Текст книги "Охота на ангела"

Автор книги: Ли Уэзерли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Уиллоу молча покачала головой, она выглядела потерянной.

– Алекс, я…

– Так недолго и до депрессии, – сказал Алекс. Он поднялся на ноги. – Хочешь посмотреть мой учебник по английскому?

Поколебавшись, Уиллоу улыбнулась.

– У тебя был учебник по английскому? Я думала, у вас не было нормальных уроков.

– Да, давай посмотрим, на месте ли он. – Алекс пересек комнату и подошел к металлическому книжному шкафу, стоявшему у стены. Он сел на корточки, исследуя пыльные полки. – Да, вот он, смотри.

Алекс извлек из глубины пыльный каталог товаров компании «Сирс». [23]23
  «Сирс» (англ.Sears) – американская международная торговая сеть.


[Закрыть]Вежливая улыбка Уиллоу стала широкой и искренней.

– Ты шутишь! – расхохоталась она.

– А вот и нет, – Алекс пролистал каталог. – Тут был английский, математика… сзади даже есть карта, так что у нас было немного географии. Ну и раздел с бельем неплохой. Те девушки, которых мы с Джейком встречали, не вылезали из военной формы. – Поднявшись на ноги, Алекс бросил каталог обратно на полку.

– Вы двое были единственными детьми? – спросила Уиллоу. Не слезая с кровати, девушка повернулась к Алексу и подтянула колено к груди.

– Ага. И время от времени кто-то вспоминал – эй, ребята, ведь эти мальчики не ходят в школу. Надо заняться их образованием! И тогда мы пару дней сидели за каталогом. Но стрелять по мишеням нам нравилось больше.

Уиллоу открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг они оба замерли, одновременно услышав звук приближающейся машины.

В то же мгновение Алекс напрягся, выражение его лица стало сосредоточенным. Он вынул из-за пояса пистолет и снял с предохранителя.

– Спрячься за дверью, – вежливо, но твердо сказал он. Уиллоу не стала перечить и быстро пересекла комнату.

Прижавшись к стене, Алекс медленно подошел к открытой двери и встал с другой стороны от нее. Он внимательно слушал, как машина приближалась. Вскоре она остановилась, и раздался хлопок двери. Только одной двери. «Отлично», – подумал Алекс, вжимаясь в стену. Если кто-то из их техасских приятелей все же проследил за ними, его ждет неприятный сюрприз.

Послышались чьи-то шаги: медленные, неровные. Будто человек то и дело зависал в воздухе. При звуке этих шагов глаза Алекса распахнулись: если слух его не обманывает…

– Так, кто здесь, выходи! – прогремел знакомый голос. – Я не люблю незваных гостей, так что лучше покажись сразу. Потому что у меня ружье, и я не в духе.

Лицо Алекса расплылось в широкой улыбке: его охватили радость и облегчение.

– Это Калли, – сказал он Уиллоу.

– Калл! – позвал он в открытую дверь, убирая пистолет – Калл, это я, Алекс!

Калли стоял, вглядываясь в бывшую гостиную, с ружьем наготове. На нем были джинсы и майка без рукавов. Услышав голос Алекса, он неловко развернулся: широкие черты его лица выражали крайнее удивление. Несколько секунд он просто стоял, настороженно глядя на Алекса… и, наконец, широко улыбнулся.

– Алекс? Черт побери, это и правда ты!

Выйдя из спальни, Алекс почти бегом направился к Калли, радостно улыбаясь. Они обнялись, хлопая друг друга по спине. Южанин стал еще более мускулистым, чем раньше. Отпустив Алекса, Калли прищурил голубые глаза, как бы оценивая его. Он покачал головой.

– Ты стал еще страшнее, мальчик мой. Как такое возможно?

– Я просто стараюсь быть похожим на тебя, старик, – усмехнулся Алекс. – Калли, что ты здесь делаешь? Мы думали… – Вдруг он вспомнил про Уиллоу. Обернувшись к спальне, он увидел, что девушка стоит в дверях, нерешительно глядя на них.

Калли тоже обернулся. Его брови взлетели.

– Вы только посмотрите, – протянул он. – Что это за красотка?

Уиллоу вышла вперед, скрестив руки на груди и часто моргая от яркого солнца.

– Привет, – сказала она, подняв руку. – Я Уиллоу Филдс. Приятно познакомиться.

– Уиллоу Филдс… какое славное имя, – сказал Калли, одобрительно оглядывая фигуру Уиллоу. – А ты нашел себе прехорошенькую подружку, мальчик мой. А вы, барышня, что делаете с этим негодяем? Он ничему хорошему вас не научит, уж поверьте.

Алекс почувствовал, что краснеет.

– Мы… э-э… не…

– Мы друзья, – вставила Уиллоу. Ее улыбка выглядела немного натянутой. Алекс не удивился, вспомнив, как она боялась встретить кого-то из УА.

– Друзья, – повторил Калли и кивнул, словно пробуя слово на вкус. – Понял. Ну, в таком случае, почему бы нам не посидеть по-дружески и не пропустить по стаканчику чего-нибудь холодного?

– Отлично, – сказал Алекс. – Значит, здесь работает электричество?

– Да, я сейчас живу в старом доме твоего отца, – сказал Калли, когда они направились по дороге. Он шел немного неуклюже, при каждом шаге его протез пошатывался. – Его не видно из-за забора, даже когда я паркую рядом свой фургон.

– А почему ты живешь здесь один, а не тренируешь новых УА в лагере? – спросил Алекс. – Мы решили, что это место заброшено.

Ружье в руке Калли покачивалось в такт ходьбе.

– Здесь бывало и лучше, с этим не поспоришь, – ответил он.

Уиллоу молча шла рядом с Алексом, скрестив руки на груди. Когда Калли заговорил, она повернулась и принялась внимательно смотреть на него.

– А что касается меня – мы с ЦРУ не слишком-то ладим, – продолжил Калли. – Так что я тут защищаю старую крепость. Кто-то ведь должен.

Они подошли к дому, где когда-то жил отец Алекса. Это было одно из самых маленьких зданий в лагере, но зато только в нем можно было уединиться. Калли открыл дверь и зажег свет. Алекс вошел в большую комнату. Это было словно путешествие в прошлое: дом остался точно таким, каким он и видел его в последний раз – потрепанный стол и стулья, Видавший виды диван, раскладывающийся в кровать. Единственным украшением интерьера были старые карты его отца, все еще висевшие на стенах, с красными булавками, воткнутыми в местах нахождения ангелов. В глубине комнаты тихо гудел генератор электричества.

– Дом, милый дом, – проговорил Калли, прислоняя ружье к стене, покрытой цементом. – Так что вы здесь делаете? Я поехал пополнить запасы продовольствия на ближайший месяц, возвращаюсь – а тут стоит эта допотопная развалина. Я глазам своим не поверил. Как она у вас вообще не взорвалась по дороге?

Алекс рассмеялся.

– Было непросто. Я пару раз подумал, что мы достанемся на ужин стервятникам. – Он уселся на один из старых деревянных стульев. Уиллоу нерешительно села рядом, не сводя глаз с Калли. – А что мы здесь делаем… – Алекс покачал головой, не зная, с чего начать. – Это долгая история.

– Ну, тогда нам не помешало бы выпить чего-нибудь, – сказал Калли. – Посмотрим, что у меня найдется, чтобы промочить горло. – Он заковылял в сторону кухни, мурлыча что-то себе под нос.

Как только Калли скрылся из вида, Уиллоу потянулась к Алексу.

– Что-то не так, – быстро шепнула она. Ее дыхание щекотало Алексу ухо. – Я знаю, что он твой друг, но…

– О чем ты? – прошептал Алекс в ответ с удивлением.

Уиллоу взволнованно тряхнула головой.

– Я не знаю. Он что-то задумал, но я не могу…

Она отпрянула от Алекса, как только Калли снова вошел в комнату с бутылкой и двумя стаканами в руках.

– Тебе повезло, приятель, у меня еще осталось немного Мистера Бима. [24]24
  Виски «Джим Бим». ( англ. Jim Beam)


[Закрыть]А вы, барышня, что предпочитаете?

Уиллоу неуверенно улыбнулась.

– Мне, пожалуйста, воды. Или кока-колы, если есть.

– Уверена? – Калли заманчиво помахал в воздухе бутылкой. – Старые друзья и новые друзья, все вместе – неплохо бы отметить.

– Нет, спасибо.

Калли притворно вздохнул.

– Ну ладно, тогда я принесу тебе колы. Но мы непременно разбавим твою колу этим бурбоном, верно я говорю, приятель? – Он подмигнул Алексу и снова направился на кухню.

– Что ты имеешь в виду – замышляет? – тихо спросил Алекс. На кухне послышался звук открываемого холодильника.

Уиллоу выглядела напряженной.

– Я не знаю. Он доволен, что мы здесь, но… это не потому, что он рад нас видеть. Что-то происходит, что-то, о чем он не хочет, чтобы мы узнали.

Алексу стало неприятно.

– Уиллоу, я знаю его всю свою жизнь.

Девушка кивнула, возвращаясь на место, но ее это явно не убедило.

Прошло несколько минут. Бросив взгляд в сторону кухни, Алекс вдруг подумал, что Калли слишком долго не возвращается, но немедленно отругал себя за подобную мысль.

Не глядя на Уиллоу, он тихо отодвинул стул и направился в кухню.

– Эй, Калли, тебе не нужна…

Алекс осекся. Калли стоял, опершись на кухонную стойку, с телефоном в руках.

– Пишу своей мамаше, – весело сказал он, засовывая телефон в нагрудный карман. Он улыбнулся Алексу. – Как все изменилось с тех пор, как ЦРУ сунуло сюда свой нос, а? Технический прогресс налицо.

И душе Алекса зашевелилось сомнение. Все годы, пока он знал Калли, тот никогда не связывался со своей семьей. Не подавая виду, Алекс взял со стола холодную банку с колой, и они с Калли пошли обратно в гостиную.

– Да уж… Помнишь, как все ворчали на отца, когда тот решил переместить лагерь? – Алекс поставил банку перед Уиллоу, та открыла ее, и кола зашипела.

Калли закряхтел, поудобнее усаживаясь в кресле.

– Еще как помню, мальчик мой. Парни порядком устали звонить на базу и часами ждать ответа. И тут является ЦРУ – и на тебе! У нас есть отличная связь. – Налив немного бурбона в стаканы, Калли подвинул один из них к Алексу. – Так какие новости, приятель? Расскажешь мне, что происходит?

Пытаясь выиграть время, Алекс сделал глоток бурбона, смакуя его терпкий вкус, обжигающий гортань. Он никогда не пил много, если был в дороге – нельзя предвидеть, когда придет следующее сообщение и придется снова ехать через полстраны – но до Вторжения они с Калли распили немало бутылок «Джим Бима» за бесконечными играми в покер.

И Алекс никогда не думал, что засомневается в старике Калли.

Он пожал плечами, сохраняя нейтральное выражение лица.

– Ничего не происходит – просто я тоже не поладил с ЦРУ. Так что я подумал сделать перерыв. Мы с Уиллоу встретились в штате Мэн, она тоже решила немного отдохнуть.

– Вы ведь не сбежали из дома, мисс Уиллоу? – спросил Калли, с ухмылкой водружая на стол свои массивные локти. Он покачал стакан, наблюдая за золотистой жидкостью.

– Нет, я… Моих родителей не слишком интересует, чем я занимаюсь, – сказала Уиллоу с натянутой улыбкой. – Думаю, они даже не заметили, что меня нет.

– Ну, я не упрекаю тебя за ЦРУ, – сказал Калли Алексу. Он одним глотком осушил полстакана. – Мобильник – это да, но управлять этим борделем – увольте. Кучка неотесанных деревенщин, вот и все. Кто бы нам сейчас пригодился – это твой старик, упокой Господь его душу.

Слова словно зависли в воздухе: Алекс вдруг вспомнил. Они только что похоронили отца посреди пустыни – его могилу увенчал лишь холм сухой земли вперемешку с песком. Калли кладет свою тяжелую руку на плечо Алекса, и они бредут обратно к джипу. «Я знаю, что ты чувствуешь, мальчик мой, – сказал тогда Калли. – Я похоронил свою мамашу, когда был лишь немногим старше тебя. Это чертовски больно».

Теперь, сидя за старым столом отца, Алекс кивнул в ответ на слова Калли, но почувствовал, как в его крови закипает адреналин. Мать Калли давно умерла. Кому же тогда он писал?

– Так какие у вас планы? – спросил Калли. – Задержитесь тут немного, покажешь мисс Уиллоу окрестности? – он подмигнул девушке. – У нас здесь полно достопримечательностей. Ящерицы, стервятники… пара койотов… куча песка, если любишь позагорать…

Уиллоу нервно сжала банку с колой.

– Может быть, я… Мы еще не знаем, какие у нас планы.

– Да ладно, вы же не могли проделать весь этот путь, чтобы вот так сразу уехать, – беззаботно проговорил Калии плеснув в стакан Алекса еще бурбона. – Да и потом, я буду рад хорошей компании. Мне тут довольно одиноко, это факт.

– Готов поспорить. – Алекс сделал еще глоток и оперся локтями о стол. Его голос словно эхом отдавался в его собственных ушах, когда он спросил: – Как поживает твоя мамаша?

Калли пожал плечами.

– Она у меня крепкая старушка – играет в бридж у себя в Мобайле, словно одержимая. Думаю записать ее в клуб анонимных игроков. Или, наоборот, свозить в Вегас – пусть оторвется на автоматах, – с усмешкой проговорил он.

– Я думал, твоя мать умерла, – сказал Алекс.

На долю секунды повисло молчание. Губы Калли еще улыбались, но глаза резко стали серьезными.

– Нет, то была моя мачеха. Она умерла от рака, когда мне было шестнадцать, моего старика это порядком подкосило.

Отец Калли был баптистским священником – Калл вечно шутил, что успел нарушить все десять заповедей, еще будучи подростком. Алекс помнил, как он смеялся, качая головой: «Бедный мой старик, я чуть не довел его до бутылки. Добрый священник, чтущий закон Божий, проживший с одной женщиной всю свою жизнь – и в сыновья ему досталось сущее исчадие ада. Он чуть не плакал, когда лупил меня за проступки своей Библией».

С одной женщиной всю свою жизнь. Никакой мачехи не существовало.

Сам не веря, что делает это, Алекс потянулся к пистолету. Одним плавным движением он достал его из кобуры, снял с предохранителя и навел на Калли.

– Кому ты писал, Калл?

Лицо Калли стало жестким. Он опустил стакан.

– Послушай, Алекс…

Алекс встал, не сводя с него глаз.

– Отвечай мне.

Прищурившись, Калли привстал с кресла.

– Алекс, приятель, тут какая-то ошибка…

– Подними руки, – сказал Алекс. Калли послушался, словно в замедленном кино. Алекс смотрел ему прямо в глаза. – Уиллоу, достань его телефон, он в нагрудном кармане. Калли, если ты пошевелишься, я пристрелю тебя, клянусь.

Судорожно вдохнув воздух, Уиллоу отодвинула стул и сделала, что велел Алекс. Пошарив в кармане Калли, она вынула телефон и быстро отпрянула, нажимая на кнопки аппарата.

Девушка побледнела, подняв глаза на Алекса.

– Тут написано: «Они здесь. Я задержу их до вашего прибытия».

– Не хочешь объясниться, Калл? – тихо спросил Алекс.

Калли лишь мотнул головой.

– Слушай, Алекс, я знаю тебя много лет. Черт возьми, ты мне как брат. Так что ты должен верить, когда я говорю, что так будет лучше.

Алекс придвинулся к Уиллоу, указывая ей на дверь. Подобрав со стола ключи от машины Калли, он сунул их в карман.

– О чем это ты?

– О тебе, – сказал Калли. Он мотнул головой в сторону Уиллоу. – О тебе и об этом… существе, которое ты подцепил. Алекс, поверь мне, ты не понимаешь, что творишь. Ангелы говорят, что девчонке здесь не место – значит ей здесь не место.

– Ну конечно, ангелы. – Рука Алекса дрогнула. Он отступил назад, все еще держа Калли на прицеле, и подхватил ружье, стоявшее у стены. Вручив ружье Уиллоу, он произнес: – Калли, мы убиваем ангелов, ты не забыл?

– Теперь это не так, – сказал Калли, делая шаг вперед.

– Стой на месте, – тихо приказал Алекс. – Не заставляй меня стрелять в тебя, Калли.

Калли остановился, протягивая руки, словно в мольбе.

– Алекс, клянусь тебе, все эти годы я думал, что поступаю правильно, но я ошибался – мы все ошибались. Ты должен послушать меня, мальчик. У ангелов есть целый план для нас. Они любят нас. Мы должны делать, что они говорят, чтобы заслужить их любовь…

Нет. Только не ангельский ожог, только не Калли. Алекса затошнило.

– Что ты здесь делаешь на самом деле? – перебил Алекс.

– Я здесь живу, как я тебе и сказал. Я работаю на ангелов, Алекс.

– Что это значит, черт побери?

Калли пожал плечами, его руки все еще были подняты.

– Пара ребят из УА еще гуляют сами по себе – если они сюда явятся, я задержу их до прибытия ангелов, чтобы показать им, как они неправы. А сейчас… – Калли покачал головой. – Приятель, все члены Церкви ангелов до одного ищут вас по всей стране. Я ждал вас тут много дней. Я бы не сделал ни шагу отсюда, если бы у меня не закончились вода и еда.

Алекс уставился на него, мысли вертелись в его голове как безумные. Пара ребят гуляют сами по себе? А что случилось с остальными? Алекса посетило ужасное чувство, что он и так знает.

– Кто остался? – тихо спросил он. Калли покачал головой.

– Может, и никого, я тут сижу уже несколько месяцев. Умоляю тебя, приятель, ты должен пристрелить ее, как они говорят, пока она не навредила ангелам. Просто пристрели ее прямо сейчас, и дело сделано. Черт, я даже готов сделать это за тебя, просто дай мне ружье. Я вижу, что она тебе небезразлична…

Алекс услышал достаточно.

– Пошли, Уиллоу. Нам пора выбираться отсюда.

Уиллоу застыла у двери, пристально глядя на Калли и обнимая себя за плечи. Услышав слова Алекса, она повернулась к нему – и в этот самый момент Калли вдруг сунул руку под футболку и молниеносным движением выхватил пистолет. Он навел его на Уиллоу.

– Нет!

Алекс выстрелил в ту же секунду, что и Калли. Звуки выстрелов эхом разнеслись по комнате, словно хлопки автомобильной трубы. Время словно замедлилось, стало почти осязаемым. Алекс услышал, как Уиллоу вскрикнула. Калли пошатнулся и рухнул назад, его пистолет со звоном ударился об пол, кровь алым фонтаном хлынула из его плеча.

Алекс рванулся к нему через всю комнату и выхватил пистолет. Время снова ускорилось. Калли пытался сесть, с гримасой боли держась за плечо.

– Дай мне ее прикончить! – выдохнул он. – Заклинаю тебя именем ангелов, позволь мне прикончить ее!

Алекс обернулся к Уиллоу, и его сердце оборвалось: девушка сидела, привалившись к стене, ее лицо было бледным, как полотно. На ее руке и сиреневой футболке алела кровь.

– Уиллоу! – за одно мгновение Алекс оказался около нее. Его сердце бешено колотилось; он опустился на колени рядом с девушкой, тщательно осматривая ее. – Где рана? Ты…

– Я в порядке, – дрожащим голосом проговорила она. – Только… только рука. – Девушка протянула ему руку.

Алекс почувствовал прилив облегчения и затем резкую слабость. Рана была неопасная – головка пули, к счастью, прошла мимо, а тело задело руку девушки, когда та подняла ее, защищаясь. Рана была небольшая, но глубокая – должно быть, чертовски больно.

Алекс с силой сжал здоровую руку Уиллоу.

– Ты больше нигде не ранена?

Девушка помотала головой и прошептала бледными губами:

– Думаю, нет.

– Тогда пошли, надо выбираться отсюда, пока не явились его друзья.

Помогая Уиллоу подняться, Алекс подобрал с пола ружье, которое она выронила. Рядом валялся телефон Калли; Алекс с силой наступил на него несколько раз, пока дисплей не треснул и аппарат не отключился.

Калли поднялся, шатаясь и опираясь на спинку стула. Он держался за простреленное плечо, кровь стекала по его пальцам.

– Алекс, клянусь, ты совершаешь большую ошибку, – проговорил он, тяжело дыша.

Его глаза были ярко-голубыми, знакомыми Алексу не хуже его собственных. Они взглянули друг на друга, и сердце Алекса болезненно сжалось. «Как брат», – подумал он. Скорее как отец: Алекс всю жизнь старался быть похожим на него.

– Да, я знаю, – тихо проговорил Алекс. – Следовало бы убить тебя – прежний Калли был бы мне за это благодарен.

Глава тринадцатая

Мы помчались к воротам. Звук наших шагов гулко разносился по асфальту, плавящемуся от зноя. Каждый шаг отдавался в моей руке резкой болью, кровь струилась из нее ручьем. Я сжала зубы, стараясь не думать о боли. Я не позволю ей задержать нас.

За воротами рядом с нашим «шевроле» стоял пыльный полноприводный фургон черного цвета, через затемненные стекла на заднем сиденье виднелась куча коробок. Алекс помог мне забраться на пассажирское сиденье, крепко поддерживая меня под здоровую руку. Подбежав к «шевроле», он выхватил оттуда наши вещи и швырнул их на заднее сиденье, быстро садясь за руль. Через мгновение мы уже мчались прочь, подскакивая на камнях и вздымая клубы пыли из-под колес. Моя рука была вся красной от крови, чистой кожи на ней почти не осталось. Судорожно глотая воздух, я откинулась на сиденье, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.

Через несколько минут машина остановилась. Я открыла глаза и уставилась на Алекса, который стягивал через голову свою белую футболку.

– Дай мне руку, – сказал он. Достав перочинный нож, он проколол им футболку и разорвал ее пополам, сворачивая материал в длинную полоску.

Вся дрожа, я вытянула руку.

– Алекс, что ты делаешь? У нас нет времени…

– Надо остановить кровь, – сказал он. – Как только мы доберемся до безопасного места, я найду нормальную аптечку. – Наклонившись над моей рукой, Алекс принялся накладывать на рану самодельный жгут. Его голова была склонена, волосы растрепаны.

Я наблюдала за ним, и мое сердце колотилось в груди. Даже несмотря на боль, я с трудом сдерживала желание провести рукой по его волосам или дотронуться до его гладкого обнаженного плеча. Его руки действовали ловко и уверенно, но очень нежно – он старался не причинять мне лишней боли. Я сидела неподвижно, стараясь не шевелиться.

Я была по уши влюблена в него.

Эта мысль вдруг поразила меня. Боже, я влюбилась в Алекса. Но ведь даже теперь, когда мы стали друзьями, он ни разу не сказал, что его больше не волнует, кто я такая. Да и как это может не волновать его? С пяти лет он только и делал, что учился убивать ангелов.

Алекс засунул конец материи под жгут, закрепляя его. Черные буквы «УА» на его бицепсе слегка изогнулись.

– Ну вот, – сказал он.

Я посмотрела на руку, стараясь не встречаться взглядом с Алексом.

– Спасибо, – произнесла я, потрогав мягкую белую материю. От нее исходила та же энергия, что от красной футболки в мотеле, – чувство спокойствия, почти домашнего уюта.

Я почувствовала на себе взгляд серо-синих глаз; на секунду мне показалось, что Алекс собирается что-то сказать, но он промолчал. Он завел машину, и через мгновение мы уже мчались по пустыне. По сравнению с черепашьей скоростью «шевроле», этот фургон просто летел. Мы подъехали к пересохшему руслу реки и перебрались на другую сторону. Наконец, мы оказались на грязной дороге, ведущей на север.

«Забудь», – твердо приказала я себе. Да, я влюблена в него. Это длится уже много дней, внезапно осознала я. Еще когда мы остановились на обочине, я хотела обнять его, а прошлым вечером, когда его пальцы были в моих волосах и он был так близко, я чуть не лишилась чувств.

Но это ничего не меняет. Алекс ничего не чувствует ко мне, это невозможно.

Я сделала глубокий вдох.

– Ну что, какой у нас план теперь? – спросила я.

Мускулы на руке Алекса напряглись, он переключил передачу.

– Не знаю, – сказал он. – Если это правда и других УА больше нет, тогда… – Он замолчал, качая головой. – Боже, я даже не представляю.

Некоторое время мы ехали молча. Наконец, обернувшись к заднему сиденью, Алекс пошарил в картонной коробке и достал бутылку воды. Отвинтив крышку, он сделал несколько глубоких, жадных глотков и протянул бутылку мне. Я потянулась за ней и внезапно заметила что-то боковым зрением. Я обернулась.

За нами летели пять ангелов, выстроившись в форме звезды.

– Алекс… – тихо сказала я.

Проследив за моим взглядом, Алекс резко спросил:

– Сколько?

– Пятеро. – Я не могла оторвать глаз от них. Ангелы сияли в голубом небе ярким, ослепительным светом, размахивая огромными крыльями. Пусть я и знала, кто они такие, что они делают с людьми… все же я никогда не видела ничего настолько прекрасного.

Наш фургон подскочил, и я вскрикнула. Раздался скрежет тормозов, и Алекс съехал с дороги, резко останавливая мощный двигатель.

– Что ты делаешь?! – закричала я.

– Мы не уйдем от них, – сказал он. – А я не смогу дать им отпор, ведя машину. – Алекс быстро взял с заднего сиденья ружье Калли, проверил патроны и вставил карабин на место. Выскочив из машины, он подбежал к моей двери, но я уже вылезла самостоятельно. Ангелы приближались, становясь все больше и больше в безоблачном небе.

Прислонившись спиной к фургону, Алекс сел на корточки. Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза и сосредоточился: я чувствовала, как энергия движется по его телу. Алекс снова открыл глаза и встал за капотом машины, прицеливаясь ружьем.

– А вот и вся пятерка, – пробормотал он. По его движениям было ясно, что Алекс привык держать ружье с детства – оно лежало в руке, словно ее часть.

Не сводя взгляд с приближающихся ангелов, Алекс сунул ключи от машины мне в руку, слегка стиснув ее.

– Так, Уиллоу, просто… не высовывайся, ладно? Если повезет, ангел появится снова и защитит тебя.

Я уставилась на него.

– А как же ты?

Алекс нетерпеливо мотнул головой.

– За меня не волнуйся. Если что-то случится, бери фургон и быстро уезжай отсюда.

Мое сердце заколотилось.

– Но ты сказал, что от них все равно не уйти, – слабо возразила я. Ангелы теперь были совсем близко, в паре сотен метров от нас.

– Мне не уйти: они настигнут меня и высосут мою энергию. Но у тебя есть шанс, если появится твой ангел. – Алекс согнулся над ружьем, его тело казалось одновременно собранным и расслабленным. Он бросил на меня быстрый взгляд, и я увидела в его глазах тревогу: Алекс волновался за меня. – Я серьезно, Уиллоу. Если увидишь, что дело плохо, сразу беги отсюда.

«Я тебя не брошу, – подумала я. – Ни за что». Я сжала ключи, они впились в мою ладонь.

Вдруг Алекс выстрелил, и я подскочила от неожиданности. Эхо выстрела разнеслось по пустыне, подобно грому. Высоко в небе один из ангелов разлетелся на множество сияющих частиц. Я вжалась в дверь машины. Теперь ангелы были так близко, что я почти различала их лица, слышала крики ярости, видела, как трепещут их сияющие крылья. Алекс выстрелил еще раз и промахнулся, один из ангелов метнулся в сторону. Проследив его движение, Алекс прицелился снова и на этот раз попал. Ангел взорвался в небе, словно горсть загоревшихся конфетти.

Вдруг три оставшихся ангела оказались прямо над нами, их крылья заслоняли небо. Алекс начал стрелять, но быстро нырнул на землю: один из ангелов спикировал вниз, пытаясь достать его крылом, другие же летели прямо за ним. Меня охватил панический страх, когда я поняла: Алекс не сможет одолеть троих, когда они так близко. Они убьют его.

В ту же секунду все вокруг завертелось, закружилось. Я почувствовала, что стремительно расту вверх, и вот я уже в небе, парю над собственным телом, скорчившимся внизу, на сухой и жесткой земле. Теперь у меня было тело ангела, белоснежное и сияющее в лучах солнца. Во мне не было ни капли страха: только решительность.

Они не тронут меня, и они не убьют Алекса.

Оставшиеся ангелы неистово атаковали мое человеческое тело, целясь в уязвимую ауру. Один из них, женщина, набросилась прямо на него, стараясь задеть ауру крылом. Пустыня вдруг перевернулась перед моими глазами, когда я нырнула вниз и оказалась прямо перед ангелом. Наши крылья сияли, словно отполированные зеркала. Я с легкостью отбила удар ангела, и та издала яростный вопль.

– Убирайся отсюда, жалкое получеловеческое ничтожество! – прошипела она.

Я не ответила, уже направляясь к другому ангелу и блокируя его в воздухе взмахами крыльев. Я двигалась быстрее молнии.

Все это произошло за пару секунд. Алекс снова выстрелил, ангел над его головой разлетелся на тысячу сверкающих осколков. С неистовыми криками двое оставшихся ангелов набросились на него. Повсюду был хаос, сияние и звук хлопающих крыльев. Я увидела, как Алекс сжал челюсти, понимая, что двоих ему не одолеть. Один из них убьет его.

Низкие горы на горизонте качнулись и замерли в неподвижности: я стрелой метнулась к Алексу, расправляя крылья.

Глаза Алекса распахнулись при виде меня, я увидела, как он слегка опускает ружье, в изумлении глядя наверх. Ангелы бросились к Алексу с двух сторон, и мир закачался перед моими глазами, когда я оказалась прямо над его головой, Отрезая ангелам путь и укрывая Алекса своими крыльями. Со злобным воем один из ангелов резко развернулся и направился назад, к моему человеческому телу. Алекс хотел выстрелить, но другой ангел, ускользнув от меня, кинулся прямо на него. Быстро подняв голову, Алекс мгновенно нырнул на землю и перекувырнулся, спасаясь от крыльев ангела. Он был прямо над ним, он вот-вот достанет его.

Я ни минуты не колебалась. Первым делом я бросилась к ангелу Алекса, налетев прямо на него и оттесняя его назад своими крыльями. Я не знала, откуда вдруг научилась сражаться с ангелами, но у меня получалось. Он издал вопль ярости, хлопая крыльями и крича на меня. Каким-то скрытым чувством я знала, что мое человеческое тело уязвимо и что второй ангел вот-вот набросится на него. Но мне было плевать. Он не тронет Алекса.

Раздался громкий хлопок – Алекс выстрелил. Вокруг нас словно вспыхнул фейерверк, и ангел, напавший на мое человеческое тело, разлетелся на кусочки.

Последний ангел неистово взревел. Он накинулся на меня, отчаянно хлопая крыльями и пытаясь оттолкнуть меня, а потом вдруг отлетел назад и спикировал на Алекса. Крылья со свистом рассекали воздух. Пустыня перевернулась, когда я стрелой метнулась вниз, чтобы защитить Алекса. Но в этом не было нужды: сделав еще один кувырок, он выстрелил, и нимб последнего ангела задрожал, искажаясь. Через секунду он исчез.

Все вокруг вдруг стало удивительно тихим и спокойным, словно поверхность горного озера. Я на секунду зависла в воздухе, слегка шевеля крыльями и пытаясь справиться с шоком и внезапно последовавшим облегчением. Мы живы. Удивительным образом мы оба в порядке. Я увидела, как Алекс, пошатываясь, встает и с изумлением поднимает голову на меня. Я медленно спланировала вниз, снова сливаясь со своим человеческим телом.

Я снова стала собой.

Алекс подошел ко мне и рухнул на колени рядом. Он тяжело дышал, его обнаженный торс был покрыт потом и пылью. Мы уставились друг на друга, не говоря ни слова. Я изо всех сил старалась не думать об этом… но теперь игнорировать это стало невозможно. Меня затрясло: осознание того, что я другая, внезапно накрыло меня с головой. Это не было ни короткой вспышкой, ни странным сном – это было абсолютно, до боли реально.

Я лишь наполовину человек.

У меня вдруг вырвалось:

– Боже, нет, я не хочу этого, я не хочу быть… – Я сжала голову руками, рыдая. Я ничего не могла поделать: рыдания сотрясали меня, я билась, словно крыса в пасти охотничьего терьера.

– Уиллоу! Уиллоу, не надо, прошу тебя… – Руки Алекса вдруг сомкнулись вокруг меня: он крепко держал меня в объятиях, укачивая, как ребенка. Я прижалась к его груди, не в силах остановить поток слез. – Все хорошо, – шептал Алекс усталым голосом. Он прижал меня к себе и опустил голову на мою макушку, так что я почувствовала, как его губы шевелятся в моих волосах. – Все в порядке.

Я плакала так долго, что грудь Алекса намокла от моих слез – я прижималась щекой к его влажной теплой коже. Через какое-то время я начала ощущать силу его рук, еле уловимый запах его пота, биение его сердца, звучащее совсем рядом.

Я села, отстраняясь. Мне было неловко смотреть ему в глаза.

– Как тебе не противно прикасаться ко мне? – Я вытерла глаза рукой. – Ты ведь видел это… существо внутри меня, такое же, как они?

– Нет! – яростно возразил Алекс. Его руки сжали мои плечи, заставляя меня взглянуть ему в лицо. – Уиллоу, послушай меня. В тебе нет ничего, похожего на них. Ничего.