Текст книги "Охота на ангела"
Автор книги: Ли Уэзерли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Ли Уэзерли
Охота на ангела
Пролог
– Твоя машина? – спросила девушка за кассовым аппаратом магазина «Севен-Элевен». – Та, черная, блестящая?
Алекс кивнул, ставя перед ней большую кружку с кофе.
– Класс! – выдохнула кассирша, не сводя глаз с автомобиля. Это был «порше каррера», и его сверкающий капот переливался в солнечных лучах, как жидкий оникс. – В наших краях редко увидишь такую…
«Да уж, готов поспорить», – подумал Алекс, пытаясь вспомнить, в какие края его занесло. Катл Шут в штате Оклахома или какое-то еще мрачное местечко. «Родина настоящих ковбоев!» – гласила изрешеченная пулями вывеска на въезде в город.
– Третья колонка, – сказал Алекс.
Девушка улыбнулась и состроила ему глазки, пробивая кофе и чек на бензин.
– Ты здесь впервые? – спросила она. Судя по бейджику на униформе, девушку звали Вики. Ростом она была почти с Алекса – что не так уж сложно, он и сам был не выше ста восьмидесяти сантиметров, – а ее темные волосы были гладко уложены и так старательно выпрямлены, что, казалось, об их концы можно было порезаться.
«Работает по выходным, – подумал Алекс, доставая кошелек – На вид лет шестнадцать. Должно быть, учится в той гигантской школе, которую я проезжал».
Как обычно, при этой мысли Алекса охватила легкая досада. Он видел школу только по телевизору: мальчики-спортсмены с буквами, вышитыми на курточках, девочки из группы поддержки, танцующие на поле, парочки, прижимающиеся друг к другу на выпускном балу. Это был другой мир, где все были так наивны, что Алекса это пугало. Ведь все эти старшеклассники были достаточно взрослыми, чтобы сражаться – однако ни один из них этого не делал.
Потому что почти никто не знал о войне.
– Просто мимо проезжал, – сказал Алекс, вручая девушке пару двадцатидолларовых банкнот.
Вики явно расстроилась.
– А… Я думала, может, мы учимся вместе… Хотя ты, наверное, староват для школы. Сколько тебе – двадцать один или вроде того?
– Вроде того, – проговорил Алекс с легкой усмешкой. На самом деле ему было семнадцать, но девушка была по-своему права. Школьником его не назовешь.
Вики не спеша отсчитывала сдачу.
– Ты здесь надолго? А то я тут подумала… Если тебе вдруг нечем заняться или ты хочешь посмотреть город…
Внезапно в кармане у Алекса зажужжал телефон: пришло сообщение. Сердце подскочило. Отвернувшись от девушки, он достал телефон и посмотрел на экран.
«Враг обнаружен. Город Аспен, штат Колорадо, Тайлер-стрит, дом № 1124».
Ура! Алекс почувствовал прилив свирепой радости, которая всегда захлестывала его в такие моменты. Наконец-то – прошло уже больше недели, он начал потихоньку сходить с ума. Засовывая телефон обратно в карман, Алекс улыбнулся Вики. Почему бы и нет? Все равно он больше никогда ее не увидит.
– Может, как-нибудь в другой раз, – сказал он, забирая свой кофе. – Но спасибо!
– Не за что, – ответила девушка, стараясь улыбнуться в ответ. – Что ж… Хорошей поездки.
Алекс рывком распахнул дверь, и его накрыло волной горячего сентябрьского воздуха, который показался ему просто раскаленным после кондиционера в магазине. Алекс скользнул в полутемный салон своего спортивного автомобиля, низко прижавшегося к земле. Черное кожаное кресло мягко приняло его в свои объятия. Эта машина была чертовски удобной, что было важно для Алекса, так как он практически жил в ней. Он набрал на навигаторе: «Аспен, Колорадо». Предполагаемое время прибытия: 2:47 ночи. Почти девять часов езды. Сделав глоток кофе, Алекс решил ехать без остановок. Ему не нужен был сон: с прошлой охоты он только и делал, что отдыхал.
Выехав со стоянки, Алекс свернул на Тридцать четвертое шоссе и направился к северу от города. Если это место можно было назвать городом: пара дюжин кривых переулочков с рядами деревянных домов да две длинные хорошо освещенные улицы с магазинами, где проводили вечера юные «настоящие ковбои», попивая пиво и покрикивая друг на друга. Сразу за городской чертой жизнь заканчивалась: вокруг тянулись лишь бесконечные пыльные дороги, зернохранилища и нефтяные вышки. Поставив круиз-контроль на скорость сто пятнадцать километров в час, Алекс включил радио. Из динамика раздалась песня «Отель „Калифорния“» группы «The Eagles», и Алекс недовольно поморщился. Подсоединив к колонкам свой айпод, он включил инди-рок и расслабился за рулем «порше», стремительно пожирающего расстояние.
На секунду в его голове промелькнуло: интересно, что бы подумала Вики, если бы узнала о полуавтоматической винтовке, что лежит в его багажнике?
Городок Аспен находился в самом сердце Скалистых гор: горные вершины обступали городок со всех сторон, словно ладонь гиганта, зажавшего в горсти кучку алмазов. На подъезде к городу дорога изогнулась и свернула вниз, к подножию гор. Фары «порше» ярко освещали темный асфальт, и напуганные кролики отскакивали с дороги, таращась на автомобиль. Один раз Алекс даже заметил оленя, умчавшегося в глубину леса при виде машины.
Когда Алекс въехал в город, часы на приборной панели показывали 2:51. Неплохой результат. Следуя навигатору, Алекс направился в сторону Тайлер-стрит, тихой зеленой аллеи недалеко от центра. В приглушенном свете фонарей, один из которых то и дело моргал, Алекс увидел аккуратный ряд домиков с остекленными верандами и безупречными зелеными лужайками. Окна домов были темны. Все спали.
Алекс припарковался неподалеку от дома № 1124. Облокотившись на руль, он принялся наблюдать за входом, сдвинув черные брови к переносице. Иногда, если знаешь, что искать, можно заметить их следы – но здесь определенно ничего не было. Это был обычный дом, хотя его лужайка не была такой безукоризненной, как у соседей: тут и там виднелись сорняки, пробивающиеся сквозь зеленый газон.
«Ага, значит, портит репутацию соседей», – подумал Алекс.
Еще подъезжая к городу, Алекс переложил винтовку на переднее сиденье, и сейчас, со щелчком зарядив ее, он навел прицел на входную дверь дома. В инфракрасном свете линзы она выглядела странно и немного зловеще. В прицел Алекс мог разглядеть даже табличку на железном почтовом ящике, прикрепленном к фасаду. Она гласила: Т. Гудман.
Гудман… [1]1
Гудман (англ.Goodman) – игра слов: good man переводится с английского как «хороший человек».
[Закрыть]Алекс невольно усмехнулся. Эти существа часто берут человеческие имена и фамилии, чтобы не выделяться из толпы, но Гудман, похоже, обладал еще и чувством юмора. Алекс прикрутил к дулу винтовки глушитель. Последнее слово техники: гладкий и блестящий, как и само оружие. Теперь оставалось только ждать. Алекс откинулся в кресле, не сводя глаз с дома. В старые времена, когда они ходили на задания командами, другие ребята из УА – Убийц ангелов – терпеть не могли долгие часы наблюдения, но для Алекса это всегда было частью охоты. В этом был особенный азарт: все чувства на пределе, нельзя расслабиться ни на секунду.
Прошел почти час, когда дверь, наконец, отворилась. Алекс мгновенно вскинул винтовку, не сводя глаз с прицела. На пороге стоял высокий мужчина: он немного замешкался, запирая дверь, после чего бодро соскочил со ступенек и легкой рысью направился вниз по улице. Его шаги гулко отдавались в тишине.
Алекс опустил винтовку. Он был нисколько не удивлен, что Т. Гудман был в человеческом облике: эти существа показывали свое истинное лицо, только когда питались. Алекс подождал, пока мужчина завернет за угол, направляясь в сторону центра, а затем вышел из машины и тихо открыл багажник. Достав оттуда черное пальто, Алекс запер автомобиль и направился за мужчиной, надежно спрятав винтовку в длинных складках пальто.
Повернув за угол, Алекс заметил мужчину у соседнего дома: тот переходил улицу. Алекс замедлил шаг, стараясь расфокусировать взгляд. Вокруг темного силуэта мужчины возникло серебристое свечение – бледное, с голубоватым оттенком, подрагивающее по краям.
Алекс зашагал быстрее: это существо не ело несколько дней, так что сейчас оно, должно быть, вышло на охоту.
Он ничуть не удивился, увидев, что мужчина направляется в бар. «Шпора» – гласила сверкающая вывеска. У входа желто-розовым неоном светилась фигура девушки в ковбойском костюме: шляпе, шортах и короткой кожаной жилетке. Из бара доносились звуки громкой музыки и хриплые мужские голоса.
Узнав вывеску, Алекс покачал головой с мрачным одобрением. «Шпора» – один из тех баров, где официантки носят короткую обтягивающую одежду и танцуют на барной стойке. Ночные посетители таких заведений обычно настолько пьяны, что не замечают никого вокруг себя – идеальная добыча для охотника. Он бы и сам выбрал такое место.
Вход в бар загораживали два громилы со скучающими физиономиями. Т. Гудман скользнул в тень, стараясь не привлекать их внимания. Алекс устроился за чьей-то «субару», припаркованной в паре сотен метров от входа, пытаясь рассчитать последствия удара. Сам он не пострадает, ему доводилось стрелять и с более близкого расстояния. А вот охранники могут попасть под огонь.
Внезапно тяжелая металлическая дверь «Шпоры» распахнулась, и из бара вывалился человек в помятом деловом костюме.
– Отличный вечер, парни, – сообщил он, хлопая по плечу одного из охранников. – Эти девчонки, что надо! – Он выразительно покачал головой, не в состоянии подобрать слов.
– Да, они у нас горячие штучки, – ответил охранник, явно приободрившись.
– Надеюсь, ты не собираешься садиться за руль, Эдди, – сказал второй громила. – Почему ты не хочешь, чтобы мы вызвали тебе такси?
Эдди не ответил. Он направился вниз по улице, пошатываясь и мурлыча что-то себе под нос. Одной ногой он зацепил пустую пивную банку, и громкий звук разнесся по всей улице. Охранники переглянулись и пожали плечами: это, мол, не наша проблема.
Алекс выпрямился: Т. Гудман внезапно появился из темноты и безмолвной тенью устремился вслед за мужчиной. Алекс тихо достал винтовку, не сводя глаз с преследователя. Он знал, что все могло случиться в любую секунду: этим существам даже не нужно прятаться, достаточно просто найти тихое место. Не отрывая взгляда от Т. Гудмана, Алекс сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться, и направил свою энергию вверх по чакрам, пока вся она не сосредоточилась в районе его макушки.
Легкая дрожь пробежала по телу Алекса: это существо овладело разумом своей жертвы. Он был прав – началось. Эдди остановился, пошатываясь, и неуверенно обернулся.
Человеческое тело Гудмана темной рябью растворилось в воздухе. На его месте вдруг возник ослепительный свет, становившийся с каждой секундой все ярче. Он сиял на всю улицу, как сигнальный маяк, освещая бар, дома, испуганное лицо Эдди. Свет исходил от двухметровой фигуры, чьи гигантские распахнутые крылья сияли такой белизной, что казались почти синими.
– Это… Не может быть… – пролепетал Эдди, глядя на приближающегося ангела.
В паре сотен метров от них Алекс слышал веселые голоса охранников и какой-то женщины, остановившейся попросить у них закурить. Если бы кто-то из них обернулся, он бы увидел лишь пьяного Эдди, бормочущего что-то себе под нос посреди пустой улицы.
Облокотившись на крышу автомобиля, Алекс твердой рукой поднял винтовку и уставился в линзу. Он сфокусировался на лице ангела, увеличенном в несколько раз. В человеческом облике Гудман выглядел привлекательно, как и другие ангелы, но Алекс знал, что вблизи его лицо показалось бы немного странным: слишком четкие черты, а глаза настораживающего, чересчур темного оттенка. Но сейчас, когда Гудман был в облике ангела, его черты излучали неземную красоту, гордую и яростную. Свет, который обрамлял их, сиял как священное пламя.
– Не бойся, – ласково проговорил ангел голосом, напоминавшим звон сотни колоколов. – Я здесь не просто так. Я пришел дать тебе кое-что.
Эдди упал на колени, вытаращив глаза.
– Я… Я…
Свет. Алекс сконцентрировался на нем, прицеливаясь прямо в сердце ангела – его нимб, от которого исходило нестерпимое сияние.
– Больно не будет, – продолжал ангел, подбираясь все ближе. Он улыбнулся, и сияние усилилось в десятки раз, разрывая ночную мглу. Весь дрожа, Эдди промычал что-то и опустил голову, не в состоянии вынести этой красоты. – Ты запомнишь этот день как самый важный в твоей жизни…
Алекс спустил курок. Как только в пульсирующий светом нимб ворвалась пуля, существо беззвучно разлетелось на тысячи сияющих частиц. Алекс пригнулся за машиной, спасаясь от ударной волны. В его ушах звучал предсмертный вопль ангела. Алекс был все еще сконцентрирован, так что мог видеть энергетические поля каждого существа, затронутого ударной волной: призрачные силуэты дерева и нескольких травинок, искривленные и помятые, как после урагана.
Потихоньку все возвращалось в норму. Вокруг была полная тишина. Алекс заставил свою энергию переместиться обратно к сердцу, и призрачные силуэты исчезли. Спрятав винтовку под машину, он направился к Эдди, который все еще стоял, скрючившись посреди дороги. Беднягу била крупная дрожь. Т. Гудман исчез, не оставив и следа.
– Эй, парень, ты в порядке? – дружелюбно поинтересовался Алекс, опускаясь на колени рядом с Эдди. Охранники прервали разговор и теперь смотрели в их сторону. Алекс помахал им рукой: ничего страшного, подумаешь, перебрал.
Эдди повернул к Алексу заплаканное лицо.
– Я… Здесь был… Я знаю, ты мне не поверишь, но…
– Знаю, знаю, – сказал Алекс. – Вставай-ка, давай я тебе помогу.
Алекс подставил Эдди плечо, помогая ему подняться. «Да, этому парню не помешала бы диета», – подумал он.
– Ох, моя голова… – простонал Эдди, мешком повиснув на плече Алекса.
«Ударная волна», – подумал Алекс. Эдди был всего в нескольких метрах, и, хотя большая часть волны пришлась на сторону Алекса, бедняге будет несладко еще несколько дней. Но лучше уж так, чем получить ангельский ожог. Что угодно лучше этого.
– Он был так красив, – бормотал Эдди, – так красив…
Алекс закатил глаза.
– Просто нечеловечески, – тихо проворчал он.
Алекс направился обратно к бару, волоча на себе Эдди. К обычным людям, таким, как этот парень, он испытывал одновременно жалость и презрение. Хотя всю свою жизнь он пытался защитить их, они порой были так наивны, что Алекс иногда с трудом сдерживал раздражение.
– Эй, нашему приятелю, кажется, нужно такси, – сказал он, подходя к охранникам. – Я нашел его там, на дороге, почти без сознания.
Один из верзил усмехнулся.
– Мы позаботимся о нем, – ответил он, забирая обмякшее тело бизнесмена у Алекса. – Старик Эдди наш завсегдатай, не так ли, приятель?
Эдди закатил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Том… Я видел ангела, – промямлил он. Оба охранника разразились хохотом.
– Ты об Эмбер, не так ли? – сказал второй. – У нее самые короткие шорты, когда она танцует на барной стойке. – Он подмигнул Алексу. – Эй, парень, хочешь зайти? Столик бесплатно, за счет заведения.
Алекс успел побывать во множестве подобных мест, в основном с другими парнями из УА, в старые времена. По правде сказать, бары нагоняли на него скуку. И, хотя выпить он был не прочь, просиживать штаны в «Шпоре», когда в его крови после охоты еще бурлил адреналин, показалось ему глупой идеей.
Алекс покачал головой, делая шаг назад.
– Лучше как-нибудь в другой раз. Мне пора идти. Но спасибо!
– Заходи в любое время, – сказал первый верзила. Эдди к этому моменту действительно вырубился, повиснув на руках охранника как мешок с картошкой. Охранник нетерпеливо встряхнул его.
– Эй, Майк, ты позвонишь, наконец, этим таксистам? Наша спящая красавица совсем отключилась.
– Да, и скажите ему, чтобы он перешел на что-нибудь полегче, – усмехнулся Алекс, уходя. – А то так и до розовых слонов недалеко.
Глава первая
– Какой позор, – пробормотала Нина. Она прислонилась к водительской двери, скрестив руки на груди и неодобрительно качая головой.
– Ты хочешь, чтобы я его починила, или нет? – спросила я. Мой голос звучал приглушенно из глубины двигателя «корвета» Нины. Вся верхняя часть моего тела находилась под крышкой капота. Я пыталась заменить карбюратор, но двигатель машины был настолько загрязнен, что гайки практически слиплись с уплотнительной прокладкой. Это такая толстая черная штука, если вы не в курсе. – Ты не передашь мне гаечный ключ? Тот, что с желтой ручкой.
Нина что-то проворчала и, встав на четвереньки, принялась рыться в моей коробке с инструментами.
– Не могу поверить, что у тебя есть собственная коробка с инструментами. И ладно еще это, но ты притащила ее с собой в школу! – Нина сунула гаечный ключ мне в руку.
– Хочешь, я перестану? Только скажи.
Я уже успела вынуть воздушный фильтр и отсоединить трубку топливопровода и вакуумные шланги. Мы находились на школьной парковке: я решила, что тут это будет сделать легче, чем в моем гараже, набитом под завязку старыми коробками и велосипедами, которые моя тетушка давно хотела выбросить, но никак не могла собраться. Но с фактором позора я слегка просчиталась. Как и всегда.
– Уиллоу! Даже не думай, – прошипела Нина, нервно теребя каштановую челку. – Слушай, не обижайся. Разумеется, я хочу, чтобы ты его починила, я просто не рассчитывала, что ты станешь делать это прямо тут, вот и все.
Нина обернулась и украдкой окинула взглядом спортивную площадку, очевидно, высматривая Скотта Мейсона и его самодовольных друзей из футбольной команды. Учебный день давно закончился, но футболисты вовсю продолжали тренироваться. А вот школьная парковка была пуста: она раскинулась вокруг, как бескрайний серый океан, и лишь несколько бездомных кошек составляли нам компанию.
– Лучше скажи спасибо, что я не сделала это во время большой перемены, – сказала я. – Мне тоже не чужды правила приличия, знаешь ли. Эй ты, ну давай же! – Я сжала зубы, всем своим весом наваливаясь на гаечный ключ в попытке повернуть его. Наконец, тугая шестеренка поддалась. – Ха! Получилось!
Сняв резьбу, я вынула старый карбюратор и сравнила его с новым. Они идеально совпадали. Что было, в общем-то, чудом, потому что «корвет» Нины можно было смело выставлять в одном из музеев «Смитсониан». [2]2
Музеи «Смитсониан» (англ.Smithsonian Museums) – комплекс музеев в Вашингтоне, включающий этнографические и исторические экспонаты, охватывающие все без исключения эпохи существования США.
[Закрыть]
– Правила приличия? Тебе? Не смеши меня! Взгляни хотя бы, что на тебе надето!
– Одежда?
– Уиллоу… Ты выглядишь как… Я не знаю кто. Не уверена, что такое слово вообще существует.
– Правда? Круто! – Я усмехнулась, вытирая руки о кусок ватной обивки. – Это значит, я особенная, не так ли?
На мне была блузка в стиле пятидесятых из блестящей зеленой парчи и мои любимые потрепанные джинсы. Черный вельветовый пиджак болтался на открытом капоте – я повесила его туда, чтобы не испачкать. Почти все свои наряды я покупала в магазине винтажной одежды «Чердак Тэмми», который мне очень нравился.
Нина закрыла глаза и простонала:
– Особенная! Да, с этим не поспоришь. Честно говоря, Уиллоу, такому городку, как Понтакет, до тебя далеко.
Мне нечего было возразить: так оно и было. Я молча взяла отвертку и принялась прочищать место, где стоял старый карбюратор, стараясь избавиться от жирной черной грязи и остатков уплотняющей прокладки. Это было ужасно: представьте себе угольную шахту, заполненную нефтью.
Нина открыла глаза и заглянула под капот.
– Что ты делаешь? – безмятежно спросила она.
– Избавляюсь от твоей гадости. – Я показала ей отвертку, измазанную в черной липкой жидкости. – Хочешь помочь?
– Фу-у, ни за что. – Нина вздохнула и снова облокотилась на машину, накручивая волосы на палец. – А зачем ты вообще это чистишь? Разве нельзя просто засунуть туда новый карбюратор?
Прядь длинных светлых волос упала мне на глаза, и я заправила ее за ухо, не отвлекаясь от работы.
– Отличная идея. Только из-за всей этой грязи он не поместится туда целиком и начнет всасывать воздух, как сломанный пылесос, и тогда…
Внезапно Нина резко выпрямилась.
– О нет! Бет Хартли идет!
Бет Хартли была звездой понтакетской школы: она была красивой, стройной и вдобавок отлично училась. Бет была в выпускном классе, на год старше нас: ей уже почти исполнилось восемнадцать. Но мы и без этого вращались в совсем разных кругах. Бет была участницей всех кружков и комитетов, какие только имелись в школе, и практически жила в ней. Думаю, если бы Бет по каким-то причинам однажды не смогла прийти, школу бы попросту закрыли. А учителям пришлось бы устроить забастовку.
Я налила на чистую тряпку немного растворителя и принялась прочищать то место, где полагалось стоять карбюратору.
– Как думаешь, что она делала сегодня? – спросила я. – Группа поддержки? Комитет по организации выпускного бала? А может, она спасала мир?
– Уиллоу, это не смешно, – простонала Нина. – Она идет прямо к нам!
– И что? Я уверена, она за свою жизнь не раз видела карбюратор.
Нина уставилась на меня. Прошла доля секунды, и я расхохоталась, осознав, какую глупость ляпнула только что.
– Хотя, может, и не видела. Ты как думаешь?
Нина шумно выдохнула с таким видом, будто не могла решить, засмеяться или наброситься на меня с кулаками.
– Слушай, я знаю, что тебе на это плевать, но в школе тебя прозвали Королевой чудиков не просто так, и этим ты ситуацию не исправишь, поверь мне… – Нина замолкла на полуслове, как только Бет приблизилась к нам.
– Привет, – поздоровалась Бет нерешительно, переводя взгляд с Нины на меня. У нее были длинные волосы медового цвета, а ее личико было так аккуратно накрашено, что макияж был почти незаметен. Мне-то это всегда казалось бесполезной тратой времени – проводить столько часов за макияжем, стараясь сделать вид, что его нет… Но каждому свое.
– Привет, – ответила я, выглядывая из-под капота.
– Здравствуй, Бет, – едва слышно проговорила Нина. – Как твой театральный кружок?
– Это было собрание по поводу выпускного альбома, – поправила ее Бет. – Все прошло отлично.
Она уставилась на открытый капот и мои ноги, торчащие из недр автомобиля.
– Ты… Э-э-э… Чинишь машину Нины, – проговорила Бет с полувопросительной интонацией.
Я кивнула.
– Ага. Меняю карбюратор.
– Точно. Карбюратор, – повторила Бет, мигая своими большими карими глазами.
Последовало молчание. Я буквально увидела, как Бет собралась с мыслями и решила, что разговор о карбюраторе не заслуживает продолжения. Она откашлялась.
– Э-э-э… Уиллоу… Я тут подумала, у тебя случайно не записано, что задал мистер Аткинсон? Меня вчера не было…
Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. До этого момента я и не подозревала, что Бет вообще в курсе, что мы в одном классе. Или в одной школе. Или на одной планете. Хотя, возможно, мы и правда были с разных планет. И вообще, почему она спрашивает об этом меня? Ведь не меньше десятка ее прекрасных друзей были на этом уроке.
Я пожала плечами.
– Нет проблем, тетрадь в моей красной папке. – Я махнула в сторону своей сумки, лежавшей на земле рядом с инструментами. – Посмотришь сама? А то у меня все руки в… – Я подняла руки, показала их Бет, и та побледнела.
– Огромное спасибо! – Бет вытащила папку из моей сумки, раскрыла тетрадь и принялась быстро переписывать здание. Закончив, Бет немного помедлила, перевела взгляд на Нину и открыла рот, собираясь что-то сказать, но внезапно замолкла. Ее шея покраснела.
Я замерла с тряпкой в руке, удивленно глядя на нее. Внезапно я поняла, в чем дело: я видела такое поведение уже столько раз, что не могла ошибиться. Глаза Нины расширились: она тоже все поняла.
– Я, пожалуй… Пойду возьму что-нибудь попить, – как можно более непринужденно проговорила она, делая шаг назад. Я готова была поспорить, Нина подумала о том же, о чем и я: Бет Хартли? Мисс Совершенство? Что, серьезно?
Как только Нина скрылась из вида, Бет подошла ко мне поближе и сказала, понизив голос:
– М-м-м… Уиллоу… – Она сделала глубокий вдох и поправила волосы своими наманикюренными пальчиками. – Я… э-э-э… слышала, что ты… можешь видеть… ну, будущее, – быстро проговорила она. Ее лицо стало пунцовым.
Я кивнула.
– Ну да, вроде того.
Бет перевела дух. Она пыталась придать своему лицу скептическое выражение, но ее взгляд был словно у маленького щенка – просящий и полный надежды.
– А… У тебя хорошо получается? – выпалила она.
Я пожала плечами, пытаясь поставить на место новый карбюратор и присоединяя его к впускному трубопроводу.
– Наверное. Ну, не все, что я вижу, сбывается – но, в основном, да. То, что не сбывается, обычно просто идет по другому пути.
Бет не сводила с меня глаз, ловя каждое слово.
– По другому пути? – переспросила она. – Как это?
Я задумалась об этом, вкручивая гайки по одной и стараясь не давить на карбюратор.
– Это как… Ну, знаешь, в жизни бывают ситуации, когда нужно сделать выбор. И я иногда вижу несколько вариантов будущего – что произойдет в каждом из этих случаев. Но ведь все они не могут сбыться, потому что выберешь ты только один.
Бет медленно кивнула.
– Да, это как раз то, в чем мне нужна помощь, – сказала она почти про себя. – Сделать выбор… – Бет обернулась и посмотрела на школу. – Ты… сможешь увидеть кое-что для меня? – быстро спросила она. – Как-нибудь… поскорее?
Я моргнула, пытаясь представить Бет у меня дома – получалось с трудом. Но потом пожала плечами.
– Конечно, нет проблем. Как насчет завтра после уроков? Нет, постой, давай лучше в четверг?
Я совсем забыла, что завтра сиделка уйдет рано, а я обещала тете Джо прийти вовремя и присмотреть за мамой. Я продиктовала Бет свой адрес.
– Я приду, – горячо пообещала Бет. В это время из дверей школы потянулись ее друзья из выпускного комитета. Они двинулись к нам, так что Бет шагнула к ним, прижимая к груди сумку. – И… Спасибо тебе, Уиллоу, – тихонько сказала она, обернувшись.
Я смотрела ей вслед, чувствуя себя крайне озадаченно. Никогда не стоит недооценивать людей – если мой так называемый дар чему-то и научил меня, так это вот чему: ни в коем случае не стоит думать, что знаешь кого-то очень хорошо. Неизвестно, что за мысли бурлят, подобно ведьминому котлу, под внешностью обычного человека… Но все же – Бет Хартли? «Очень странно», – подумала я, закручивая последнюю гайку.
Нина вернулась. Ее глаза горели нетерпением, и в них ясно читалось: «Рассказывай все немедленно!»
– Она хочет, чтобы я заглянула в ее будущее, – сказала я, предупреждая неизбежный вопрос.
– Я так и знала! – воскликнула Нина. – Это было сразу ясно по ее поведению. – С изумленным видом Нина покачала головой. – Вот это да, я не думала, что Бет Хартли вообще верит в эту чушь.
Нина – самый практичный человек на земле, и она убеждена, что все сверхъестественное – полная чушь и шарлатанство. Нет, она, конечно, не считает меня шарлатаном. Она просто думает, что я сама себя обманываю. Что я выдумываю вещи и верю в них, чересчур увлекаясь собственным воображением – что-то вроде того. Она считает, что мне стоит стать актрисой, потому что я живу в согласии со своим «внутренним ребенком». Я сама иногда удивляюсь, что мы с ней подруги. Но я знаю Нину с девяти лет, с тех самых пор, как мы с мамой переехали в Понтакет и поселились с тетей Джо, и думаю, мы просто привыкли всегда быть вместе.
Нина заглянула под капот и уставилась на меня, качая головой.
– Уиллоу, ты же знаешь, что тебе пора завязывать с этими своими глупостями. Уже полшколы считает, что ты ведьма!
Я почувствовала, как к щекам приливает жар.
– Ну, я в этом не виновата, – пробормотала я. Работа с машиной была почти закончена, и я была этому рада, потому что Нина начала порядком действовать мне на нервы.
– Еще как виновата, – настойчиво продолжала Нина. – Разве ты обязательно должна заниматься своей телепатией? Вовсе нет! Просто откажись в следующий раз, когда тебя попросят.
Я замолчала. До меня донеслись звуки с футбольного поля: там тренировалась команда по регби, и я слышала, как их наплечники бьются друг о друга, подобно оружию древних титанов.
– Должна, – произнесла я наконец. Закончив с карбюратором, я вытерла руки насухо и начала складывать инструменты в коробку.
– Но почему?! – простонала Нина в отчаянии. Я повернулась и посмотрела ей в глаза.
– Потому что у людей есть проблемы, Нина! Разные проблемы, и я думаю, что, возможно… Возможно, я могу помочь им!
– Ох, Уиллоу, перестань, ты серьезно заблуждаешься, если думаешь, что…
Я схватила куртку и с грохотом захлопнула багажник, прервав ее монолог.
– Забирай, – сказала я, сунув ей ключи от машины, – Перед тем, как поедешь, прогрей ее немного – нажми на газ несколько раз.
Не дожидаясь ответа, я быстро собрала свои вещи и устремилась прочь.
– Ну и отлично, продолжай в том же духе! – крикнула Нина мне вслед. – Ты все равно знаешь, что я права. Увидимся завтра. Спасибо за машину, ненормальная.
Я помахала ей рукой, не оборачиваясь. Сев в свой собственный автомобиль, видавшую виды голубую «тойоту», я сложила вещи грудой на переднем сиденье и включила зажигание. Двигатель замурчал, как довольная кошка. Может, оценки у меня и неважные, но зато с двигателями все отлично.
Выезжая с парковки, я вставила в проигрыватель кассету с блюзом – моей магнитоле было далеко до двадцать первого века – и направилась по Двенадцатому шоссе в сторону дома. Из головы никак не выходил разговор с Бет. Зачем ей так срочно понадобилось узнать будущее?
«Сделать выбор. Это как раз то, в чем мне нужна помощь».
Меня вдруг охватило чувство тревоги, и я нахмурилась, не понимая, в чем дело. Быть телепатом – это совсем не то, что все думают. Я не какой-нибудь всевидящий и всезнающий гуру. Я не могу предсказывать лотерейные номера, а дождь всегда захватывает меня врасплох, как и большинство людей.
Мой дар заключается в том, что у меня бывают видения. Я вижу отдельные вспышки или чувствую что-то, но не могу сказать ничего конкретного, если у меня нет особой связи с человеком – например, если я не держу его за руку. К тому же я должна внутренне расслабиться и очистить голову от лишних мыслей. Если я расстроена или слишком возбуждена, то мало что смогу увидеть – да и потом, это развлечение не из тех, которыми можно заниматься постоянно, иначе просто сойдешь с ума. Так что обычно я живу так же, как и все люди – не зная, что произойдет в следующий момент.
Но порой я интуитивно чувствую неприятности… как сейчас, с Бет. Я прикусила губу, притормаживая перед перекрестком.
Каким бы ни был ее выбор, я предчувствовала что-то плохое.
– Блинчики, – сказал Алекс, глядя в меню. – И яичницу с беконом и гренками. И тосты.
Он был очень голоден. Как всегда после охоты: такое чувство, что не ел неделю.
– Кофе? – со скучающим видом спросила пухленькая официантка.
Алекс кивнул.
– Да, и еще апельсиновый сок.
Когда официантка ушла, Алекс положил меню на барную стойку и потянулся. Покинув «Шпору», он кружил по городу, пока не нашел тренажерный зал, работавший круглосуточно. Он заплатил за вход и провел в качалке несколько часов, стараясь выложиться по полной. Он лупил грушу, как своего злейшего врага, а потом поднимал штангу снова и снова, пока пот не полился струями по его лицу и плечам. Только тогда адреналин, бурливший в его крови, начал потихоньку расходиться, уступая место долгожданной усталости.
