Текст книги "Самая чудовищная принцесса (СИ)"

Автор книги: Лея Сван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Прошло какое-то время, прежде чем над перилами балюстрады появились два остроконечных пушистых уха. Физиономия, сильно напоминающая лисью, с недоумением воззрилась на Макса.

– С чего ты решил, что я здесь? – задала вопрос принцесса, буравя садовника взглядом, в котором читались вызов и смущение.

– Телепатия, – хмыкнул парень и снова вернулся к булочке.

– Твоё остроумие когда-нибудь будет стоить тебе головы!

– Надеюсь, этот ужасный день я уже не увижу… Кстати, вы обронили книжку…

Макс наклонился и поднял с пола рукопись в тиснёной обложке.

– Ого, романтические баллады. Не думал, что Ваше Высочество питает слабость к сентиментальной лирике.

– Ничего я не питаю! – возмутилась Рози, торопливо сбегая вниз по крутой лесенке. – Это не моё!

– Само собой. Просто пролетало мимо, – легко кивнул юноша. – Как и это… – он с интересом прочёл название на книге, которую Рози сжимала в руках, – «Уроки любви». Как трогательно!

– Тебя это не касается! – принцесса быстро спрятала книгу за спину и, вспомнив, что лучшая защита – это нападение, с вызовом нахмурилась. – Я видела вас с Вайлет! Что за шашни ты с ней крутишь?!

Столь прямой и, признаем, довольно бестактный вопрос, не особенно смутил Макса.

– Вас устроит мой односложный ответ или желаете узнать детали? – высокомерно вскинул брови нахал.

– То есть ты не отпираешься? – Рози недовольно поджала губы.

По непонятной причине её сердце болезненно ныло, и эта боль подсказывала, что Её Высочество вступила на весьма ненадёжную почву, способную доставить ей ещё больше неприятных мгновений. Но, как и всякая женщина, обуреваемая ревностью, принцесса уже не могла остановиться.

– Так у вас с Вайлет роман? Ты влюблён в неё?!

– Вам не кажется, что эти вопросы слишком личные? – Макс прошёлся вдоль книжных полок, задумчиво изучая корешки старых книг. – Почему вы сочли, что я отвечу?

– Ты…! – Рози задохнулась от возмущения. – Да как ты смеешь дерзить принцессе?! Ты служишь мне в моём замке и должен следовать моим правилам! У тебя заложило уши, когда я говорила, что не допущу разврата под этой крышей?!

– Согласен, здесь и без разврата много всего увлекательного, – Макс снял с полки ветхий книжный томик. – Ого, «Теория о сотворении магического мира». Я думал, все экземпляры давно утеряны…

– Не думай менять тему, мы ещё не закончили! – Рози кипела негодованием. – Так ты любишь Вайлет?

– Если вы про необъяснимый трепет в груди в её присутствии и восторженное обожание… – Макс заметно скривился. – Весь этот патетичный бред из любовных книжек… то нет, ничего подобного к Вайлет я не испытываю.

Принцесса на пару секунд вспыхнула радостным облегчением, но тут же опять сдвинула брови.

– Не смей лгать, я видела – девица тебя целовала!

Отведя взгляд от книжных листов, Макс проронил,

– Что ж, возможно, чувства Вайлет ко мне более тёплые, чем просто симпатия…

Этот ответ был большой ошибкой, ибо подтолкнул Её Высочество к опрометчивому поступку, последствия которого оказались совершенно непредсказуемыми.

– Больше чем просто симпатия?! – фыркнула Рози, ощущая непривычное и весьма навязчивое жжение в груди. – Хочешь сказать, сладкая булочка втюрилась в тебя по самые уши, а тебе всё равно?

– Если вам угодно называть это так… – пожал плечами пижон, возвращая своё внимание к книге в руках.

– И это меня называют чудовищем?! – Рози возмущенно прошлась по комнате, бросая гневные взгляды на парня. – Да что ты за человек такой?! Аморальный, бесстыдный…

– Вас возмущает, что я не влюблён в Вайлет или что в целом не испытываю склонности к этому глупому чувству?

– Ах «глупое чувство»! Так любовь для тебя лишь шутка?!

– Мне казалось, вы разделяете данное мнение, – пожал плечами Макс. – Существуй на самом деле это «Великое чувство», разве вы тухли бы здесь, в заточении, столько лет? Где та страсть, что должна была освободить вас от плена заклятья? Сколько было тех рыцарей, принцев и прочих отважных героев, кто преклонял перед вами колени, желая спасти от судьбы чудовища? И вот вы, передо мной… всё ещё здесь, в замке, и с милыми лисьими ушками.

– Возможно, я пока что просто не встретила того самого мужчину…

– А может, пора знать, что никакой «настоящей любви» просто не существует в природе? Всё это фикция, самообман и слащавые сказки.

– Какое уверенное заявление! Ты не слишком много на себя берёшь? Если у тебя нет сердца, это вовсе не значит, что его нет и у всех остальных! – склоняясь к решению, продиктованному ревностью и возмущением, Рози спрятала руку в карман и нащупала хрустальные грани заветного пузырька. Что ж, раз он так уверен в собственной неуязвимости, она проучит этого высокомерного, самодовольного, бесконечно раздражающего… и такого притягательного типа!

Повинуясь порыву, Её Высочество шагнула к столику, сервированному к завтраку и, заслонив своим телом чайный фарфор, незаметно опустошила в чашку с чаем весь хрустальный пузырёк, извлечённый из кармана. Как мы помним, в этом маленьком флаконе было любовное зелье, любезно предоставленное Рози придворным магом. Да это было безрассудно и недальновидно, но кто осудит принцессу?

Деловито размешав чай маленькой ложечкой, Рози подхватила с подноса одну из сдобных булочек и, откусив, решительно подошла к садовнику с чашкой в руках.

Сделав вид, что пригубила чай, она протянула чашку Максу.

– Угощайся!

– С чего такая любезность? – удивился красавчик.

– Считай это жестом примирения, – церемонно проворковала принцесса, жуя плюшку. – Моё Высочество высоко ценит твой вклад в восстановление замка. Пусть мы не сходимся по ряду кхммм… мелких вопросов, но я не собираюсь ссориться из-за такой ерунды. В конце концов, прямая обязанность монарших особ проявлять снисхождение к слабостям подданных и наставлять их на истинный путь… Выпей!

Макс взял из рук Её Высочества чашку и уже поднёс к губам, как вдруг дверь библиотеки с грохотом распахнулась. Влетевший в неё долговязый парень едва не закончил свой стремительный путь на полу, с разбега налетев на кресло. Однако же, удержавшись на длинных ногах, он покрутил головой и, увидев принцессу, возопил,

– Кошмар! Катастрофа!

– Что случилось?

Холод в голосе садовника притушил истерику Эспена.

– Они сбежали! – задыхаясь, хрипло произнёс парень. – Чёрт, в горле совсем пересохло! Я бежал от самого Скотного двора…

С этими словами, Эспен выхватил кружку из рук Макса и в два глотка опустошил её.

Глава 20

– Упс! – Её Высочество проводила хмурым взглядом опустевшую чашку и с досадой добавила к этому «Упс!» несколько крепких словечек, которые мы не вправе повторить.

– Вот и я говорю – беда! – энергично поддакнул Эспен и оглушительно икнул.

– Кто сбежал? – развернул парня к себе лицом Макс. – Эй, на меня смотри!

– Ааа…? – Эспен с трудом сконцентрировал внимание на садовнике, норовя заглянуть через его плечо. – Что?

Лицо рыжего парня приобрело томную рассеянность.

– Я спрашиваю, кто сбежал?! – легонько встряхнув приятеля, Макс вернул того в некое подобие чувства.

– Сбежал? Ах да, такая неприятность! Эти маленькие, шустрые зверьки в сарае… Марта попросила их покормить. («Не самая мудрая просьба» – отметила принцесса) Я всего-то хотел погладить одного. Они выглядели такими милыми пушистиками, кто ж мог подумать… Эта тварь вцепилась мне в палец и сиганула наружу из клетки.

Макс не без труда выловил суть из этой душераздирающей истории,

– Сурикат сбежал?

– Трое! – поправил его долговязый, не сводя восхищённого взгляда с пушистых ушек принцессы. – Или четверо… Я не углядел точно, очень уж резво удирали.

– Досадно, – пробормотала Рози, которую всё больше беспокоило пристальное внимание Эспена.

– Подохнут теперь, поди, бедолаги, – сокрушённо выдохнул парень. – Или здешний мишка сожрёт…

– Лютик никогда не опустится до подобной низости! – возмущённо хмыкнула Её Высочество, потихоньку скользя к двери, подальше от Эспена. – Но всё же, надо найти беглецов. Я, в некоторой степени, несу за них ответственность. Обидно будет, если околеют или попадут на корм свиньям, благородные всё же были… зверушки.

– Ваша правда, – охотно согласился рыжий, – редкие твари…

– Можно и так сказать, – Рози благополучно добралась до двери и приосанилась. – Значит так, слушай мою команду! Эспен, ты обходишь сад и задний двор. Макс обыскивает замок. Пленных брать живьём! В случае чего – кричите!

– А вы, Ваше Высочество? – беспардонно поинтересовался садовник.

– Что за вопрос?! Я буду руководить операцией! – важно вскинула подбородок Рози. – Спрячусь пока… точнее, организую командный штаб в подземелье. С известиями шлите Марту. А теперь – шнеле, шнеле!

– Не знаю, что это за язык, но звучит словно райская музыка… – не сводя горящего взгляда с принцессы, Эспен растёкся в блаженной улыбке.

Макс опустил ему на плечо тяжёлую руку и мягко подтолкнул к выходу,

– Я переведу тебе после… Переставляй ноги, приятель! Зверушки сами себя не поймают…

Нужно отметить, здесь он оказался в корне неправ. Но не будем забегать вперёд… Разве что самую малость…

Пока верные вассалы Её Высочества сбивали ноги в поисках коварных сурикатов, посмевших устроить мятеж, сама Рози пребывала отнюдь не в благодушном настроении. Настроение ей испортил придворный маг, посмевший содеять ужасное – он решился упрекнуть принцессу! Да, да, этот короткохвостый прохвост позволил себе заметить, что будь Её Высочество капельку разборчивее в претендентах на её сердце и поцелуях, неприятностей с сурикатами можно было бы избежать.

– Как ты смеешь обвинять меня, Барни?! – отбивалась от обвинений Рози, резкими шагами поднимая пыль с каменных плит лаборатории. – Можно подумать, это я заставляла их целоваться! Да это я делала им одолжение! Скажем честно, большинство из претендентов на мои сердце и руку, были не так уж и хороши собой. Ну, кроме того блондинчика из Фландрии… Ну, и, возможно, того высокого красавчика с Порубежья… У него ещё были такие забавные усики… А ты же знаешь, я терпеть не могу усатых.

– И всё же вы поцеловали его. Как и всех прочих, – Барнаби не пытался подсластить пилюлю. – А теперь все эти юноши в весьма плачевном положении. Если беглецов не найдут, смерть их будет на вашей совести, Ваше Высочество. Окрестные леса полны хищников и прочих опасностей.

– Не нагнетай! Ты сгущаешь краски, Барни! Да, бедолаг жаль, но, во-первых – они сами виноваты, во-вторых – дурачков скоро изловят, а в-третьих – у меня есть проблема посерьёзнее… – Розалин в некой нерешительности покрутила в руках пустую колбу для опытов. – Видишь ли, я, возможно, совершила некую оплошность…

– Ещё одну?! – охнул маг.

– Не так чтобы большую… – протянула Рози, избегая пытливого взгляда капибары и старательно изучая трещины на стенах. – Помнишь тот любовный эликсир, который я просила? Так вот, его больше нет.

– Вы разбили флакон? Разлили содержимое?

– Ах, если бы… Эликсир теперь в одном человеке…

– Неужто вы всё же дали выпить его господину Максу?! – вскинулся зверёк.

– Барни, за кого ты меня принимаешь?! По-твоему, у меня мозг как у улитки?! Я же сказала «оплошность», а не «катастрофа»! Маленькая оплошность… Любовный элексир выпил Эспен. И, кажется, снадобье уже начало действовать…

– Ох! – Барнаби тяжело осел на задние лапки. – Ох! Беда… И что Ваше Высочество собирается делать?

– Я?! Это я у тебя хотела спросить, Барни! Ты мой придворный маг, тебе и карты в лапы!

– Вы ждёте мой совет, Ваше Высочество? – голос мага заметно дрожал.

– Я разве говорю по-птичьи? Именно это я и сказала! Нужно срочно решать проблему. Прямо тебе скажу – больше никаких случайных поцелуев и никаких внеплановых зверушек! Эспена нужно срочно расколдовать! Желательно, до ужина. У тебя ведь есть противоядие, Барни?..

Глава 21

Глубокая задумчивость отразилась на лице мага (насколько звериная физиономия способна отражать задумчивость). Кряхтя и вздыхая, Барнаби медленно прошёлся вдоль длинного ряда стеллажей, мысленно советуясь с колбами и мензурками, а потом обернулся к принцессе.

– У меня есть только один ответ для вас.

– И…? – воодушевлённо взглянула на мага Её Высочество.

– И… я ничем не могу помочь.

– Что значит – не можешь помочь?! Ты же сам сварганил этот эликсир?

– Тут не поспоришь. Но всё же я без понятия, как обратить действие чар.

– Да всё просто – смешай противоядие. Я дам его рыжему дылде и вуаля – счастливый конец!

– Э… я вовсе не против этого вуаля, но Ваше Высочество забывает, что рецепт любовного напитка я взял из древнего трактата, где ничего не было сказано о противоядии. Возможно, его просто не существует.

– Да ты разыгрываешь меня, Барни?! Хочешь сказать, расколдовать дуралея невозможно?! – взгляд Её Высочества метал молнии, пока она взволнованно ходила по залу.

– Ну, в любой ситуации можно отыскать светлые стороны… Зато теперь мы определённо знаем, что любовное снадобье работает.

– Вот спасибо! Радость-то какая! И что мне предлагаешь делать? Прятаться от Эспена в собственной спальне или запереть влюблённого болвана, как дядюшку и носить ему ужины?

– Нууу, в крайнем случае, вы могли бы рискнуть и … – неуверенно протянул маг.

– Нет-нет, это не вариант! Даже не обсуждается! Безумных зверушек с меня достаточно! Кстати… – замедлив нервный галоп по лаборатории, Рози внезапно замерла и прислушалась. – Что это? Ты слышишь?

– Мыши скребутся? – предположил Барнаби.

– Нет, нет, это другое. Кто-то пробирается по подземным коридорам. И даю руку на отсечение – это наши сбежавшие малыши! Они пытаются добраться до меня, чтобы отомстить…

– Вы о сурикатах? Да полноте, эти крохотные зверьки сейчас наверняка мечтают оказаться как можно дальше от Вашего Высочества…

– Плохо же ты знаешь мужчин, Барни, – покачала головой Рози. – Задеть их достоинство, всё равно, что дёрнуть гремучую змею за хвост. Змея ещё может проявить благоразумие, но обиженнный принц – никогда! А это значит… – принцесса крепко перехватила за основание тяжёлый латунный подсвечник, – хочешь мира – ударь врага первым!

– Спорная стратегия… – пробормотал Барнаби, пробираясь следом за воинственно настроенной принцессой.

На пару двигаясь друг за другом по мрачным подземным коридорам, они преодолели один поворот и завернули за другой, как одновременно прозвучали сразу два вскрика. Два испуганных женских вскрика…

Барнаби кричать не стал, а лишь нервно дёрнулся, разглядев внезапно выскочившую им навстречу тень, которая в свете свечи, внезапно приобрела вполне миловидные девичьи черты.

– Мисс Вайлет? – изумился маг. – Что вы делаете здесь?

– Вот именно, какого дьявола ты бродишь здесь, словно призрак и пугаешь приличных людей?! – рявкнула принцесса, всё ещё держась за сердце.

– Ваше Высочество… – Вайлет тоже заметно нервничала, накручивая на палец край передника. – Я… я заблудилась.

– Как интересно, – Рози уже вполне успокоилась, чтобы вернуть себе привычную язвительность. – Ты заблудилась аккурат возле двери, ведущей в старые темницы…

– Правда?! – в неверном свете свечи взгляд Вайлет казался кристально искренним. – Откуда же мне знать? Я искала здесь сбежавших зверьков. Эспен сказал – Ваше Высочество очень расстроены их побегом. Вот я и хотела помочь…

– Складно излагаешь, – недоверчиво сдвинула брови принцесса, – только вот никаких зверьков тут…

В этот момент нечто мелкое и чрезвычайно наглое позволило себе перебить Её Высочество, с яростным визгом бросившись из темноты на принцессу. Злобно-оскаленная морда мелькнула в тусклом оазисе света. Мелкий грызун противно верещал, во весь опор несясь прямиком на Рози. В крохотной лапке был зажат обычный кухонный нож. Сурикат размахивал им словно мечом. Вероятно, он мечтал о героической смерти…

– Дьявол! – Рози отпрыгнула в сторону, едва увернувшись от сделавшего резвый прыжок зверька. – Совсем сдурел?!

Не обратив никакого внимания на возмущение принцессы, отважный грызун зашёл на новый вираж и снова ринулся в бой.

– Берегись! – охнул Барнаби, но Её Высочество обошлась без его предостережения.

– Брысь! – крикнула принцесса и бодро взмахнула подсвечником, всё ещё зажатым в руке.

Удар вышел просто великолепный (учитель фехтования Её Высочества недаром ел свой хлеб) – от удара мелкий агрессор отлетел к стене и растянулся на пыльных каменных плитах.

– Бинго! – кровожадно воскликнула Рози и победно вскинула вверх подсвечник. – Аййй!

Заверещав как девчонка, она быстро закрутилась на месте. Второй мелкий гадёныш (сурикат), выскочив из ниоткуда, вцепился ей в спину, пытаясь вонзить острые зубы прямо в основание царственной шеи.

– Я сниму его, сниму… Не вертитесь, Ваше Высочество… – скакал рядом Барнаби, хаотично размахивая свечой. Однако пушистый коротышка никак не дотягивался до злобного зверька…

Всё могло бы закончиться печально, но в этот момент, как и положено в сказках, отважный герой подоспел на подмогу к прекрасной даме. Высокая мужская тень метнулась из темноты и одним мощным ударом сбросила злобно верещащий комок шерсти со спины принцессы.

– Ах ты, презренная тварь! – грозно крикнул Эспен и, подобрав суриката с пола, сграбастал его за холку. – Как ты посмел напасть на прекраснейшую из принцесс?! Как посмел осквернить своими грязными лапами это восхитительное создание!

Зверёк попытался вывернуться и укусить парня за палец, но героический Экспен крепко держал бедолагу за шкирку.

– И что здесь за веселье? – неожиданно раздался сдержанный вопрос Макса. А следом и сам садовник осветил всю компанию светом газового фонаря. – Ого, да здесь почти все в сборе…

Сделав пару шагов вперёд, он аккуратно поднял за хвост оглушённого принцессой зверька и, мельком взглянув на вжавшуюся в стену Вайлет, поинтересовался,

– Кто же его так, беднягу?

– Беднягу?! – взвилась Рози, задохнувшись от гнева. – Да чтобы ты знал, я тут едва не погибла, пока ты… Меня тут чуть не сожрали, вообще-то! Этот мерзавец хотел заколоть меня ножом, а второй едва не перегрыз горло! Вот твари! Если бы не Эспен…

– Эспен спас Её Высочеству жизнь, – поддакнул Барнаби, быстро подобрав с камня ножик. – Весьма похвальный поступок!

– Вот как? Эспен победил суриката? Потрясающе! – что-то похожее на тень улыбки промелькнуло на лице красавчика.

– Именно! Эспен – молодец! Не то, что некоторые, – процедила Рози, сверля садовника сердитым взглядом. Под влиянием злости и в порыве великодушия, принцесса выдохнула опрометчивое. – И, в качестве благодарности за своё спасение, я готова выполнить любое твоё желание, Эспен! Проси, что хочешь!

Надо ли говорить, что Её Высочество тут же пожалела о своём предложении?

Широкая, счастливая улыбка расползлась на физиономии Эспена, взгляд заволокла мечтательная поволока. Парень важно приосанился,

– Едрит – мадрит… Любое моё желание?!

Рози собиралась добавить «В рамках разумного», но в этот момент в проходе возникла коренастая фигура Марты. Лицо служанки выражало тревогу,

– Что я пропустила?! Ваше Высочество, вы в порядке?

– Марта, ты как всегда вовремя! – лучезарно улыбнулась принцесса. – Моё тело ещё не успели сожрать черви, а ты тут как тут! Да, Марта, я в полном порядке! Меня едва не зарезали, пытались загрызть, мой садовник плевать хотел на мои переживания… А в остальном всё просто прекрасно!

При упоминании садовника все с некоторым недоумением воззрились Макса, но никто не осмелился озвучить свои мысли вслух.

Между тем, Марта попросила позволения осмотреть раны принцессы и, получив снисходительное разрешение, быстро взглянула на разорванное платье Её Высочества.

– Боюсь, здесь недостаточно света… Могу я попросить вас подняться в свою комнату?

Повинуясь величественному кивку Её Высочества, процессия потянулась наверх из подземелья. Впереди важно шагал Эспен, неся в вытянутой руке всё ещё воинственно размахивающего лапами суриката (будь наш рыжий герой чуть повнимательнее, он различил бы в воплях зверька что-то вроде: «Отпусти меня и прими бой, как подобает рыцарю, презренный смерд!»).

За Эспеном быстро двигалась принцесса, которой нестерпимо хотелось обернуться назад, на одного самодовольного типа, но разве царственным особам пристало оборачиваться на каких-то садовников? Следом за принцессой торопилась Марта, с тревогой посматривая на лоскуты платья, украшавшие спину Её Высочества.

О чем тихо переговаривались Макс и Вайлет, замыкающие процессию, осталось покрыто тайной. Но Барнаби, ненадолго отставший от компании и впопыхах нагнавший парочку, успел услышать загадочное «Не стоило тебе этого делать», слетевшее с губ Максимилиана. Эта фраза погрузила мага в состояние глубокой задумчивости. Из этой задумчивости его вызвал оглушающий вопль.

– Нет, нет! Уберите, уберите от меня эту мерзость!!!

Ах да, вспомнил Барнаби, Лютик ведь боится мышей… и прочих грызунов…

Миновав забившегося в угол холла дворецкого, принцесса махнула Эспену,

– Отнесите мелкого смутьяна обратно в клетку. И второго тоже. Пусть Макс поможет тебе…

Эспен быстро кивнул и неуверенно замялся на месте, пожирая Её Высочество жадным взглядом.

– Э… так насчёт моего желания, которое вы обещали исполнить. Я тут, это, подумал…

– И чего же ты желаешь? – дружелюбно вскинула брови Рози, рассчитывая отделаться от парня чем-то вроде пирога с курятиной или небольшой побрякушки из своей шкатулки. – Ну же смелее! Я почти не кусаюсь!

– Я… Ну... Я желаю поцелуй принцессы! – отважно выдохнул Эспен...