Текст книги "Схватка (журнальный вариант)"
Автор книги: Лев Константинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Сороке понравилась ее осмотрительность. И вместе с тем он почувствовал превосходство: ему ведь тоже грозит опасность, но он не впадает в панику, не дрожит, как осиновый лист. Сознание собственного превосходства приятно щекотало самолюбие. Референт СБ назидательно разъяснил:
– Если бы успела предать – вас давно бы замели. Так что не волнуйтесь. Хватит о неприятностях, – Сорока решительным жестом подчеркнул, что разговор на эту тему лично ему неприятен. – Хочу сообщить вам хорошую новость: к нам прибыл эмиссар, о котором вы упоминали. Об этом получена шифровка от известного вам руководителя организации. Эмиссар хочет видеть вас.
Бой на опушке
…Чуприна появился час назад. Рука перевязана шматком сорочки, на ватнике запеклась кровь, диск автомата пустой. Он почти полз, когда его заметили дозорные и помогли добраться до базы. Парень повалился на топчан – он потерял много крови, и синяя бледность подкрасила лицо. Один из «боевиков» отрезал рукав ватника, отодрал пропитавшееся кровью полотно сорочки, туго перетянул рану. В бункер пришел Рен. Пока Чуприну приводили в себя, проводник хмуро и устало сутулился на широком пне, заменявшем стул. Еще позавчера они втроем – Рен, Дубровник, Чуприна – обсуждали предстоящую встречу с Офелией. Курьерше уже сообщили, что эмиссар закордонного провода будет ждать ее в зачепной хате лесника Гайдамацкого леса. Маршрут ее движения разработал Сорока. Хата была вне подозрений. Лесник Хмара ни в чем замешан не был, осторожный и хитрый мужик скрывал свои связи с уповцами. Он и Рену не раз говорил: «Вы придете и уйдете, а мне здесь век вековать». Рен ценил таких предусмотрительных и, хотя знал, что у Хмары иногда останавливаются на отдых «ястребки», возвращающиеся из засад, не осуждал: чужих не выдает, а своих и подавно не продаст. От базы Рена до хаты Хмары добираться было не очень трудно – несколько десятков километров лесом. Можно было и другим путем: часть дороги проехать в рейсовом автобусе. Сам Рен, конечно же, пошел бы лесом: хоть и долго, зато надежно. А Дубровник решил по-другому. «Хочу глянуть, как люди живут тут», – так он объяснял свое решение.
Рен же подозревал, что курьеру просто лень плестись чащобами да буераками.
Они подробно обговорили каждый шаг Дубровника к хутору. Рен, знавший эти места как свои пять пальцев, советовал избегать случайных знакомств. К автобусной остановке лучше выходить по одному, чтобы не бросалось в глаза, что передвигаются они группой, в автобус садиться рано утром, когда он обычно переполнен. Впрочем, этот участок сравнительно безопасный, Рен запретил здесь теракты – даже волки не промышляют у своих берлог. Труднее будет уйти из конечного автобусного пункта снова в лес, но и это возможно. Надо подрядить у одного из мужиков – Рен сказал у кого – подводу, чтобы осмотреть лесные делянки, здесь помогут документы лесозаготовителей.
У Дубровника и его телохранителей были короткие немецкие десантные автоматы, которые легко упрятать под полушубки и стеганки.
– Несу за тебя полную ответственность, – втолковывал Рен Дубровнику, – не рискуй, Максим, три раза под ноги погляди, прежде чем шагнешь.
Рен назначил Чуприну в сопровождающие закордонному гостю.
На другом конце курьерской тропы так же подробно инструктировал Офелию Сорока. Офелия весь путь проделывала легально – искала все тех же родственников. Кроме того, Ива официально вступила в общество охотников и рыболовов, зарегистрировала свою двустволку в милиции, завела приятелей среди местных охотников и в выходные дни припадала по лесам. Но она могла случайно привести с собой «хвост», и Сорока просил тщательно проверяться на всем пути, а в Гайдамацком лесу в самом деле попугать зайцев – так легче заметить наблюдателя, если он вдруг объявится.
– Дубровник не обычный курьер, – втолковывал он Иве, – если с ним что-нибудь случится, центральный провод с нас шкуру спустит.
Дубровника и его спутников провожал до тайных троп сам Рен. На прощанье Дубровник сказал:
– Так помни: если что случится, советую в качестве курьера использовать Офелию. Пусть те сведения, которые должен доставить за кордон я, передаст она. Вот пароль для связи на этот крайний случай, – Дубровник наклонился к Рену, прошептал несколько слов, затем театрально поднял руку, сказал нарочито сдержанно:
– Ну, бувай…
Так, по его представлению, уходили на опасное дело настоящие казаки.
Рен бодро хлопнул курьера по спине.
– Бррсь, Максиме, заповит складаты. Уйдешь – вернешься, не впервой.
Он постоял недолго на опушке, пока скрылись за мохнатыми елками, присевшими под зимними белыми шапками, Дубровник и его спутники. Они шли след в след, на снежной целине осталась цепочка этих следов, и она очень беспокоила Рена. «Хотя бы завирюха пустилась, а то выбили торный шлях к лагерю. Не дай бог, попадет кому на очи».
Лес густой стеной окружил лагерь Рена. Он был его опорой и защитой, и Рен поймал себя на мысли, что уже давно смотрит на лес только с одной точки зрения: на том вот пригорке неплохо поставить пулемет, а вот эта полянка простреливается.
Возвратился «боевик», который вновь поставил мины на тропе, открытой на время для группы Дубровника. Все подступы к базе были густо нашпигованы минами и ловушками.
Когда Дубровник покинул лагерь, солнце только выползло из-за сосен, бросило лиловый свет на пламеневшие снега. Утро было морозным, ясным, и, хотя идти по снежной лесной целине было нелегко, Дубровник искренне радовался и погожему утру и добрячему морозу.
Курьер думал, что он наверняка никогда больше не увидит такой простор, эти строгие леса, сохранившие первозданную красоту, – он был в последнем курьерском рейсе, а в скорую победу давно уже не верил. Радовала предстоящая встреча с Офелией: доводилось им вдвоем отправляться в длинные рейды и, чего скрывать, делить хлеб и постель. Потом пути разошлись: Ива осталась на польских землях, а Дубровнику удалось своевременно перебраться в Мюнхен, подальше от тех мест, где стреляют. А дивчина она настоящая, не кривляка какая-нибудь, признает только одну верность – идее.
Еще Дубровник думал о том, что скоро придется осуществить первую часть его плана активизации действий Рена. Однажды на охоте он видел, как охотники выманивают из берлоги медведя. Берут длинный острый шест, суют в дыру и подкалывают мишку под бока. Тот терпит, терпит, а потом встает на дыбы. Бывает, его тут же пристрелят, но случается, уходит мишка, и тогда бросается на первого встречного. Рен, конечно, выберется из первой волны облав – проводник он опытный – и обрушится на села. Именно это сейчас требуется: выстрелы и пожары. Только бы создалась благоприятная для намерений Дубровника ситуация…
Первую часть пути прошли без особых происшествий. В одном месте услышали стук топора, обошли лесоруба далеко стороной. И постепенно у Дубровника росла уверенность, что все будет в порядке, места тихие и пустынные, лишь бы встретились чекисты, а то сорвутся все его задумки. Он представил, как будет потом рассказывать в Мюнхене: тяжелый бой, полчища чекистов, а курьерская группа вырывается из огненного кольца, оставляя на своем пути трупы врагов. Он потребует, чтобы «хозяева» раскошелились, заплатили за рейс подороже – храбрость штука недешевая. И счет в банке вырастет на кругленькую сумму.
Дубровник увидел чекистов в селе, куда они вышли к рейсовому автобусу. Патруль или оперативная группа вынырнули внезапно. Люди Дубровника болтались среди других пассажиров в ожидании автобуса. Они делали вид, что не знакомы друг с другом. К стоянке подошли пятеро с автоматами и ручным пулеметом. На полушубке одного были лейтенантские погоны. Патруль вежливо попросил всех предъявить документы, лейтенант довольно небрежно перелистал паспорта и удостоверения: такой-то направляется на заготовку леса для такого-то предприятия. Лейтенант возвратил бумаги, сказал: «Советую в одиночку в лес не забиваться, неспокойно». – «Благодарю, товарищ лейтенант», – нажимая на согласные, бойко ответил Дубровник. Он опустил глаза, чтобы не выдали: в них кипела ненависть к этому молодцеватому офицеру, судя по выговору, чистокровному украинцу, и к селянам, так равнодушно и спокойно встретившим проверку документов: у них совесть чистая, волноваться нечего, а если проверяют, то потому, что не перевелись еще лесные злодеи.
«Быдло, – рвалась наружу злость, – скоты, лайдаки!» Он наметил на чистеньком полушубке лейтенанта, чуть ниже пряжки на груди место, куда при случае постарался бы вогнать пулю. Взвинчивая себя, подогревал злыми словами ненависть, накопившуюся за годы скитаний на чужбине. И когда патрульная группа ушла по улицам села, Дубровник подошел к одному из своих телохранителей, скомандовал: «Выходи за село, передай то же другим». Недоумевающий Чуприна попытался было убедить Дубровника не делать глупостей. Тот не стал даже разговаривать.
Сразу же за селом начинался лес. Там они и собрались.
– Прихлопнем большевиков, – сказал Дубровник. – Они ведь будут обходить и окрестности села, не так ли? – спросил у Чуприны.
– Так.
– Тогда решено: отправим на небеса партию антихристов.
Чуприна яростно заспорил:
– Выстрелы поднимут на ноги всю округу. Мы не пробьемся к Хмаре. Ну убьем мы этих пятерых, а свое задание не выполним. Да и не такие они дураки, чтобы полезть под наши пули…
Но Дубровник ничего не хотел слышать, он уже прикинул, кто где заляжет, откуда лучше вести огонь и куда отходить после уничтожения патруля.
Все складывалось по заранее разработанному плану: уничтожить кого-нибудь из активистов, чтобы коммунисты пошли на лес облавами, и тогда Рен на удар вынужден будет ответить ударом, убраться из спокойных мест. А тут сам бог послал ему патруль – сразу пятеро. Коммунисты, конечно, придут в ярость. В том, что его группа справится с патрулем, Дубровник не сомневался.
Если бы Рен догадывался, что задумал Дубровник, он бы просто не выпустил его из лагеря. Потом, когда ему доложит об этих событиях адъютант, проводник скажет: «Помутился разум у курьера от собственной храбрости. Герой нашелся, в бога мать…» Но даже он не догадается об истинных мотивах неожиданных действий Дубровника. Видно, недаром считали в Мюнхене Максима одним из самых находчивых и решительных курьеров.
Чуприна вынужден был вместе с другими ждать, пока подойдет патруль.
Они очень долго лежали в снегу, уже солнце начало садиться на пики сосен и запарусили от горизонта облака. Было морозно, солнце из красного стало багровым – тоже замерзло.
Чуприна завозился в снегу, чтобы посмотреть, что делают остальные. Он увидел, как Дубровник приподнялся в снегу и сделал первую очередь по патрулю.
И тогда разом ударили автоматы, басовито и звонко застучал ручной пулемет. Пули веером вздыбили снег, скосили пушистые лапки елей, застучали по стволам деревьев. Стреляли с очень близкого расстояния, стреляли опытные солдаты, потому что только человек, привыкший к автомату, способен обеспечить такую прицельность и точность из автоматического оружия.
Лейтенант оказался не таким уж неопытным. Он, конечно, обратил внимание на «лесозаготовителей» – как на подбор широкоплечих, ладных хлопцев. Насколько он знал, зимой лесозаготовки в этих местах проводятся только в крайних случаях, а уполномоченные предприятий по этим делам приезжают непосредственно в райцентр. Но документы были в порядке и задерживать «лесозаготовителей» не было повода. Поэтому лейтенант решил все-таки присмотреться к странным людям. И когда увидел, как они гуськом, по одному потянулись к лесу, понял, с кем имеет дело, и лейтенант повел свою группу в противоположную сторону. Пришлось сделать солидный крюк, протопать пяток лишних километров. Они зашли в тыл «боевикам» Дубровника, сумели обнаружить их в сугробах (лейтенант прикинул и решил, что именно там, на гребне оврага, он сам устроил бы засаду) и подобрались вплотную.
Они шли не группой, как предполагал Дубровник, а растянувшись в широкую, веером, цепь. Шли очень настороженно и чутко, готовые к любым неожиданностям. Лейтенант был ближе всех к бандеровцам, и именно в него стрелял Дубровник. Однако лейтенант каким-то чутьем уловил этот миг, плашмя упал в снег, и очередь простучала по стволу вековой сосны. Бандиты открыли стрельбу, и лейтенант тоже приказал своим: «Огонь!»
– В несколько минут все было кончено, – докладывал Чуприна Рену. – Они просто засыпали нас гранатами, а автоматы довершили дело. Я лежал на правом фланге, рядом тянулся глубокий ров. Когда они ударили из автоматов, я прыгнул в этот ров и дал ходу. Отбежал и залег. Они не стали преследовать. Я даже слышал, как старшина докладывал лейтенанту: «Четвертый, который в стеганке, смылся». Лейтенант ответил: «А черт с ним, он со страху так пятки салом смазал, что за десяток верст не очухается. А как остальные?» – «Все убиты», – ответили ему. Я выждал, пока они ушли, пролежал в снегу до ночи, потом ушел к Еве – на базу сразу возвращаться не стал, вдруг они меня засекли и решили выследить.
– Ева говорила, о чем треплют на селе?
– Будто лейтенант – его фамилия Малеванный – натолкнулся со своими на бродячую группу националистов, перебиравшихся из одного укрытия в другое. Такое и раньше случалось. Особой тревоги этот случай не вызвал.
– Хорошо. А вот Максима жаль. Не знал хлопец, где со смертью поручкается.
– Я не мог ничего сделать.
– Верю. Никогда, хлопче, не думай, что ты умнее всех. Так случилось с Максимом. Если бы тебя послушал – не укрылся бы сосновой доской.
Рен сумрачно размышлял о последних событиях. В случае с Дубровником он пришел к твердому выводу, что чекистам было невыгодно уничтожать курьера. Если бы они точно знали, с кем имеют дело, то наверняка постарались бы любой ценой взять Максима живым. Судя же по рассказу Романа, чекисты с самого начала и не думали об этом. Кто знал о курьере? Несколько человек: «Рен, Чуприна, Сорока, Офелия». Ну и конечно, сам Дубровник. Если Дубровник – «кольцо», то все остальные – цепочка к нему. Колечко оторвали, цепочка осталась целой, ее звенья – прочными. Напрашивался вывод: о предательстве речь не идет. Всем, в том числе и новенькой Офелии, можно доверять. Игра продолжается. Но как сообщить за кордон, что не уберегли курьера? И пусть бы в дороге… А то здесь, на месте, где можно было обеспечить реальную безопасность…
Проводник повернулся к Чуприне.
– У тебя что с рукой?
– Пустяк. Пуля прошила мякоть, – неестественно бодро ответил адъютант. А сам подумал: «Мог бы и раньше поинтересоваться».
– Тогда пару деньков отлежись и – в дорогу. Офелия ведь все равно придет к Хмаре? Надо встретиться с нею. И поручить ей сообщить за кордон о гибели курьера.
– Крупная птаха…
– Боюсь, подбросили в наше гнездо эту птаху не случайно. Не доверяют дорогие вожди, – позволил выплеснуться раздражению Рен. Это с ним бывало редко. Рен не обсуждал обычно приказы начальства и сам не терпел, чтобы судачили о его особе. – Сообщение Офелии должно быть таким, чтобы там поняли: не смерть за Дубровником гонялась, а он полез ей навстречу.
– Смогу ли я повлиять на курьершу?
– Постарайся. Ты хлопец молодой, приметный, а она ведь той же породы, что и остальные девки.
– А если она захочет с вами встретиться?
– Не торопись с ответом. Не отказывай, но и конкретного ничего не обещай.
– Понятно.
– На хуторе побудь три дня, а если надо, то и больше. Спешить некуда. Приласкай курьершу, чтоб доверилась. Приценись к ней: действительно важная особа?
…Примерно в то же время Учитель распекал Малеванного. При разговоре присутствовал сотрудник областного управления майор Лисовский.
Обычно сдержанный Учитель вышел из себя, когда лейтенант доложил ему о стычке с бандгруппой.
– Какое у вас было задание? – внешне спокойно спросил он. – Повторите, пожалуйста.
Спокойный тон не обманул Малеванного. По еле приметным признакам лейтенант уловил приближение грозы.
– Наблюдать, о всем подозрительном немедленно сообщать в райотдел!
– Вот, вот! Наблюдать! Вы вышли за рамки приказа, без согласования с руководством решились на необдуманный шаг…
– Товарищ майор, то же бандиты…
– Помолчите, лейтенант. Научитесь слушать старших. Вы знаете, что за бандитов уничтожили? Говорите, из окружения Рена, раз был Чуприна? Тогда я вам скажу: вы, по всей видимости, со своими молодцами перестреляли группу курьера центрального провода. Понимаете? Этот курьер нам нужен был живым.
Малеванный виновато моргал длинными, пушистыми ресницами. Конечно, глупство – ликвидировать такого «гостя». Курьеры, как тыквы семечками, набиты полезными сведениями, к ним многие ниточки сходятся.
– Чтоб неповадно было впредь – пять суток домашнего ареста!
– Товарищ майор, в самый разгар событий меня на печку? – побледнел от волнения Малеванный. Взмолился: – Накажите как-нибудь по-другому.
Лисовский отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Как ребенок, честное слово. Стрельбой своей всполошил всю округу. А ведь курьера этого давно ждали и взять должны были в другом месте, очень незаметно взять, чтобы Рен заметался в поисках курьера, обнаружил себя.
Майор отпустил Малеванного: вместе с Лисовским предстояло обсудить неожиданно сложившуюся ситуацию.
В хате лесника
Третий день Ива жила у Хмары. Курьера все не было. Энергичная дивчина с утра вскидывала двустволку за плечи и отправлялась на охоту. Хмара предупреждал: «Смотри, в лесах разные люди. Меня знают, не трогают. А как с тобой обойдутся, не могу сказать. Встречаются из ваших, да и „ястребки“ теперь чешут лес, как волосы гребешком, каждый след на заметку берут…» Хмаре не нравилось, что в его дом нагрянула эта бойкая дивчина. А ну как привела кого на хвосте? Эта чертова девка шляется по перелескам, зайцев лупит добре, вчера троих приволокла. Да хорошо бы таскала только зайцев, так нет, пришла вместе с «ястребками» – встретила где-то в лесу, хлопцы поморозились – вот и пригласила погреться. У лесника руки тряслись от страха, когда сел с их начальником Малеванным за стол чай пить. А дивчине хоть бы что: смеется, глазки строит.
Хмара сумрачно качнул головой. После того как «ястребки» попрощались и ушли, он попытался поговорить на повышенных тонах с Ивой. Но та сама на него прикрикнула – голосом бог не обидел:
– Не лезьте не в свое дело! Тоже мне нашелся конспиратор! Да меня полрайона видело, как я на охоту в лес отправлялась. И доложили, кому следует, что, мол, появилась в наших местах городская охотница, у Хмары поселилась… Они меня давно уже проверили, откуда приехала и действительно ли я Ива Менжерес, студентка. Раз не трогают, значит все в порядке.
Хмара вынужден был согласиться с доводами Ивы. Про себя подумал: нет злее врага, нежели баба; ее и сам черт не перехитрит.
Дом у лесника был просторный, на две половины, и он выделил Иве одну комнату. Чистенькую, с рушниками на иконах, обставленную по-городскому: круглый стол посредине, никелированная кровать с шариками, высокий диван, обтянутый бордовым дерматином, пузатый шкаф. На кровати горкой возвышались пуховые подушки, прикрытые кисейной накидкой. «Ой, – обрадовалась Ива, когда увидела эти подушки, – як у неньки ридной!» А на иконы почти не обратила внимания.
– Не веруешь? – строго осведомился Хмара.
– Верую… в то, что черти на том свете нас уже с железными гаками дожидаются, – засмеялась Ива.
Хмара хотел со злости плюнуть, но пол был так чисто вымыт, что жалко стало. Он только глянул на Иву, как огнем обжег. «Серьезный дядя, – отметила этот взгляд Ива, – такой по голове топором хрястнет, а потом богу своему помолится за упокой убиенных и спать спокойно ляжет».
– А скажу я вам еще вот что, – сказала, как пропела, курьерша. – Встретились мы с вами и разойдемся, когда дело сделаем. И нет мне никакого резона в вашу душу лезть, а вам в мою заглядывать. Верую, не верую, кохаю, не кохаю – то никого не обходит. Вот так, вельмышановный Зенон Денисович…
Хмара по трезвому размышлению решил, что дивчина права: чем меньше он знает о ней, тем лучше. Попросилась пожить, пока охотится, заплатила деньги за постель да еду – вот и весь сказ, если «те» спросят.
– У меня будешь столоваться? – спросил. – Если так, то еда денег стоит…
– Понимаю, – улыбнулась Ива. – Вот три червонца, положи на видном месте, если поинтересуются – то платила тебе…
«И где только такие девки родятся? – озадаченно полез в потылыцю Хмара. – Ты еще рот не раскрыл, а она уже знает, что скажешь».
Потянулись томительные дни, но курьер все не появлялся. А тут старик Хмара принес известие, что была перестрелка в лесу и уложил Малеванный со своими дружками троих землю удобрять, а четвертый вроде бы ушел.
– Может, наши? – забеспокоилась всерьез Ива.
– А наверное, наши, – равнодушно сказал Хмара. – С другими Малеванный не воюет.
Иву поразило спокойствие, с каким отнесся лесник к гибели бандеровцев. Или столько смертей видел, что привык? А может, даже радуется: другие попались, не я. Что же это в конце концов: животное безразличие к тому делу, борцом за которое он себя считает, или свинцовая тупость, как у скотины, рожденная животным существованием?
– Твоих побили, не сомневайся, – хладнокровно растолковывал Хмара. – Больше некого. Кого из наших еще не перевели эмгебисты, те в бункерах сидят, весны дожидаются.
Он явно радовался, что теперь курьерша уйдет в свой город и снова его хату надолго оставят в покое.
Ива решила иначе.
– Буду ждать, тем более что живется мне у вас неплохо, – не удержалась от шпильки, – свежий воздух, здоровая еда и все такое…
«Против кого ты воюешь?»
Опаздывал Чуприна вот почему. Когда Рен приказал ему отправиться к Хмаре, чтобы установить контакт с курьершей, в голову Роману пришла неожиданная мысль. Она была до того заманчивой и в то же время дерзкой, что Чуприна в разговоре с Реном отвел глаза в сторону – вдруг выдадут.
Решил Чуприна встретиться с Малеванным. Рен не ограничил своего адъютанта какими-то конкретными сроками, он мог находиться в отлучке хоть три дня, хоть месяц. Этим следовало воспользоваться, тем более что в последние дни у Романа твердо зрело решение обязательно поговорить с глазу на глаз с тем молодым чекистом. Он смутно представлял, что ему даст этот разговор и зачем он нужен, но почему-то надеялся: после него все может перемениться в его жизни.
В тот же день Роман сообщил Еве, что хотел бы встретиться с лейтенантом.
К вечеру Ева разыскала Малеванного.
– Роман хочет вас бачить…
– Давно пора. Где, когда?
– В полночь, на поляне. Он придет один. И вы должны прийти один, без оружия. Иначе он из леса не выйдет. Говорил, чтобы не сомневались, отнеслись с доверием, он, мол, не иуда. И тоже придет без оружия…
– Ладно, буду.
Малеванный пообещал уверенно, а сам засомневался: отпустит ли его на эту встречу руководство?
Когда он доложил начальнику райотдела, тот сразу же снял трубку и кому-то позвонил:
– Отозвался интересующий вас человек. Может, зайдете?
Через несколько минут в кабинет вошел Лисовский из областного управления. Он молча пристроился к краю стола. Малеванный немного оробел от присутствия высокого начальства, но доложил четко.
– Не исключена провокация, – сказал начальник райотдела. – Такие фокусы бандеровцы иногда выкидывали.
– А если нет? Тогда будут упущены большие возможности. Риск, понятно, есть, но и без риска в нашем деле нельзя, – настаивал лейтенант.
Майор не торопился с ответом, он так и сяк прикидывал вероятные последствия этой встречи. Ему явно нравились настойчивость лейтенанта и его юношеская готовность рискнуть. И в то же время начальник райотдела хотел быть уверенным до конца, что с хлопцем этим ничего не случится. Рисковать надо тоже разумно. Есть ли в этом необходимость?
– Но ты же понимаешь, в случае предательства тебе придется расплачиваться головой. И ведь не просто убьют – замучают. Не с людьми имеем дело – со зверьем.
– Товарищ майор, я ему верю.
Лисовский одобрительно кивнул, и лейтенант почувствовал себя увереннее. Лисовский перебрал в памяти отчет о переписке с Чуприной, содержание писем. Интерес к Чуприне был вызван очень серьезными причинами. И сейчас он прикидывал, насколько встреча с адъютантом Рена будет соответствовать усилиям его коллег, осуществляющим операцию против краевого провода. По всем пунктам выходило, что она была бы очень полезной. Во всяком случае, настроения адъютанта Репа окончательно прояснятся.
– Ничего со мной не случится, – настаивал на своем Малеванный. И выложил самый «главный» довод: – Ведь вы, будь на моем месте, пошли бы?
Майор очень серьезно ответил:
– Наверное, добивался бы разрешения на встречу.
– Ну вот! А меня не пускаете! – по-мальчишески наивно обиделся Малеванный.
– Пусть идет, – не приказал, а скорее посоветовал Лисовский.
– Хорошо. А с чем ты придешь к Чуприне? – спросил Учитель.
– Как с чем? – не понял Малеванный. – Буду ориентироваться по обстановке.
– Так не пойдет. Мы должны предугадать, зачем и для каких целей понадобилась Чуприне эта встреча, чего он от нее ждет и что мы можем ему предложить. Вот к примеру. Он тебе скажет: «Письма вы пишете хорошие, и все в них правильно. Только вынесен мне смертный приговор, и не дурак я, чтобы из леса выйти и сразу к стенке встать». Что ты ему ответишь?
Малеванный задумался. А в самом деле? Ведь не пообещаешь же отменить приговор – не в его это власти, да и нет пока таких мотивов, которые привели бы к его пересмотру.
– Давай попытаемся продумать наперед весь ход вашего рандеву, – предложил майор. – У нас еще есть в запасе часа два…
Когда они закончили отработку предстоящей операции, зимний вечер уже давно лег на сады, на красную черепицу домов – надо было торопиться.
Малеванный встал из-за стола. Оружие он оставил в райотделе.
Майор проводил его до двери, сказал, что будет дожидаться возвращения.
– Счастливо, – скупо пожелал Лисовский.
…А несколькими часами раньше – ему предстояло проделать путь гораздо длиннее – собирался в дорогу Роман Савчук, он же Чуприна. Роман проверил автомат, обоймы к нему, затолкал короткий шмайсер под полу ватника. Осмотрел маузер. Подумал и положил в карманы две лимонки. Он вылез из бункера, махнул рукой на прощанье Рену – проводник не стал его провожать до границы базы, как Дубровника.
Роман уверенно шагал через чащобу, размышляя о том, что нет действительно для Рена ничего святого на земле: ни родины, ни семьи, ни друзей. Убили старого его приятеля Дубровника – даже для виду не огорчился, сразу стал прикидывать, как торговец на ярмарке, какой убыток принесет ему эта смерть. Рушатся все их надежды – Рен только и думает, как бы выжить. И давно бы уже смылся из леса, да боится, что, если сделает это без благословения закордонного провода, – придется ему по чужим городам нищим скитаться.
Роман сплюнул со злости и пошел быстрее, сердясь на себя. «Что это со мной происходит? – подумал. – Или глупство одолело от безделья? Мысли в голову лезут, будто кислиц объелся…»
…Шли навстречу друг другу два человека. И каждый нес свою думу.
Лейтенант чувствовал себя так, будто ему чего-то не хватает, такого, к чему привык. Он вдруг понял, что впервые за несколько лет идет без оружия – пистолет не оттягивает своей тяжестью ремень, – это было так здорово, что Малеванный даже присвистнул от удивления. А ведь придет такой день, когда можно будет сдать пистолет старшине и сказать: «Все, вырубили весь чертополох», – подумал лейтенант. Но сразу же появилось ощущение опасности. Малеванный прикинул, как легко бандитам его сейчас убрать: очередью из-за дерева, внезапным ударом ножа, десятком других способов, которые применяли бандеровцы.
Лес, темный и враждебный, навалился на него со всех сторон. Могучие деревья застыли неподвижно, упираясь верхушками в звездное небо.
Малеванный выбрался на поляну. Он не стал прятаться – Роман выйдет из леса, только когда увидит его. И тот вышел: высокий, статный, широкоплечий. Чуприна отделился от деревьев и зашагал к Малеванному, положив руку на автомат. Это был отработанный жест. Чтобы стрелять, оружие не надо было вскидывать: просто жми на спусковой крючок и сыпь веером от бедра.
Не доходя десяток шагов до чекиста, он остановился, всмотрелся в него и снял автомат.
Малеванный стоял спокойно, он не сделал ни одного лишнего движения, просто стоял и ждал.
Савчук положил автомат на землю, очень аккуратно положил, рядом пристроил маузер, освободил карманы от гранат.
– Ишь ты, целый арсенал прихватил, – белозубо улыбнулся Малеванный. – Ну здравствуй…
– Поперед положи збрую! – потребовал Чуприна.
– Мы же договорились – без оружия, – развел руками лейтенант. – А мне мое слово дорого…
Роман недоверчиво глянул на Малеванного, на весь вид лейтенанта – беспечная поза, дружелюбный взгляд свидетельствовали: говорит правду.
– Добрый вечир, – откликнулся, наконец, бандеровец.
Руки друг другу не подали.
Много лет спустя Учитель сказал о Малеванном: у него были удивительно голубые, добрые глаза. Человеку с такими глазами нельзя было не верить.
Поверил чекисту и Роман. О чем они говорили в ту ночь на поляне? Сейчас уже невозможно воспроизвести весь разговор в деталях. Но, видно, нашел лейтенант самые нужные слова, если вера Савчука-Чуприны в буржуазно-националистическое кредо поколебалась, зазмеились по ней трещины – так раскалывается раскаленный на злом солнцепеке камень, если плеснуть на него чистой родниковой водой.
Уже под утро Малеванный возвратился в райотдел, доложил:
– Все нормально. Савчук вел себя вполне порядочно. Судя по всему, на душе у него кошки скребут. Ищет выхода и не может найти.
Молчаливый Лисовский крепко пожал лейтенанту руку.
– Значит, мы действовали правильно?
– Еще бы! – не без хвастовства сказал Малеванный. – Савчук говорит, что мы своими письмами как плугом по его душе прошлись – все перепахали.
– Где он сейчас?
– Можете меня ругать и наказывать: у Евы…
– Час от часу не легче…
– Товарищ майор, понимаете, какая мысль появилась там, на поляне… Ну, пришел Чуприна, кинул автомат на землю: «Берите меня». Одним бандитом меньше, другие узнают о его выходе из леса, задумаются тоже… Хорошо? Неплохо! Но уж если столько сил на операцию потратили, надо добиться от нее максимальных результатов. Да и Роман на большее способен! В общем он нам больше пользы принесет в лесу, рядом с Реном.
– И поэтому вы его демаскировали, вывели в село?
– Не совсем так, товарищ начальник райотдела. Он ведь и раньше бывал у Евы – никто про то не знал. А сейчас я его просил быть впятеро осторожнее, чтоб даже собаки след не взяли…
Учитель спросил у Лисовского: «Ваше мнение?» Тот решительно поддержал лейтенанта.
– Малеванный поступил совершенно правильно. – И объяснил Учителю: – Дело, по которому я приехал, близится к завершению. И Чуприне может принадлежать в нем далеко не второстепенная роль.
