Текст книги "Утопающий во лжи 14 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Правда, чтобы минимизировать риски побега (эти твари были известны способностью растворяться в тенях и ускользать даже из самых смертоносных ловушек), я не пожалел ресурсов. Без особых сожалений влил в плетение ледяной паутины целых три сотни единиц эссенции истинного Света. Мой внутренний резерв сократился до 1566,2 единиц, но шансов спасти свои души у них теперь не было никаких.

Абсолютно никаких.

Ледяная паутина была лишь первой линией, первым кольцом смертельной ловушки. Основная ставка делалась на множественные удары клинком истинного Света, оружием, выкованным из чистейшей эссенции, способным уничтожать не только плоть, но и энергетические средоточия любых существ.

Клинок пел песню смерти, рассекая пространство с такой скоростью, что даже воздух не успевал заполнить пустоту. Десятки, сотни ударов за долю мгновения, каждый направлен с невероятной точностью в критические энергетические узлы противников.

Таким образом, они просто физически не могли воспользоваться своими навыками на основе родных мистических энергий Тьмы, как минимум потому, что их теневые средоточия уже были уничтожены.

Возможно, в них были скрыты проекции самого Лорда, фрагменты сознания могучего Титана, позволяющие воскресить павших слуг. А может, что-то другое, какие-то артефакты или защитные механизмы, о которых я не знал.

Очков Системы с них собрать не удалось, их души были защищены от поглощения каким-то одним из множества способов. Тела вместе с почти всем обмундированием было вознамерились просто растаять в тенях, активируя посмертные протоколы самоуничтожения.

Вот, разумеется, только проклятое божественное копьё этого им ни в коей мере не позволило. Его воздействием я распылил в первородную ледяную пыль каждый ничтожный намёк на их существование. Даже мельчайшие искры их тел превратились в сверкающую морозную взвесь, которая мгновенно рассеялась в мёртвом воздухе мира Паккот.

Души поглотить так и не удалось, даже оружию С ранга. Они игнорировали как мою стихию Света, так и первородный Лёд, ускользая в какое-то иное измерение, недоступное моему восприятию.

Правда, это уже произошло с трупами, с выжженными душами, полностью лишёнными сознания. Тогда как за сотую долю удара сердца, в самом начале атаки, когда эти выродки не успели даже толком активировать мощные защитные барьеры, их оборудование, артефакты и доспехи однозначно пострадали от ледяной паутины.

Не то чтобы я делал это намеренно, времени на тонкую работу было маловато, тут каждое мгновение было на счету. Направления атаки ледяной паутиной я выбирал максимально прямые и эффективные, чтобы они не сумели ускользнуть в тени. Побочный ущерб их оборудованию и артефактов был неизбежной платой за гарантированное уничтожение.

Так что если эти твари всё же возродятся (а шансы на это были высоки, учитывая уровень Лорда), хотя бы материальные убытки они точно понесут. Артефакты ранга D и выше не растут на деревьях даже в развитых мирах, по крайней мере, я такие растения не встречал.

Слишком велика была моя концентрация, все пятнадцать потоков сознания работали на пределе возможностей, чтобы не упустить главный трофей. Пусть из-за особых защитных барьеров я не чувствовал его энергетическую природу, какая-то мощная печать скрывала истинную сущность предмета. Однако даже с огромного расстояния понять его невероятную ценность для меня не составило труда.

Предчувствие словно бы кричало об этом.

Усилия были предприняты для захвата пусть всего одного потенциального трофея, но самого ценного. Наибольший шанс присутствовал как раз в захвате внешних артефактов, а не, допустим, амулетов, возможно привязанных духовными скрепами, которые после гибели хозяина исчезают вместе с телом.

Всё же это были воины не уровня сотника Оцева, который не мог сохранить после гибели даже собственный экзокостюм. Они были сильнее, опаснее, но и защиты их снаряжения оказались более уязвимы к моей атаке.

Сейчас меня раздирали две совершенно иные мысли, две взаимоисключающие эмоции, грозящие разорвать разум на части. Нисколько не касающиеся возможных потерянных трофеев или даже внимания Лорда, который возможно мог нагрянуть в мир Паккот в любой момент за своими уничтоженными слугами.

Что, впрочем, было крайне маловероятно, чувство опасности молчало, не подавая никаких сигналов тревоги. Значит, непосредственная угроза отсутствовала.

Раздирало меня внезапное осознание, что именно эти твари, пусть только возможно, только предположительно, эти конкретные теневые орки-разведчики, убили мою семью! Ради развлечения! Ради забавы, чтобы скоротать скучный вечер между миссиями в иные миры!

Слишком мало удалось вырвать из памяти этих тварей информации. Скорее даже ничтожную часть, лишь поверхностные мысли последних дней, глубже банально не успел, их души исчезли слишком быстро.

Но даже этих крох хватило.

Осознание, что в моих руках были твари, ради мести которым я отринул всё, всё, что могло связывать меня с прошлой жизнью, каждую иллюзию нормальности, каждый шанс на простую, обычную жизнь… Всё это заставляло сердце неистово полыхать огнём ярости!

Руки демонического бога Вариш’Дааша подрагивали от этой ярости, заставляя саму реальность скрежетать от напряжения энергий. Пространство вокруг искажалось, воздух трещал, температура падала и взмывала в безумной пляске стихий.

В мыслях металось разочарование, они мертвы слишком быстро, слишком легко, без мук, которых заслуживали! Ему вторило неистовое желание уничтожить их с помощью Врат Вестиала. Стереть из реальности этих теневых тварей так, чтобы ничто и никто, ни Лорды, ни Боги, ни сама Система, не смогли бы их спасти или воскресить!

При этом на грани седьмого сознания, ответственного за анализ и извлечение пользы из любой ситуации, я методично обрабатывал полученную информацию. О ритуальных камнях, их свойствах, об остаточных эманациях страдания и о том, как это можно использовать с наибольшей выгодой.

Тысячная доля мгновения, и я переношусь с помощью Поступи великих на три тысячи вёрст, на территорию соседнего континента. Прочь от места убийства, прочь от возможных следов, прочь от призраков прошлого.

Оказавшись в относительной безопасности, в заброшенных руинах какого-то древнего храма, где магический фон был настолько слаб, что любые следы моего присутствия рассеются за минуты, размышления всё больше захватывали меня.

Они-то постепенно вытесняли проснувшиеся скорбь и ярость, которые, казалось, уже многие десятки лет утихли в моей душе. Утихли в тот далёкий момент, когда внутри я умер, когда от прежнего Ирчина не осталось ничего, кроме холодной решимости. В жизни осталась только одна цель, убить их всех, каждого, кто причастен к гибели семьи.

Когда же стало ясно, что сил на это немедленное возмездие не хватает, что я слишком слаб, слишком ничтожен по сравнению с неведомым противником… Что ж, цель стала чуть сложнее, но не менее абсолютной: стать сильнее и убить их всех до единого!

Понимание происходящего в этом погибшем мире Паккот, благодаря возросшему до 162 единиц Интеллекту, раскрывалось всё более ярко и полно. События складывались в картину, фрагменты информации выстраивались в логическую цепочку.

Перспективы воодушевляли. Нет, больше, чем воодушевляли. Они обещали то, о чём я даже мечтать не смел в самых смелых фантазиях.

Павший бог, жаждущий воскреснуть. Божественная сущность, низвергнутая в небытие, но цепляющаяся за существование последними осколками воли. Что может быть лучше и заманчивее для того, кто жаждет силы, абсолютной, непоколебимой силы?

Ритуальный камень, который я захватил единственным трофеем у теневых орков, был не просто артефактом. Он был ключом. Ключом к древнему божеству, к силе, способной переписать саму реальность.

В пятом сознании уже формировался план. Рискованный, безумный, возможно, обречённый на провал. Но разве не такие планы приводят к истинному величию? Разве не безумие отличает богов от смертных? Правда, этот риск не был связан с моей жизнью, лишь риск ресурсами, это было уже совсем другое дело. Это мне нравилось куда больше.

Трофей в моих руках пульсировал скрытой энергией. За покрывающими его защитными барьерами скрывалось нечто древнее и могущественное. Нечто, что могло изменить всё.

Судьба подарила мне шанс. Не идеальный, не безопасный, но такой, о котором я даже мечтать не мог в самых смелых грёзах.

И я собирался использовать его. До конца. Чего бы это ни стоило.

Глава 10

Такой надоедливый благодетель. Повелитель – предвестник Хаоса Ларикш Иор

«Великий Повелитель Ларикш Иор, наши чтецы Астрала зафиксировали намеренную попытку навестись пространственным проколом», – подобострастно, с едва уловимой дрожью в ментальном послании сообщил Старший чародей из отряда Корсулов, отвечающих за стационарные врата в центральной крепости.

Предвосхищая мой следующий вопрос, а он знал меня уже не первое столетие, научился предугадывать мои желания с точностью, граничащей с чтением мыслей, чародей Тирикш продолжил более уверенно:

«Отпечаток души очень схож с недавним вызовом, Повелитель. Стиль начертания рунических формул, энергетическая подпись, резонанс с астральными течениями, всё это не позволяет сомневаться. Это тот самый благодетель, Древний демон, что указывал точкой открытия прокола Вашу крепость ранее…»,

Слово «благодетель» в ментальном послании чувствовалось с особым оттенком почтения, смешанного с благоговением и ужасом. Всё-таки существо, уже дважды отправляющее запрос к Повелителю десяти легионов, не могло быть простым смертным. Это был кто-то равный мне по статусу или превосходящий.

«Расширяйте разлом немедленно! Я отправлюсь лично!» – отправил я ментальное сообщение своему Старшему чародею. В параллельных потоках сознания проверяя, всё ли подготовлено к внеочередному походу в чужие миры?

Пять разумов одновременно проводили проверку боевой готовности. Первый, анализировал состояние доспехов, пропитанных ритуальной кровью тысячи жертв. Второй, перебирал арсенал артефактов, каждый из которых мог разрушить целый город. Третий, оценивал энергетические резервы, запасы душ в массивных кровавых камнях. Четвёртый, просчитывал возможные ловушки и способы отступления. Пятый, координировал действия чародеев, готовящих портал. Остальные потоки сознания были готовы в любой момент оперативно реагировать на изменения обстановки.

Про себя успевал отметить, казалось, уже в тысячный раз за последние столетия, до чего же удобны возможности, даруемые Системой. Ментальная связь на любые расстояния, бездонные пространства, хранящие артефакты в недоступном измерении, мгновенная идентификация существ и предметов…

Жалкие эти глупцы со своими предрассудками, отвергающие дары Системы ради иллюзорной чистоты демонической природы, где они сейчас⁈ Мёртвые, забытые, стёртые в ничто теми, кто не побоялся принять любое преимущество, любой инструмент силы.

Подготовка не заняла и минуты времени. В своих владениях я мог перемещаться одним усилием воли, материализуясь в любых помещениях и изломах пространства, которые создавал столетиями. Секретные хранилища, скрытые арсеналы, запечатанные камеры с особо опасными артефактами, всё было доступно мне мгновенно.

Именно там, в самом защищённом измерении, я хранил своё ядро души, истинную сущность, которую перед каждой отправкой в иные миры или планы бытия оставлял здесь, в крепости Кровавого камня. Крепость защищали мои лучшие воины, самые преданные существа Бездны, более миллиона созданий, каждое из которых могло в одиночку уничтожить десятки смертных. Но что самое главное, рядом с моей истинной душой находились дополнительные тела, ничуть не слабее текущего, тем самым я в любой момент мог лично защитить свою крепость, если это будет необходимо.

Таким образом, я мог не переживать о сохранности души ни во время миссий в других мирах, ни здесь, в истинных владениях. Миллион солдат по одному моему слову готовы были ворваться следом, чтобы разорить очередной мир, достойный моего внимания, превратить его города в пепел, а население, в ингредиенты для моих ритуалов.

Прошёл сквозь кровавую рябь огромных пространственных врат, конструкции высотой в сотни шагов, сплетённой из крови застывших страданий и кристаллизованных костей тысяч существ, погибших в мучительной агонии. При переходе я ощущал, как в портал вливается сила тысяч душ живых созданий. Их безмолвные крики эхом отдавались в Астрале, создавая какофонию ужаса, которая услаждала мой слух.

Арки врат мои чародеи обагрили свежей кровью невинных жертв, припасённых как раз на такой случай. Младенцы, девственницы, святые праведники, их кровь обладала особой силой, способной пробить завесу между мирами с куда большей лёгкостью. Руны на поверхности врат пульсировали алым светом, жадно впитывая жизненную эссенцию.

Моя сила требовала огромных затрат для перемещения между мирами. Тело, достигшее таких размеров и могущества, существенно искажало саму ткань реальности своим присутствием. Каждый переход был подобен пробиванию законов радуги миров, да, такое возможно, но уж очень энергозатратно.

В этот момент я не слишком беспокоился о тратах душ, их запасы казались неисчерпаемыми после последнего набега. Больше размышлял об этом невероятном наглеце, призывающем именно меня уже второй раз. Дерзость? Глупость? Или расчётливая уверенность в собственной силе?

Впрочем, прошлая встреча, а конкретнее – бой с тиранидами С ранга на умирающей Теселии-7, оказался до невозможности выгодным. Даже несмотря на тот несколько прискорбный факт, что с самим призывателем пообщаться так и не удалось, он исчез, растворился в пространстве прежде, чем я смог его отследить.

Но за подобный жест доброй воли я был однозначно благодарен. Четыре сердца Императоров-тиранидов, с заключёнными в них душами и Великими ядрами мистических даров, прекрасно подойдут для моих новых доспехов. Артефакты такого уровня не найти ни в обычных мирах, ни на планах Бездны, их можно создать только самому.

– Легионы! Ожидайте моего приказа! – отдал я команду перед самым моментом перехода сквозь кровавую гладь портала.

Тысячи голосов готовых к отправке воинов ответили единым рёвом согласия, сотрясшим основания крепости. Демоны, бесы, исчадия Тьмы всех рангов и мастей, армия, способная поглотить целые миры. Они жаждали крови, жаждали резни, но железная дисциплина удерживала их на месте.

Ритуал предвидения полноценный проводить не решился. Не было для этого предначертаний Судьбы, тех тонких нитей вероятности, которые я научился ощущать за тысячелетия существования. Опасно это было даже для меня, заглядывать в будущее всегда рискованно, особенно когда имеешь дело с существами, чья сила сопоставима с твоей собственной.

Как минимум, пока я не раздобуду мистический дар Эфира, легендарный артефакт или навык, позволяющий видеть все возможные варианты будущего без риска для разума. Но такие сокровища найти невероятно сложно, как и захватить.

Поэтому встретить меня могло множество ловушек, к которым я был готов. Защитные артефакты активированы, резервы энергии наполнены до предела, разум разделён на множество потоков для мгновенной реакции на любую угрозу.

Впрочем, предусмотреть абсолютно всё невозможно даже для существа моего уровня. И что удивительно, встретившее меня создание я точно не ожидал увидеть! Уж точно не столь редкое и странное существо, нарушающее все известные мне законы реальности.

За тысячные доли мгновения, время, в котором для меня разворачивались целые битвы мыслей и стратегий, я провёл наиболее полный доступный мне анализ четырёхрукого существа. То ли демона, то ли действительно преата Света, если верить показаниям Высшей идентификации, моего навыка С ранга, способного раскрыть тайны практически любого создания.

Или же меня встречал лично возрождающийся Бог? Это объяснило бы многое.

Отдельные же признаки вообще никак не складывались в общую, понятную картину. Практически всё противоречило друг другу, создавая замысловатую головоломку, которую даже мой разум не мог решить мгновенно! Четыре руки, две демонического бога Вариш’Дааша, источающие кровавое безумие. Великое ядро истинного Света, источающее чистейшую энергию, какую я не видел за тысячелетия. Немыслимый статус Тхазара, древнейшего проявления расы преатов.

Полная невозможность предвидеть ближайшее будущее, связанное с этим существом, вот что было по-настоящему удивительно и, скажу честно, это интриговало безмерно. Подобного феномена я не встречал уже несколько столетий. Словно само будущее отказывалось раскрывать свои тайны касательно этого создания.

Отсутствие имени после использования Высшей идентификации так же вызывало огромный интерес. Обычно навык выдавал хотя бы базовую информацию, имя, ранг, уровень, основные характеристики. Здесь же были лишь возможно искажённые данные, обрывки противоречивой информации.

Впрочем, это было не так занимательно, как факт сосуществования в одном теле столь противоположных энергий. Руки демонического Бога, пульсирующие тёмной энергией кровавого безумия и невероятно чистый Свет в Великом ядре истинного Света, это уже само по себе чудо или аномалия.

Не давали эти противоречия сказать наверняка, кто из них главенствует в этой странной паре, возрождающийся Бог или древний Тхазар? Шансы были примерно равны, как минимум по своей запредельной невероятности. Это было как встретить огонь и лёд, мирно сосуществующие в одном сосуде.

Впрочем, даже эта загадка выглядела не столь удивительно, нежели копьё, которое существо держало в одной из рук демонического бога. Копьё, от которого исходило чувство опасности, не абстрактной, не теоретической, а абсолютно конкретной, смертельной опасности.

Опасности для меня! Для меня, Повелителя десяти легионов, существа, пережившего тысячи битв, уничтожившего сотни воистину могучих противников! Такого неожиданного и позабытого ощущения я не испытывал уже многие столетия, может быть, тысячелетие. С тех пор, как достиг текущего уровня могущества и перестал бояться кого-либо в мирах материи.

Стоило применить Идентификацию к этому чуду оружейного искусства, и всё встало на свои места с пугающей, отрезвляющей ясностью.

Проклятое божественное копьё ранга С+. Способность: Врата Вестиала – открытие портала в сердце Бездны, слой абсолютного холода и уничтожения всего живого.

Великолепно. Просто великолепно продуманный план по сдерживанию любых нападок, стирающий любые улыбки и надменность с лица потенциального агрессора. Оружие не нападения, но абсолютной защиты. Ведь пережить открытие Врат Вестиала даже я не смогу в этом теле, слишком разрушительна сама природа этой способности.

Эти мысли, проносящиеся в моих разумах с невероятной скоростью, десятки тысяч вариантов действий просчитывались и отбрасывались каждый миг, внезапно словно врезались в непробиваемую стену. Едва лишь стоило этому чудовищу поднять свою правую руку демонического Бога Вариш’Дааша.

На ней проявилась стигма, знак, метка, печать. Которую должен был знать любой Повелитель и даже Владыка Бездны, любого из её бесчисленных планов и измерений.

Стигма Тзинча. Личная метка Бога Изменчивости, дарованная лишь самым преданным последователям. Знак того, кто идёт путями, недоступными пониманию простых смертных и даже большинства демонов.

Время словно замерло. Все мои разумы на мгновение объединились в один, поражённые открытием.

– Рад лицезреть воочию столь высокопоставленного последователя Тзинча, носителя его личной метки, – громогласно прорычал я, даже немного склоняя свою рогатую голову в знак огромного уважения. Жест, который я не делал уже столетиями. – Могу ли узнать, что понадобилось от скромного Владетеля легиона?

Слово «скромный» было издёвкой над самим собой, но в присутствии адепта Тзинча даже моё могущество казалось незначительным. Эти существа играли в игры, правила которых не понимал никто, кроме них самих и их божественного покровителя.

А ведь я ещё сомневался, кто управляет этим телом на самом деле, демон, преат или возрождающийся бог? Но ошибся во всех трёх вариантах. Передо мной стоял адепт Тзинча, а это категория совершенно иная, не вписывающаяся в обычные классификации.

Проводя первичный анализ, я отчего-то не обнаружил в списке навыков и особенностей столь опасный маркер. Система скрыла эту информацию или же само существо владеет искусством обмана на уровне, превосходящем мои возможности идентификации.

Потому что адепты Тзинча более чем могут пережить открытие Врат Вестиала. Их защищает сам Бог, их души связаны с источником изменчивости напрямую. Это в корне меняло первоначально предполагаемую мной ситуацию, когда в случае конфликта свои тела теряют обе стороны, ведь тогда наступает хрупкий паритет силы.

Но для существа передо мной это было не оружие сдерживания. Это была способность воистину всесокрушающая, абсолютное оружие нападения, которое он мог применить без страха за собственную жизнь.

Метка на руке существа мягко вспыхнула изумрудным пламенем изменчивости, и исчезла, словно её никогда не было. Иллюзия? Или демонстрация абсолютного контроля над божественной энергией?

Двигалось существо неспешно и даже медленно, словно намеренно скрывая свои истинные возможности, искусственно снизив их до жалких 150 пунктов скорости. Для меня с моим уровнем характеристик это было однозначно заметно.

Впрочем, если это действительно было намеренное сокрытие силы, то лично мне это никак не поможет пережить его удар. Точнее, сохранить это тело, которое я взращивал, улучшал, совершенствовал не одно столетие. Терять его я точно не намерен, как минимум без достойной цели, без выгоды, соизмеримой с потерей.

– Я воззвал, чтобы сделать предложение, – прозвучал голос существа, одновременно в реальном слое пространства и непосредственно в моём разуме, минуя внешний контур защитного ментального барьера. – В два предыдущих раза твои действия показались мне… интересными.

Пауза была наполнена смыслом. Не «впечатляющими», не «достойными», интересными. Словно я был жалким импом, за которым наблюдают с предвкушением.

– В мире Сатея Хозз твоё упорство и нежелание сдаваться выгодно выделили тебя из бесчисленного количества посредственностей, – продолжало существо, столь крошечное на фоне моего циклопического по размерам тела, но вызывающее здоровое опасение. – Тогда как на Теселии-7 наблюдать за твоим боем с тиранидами доставило мне истинное удовольствие.

На миг существо замолчало, словно снисходительно давая мне время обдумать полученные данные, осознать масштаб происходящего.

Подумать действительно стоило. Информация требовала тщательного анализа.

В обоих упомянутых мирах я действительно был, это не выдумка и не блеф. В мире Сатея Хозз, где некогда властвовали мелкие гракоты со своими жалкими претензиями на величие, с пространственным порталом происходило что-то неладное. Энергетические аномалии, флуктуации ткани реальности, словно кто-то экспериментировал со структурой измерений.

Сомнений же в том, что именно этот адепт Тзинча открыл прокол в гибнущий от нашествия тиранидов мир Теселия-7, не было никаких. Информацию об этом умирающем мире мне удалось почерпнуть из захваченных душ местных жителей. Их крики о помощи, их странные молитвы явно уже мёртвым богам, которых они называли корпорацией, их отчаяние перед лицом неизбежной гибели.

Существо тем временем продолжило, и голос его приобрёл оттенок, который сложно было определить, насмешка? Искренний интерес? Или холодный расчёт?

– И теперь осталось проверить, есть ли в этом могучем теле столь же развитый разум, способный осознать уровень моих даров. Что ты ответишь мне на это, Ларикш Иор?

Впервые за разговор существо назвало моё имя. И произнесло его так, словно знало обо мне всё, каждую тайну, каждый грех, каждую слабость. Словно читало мою душу как открытую книгу.

– Это скорее зависит от самого предложения… – прорычал я осторожно, параллельно обдумывая возможные варианты действий и даже возможные пути к отступлению, как бы ни претило подобное моей природе.

В первом сознании, молниеносная атака на пределе максимальной скорости, попытка пробить защиту до того, как он успеет среагировать. Шансы на успех неприемлемо низкие.

Во втором, рывок назад в излом пространства, попытка спасти это могучее тело, которое взращивал не одну сотню лет. Шансы лучше, но всё равно слишком рискованно.

В третьем, выслушать предложение, попытаться извлечь выгоду из ситуации. Шансы неизвестны, но хотя бы не предполагают немедленной гибели.

Потому что разговор этот мне совершенно не нравился. Более всего в моём понимании он походил на ультиматум, словно принц Бездны решил «облагодетельствовать» одного из Владык, принеся его в жертву своим тёмным замыслам, своему трону из костей и амбиций.

– Поверь, если бы у меня был замысел пленить тебя, то сделал бы я это куда изящнее, – раздался вкрадчивый голос с лёгкими нотками разочарования, заставивший все мои разумы сосредоточиться. – В бессмысленном же уничтожении ради самого факта разрушения я не вижу ничего для себя притягательного.

Он читал мои мысли? Или просто настолько хорошо понимал психологию демонов, что предугадывал каждую реакцию?

– Да и врываться в твои владения мне абсолютно не интересно, – продолжало существо, и в голосе его появилась хищная нотка. – Как минимум, пока ты не совершишь ошибку…

И замолчало, предвкушающе улыбаясь, выражение, которое посылало волны холода по моему демоническому естеству.

Я же смотрел, но увидеть не мог. Как в одном теле сочетаются столь разные по потенциалу и направленности энергии? Как вообще руки демонического Бога могут быть так сильно пропитаны энергией истинного Света? Это противоречило всем известным мне законам.

Что это, если не изменчивость Тзинча, воплощённая в плоть? Как Искра демонического Бога могла поддаться силе Света, не уничтожив носителя в процессе? Почему кровавое безумие не овладело его телом, не превратило в бездумного берсерка, каковыми становились все носители частей Вариш’Дааша?

Это дар Тхазара или благословение Тзинча? И дар ли это вообще или проклятие, цена которого пока не озвучена?

При этом ситуация была парадоксальной и унизительной. Противник, пусть пока даже просто оппонент в переговорах, был меньше меня почти в сто раз. Моё мощное циклопическое тело возвышалось над ним, как гора над импом. Но незначительным ощущал себя именно я.

Не потому, что мне открыто угрожали, угроз не прозвучало ни одной, только завуалированные намёки и лёгкие недосказанности. Скорее потому, что за сотни лет, может быть тысячелетие, в подобной странной ситуации я оказался впервые.

Когда не я диктую условия. Когда не атакую мгновенно, несмотря на силу противника, давя массой, скоростью, техникой. Потому что сейчас не в силе было дело, сила у нас была сопоставимая, каждый мог убить другого при правильных обстоятельствах.

Дело было в безвыходности ситуации. В чём смысл проявлять гордость, когда это никак не изменит расклад? Нет у меня столь могучего защитного артефакта, способного противостоять Вратам Вестиала. Нет подходящего навыка, чтобы пережить в этом теле открытие портала в сердце стихии Холода.

Попросту нет нужной защиты, вот в чём суть проблемы.

Артефакт В ранга с сердцем истинного дракона, чтобы в нём потенциально хватило энергии для сопротивления столь длительному воздействию разрушительной силы, о таком сокровище я только мечтаю. Века поисков, десятилетия охоты и всё равно ни одного достойного кандидата.

Не важно, сколько душ я сожгу в попытке защититься. Этого количества энергии просто не хватит. Принцип действия Врат Вестиала иной, более фундаментальный. Навык не сам по себе наносит урон, он лишь отворяет врата в слой Бездны, где выжить не может никто. Кроме одного единственного существа, его хозяина, того, кто владеет ключом.

Когда я уже был готов поддаться своему яростному бескомпромиссному демоническому естеству, отринув все рациональные доводы, требующие подчиниться ситуации и извлечь из неё выгоду… Прозвучал вкрадчивый, тихий голос. Настолько тихий, что громче любого крика. Заставивший меня подавить слабость внутри себя, взять под контроль ярость.

– Не разочаровывай меня, Иор, – каждое слово было пропитано обещанием и угрозой одновременно. – Не для этого я проделал столь длинный путь через слои реальности. Твой легион может послужить целям куда более достойным, чем попытка защитить твою истинную душу, спрятанную в крепости.

Последняя фраза прозвучала как удар молнии. Он знал о моей крепости. Знал, где я храню истинное ядро души. Знал мою главную тайну, которую не должен был знать никто.

– Не томите, поведайте, что за предложение Вы принесли мне, Вестник изменчивости? – максимально вежливо прорычал я, с трудом сдерживая желание броситься в атаку, зная всю её бессмысленность. Обдумывая сложившуюся ситуацию и находя в его словах очень верную, трезвую оценку.

Мой легион действительно может послужить лучшим целям. Вопрос, каким именно, и какова будет моя награда?

– Открой своё сознание! – прогремел голос существа одновременно в реальном слое пространства и непосредственно в моём разуме, минуя барьеры защиты.

Выделив, так же как и адепт Тзинча, один из потоков сознания для ментального общения (остальные семь оставались на страже, готовые разорвать контакт при малейшей угрозе), я погрузился в предложенный контакт.

В какой-то момент мне стало казаться, что уровень интеллекта у него даже выше, чем у меня самого. Образы были слишком подробными и яркими, структурированными и многослойными. Словно я видел их собственными глазами, переживал чужой опыт как свой собственный.

Переговоры продлились от силы пять минут реального времени, но в ментальном пространстве, где мысль движется быстрее света, это были часы детального обсуждения. И это были именно переговоры, обмен информацией и предложениями на равных.

Лишь моя демоническая ярость и неутолимое желание сразиться с каждым встречным созданием (проклятие и благословение моей природы) не позволили сразу оценить подход Лорда Афета.

Лорд Афет. Одна из древнейших легенд Бездны, существо, чьё истинное имя я даже произнести боялся до этого момента.

Он не превозносил себя выше меня. Хотя это было очевидно, даже более чем несомненно, учитывая его статус в иерархии Бездны, его истинную силу, распространённую на тысячи миров и планов существования.

Ведь не важно было каждое конкретное тело, в которое он вселялся и выращивал. Важна была лишь сила его души, превращающая прежде посредственных созданий в уникальный сплав удачи, знаний и могущества. Знаний во всех областях, магии, технологии, политики, войны. Он казался всеведущим.