Текст книги "Как достать архимага 5 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Мы долетели до кладбища очень быстро. Отплевавшись от шерсти, я отпустил Жу и огляделся. Солнце еще не собиралось садиться, дул приятный ветерок, и ничего не говорило, о том, что рядом находятся древние могилы. Следов человеческого пребывания тут тоже не было, только замок на воротах был сломан. Но это уже моя заслуга.

Сначала нужно найти смотрителя, не хотелось влезать в заклинания, не зная, что они из себя представляют. Да, я и так мог сам разобраться, но это займет время. К тому же плетений может быть великое множество, в том числе и скрытые.

Оставив кошку смотреть на могилы через ограду, я взлетел повыше и поискал глазами подходящий дом, где мог жить смотритель. Я уже знал, что он поселился на почтительном расстоянии от кладбища.

Нашел. Весьма приличное место, аккуратная лужайка, свежая краска, все мелкие детали тоже выглядели довольно новыми. Смотритель явно заботился о своем жилье. Интересно, он использовал свои бытовые заклинания или те, что должны быть на кладбище?

– Жу, никуда не ходи без меня, я вон до того строения, – я махнул в ту сторону. – За смотрителем. Веди себя достойно.

Кошка пошевелила ушами и не ответила.

До самого домика я дошел пешком, а потом громко постучал.

– Есть кто живой? – крикнул я и мысленно улыбнулся от слова «живой» рядом с кладбищем.

Раздался грохот, шум поднимающегося с пола человека, ругань и торопливые, шаркающие шаги.

Наконец, дверь распахнулась, и я увидел старика в не по погоде теплом халате, легких тапочках и в ночном колпаке. Его водянистые, зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым недовольством. Ростом смотритель был едва мне до груди.

– Что вам угодно? – с раздражением спросил он.

– Вы ответственный за это кладбище? – строго спросил я.

– Да, все верно. Так что угодно-то?

– Мне нужно знать все о заклинаниях на кладбище.

– Зачем?

– Это вопрос безопасности города, – не меняя тона, ответил я.

– Там все безопасно! Заклинания работают! Уже поздно, приходите завтра.

Он хотел закрыть дверь, но я ему помешал, поставив ногу.

– Если вы смотритель, то сейчас самое время выполнить свои обязанности, – с нажимом сказал я. – Непосредственные обязанности.

Дополнительным и самым весомым доводом стала вспышка силы с моей стороны, убедившая старика, что просто так я не отступлю.

– Дайте мне десять минут, я должен привести себя в порядок, – процедил он.

– Пять минут.

Я не позволил ему закрыть дверь, а прошел в гостиную. Здесь тоже все дышало чистотой и ухоженностью. Причем это заслуга именно бытовых заклинаний, а не женской руки. Оформление дома напоминало берлогу одиночки, без всяких там картин, вазочек и прочих уютных штук, которые неизменно появляются в доме вместе с женщиной.

Из любопытства я начал изучать магические нити, идущие через всю комнату. Да, тут их было довольно много. И не просто защита от пыли, но и баланс влажности, сохранение, укрепление конструкций и другие.

Признаться честно, я никогда такого количества в жилых домах не видел. Обычно одно два, но не столько. Не всем людям приятно, когда на краю слуха есть тонкое гудение магических заклинаний. Хотя, может, смотритель уже глух к этому.

Еще я не увидел ни одной семейной фотографии, но это уже личное дело каждого.

Через семь минут я услышал шаги, и появился смотритель. На нем были рабочий комбез, весьма потрепанный, но чистый, теплая кофта, а в руках куртка.

– Пойдемте, – буркнул он, влезая в высокие сапоги и надевая кепку. – Покажу вам все.

Я кивнул и вышел в сторону сидящей у ворот кошки. Она с интересом уставилась на смотрителя и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– А это еще что такое⁈ – старик впился в нее взглядом. – А ну, пошла прочь!

– Она со мной, – жестко ответил я.

– Кошка⁈ Фамильяр, что ли?

– Компаньон. Очень хорошо чувствует заклинания и ложь.

Смотритель поморщился и перевел взгляд на ворота с лежащим на земле замком.

– Ух! Проклятые черти! Опять пробрались!

Я на такое отвечать не стал. Хорош смотритель, если за день не обнаружил этого!

– Какие основные заклинания? – спросил я, пока старик ковырялся с замком.

– Сохранение, – буркнул он. – Поддержание чистоты. Все простые и надежные.

– Вижу, что не везде они работают, – я кивнул на замеченную еще в прошлый раз полуразрушенную статую.

– Эти не платят аренду, на кой мне поддерживать на нем плетение? – недовольно ответил он. – У нас все строго. Поступает оплата – все в целости.

– А что касается территории общего пользования?

– Оплачивается из казны города, – он пнул створку ворот. – С проверкой, что ли, пришел?

– Можно и так сказать, – пространственно ответил я.

У меня не было уверенности, что на территории другой империи мой статус архимага имел вес. Поэтому, если смотритель хочет думать, что я с проверкой, мне это только на руку.

– Где находятся главные узлы плетений? – продолжил допрос я.

– По квадратам. Все кладбище разделено по эпохам и по значимости. Чем дальше от ворот, тем старее захоронения. Есть и довольно молодая часть. Это на западе. В остальном, все весьма просто и прозрачно.

По его словам чувствовалось, что он опытный в плане проверок. Но я больше смотрел, чем слушал.

В магическом зрении да еще и при свете дня кладбище сияло. Не так ярко, как дом смотрителя, но количество заклинаний было приличным. Не все из них работали в полную силу, некоторые плетения уже разрушились. Это я еще в тот раз заметил.

Старик неторопливо прошел до первого узла плетений и демонстративно указал на него.

– Вот здесь находятся заклинания, которые отвечают за порывы ветра. Это для уборки листвы. Еще и отдельно на увлажнение почвы и рост растений.

– А эти еще зачем?

– Чтобы траву не стричь! – важно ответил он.

– Довольно старые плетения, – заметил я. – Как подпитываете?

– Накопителями. Я их получаю регулярно от властей города. Все по документам, ни единого сбоя не было.

– Когда в последний раз меняли?

Я всмотрелся в узел и с трудом различил очертания кристалла. Почти пустой.

– Этого нельзя часто делать, – со знанием дела произнес смотритель. – Иначе идут возмущения общего фона. Вот давеча ночью в середине кладбища пошла волна. Я себе отметку поставил, чтобы проверить.

– И проверили?

– Сейчас с вами и проверим.

Жу фыркнула, а старик неодобрительно на нее посмотрел. А мне было интересно, как он это отследил. Об этом я его и спросил.

– У меня дома есть несколько заклинаний для этого, – пожал он плечами. – Как только магии становится больше, чем нужно, сразу сигнал.

– Такое часто случается?

– Редкость. Скорее исключение из правил.

Мы пошли дальше, в сторону могилы Орландо. Старик шел уверенно, а не как мы с Григорием, петляя по всем дорожкам. Я глянул на Жу, та двигалась бесшумно, иногда останавливаясь и с любопытством разглядывая надгробия. Или мертвых под ними, кто ж ее знает.

– Давно вы присматриваете за этим местом?

– Уже как лет семьдесят, – с гордостью ответил он. – До этого, мой отец, до него – дед.

– Династия смотрителей?

– Привыкли как-то. Да и дом удачно расположен, все близко.

– Проблем не бывает? Магия не убывает?

– А куда она денется?

– Я имею в виду, что вижу уже третий по счету накопитель и там на донышке. Не стали ли вы их чаще заказывать?

– Хотите обвинить меня в присвоении силы⁈ – он резко развернулся, что грязь из-под сапог полетела. – У меня все четко! На каждый чих – бумажка!

Интересная реакция.

– Слышал, что из-за кладбища ситуация в городе с магией довольно нестабильна, – я сделал вид, что не обратил внимание на этот выпад. – Вот и стало любопытно, сказывается ли это на накопителях. Бывает, что лет сто назад запрашивали десять всего, а сейчас все двадцать.

– А-а-а, вы про это, – мне показалось, что он немного смутился. – Это да. Со временем нужно больше кристаллов.

– Не думали почему? Кладбище же больше не становится.

– Моя работа не думать, а смотреть, чтобы все работало. Если вижу, что нужны новые – отправляю письмо. Так, тут все устроено.

– Тогда вы, наверное, не знаете, что изменилось здесь после захоронения магистра Вотке.

– Вотке? Этого проходимца? – практически с ненавистью спросил он. – Да с него все и началось!

– Что началось? Сколько я в городе, кроме факта его наличия здесь могилы, ничего о нем не слышал, – приврал я.

Жу на меня покосилась, но ничего не сказала.

– Люди не любят об этом говорить, – угрюмо сказал он. – Но не я! Этот магистр чуть не поднял всех духов! Неугомонный! Присылали из столицы аж шесть архимагов, чтобы убрать излишки силы и проветрить тут все.

Проветрить – это он про очистку от скопления силы. Как я понимаю, ограда кладбища не позволяет ей выплеснуться наружу, но тяжесть, которую я ощущал тогда и уже начинаю чувствовать снова, никуда не делась.

– Прадед чуть с работы не ушел за такое! Вы не представляете, что здесь творилось! – с жаром сказал он. – Надгробия летали, замогильный хохот, все заклинания стерлись! Бардак!

– А сейчас?

– А что сейчас? Тишь да гладь.

– Оставили ли те архимаги какие-то заметки на повторение такого?

– Повторение? Чур вас! – он аж ладони поднял. – Нет, больше такого здесь не может произойти. Поставили ограничения на уровень магии. Вот вчера, к примеру, полыхнуло так сильно, что я даже с кровати подскочил. Но защита сработала, вроде как.

Последнее он сказал очень неуверенно.

– Почему вроде как? – я закрутил головой. – Я ничего не ощущаю.

– Это сейчас, – он неопределенно махнул рукой. – Вчера ночью, когда полыхнуло силой, я испугался, что мертвецы поднимутся. В записях прадеда похожее было. А потом – бах, – и успокоилось. Я выглянул в окно, зарева нет, духи не появились. И успокоился.

Получается, он почувствовал, что поднялся Орландо, и как я его успокоил. Любопытно.

– Постойте, что-то я не пойму, – мы почти дошли до могилы архимага. – Получается, что уровень магии на кладбище все время стабилен, но если, к примеру, обновить заклинания и восстановить прежнее количество силы, то ваша так называемая защита это не пропустит?

– Нет, – качнул смотритель головой. – Точнее, почти нет. Тут все ровненько. Любая вспышка силы лишний раз проверяет на прочность старые заклинания. Они могут не выдержать, но кому тут плетения делать⁈ И почему вы, вообще, такое спрашиваете⁈

– Прошел слух, – заговорщически начал я, – что здесь есть некий артефакт, который может повысить магический фон во много раз. И меня направили проверить, готово ли кладбище к такому.

– Повысить⁈ Святые небеса и все причастные! Это же катастрофа!

– Почему? – притворно удивился я.

– Ни в коем случае нельзя ничего трогать! Баланс очень хрупкий! Чихнешь и… – он замялся, не зная какое слово подобрать.

– Мертвые проснутся? – подсказал я.

– Возможно, – поморщился он. – В целом, я с вами согласен. Нужно обновить заклинания, но это работа не на один месяц. Пока настроить, посмотреть результат, переделать защиту, снова посмотреть результат. К тому же что тут обновлять? Трава растет, надгробия не разрушаются. Разве что только форточку пошире открыть, – он потер грудь, ведь на ней, как и на моей, уже лежала каменная плита.

– А скрытые заклинания здесь есть?

– Есть. Но это уже индивидуально под каждую могилу. Здесь же, сами знаете, очень сильные маги похоронены. Порой чудят по-тихому.

– Это как?

– К примеру, Орландо, – смотритель качнул головой на его могилу. – Очень любит просыпаться и пытается подчинить себе нити, до которых может дотянуться. Беспокойный. Хотя сейчас как-то подозрительно спокоен. Силу, что ли, потерял?

«Не благодари», – мелькнуло у меня в голове.

– Я бы хотел взглянуть на могилу магистра Вотке.

– А потяните? – он с подозрением посмотрел на меня. – Редко туда хожу, совсем к старости тяжело его аура дается.

– Все так плохо?

– Вы же сами ощущаете, какая здесь атмосфера, – последнее слово он растянул. – Давит.

– Да, есть такое. Но мне все равно нужно. Возможно, артефакт находится рядом с ним.

– Я все не могу взять в толк, что это за артефакт. Почему он должен повысить магический фон в несколько раз? Почему сейчас?

– Это мне и предстоит узнать, – важно сказал я, а Жу снова фыркнула.

– У вас весьма интересный помощник. Кажется очень разумным. Где вы его взяли?

– Ее зовут Жу, и там, где взял, больше таких нет.

– Жаль, мне бы помощник пригодился.

Жу посмотрела на него с осуждением и побежала дальше. Мы проводили ее взглядом и неторопливо пошли дальше.

Пока я лишний раз получил подтверждение тому, что уже знал. Любая вспышка силы может нарушить текущий баланс. И если начинать работу на кладбище, то это может занять много времени. А я не могу понять, есть ли оно у меня.

– Получается, этот артефакт сейчас не активен? – спросил смотритель.

– Получается, что да.

– А вы не можете его убрать с кладбища?

– Его еще нужно найти. Не известно его точное месторасположение.

– Вы же не собираетесь перекапывать тут все⁈

– А можно⁈

– Нет! – он замахал руками, а потом задумался. – Знаете, я был бы очень рад, если бы здесь все оставалось стабильным еще долгое время.

– Увы, это невозможно. Ученые выяснили, что всеобщий уровень магии стремительно падает. Вскоре могут отказать заклинания. Вы это не сразу увидите, конечно. Но понемногу, по чуть-чуть, медленно, но уверенно. И если сейчас не подумать об этом, дальше будет только хуже.

Не соврал ни словом! Смотритель кивал, бледнел, то ли от перспективы нарушения баланса магии, то ли от ее давления. Мы все дальше уходили от ворот, и с каждым шагом на грудь давило сильнее.

– Здесь захоронены военачальники, – между делом сказал старик, чтобы просто заполнить тишину. – Тихие, спокойные, никогда проблем с ними не было.

– Прекрасные люди, – машинально ответил я, думая о другом.

А что, если я ошибся и источник не в могиле Вотке? Может, он лежит рядом с ним? Или вообще в другой части кладбища?

– Кстати, вы никогда не находили странный круглый предмет? – я решил испытать удачу. – Похож на здоровенный орех.

– Нет, – покачал он головой и вдруг вскинул голову. – Хотя есть одно надгробие…

– Какое? – со всем спокойствием, которое я смог собрать за секунды, спросил я.

– Нет, вряд ли, – махнул рукой смотритель.

– И все же, я хотел бы взглянуть, – я поискал глазами кошку. – Жу! Пойдем!

Под охи и причитания старика, который уже почти растерял всю важность из-за давления магии, мы отправились дальше. Я изучал магические потоки на кладбище, пытаясь на ходу в них разобраться.

И вдруг заметил едва заметное плетение, которое стелилось между могилами. Странно оно выглядело: узлы выглядели незнакомо, нити светились бледно-оранжевым, что редко встречается.

Присев рядом с этим едва заметным блеском, я обратил на него внимание смотрителя.

– Не подскажете, что это?

Старик с кряхтением потоптался рядом, смотрел и так и эдак, наклоняя голову из стороны в сторону.

– О чем вы?

О как! Он его не видит? Все интереснее и интереснее.

Кратко описав ему вид плетения и цвет нитей, я убедился, что смотритель все еще не понимает о чем речь. Может, слеп к старости стал? Даже провел рукой рядом, но эффекта никакого не было.

– Может, в записях что-то будет? – он задумчиво потер подбородок. – Я вроде их вдоль и поперек изучил, но никогда не встречал упоминания о таком.

– Не могли это те архимаги поставить, а вам не сказать?

– Сначала нужно понять, за что оно отвечает.

– У меня и предположений нет, – развел я руками, а потом вопросительно глянул на кошку, которая уже сидела на могиле какого-то мага и внимательно за нами наблюдала.

Она кивнула, мол, узнала, расскажу.

– Пойдемте дальше, где этот Вотке лежит, говорите? – сказал я, не отрывая взгляда от странных нитей.

– Еще метров сто до него, – нехотя ответил смотритель. – Вы уже отказались от идеи посмотреть надгробие?

– Нет, а оно разве не возле магистра?

– У него памятник самого Вотке в героической позе и неугасимым пламенем в руке.

– Хитро, и что, это пламя не мешает балансу силы?

– Родственники отдельно пожелали внести это плетение в защиту кладбища, платят хорошие деньги. Эй, вы куда? Нам прямо!

– Плетение ведет сюда, мне все же интересно, что оно делает и куда ведет. Если хотите, можете остаться здесь, – я кивнул ему на небольшую скамейку. – Я схожу и сразу вернусь.

– Только ничего не трогайте!

– Обещаю, – я отошел, а потом обернулся. – А если совсем чуть-чуть силы добавить, насколько это будет серьезным вмешательством?

– Если только совсем немного. Не больше огненного шарика или водяной пыли.

– Понял, спасибо.

Мы с Жу ускорили шаг и отправились искать край загадочной нити. Через метров пятьдесят я обернулся, чтобы убедиться, что смотритель за нами не пошел и глянул на кошку.

– Что скажешь?

– Проу этоу? – она кивнула на нити. – Рауботау атарангов.

Я мысленно потер руки. Прекрасно! Еще на один шаг ближе к их артефакту. Осталось только его найти, а дальше – разберемся.

– Тоулько этоу не оут истоучника, – добавила она через мгновение.

– А от чего тогда? – я очень постарался скрыть разочарование.

– Неу знау, ноу хоучу узнауть, – и запрыгала через могилы в глубину кладбища.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.

Глава 8

Дальняя часть кладбища, что считалась самой старой, располагалась среди высоких и кривых сосен. Здесь царил полумрак, под ногами мягко пружинили иголки, которые почему-то не выметали бытовыми заклинаниями, а еще было прохладнее. Иногда потоки практически ледяного ветра забирались мне под рубаху и неприятно холодили кожу. А ведь я довольно стойкий к перепадам температуры.

Зато стало понятно, почему смотритель надевает куртку. Кладбищенский холод пробирал до костей даже меня.

И тем не менее мы шли дальше. Могила за могилой, ограда за оградой, статуя за статуей. Здесь заклинания сохранились еще хуже, трава выросла уже до середины икры, кое-где торчали необрезанные пучки кустов, больше похожие на лапы чудовищ.

К этому добавлялась гнетущая атмосфера, давление силы и тишина.

Внутренне поежившись, я проследил за нитью, которая терялась среди куцей зелени, которая с трудом пробиралась сквозь толстый слой хвои. Как бы ни был здесь вкусен воздух, дышать было тяжело.

– Здеусь, – тихо сказала Жу и остановилась.

Я так увлекся поисками той нити, что почти не следил за кошкой, но теперь поднял глаза.

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

– Что это за символ? – спросил я Жу.

– Сеурдце.

– Внутри – это источник?

– Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

– Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, – этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

– Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

– Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось⁈

– Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

– Мяу! – вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

– Что? – не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

– Нашли, что искали? – тяжело дыша, спросил он.

– Вы имели в виду этот памятник?

– Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

– Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

– Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

– Я буду должен написать письмо, – вдруг сказал старик. – Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

– Нет, – отмахнулся я. – Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.

– Кстати, у вас кусачки есть? – я глянул на смотрителя.

– Это еще зачем⁈ Решили испортить памятник⁈ За это полагается штраф! – веско сказал он.

– Сколько? – я порылся в карманах и вытащил монету. – Золотого хватит?

– Да, хватит. Даже на несколько, – хмыкнул он, убирая оплату в карман. – Сейчас принесу. Подождите.

Медленно ковыляя, он пошел прочь. Не думаю, что когда-нибудь отданная монета попадет властям, но мне было все равно, главное, чтобы кусачки принес. Хотя я даже не представляю, сколько его ждать придется.

Я перевел взгляд на памятник и все прикидывал, как подобраться к источнику. Потом уже буду решать, как запустить его.

Шар с решеткой представлял собой единую конструкцию, без единого стыка. Ее определенно делали с помощью магии. Помогут ли кусачки? Я глянул на магические нити, а они причудливыми змеями оплетали шар, уходя под него.

Кстати! Бледно-рыжий поток тоже туда шел. Почему туда? Почему не к источнику? Это выглядело странным.

– Жу, как думаешь, почему все идет под землю? Что там, может, быть?

– Оуткуда я знау?

Я вздохнул и начал разгребать слой сосновых иголок первой попавшейся палкой. Через три минуты она сломалась, едва достав до земли.

– Лаупами, лаупами коупай.

– Спасибо, дорогая Жу, без тебя я бы не догадался, – огрызнулся и погрузил в мягкую почву пальцы.

Никогда не думал, что я буду вот прямо руками… хотя собирался же покупать домик в глуши. Как же я там хотел работать? Магия-то там должна была плохо работать.

Да, этот момент я как-то не учел.

Все эти мысли ползали в моей голове, пока я раскапывал землю. Слой за слоем, горсть за горстью. Испачкал все рукава и колени, но продолжал.

Основание памятника представляло собой не прямоугольник, как это обычно бывает, а длинный стержень, корнем, уходящим на глубину. Почему его сделали именно таким?

В этом определенно был какой-то скрытый смысл.

Я потерял счет времени за этими раскопками, яму все время приходилось расширять, а рядом выросла приличных размеров куча. Жу просто сидела напротив, никак не комментируя мои действия. Я был ей благодарен за молчание.

Очнулся, когда за спиной раздались шаркающие шаги и скрип колеса тележки.

– Я захватил инструменты, вижу, что они вам пригодятся, – раздался голос смотрителя. – И бытовой кристалл.

Он оглядел меня, испачканного в грязи, и кивнул сам себе. А потом остановил тележку рядом, я заметил в ней лопату. Вот это подарок, вот это щедро.

– Вижу, что вы начали без меня.

Мне захотелось дать ему в челюсть за эти слова, увидеть, как черные разводы жирной земли расцветают на его лице. И сдержался, сухо поблагодарив его.

Лезвие вошло легко, не встретив никакого сопротивления. Да, так значительно легче, и дело пошло быстрее. И уже через полчаса я, наконец, увидел край основания.

Еще раз проверив нити и убедившись, что они действительно закончились именно здесь, я отложил лопату.

– Нашли, что искали? – спросил смотритель.

– Пока не знаю. Но заклинания идут именно сюда, так что, скорее всего, да. Не мешайте, пожалуйста.

Но что мои слова? Старик чуть ли не носом уже залез в яму и теперь рассматривал странное основание памятника.

– Впервые такое вижу. Выглядит довольно старым и весьма серьезным, – он вдруг задумался. – Да, точно, не видел, но читал о похожем.

– Где читали?

– Записи моего прадеда. Он упоминал, что из-за вспышек магии многие памятники сносило, и поэтому делали сразу по три-четыре такие штуки. Но не один. Один – это странно.

– Ваш прадед много писал, да?

– Очень. По его заметкам можно сказать, что больше дел у него не было, – усмехнулся он. – Вам кусачки-то нужны?

– Чуть позже, – и добавил с нажимом, – дайте мне пару минут, тут очень много заклинаний.

Старик вздохнул, но далеко не ушел, стоя у меня над душой. Отрешившись от этого пристального внимания, я продолжил смотреть на нити. Только одна из них сияла бледно-рыжим, уходя ровно под слой металла.

И что мне делать? Тащить памятник с собой? Но тогда я оборву заклинание, это уж точно.

– Я пока ветки уберу, – сказал смотритель, видя, что я уже пару минут кряду сижу почти без движения.

Я так задумался, что не сразу сообразил, что именно он сказал. Обернулся, когда он уже занес сучкорез над памятником.

– Неут! Стоуй! – зарычала Жу, но было уже поздно.

Острые лезвия сомкнулись на тонкой ветке, а следующую секунду над кладбищем раздался тонкий звон, который тянулся и все не кончался.

Старик застыл с сучкорезом, то ли удивленный тем, что с ним говорит кошка, то ли из-за звука. А он был похож на перезвон хрустальных бокалов. Но почему-то сердце мое сбилось с ритма.

Плохо дело, очень плохо.

Шерсть Жу встала дыбом, появились рога, и кошка дернула хвостом, мигом потерявшим всю шерсть. Даже ее мордочка слегка вытянулась.

– Ухоудим! Быустрее! – продолжала рычать она.

– Что это такое⁈ – крикнул смотритель, выронив сучкорез. – Она разговаривает⁈ Да, небо с этим, что она такое⁈

– Заткнись, – рыкнул я, лихорадочно соображая, что делать.

Ветви за много лет стали частью заклинания вокруг источника, а старик просто взял и уничтожил то, что я хотел сохранить. По локоть в земле измазался, а тут такая подстава.

Но раз такое дело, то, думаю, еще немного магии не повредит.

В один миг я разорвал сетчатый шар, вытащил артефакт, потом подхватил воздушной петлей старика с кошкой. И совершил тактическое отступление, в простонародье называемое «дать деру».

Едва перемахнул через ограду и выдохнул, как полыхнуло.

Это было похоже на дикую смесь полярного сияния, удара молнии и рокота землетрясения в одном флаконе. Все это сопровождалось вспышками силы, больно бьющими по нервам.

– Это… это… что? – старик с бледным, как полотно лицом, смотрел на бушующую магию за оградой, открывая и закрывая рот. – Что вы наделали?..

– Я? – моя бровь изогнулась. – Я наделал? Какого хрена вам понадобилось резать эти чертовы ветки⁈

– Да я-то что⁈ Это всего лишь ветки! Ох!

Моему терпению пришел конец. И, несмотря на то что передо мной представитель императорской службы, я дал ему в челюсть. Достал.

Жу проследила, как смотритель оседает на траву, и подняла на меня глаза.

– Ауртефакт. Его нужноу актиувировать.

– Если ты не заметила, то у нас массовый выброс магии на отдельно взятом кладбище!

Воздух гудел даже здесь, за оградой. И если еще минуту назад я рассчитывал на защитные заклинания, то уже сейчас понимал, они вот-вот лопнут.

– Таук реши этоут вопроус.

У меня не было времени на эмоции, иначе бы задал ей хорошую трепку. Я глянул на краснеющие прутья в ограде, потом перевел взгляд на кладбище.

Там творился форменный… как бы это сказать-то без ругани? А никак не сказать! Хренотень!

На могилах уже начала крошится земля, надгробия падали, а вся зелень, словно от дыхания невидимого монстра, желтела.

«Вот кто-то и дунул, сейчас мертвые проснуться», – мелькнуло в голове.

Защита еще держала, временами ударяя молнией в случайный участок земли, возвращая его в былой вид, но как бы она ни старалась, могил было больше.

– Если сейчас уже не стоит вопрос использования силы на кладбище, – проговорил я вслух, – то почему бы и не добавить еще немного магии?

Для этого нужно было всего лишь переступить через границу ограды и попасть в самое пекло. Подумаешь! Архимаг я или кто⁈

– Жу, беги за Васей, если мы были правы и ее кровь – активатор, то она мне сейчас очень нужна. Пусть летит на заклинании.

– Поняула.

Для верности я дал кошке ускорение в виде легкого плетения к лапам, так она будет дальше прыгать. Хотя, конечно, хотелось дать пинка. Но я же не злодей!

Теперь пришло время разобраться с кладбищем. Защитные плетения трещали по узлам, и порывы магии уже смели все бытовые заклинания. В переливах силы я вдруг различил перекошенные лица с пустыми глазницами.

Духи пробудились.

Еще несколько минут и, возможно, из-под земли покажутся первые скелеты, но я искренне надеялся, что все же будет что-то одно: либо призраки, либо восстание мертвецов. Надеюсь, что гробы для них делали из свинца, а не из дерева. Так был хоть какой-то шанс, что костлявые конечности не смогут выбраться на свободу.

Внезапно творящийся у самых ворот бедлам отхлынул и даже затих. Я хотел было обрадоваться, но прекрасно знал, что это лишь временное явление. Сила не просто отступила, она куда-то уползала.

К Вотке.

Твою ж!

Штиль позволил мне без вреда для здоровья перепрыгнуть через ограду и даже пролететь метров двести. И только потом я увидел здоровенную волну, что поднялась выше макушек сосен, и была готова в любой момент обрушиться на меня.

Ни один силовой щит с таким не справится. Даже тройной.

Зажав в одной руке плетение рассеивания, я другой тянусь к ближайшим нитям защиты кладбища. Мне нужно напитать их, отдать все, что возможно, чтобы не дать призракам окончательно прийти в мир.

Магическое цунами из душ, всполохов и мелкого мусора все приближалась. Разум отказывался верить глазам, сердце отказывалось биться, но пальцы уверенно держали заклинания.

Я должен успеть все сделать!

Очередная вспышка больно ударила по нервам, по телу прошлась судорога, едва не выворачивая руки из суставов.

Выпустив одновременно призрачную и стихийную силу, я постарался укрепить ветхие плетения защиты. Молнии засверкали чаще, били рядом со мной, припечатывая души к их последнему пристанищу.

Но волна никуда не делась. Кладбищенские заклинания ее просто не видели!

Мерзко запахло озоном и появился металлический привкус во рту.

С каждой секундой она становилась выше, собирая со всех щелей все, что не прибито. Даже потянулась и к моей силе, но у меня получилось дать отпор этой жадине.

Мне уже не хватало сил на восстановление всех плетений, резерв быстро пустел, отзываясь сосущей болью где-то под желудком. Резко выдохнув, я бросил и остатки небесной силы. Она закружила вокруг меня золотистыми хлопьями, укрывая землю точно снегом.

Какого хрена⁈ Почему так получилось⁈

Вдруг налетел крепкий порыв ветра, бросив мне в лицо горсть листьев, а заодно подняв в воздух то, во что превратилась небесная сила.