Текст книги "Невеста лунных принцев (СИ)"
Автор книги: Лея Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 25. Ссора
Я дала себе время успокоиться, просушила волосы, навела порядок в своей тесной мрачной комнатушке, которая навевала тоски еще больше, чем все пятеро принцев вместе взятые, и вышла из башни. Как бы я ни злилась, воспоминания о том, каким нежным и ласковым может быть Бранд, брали верх над гневом. Да и его братья как-никак приютили меня. Не бросать же их теперь, когда столько всего поставлено на карту.
Обратив внимание, что Мортен снова в поте лица выворачивает из упругой почвы старые корни, я набрала кувшин холодной колодезной воды и оставила для него в тени какого-то раскидистого дерева – единственного живого растения в саду, не считая сорных колючек.
Уходя, я чувствовала, как Мортен смотрит мне в спину, но не обернулась. Я еще не была готова извиняться перед ним за поцелуй.
Взяв веник, ведро и тряпку, я приступила к своим непосредственным обязанностям. Для начала решила прибраться в жилых комнатах. Хельвард Финн хоть и регулярно менял принцам постель, сметал пыль, проветривал, оставались в спальнях и труднодоступные места: плинтуса, подкроватная территория, мебельные карнизы. В ванных королевский слуга тоже особо уборкой не утруждался. Судя по трубопроводу, вода когда-то была заведена в замок, но за столько веков что-то пошло не так, поэтому не только туалет пришлось вынести на улицу, но и купаться далеко в бассейне. А перед приемом именитых гостей король и королева наверняка распорядятся починить здесь сантехнику. Значит, ванные комнаты еще пригодятся.
К вечеру я не только устала, но и проголодалась. Вторые сутки без крошки во рту. План мучить себя голодом в отместку Бранду провалился. Так что я решила поужинать.
В обеденный зал спустилась, когда Хельвард Финн уже заканчивал накрывать на стол, а принцы рассаживались по своим местам. Поприветствовав их, заняла свой стул и тут же стала уплетать салат. Не меньше минуты все молча глядели, как жадно я жую, прежде чем тоже взять ложки.
– Янесса, все в порядке? – не удержался от вопроса Айварис.
– Да, замечательно, – проглотив, ответила я и внимательно посмотрела ему в глаза. – Бранд меня игнорирует, я поцеловала Мортена, чтобы вызвать у него ревность, до Кровавого Ада осталось две ночи, сегодня ко мне приходил Раги, а Зарина почему-то меня опекает… – выдала я как на духу, все смешав в одну кучу.
Первым усмехнулся Вермунд. Взяв бокал, поднял его и стрельнул глазами в Мортена:
– С первым поцелуем, братец!
Кристер, напротив, опустил лицо. В одной руке сжав вилку, а в другой нож, он замер в ожидании серьезного разговора.
– Зарина, – задумчиво повторил Айварис, откидываясь на высокую спинку стула. Проведя столовым ножом по салфетке, он со всей дури воткнул его сквозь нее в стол и подскочил с места.
Я даже вздрогнула, резко потеряв аппетит.
Скрипя зубами, Айварис кулаками уперся в стол и исподлобья покосился на Кристера.
– Клянусь, я ни о чем ее не просил, – ответил тот, не поднимая лица.
– Ну да, – усмехнулся Вермунд, которого забавляло абсолютно все. – У нее просто большое сердце.
– Это я, – вдруг произнес Мортен, и за столом повисла тишина.
В темно-серых глазах Айвариса чиркнула зажигалка. Он медленно распрямил плечи и положил ладонь на рукоять меча. От ожидания, что он в любую секунду готов броситься на Мортена, у меня сперло дыхание.
– Что у тебя за дела с дочерью Рах-Сеима? – раздраженно осведомился он.
Мортен не спешил откровенничать. Отодвинувшись от стола, он бросил вилку в тарелку, прошелся по мне своим непроницаемым взглядом и перевел его на Айвариса.
– Тебя всегда интересовало, как я выжил в ту Багровую Ночь пять лет назад, – проговорил он. – Так это Зарина остановила Рах-Сеима. Отняла у него кол, который он собирался вбить мне в сердце перед тем, как повесить мое тело на воротах этого проклятого замка.
Я похолодела от ужаса, представив все это в красках.
– Рах-Сеим не сжалился надо мной, он просто выполнил каприз любимой дочери.
– Ты хочешь сказать, что пять лет вел двойную жизнь, путаясь с Зариной? – на глазах зверел Айварис. – Поэтому в прошлом году она спасла Кристера? Ради тебя?!
Мортен тоже соскочил с места.
Я окончательно перехотела есть.
Два самых строгих и спокойных принца сейчас напоминали проснувшиеся вулканы.
– Я не знаю, почему она спасла меня и Кристера! – рявкнул Мортен брату. – Я с ней по душам не беседовал! И за пять лет ни разу нигде не пересекался! Я встретился с ней лишь раз, после первого визита Раги. Попросил присмотреть за… – он умолк, поняв, что сказал лишнее, но мы все поняли, что разговор с Зариной у него был обо мне.
По ночам я оставалась без защиты. Уберечь меня могла только любимая дочь Рах-Сеима. Стая ее слушалась и боялась.
– Ты заключил сделку с Зариной? – прорычал Айварис, крепче хватаясь за рукоять меча.
– Не было никакой сделки. Это была просьба.
– Ты хоть понимаешь, в какие долги вгоняешь нас перед Рах-Сеимом?!
– Так, парни, это уже не смешно, – вздохнул Вермунд, отставляя бокал и поднимаясь из-за стола. – Вам обоим надо остыть.
– Не лезь! – скомандовал Айварис.
Тот ощетинился. Приказ старшего принца его не просто задел, а взбесил. Я впервые увидела Вермунда настроенным враждебно. Да и Мортен не отступал. Сжимая кулаки, продолжал сверлить брата взглядом. Он не жалел о своей просьбе, вопреки ярости Айвариса. Словно моя безопасность стоила этого скандала.
– Твоя ненависть слепит тебя! – повысил Мортен голос. – Ты живешь жаждой мести! Пора признать, что мы потерпели поражение, и смириться!
– Смириться с победой Рах-Сеима?! – У Айвариса глаза налились кровью.
Из-за стола встал не только Кристер, но и Хельвард Финн. Принцы никак не хотели последовать совету Вермунда. В них слишком много накопилось, и вот нашелся повод выплеснуть негатив.
– Открой уже глаза, Айварис! – заорал Мортен, и по моей коже пробежала вибрация. – Рах-Сеим не бессмертный! Он уже старик! Однажды его место займет Зарина или Ашер! Если мы хотим жить, а не существовать, с их стаей надо налаживать контакт!
– Они наши враги.
– Твое незрелое поведение делает тебя нашим врагом больше, чем Рах-Сеим!
Оскорбленный этим обвинением Айварис в мгновенье метнулся к Мортену и крепким кулаком ударил его в челюсть. Я ахнула, прикрыв рот пальцами, и испуганно округлила глаза. Принцы не первый раз спорили, но я не думала, что дойдет до драки.
Подушечкой большого пальца вытерев кровь с уголка губ, Мортен без промедления кинулся на Айвариса. Буквально перепрыгнув через стол, Кристер оказался между ними и успел уберечь старшего брата от контрудара младшего. А Вермунд тем временем стал оттаскивать от них Айвариса.
Я с трудом верила в происходящее. Мортен и Айварис, которые с первого дня нашего знакомства, во всем поддерживали друг друга, были готовы подраться… из-за меня?
«Вот дура! – мысленно выругала я себя. – Ты всего лишь Янка-иномирянка. Они ссорятся из-за Зарины. Она дочь Альфы. Можно сказать, принцесса. Ради такой девушки не позорно пустить в ход кулаки».
Обеими руками комкая салфетку, я сжималась под натиском не самой дружелюбной обстановки. Наблюдала, как Кристер и Вермунд успокаивают своих разъяренных братьев, а Хельвард Финн прыгает вокруг Мортена с салфеткой и пузырьком какой-то жидкости, пытаясь обработать его рану на губе.
– Однажды ради меня ты пошел в бой с Рах-Сеимом, – напомнил тот Айварису, отмахиваясь от хлопотливого слуги. – Я ради Бранда пошел на поклон к Зарине.
– Ты выставил нас слабыми! – тяжело дыша, рявкнул ему Айварис, оттолкнул Вермунда и вышел из обеденного зала.
Все замолчали. В звенящей тишине было слышно лишь сбитое мужское дыхание.
– Лихо ты через столы прыгаешь, Кристер, – с улыбкой заметил Вермунд, наливая себе вина. – Не знал, что ты у нас такой ловкий.
– А что, надо было дать им подраться? – Тот толкнул Мортена на стул, но жестом руки отправил Хельварда подальше с его настойкой.
Понимая, что его помощь Мортен не примет, я осмелилась предложить свою. Взяла салфетку, забрала у Хельварда Финна пузырек и рискнула приблизиться к самому младшему из всех принцев.
Кристер тоже отвлекся на глоток вина. Даже ему понадобилось успокоительное.
Я смочила салфетку в растворе и наклонилась над Мортеном. Приложила уголок к его губе и произнесла:
– Зря ты его провоцировал. Да и не стоило встречаться с Зариной…
– Не обольщайся, странница, – вдруг сказал он, глядя мне в глаза, – я встречался с ней, чтобы выяснить, что тебя связывает с Раги.
На миг я замерла. Хотелось влепить этому напыщенному засранцу пощечину туда же, где только что побывал кулак Айвариса, но вовремя вспомнила, что Мортен принц. Да еще и весьма впечатлительный.
– Надеюсь, ты все выяснил? – хмыкнула я.
– Достаточно, чтобы дерзнуть попросить ее присмотреть за тобой. – Он положил свою руку на мою, сжал запястье пальцами и медленно отодвинул от своего лица. – Но это ничего не меняет. Во всех наших нынешних проблемах виновата ты.
Каким бы правдивым ни было его заявление, оно меня очень больно ранило. Швырнув салфетку на пол, я развернулась и, не желая никому спокойной ночи, убежала из обеденного зала. Не оборачиваясь, промчалась по коридорам, выскочила на улицу, пересекла двор, ворвалась в свою неприступную башню и заперлась.
Уязвленная замечанием Мортена, я прямиком двинулась к клетке Бранда. Сняла ключ с гвоздика на стене, вскрыла навесной замок и отворила дверь. Оборотень нерешительно поднялся на все четыре лапы и утробно зарычал.
Я не испугалась. Надоело бояться, прятаться, бороться. Раз я виновата во всем происходящем, то мне за это и нести наказание.
– Твои братья только что подрались из-за меня! – выдала я как на духу. – Ради тебя они рискуют жизнями и заключают сомнительные сделки со стаей Рах-Сеима. Да что там! Мортен покорно склонил голову перед самой Зариной – той самой волчицей, которой ты не доверяешь!
Бранд стал подниматься на задние лапы, вырастая передо мной огромной тенью.
– Я виновата в том, что со всеми вами происходит! – продолжала я. – Так что просто убей меня или сожри, тогда и остановится это безумие!
Взвыв, Бранд выскочил из клетки и гордо распрямил плечи. Еще никогда я не была так близка с его волчьим обличьем. Я чувствовала тепло его звериного тела и запах. Нас разделяло несколько сантиметров без всякой защиты. Я зажмурилась, уверенная, что он ударит меня, поцарапает или укусит. Но услышала втягивание воздуха сильными ноздрями возле моего уха.
Он обнюхивал меня.
Приоткрыв глаза, увидела, как он изменился в лице. Стал похож на верного песика, соскучившегося по хозяйке. Прильнув к моей голове, потерся о нее и прижался ко лбу.
Мое сердце замерло, а по щекам потекли слезы. Я действительно была готова умереть, хотя виновата лишь в том, что имела здоровое желание выжить в чужом и опасном мире.
– Я люблю тебя, Бранд, – прошептала я со всхлипом и прижалась к пушистой волчьей груди.
Глава 26. Вкус свободы
Меня разбудило невинное и в то же время довольно интимное прикосновение горячих мужских пальцев к щеке. Кто-то аккуратно убрал с моего лица прядь волос. Я поморщилась и мечтательно улыбнулась. Давно я так сладко и крепко не спала, как на этой хрустящей соломе и в объятиях лохматого оборотня.
Потерев глаза, я зевнула и привстала. Кожей ощутила любопытные взгляды. Осмотрелась и увидела, как перед решеткой выстроились Айварис, Кристер, Вермунд, Мортен и Хельвард Финн. Все их внимание было обращено куда-то сквозь меня.
В растерянности я оглядела себя – узнать, не голая ли, целая ли, человек ли. Но ничего во мне не изменилось. Бранд не тронул меня. Наоборот, дал выплакаться, утешил, уложил спать, согрел.
Дверь по-прежнему была открытой, замок с ключом в скважине валялся у ног Айвариса.
Судя по спокойствию и крайне редкой улыбке Хельварда Финна, вокруг меня происходило что-то, о чем я не догадывалась.
Не успела я обернуться, как Бранд сам плавно переместился из-за моей спины вперед.
– Привет, – улыбнулся он, глядя на меня своими невообразимо яркими голубыми глазами.
С осторожностью относясь к происходящему, я ущипнула себя и несколько раз моргнула.
Не сон.
Передо мной был Бранд – тот светловолосый принц, в которого я без памяти влюбилась. Никакой шерсти, клыков, когтей, рычания. Он заметно похудел, побледнел и даже ссутулился. Грязный, взлохмаченный, уставший. Но мой.
Дотянувшись до него, тронула пальцами плечо, убедилась, что Бранд настоящий и кинулась к нему на шею. Меня больше не смущали посторонние. Я попросту не обращала внимания на его братьев и Хельварда. Не зацикливалась даже на наготе Бранда. Прижималась к нему, гладила, ощупывала, целовала. Снова и снова заглядывала глаза, убеждая себя, что он опять человек и проклятие снято.
Не выдержав моего порыва, Бранд упал на солому, потянув меня за собой. Но я не перестала одаривать его лаской. Я слишком сильно соскучилась, чтобы отказывать себе в том, чего мы оба заслужили.
Мортен вышел из башни молча. Не проронив ни слова. Остальные принцы соизволили поприветствовать и даже поздравить Бранда с возвращением.
– Рад, что ты снова с нами, – сказал Кристер.
– За это можно и выпить, – поддержал того Вермунд.
В их голосах и лицах я не заметила ни капли лицемерия. Они по-настоящему были счастливы, что их брат избавился от проклятия. Чего у принцев Скайдора было не отнять, так это искренности. Может, они в чем-то были скрытны, но исключительно во благо близких.
– Погодите-ка! – опомнилась я. Не вылезая из объятий Бранда, обвела принцев любопытным взглядом и сощурилась. – Как вы сюда попали? Ведь я запирала на ночь двери.
– Все башни замка связаны между собой подземными тоннелями, – объяснил Айварис.
– И вы это знали, когда врали мне, что я здесь в безопасности?! – возмутилась я.
– Нет, альмейра, мы узнали об этом сегодня утром, – пошутил Вермунд. – А как еще, по-твоему, мы должны были заставить тебя не бояться?
– Вы невероятно заботливые, – произнес Бранд, поднимаясь с пола.
Я подскочила на ноги, помогая ему. А под другую руку его взял Хельвард Финн, кающийся, что не подумал об одеянии для принца.
– Не брюки ему сейчас нужны, – заметил Айварис, – а чашка наваристого бульона.
– Я все сделаю, – отозвалась я, желая не только разгрузить Хельварда, но и лично позаботиться о Бранде.
– Я возьму, – пришел на подмогу Кристер, – иди придержи дверь.
Противиться я не стала. У здорового принца намного больше силы. Отпустила Бранда и пошла вперед.
На улице они ненадолго остановились. Мой расколдованный принц хотел осмотреться, ведь он немало дней провел в клетке. Соскучился по воле.
Пока он наслаждалась этим вкусом свободы, я вбежала по ступенькам на крыльцо-террасу и в парадных дверях замка столкнулась с выходящим Мортеном.
– Осторожнее, странница! – воскликнул он, но уже было поздно: острый нож в его руке по касательной задел мое плечо, оставив неглубокий порез.
Я втянула воздух сквозь зубы, ощутив обжигающее пощипывание.
– О духи Багровой Ночи! – Мортен сунул нож за пояс и приложил свою ладонь к ране. – Куда ты спешишь?!
– Это ты кинулся на меня с холодным оружием! – огрызнулась я, задетая не столько его халатностью, сколько хладнокровием, с каким он встретил Бранда.
– Я просто шел проверять силки. Если ты забыла, то мы все прокляты, и четверо из нас все еще обращаются по ночам в волков!
Я была готова поклясться, что в его голосе присутствовала зависть.
Вытащив из кармана брюк косынку, которую еще недавно я дала ему накрыть голову от пекла, Мортен ловко обвязал ею мое плечо и затянул. Крови почти не было, а на жжение я перестала обращать внимание, когда увидела, с какой осторожностью и трепетом обо мне заботился самый эгоистичный королевский отпрыск.
– Спасибо, – произнесла, вынудив его посмотреть мне в глаза.
– Все равно нанеси мазь, – ответил он.
К нам присоединились остальные, и Мортен, не задерживаясь, отправился за ворота.
«Лучше бы ты оттолкнул меня!» – подумала я, глядя ему вслед и кончиками пальцев гладя косынку.
– Что это с ним? – вопросительно изогнул бровь Вермунд. – Перетрудился в саду?
– В каком саду? – спросил Бранд.
– Он перекопал весь наш сад, – ответил Айварис.
– Не весь. Я тоже приложил к нему руку, – уточнил Вермунд, подмигнув мне.
Игнорируя его пороком озабоченные знаки внимания, я распахнула двери и вошла в замок. Пока принцы вели Бранда к его комнате, я успела убрать с кровати покрывало, взбить подушки и приготовить свежее одеяло.
Некоторое время, пока Хельвард Финн грел воду, а я варила бульон, с Брандом находились Айварис и Вермунд. Кристер, само собой, продолжил работу над дельтапланом. А Мортен так и не вернулся. Я предположила, что он проторчит в лесу до самого вечера, лишь бы ни с кем из нас не встречаться.
Хельвард Финн помог Бранду помыться, а затем я занялась его кормежкой.
– Несси, я и сам в состоянии держать ложку, – улыбнулся он. – Не позорь меня при братьях.
– Ты сам виноват, – проворчала я, настойчиво сунув ему ложку в рот.
Засмеявшийся Вермунд шлепнул его по плечу и сказал:
– Ладно, оставим вас наедине.
Я дождалась, чтобы все вышли, и зачерпнула еще ложку бульона.
Бранд был голоден и вскоре ел без упреков. Даже о том, что я слегка пересолила, он сообщил, только когда чашка опустела.
– Почему ты сразу не сказал?!
– Побоялся. Ты так грозно выглядела.
Бранд дотянулся до косынки и развязал ее. Соскользнув с руки, та обнажила свежий порез.
– Это вышло случайно, – призналась я честно. – Уже не болит. Правда.
– Ты ему нравишься, – вдруг произнес Бранд уже без улыбки.
– Кому?
– Ты и сама прекрасно знаешь, о ком я.
– Иногда мне кажется, что я всем здесь нравлюсь. И если бы ты первым меня не застолбил, сейчас за мной ухаживал бы кто-то другой. Вермунд или Кристер. Возможно, Айварис.
Бранд снова улыбнулся.
– В тебя трудно не влюбиться, Несси.
– Не заговаривай мне зубы, – буркнула я. – Или думаешь, я забуду, сколько ты мне нервов вытрепал? Может, твои братья по-мужски тебя и понимают, а я до сих пор в обиде.
– Прости, Несси, – шепнул он и притянул меня к себе. Уложив мою голову на свою грудь, поцеловал и стал гладить по волосам. – Я просто не знаю, как еще защитить тебя от Рах-Сеима. Завтра Багровая Ночь. Он не примет твой отказ. Бежать нам некуда. Если спрячемся в Скайдоре, Рах-Сеим отомстит нам через моих братьев. Он уже издевался над Мором, забивал до полусмерти Вара. Следующий раз для кого-то из нас может стать роковым.
– Я знаю, что ты делал это из любви, но ты забыл спросить меня, чего я хочу, – произнесла я, ухом слушая биение его сердца. – Пусть наше счастье будет недолгим. Пусть Рах-Сеим убьет нас с тобой в ту Багровую Ночь. Но жизни без тебя я не представляю.
– Я надеялся, что ты никогда не полюбишь меня в обличье монстра.
– Я бы и не полюбила. Просто в какой-то момент перестала видеть монстра. Иногда волки человечнее некоторых людей. – Я подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Например, Зарина.
– Да, Вар и Верм обо всем мне рассказали, – недовольным тоном ответил Бранд. – Все равно она меня настораживает. Не верю я в ее благотворительность.
Я вздохнула:
– Время покажет, на чьей она стороне. Сегодня твоя первая ночь в человеческом облике. Хочешь чего-нибудь особенного?
Он вновь улыбнулся и кивнул:
– Да. Я хочу увидеть звезды.
Глава 27. Звезды
Увидеть звезды – вполне здравое желание для мужчины, почти половину жизни проведвшего ночи в темнице. Но до звезд впереди был целый день.
Окрыленная тем, что Бранд ко мне вернулся, я не отходила от него, пока он не уснул. Организм-то требовал свое – восстановления. Я недолго посидела возле него, просто любуясь его спящим видом, отметила для себя, что ему не мешало бы побриться и подстричься, когда наверстает свой нормальный вес, собрала посуду и покинула комнату, тихонько закрыв за собой дверь.
На кухне я узнала у Хельварда Финна, что принцы уже позавтракали. Так что я не стала накрывать себе в обеденном зале, перекусила прямо за кухонным столом, взяла семена и отправилась в сад. Я не хотела, чтобы труд Мортена был напрасным. После первого же дождя сад снова придется копать, да и почва быстро сохла, а семенам требовалась влага.
Развязав мешок с семенами, я обнаружила кучу бумажных свертков, подписанных: «Красный большой бутон», «Высокие стебли с человеческий рост», «Ночью светятся», «Опиумные» и все в таком духе. Посмеялась, представив, как совершенно неразбирающийся в садоводстве Бранд покупал их у какой-нибудь необразованной старушки.
– Ума не приложу, как их теперь сажать, – хихикнула я вслух, перебирая эти свертки.
– Не помешаю? – В саду появился Айварис.
Без меча, но вспотевший от тренировки.
– Наоборот. Может, подскажешь, что это за названия такие: «Хорошо цветут на навозной грядке»?
Уголок его губ дрогнул.
– Земля здесь плодородная, все вырастет и зацветет.
– Но ты пришел поговорить не о цветочках, – вернула я его к серьезным вещам.
– Янесса, мы воспитаны так, что никогда ничего друг у друга не отнимаем, а отдаем последнее, – заговорил он. – Будь то кусок хлеба, глоток воды, последний вздох. Происходящее сейчас с Мортеном – это как раз то, чего я боялся, когда ты появилась в нашем замке.
– Давай я тебе сразу напомню, что осталась у вас не для того, чтобы кого-то соблазнять. Тем более Мортена.
– Тогда будь добра, объясни ему все. Через несколько месяцев состоится отбор невест. Я не хочу, чтобы он воротил нос от кандидаток, ища среди них тебя.
– Как будто Рах-Сеим позволит вам провести этот отбор невест, – пробубнила я себе под нос, но громче добавила: – Хорошо. Я отошью его, как умею.
Похоже, Айвариса мой ответ удовлетворил. Он кивнул и вновь заговорил о семенах:
– Те, что хорошо цветут на навозной грядке, теплолюбивы. Посей их в солнечном месте.
Вряд ли его интересовал сад. Это была дежурная поддержка и проявление благодарности не только за мою работу, но и отзывчивость. Если бы Айварис знал, что я не представляла, как дать Мортену от ворот поворот, то не любезничал бы со мной, а гнал подальше от своих братьев.
До самого вечера я занималась клумбами. Облагораживала вазоны, грядки, альпийские горки. Привела в порядок розарий, рассадив в нем черенки роз, принесенные Хельвардом Финном откуда-то из долины. Он был уверен, что они отлично приживутся в саду, и я спорить не стала. Чем больше тут будет цветов, тем живее будет выглядеть замок.
Мортен вернулся из леса, когда я уже готовилась к звездной ночи. Я решила расстелить покрывало на крыше-террасе самой высокой башни, сделать фруктовую нарезку для перекуса и свежевыжатый сок. А еще выпросила у Кристера ручную подзорную трубу. Это, конечно, был не телескоп, но лучше, чем ничего. Мне и самой было интересно изучить созвездия Подлунного мира, узнать величину и яркость самых крупных звезд, возможно, увидеть далекие галактики.
С Мортеном я столкнулась на выходе из кухни. В этот раз нож был в моей руке, но обошлось без пореза. Мортен ловко отклонился в сторону и даже поймал поднос с фруктами, который я едва не уронила.
– Спасибо, – засуетилась я, не сразу заметив, как он рассматривает меня – платье, прическу, макияж.
– Свидание? – хмыкнул он с той же интонацией, с какой сделал это, когда мы с Брандом взялись за руки у бассейна в день нашего знакомства.
Он будто уже тогда знал, чем все закончится.
– Романтический ужин, – ответила я, исполняя просьбу Айвариса. – Порадуешься за брата?
– Он слаб накануне Багровой Ночи. Не вижу повода для радости.
Взгляд Мортена скользнул по яркой ленточке, вплетенной в мою косу, и опустился на зону декольте. Мне вдруг захотелось прикрыться фруктами, хотя ничего постыдного в вырезе не было.
– Разве было бы лучше, если бы Бранд навсегда остался волком?
– Для тебя да. Он вступил бы в бой с Рах-Сеимом и, даже проиграв, подарил бы тебе тем самым свободу. Рах-Сеим насытился бы его кровью и оставил тебя в покое.
Я обомлела от шока. С каким бездушием Мортен говорил о гибели Бранда в бою!
– Между прочим, проигрыш Бранда стал бы его благословением, – добавил он. – Потому что убийство Альфы наложило бы на него новое проклятие.
– Что? Какое еще проклятие?
Мортен хищно улыбнулся и бросил взгляд в окно:
– Вечереет. У меня нет времени болтать с тобой.
– Не темни! – фыркнула я сердито. – Какое проклятие приносит убийство Альфы?
– Спроси у Бранда. Вы с ним запечатлены самой судьбой. У вас не должно быть секретов друг от друга.
– Ты что, пытаешься сорвать нам свидание?
В его глазах грянула гроза. Вперив в меня свой напряженный взгляд-пиявку, Мортен убежденно ответил:
– Если бы я хотел сорвать вам свидание, я сделал бы кое-что другое.
– Любопытно, что? – усмехнулась я, и в тот же момент поднос с фруктами полетел на пол, а губы приникшего ко мне Мортена накрыли мой рот.
Все произошло в считанные секунды. Единственное, что я успела, это моргнуть и услышать горячий шепот:
– Я бы сделал это…
Словно в забытьи от страха и предательского желания я даже не оттолкнула его, а ответила ласками его упругим и наглым губам. Пугающий, возбуждающий и странный поцелуй заставил меня всхлипнуть от тягучего удовольствия. Я ненавидела себя за то, что с легкостью подчинялась Мортену, но не могла остановиться. А моя истинность с Брандом будто впала в спячку. Разве я не должна была дичиться посторонних взглядов, улыбок, рук, губ? Не должна была испытывать отвращение? Стремиться отпихнуть хама и убежать?
Отвечая на поцелуй, который становился напористее, горячее и искуснее, я сжала один кулак, потом второй, подняла их, как бы замахиваясь, но лишь прижала к мужской груди и тут же расслабила, выронив нож.
Кончики наших языков сначала едва соприкоснулись, но в следующее мгновенье переплелись, и я закрыла глаза, обвисая в мужских объятиях. Позволяя смелым ладоням стискивать мою талию. Пока из-за спины Мортена не грянул голос Айвариса:
– Ты совсем оскотинился!
Я вздрогнула, резко распахнув глаза. Но Мортен и бровью не повел. Медленно закончил поцелуй, оторвался от моих губ и, обводя мое лицо затуманенным взглядом, произнес:
– Иди.
Его объятия ослабли.
Не моргая, я выглянула из-за его плеча и увидела прожигающего нас грозным взглядом Айвариса. Держа руки скрещенными на груди, он нервно жевал соломинку и ждал ответа. Но мне было нечего ему сказать. Я не выполнила просьбу. Вместо этого все усложнила. Впрочем, это всегда у меня получалось лучше всего.
Поспешно собрав на поднос рассыпавшиеся фрукты и нож, я сорвалась с места и убежала в свою комнату. Только здесь, за запертыми дверями, смогла сделать первый вдох. Прижимаясь спиной к дверному полотну и держа ладонь на груди, боялась, что сердце вот-вот выпрыгнет. Внизу живота коварно тянуло, руки потели, по всему телу текла мелкая дрожь, а перед глазами густился туман. Я до боли кусала губы, прокручивая в голове поцелуй. Все еще чувствовала его сладкий вкус.
Только отдышавшись, набралась смелости приоткрыть дверь и прислушаться. Никаких криков, ругани и драки не было. Но меня все равно одолевал дикий ужас. Казалось, что в коридоре внезапно появится Бранд. Ворвется в мою комнату и потребует объяснений. А что я ему скажу? Что пока он пребывал в обличье зверя, я, сама того не заметив, влюбилась в Мортена? Которого по сути должна презирать?! Это ненормально! Нельзя любить двоих!
Понимая, что Бранд все равно об этом узнает, я смирилась с тем фактом, что мне придется самой ему во всем сознаться. Айварис, может, и дотерпит до утра, чтобы накануне обращения не стравливать братьев, но лучше будет, если я лично все расскажу. В этом поцелуе виноват не только Мортен. Я его спровоцировала и на него ответила. То, чего Айварис не знал. Значит, и отвечать за него должны мы вместе, а не только Мортен.
Дождавшись заката, на котором Хельвард Финн запирал принцев в подземелье, я отправилась на крышу. Хотела убрать все, что приготовила, потому что эта звездная ночь утратила свою романтичность. Увы, было поздно. Бранд уже сидел на расстеленном покрывале и крутил в руке стакан с соком, любуясь гаснущей полоской света на горизонте.
– Как красиво, – улыбнулся он, повернув голову и взглянув на меня с обожанием.
Я растерянно посмотрела вдаль и снова на него.
– Да, необычный закат.
– Я про тебя. – Он в пригласительном жесте протянул мне руку. – Это то самое платье? Кажется, я помню его. Смутно.
– Что еще ты помнишь? – спросила я.
– Вара, Мора, твои попытки накормить меня и заставить ревновать.
Я снова закусила губу.
– Ты боишься меня? – засмеялся Бранд. – Сегодня я не обращусь. Я больше не чувствую в себе волчьей силы. Все инстинкты притупились. Даже как-то непривычно.
Предвидя, что он не успокоится, я вложила свои пальцы в его ладонь и присела рядом.
– Что тебя беспокоит, Несси? – урча, спросил он.
Я прижалась к его крепнущему телу, носом ткнулась в плечо и прикрыла глаза, просто наслаждаясь этим мгновеньем.
Паршивее всего было, что мои чувства к нему обострялись. Стоило мне услышать его голос, увидеть его глаза, коснуться его, как сердце обволакивало нежностью. Я понимала, что не могу жить без Бранда. И в то же время не переставала думать о Мортене. Бранд был моей тихой гаванью. С ним все вокруг играло красками, превращалось в сказку наяву. Мортен был моим личным проклятием. Мужчиной, будоражащим самые потаенные уголки моей души.
– Бранд, мы все еще истинная пара? – задала я самый волнующий меня вопрос.
– Не знаю. Возможно, вместе с моим проклятием снялись и чары запечатления. Но неужели мы не можем любить друг друга без магического воздействия? – он, как обычно, говорил смиренно. Его голос был преисполнен любви и ласки.
– Можем, – не стала отрицать я. – До завтрашней Багровой Ночи.
– Крис сообщил, что закончил работу над твоим дельтапланом. Завтра утром он проведет испытание. Если все пройдет успешно, преподнесет его в качестве подарка Зарине. Та в ответ попросит Рах-Сеима отозвать приглашение.
– Все так просто?
– Не все. Рах-Сеим обязательно нанесет удар, когда узнает, что ты сняла с меня проклятие. Например, покусится на наших будущих детей. Его возбуждают чужие страдания.
Слова о наших будущих детях меня стушевали. Так далеко я не загадывала. В конце концов, от Бранда даже не было предложения руки и сердца. А рожать вне брака я не собиралась. Семья должна быть полноценной, начиная с узаконенного союза родителей.
– Смотри, Высшая Звезда зажглась! – восхищенно воскликнул Бранд, задрав лицо к небу.
Я глазами обвела его профиль, обрисованный обломком заката, и поняла, что совершенно не хочу портить его первую ночь на свободе. Вдруг она станет последней.
Подала ему подзорную трубу и попросила:
– Расскажешь мне о вашей звездной карте?
– Я в этом слаб. Крис гораздо лучше знает небо.
– Но я хочу послушать тебя, – улыбнулась я. – Мне нравится, как ты рассказываешь.
