полны муки: в них отражалась горечь и любовь к Алексу.

– Алекс, если есть хотя бы шанс, что я могу остановить ангелов, то я обязана попытаться. Ты сражался с ними всю жизнь, ты должен понимать…

– Но только не так! – выкрикнул Алекс. – Это самоубийство, они даже не могут предсказать, сработает план или нет! Неужели тебе хочется вот так расстаться с жизнью?!

– Думаешь, я хочу это делать?! – закричала Уиллоу, ее глаза были полны слез. – Я хочу только одного – быть с тобой, и чтобы все стало как прежде!

– Тогда так и поступи, – сказал он, крепче сжимая ее ладони. – Уиллоу, прошу тебя, ты не должна…

Девушка опустила голову, ее губы задрожали. Кулон, который Алекс подарил ей, выглядывал из-под свитера. Отпустив руку Алекса, Уиллоу потянулась к прозрачному камню и провела пальцем по его граням.

– Прости, – прошептала она.

Не глядя на Алекса, Уиллоу поднялась с кровати и твердо шагнула к столу. Она начала запихивать вещи, оставленные для путешествия днем ранее, к себе в сумку.

– Нет! – Алекс вскочил, выхватывая вещи из ее рук. – Нет. Уиллоу, ты не можешь…

– Я должна! – выпалила она, резко поворачиваясь к нему. – У меня нет выбора! Думаешь, я могу просто забыть об этом, как будто ничего не произошло? Нет!

Она и правда собиралась это сделать – пойти туда, где ее ждала гибель.

Алекс смотрел на нее, и стук собственного сердца отдавался у него в ушах. Его грудь будто сдавили тисками, он едва мог дышать. Боже, только не это. Как только он снова кого-то полюбил… Как он мог позволить себе поверить, что на этот раз все будет иначе? Как он мог быть таким глупцом?

– Значит, ты уже приняла решение, – произнес он наконец.

– Алекс, я… Я не смогу спокойно жить, если откажусь, – еле слышно ответила Уиллоу – Я буду видеть лицо моей матери каждый день до конца своей жизни и… и Бет, и твоя семья… – Она замолчала, закрывая лицо рукой.

Больше всего на свете Алекс хотел утешить ее. Но он лишь стоял и смотрел на девушку, почти дрожа от ярости.

– Не надо впутывать в это мою семью. Если ты собралась пойти на самоубийство, то делай это по собственным соображениям.

Он отдал девушке ее вещи. Щеки Уиллоу были мокрыми от слез. Трясущимися руками она медленно убрала одежду в сумку.

– Алекс, пойми, прошу тебя. Как мы с тобой сможем быть счастливы, если я сейчас откажусь? Я чувствую, что это… навсегда все испортит. Мы ведь будем знать, что…

Алекс не думал, что способен возненавидеть эту девушку, но сейчас он был близок к этому как никогда.

– Не смей, не смей говорить мне, что делаешь это ради нас, – дрожащим голосом перебил он. – Если ты сделаешь это, мы никогда не будем вместе. – Сумка Уиллоу все еще была раскрыта; Алекс быстро схватил ее и, застегнув, швырнул девушке. – Просто… уходи, – сказал он. – Иди, они ждут тебя.

Судорожно вдохнув, Уиллоу прижала сумку к груди.

– А ты… ты придешь? – слабым голосом спросила она.

Ее глаза. Ее лицо.

Слова застряли в горле Алекса, словно осколки стекла.

– Нет, спасибо. Я слишком много раз видел смерть близких.

Лицо девушки исказилось от боли. Она отвела глаза в сторону, ее подбородок задрожал.

– Я… мне лучше уйти.

– Это точно.

Уиллоу медленно двинулась к двери, но вдруг остановилась и бросилась к Алексу, крепко обнимая его.

– Я люблю тебя, – всхлипнула она сквозь рыдания. – Алекс, прошу тебя, умоляю, не дай этому закончиться вот так… Я люблю тебя…

У Алекса заныло все тело, больше всего на свете он хотел обнять ее. Но не мог, его словно парализовало.

– Просто уходи, – сказал он, стиснув челюсти.

Уиллоу отстранилась, глядя ему в лицо. В ее зеленых глазах застыла боль.

– Я знаю, что на самом деле ты так не думаешь, – прошептала она. – Я люблю тебя, Алекс. Я всегда буду любить тебя.

Он стоял неподвижно. Девушка поцеловала его, и он почувствовал вкус ее слез на губах. Быстро отвернувшись, она шагнула к двери.

Она ушла.

Словно издалека до Алекса донеслись звуки голосов снаружи и удаляющиеся шаги. Наступила тишина. Он стоил в центре комнаты совсем один, все его мускулы дрожали. Внезапно он схватил один из стульев и швырнул его через всю комнату. Стул с грохотом разлетелся при ударе о стену. Присев на краешек стола, Алекс запустил ладони в полосы, тяжело дыша. Совсем рядом лежали смятые спальные мешки, все еще хранившие остатки их сна с прошлой ночи, и черная нейлоновая сумка, в которой лежали их с Уиллоу вещи. Что произошло? Что сейчас случилось? Несколько минут Алекс сидел неподвижно, сжимая руками голову. Боль была так сильна, что, казалось, она разорвет его на кусочки.

За окном затрещал пропеллер вертолета.

Алекс вскинул голову: звук вертолета прорвал его оцепенение, заставив пульс подскочить. Уиллоу уже внутри. Она вот-вот улетит от него, и он больше никогда не увидит ее. Алекса охватила паника, он вскочил на ноги, отшвыривая стол с дороги. Рванувшись на улицу, он в два прыжка преодолел поляну и помчался по оленьей тропе.

– Уиллоу! – закричал он. – Уиллоу!

Звук вертящихся лопастей гремел в его ушах, когда Алекс выскочил на открытую площадку. Вертолет уже взлетел, он поднимался над рощей. Алекс побежал за ним, но вскоре остановился, задрав голову. Ветер трепал его волосы. Вертолет в небе становился все меньше, и сквозь затемненные стекла Алекс даже не мог разглядеть его пассажиров. Зная, что это бесполезно, он сложил руки рупором и прокричал:

– УИЛЛОУ!

Вертолет не остановился. Алекс смотрел, как он поднимается над горами и становится маленькой черной точкой, а потом и вовсе исчезает из вида, унося с собой его сердце.

Алекс глядел вслед вертолету, его трясло. Что он наделал? Уиллоу, возможно, отправилась навстречу смерти, а он прогнал ее? Он не удержал ее. Не сказал, как сильно любит ее.

Он отпустил ее, позволил ей уйти совсем одной.

– Нет, – вслух сказал он. Нет, он не даст этому случиться. Серьезно, не даст. Все не может закончиться вот так. Если она хочет пойти туда – да будет так, но она не отправится туда одна, думая, что он ее ненавидит. Он будет с ней, и либо спасет ее, либо погибнет вместе с ней, неважно. Главное, что жить без нее он не станет.

Денвер, завтра, шесть вечера. Он сможет, если будет ехать без остановок.

Бросившись обратно в дом, Алекс быстро снял спортивные штаны и натянул джинсы, одновременно набрасывая куртку. Он схватил кошелек, ключи от машины, пистолет и патроны. Через пару минут он уже снова был на каменной площадке, быстро сел в машину и завел двигатель. Крутанув, руль, Алекс выехал с площадки и начал спускаться по склону.

История с Джейком не повторится. Он не подведет того, кого любит.