Текст книги "Схватка (журнальный вариант)"
Автор книги: Лев Константинов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Когда корабль начинает тонуть, каждый спасается, как может, – сказала Ива.
До чего отвратительная привычка у этой девчонки – читать чужие мысли! Не успеешь подумать – а она уже наперед знает, что скажешь. А с Оксаной надо разделаться быстро и решительно.
– У Оксаны в прошлом большие заслуги перед организацией, – напомнила Ива, опять угадав мысли референта.
– По ее делу назначу следствие. Предательство должно выводиться под корень.
Сорока пригладил редкие волосы, устало потер виски.
– И все-таки вам придется отправиться в Зеленый Гай. Это дело тоже не терпит отлагательства. О цели рейса, его маршруте и сроках будем знать только вы и я.
– На таких условиях согласна рискнуть. Через несколько дней в институте начинаются каникулы. Вот тогда и в дорогу. Лучше, если это будет легальная поездка. Повод? Думаю так: буду разыскивать родственников отца, связь с которыми семья потеряла в годы войны.
– Нужны вам явки, адреса надежных людей?
– Хорошо бы, но вдруг они за это время провалились?
– Нет, совсем недавно проверял.
– Явки на всякий случай дайте. И все-таки я предпочитаю свободный поиск. Переночевать где – всегда найду. Вряд ли кто откажет в ночлеге симпатичной девушке.
Ива глянула на себя в зеркало, лукаво подмигнула.
Случайность
Через несколько месяцев, когда пришла пора подводить итоги проделанного, Ива Менжерес назвала это происшествие случайностью. Из тех, от которых никто не застрахован.
Был поздний вечер. Ива бульваром возвращалась из институтской библиотеки. Заканчивался семестр, на носу были экзамены и зачеты, приходилось много работать.
Только что выпал свежий снежок, идти было легко, весело. Холодновато подмигивали по-зимнему яркие звезды. Ива отыскала взглядом одну, повисшую над самым горизонтом. Она будто оторвалась от звездного роя и брела по темно-голубой дороге в одиночестве. Далекая, гордая, недоступная. Про эту звездочку рассказывала еще мать, когда Ива была маленькой. Будто угнали татары в полон дивчину-казачку, накинули на шею аркан, за косы притащили в гарем. А она обернулась зиркой-льдинкой – лучше сковать льдом собственную душу, чем отдать девичью красу нелюбимому, служить ворогу. «Вот и я как та зирка – бреду по холодной скользкой дороге… Пройдут годы, и наступит на земле тишина. Дожить бы до тех дней…» Ива насмешливо улыбнулась: с чего вдруг размечталась?
Она шла медленно, помахивая портфельчиком; на бульваре было малолюдно, лишь изредка торопливо проходили запоздалые прохожие. И когда Иву скорым шагом обогнал приземистый парень в щегольском полупальто и шляпе, она не обратила на него никакого внимания. Вернее, она заметила, какие у парня оттопыренные, красные уши, они торчали даже из-под шляпы. «Чудак какой-то, – подумалось, – вырядился на мороз».
Парень остро глянул ей в лицо. Он прошел мимо, не замедляя шага, но Ива перехватила этот взгляд, явственно ощутила, как он, скользнул по лицу, короткий и цепкий. «Может, понравилась хлопцу, – мелькнула мысль, – по одежде он один из тех, что по бульварам за красотками гоняются. Нет, не так смотрят, когда хотят познакомиться…» Ива нащупала в кармане шубки пистолет. Несмотря на строжайшие запреты Сороки, советы Кругляка и Оксаны, она всегда носила оружие с собой. Парень остановился, поджидая. Он смотрел куда-то в сторону, но Ива была теперь убеждена, что ждет именно ее и никого другого, – слишком равнодушной была поза, в которой стоял, прислонившись к дереву. «Выследили? – забилась мысль. – Тогда почему один? Или потому, что дивчина – много ли для нее надо?» Она взвела курок браунинга.
– Перепрошую красно панику. Не скажете, котра година?
Парень стоял теперь у нее на дороге, руки в карманах, ноги чуть расставлены – так готовятся нанести удар.
– У меня нет часов, – ответила Ива.
– По-москальскому заговорила, сволочь? – яростно зашипел парень. – Не узнаешь?
Он стоял теперь совсем близко к Иве – глаза в глаза, – а она по-прежнему не узнавала его и от этого колебалась: кто? откуда? почему встал у нее на пути? Медленным шагом протащились два старика, и незнакомец сказал так, чтобы они слышали:
– Не гнивайся, серденько, з ким не бувае, ти ж знаешь, що по-справжньому кохаю тильки тебе…
Старики, видно, в своей жизни не первый раз видели ссорящихся влюбленных, и они обошли их стороной: милые лаются – только тешатся.
– Я тебя, суку, еще днем заметил, тогда бы и прикончил, только народу много было…
Парень зорким взглядом схватил край бульвара – парочки уже ушли, было пустынно и холодно.
– А ты меня ни с кем не путаешь? – испуганно спросила Ива.
– Не-е-ет, – торжествующе сказал парень. – Я тебя хорошо запомнил, хоть и видел один раз.
– Сядем, – сказала Ива. – Сядем, ради бога. – Она повернулась к парню спиной, чувствуя, как ноги налились чугуном, пошла к скамейке. «Ему еще что-то надо сказать, иначе бы выстрелил без предисловий. Любитель мелодрам. Я его никогда не видела – это точно. Кто же он? Вдруг ошибусь? Вдруг свой? Еще раз гляну – может, вспомню…»
Вот и скамейка уже рядом. Парень тяжело дышал, смотрел торжествующе, – как смотрели много веков назад степные наездники на брошенных под копыта скакунов полонянок. Он все еще держал руки в карманах полупальто.
– Хочешь шубу? Возьми и уходи! – Ива стала поспешно раздеваться. Она побледнела, руки дрожали и никак не могли сбросить пуговицы с петель. Тогда девушка рванула шубку – треснули застежки, скомкала мех в сверток, протянула парню:
– Возьми…
– Вот такой я и хотел тебя видеть, – злорадно сказал тот, – чтоб испугалась, дрожала, молила о пощаде. – Он выпрямился, будто хотел стать выше ростом. – Именем погибших, кровь за кровь…
Глухо, почти бесшумно хлопнул выстрел. В упор – кровь брызнула на одежду, подкрасила алым снег. Парень пошатнулся, и Ива толкнула его в грудь – он опустился, будто сел, на скамейку. Старички, ушедшие совсем далеко, оглянулись, им показалось, что треснула на морозе ветка. Они увидели – влюбленные так и не доссорились: она стояла, он сидел на скамеечке, откинувшись на крутую спинку. «Ну и молодежь пошла, – сказал один из них, – чтоб в наше время кавалер сидел, когда паненка стоит…» – «Никогда в жизни, – горячо поддержал его спутник, – мы знали, что такое вежливость». Они ушли дальше в синюю темень.
Ива развернула шубку, выдернула из меха браунинг, морозный воздух запах дымком пороха. «Не забыть портфель. Не оставить никаких следов. Идти не домой – вдруг кто-то видел. В центр – с автобуса на автобус… Нет, не годится – на одежде кровь, пуля оставила след на шубе… Тогда – в парк, – там на аллеях легче заметить слежку… Какой недоумок сунул мне этого молокососа поперек дороги? Свои, чужие? Идиот, сам себе выбрал смерть…»
…Она пришла домой под утро, всю ночь петляя по городу, обходя редких прохожих. Миновала свой дом, убедилась – все спокойно. Направилась к подъезду, прижимаясь к стене, пригибаясь под окнами, никто не должен видеть, что она возвратилась так поздно. Оксана ахнула:
– Хотели арестовать?
– Да нет, ворюга какой-то на шубку позарился…
– Ранил?
На светлом костюме Ивы рыжели расплывшиеся пятна.
– Это его кровь. Разожги печку.
Ива погладила золотистый мех шубки, взяла нож, протянула край мехового пласта Оксане: «Держи». Под охи и ахи подруги она кусок за куском отправила шубку в огонь. Костюм почти новый, полетел в печку вслед за шубкой.
– Психопатка! Зачем?
Ива почти без сил рухнула на кровать.
– Прикрой чем-нибудь. Жалко, конечно, но он там лежит – на бульваре. А это улики: кровь, след пули. Мне жизнь дороже тряпок. Скажу Сороке, пусть компенсирует из своих фондов – пострадала на тяжелой работе…
– Ты еще шутить можешь?
– Пытаюсь… – Ива уткнулась лицом в подушку, плечи ее вздрогнули, она расплакалась.
* * *
Из рапорта участкового милиционера Сиротюка В. С.:
«Минувшей ночью на Советском бульваре выстрелом в упор был убит неизвестный гражданин. Убийство произошло вскоре после полуночи, когда на бульваре не было прохожих и гуляющих. Найти свидетелей и очевидцев убийства путем опроса населения близлежащих улиц не удалось. Судя по характеру, выстрел был произведен из огнестрельного оружия мелкого калибра, может быть, спрятанного в одежде, что приглушило звук. Гражданин Квасик В. М. и гражданин Соколовский С. П. показывают, что незадолго до убийства видели на бульваре молодую пару, которая ссорилась на семейной почве. Более точных сведений дать не могут, так как не обратили внимания на их внешность, а только на то, что мужчина сидел, а женщина стояла, что к делу не относится. Документов при убитом не оказалось, личность не установлена. Труп отправлен в городской морг, мною приняты меры для опознания убитого».
* * *
Резолюция на рапорте непосредственного начальника милиционера Сиротюка В. С.:
«Выделить оперативную группу в составе… принять все меры для поимки убийцы».
Резолюция, появившаяся на рапорте через несколько дней:
«Все документы и материалы по данному делу переданы в управление Министерства государственной безопасности. В связи с этим розыск убийцы прекратить, оперативную группу расформировать».
В дороге всякое бывает
Ива «снаряжалась» в дорогу основательно. Она перерыла шкаф с одеждой и осталась недовольна: многочисленные кофточки, блузки, костюмы никак не подходили для длительного путешествия.
Пришлось обратиться к всемогущему Стефану. Поскольку Ива собиралась в поездку легально – для розыска родственников, она сказала Стефану, что намерена поездить по краю, если будет возможность, поохотиться, посмотреть, как живут люди.
Широкоплечий Стефан понимающе покивал.
– Без родственников, одной трудно. Поищите, может, и найдете кого-нибудь…
– Но не могу же я поехать в этой юбчонке, – Ива пренебрежительно указала на модную расклешенную юбку, в которой ходила в институт.
– То, проше панику, для бала, – согласился Стефан.
– Есть что-нибудь более подходящее? – уже немного раздраженно спросила Ива.
– Скромный костюм для охоты и прогулок… – прикидывал вслух Стефан.
– Наоборот, мне хотелось бы иметь костюм модный, броский. Мне идут яркие тона.
– Ива, – вмешалась Оксана, – Стефан прав: в наше время лучше быть неприметнее, одеваться попроще…
– Ничего вы не понимаете! – Ива капризно прикусила губку. – Могу, конечно, и ватник надеть, только первый же селюк скажет: «Что это городская девка так нарядилась? От кого скрывается?» А мне скрываться нет смысла: дело у меня вполне законное и благородное.
Она почти размечталась.
– А вдруг найду родственников? Пусть посмотрят, какая я красивая…
Стефан умел понимать неожиданные желания своих красивых клиенток. Но вместе с тем он привык относиться к своему делу весьма серьезно.
Уточнил, что именно хотелось бы Иве.
– Есть у меня один знакомый мастер. Если хорошо заплатить, дня за три все сделает, – Стефан назвал большую сумму.
Хозяйственная Оксана всполошилась.
– Да за такие деньги можно австрийскую принцессу одеть…
– Паника Ива у нас красивее принцессы, – гордо отпарировал Стефан.
– Пошутили – и хватит, – сказала Ива, которую возмущение Оксаны привело в веселое настроение. – Цена высокая, но я согласна. Вот задаток, – она вручила Стефану деньги.
Парень поблагодарил, тщательно уложил ассигнации в пухлый бумажник.
– Хотел бы посоветовать… – осторожно начал он. – В тех местах, куда вы едете, у меня есть знакомая…
– Везде у вас приятельницы, – погрозила изящно пальчиком Ива.
– По нашим временам друзья – самый ценный капитал, – серьезно сказал Стефан. – Работает приятельница официанткой в чайной. Поможет вам устроиться. Передайте ей от меня привет, и она вас хорошо примет. У нас были общие дела, она дорожит знакомством со мной.
– Спасибо.
– Моя знакомая сведет вас с нужными людьми, которые будут вам полезны. И еще на вашем месте я зашел бы попрощаться к пану Яблонскому – он очень вас полюбил и может забеспокоиться, если вдруг надолго пропадете…
– Я всегда ценила ваши советы, Стефан, – поблагодарила Ива…
На автобусной остановке сутолока. Выбрасывая клубы моментально холодеющего на морозе воздуха, подходят рейсовые: старые, потрепанные дальними километрами и жизнью без капиталки автобусы. Стынут перед многотрудным путем машины, которым отправляться в разбросанные по области поселки и городки.
Ива Менжерес резко выделялась среди пассажиров. Она была в теплой женской шубке-дубленке, совсем новой, еще не обтершейся. Края шубки оторочены белым мехом. Светло-синие из тонкой шерсти брюки, меховые полусапожки скорее годились для загородных зимних прогулок, нежели для дальних поездок. На голову Ива небрежно набросила белый платок из легкого козьего пуха – он красиво обрамлял ее смуглое лицо. В руках у Менжерес был небольшой дорожный саквояж: с такими элегантные паненки в прошлые времена садились в международные вагоны сверкающих огнями экспрессов дальнего следования.
– Дывысь, яка краля, – услышала она чей-то восторженный шепот.
Билет на нужный рейс ей накануне передал Кругляк. Автобус отыскала довольно быстро, пассажиры все на местах, двери закрыты, перед ними кучка людей, желающих во что бы то ни стало попасть в эту металлическую коробку. До отхода оставалось минут двадцать, и Ива не стала торопиться, незаметно приглядывалась к публике.
Она была убеждена, что где-то здесь, среди этих людей, находился соглядатай Сороки – не может быть, чтобы референт не поручил кому-нибудь проконтролировать ее отъезд. Ива подумала об этом без всякой злости: условия подполья требовали постоянной проверки каждого. У нее вдруг возникло мальчишеское желание – выяснить, кого к ней приставили. Ива быстрым шагом подошла к стайке такси, жавшихся к автобусам, спросила у шоферов, куда они поедут. И тут же заметила, как из толпы пассажиров выскочил толстенький мужчина с портфелем, подбежал к другой машине и затоптался в нерешительности на месте. «Куда товарищ-гражданин желает?» – открыл дверцу машины водитель. «Сейчас решим», – невнятно забормотал толстенький. Ива немного поторговалась с шофером, громко объявила, что за такие деньги она сама кого хочешь доставит хоть к бабусе, отошла в сторонку. Пассажир с портфелем тоже, видно, не сошелся в цене. Он прошел совсем рядом с Ивой, и она не удержалась, чуть слышно – только для него – сказала насмешливо: «А может, вдвоем поедем? Дорога у нас одна…» Незадачливый соглядатай торопливо нырнул в толпу.
Ива, независимо помахивая саквояжем, двинулась к автобусу. Место ее заняла шустрая молодица с огромной корзиной. Ива небрежно попросила ее подняться, сама переставила корзину. Молодица раскрыла рот от удивления, всплеснула руками:
– Хто ж вона така, щоб с миста зганяти? Я ще з вечера прийшла…
– Мое, – отрезала Ива. – Не галасуйте, не допоможе.
Молодица еще долго ворчала, поминая городских девок, у которых ни стыда, ни совести.
Прокаленное морозом железо автобуса звенело под каждым шагом, на стеклах налипли причудливые наросты инея. Ива сложила губы трубочкой, подышала на изморозь. Оттаяло маленькое окошечко. Толстенький с портфелем повертелся поодаль от машины. «Поихали», – наконец облегченно сказала кондукторша, автобус недолго порычал дымом, покатился по скользкой зимней дороге.
Примерно через час референту Сороке докладывали, что девушка, приметы которой он указал, отправилась рейсовым автобусом № 17, оделась в дорогу броско, вела себя как избалованная городская паненка. «Это на нее похоже», – пробормотал Сорока. Он еще несколько дней назад отправил через курьеров необходимые распоряжения и теперь стал дожидаться новых вестей. У него появились сомнения: а не напрасно ли все это затеяно? И тот курьерский рейс Менжерес и хлопотная работа по сбору информации? Но Сорока тут же решил, что это необходимо: Ива с ее исступленной преданностью национальной идее является тем человеком, который, возможно, сможет выполнить приказ краевого провода о наказании виновников провала операции «Гром и пепел». С другой стороны, имеется реальная возможность проверить ее в деле, за которое двое уже поплатились жизнью. По всему пути за Ивой будут наблюдать внимательные глаза, каждый ее шаг станет известным службе безопасности – человек она новый, и такая предосторожность никогда не повредит.
Из следующего донесения Сорока узнал, что Ива Менжерес не совсем благополучно прибыла в райцентр неподалеку от Зеленого Гая. Сообщал один из местных жителей. На большее, кроме эпизодических заданий, он не был способен в силу преклонного возраста и глубоко укоренившегося страха перед провалом. Так вот этот дидок, занимавший должность ночного сторожа склада райпотребсоюза, вышел на автобусную остановку, чтобы зафиксировать прибытие девушки с приметами, указанными в «грепсе».
Однако автобус в тот день так и не пришел. Чуть позже дидок узнал, что на одной из промежуточных остановок машина забарахлила, неисправность пытались устранить. Потом обозленный шофер сказал, что потек радиатор – это надолго, придется ему замерзать здесь до прибытия автомастерской, а пассажирам – добираться самостоятельно. Девушка в шубке, платке из козьего пуха и меховых сапожках была все время в автобусе, она очень ругалась, потому что у нее каникулы и времени совсем немного, каждый день дорог. Потом ей повезло: согласился подвезти водитель проходящей мимо грузовой машины, притормозивший, чтобы узнать, что случилось с автобусом. Информатор вчера встретил эту девушку в райпотребсоюзовской чайной – она зашла пообедать. Одета все так же: новая короткая шубка из дубленой кожи, отороченная мехом, светлые брюки, сапожки, белый платок. Она разговаривала с официанткой, спрашивала, у кого может остановиться на несколько дней, потому что Дом колхозника переполнен, да и вообще такое жилье не для нее. Официантка отправила ее к своей сестре, продавщице раймага Наталке Стоян. Наталка потом рассказывала соседкам, какая красивая городская дивчина у нее квартирует. Заплатила за неделю вперед и попросила помочь разыскать родственников Менжереса, того, что был профессором в городе еще до войны. Все знают: в двадцатых годах здесь жил один Менжерес, держал торговлю, но потом куда-то выехал. Был ли он родственником городского профессора – неизвестно. А куда он перебрался, может быть, знает его наймычка Гафийка, люди говорят, была она у него не только наймычкой.
Из этого сообщения Сорока уяснил, что Менжерес удалось найти пристанище в райцентре и она приступила к работе, использовав в качестве прикрытия историю с поисками родственников. Он отметил, что девушка действует не то чтобы смело, а нахально, будто нарочно заботится о том, чтобы каждый ее шаг стал известен окружающим. Так они и задумывали эту акцию – у Ивы добрые документы, ей нечего прятаться, скрывать легальную цель приезда.
Прошло несколько дней, и Сорока получил новое донесение. Ива нашла Гафийку, ныне Гафию Степановну. Та ей рассказала, что Панас Менжерес, у которого она служила, выехал в тридцать шестом году во Львов, потому что торговля его пришла в упадок и пришлось продать магазин. У Панаса действительно был родственник в городе, кажется, родной или двоюродный брат, но он не любил о нем говорить – тот в тяжелую минуту отказался одолжить деньги. Ива Менжерес по вечерам ходит в районный Дом культуры на танцы и в кино, завела много знакомых среди местных студентов, приехавших к родным на каникулы, особенно подружилась с Иваном Нечаем, бывшим инструктором райкома комсомола. Вокруг Ивана, как всегда, крутится молодежь, но он долго в райцентре не пробудет, так как собирается к жене своей Владе в Зеленый Гай, а пока гостит у своих родителей.
Еще через парочку дней отозвалась бабка Килина из Зеленого Гая, старушка-самогонщица, оказывавшая услуги еще Стасю Стафийчуку, в банде которого находился ее сын. Правда, в последний год бабка запросилась на покой, но люди Сороки ее так пугнули, что старая карга вновь обрела былую прыть. Бабуся была неграмотной, и ей пришлось добираться до райцентра, чтобы рассказать дидку из райпотребсоюза последние новости, а тот уже отправил «грепс». По ее словам, Нечай приехал к Владе не один, а с городской девкой, на стыд людям натянувшей на себя мужские штаны. Нечай и Ива ходили на охоту, на лыжах катаются, собрали таких же вертихвосток из местных и устроили в клубе концерт. И правда, голосок у той Ивы, как у райской пташки, все песни украинские народные пела, а губы у нее и очи злые. Хотела она, Килина, узнать, что потеряла Ива в Зеленом Гае, подкатилась к Нечаю, но тот ее так шуганул – до сих пор на спасительницу матерь божью молится за то, что отвела напасть от антихриста инструктора…
«И вот с такими людьми, как бабка Килина, мы думаем победить? – горестно размышлял Сорока, прочитав донесение. – Впрочем, кто думает о победе? Продержаться бы еще немного, пока американцы не обрушатся на Советы, у них атомная бомба, они сотрут с земли весь этот народ, которому и дела нет до будущей великой державы». В последние дни Сороку все чаще и чаще охватывало тупое отчаяние, к сердцу подступала темная ненависть к людям: ходят по земле, работают, плюют на все его, сорочьи, призывы.
Офелия выходит на след
– Видите, как хорошо иметь распространенную фамилию! – Ива Менжерес была в прекрасном настроении. Поездка в Зеленый Гай, несомненно, пошла ей на пользу. На щеках заиграл свежий румянец, зимний ветер коричнево прижег отбеленную кремами кожу.
Она докладывала Сороке о поездке в иронических тонах, чуть подсмеиваясь над собой:
– Я стала совсем селянкой – научилась коров доить и в печи обед варить. Собиралась даже замуж выйти, сватался там один хлопчина-механизатор. «Ты, – говорит, – песни поешь гарно, станешь у нас самодеятельностью руководить вместо Леся Гнатюка, нашего дорогого товарища-друга, убитого проклятыми бандерами…»
– Но-но! – Сорока поджал губы, укоризненно погрозил пальцем.
– Так это же не я, это он говорит… – постреляла глазками Ива. – В нашем крае Менжересов – через пять хат шестая. И в Зеленом Гае живут три или четыре под такой фамилией, со всеми познакомилась, а с одним даже породнилась, его дедушка к моей бабушке в садок шастал…
– Перестаньте, Ива, переходите к делу. Что у вас за дружба получилась с Нечаем?
– За что люблю вас, друже референт, так это за откровенность! Ну где бы мне догадаться, что вы следили, а так нате вам – сами выложили! Вам бы батярусами[43]43
Батярус – босяк (диалект.).
[Закрыть] командовать! – Ива не выбирала выражений.
Сорока от неожиданности поперхнулся. В самом деле, проговорился. И тут же постарался как-то объяснить Иве неосторожный свой вопрос:
– Вы там были приметной гостьей. И естественно, мне сразу же сообщили о появлении в тех местах дочери известного общественного деятеля профессора Менжереса. Специально за вами устанавливать слежку не было необходимости, согласен, это было бы с моей стороны неинтеллигентно.
– Опять же спасибо! А я ведь, наивная, думала: таким, как я, доверять надо полиостью! Можете вы распорядиться, чтобы Настя принесла после дальней дороги рюмочку? Продрогла и… привыкла…
«Не хватало еще, чтобы алкоголичкой стала», – подумал Сорока, попросив Настю принести что-нибудь выпить.
– В Зеленом Гае у каждого свежи в памяти интересующие вас события. Марию Шевчук хорошо помнят. Нечай мне сам рассказывал, как преследовал ее однажды на плантации подсолнечника и едва не погиб от пули телохранителя. Он ненавидит Марию лютой ненавистью, прямо белеет, как только упоминается ее имя, считает предательницей, ярой националисткой и прочая и прочая. А его жена, Влада, наоборот, думает, что учительница была неплохим человеком, случайно попала к националистам и уже не смогла от них отделаться…
– Слушайте, Ива, вы будто нарочно меня злите: разве позволительно так говорить о наших верных соратниках?
– Вы кого имеете в виду: Шевчук или тех, кого она вокруг своего пальчика обвела?
– Тьфу, пресвятая дева Мария, какая вы въедливая…
– Это вам за слежку! По существу: никто в Зеленом Гае не знает, что стряслось с Марией. Все убеждены, что она погибла во время ликвидации сотни Стася Стафийчука. А вот от чьих рук – здесь мнения расходятся. Нечай уверен: убил кто-нибудь из участников облавы, когда она пыталась уйти. Но…
– Но…
– Влада утверждает, будто видела несколько месяцев спустя Марию Шевчук в нашем городе.
Сорока встрепенулся, как гончая, напавшая на след. Его бледное, анемичное лицо порозовело, коричневые круги под глазами обозначились четче. В комнату некстати заглянула Настя, хотела что-то спросить. Сорока властным жестом загнал ее обратно за дверь.
– Где? Когда? При каких обстоятельствах?
– Влада рассказывает, будто приезжала в город за обновками к свадьбе. И вот на железнодорожном вокзале столкнулась случайно лицом к лицу с Марией. Влада настолько удивилась, что даже не окликнула. А когда опомнилась – учительницы и след простыл, она затерялась в толпе, как раз подошел пассажирский из Киева, на перроне было много людей. Мария была одета как деревенская девушка: вышитая блузка, кептарь, цветастый платок, сапоги хромовые…
– И все это успела заметить ваша Влада?
– А вы разве не знаете женскую психологию: сперва обратить внимание на одежду, а потом уже на человека?
– Скажите, а не помнит ли Влада, были при Шевчук вещи, ну там чемоданы, сумка?
– Вот-вот, друже референт, меня это тоже заинтересовало. Влада говорит, что учительница не была похожа на отъезжающую: скорее пришла кого-нибудь встретить.
Референт процедил сквозь зубы:
– Если она в городе – тогда можно заказывать молебен за упокой души ее грешной. Родная ненька ее трижды в гробу перевернется, когда мы доберемся до предательницы.
Ива с любопытством посмотрела на Сороку: высох весь от ненависти.
– И откуда у вас такая жестокость? Вы с Марией Шевчук враги: откровенные, непримиримые. Понятно, или вы ее, или она вас. Попадетесь учительнице на мушку – у нее рука не дрогнет, слеза не покатится. Но издеваться над вами она не станет. Вы же из нее жилы вытянете, измордуете и только потом убьете.
Ива говорила неторопливо, будто размышляла вслух. И заметно было, как начинают дрожать у нее мелкой дрожью руки, лихорадочный блеск окрашивает темные глаза, как тяжело ей дышится.
– Ива, перестаньте, ну не треба, серденько…
– Не смейте меня так называть! Тот, кто имел на это право, в чужую землю головой уткнулся. Он был солдатом! Солдатом, а не палачом! И я не святая – убивала! Но в бою, а не из-за угла, не в спину, а в грудь стреляла!
– Друже Менжерес! Наказую: перестаньте, не забувайтесь! Владою, якою наделила мене наша организация…
– Плевала я на вашу владу! – Ива вдруг рванула кофточку на груди, так что посыпались на пол пуговицы. – Смотрите! Вот сюда одна пуля вошла, сюда – другая! Я землю грызла от боли, двое суток на соломе в хлеву валялась без сознания, а мне рот зажимали, чтобы не крикнула: ворог рядом! Через смерть прошла и смерти больше не боюсь. А вы меня своей властью вздумали пугать! Знаете, какое кратчайшее расстояние между жизнью и смертью? Нет? Длина канала ствола! Пистолет к груди приставил и… Так стреляйте же в грудь, в голову, в черта, в бога…
У Ивы началась истерика…
Сорока поплотнее задернул шторы, включил на полную мощность радиоприемник. Не хватало еще, чтобы на крики Ивы сбежались соседи, Он больше не перебивал Менжерес, понимал: бесполезно. Пусть выкричится, вывернет себе душу, потопчется по ней. Покорнее потом будет, когда очухается.
Настя отпаивала Иву водой, приговаривая ласковые слова. Пока Ива приходила в себя, Сорока размышлял о том, до чего могут довести человека леса. На каждого, кто проходит через них, они накладывают неискоренимый отпечаток: вселяют страх, ломают психику, взвинчивают нервы. Люди из леса, как правило, непригодны для легальной работы. Из города есть путь в лес, а обратно… Ну, вот хотя бы эта Ива… Два с небольшим десятка лет прожила, а уже неврастеничка, чуть что – хватается за пистолет. Нет, Сорока всегда предпочитает иметь в своем подчинении людей, не прошедших лесную науку.
Ива постепенно приходила в себя, оглянулась, будто узнавая и комнату и референта, через силу выдавила извинение:
– Выбачьте, друже референт, це у меня писля Словакии…
Референт прощающе кивнул.
– У каждого из нас бывают такие минуты. Живем в постоянном напряжении, нервы на пределе…
– Да, да. А тут еще ваш толстенький с портфелем, на автобусной станции… Вот, думаю, пентюх, за кем же ты следить вздумал? Сейчас возьму такси и поеду, ты, крыса амбарная, ведь тоже за мной помчишься. А я выеду за город, где лесок начинается, из машины выйду, в березняке постою, пока ты сам на мою пулю не набежишь… А референту скажу: прицепился эмгебист, я его и прикончила, другого выхода не было…
Лицо референта передернулось в жесткой гримасе.
– И вы бы смогли своего?
– Тот, кто шпионит за тобой, не свой…
– Не распускайтесь, Ива, прошу вас. Так и до беды недалеко. Трудно, понимаю, но тем радостнее будет наша победа.
– Слава героям, – утомленно сказала Ива.
– Героям слава! – торжественно ответил на националистическое приветствие референт Сорока. – Вам поручается довести до конца следствие о Шевчук. Вы будете нашим карающим мечом, который настигнет предательницу..
– Я найду ее, – твердо пообещала Ива, – для меня это тоже вопрос престижа. А теперь скажите: к этому вы приложили руки?
Она достала из сумочки местную газету. На последней полосе под рубрикой «Происшествия» сообщалось, что в результате автомобильной катастрофы погибла студентка педагогического института Оксана Таран. Автор заметки поучающе писал о том, к каким трагическим последствиям может привести несоблюдение правил уличного движения. Студентка переходила перекресток при красном свете светофора. Ее сбила неизвестная машина, водитель которой разыскивается.
– К этому мы не имеем отношения. Только проверили: действительно, в тот день грузовик сшиб девушку. Кругляк наведывался в морг, но к телу его не допустили.
– Не придумывайте, друже референт: за рулем, наверное, тот же Кругляк и сидел?
– Говорю вам, случайность!
– Знаем такие «случайности»! Хотя бы провели следствие?
– Не успели…
– Бог мой! – ужаснулась Ива. – И вы говорите об этом так спокойно? Я настоятельно советую немедленно проверить явки, связи – все, к чему имела Оксана отношение. Не верю внезапным катастрофам!
Сорока понимающе кивнул. Действительно, странно. Только хотел сам заняться Оксаной, как она попала под автомобиль. Пришлось кое-что предпринять: поменять пункты связи, шифры, приказать «боевикам» избегать личных контактов. Не так он прост, чтобы что-нибудь принимать на веру. И все-таки опасности почти никакой. Прошло уже несколько дней – все спокойно, ни один курьер не «задымился», по их следу – установлено точно – никто не идет.
– Как думаете, мне ничего не грозит? Ведь Оксана знала, кто я. – Объяснения Сороки не очень убедили Иву.
