Текст книги "Самая чудовищная принцесса (СИ)"

Автор книги: Лея Сван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

– Нет, это невероятно! – тихо прорычала принцесса и осторожно выглянула в окно из-за шторы. – Ты это видишь, Марта?!

– Если Ваше Высочество имеет в виду крестьянскую повозку и юношу с девушкой на ней, то я вижу их вполне отчётливо!

– Не прикидывайся глупее, чем есть! Я спрашиваю, что ты думаешь обо всём этом?!

– Ну… девушка довольно хорошенькая. Каштановые кудри, свежий румянец, ладная фигура… Парень, хоть и рыжий, тоже кажется симпатичным.

– Хорошенькая?! – громко фыркнула Рози, на пару секунд забыв о конспирации. – Ну у тебя и вкус! Нет, ты глянь внимательно! Кому могут понравиться такие большие, выпученные глаза?! А грудь… она же сейчас разорвёт корсаж! Это же просто неприлично, иметь такую грудь! Какого дьявола Макс притащил её… этих двоих в замок?!

– Думаю, у вас есть возможность спросить у него об этом лично, – сообщила служанка. – Похоже, это его шаги за дверью…

В подтверждение её слов в дверь коротко постучали, и объёкт обсуждения предстал перед царственной персоной Её Высочества. Выглядел графский отпрыск как всегда безупречно, будто только сошёл с картинки модного журнала для принцесс, чем привёл Рози в ещё большее раздражение.

– Что это ещё за фокусы?! – хмуро проронила принцесса, опустив вступление о своём беспокойстве длительным отсутствием красавчика. – Кто эти люди?! Какого чёрта они делают в моём замке?!

– Вам рассказать по порядку или сперва дать возможность выпустить пар? – сдержанно поинтересовался пижон, очевидно нарываясь на неприятность.

– Тебя сначала повесить или сразу живьём скормить свиньям? – столь же сдержанно спросила принцесса, оскалив жемчужные зубки.

– Ну, раз вы в хорошем настроении, расскажу по порядку, – кивнул Макс. – Как вы помните, я уже доводил до вашего сведения, о плачевном состоянии древесины для ремонта оранжереи. Надеясь прикупить качественный материал, я отправился в ближайшую деревню, где и сторговался, весьма удачно, о подходящих досках и балках.

– Те двое в повозке ни капли не похожи, ни на доски, ни на балки! – резко перебила принцесса.

– В целом – согласен, хотя Эспена в деревне и кличут Жердью, – легко согласился пижон. – Однако без этого парня мне пришлось бы туго. Кроме него никто не согласился гнать в замок подводу с досками.

– А девица, как я понимаю, прилагалась в качестве бесплатного приза? – съязвила Её Высочество.

– Вайлет – сестра Эспена. Взялась помочь нам…

– Какая самоотверженность! – Рози демонстративно закатила глаза, но белая маска не позволила Максу оценить всю экспрессию Её Высочества. – И что, эти ребята не слышали про ужасное чудовище? Или считают себя бессмертными, как и один нагловатый садовник?!

– Про чудовище и зверушек они в курсе, – предпочёл не заметить шпильку красавчик. – В деревне про замок болтают разное: кто-то верит в огнедышащего дракона, кто-то в троллей и призраков… Может в чём-то эти слухи и правдивы (принцесса опасно нахмурилась), но я рассказал Эспену и Вайлет облегчённую версию истории, и они согласились приехать сюда.

– Гляди-ка, какие безмозглые… – пробурчала Её Высочество, с тоской посматривая в окно. – То есть, я хотела сказать – смелые. Что ж, пусть разгрузят подводу и убираются восвояси. Марта, дай им денег и проследи, чтобы не стащили чего в холле.

– Не так быстро, – к лёгкому удивлению принцессы, Макс нахмурился и отвел взгляд. – Я договорился с Эспеном, он поможет мне с ремонтом оранжереи. В четыре руки мы справимся в два раза быстрее…

– Я же помогала тебе! – возмутилась Рози.

– И мы оба помним, чем это закончилось… – скривился парень. – Хочется всё же сохранить хоть часть рабочих конечностей. Эспен парень шустрый, с ним я справлюсь с делом за два-три дня. И его сестра готова помочь…

– Нет! – категорично отрезала принцесса, наставив на садовника аккуратный пальчик. – Нет, нет и нет! Этой девицы здесь не будет!

– Так вот, за небольшую плату, Вайлет готова помочь Марте с работой по дому и в огороде, – уверенно продолжил Макс.

– Ты плохо слышишь или я внезапно стала призраком? – поинтересовалась Рози. – Марта, взгляни, я просвечиваю насковозь?

– Ваше Высочество, если позволите… Думаю, вам стоит выслушать господина Макса, – задумчиво покачала головой служанка. – Сами знаете, какие помощники по дому Людвиг и обезьянки, а огород давно требует прополки… Да и вы сами, вспомните, так мечтали о подружке-ровестнице. А эта девушка выглядит опрятной и смышлёной.

– Как, Марта?! Ты на стороне врага?! – воскликнула Рози. – Я потрясена, разочарована! Это просто удар в спину! Вы двое против меня одной! Так нечестно!

– Я всего лишь прошу Ваше Высочество обдумать своё решение, – склонила голову Марта. – Стоит хотя бы познакомиться с молодыми людьми. Возможно, если вы поговорите с юношей и девушкой, они вам понравятся…

– Ага, а ещё я внезапно полюблю ядовитых змей и скорпионов, стоит лишь нежно прижать их к груди, – пробурчала Рози, но со вздохом добавила. – Ладно, готовь моё парадное бархатное платье. Устроим аудиенцию. Я всё же принцесса, а эти убогие крестьяне – мои подданные. Да, и напомни Лютику надеть парадный фрак…

– Может быть не стоит сразу знакомить их с Людвигом? – Макс шагнул вперёд, оказавшись в весьма двусмысленной близости от Её Высочества.

– Собираешься спорить с принцессой? – вскинула подбородок Рози, скрестив взгляд с садовником.

– Я выгляжу безрассудным?

– Временами… – проронила Рози, нечаянно утонув в синеве глаз противника.

– Мне жаль, что вы так думаете…

– А мне жаль… – Рози потеряла ход мыслей, внезапно подумав, как ей жаль, что все фантазии остаются всего лишь фантазиями… Марта громко кашлянула, деликатно напоминая о своём присутствии, и принцесса мигом пришла в себя, резво отстранившись от парня. – А мне жаль, что какой-то болван так бестолково тратит моё время! Марта, что было неясного в словах про платье?! У тебя в ушах вата? Так почему ты ещё здесь?!

… К аудиенции Её Высочество подготовилась со всей тщательностью. Самое роскошное платье, пурпурная накидка подбитая горностаем, туфельки… а вот с туфельками не сложилось. Всё же птичьи лапы предполагают совершенно особый фасон туфель.

Энергично одёрнув вниз складки на платье, Рози с грустью взглянула в зеркало и потянулась за маской.

– Ну вот почему всегда так?! Всё не вовремя! Эх, мне бы сейчас чудесные длинные клыки и физиономию, от которой кровь стынет в жилах, а не это всё…

Спрятав золотистые завитки волос под капюшон, Рози вздохнула, и заспешила в тронный зал, где уже ждали незваные гости.

Две головы одновременно опустились при её появлении. Высокий рыжий парень выглядел обычным деревенским увальнем, тогда как карий взгляд его сестры горел острым любопытством и проницательностью. В больших глазах Вайлет мелькнуло ещё что-то странное, прежде чем девушка присела в низком поклоне перед Её Высочеством. Демонстративно не заметив Макса, замершего в отдалении, Рози с грацией подстреленной лани взобралась на трон и, чувствуя, как обтекает горячими струйками пота, торопливо провозгласила,

– Можете говорить!

Рыжий олух (как про себя окрестила его принцесса) неумело рассыпался в приветствии, представив себя и сестру. На второй минуте его речи, в основном состоящей из затейливых междометий, типа: "ох ты, ага, ну и вот, боже ж ты мой, как же оно так вышло-то...", принцесса почувствовала, что очень устала и прямо сейчас готова откусить кому-нибудь голову. Ну, или, по меньшей мере, пару раз крепко пнуть…

– Достаточно! Я поняла, ты хочешь моей смерти, – резюмировала принцесса, обернувшись к Максу.

– Что?! – челюсть рыжего упала на пол (в фигуральном смысле).

– Её Высочество изволит шутить, – пояснил садовник, подойдя к парню и одобрительно похлопав его по широкому плечу. – ПРинцесса в восторге от твоей речи и рада приветствовать тебя в замке!

– Я не это сказала! Да как ты…

– Кстати, Вайлет, тоже счастлива быть здесь и служить принцессе. Правда, Вайлет? – Макс пристально взглянул на темноволосую селянку, и та быстро закивала, пряча взгляд.

– Очень счастлива! Это большая честь для меня, быть здесь, служить вам, принцесса! Я приложу все усилия, чтобы вы остались довольны! Отработаю каждую монету…

– Эй, я ещё не дала согласие! – хмыкнула Рози.

– Вы же не откажете бедной крестьянкой девушке, Ваше Высочество, – продолжала давить на жалость девица. – Слухи о вашей безмерной доброте…

– А вот тут перегнула, – тихо выдохнул Макс, с трудом сдержав ухмылку.

– Слухи о моей доброте? Серьёзно?! Не о хвосте, клыках и огне, вырывающемся из пасти? – деликатно уточнила принцесса.

– Все знают, что страшное заклятие изменило ваш прекрасный облик, – быстро нашлась Вайлет, – но в душе вы чистый ангел, Ваше Высочество!

– Ого, даже так?! – изумилась принцесса, и, осознав, что ещё пара минут и превратится в желе под шубой, поторопила события. – Так что ты умеешь?

– О, всё что должна уметь любая деревенская девушка: стряпать, убирать, стирать, ухаживать за скотиной…

– Точно! Ухаживать за скотиной! – радостно перебила Рози. – У нас этой самой скотины… Ладно, вы оба, пока можете остаться. Марта разместит вас в комнатах для слуг. А пока, хочу познакомить вас со своим дворецким…...

Глава 14

Первые лучи утреннего солнца, заглянув в высокое арочное окно, высветили прелюбопытнейшую картину. Её Высочество Розалин Аллорская на цыпочках кралась по коридору своего собственного замка. Достойнейшие предки с негодованием взирали на Рози с парадных портретов, однако волновали её не их поблёкшие лица, а слишком скрипучие половицы паркета.

Успешно преодолев длинный пустой коридор, Розалин завернула за угол и громко охнула (нарушив все правила конспирации), столкнувшись нос к носу с Мартой.

Марта выронила из рук серебряный кувшин и схватилась за сердце,

– О, господи! Ваше Высочество! Принцесса! Вы?!

– Тссс… нет, Марта, меня здесь нет! Это просто сон. Ты спишь, а я тебе снюсь, – быстро нашлась принцесса, возвращая слетевший капюшон накидки на округлые пушистые ушки. – И незачем так орать! Весь замок перебудишь! – добавила она громким шёпотом.

– Но Ваше Высочество… Куда вы в такую рань? И… в таком виде?

– Какая настырная! Сказали же тебе, здесь нет никакой принцессы. А если и есть, то ты её не видела!

– Поняла, – кивнула служанка. – Я не видела как рано утром принцесса пробирается… куда?

– По одному важному делу, – тихонько объяснила Рози, многозначительно округлив глаза. – Это государственная тайна!

– Оу, ясно. И эта тайна касается одного симпатичного брюнета? – аккуратно уточнила Марта.

– Вовсе нет! Как ты могла подумать такое, Марта! Фу! Я не пробираюсь к нему в спальню!

– Ах нет, я и не думала…

– Стыдно, Марта! Тебе должно быть стыдно! Подумать обо мне такое! Да если бы я захотела, то осталась бы в его комнате в полночь и тогда… Нет, Марта, ты не должна так краснеть! Я совсем не это имела в виду!

– Разве я что-то сказала, Ваше Высочество? – служанка деликатно опустила взгляд.

– Но ты подумала! Я вижу по твоим глазам!

– Я всего лишь предположила, что причиной вашего раннего моциона является желание прогуляться по утреннему саду. И увидеть улыбку нашего обаятельного садовника…

– Ты ошиблась, – отрезала Розалин и с тревогой заметила, как яркие солнечные лучи позолотили паркет. – Мне пора. Учти, о нашей встрече – ни слова! Ты меня не видела! Если кто спросит, я всё ещё похрапываю в спальне и просплю до обеда…

– А как же завтрак?

– Съёшь его сама, ладно… Нет, постой! Оставь мне блинчики! И медовый коржик. И молоко…

С этим напутствием, принцесса плотно запахнула накидку и беззвучно заторопилась вниз по лестнице, что было совсем нетрудно на мягких кошачьих лапах.

До комнат прислуги Рози добралась без приключений и, быстро оглядевшись по сторонам, осторожно приложила ухо к одной из дверей…

Да, да, мы знаем, подобное поведение категорически неприемлемо… Да что там, просто недопустимо для принцессы! В оправдание Её Высочества можно сказать лишь, что она была ещё очень юна, немного взбалмошна, и, будем честными, впервые испытала уколы ревности.

Сказать по правде, подслушать происходящее за дверью принцессе не удалось. Основательная деревянная дверь была сделана ещё в те далёкие времена, когда к работе относились со всей серьёзностью, а двери для королевских замков мастерили с особой тщательностью. Однако, провидение сжалилось над любопытной принцессой. Она едва успела отскочить в тень небольшой ниши, сдерживая дыхание, как дверь распахнулась и в коридор выскользнула фигуристая Вайлет.

– И не смей разговаривать со мной в подобном тоне! – обернувшись, отчитала красотка невидимого собеседника.

Сердце Рози тревожно замерло, однако в следующую секунду вновь забилось. В коридор, вслед за сестрой вышел долговязый Эспен.

– Тьфу ты, ну ты! Какие мы гордые! – скривился парень. – Попала в замок, так сразу почувствовала себя важной птицей! Очнись, лапочка! Мы здесь всего лишь прислуга! Тебя ждут свиньи и несушки, а не королевские пиры на золочёной посуде!

– Заткнись, Эспен! Твой язык такой же грязный, как твоя шея! Меня воротит от одного взгляда на твою физиономию. Если бы не общее дело, я бы не задержалась с тобой рядом ни на минуту!

– Ого, ты вспомнила о деле? А я уж думал, этот замок, и наш модный красавчик совсем затуманили тебе мозги…

– Не трогай Макса, – показала зубки Вайлет, угрожающе сдвинув брови. – Ты не стоишь и волоска на его голове!

– Да куда уж мне! – фыркнул Экспен в удаляющуюся спину сестры.

Дождавшись, когда парень тоже скроется за дверями кухни, Рози задумчиво почесала кончик носа и, пробормотав: «Очччень странно…», потихоньку направилась к двери в подземелье…

Коротенькие лапы Барнаби испуганно подогнулись, а узкий поднос дрогнул в руках, вслед за грузным телом. Маг растерянно моргнул, а потом выдавил неуверенное,

– Ваше Высочество?! Эммм… Что вы делаете в лаборатории в этот час?

– И тебе доброе утро, Барни! – бодро отозвалась принцесса, шустро пряча за спину потёртую книжку. – Да вот, решила обновить в памяти кое-какие рецепты…

Пристроив поднос с едой на край стола, Барнаби обвел внимательным взглядом разложенные на выщербленной поверхности ингредиенты.

– Вербена, мята, очерник, ягоды бузины, слизь чёрной лягушки… Ваше Высочество собирается кого-то отравить?

– Пффф…, что за мрачные предположения?! Чего это сразу – отравить? Так, обеспечить лёгкое несварение…

– Боюсь, что лёгким несварением дело не обойдётся, – покачал головой маг и протянул лапу за книгой, которую прятала за спиной Рози. – Покажите-ка…

Принцесса неохотно отдала ему старую рукопись.

– О, зачем вам рецепт «Пятнистой хмари»? Кто вызвал наше неудовольствие настолько, что вы готовы на несколько дней отправить его в постель с поносом, рвотой, и сыпью по всему телу?

– Понос не главное. Ничего жуткого, потерпит. Ты глянь сюда! – принцесса ткнула пальчиком в строчку текста. – Видишь? Расстройство сознания, бред и словесная несдержанность…

– Вы хотите кого-то разговорить? – догадался Барнаби. – Довольно негуманным методом…

– На войне и в любви все средства хороши! Сказал кто-то из великих. Не помню кто.

– Мы объявили кому-то войну или вы влюбились? – осторожно поинтересовался маг.

– Не говори глупости! Я всего лишь хочу выяснить, что за ерунда творится в моём замке? Сперва этот пижон, потом ещё двое подозрительных личностей… Не замок, а проходной двор! И, заметь, ни один из них не рвётся побеждать чудовище и спасать принцессу! Они снуют здесь как крысы, что-то вынюхивая… Кстати, чем это так чудно пахнет? – Рози повела носом в стороны миски, стоящей на подносе. – О, кашка! Я как раз не успела позавтракать…

Принцесса радостно зачерпнула полную ложку золотистой пшёнки…

– Это завтрак для пленника, – сообщил Барнаби, и личико принцессы моментально скривилось.

– Тьфу! Тьфу! Что же ты сразу не сказал!

– Как вы знаете, я кормлю Его Светлость два раза в день. Утром и вечером…

– Не называй эту тварь Светлостью! – взгляд круглых, жёлтых глаз принцессы вспыхнул ненавистью. – Этому мерзкому чудовищу место в аду!

– Как бы то ни было, я обязан накормить его завтраком, если Ваше Высочество не пожелает морить пленника голодом.

– Я сама, – Рози выхватила из рук зверька миску с кашей. – Сама отнесу ему завтрак… – поймав встревоженный взгляд Барнаби, принцесса вызывающе вскинула подбородок. – Не пугайся так, кроме когтей и клыков, у меня есть кинжал! Он маленький, но достаточно острый… И, кстати, я подумываю повесить на дверь, что ведёт в темницы, замок покрепче. Наши гости очень уж любопытны…

– Но на двери в темницы крепчайший засов.

– Не помешает ещё один. Тебе же не хочется собирать ошмётки тушек этой девицы или её братца по всему подземелью?

– Кажется, я видел старый амбарный замок в сарае, за птичником, – без особой уверенности произнёс зверёк.

– Отлично, наведаюсь туда позже… И это, пожалуй, заберу с собой, – одним движением, Её Высочество спрятала старый том в складках юбки. – Изучу на досуге…

– Вы же проявите рассудительность и милосердие?

– Да я сплошное рассудительность и милосердие! – фыркнула принцесса. – Обещаю тебе, никто не пострадает… сильно.

… Солнце уже побиралось к зениту, когда Её Высочество решительно направилась к птичникам, подметая подолом платья мелкие камешки гравийной дорожки. Серую крышу старого сарая, где Барнаби видел амбарный замок, Рози заметила издалека и, поторопившись, едва не налетела на Вайлет. Девица выскочила из сарая столь стремительно, будто получила мощное ускорение в пятую точку. Щёки Вайлет пылали багрянцем, а грудь бурно вздымалась,

– Ваше Высочество! – девушка быстро склонила голову. – Не ожидала увидеть вас здесь.

– Это взаимно, – буркнула Рози, плотнее потягивая глубокий капюшон.

– Вы искали меня? Желаете отдать распоряжение? – голос девушки сочился услужливостью.

– Вот ещё! Очень надо… – хмыкнула принцесса.

– Этим утром я собрала несколько чудесных, свежих яиц. Есть парочка перепелиных… Желаете, чтобы я подала их на обед? – широко распахнутые глаза в окружении длинных ресниц смотрели преданно и открыто. – А может, приготовить для вас пирог с ежевикой? Я собрала целую корзину…

Принцесса отшатнулась от её приветливого лица,

– Не надо вот всего этого…

– Тогда, может, малиновое варенье, и булочки с корицей порадуют Ваше Высочество?

Приветливая улыбка украсила свежие щёчки Вайлет очаровательными ямочками. Принцесса подумала, что ещё немного, и её стошнит от сладости…

– Не нужно меня радовать, – ответила Рози, старательно держа себя в руках. В её случае – изо всех сил втягивая когти в мягкие подушечки лап. – Порадуй свинок. Сегодня жарко, устрой им купальный день.

– Помыть свиней?

Улыбка Вайлет заметно потускнела.

– Именно! Каждую, – Её Высочество решительно миновала скисшую девушку и, взявшись за ржавую дверную ручку, обернулась. – Кстати, что ты делала в сарае?

– Об этом вам лучше спросить Макса, – Вайлет не попыталась скрыть язвительность. – Вы найдёте его внутри…

Глава 15

Все знают, что ревность – недостойное чувство для монаршей особы. А потому, обнаружив садовника в сарае, Рози лишь крепче стиснула зубы, и вежливо спросила,

– Какого дьявола ты делал здесь с этой грудастой?!

– Следите за мной? – аккуратно поинтересовался Макс.

– С дуба рухнул? Бегать за садовником? С чего бы мне?!

– Тогда в чём, собственно говоря, проблема?

– Так ты признаёшься?!

– В чём конкретно меня обвиняют?

– А вот только не надо изображать святую простоту! Я не потерплю разврат и безобразие в моём личном замке!

– Разврат и безобразие? Действительно, ужасно.

– Ты находишь это смешным? – вертикальные зрачки Её Высочества опасно сузились.

– Что вы! Разве я могу себе позволить смеяться над принцессой! Я всего лишь безмерно польщён вниманием столь важной персоны!

Вопреки его утверждению, глаза нахала бесстыдно смеялись. Рози не находила это милым.

– Любишь дёргать тигра за хвост? – уточнила она и, выпустив коготок, прочертила им по стене сарая глубокую царапину. – Опасное развлечение…

– Я не из пугливых, – Макс поднял с пола большую коробку с гвоздями и распахнул ногой дверь. – Так зачем вы меня искали?

– Искала? Вот ещё! Ты просто попался мне под руку. Я пришла сюда совсем за другим…

– Вот как? – внезапно заинтересовался садовник, передумав уходить. – И за чем же?

– Много будешь знать – быстро состаришься!

– Пугающая перспектива, – согласился парень. – И всё же?

– А… у меня здесь встреча! – вызывающе вскинув подбородок, соврала Её Высочество и с удовлетворением заметила, как недоумённо раскрылись глаза красавчика. – А что тебя удивляет? Думаешь, только ты можешь вести себя легкомысленно…

– И кто…? – красивый фэйс садовника выказал некое смятение. – И с кем у вас здесь встреча?

– С чего бы мне говорить тебе? – усмехнулась Рози, наслаждаясь произведённым эффектом. – Ты собирался уходить. Не смею задерживать! И не пытайся сунуть свой точёный нос в мои дела! Ясно?!

Для убедительности принцесса тихонько, очень натурально, рыкнула.

– Вполне, – процедил Макс и, со всей силы пнув дверь, сердито вылетел наружу.

– Ты посмотри, какой нервный… – проводила его взглядом принцесса, не скрывая победную улыбку.

Однако удовлетворение её было недолгим. Инспектируя пыльные полки сарая в поисках нужного замка, Её Высочество всё никак не могла выбросить из головы довольную физиономию Фрелии. Коварное воображение всё больше затягивало Рози в пучину ревности, рисуя такие картинки, что принцесса краснела и закусывала губу до боли. Что, надо отметить было, для неё совсем нехарактерно. Измученная разбушевавшейся фантазией, Рози почти не обрадовалась, обнаружив в одной из старых корзин внушительный амбарный замок. Это был не замок, а целый замочище! Он мог бы остановить армию разбушевавшихся орков или парочку нервных драконов, помести его на воротах крепости…

– Сойдёт, – рассеянно хмыкнула принцесса и торопливо пихнув замок в карман платья, вдруг задержала руку. Её мягкая лапка нащупала округлые изгибы прохладного стекла. – Эмм…, любовный эликсир, – достала из кармана Рози свою находку и залюбовалась на разноцветные блики, играющие на причудливых гранях флакона. – Я ведь его так и не опробовала. Так, так, так... Какое досадное упущение.

…

Этот день был полон сюрпризов. Развесив постиранное бельё на заднем дворе и добравшись до кухни, Марта замерла и несколько раз быстро моргнула, надеясь прогнать возникший перед глазами морок. Тот упрямо не исчезал.

– Ваше Высочество? – неуверенно протянула служанка. – Что это вы делаете?

– Марта, да тебе пора подыскать очки! Зрение совсем ни к чёрту! – радостно обернулась к ней принцесса. – Ну-ка, включай логику! Мы на кухне, и на мне фартук… Это значит что?

– Это значит, вы повредились умом? – деликатно предположила Марта.

– Вторая попытка! – не сдалась Рози. – Гляди: мука, яйца, яблоки… и курица! Смекаешь?

– С ума сошла я? – пробормотала Марта.

– Да ну тебя! – легкомысленно махнула скалкой принцесса. – Чего сложного?! Я готовлю праздничный ужин!

– Вы?! Ужин?! – Марта тяжело опустилась на ближайшую скамью и, стянув с головы чепец, обессиленно обтёрла им резко вспотевший лоб. – И, что за повод… всего этого…? – она медленно обвела взглядом горы блестящих кастрюль и сковородок, теряющихся в густых облаках тумана из муки.

Рози деловито обтерла лапки о вышитый фартук,

– А я не сказала? Вот растяпа! Сегодня же мой День Рождения! Грех не отметить!

– Но ведь вы родились весной, а сейчас конец лета, – засомневалась служанка.

– Марта, почему ты так любишь поспорить? Это ведь мой День Рождения, мне и решать – когда он! Если я сказала – сегодня, значит – сегодня! Поздравь же меня! И не забудь про подарок!

– Подарок… – Марта с тоской взглянула на бодро пританцовывающую принцессу с тесаком в руке. – Вас кто-то расстроил, Ваше Высочество?

– С чего ты решила? – Рози взмахнула тесаком, и куриная тушка рассталась с головой.

– Нууу… Не припоминаю, чтобы вы раньше брались за готовку, – Марта вытянула шею и осторожно принюхалась. – Если вас кто-то разозлил или обидел, есть более гуманные способы наказания, чем отравление…

– Как мало ты в меня веришь, Марта! – покачав головой, Рози со всей силы воткнула яблоко в курицу. – Спорим, я удивлю тебя! Иди же, накрой на стол и предупреди всех! Пусть готовят подарки и оденутся понаряднее. Скажи, я не потерплю за столом кислые мины!

– Всех? Это значит и Людвига, и юных гостей, и …

– Да, да, скажи, я приглашаю всех. Лютика, тебя, деревенскую парочку, Барни… и смазливого пижона тоже. Видеть его не могу, но День Рождения, есть День Рождения...