Текст книги "Самая чудовищная принцесса (СИ)"

Автор книги: Лея Сван

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 16

Парадная столовая сверкала хрусталём и весёлыми серебряными бликами. Слегка ошарашенные лица гостей, рассевшихся вокруг стола, ничуть не смущали виновницу торжества. Не страшно, подумала Рози, своим приподнятым настроением она планировала радушно поделиться со всеми присутствующими. С обычным энтузиазмом принцесса оглядела лица приглашённых, среди которых не все выглядели людьми, и заявила,

– Ну что за кислые мины?! Нет, это просто неприлично! У меня День Рождения, а вы словно на похоронах! Неужели вам не нравится угощение?! Налетайте! Я же так старалась!

После последней фразы лица гостей заметно погрустнели. Каждый в этот момент мог бы почувствовать себя на их месте, стоило лишь представить себе богатое угощение праздника: знатно обгоревшую куриную тушку на позолоченном блюде, мутно-бледный кисель в бокалах и пирог, сильно напоминающий печальные замковые развалины.

Самым смелым из компании (или самым проголодавшимся) оказался бедняга Эспен. Он решительно потянул на себя куриную ножку и, откусив изрядный кусок, легонько скривился. Однако, помня о манерах и важности мероприятия, героически произнёс,

– Эммм, очень даже неплохо…

– Ну вот! – заулыбалась принцесса, во все свои три десятка зубов (у тигров их чуть меньше, чем у людей). – Я же говорила, что прекрасно готовлю! А Лютик, вон, трясся как осиновый лист, ноя про отравление. Признаю, в прошлый раз с готовкой получилось не очень. Но, как известно, опыт – важнейшая вещь в жизни каждого человека. Заплатить за него парой дней в сортире – сущая безделица. И не надо смотреть так жалобно! Позор тебе, Людвиг, что не верил в мой кулинарный талант!

В ответ Людвиг громко икнул и спрятал лапы под белоснежную скатерть.

– Может быть, я сделаю салат? – мягко предложила Марта, покосившись на обугленную курочку. – Овощи очень полезны для здоровья и значительно скрасят наше застолье…

– Оставь! – добродушно отмахнулась Её Высочество. – Сегодня ты гостья на моём празднике. Расслабься и просто получай удовольствие!

Дворецкий снова громко икнул и осторожно потянулся за куриным крылышком. Остальные присутствующие взглянули на него с состраданием. Макс презрительно оглядел испуганную публику и уверенно отхлебнул из высокого бокала. Его самоуверенность в момент поблёкла, как и румянец на щеках. Быстро прикрыв рот рукой, красавчик пробормотал: «Я на секундочку» и молниеносно покинул зал.

Проводив его печальными взглядами, все дружно передумали угощаться. Ситуацию спас Барнаби. Мозг у мохнатого мага варил не хуже чем его котелок с зельями.

– А не выпить ли нам вина? – предложил пушистик. – Такое знаменательное событие! День Рождения Её Высочества бывает не каждый день, а всего несколько раз за год. Думаю, я найду кое-что подходящее в своих запасах. Если позволите…

Маг с мольбой взглянул на принцессу. Та сегодня была само благодушие.

– Валяй, – кивнула она. – Только быстро, а то пирога не достанется.

Сложно сказать, что убыстрило шаги мага, перспектива быть накормленным или остаться голодным, но коротенькие лапки работали с такой скоростью, что через пару секунд их топот растаял за дверью. Оставшиеся в зале от всей души позавидовали сбежавшему хитрецу.

– Ах, как неловко! – внезапно вскрикнула Вайлет. – Я же чуть не забыла о своём подарке!

С этими словами она водрузила на стол увесистую корзинку, доверху набитую фруктами.

– У бедной девушки не так много богатств, – с притворной застенчивостью Вайлет взмахнула ресницами и потупила взгляд. – Эти фрукты – всё, чем я могу выказать свою благодарность и восхищение! Ваше Высочество, желаю вам ещё столько же долгих лет в этом чудесном замке, пребывая в добром здравии и оставаясь столь же прекрасной!

– Ого, вот и поздравления пошли! – довольно потёрла ладони Рози. – А ты сообразительная, далеко пойдёшь! Подарить мне фрукты из моего же сада! Мощный ход! А на просьбу напиться ты продаёшь воду из речки?

Слегка опешив от подобной признательности, Вайлет беззвучно открыла рот, ища достойный ответ. Её опередил братец, разразившись оглушительным смехом.

– А-ха-ха!! – ржал Эспен. – Продать воду из речки! Вот умора!!!

Принцесса тоже улыбнулась, благосклонно взглянув на парня.

– Ну вот, кое-кто умеет веселиться. А ты нравишься мне всё больше и больше эээ… Эспен?

– Так точно, Ваше Высочество! – поддакнул парень и, прихватив тарелку, пододвинулся ближе к стулу принцессы. – Я человек простой, уж когда смешно – тогда смеюсь!

– И это прекрасно! – кивнула Её Высочество. – Встретить человека с чувством юмора – большая редкость в наше время!

В этот момент в зал вернулся Барнаби, держа в каждой из лап по тёмной, пузатой бутыли. Вошедший следом за ним Макс нес ещё парочку.

– Закуски, вижу, прибавилось... – заметил он фрукты на столе. – Уважаемая Марта, у вас не найдётся несколько чистых бокалов?

Марту не нужно было просить дважды. Она метнулась на кухню, а маг торжественно водрузил бутыли на стол.

– Столетнее бургундское! – важно провозгласил он. – Настоящее сокровище моей коллекции!

Протерев бутыль от паутины краем скатерти, Барнаби сковырнул когтем сургуч с крышки. Подоспевшая с чистыми бокалами Марта, покачала головой,

– Боюсь, я не прихватила штопор…

– Ну что за церемонии, Марта? – фыркнула Рози и одним ударом лапы снесла крышку, вместе с горлышком бутыли.

Алая жидкость бодро зажурчала, наполняя бокалы. Лица присутствующих мигом посветлели. А когда фрукты из корзины перекочевали на тарелки, улыбки гостей стали вполне искренними.

– Ну, а теперь – время поздравлений! – понюхав содержимое бокала, заявила принцесса. – Говорите от души!..

Глава 17

Четыре бутылки столетнего бургундского оказались тем волшебным зельем, что способно превратить самую провальную вечеринку в весёлый праздник. Когда бокалы опустели и наполнились снова, тосты и поздравления зазвучали намного бодрее. Розалин благосклонно принимала пожелания и подарки, являя собой образец истинной принцессы. Она поблагодарила Барнаби за книжку с надписью «Особые свойства полевых трав», Марту за несколько вышитых носовых платочков, Людвига за маленький бронзовый колокольчик (опустив деталь, что его же дворецкий дарил в прошлом году).

Мартышки вручили по трогательному букетику изрядно подвявших полевых цветов, и стремглав ретировались на дальний край стола, подальше от сверкающих клыков Её Высочества.

Небольшая резная коробочка, которую Эспен назвал шкатулкой, торжественно передавая в руки принцессе, вызвала у Её Высочества неподдельный восторг.

– Очень миленькая, – заметила Рози, разглядывая затейливую резьбу. – А это что? Свинки?

– Ага, собственноручно вырезал каждую, – довольно ухмыльнулся Эспен. – А вон там, с другого бока – свинопас и принцесса. Вы же знаете сказку о принцессе, которая целовала свинопаса за всякие забавные поделки?

– Целовала свинопаса?! Какая гадость! Кому в голову только пришла подобная бредовая фантазия?! Нет, не говори мне! Даже слушать не хочу!

Её Высочество отставила шкатулку в сторону и обратила золотистый взор на своего садовника.

– Теперь твоя очередь. У тебя же есть для меня подарок?

Макс неторопливо вытащил из-за пазухи простую, но изящную флейту, вырезанную из дерева.

– Надеюсь, Вашему Высочеству нравится музыка…

– Будем считать, что нравится, – Рози с интересом покрутила в руках подарок. – Ты сам сделал её?

– Невелика сложность, – пожал плечами парень. – У вас в саду нашёлся подходящий ясень…

– Жаль, что меня не учили играть на флейте… – Принцесса с сожалением погладила отшлифованное до лаковой гладкости дерево.

– Я научу вас, если хотите. Это не так уж трудно…

– Умеешь играть на флейте?! Серьёзно? – Её Высочество не скрывала удивления. – Да ты просто шкатулка с секретами! Боюсь представить…

Принцесса задумчиво замерла. В голове её отчётливо зрела новая затея, что заставило гостей немного напрячься.

– Решено! – обдумав новую каверзу, улыбнулась Рози. – У нас новая игра! Называется «Правда или позор»!

– Можно я отлучусь в туалетную комнату? – простонал Людвиг, предчувствуя беду. – Мне очень надо!

– Сиди, где сидишь! – сурово одёрнула его принцесса. – Я ещё не озвучила правила. Итак, мы по кругу передаём друг другу флейту. Тот, у кого она в руках… или лапах, должен рассказать о себе какой-то секрет, который никто здесь не знает!

– А если я не хочу… Вернее, если у меня нет никаких секретов? – поинтересовалась Вайлет.

– А тот, кто не желает рассказать секрет, – Рози улыбнулась ей так широко, что у части присутствующих чуть не случился сердечный приступ, – выбирает «позор». Он должен пробежать вокруг этого стола три круга, размахивая руками и кукарекая.

– Кукарекая?! – тёмные брови Макса высокомерно дёрнулись. – А почему просто не предложите отложить нам яйца? – язвительно уточнил красавчик.

– Предложение соблазнительное, но тему с яйцами мы отложим до следующего раза, – дружелюбно пообещала ему принцесса.

– Кукарекая… Яйца… – держась за живот, надрывался от смеха Эспен. – Ну, вы и шутница, Ваше Высочество!

– Замолчи, болван! – тихонько прошипела его сестра, незаметно пихая парня в бок локтем.

– Ну, зачем же так грубо?! – пожурила её Рози, заметив этот манёвр. – Вижу, Эспену игра пришлась по душе. Ему и начинать!

Она протянула флейту долговязому парню.

– Секрет значит? – растерявшись, почесал затылок Эспен.

– Ага! Что-то жуткое и интригующее! Ну же, вспомни все грязные и позорные тайны, что скрывает твоё сердце… – подбодрила его принцесса.

– Нууу… – неуверенно протянул парень. – Мальцом я как-то стащил булку у пекаря. Сдобную такую, ещё тёплую.

– И это твой секрет?! – фыркнув, Рози решительно забрала флейту у Эспена. – Сплошное разочарование! Давай Марта, твоя очередь! Порази нас!

Задумчиво подержав в руках флейту, Марта вернула её на стол и, обведя собравшихся непроницаемым взглядом, сказала.

– Что ж… Я не всегда была служанкой. Когда-то я много путешествовала…

– Иии…? – подтолкнула её к откровенности Рози.

– И, какое-то время меня звали иначе.

– Божечки, Марта, и ты скрывала это от меня?! Как же тебя звали?!

– Теперь это уже не важно…

Покачав головой, Марта пододвинула флейту Людвигу. Тот отшатнулся от хрупкой дудочки, как от ядовитой змеи, и задрожал,

– Мой секрет?

– Ну же, Людвиг, колись! – хищно потерла ладошки принцесса. – Расскажи нам про все скелеты в своём шкафу!

– Скелеты? В шкафу?! – бурая шерсть мишки от ужаса приобрела сероватый оттенок. – Клянусь, там только смокинги и манишки!

– Божечки, Лютик! – закатила глаза Её Высочество. – Как можно быть таким душным?! Рассказывай уже секрет! Разрешаю без скелетов!

– Мой секрет… – дрожащий голос дворецкого выдавал крайнее волнение. – Иногда… довольно часто… по ночам я тайком наведываюсь на кухню… И кое-чем перекусываю…

– Так вот кто ворует моё варенье! – всплеснула руками Марта. – И курагу, и плюшки с повидлом…

– Они такие вкусные, – виновато пробормотал Людвиг, опуская глаза.

– Нет, ну вы издеваетесь?! – воскликнула Рози. – Разве это секреты?! Это же сплошное недоразумение! Лучше бы вы кукарекали…

Она сердито ударила по столу и, вырвав из лап Людвига флейту, пихнула её Максу.

– Если ты тоже признаешься, что воруешь еду, я лично откушу тебе голову, – категорично пообещала она.

– Еду я не ворую, – усмехнулся красавчик, небрежно отбросив со лба тёмную чёлку. – Что касается секретов… – его глаза выдали раздумье. – Какое-то время я был моряком…

– Пиратом?! – жадно уточнила принцесса.

– Не то чтобы… – лицо парня оставалось непроницаемо. – Впрочем, не все суда, на которых я плавал, ходили под официальными флагами. Несколько раз мы попадали в серьёзные передряги, но каждый раз удача оказывалась на моей стороне.

– Так вы «родились в рубашке»? – внезапно спросила Марта, не сводя с юноши тёмного взгляда.

– Можно и так сказать… – мягко улыбнулся ей Макс.

– Ты рубился на саблях? Мечах? Тебя когда-нибудь ранили?! – засыпала его вопросами Рози, разом забыв про остальных.

– Не очень серьёзно, – сдержанно покачал головой садовник и, потянув на себя бутыль, неторопливо наполнил ближайшие бокалы. – За ваше здоровье, принцесса!

Бокалы дружно звякнули и пока в голове Рози роились новые вопросы к парню, тот бросил флейту прямо в лапы Барнаби. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, маг ловко поймал музыкальный инструмент и крепко прижал к груди.

Залпом опустошив свой бокал и тут же налив новый, он, с некоторой грустью, взглянул на оставшееся на дне бутылки бургунское, и медленно поднялся из-за стола. Торжественность на его физиономии предвещала нечто по-настоящему важное и жутко секретное.

– Я пою! – отважно выдохнул Барнаби.

Реакцией на это заявление было дружное молчание.

Чёрные глазки-бусины капибары пробежались по обескураженным лицам гостей, и Барнаби пояснил.

– Я пою, у себя в подземелье, когда никто не видит. Это моя тайная страсть. Мой секрет.

– Да ну?! Ты умеешь петь? – недоверчиво спросила Её Высочество.

– Не слишком хорошо, но я практикуюсь при каждом удобном случае. И у меня уже почти получается брать верхнее «Соль»! – охотно пояснил маг. – Хотите, покажу?

Дождавшись неуверенного кивка принцессы, пушистик старательно откашлялся, приосанился и громко затянул проникновенную лирическую балладу.

– Ох! – крякнул Людвиг и быстро вскинул лапы к ушам, пытаясь уберечь их.

– Ого! – потрясённо пробормотала принцесса. – Убиться веником!

Вайлет стремительно поднялась с места,

– Боже, я же забыла покормить несушек!

Прошу простить мою дерзость, Ваше Высочество, но я вынуждена покинуть вас! – попыталась перекричать она арию Барнаби.

Обернувшись к садовнику, Вайлет требовательно взглянула на него.

– Макс, ты не проводишь меня? На дворе уже совсем стемнело.

Однако пижон был отнюдь не настроен на ночную прогулку.

– Эспен сходит с тобой, – безразлично ответил Макс, слегка поморщившись на очередном завывании мага.

Румяную мордашку Вайлет исказила гримаса гнева, но девушка быстро взяла себя в руки. Тихонько рявкнув на брата, она вместе с ним быстро покинула столовую. Принцесса не очень сожалела об её уходе. Опрокинув ещё бокальчик бургунского, Её Высочество решила, что пришло время для танцев.

– Самое время для весёлого бурре! – провозгласила Рози, поднявшись из-за стола. – Барни, заканчивай завывать! Давай, изобрази нам что-нибудь зажигательное! Хоп-хей-ла-лей…

Барнаби послушно стал отбивать лапами бодрый ритм, помогая себе отрывистыми выкриками.

– Я с вами! – заявил дворецкий, вываливаясь из-за стола.

Покачивающийся мишка попытался изобразить танцевальный прыжок, чутка не рассчитал расстояние и с размаху впилился в ближайшую колонну. Колонна выдержала, Людвиг – нет. С шумом бухнувшись на спину, медведь отчаянно взвыл, что умирает, разом обломав всеобщее веселье.

В несколько пар рук подняв тушку Людвига с паркета, взялись решать, кто поможет бедолаге добраться до спальни. Тащить пьяного медведя, скажу я вам, то ещё удовольствие! Эта почётная обязанность была возложена на безотказного Барнаби. Маг тяжело вздохнул и, подхватив под мышки не прекращающего театральные стоны Лютика, скрылся за дверью. В разгромленной парадной столовой остались лишь Марта, принцесса и садовник. Бог весть, когда с праздника смылись мартышки.

Обведя взглядом следы пиршества, Марта сокрушённо покачала головой.

– Думаю, ближайшие несколько часов мне будет, чем заняться… Господин Максимилиан, вы не поможете Её Высочеству?

Между тем, Её Высочество, Розалин Аллорская продолжала кружиться на месте, широко раскинув руки и прикрыв глаза. В её голове беззвучно играла музыка, унося с собой в страну сладких грёз… (Напомним, столетнее бургундское – весьма коварная штука)

Макс аккуратно поймал принцессу за талию,

– Уже поздно… Давайте, я провожу вас в спальню?

– Ах, негодник! – негромко рассмеялась принцесса, слегка покачнулась и почти упала парню на грудь. – А ты не промах! И довольно симпатичный… Жаль, что такой болван!

– Вы тоже ничего… – вздохнул Макс и, перехватив Её Высочество покрепче за талию, направился к выходу.

Никогда ещё парадная лестница не казалась нашему герою такой длинной. Заметно вспотев, он преодолел последнюю ступеньку и, водрузив принцессу на ровную поверхность, перевёл дух.

– Ну вот, мы уже почти на месте.

– Уже на месте? – сонно пробормотала принцесса и подняла голову с его плеча. – Зачем мы здесь? Я хочу танцевать!

– Слава богу, что не петь, – пробормотал парень, осторожно сдвигая её руку со своей шеи. – Не надо сжимать так крепко, шея мне ещё пригодится…

– Знаешь, ты просто прелесть! – громким шёпотом сообщила ему Рози и вдруг дернулась в сторону. – Смотри, смотри, там звёзды!

Глава 18

Любой заметил бы, что момент был самый романтический. Заглядывающая в высокие окна луна, серебристая дорожка света на паркете, мягкий шелест шёлкового платья…

– Гляди, какие яркие… – принцесса замерла возле окна, вглядываясь в небесный бархат, усеянный сверкающей брильянтовой крошкой. – Мои верные подружки. Звёзды всегда здесь… Как и я, навечно прикованы к одному месту… – Рози обернулась к спутнику. – А ты много где побывал? Ах да, графский сынок ведь был флибустьером…

– Не очень долго.

Макс сдержанно покачал головой.

– Много девичьих сердец взял на абордаж? – забыв про звёзды, Её Высочество пытливо взглянула на садовника.

– Желаете узнать точное количество?

– Почему бы и нет?

– Зачем вам это?

– Маленькая королевская прихоть, – Рози вскинула подбородок, мысленно поправляя корону. Столетнее бургундское слегка всколыхнулось в желудке и внезапно попросилось на волю. – Ох, что-то мне нехорошо…

– Вам стоит прилечь… Мы держали путь в вашу спальню, помните? – Подавив вздох, Макс подставил принцессе плечо. – Держитесь!

– А ты не слишком навязчив для садовника? Напомни мне, когда я произвела тебя в свои няньки?

– Предпочитаете прилечь прямо здесь, на паркете?

– Пффф… И ты тоже собираешься меня шантажировать?! Да знаешь ли ты…

Повиснув на шее Макса, принцесса вдруг вскинула голову, прислушиваясь. Бамс, бамс, бамс… мерно отбивали большие часы в гостиной первого этажа.

– Двенадцать… – тихо выдохнула Рози, сосчитав последний удар, и в золоте её взгляда вспыхнуло смятение. – Чёрт побери...

Крепкое тело под перламутровым шёлком резко содрогнулось, теряя объём и сжимаясь…

Руки принцессы взлетели к лицу, которое тоже неумолимо менялось, приобретая нежные девичьи черты.

– Ох! Дьявол…!

Сердито рыкнув, Рози оттолкнула опешившего парня и со всех ног рванула прочь по коридору…

Проводив взглядом несущуюся, словно пьяная лань, принцессу, Макс ещё несколько минут постоял в сомнениях, пока не услышал громкий хлопок захлопнувшейся двери. Он не мог с точностью сказать, что это дверь в спальню Её Высочества, но на всякий случай подождал ещё немного, прислушиваясь. В старом замке царила тишина. Лишь ветер тихо постанывал в рассохшихся стропилах крыши…

Макс сделал несколько шагов по коридору и взялся на ручку двери комнаты старого короля. Та противно скрипнула, неохотно опускаясь вниз. Этот звук показался оглушительным в ночной безмятежности, внезапно остановив руку парня. Нахмурившись, Макс медленно отошёл от двери.

– Не сегодня…

…

Этим утром, принеся завтрак, Марта не обнаружила принцессу в её спальне. Учитывая характер Её Высочества, Марта отложила панику и решила пробежаться по замку в поисках Розалин. Не найдя принцессу в помещениях второго этажа и быстро проинспектировав кухню и обе столовые, Марта резко остановилась и хлопнула себя по лбу,

– Ну конечно! Эти её игрушки…

Без особой охоты спустившись в подземелье, она нашла в лаборатории Барнаби. Маг расслабленно потягивал свой утренний кофе и был заметно удивлён столь раннему визиту служанки.

– Нет, я не видел Её Высочество со вчерашнего вечера, – сообщил он, отставляя в сторону чашку. – Возможно, она решила прогуляться по саду…

– На улице льёт как из ведра, – хмуро возразила Марта. – Гулять сейчас чистое безумие.

– Когда это останавливало нашу принцессу? – пожал плечами маг. – Впрочем, на вашем месте я бы поискал в библиотеке. Последнее время Её Высочество проявляет особый интерес к старинным рукописям.

– Что за рукописи? – навострила уши служанка.

– О, круг интересов принцессы самый разнообразный, – осторожно ответил Барнаби, – проклятья, яды, приворотные зелья… В целом, ничего особенного, но на вашем месте я бы внимательнее приглядывал за кухней.

– У Рози доброе сердце! – сухо возразила Марта.

– Так-то так, – согласился маг, покачав головой, – однако же, и не столь юные создания теряли голову от любви. А наша принцесса и без того не отличалась благоразумием…

– Ты думаешь, она всерьёз увлечена?

– Разве это не очевидно? – улыбнулся маг, разведя короткие лапки. – Уж вам-то это должно быть яснее, чем остальным…

– Я надеялась и боялась, что этот день настанет… – вздохнула Марта. – Будем верить, что Её Высочество не наделает глупостей… Ты ведь хорошо прячешь яды, Барни?

– Я занимаю должность придворного мага вот уже двести лет, – приосанилась капибара. – И умею надёжно хранить не только яды, но и чужие секреты, Марта.

Темные глазки мага многозначительно блеснули. Марта отлично поняла намёк,

– Я ценю это, Барнаби. Ты ведь знаешь, как я сожалею, что всё так вышло…

– Знаю, – маг вернулся к своему кофе. – У тебя, случайно, не завалялось немного овсяного печенья…

…

Большая замковая библиотека была вместилищем не только множества книг, но и бесконечных барханов пыли, с которыми Марта сражалась, словно доблестный паладин с драконами. Столь же беспощадно и столь же бессмысленно. Вот и сейчас, едва прикрыв за собой высокую створку двери, Марта оглушительно чихнула и поморщилась, разглядев в воздухе невесомый туман из пыли.

– Ваше Высочество? ВЫ здесь?

Несколько мгновений ей не отвечали, а потом, откуда-то сверху, с антресолей, огибавших весь второй ярус библиотеки, раздался столь же смачный чих.

– Апчи! Марта, ты зачем здесь?!

– Ваше Высочество, я ищу вас всё утро! Вы не позавтракали!

– Ах, это… не важно, – отмахнулась принцесса, разглядывая служанку, которая казалась сверху не больше кузнечика. – Лучше скажи, ты ведь время от времени убираешься здесь… не очень успешно…

– Простите меня, но справиться со всей этой вековой пылью не в силах одного человека.

– Вопрос был не об этом, Марта, ты опять не дослушала! Ты убираешься здесь и, наверное, знаешь, где что стоит… Мне нужна одна книга. Я убила на её поиски всё утро, и скоро сама превращусь в такую же пыльную древность как и всё здесь!

– Что за книга? – Марта приблизилась к винтовой лесенке, ведущей наверх.

– Не помню точное название. Что-то вроде «Уроки любви». Увесистая, такая книженция… Отец читал её время от времени, оставаясь один, но мне не позволял заглянуть в книгу даже краешком глаза. Говорил, мол, это только для взрослых. Типичный пример родительского деспотизма!

– «Уроки любви»? – Марта пробежалась задумчивым взглядом по высоким, до самого потолка книжным полкам и покачала головой. – Боюсь, не припомню такого. Впрочем, вы можете поискать в правом отделении верхнего яруса. Там Его Величество хранил «глупые книжки», как он их называл. К таковым он относил всё, что имело отношение к любви.

– «Глупые книжки»? – хмыкнула Рози и улыбнулась. – Удивительно, как батюшка вообще умудрился жениться…

Служанке было непозволительно комментировать столь деликатную тему, как королевский брак, поэтому она вернулась к более насущному,

– Так я принесу сюда вам завтрак? Юной девушке вредно морить себя голодом…

– Марта, ты чисто наседка! Кудах-тах-тах! Право слово, меня быстрее изведёт твоя забота, чем голод! Ладно, тащи свои плюшки! У тебя ведь осталось клубничное варенье?

Радостно кивнув, Марта быстро скрылась за дверью и через несколько минут вернулась с полным подносом. Хрупкая фарфоровая чашка мелодично позвякивала об тонкое блюдце. Рядом возвышался округлый молочник и тарелка с парой румяных булочек. В хрустальной креманке алело варенье, с крупными ягодами клубники…

– Оставь там, на столике, – крикнула Рози сверху, оставшись безразличной к этому пиршеству. – Можешь идти, я тут сама разберусь… – И снова углубилась в тщательное изучение корешков книг.

Марте не оставалось ничего другого, как сокрушенно вздохнуть и подчиниться…

Чай успел остыть, а булочки потерять свой заманчивый блеск, когда в библиотеку стремительно вошли двое.

Рози, в этот момент примостившаяся на коленях на антресолях, в окружении стопок книг, удивлённо вскинула голову. Говоривших она узнала сразу, с первых звуков голосов, но всё же осторожно выглянула сквозь перила, незаметно разглядывая нежданных посетителей.

– Зачем было тащить меня сюда? – Макс рывком вырвал запястье из цепких пальчиков Вайлет.

– А как ещё мне было поговорить с тобой?! – красотка быстро огляделась, и не подумав взглянуть наверх. – Здесь, по крайней мере, нам никто не помешает. Меня тошнит от этих зверушек, что шныряют по замку с такой важностью, будто сами владеют всем этим богатством. Когда, наконец-то мы закончим дело и свалим отсюда, милый?!

Услышав это «Милый», Рози беззвучно охнула и сурово нахмурилась. Тонкие, длинные когти прочертили на перилах свежие борозды.

– Тебе так уж плохо здесь? – Макс отошёл к окну, по которому мерно барабанил дождь.

– Ты ещё спрашиваешь?! Ну конечно, не тебя тиранит сумасшедшее чудовище, заваливая грязной работой! Думаешь, я рождена для того, чтобы мыть свиней и убирать помёт за несушками?!

– Я делаю всё что могу, – сухо ответил Макс, взглянув на девушку.

– Ну конечно! Считаешь, я слепая?! Всё, что ты делаешь, это тратишь время на бесполезную оранжерею, да возишься с безумной принцессой. Пока я работаю как проклятая и терплю идиота – братца! Какого чёрта, Макс?! Мы ведь договаривались! Ты обещал мне!

– Не оскорбляй меня. Я всегда держу своё слово.

Дёрнув уголком рта, парень высокомерно поджал губы, но позволил Вайлет прильнуть к его плечу.

– Я знаю, милый! Прости! Однако это невыносимо, видеть тебя и не сметь…

Девушка потянулась к губам юноши и в этот самый момент, Её Высочество наклонилась вперёд, пытаясь рассмотреть происходящее внизу…

Тракс!! С грохотом нечто тяжёлое свалилось вниз со второго яруса, вспугнув романтическую парочку. Благодаренье небесам, нет, это была не принцесса, а всего лишь увесистый том сочинений одного из великих мудрецов древности, неловко задетый рукой Рози. Пользу, которую принесла эта важная рукопись, сложно было переоценить. Грохот заставил Вайлет испуганно отпрыгнуть от кавалера и спешно засобираться на выход.

– Здесь кто-то есть! – в панике заозиралась девица, теребя передник.

– Это крысы, – возразил Макс, но не стал удерживать девушку. – Замок кишит ими.

– Ненавижу крыс! – фыркнула Вайлет, всё ещё неуверенно поглядывая наверх. – Поговорим вечером…

Когда за ней захлопнулась дверь, Максимилиан прихватил с блюдца булочку и, откусив, поднял голову вверх,

– Спускайтесь, Ваше Высочество… Ваш чай совсем остыл...