Текст книги "Утопающий во лжи 14 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Даже в техногенных мирах, где демоны обычно бессильны перед машинами и наукой, он находил способы удивить местных обитателей, переигрывал аборигенов их собственными инструментами. Именно подобные истории удавалось мне слышать о Лорде Афете на протяжении веков.

Моя проклятая расовая поспешность чуть не стоила мне шанса. Великого, невероятного дара от самого Лорда Афета! Возможность, которая выпадает, может быть, всего раз в один эон, период времени столь длинный, что в нём рождаются и умирают целые Вселенные.

Я чуть не упустил её из-за собственной горячности, из-за неспособности контролировать демоническую ярость. Урок смирения, который запомню на тысячелетия.

Сдерживать трепет внутри себя было невероятно сложно, почти невозможно. Понимание, с кем довелось лично встретиться, накрывало волнами благоговения, которое я не испытывал уже тысячи лет.

Когда я только начинал свой путь к силе, делал первые неуверенные шаги в Бездне, имя Лорда Афета уже передавалось с трепетом и ужасом. Он был легендой уже тогда. Три тысячи лет назад он уже был известен на тысячи миров и планов Бездны, имя его внушало страх Владыкам и Принцам.

На фоне его пути к могуществу мой собственный выглядел почти жалко, незначительно. Проживая лишь одну жизнь в каждый момент времени, я медленно накапливал силу, как капля точит камень. Лорд Афет же в этот самый миг проживал тысячи жизней одновременно, стремясь к одной только ему известной цели.

Что он хотел объединить? Силу тысячи богов в одном теле? Или намеревался сжечь тысячи алтарей-марионеток Системы в пламени одного единственного ритуала вознесения? Каковы истинные цели столь могучей сущности, чьё настоящее тело и душу не видели уже не менее десяти тысяч лет?

Может, его истинное «Я» давно отринуло физическую форму, став чистым сознанием, распределённым по тысячам тел?

На этом фоне предложение Лорда Афета о взаимовыгодном сотрудничестве и обмене выглядело невероятно притягательно, почти неотразимо.

Кто, как не я, мог понять простую истину? На просторах радуги миров и бесчисленных планов Бездны уникальные одноразовые карты навыков приходится собирать столетиями, иногда тысячелетиями. Ожидая момента, когда вот именно она тебе пригодится, собственно эта конкретная карта станет ключом к успеху. Не продавая, не обменивая, ожидая того самого судьбоносного мгновения.

И я его дождался. Терпение вознаграждено.

Сочетание одноразовой карты навыка Порабощение астральной сущности павшего Бога и самого факта обнаружения подобной сущности в конкретном месте и времени, одномоментная вероятность этих событий стремится к нулю. Возможность такого столь мизерна, столь статистически незначительна, что кто-то другой отбросил бы шанс наступления подобного события как невозможный.

Но не Лорд Афет. Он просчитал, нашёл, создал условия для этой встречи.

«Не сочтите за наглость, – во время нашего мысленного диалога прозвучал осторожный вопрос с моей стороны, – но отчего же Вы не желаете сами отправиться в материнский мир Древлей?».

Задал я его лишь тогда, когда окончательно понял важную вещь: часть легенд о Лорде Афете абсолютно вымышлена, преувеличена страхом и слухами. Он не всемогущ. У него есть ограничения, цели, приоритеты. Он не демон Хаоса, попусту бездумно уничтожающий всё на своём пути, он стратег, играющий в длинную, невероятно длинную игру.

Я до сих пор корил себя за несдержанность в начале встречи. Сделка, возможно, всей моей жизни чуть не закончилась, даже не начавшись. Исключительно по моей вине, из-за недостаточного контроля демонической природы и ярости, бурлящей в крови.

– Мне попросту нечего там делать, – ответ был прямым, без намёков и двусмысленностей. – Учитывая специфику самого мира паразитов-древлей, без легионов собрать хоть сколько-нибудь приличное количество трофеев невозможно. Материнский мир защищён роем, триллионами существ, готовых умереть за каждый локоть территории.

Лорд Афет делился информацией обстоятельно, без излишних украшательств и гордыни. Как равный с равным.

– Тогда как мне это сейчас совершенно не нужно, – продолжил он. – В отличие от тебя, острой необходимости ни в душах, ни в презренных очках Системы я не испытываю. Моё развитие пошло иным путём. К тому же, сердце Прародителя древлей В ранга получить мне не удастся физически, оно предназначено не для меня.

Логика была железной, безупречной. Лорд Афет не лгал, ему действительно не нужна была массовая жатва душ. Его цели лежали в иных плоскостях существования, требовали иных ресурсов.

– Вы правы, Лорд Афет, – мгновенно мысленно ответил я, подкрепляя слова образами возможных тактик опустошения материнского мира древлей. – Без должной подготовки, без заманивания Прародителя в ловушку, подобное сражение закончится лишь потерей драгоценных ресурсов и воинов.

В моём разуме разворачивались картины будущей кампании. Легионы, вторгающиеся через порталы. Ритуальные круги, ослабляющие защиту мира. Жертвоприношения в масштабах, способных изменить течение астральных рек.

– Более чем достойный план, – в интонациях Лорда Афета прозвучало одобрение. – Я рад, что не ошибся в тебе, Иор. Рад, что мыслишь разумно, не как типичный демон, и это похвально, достойно уважения.

Похвала от Лорда Афета стоила больше, чем завоевание десятка миров!

– Любые ограничения, – продолжил он менторским тоном, – будь то физические или заложенные в разуме. Пусть даже присутствующие испокон веков, от рождения расы, или же от самого Создателя. Всё это именно изъяны, не дающие двигаться дальше, прогрессировать и становиться сильнее. Нужно смотреть на возможности с широко открытыми глазами, без предубеждений.

Он делал паузу, позволяя осмыслить каждое слово, затем продолжил:

– Как отказ большинства Владык и Правителей Бездны пользоваться благами Системы. Что это, если не фундаментальная ошибка, обрекающая их на стагнацию?.

– Но ведь истинная сила не в Системе? – не столько утверждая, сколько задавая вопрос, произнёс я мысленно.

В какой-то мере надеялся почерпнуть уникальных знаний от одного из древнейших демонов, продолжающих активно двигаться между мирами и планами Бездны. Тогда как иные, достигшие схожего уровня могущества существа, реальный слой пространства уже не посещают, беспокоясь о своих бессмертных жизнях куда больше, чем о чём-либо другом.

Возможность прикоснуться к живой легенде, лично, воочию, пусть всего несколько минут, это позволяло почувствовать себя моложе на пару тысяч лет. Когда происходящее перед глазами ещё будоражило кровь, когда поглощённые души и принесённые в жертву существа всё ещё радовали.

Встретить кого-то равного или превосходящего, готового к диалогу, выгодному для обеих сторон, редкость на планах Бездны, где обычно побеждает сильнейший без разговоров.

– Нет единого проторённого пути к настоящей силе, – ответ Лорда Афета был глубок и многослоен. – Этот путь для каждого уникален, индивидуален. И не Системой единой следует прокладывать эту дорогу. Слишком её возможности ограничены определёнными рамками, она лишь инструмент – удобный, но не более того.

Он продолжал, и каждое слово впитывалось в мой разум как драгоценное знание:

– Система даёт преимущества над теми, кто ею пренебрегает – об этом нельзя забывать. Но ограничения накладывает не менее серьёзные. Один лишь факт, что начинаешь на неё полагаться полностью, может стоить всех данных ей преимуществ. К тому же на В ранге ограничения становятся слишком серьёзными, почти непреодолимыми…

Лорд Афет поделился ещё многими мыслями. Не скажу, что сделал революционные открытия для себя – это выглядело бы слишком наивно. Бескорыстно делиться ценнейшими знаниями не стал бы никто, ни он, ни я сам.

Но направления для новых размышлений у меня точно появились. Потому что рост могущества давно прекратился в классическом понимании. Поглощённые души уже не способны усилить это тело, разум и энергетические источники. Даже путём массовых жертвоприношений значимого результата добиться не получается.

Повышение уровней превысило все адекватные границы. Не целые же континенты выжигать ради одного уровня, дающего жалкие четыре очка характеристик?

Остаётся искать редкие навыки и ингредиенты для артефактов, доспехов, оружия. Но застопорился я на С ранге. Потому что пожать душу существа В ранга попросту невозможно, слишком изворотливы эти скользкие твари. Даже если сами оказываются не слишком сильны физически, то вечно умудряются призвать союзников или активировать защитные механизмы, встроенные в их домены.

Если отбросить истинный восторг от встречи с древней легендой, которая уж точно не разочаровала ожиданий, и желание разжиться ценной информацией о путях возвышения, то итогом нашего обмена было весьма выгодное соглашение.

Обмен двух моих действительно редких одноразовых карт навыков на возможность попасть в материнский мир древлей для проведения масштабной жатвы душ. И на потенциальный, не гарантированный, но вполне реальный шанс поглотить остатки души павшего бога.

По итогу я отдал на данный момент только одну карту в обмен на карту раба, содержащую древнего древля, и воина текхарта, в которого по соглашению нужно перенести душу паразита. Текхарт безропотно шагнул в открытый за моей спиной прокол, ведущий к моей крепости. Согласно нашему договору, более дорогая и редкая карта навыка будет вручена Лорду Афету уже после выполнения им оговорённых условий.

Нежелание обсуждать иные товары, игнорирование моих попыток предложить дополнительные артефакты, всё это лишь подтверждало предположение. Передо мной действительно Лорд Афет, а не самозванец. Его интересовало только то, что нужно для конкретной миссии. Ничего лишнего, никаких отвлечений.

Причём я намеренно озвучил ещё несколько редких (на мой взгляд) карт навыков и артефактов для обмена. На что Древний демон лишь небрежно рассмеялся, сказав холодно:

– Подобный мусор мне не нужен даже даром, Иор.

А ведь среди предложенного был Клинок, рассекающий реальность, артефакт, который я лично мусором точно не назвал бы. Хотя на фоне его проклятого божественного копья с возможностью открытия Врат Вестиала возможности моего клинка смотрелись куда как скромнее, почти ничтожными.

Воистину невероятный шанс, который, упустив, можно было отбросить свои претензии на скорое возвышение. Как минимум в ближайшие пару тысячелетий реального роста могущества можно было не ждать без подобной возможности.

Кто вообще мог подумать, что Лорд Афет окажется в этом секторе миров и заметит именно меня среди тысяч других Владык и Повелителей? Льстило это безмерно, как Повелителю огромного пласта плана Бездны ТехашЭхор, признание со стороны легенды стоило многого.

Но о сущности всех демонов я ни на миг не забывал. В любой момент был готов дать соответственный ответ на попытку повредить это тело, активировать все защитные артефакты, сжечь резервы душ для мгновенного отступления.

О безопасности истинной души я не беспокоился. В её защиту вложился более чем серьёзно за тысячелетия, добраться до излома пространства, где она спрятана, не смогут даже боги, осмелься они лично ступить в планы Бездны. О чём я, впрочем, никогда не слышал, слишком они трусливы, предпочитают использовать подчинённых титанов. Однако разрушение моей кровавой крепости и уничтожение легионов подле врат может сильно ослабить мои позиции на многие сотни лет вперёд и я это прекрасно понимал.

Несмотря на статус Лорда Афета, на его нынешнюю силу, факт оставался фактом: наша мощь, как минимум в конкретных этих телах, была близка. Не по характеристикам, там он превосходил меня. Но по финальной боевой силе с учётом всех навыков, артефактов, тактических возможностей.

Что позволяло общаться свободно, на равных, для обоюдной выгоды. Мою силу он признавал, иначе не стал бы предлагать обмен товарами подобной стоимости, не тратил бы время на переговоры.

Но о возможной ловушке я ни на миг не забывал. Потому и смог прожить три тысячи лет в Бездне, где предательство, это самое обычное дело.

Сам этот мир арахнидов, куда открыл прокол Лорд Афет, большой выгоды не представлял ни для меня лично, ни для моих легионов. Домены богов, как я понял из краткого брифинга, уже давно разграблены и схлопнулись из-за отсутствия главных Алтарей, поддерживающих их существование.

Самый ценный ресурс любого мира, божественная энергия доменов, здесь отсутствовал полностью. К тому же арахниды, как и многие расы на просторах радуги миров, частично были защищены от стандартной жатвы демонических созданий.

Страха они чувствовать не могли, их разумы были устроены иначе, без эмоциональных центров, на которые обычно воздействуют демоны. Часто и боли не ощущали в привычном смысле, имея распределённую нервную систему.

Не говоря уж о страданиях души, когда на глазах некогда могучих воинов вырезается их потомство, а это основной источник энергии для ритуалов. Арахниды не испытывали привязанности к отдельным особям, их коллективное сознание делало каждого индивида заменимым.

Выходило, что попытка сбора душ в этом мире ничем не отличается от обычных сражений с другими Владыками на моём слое Бездны. Просто война ради войны, без особой выгоды.

Разве что трофеи должны быть ценными, чтобы оправдать затраты на поддержание излома пространства между мирами. Но какие артефакты могут быть у умирающей расы арахнидов?

К тому же ядро этого мира, его искра жизни, уже на грани гибели. Скоро мана перестанет насыщать его, может, сто лет, может, чуть больше. Мировое ядро опасно трогать в таком состоянии, оно может взорваться, обрывая существование глупца, решившего так рискнуть ради сомнительной выгоды. Ведь коллапс и разрушение мира на осколки пережить очень сложно.

Поэтому, видимо, боги, захватившие домены, и не стали трогать ядро мира. Как и полностью вычищать планету от всех живущих здесь созданий. Попросту не захотели рисковать подчинёнными.

Глава 11

Нежданный гость. Повелитель города Артруш – Фашат Гаали

Ожидание результата погони, отправленной мной лично вслед за проклятыми расхитителями из мира гоблинов, не могло принести никакого радостного предвкушения. Более того, оно не столько распаляло во мне древнюю ярость, ту первобытную злобу, что когда-то превращала моих предков в неукротимую силу стихий, нежели заставляло смириться с неизбежной утратой. Горькое, унизительное признание того факта, что враги вновь ускользнули, словно паутина во вспышке пламени.

За последние десятилетия двуногие кожаные выродки, эти жалкие создания из мира Асшор, осмелившиеся бросить вызов древнему величию арахнидов, слишком уж ловко приспособились к нашей стратегии защиты. Каждый год они изучали наши патрули, запоминали маршруты гвардии, находили бреши в, казалось бы, непроницаемой обороне. Подловить их становилось всё сложнее и сложнее, словно охотились не за разумными существами, а за призраками, не имеющими физической формы.

Вот уверен только, как бы эти твари ни старались, какие бы хитрости ни применяли, нашей цели мы всё равно добьёмся. Рано или поздно, через столетия или тысячелетия, неважно. Мы вернём былое величие миру Паккот, воскресим нашего спящего Бога Зертоса Ашрах’Тареви, восстановим утраченные технологии веков расцвета, когда арахниды владычествовали над дюжиной миров.

Зал тенет звёзд, где я проводил большую часть времени последние три столетия, сейчас был погружён в полумрак. Лишь слабое мерцание ритуальных кругов, начертанных энергией на гигантских плитах чёрного камня, освещало циклопическое пространство. Паутина, моя паутина, сплетённая из нитей чистейшей магической эссенции, пропитанная кровью тысяч жертв, оплетала всё помещение, создавая трёхмерную сеть власти и контроля.

– Повелитель, Вам донесение, – склонив голову в глубоком поклоне, произнёс Терупс, мой верный помощник, отвечающий за ментальную связь с гвардией.

Его голос эхом отдавался в огромном зале, заставляя нити паутины слегка вибрировать от звуковых волн. Любая ментальная связь, это уязвимость, прямой канал в разум, которым может воспользоваться достаточно сильный враг. Мне подобная слабость была абсолютно ни к чему. Потому Терупс и занимал эту должность, он принимал удар на себя, служил фильтром между мной и внешним миром.

– Неужели посланный отряд крылатых гончих сумел-таки догнать теневого орка? – с изрядной толикой недоверия, практически граничащего с сарказмом, проскрежетал я вопрос, глядя на Терупса сразу дюжиной глаз.

Терупс был небольшим предактом С ранга, всего три десятка локтей ростом, что на фоне моих габаритов, превышающих две сотни локтей, делало его похожим на одного из молодых паучат, только вылупившегося из яйцевого мешка. Зал тенет звёзд требовал особых размеров именно из-за моего тела, выросшего и трансформировавшегося за тысячелетия войн и ритуалов. Специальные широкие тоннели, способные вместить моё массивное тело с восемью мощными конечностями, пролегали не по всей территории даже моего древнего города Артруш.

Терупс, несмотря на древние доспехи, артефакты эпохи расцвета, покрытые рунами защиты и усиления, выглядел словно ничтожный рабочий на моём фоне. Хотя сила первого гвардейца Владыки песков была неоспорима. Своё место подле меня он заслужил ещё в сражениях за наш мир тысячу лет назад. Вырывая шанс на возрождение вопреки попыткам враждебных богов превратить Паккот в мёртвый камень, лишённый жизни и магии. Как это произошло с нашими дальними колониями в иных мирах.

Из вновь нахлынувших печальных воспоминаний, войны, миллиарды погибших сородичей, крах цивилизации в считанные десятилетия, меня вывел Терупс своим неожиданным ответом.

– Никак нет, Повелитель, – скрипящий голос его дрожал от волнения. – С передовыми отрядами связался Титан Света и выразил желание встретиться с Вами лично.

Пауза повисла в воздухе, тяжёлая, но в чём-то даже приятная своей неожиданностью.

– Титан? Титан Света? – каждое слово я прострекотал медленно, давая себе время осмыслить услышанное. – И выразил желание? Не приказал явиться немедленно, не потребовал, а выразил желание? Я верно тебя расслышал или слух начал подводить меня после всех этих тысячелетий?

Воистину удивившись, а удивить меня после семи тысяч лет существования было практически невозможно, я впервые за долгие века отвлёк значительную часть сознаний от управления ритуалами.

Терупс всё так же стоял на слегка вибрирующей паутине, оплетающей всё огромное помещение Зала тенет звёзд. Его поза выражала абсолютное смирение и готовность принять любой гнев.

– Титан не проявил агрессии, Повелитель, – начал докладывать он осторожно, тщательно подбирая слова. – Но сила его однозначно велика, это ощущается даже через ментальную связь с гвардейцами. Также он передал информацию, что у него есть решение проблемы особо ловких воров, тех самых теневых орков…

Договорить я ему не дал. Услышанное заставило почти все мои незадействованные в ритуалах разумы сконцентрироваться на одной мысли.

– Неужели он смог вернуть ритуальный камень нашего Бога Зертоса Ашрах’Тареви⁈ – с яростной надеждой взревел я, и голос мой был подобен грому в подземелье.

Весь зал содрогнулся от силы моего голоса. Паутина заходила ходуном, магические круги вспыхнули ярче, реагируя на всплеск эмоций. Даже стены из чёрного базальта, которым было десять тысяч лет, покрылись сетью тонких трещин.

– Этого мне узнать не удалось… – начал было Терупс, но вновь не успел договорить.

– Так узнай! Немедленно! – повелительно проскрежетал я, временно отвлекая большую часть своих сознаний от поддержания ритуальных магических кругов.

Прервать ритуал на середине означало потерять годы работы, миллионы принесённых в жертву душ, горы редчайших ресурсов. Но кратковременно отвлечь часть разумов было более чем возможно.

Я начал скрупулёзно просчитывать возможные варианты развития событий с невероятной скоростью. Каждое сознание работало над отдельным аспектом проблемы.

– Активируйте блокировку пространства по энергетическим каналам Хару, Вераш и Улари! – отдавал я приказы быстрой чередой. – Выведите из стазиса трёх Королев роя, чтобы они были готовы поддержать меня в случае агрессии этого нежданного Титана Света!

Каждая Королева роя была существом колоссальной мощи, способным в одиночку уничтожить армию. Три вместе могли сравняться с Младшим богом по наносимому ущербу. Держать их в стазисе было дорого, пробуждать, ещё дороже. Но встреча с Титаном Света того требовала.

– Даже его визит никак не должен повлиять на проведение божественного ритуала, – решительно добавил я, возвращая часть разумов к контролю магических потоков. – Это абсолютный приоритет.

– Повелитель, будет исполнено! – подтвердил получение приказа Терупс, мгновенно начиная раздавать указания по ментальной связи десяткам подчинённых.

– Страж над тенетами мудрости Фашут Риос спрашивает дозволения активировать блокировку магических потоков на глубинных уровнях города, – передавал Терупс сообщения.

– Запрещаю! – раздражённо проскрежетал я. – Это может прервать ритуал возрождения, нарушить баланс энергий. Так рисковать я не намерен!

Паузу заполнял лишь гул магических кругов и тихое потрескивание энергетических разрядов.

– Фашут Риос просит дозволения блокировать только спектр стихии Света, – продолжил Терупс после мгновения молчания, – активировав маяки подавления в тоннелях Вашего города в противофазу, потратив запасы эссенции Тьмы из резервных хранилищ.

Терупс склонил голову ещё сильнее в знак максимального смирения, ожидая приговора.

– Дозволяю, – обдумав всё более тщательно, взвесив риски и выгоды, ответил я. – Но только в тоннелях верхних уровней. Глубинные, запечатанные слои трогать категорически запрещаю.

Возвратил большую часть разумов к управлению ритуалами. Баланс должен быть соблюдён, безопасность важна, но возрождение бога важнее всего.

Каково же было моё удивление, нет, даже шок, которого не испытывал столетиями, когда уже через час меня почтили визитом. Несмотря на явственно ощущаемые мной поганые эманации стихии Тьмы из активированных подавителей, в мой Зал тенет звёзд невозмутимо и без какого-либо напряжения пролеветировал Титан Света.

Влетел, не касаясь пола, расправив свои слепящие крылья из чистейшего Света. Словно ему было абсолютно плевать на все приготовления моего стража над тенетами мудрости, на потраченную эссенцию Тьмы, на маяки подавления, работающие на полную мощность.

Титан был мал, от силы пять локтей ростом, что для созданий подобного уровня силы встречалось крайне редко. Точнее, являлось огромным исключением из правил. Обычно могущество напрямую коррелировало с размером, накопленная за тысячелетия запредельная мощь раздувала тело до циклопических размеров.

Однако потенциал его ощущался бесспорно, гнетуще, подавляюще. Как тяжесть перед волной смертоносной энергии, как давление океанских глубин. Одно лишь проклятое божественное копьё, которое он держал в руках, сразу же не давало сомневаться, сил у него более чем достаточно.

Причём тот факт, что он сразу продемонстрировал оружие, а не придержал столь весомый козырь, сыграл скорее в плюс. Титан обозначил свою позицию заранее, давая и мне взвесить все «за» и «против» как по поводу агрессивного способа ведения переговоров, так и позволяя действовать куда более разумно. Как и подготовиться противодействовать способности Врата Вестиала. Здесь, на глубине, заблокировать её активацию было более чем возможно, пусть это и будет стоить невероятно дорого. Но вот к неожиданному использованию такого оружия своевременно подготовиться бы никак не вышло.

Переговоры с истинными Титанами никогда не могли быть абсолютно безопасными. Путь каждого из них за тысячи лет существования был уникален, как и набор навыков и артефактов. Невозможно предугадать все уникальные возможности существа, пережившего столько эпох.

Я не переживал об исходе возможного конфликта. Ритуальные конструкции, находящиеся в моём Зале тенет звёзд, это лишь управляющие контуры, проекции истинных механизмов. В случае даже, не дай Великий Зертос Ашрах’Тареви, моей гибели, мои чародеи успеют потушить их в энергетическом плане. Истинные же структуры скрыты на огромной глубине, в сердце мантии планеты, куда даже эта опасная способность Врата Вестиала достать никак не сможет.

Меня сразу привлёк рисунок рун на доспехах, покрывающих руки демонического бога. Казалось бы, зачем вообще их защищать, учитывая, что вокруг них само пространство трепетало и искажалось от переизбытка силы?

Вот только, пусть и копию, но работу моих сородичей я распознать всё же сумел. Узоры, стиль плетения энергетических каналов, сама философия создания, всё это было арахнидским, несмотря на искажения от тысячелетий и чужеродных модификаций.

Пусть мы за тысячи лет утратили большую часть технологий со времён расцвета, когда мир Паккот входил в альянс арахнидов. Тот могущественный альянс дюжины миров, владеющих секретами, способными бросить вызов самим богам, но я ещё храню в памяти те времена. Помню те шедевры магической артефакторики, которые производили мои сородичи, когда наша цивилизация была на пике могущества.

– Что привело странствующего Титана Света в наш окраинный мир, на мои земли? – максимально доброжелательно прострекотал я, заставляя от силы моего голоса паутину под лапами Терупса задрожать.

Нити магической эссенции пели высокой нотой, резонируя с вибрациями. По всему залу побежали волны искажения, словно камень, брошенный в тихий омут.

– Всего лишь желание взаимовыгодного сотрудничества, которое Вам, возможно, будет интересно, – произнёс тихо и уверенно Титан Света.

Он явно не сомневался, что каждое его слово будет услышано, несмотря на акустические особенности циклопического зала. Видимо, использовал какую-то магию усиления или направленной передачи звука.

– Мне сложно представить, что может предложить странник, блуждающий по мирам, – с какой-то даже для самого себя неожиданной бравадой саркастично скрежетнул я. – Как понимаю, в поисках наживы? Или я ошибаюсь, и Древний преат ищет не только силу и ответы на вечные вопросы мироздания в своих бесконечных странствиях, но за тысячи лет не потерял жажду творить добрые дела?

Был уверен, что это древний Титан Света, проживший почти восемь тысяч лет, а такой возраст читался в параметрах. Хотя не факт, что ему остались доступны столь тонкие чувства после такого количества тысячелетий. Ведь первое, что теряют бессмертные, способность смеяться.

– Смешно, в Вашей интерпретации – это действительно смешно, Правитель Фашат Гаали, – отстранённо-задумчиво, нисколько не развеселившись, ответил спокойно Титан Света. – Но, впрочем, Вы в чём-то ошиблись, а может, даже оказались правы одновременно.

Парадокс в его словах заставил меня насторожиться.

– Ведь помочь я Вам действительно могу, – продолжил он размеренно. – Пусть это и нельзя будет назвать добрым поступком. Или тем более, бескорыстным. Как минимум потому, что если Вы согласитесь, то миллионы существ погибнут.

Пауза была наполнена весом будущих жертв.

– Миллионы гоблинов, обкрадывающих Вас сотни лет. И возможно, Ваших арахнидов, что ринутся в бой, дай им такую возможность, дабы наказать зарвавшихся воров. Так что добрым делом это я бы не назвал. Да и за подобную услугу, мне видится, должна быть соразмерная оплата.

– Доброта меня меньше всего волнует, – в предвкушении напрягшись, нервно прогрохотав, озвучил свои принципы я. – Как и цена, ведь нам есть чем заплатить. Что конкретно Вы предлагаете, Титан Света без имени?

Последние слова были намёком, отказ назвать имя всегда вызывал подозрения. Или он скрывает истинное имя из-за уязвимости перед ритуалами? Или же имя его настолько известно, что произнесение привлечёт нежелательное внимание?

– Предлагаю открыть прокол пространства не просто в мир Асшор, откуда приходят эти мерзкие создания, теневые орки, – довольно скучающим тоном произнёс Титан Света. – А именно в непосредственной близости к их логовищу, в сердце столицы, где обитает сам Лорд.

При этом вопрос о своём имени он словно пропустил мимо ушей, абсолютно намеренно проигнорировал.

– И что это мне даст, по Вашему мнению? – со скепсисом уточнил я, усиленно обдумывая данное предложение всеми сознаниями одновременно.

Каждое рассматривало ситуацию с разных углов, тактического, стратегического, ритуального, экономического, и даже с точки зрения отношений разных Повелителей мира Паккот.

– Даже не знаю… – задумчиво протянул Титан Света, медленно двигаясь по спирали вокруг меня.

Перемещался он по Залу тенет звёзд с гипнотизирующей плавностью, правда, не вызывая при этом у меня опасений. Моё восприятие не имело слепых зон – сотни глаз, расположенных по всему массивному телу, плюс магическое чувство Пространства давали абсолютную осведомлённость о происходящем.

– Возможно, большие Алтари из храмов столицы могли бы ускорить возрождение Вашего Бога Зертоса Ашрах’Тареви? – продолжил озвучивать свою крайне соблазнительную инициативу он, явно приняв правила игры. – Или разорение вражеской столицы привело бы к переосмыслению со стороны Лорда целесообразности нападений на мир Паккот во время ежегодного проведения ритуала жертвоприношения?

С каждым словом предложение становилось всё более заманчивым.

– Или же столичный город гоблинов мог подарить Вашей расе огромное количество ресурсов и артефактов Системы, которых Вам так сильно не хватает для восстановления былого величия?

С хорошо выверенной издёвкой произнёс последнюю фразу Титан Света. Но сама по себе она была не злой, скорее убедительной констатацией очевидного факта.

Переговоры не продлились долго, удивительно, учитывая масштаб обсуждаемого предприятия. Титан Света не требовал предоплаты, что уже было странно и подозрительно. Лишь обозначил время, когда откроет портал, и запросил кровь существа, на душу которого будет произведено наведение разлома.

Причём это мог быть хоть арахнид-рабочий F ранга, разницы для него не существовало. Любая живая душа из нашего мира служила якорем, маяком для пространственной магии. Намеченный на роль точки наведения прокола старший гвардеец арахнид был оперативно доставлен к нам в Зал тенет звёзд, безымянный для меня Титан Света быстро провёл над ним ритуал связи крови. После чего живой фокусатор межмирового прокола был отправлен на место сбора сил вторжения в мир Асшор в ожидание намеченного часа.

Ловушки в этом варианте я не опасался. Уже сейчас началась подготовка для создания ударного звена армий. Во-первых, они поддержат работу разлома с нашей стороны, обеспечат стабильность портала, чтобы миллионы воинов смогли проникнуть в ненавистный нам мир Асшор. Правители других городов мира Паккот были уже оповещены через древние кристаллы связи и тоже подготавливали солдат к величайшему походу за тысячелетие.