Текст книги "Тени исчезают на рассвете"

Автор книги: Лев Квин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

ИВАН ИВАНОВИЧ

Алексей никому, даже Феде, не рассказал о своем ночном приключении. Он боялся, что не поверят – слишком уж много с ним происходит несчастий. Скажут: выдумывает он все.

Но про себя твердо решил, что больше не будет возвращаться домой в позднее время. В крайнем случае заночует в редакции. Зачем искушать судьбу? Конечно, это случайность, что в течение двух вечеров он два раза подряд подвергался смертельной опасности. Но кто может поручиться, что подобное не повторится еще раз? Недаром ведь говорит русская пословица: пришла беда, отворяй ворота.

Случайность?.. Ну, разумеется! Грабители с ножом и сумасшедший водитель – какую здесь можно усмотреть связь? И потом, кому понадобилось устраивать за ним охоту? Ведь его здесь никто не знает. Да и повода никакого он не давал. Нет-нет, это случайность!

Но как ни уговаривал себя Алексей, все же в глубине души у него шевелилось беспокойство. Он никак не мог отделаться от чувства неясного страха.

В воскресенье утром он решил пройтись по городу, а уж вечером никуда не выходить. Хотел позвать с собой Федю Жаркина, но тот возился с химикалиями.

Алексей пошел один. Возле главного проспекта его догнала светло-серая "Победа" и, сбавив скорость, пошла рядом с ним. Алексей, вспомнив о недавнем происшествии, остановился: а вдруг еще один подвох?

Стала и "Победа". Открылась дверца машины и незнакомый голос произнес:

– Вы будете товарищ Воронцов?

– Я, – ответил Алексей, отступая на всякий случай к забору.

– Вот хорошо! – Высокий коренастый водитель в кожаной куртке вылез из машины и подошел к Алексею. – Был я у вас дома, но там сказали, что вы только вышли. Уж думал – не догоню.

– А зачем я вам понадобился? – все еще с недоверием спросил Алексей.

– Редактор вас вызывает, товарищ Воронцов. Срочное дело.

– Редактор? – удивился Алексей. – А вы кто? Что-то я вас в редакции не видел.

– А я и не из редакции. В милиции работаю, шофером. Редактор сейчас у нашего начальника сидит. Просил вас привезти… Садитесь, подброшу.

Водитель сел в машину и, распахнув дверцу, сделал приглашающий жест.

Редактор у начальника милиции? А если это снова что-то вроде вчерашнего? Сядешь в машину, а он отвезет куда-нибудь, оглушит, ограбит…

– Что, не хотите ехать? – чуть улыбнулся водитель. – Ну, тогда дойдите пешком. Это недалеко.

Алексей шагнул к машине. Но все-таки сел он не рядом с водителем, а на заднем сиденье, поближе к дверце. Если заметит что-нибудь неладное, откроет ее и выпрыгнет на ходу.

Но прыгать ему не пришлось. Через несколько минут машина подъехала к длинному трехэтажному зданию и остановилась возле ворот. Водитель дал сигнал. Появился милиционер и открыл ворота. Машина въехала во двор.

– Я провожу вас, товарищ Воронцов.

Следуя за водителем, Алексей прошел полутемный прохладный коридор, несколько комнат, обставленных обычной учрежденческой мебелью, и в конце концов оказался в просторном кабинете. Здесь за письменным столом сидел полный мужчина в белом парусиновом костюме.

– Доставил, товарищ полковник, – по-военному доложил спутник Алексея.

Полковник встал, посмотрел на Алексея снизу вверх дружелюбным и в то же время проницательным взглядом чуть раскосых глаз, протянул руку.

– Давайте знакомиться, товарищ Воронцов. Полковник Печенов из управления КГБ. Иван Иванович Печенов. Вот!

Он подал Алексею удостоверение личности – маленькую книжечку в красном переплете. Алексей внимательно посмотрел на карточку, потом на полковника. Да, это он. Такой же приплюснутый сверху широкий нос, маленькие улыбающиеся глаза, светлый пушок на лысой голове, словно сияние.

Алексей вернул книжечку. В нем теснилось столько вопросов, что он не знал, с какого начать. Нечто похожее бывает, когда столпятся возле двери несколько человек и каждый хочет пройти первым. Наконец Алексей спросил:

– Мне сказали, что здесь меня ждет редактор. Он что, уже ушел?

Полковник переглянулся с водителем в кожаной куртке.

– Видите ли, Алексей Петрович, – так, кажется? – редактора здесь и не было. Вы извините за эту небольшую мистификацию, но не было иной подходящей возможности пригласить вас сюда. Мне не хотелось возбуждать излишнее любопытство у вас на работе или дома.

– Неужели это в самом деле так сложно? – нервничая, произнес Алексей. Он смутно догадывался, что приглашение сюда каким-то образом связано со странными происшествиями последних дней.

– Садитесь, Алексей Петрович. Вот сюда прошу, поближе к столу.

Полковник повернулся к водителю.

– Машина во дворе?

– Так точно.

– На сегодня вы свободны, товарищ капитан. Идите, отдыхайте…

Поправив крышку письменного прибора и сдув соринку с настольного стекла, полковник сложил руки на груди и посмотрел на Алексея.

– Тэк-с, тэк-с… Как вы устроились, Алексей Петрович?

– Благодарю, недурно, – чуть иронически ответил Алексей.

– У нас неплохой город, – продолжал полковник. – Надо только к нему привыкнуть. И люди здесь хорошие…

– Всякие есть, товарищ Печенов… товарищ полковник.

– Зовите меня – Иван Иванович… Да, люди всякие есть, это правда. Но больше хороших.

Этот неопределенный разговор начал забавлять Алексея – содержательная беседа! Но тут он понял, что полковник, говоря о всяких пустяках, зорко наблюдает за ним, словно еще и еще раз проверяет какие-то свои выводы. Это ему не понравилось. Что от него здесь хотят?

Иван Иванович, видимо, заметил перемену в настроении Алексея.

– Вы располагаете временем, Алексей Петрович? Вас никто не ждет?

Алексей понял, что сейчас полковник перейдет к делу.

– Как вам сказать… Время у меня, конечно, есть. До вечера.

– До вечера? – переспросил Иван Иванович и забавно прищурил правый глаз. – А позднее?

На секунду Алексей замялся.

– Собственно, можно и позднее. Мне бы только не хотелось ночью возвращаться домой.

– Боитесь нападения бандитов?

Алексей окончательно понял: полковник знает. Из-за этого и пригласил.

– И бандитского нападения, и пьяного шофера… Откуда вам известно? – спросил Алексей.

– Слухом земля полнится… Но вот вы говорите: пьяный шофер. О нем я ничего не знаю.

– Это случилось сегодня ночью…

Алексей рассказал о происшедшем. Иван Иванович слушал внимательно, не прерывая. Лицо его стало серьезным.

– Значит, газик… Интересно! И, говорите, ударился правым крылом о пень?

– Не знаю, сильно ли, но я слышал удар.

– Стало быть, след на машине должен остаться… Ну а номер не приметили? Его что, совсем не было?

– Н-не знаю, – медленно произнес Алексей, силясь припомнить. – Что-то вроде было, но я почему-то не смог разглядеть, хотя и пытался. Все-таки ночь, темно, а лампочка там светит еле-еле.

– Нет, обычно рассмотреть номер можно… Может быть, табличка была заляпана грязью?

– Не знаю…

Иван Иванович встал, вышел из-за стола и прошелся по кабинету, заложив руки за спину и покачиваясь на ходу.

– И вы, конечно, думаете, Алексей Петрович, что между этими двумя случаями нет ничего общего. Так? Бандиты, значит, сами по себе, машина сама по себе, да?.. А если я скажу вам, что это звенья одной и той же цепи? – спросил Иван Иванович и, внезапно остановившись напротив Алексея, посмотрел на него в упор. – Если я скажу, что за вами охотятся?

– Охотятся? – воскликнул Алексей, вставая. – Кто охотится? Почему охотятся?.. Нет, это невозможно. Чушь какая-то!

– Садитесь, садитесь. – Иван Иванович положил ему руку на плечо. – Уж если я вас сюда позвал, так, наверное, не чушь – как вы думаете? Стал бы я вам и себе выходной портить… В том-то и дело, что все это серьезно. Еще как серьезно… Курить хотите? Где-то у меня тут в столе пачка "Беломора" лежала.

– Не надо, Иван Иванович, не курю… Но кому это понадобилось – охотиться? Кому я помешал? И чем?.. Нет, как хотите, но это просто невероятно.

– Вероятно или невероятно, а на вас уже дважды нападали – это факт. И нет никакой гарантии, что не нападут и в третий раз… Словом, Алексей Петрович, вы помимо своей воли оказались втянутым в большую игру. В игру по нашей части.

– Шпионы? – вымолвил пораженный Алексей.

– Сами понимаете, я не могу рассказывать вам всего. Но главное вот в чем. Группа разведчиков, как говорят в таких случаях, одной иностранной державы сильно интересуется тут у нас одним объектом. Они считают вас своим конкурентом. Ну и принимают меры. Вначале пытались вас похитить и перекупить. Но вы оказались неподатливым. Теперь они, так сказать, обезвреживают вас, понимаете?.. Обычное дело в этой среде, и не следует чересчур обижаться на них: таковы их повадки… Вам ясно, Алеша? – полковник впервые назвал его уменьшительным именем, но это получилось так естественно, что Алексей не обратил внимания. – Конечно, все это не так просто. Но суть дела именно такова.

– Ничего мне не ясно… Почему они приняли за конкурента именно меня?

– Понимаете, так совпали обстоятельства. Многое еще и нам не до конца понятно. Наверное, недоразумение началось еще в Москве… Вначале мы тоже посчитали вас одним из тех…

Алексея покоробило.

– Я не понимаю, – запальчиво сказал он, – как вы можете сидеть здесь и спокойно рассуждать о том, что они хотят меня убить? Вы же должны арестовать их, предупредить преступление. Или вы и сейчас еще думаете, что я такой, как они?

– Нет, этого я не думаю, – сказал полковник, глядя в глаза Алексею. Тот не выдержал и отвел взгляд в сторону. – Посудите сами: если бы я так думал, зачем бы стал вызывать вас сюда? Но все дело в том, что мы еще твердо не знаем, кто за вами охотится. У нас есть подозрения, кое-какие ниточки, но уверенности еще нет. Иначе они не ходили бы на свободе – будьте покойны!..

Алексей уже не слушал полковника. Он лихорадочно думал о том, где же выход из опасного положения. За ним охотятся иностранные разведчики – это же не шутка! Его могут убить в любой момент – на работе, на улице, дома. Его могут убить! Нож, автомобиль… Может быть, следующей попыткой будет пуля из-за угла? Или яд!

– Что мне делать? – Алексей старался говорить спокойно.

– Вот давайте и посоветуемся, – сказал Иван Иванович. – Может, переехать в другой город? – Он прищурил глаз и добавил: – На некоторое время. Пока здесь все уладится.

– Или в командировку…

– В командировку? Пожалуй… – Полковник стукнул пальцем по столу и поднялся. – Я переговорю с вашим редактором и завтра же уезжайте.

Алексей тоже встал. Все как будто решилось, но он испытывал неприятное чувство. Уж очень этот отъезд напоминал поспешное бегство. Бегство от кого? От кучки негодяев. Но кто же в конце концов здесь хозяин – они или он?.. И потом Надя…

– Нет, знаете, я не поеду… Некрасиво как-то. Похоже на трусость.

– Ну, вы преувеличиваете, – усмехнулся Иван Иванович. – По-моему, это не трусость, а благоразумие. Зачем без надобности подвергать себя риску?

И тут Алексею пришла в голову новая мысль. У него загорелись глаза.

– Может быть, я могу вам помочь чем-нибудь? Я умею хорошо стрелять, знаю самбо.

– Нет-нет, лучше езжайте. Все это, знаете, не так увлекательно, как в книгах и гораздо опаснее.

Алексей упрямо тряхнул головой.

– Никуда я не поеду – твердо! Мне можно идти? До свидания. Спасибо за предупреждение.

– Постойте… Дают ему добрый совет, а он обижаться. – Хотя тон Ивана Ивановича остался прежним, Алексей почувствовал, что полковник доволен его решением. – Хоть ведите себя осторожнее. Как стемнеет – никуда, понятно? Безлюдных мест избегайте даже днем. Кончили работу – сразу домой.

– Но я хотел бы помочь вам.

– Вот это и будет самой лучшей помощью… Не понимаете? Уж те-то, наверное, будут искать возможность подступиться к вам. Смотришь, и проявят себя. Еще раз предупреждаю – это небезопасно. Лучше всего уехать.

Алексей махнул рукой: мол, об этом и говорить нечего!

– Вот горячая голова! – Иван Иванович посмотрел на него с улыбкой. – Придется теперь к вам человека приставить. Пусть хоть незаметно провожает вас от редакции до дома… И раз вы уж решили остаться – во все глаза приглядывайтесь к окружающим. Кто из них проявляет к вам особый интерес? Кто навязывается в знакомые?.. И без моего ведома ничего не предпринимайте. А то еще проснется у вас этакий шерлокхолмсовский зуд – себе навредите и нашу работу подставите под удар. Ясно?

– Вполне.

– Значит, вести себя так, как будто ничего не случилось. Никому ни слова, никому! Знаете ведь поговорку: чего не должен знать враг, того не говори и другу. И быть начеку…

…Возвращаясь домой, Алексей всю дорогу думал о разговоре с Иваном Ивановичем. Как он сказал: "Приглядывайтесь к окружающим. Кто из них проявляет к вам особенный интерес?"

Почему-то Алексей вспомнил о Наде и горько усмехнулся. Она-то к нему повышенного интереса не проявляет. Скорее наоборот…

СЕРГЕЮ ПАВЛОВИЧУ НЕ СПИТСЯ

Сергею Павловичу не спалось в ту ночь. Он беспокойно ворочался с боку на бок в своей жесткой скрипучей постели, считал до ста, до тысячи. Потом, накинув халат, встал, отыскал таблетку люминала. Снова лёг. Только стал погружаться в дремоту – верную предвестницу сна, как на улице мимо окон с ревом промчался мотоцикл.

Сон пропал окончательно. Сергей Павлович полежал немного с открытыми глазами, пытаясь рассмотреть в полутьме знакомое пятно на потолке, похожее своими очертаниями на Скандинавский полуостров. Затем опустил штору на окне и зажег свет.

В углу комнаты стояла тумбочка с фикусом. Сергей Павлович отодвинул ее в сторону и, приподняв половицу, вытащил свернутую в трубку тетрадку, в которую записывал свои расходы. Сколько раз он давал себе слово уничтожить тетрадь – и все никак не мог решиться. Привычка!

Надев очки, Сергей Павлович вывел аккуратным канцелярским почерком: "Бил. в кино – 16 руб.". Наморщив лоб, задумался. Какие еще расходы были в последние дни? Ага! "На автоб. (туда и обратно) – 1р. 50 коп.". Небольшие деньги, но с какой стати он должен дарить их?

Записанные цифры Сергей Павлович мысленно прибавил к другой цифре, значительно более крупной. Получилось что-то около тридцати тысяч.

Тридцать тысяч! Сергей Павлович покачал головой. Немалая цифра, особенно, если выражается в фунтах стерлингов. Но стоило ли ради этого всю жизнь жить в одном непрерывном, никогда не прекращающемся страхе? Стоило ли ради этого жертвовать молодостью, оставаться без семьи, без друзей? Стоило ли?

Сергей Павлович подошел к зеркалу. Да, постарел, постарел… Разбежались по лицу предательские морщины-тропинки, по которым неслышно подбирается старость. И пусть еще крепки мускулы, пусть еще целы все зубы во рту – старуха уже близка. Сейчас последний шанс взять от жизни все, что она еще может дать. Сейчас или никогда!

Тридцать тысяч – такова цена его жизни, переведенная на фунты стерлингов. Что ж, конечно, это не миллион, но все же… Ведь есть же человеческие жизни, которые ничего не стоят в стерлинговом выражении. Во всяком случае, этих тридцати тысяч хватит, чтобы прожить остаток жизни так, как ему хочется. Он сможет получить все, в чем отказывал себе десятки лет.

Десятки лет…

Сергей Семенов был сыном железнодорожного сторожа. Их семья жила в семи верстах от Южносибирска. Одиннадцать голодных ртов и скудный заработок сторожа – это были несоразмерные величины. Дети умирали один за другим от болезней и постоянного недоедания. По ним особенно не горевали: "Отмучились, бедняжки".

В отличие от своих братьев и сестер Сергей рос здоровым, крепким ребенком. Недостаток питания в родительском доме он восполнял за счет соседей. К десяти годам Сергей прославился на всю округу смелыми налетами на окрестные огороды и познал вкус соседских кур и уток, поджаренных тайком на костре, разведенном в бору. Не помогали ни смертные побои отца, ни слезные внушения и отчаянные мольбы матери.

Кто знает, чем кончилось бы дело, но тут в судьбе Сергея произошел неожиданный поворот. Объявился какой-то дальний родственник – купец, торговавший железом в городе Подгорске, торговом центре, через который шел путь в Китай. Помочь сторожу деньгами он отказался – это было против его правил. Но предложил другое:

– Давай, возьму на выучку твоего середнего.

– Сергуньку-то?

– Его. Смышленый парнишка. И, видать, цепкий. Человека из него сделаю…

Так и попал Сергей Семенов в Подгорск к богатому купцу Саватееву. Там начали делать из него "человека". Первое время он прислуживал у купца на дому, потом стал помогать на железном складе. Паренек быстро усвоил основное правило купеческой жизни: сам хватай, другим не давай, кто падает с ног, того толкай. Понял он и страшную силу денег. Видел Сергей: у кого они есть – тот хозяин жизни. У кого их нет – тот несчастен, гол и нищ.

– Деньги все, деньги все, деньги все на свете! – пели тогда в популярной песенке.

Однажды на склад к Саватееву явился некто Филин. В свое время он владел несколькими доходными домами, а потом запил, промотал все состояние, опустился. От всех его домов осталась лишь одна избушка, похожая на деревенскую баню. Она стояла посреди обширного участка бесплодной земли на самом краю города.

– Купите мою землю, Сидор Власыч, – предложил Филин, поклонившись купцу. – Дешево отдам.

– На кой она мне сдалась, твоя земля? – усмехнулся тот.

Филин сник, съежился и, ни слова не говоря, повернул к выходу. Саватеев смотрел ему вслед, собрав в кулак свою окладистую бороду, и сказал вдруг:

– Погодь… Так, говоришь, продаешь? Ну-ка, пойдем ко мне, потолкуем…

О чем они говорили в конторке, Сергей не знал. Но Филин вышел от Саватеева другим человеком – веселым, улыбающимся. Сергей заметил, как он сунул в карман пачку денег.

Сергей только диву давался: неужели хозяин купил? Зачем понадобился ему этот бесполезный кусок земли? Одно знал он твердо: Саватеев никогда и ничего без выгоды для себя не сделает.

Вскоре по Подгорску разнеслись неведомо откуда взявшиеся слухи: якобы в окрестностях города обнаружена нефть.

К слухам относились по-разному. Одни посмеивались, другие пожимали плечами, третьи, стуча кулаком в грудь, доказывали, что они своими глазами видели, как из-под земли бил черный фонтан.

И вот в это время в городской гостинице появились двое приезжих. Один, пожилой, важный, медлительный, в котелке и с тросточкой – иностранец. Другой, молодой, верткий, с напомаженными волосами и прыщеватым лицом – вроде секретаря.

Приезжими заинтересовались хозяева города: кто такие, зачем пожаловали? Особенно старался крупный оптовый торговец Диев. Щедрые чаевые половому гостиницы, один-два вроде бы нечаянных разговора с прыщеватым секретарем – и Диев уже знал все. Иностранец – представитель англо-голландской фирмы "Шелл", владевший многими нефтяными приисками на юге России.

Вскоре Диев выяснил, что приезжий особенно интересуется земельным участком Филина. Наводил о нем справки в учреждениях и банках, несколько раз говорил с владельцем.

Тонкий нос Диева почуял острый запах наживы. Обдумав все, он явился к Филину и предложил купить его участок за тысячу рублей. Это был поистине царский подарок. К его удивлению, Филин отказался:

– Бог с тобой, Поликарп Абрамыч! Ведь я иностранцу за три тысячи продал. Уже и задаток получил. Вот, триста рублей. Завтра будем купчую писать у нотариуса.

Диев разъярился: он не привык, чтобы добыча ускользала из-под носа.

– Три тысячи!

– Нельзя, я ведь слово дал.

– Четыре!..

Сошлись на пяти тысячах. Составили купчую, в тот же день заверили ее – на этом настаивал Диев. Филин получил пять тысяч, а вечером, предварительно повидавшись с Саватеевым, исчез из города навсегда.

Диев потирал руки. Теперь он сорвет куш с иностранца!

Следующим утром он направился в гостиницу. Его ожидал неприятный сюрприз. Ночью приезжие выбыли в неизвестном направлении. И тут понял Диев, что его провели. Целую неделю пил он горькую, заливая вином и свой убыток в пять тысяч рублей, и свой купеческий позор.

Этот случай потряс Сергея. Вот как легко, без каких-либо усилий, буквально шутя, Саватеев заработал огромные деньги. За вычетом расходов на Филина и "иностранца" с секретарем ловкому купцу досталось более трех тысяч рублей. А Сергей и мечтать не смел о том, чтобы скопить такую сумму за всю свою жизнь: ему был положен целковый в месяц на хозяйских харчах.

С тех пор мысль о быстрой и легкой наживе овладела воображением Сергея. В мечтах он видел себя обладателем огромных денежных сумм. Вот тогда он заживет! Он будет делать, что захочет. В его руках будет власть, слава, богатство.

Но как добраться до денег? Как?

Началась Первая мировая война. Потом Февральская революция, Октябрь… Когда до Подгорска донеслись залпы "Авроры", Саватеева в городе не было. Он прочно застрял в Москве, куда ездили по торговым делам. И Сергей решил, что пробил его час. Он хорошо знал потайное место в доме, где купец хранил золотые деньги. Правда, основную часть своего капитала Саватеев держал в каком-то другом месте – но и этих денег Сергею вполне хватило бы, чтобы начать осуществление своей мечты о богатстве.

Темной декабрьской ночью ярким пламенем запылал дом купца. Огонь бушевал до самого утра, а когда, наконец, пожар потушили, от дома остался лишь каменный фундамент и груда истлевших балок на нем.

Сергей уехал в Южносибирск. Теперь у него было золото. Оставалось лишь переждать, когда в стране снова воцарится твердый порядок и спокойствие. Но спокойствие что-то долго не наступало. Красные, белые, белые, красные, советская власть, чехи, Колчак, снова Советы… Сергей терпеливо ждал. Жить понемножку на свои деньги, не впутываясь ни во что! Пусть, себе дерутся. Главное, переждать!

Он дождался наконец мира и спокойствия. И тут оказалось, что у него нет никаких богатств. На оставшиеся золотые империалы можно было купить разве что три мешка муки. Правда, мука по тем голодным временам представляла огромную ценность. Но разве о таком богатстве мечтал Сергей?!

Тогда он решил: надо выбираться из России. Уезжали же люди раньше. И ничего, жили. А теперь народ здесь совсем взбесился. Уж если золото потеряло цену… Нет-нет, скорей отсюда, туда, где знают цену деньгам, где на хрустящие бумажки и звонкие монеты можно иметь все, что есть только на белом свете!

Сергей вспомнил щеголеватых английских офицеров, которых несколько раз видел во время колчаковщины в Южносибирске, их холеные лица, надменные улыбки, манеру цедить слова сквозь зубы, и решил: в Англию! Там твердые деньги, там порядок: король и прочее. В Англию!

Сергею казалось, что это очень просто. Добравшись до крупного портового города на западе России, он разыскал английское консульство, скинул с плеч собранный в дорогу мешок и низко поклонился сидевшему в приемной худощавому блондину с коротко подстриженными рыжими усами и длинной шеей, лишь наполовину прикрытой высоким крахмальным воротником.

– Отправьте меня в Англию, господин! Не хочу я здесь жить.

Тот посмотрел на Сергея долгим изучающим взглядом. И, видимо, оставшись довольным, улыбнулся одними только губами:

– О, это не так просто сделать.

Он повелительным жестом указал на стул и долго расспрашивал о жизни, о положении в Южносибирске, об отношении Сергея к событиям, происходящим в России. Затем сказал:

– Для того чтобы поехать в Англию, требуются фунты. Есть они у вас?

– Фунтов нет. Но есть вот это.

Сергей высыпал на стол золотые империалы, которые хранил в мешочке у пояса.

Блондин бросил беглый взгляд на золото.

– Этого мало. – Он встал, давая понять, что разговор окончен. – Впрочем, мы можем вам помочь, – еще более вытянув шею, вкрадчиво произнес он, когда растерявшийся Сергей, собрав монеты, сделал шаг по направлению к двери.

Сергей остановился.

– Можете? Правда?

– Что ж, – блондин говорил по-русски совершенно правильно, с едва уловимым акцентом. – Что ж, для того, чтобы устроиться… м-м… не совсем законно… на наш пароход, чтобы прожить в Англии первое время, нужно не менее трехсот фунтов. Считайте, что вы уже имеете половину этой суммы. Но чтобы получить вторую ее половину, вам надо будет немного поработать. Для нас поработать. Вы понимаете меня?

Сергей понял…

Вернувшись в Южносибирск, он устроился продавцом в один из первых продовольственных магазинов рабочей кооперации и стал ждать посланца от блондина из английского посольства. Ждать пришлось довольно долго. Посланец пожаловал, когда Сергей потерял уже всякую надежду, что тот приедет вообще. Как-то в конце рабочего дня, когда Сергей закрывал железные шторы магазина, к нему подошел человек средних лет, одетый в старенькую гимнастерку, подпоясанную узким ремешком, в фуражке военного образца, с облезлым портфелем в руке, похожий на мелкого служащего:

– Извините, гражданин, вы будете Сергей Семенов?

– Я…

Мужчина назвал пароль. Сергей ответил. Он был искренне рад: не обманул все-таки блондинчик!

Он приютил мужчину, который назвал себя Глебом Борисовичем, на своей квартире. С трепетом ожидал, какая услуга от него потребуется. Сергей опасался, что придется убивать, резать, стрелять. Но потребовалось всего-навсего достать два чистых паспортных бланка. Правда, это тоже был не пустяк. Но у Сергея были кое-какие связи – он ведь недаром работал в продовольственном магазине. Через два дня он вручил бланки Глебу Борисовичу. Тот с чувством пожал руку Сергею:

– Вы слово сдержали, и мы тоже сдержим.

Он извлек откуда-то и положил перед Сергеем чековую книжку с надписями на английском языке.

– Вот. Триста фунтов… На пароход вас устроят через консульство, – сказал Глеб Борисович. – Только не советую торопиться.

– Почему же? – удивился Сергей.

– Ах, милый мой! – Глеб Борисович удобно улегся, положив ноги высоко на спинку кровати, и с сочувствием посмотрел на Сергея. – Милый мой, ну что такое в Англии триста фунтов? Вы их проедите раньше, чем поступите на работу. А потом? Прозябание в ночлежках, голод, холод…

– У меня есть еще немного золота.

– Допустим… Но ведь уйдет и оно. Англия любит деньги. Надо трезво смотреть на вещи. Почему, вы думаете, я околачиваюсь здесь, а не сижу в Лондоне, а?.. Деньги, деньги!

– Что же мне делать?

– Что делать? Что ему делать? Ха! Сидит на золотой жиле и спрашивает, что делать? Вот! – Он схватил чековую книжку, лежавшую на столе, и потряс ею над головой. – Трудно вам достались эти триста, а?

Глеб Борисович рывком сбросил ноги с постели и уселся на ней, привалившись спиной к стене.

– Разрабатывать жилу – вот что вам делать! До тех пор, пока на этой книжке будет не триста, а пятьдесят тысяч фунтов. Вот это сумма! С ней вы уже хозяин. Шеф! "Чиф" – по-английски. Ха-ха!

Всю ночь Сергей не спал – думал. А утром сказал Глебу Борисовичу:

– Вы правы. Я остаюсь еще здесь.

Глеб Борисович уехал, а Сергей с тех пор словно раздвоился. Он поселился сразу в двух местах – в Южносибирске и в Лондоне. Делал деньги здесь, а они откладывались там, на острове за Ламаншем. Сергей жил, словно в долгосрочной командировке. Мебель? Зачем? Лишние расходы. Ведь он скоро уедет. Жена? Зачем? Ведь все равно придется бросить ее здесь. Лучше жениться там. Он будет богат, подберет себе невесту по вкусу.

А командировка затянулась, ох, как затянулась! К Сергею приезжали какие-то люди, давали ему задания, получали от него сведения и уезжали. Уезжали и приезжали, уезжали и приезжали… И каждый из них сообщал Сергею новую цифру: 1200… 2500… 4390… 6600, а с процентами уже почти семь. Годы шли, уходила молодость. Но зато росли цифры: 10 000, 15 000…

До заветных пятидесяти тысяч было еще далеко, когда Сергей Павлович решил: хватит! Он не может больше жить в постоянном страхе, не может больше просыпаться по ночам, обливаясь холодным потом, вздрагивать от звука шагов под окном. Хватит!

Но началась война с фашистской Германией, и Сергею Павловичу пришлось волей-неволей оставить на время мысль о побеге… Его взяли в армию, но ему удалось устроиться писарем в тыловом госпитале. Здесь он провел всю войну.

После демобилизации Сергей Павлович вернулся в Южносибирск. Хозяева снова дали о себе знать. Теперь они были еще более требовательными, но и Сергей Павлович не оставил мысль об Англии. Он настаивал на своем, упорно напоминал об этом очередному резиденту. И вот, наконец, осталось выполнить одно только задание…

Тридцать тысяч фунтов – цена жизни Сергея Павловича. Не продешевил ли он?..

Тяжело вздохнув, Сергей Павлович отошел от зеркала. Теперь уж ничего не поделаешь: сколько есть – столько есть. Главное – выполнить это последнее задание и выбраться отсюда с целой шкурой.

Дело подвигается как будто успешно. Теперь главное – это "Анна". Осталось подобраться к ней с помощью Мокшина.

Мокшин… Сергей Павлович усмехнулся. Спит, наверное, с раскрытым ртом, рядом со своей тощей, как палка, женой, сопит, причмокивает во сне и ничегошеньки не подозревает, что ему, бедолаге, придется пережить завтра днем.

Завтра? Нет, уже сегодня. На улице светает. Сейчас, вероятно, часа четыре, не меньше…

До самого утра в комнате Сергея Павловича скрипели половицы.