Текст книги "Тени исчезают на рассвете"

Автор книги: Лев Квин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

«Военные приключения»® является зарегистрированным товарным знаком, владельцем которого выступает ООО «Издательство „Вече“.

Согласно действующему законодательству без согласования с издательством использование данного товарного знака третьими лицами категорически запрещается.

Составление серии В. И. Пищенко

Знак информационной продукции 12+

© Квин Л.И., наследники, 2019

© ООО „Издательство „Вече“, 2019

ПРОЛОГ

Вечером радио предсказало ясную солнечную погоду. Но к утру Москва неожиданно окуталась густой пеленой тумана – явление для лета совершенно необычное. В воздухе вдруг запахло октябрем. Поблекли яркие краски бульваров и скверов. Дома сделались на один лад: приземистые, тускло-серые. Лишь высотные здания, стройные очертания которых угадывались даже в тумане, казалось, плывут над Москвой, словно призрачные корабли.

Туман не рассеялся ни днем, ни вечером. Наоборот, когда стемнело, он еще более сгустился. Прохожие пробивались через него, как сквозь дымовую завесу.

Приглушенные голоса невидимых репродукторов бодро объявили на завтра все ту же "ясную солнечную погоду". Человек в сером летнем пальто, который шел по Переяславке к Комсомольской площади, усмехнулся, услышав прогноз. Ну и глаза у этих метеорологов! Они даже сквозь сегодняшний туман видят завтрашнее солнце.

Эти мысли привели человека в веселое расположение духа. Он засунул руки поглубже в карманы пальто и зашагал дальше, тихонько напевая мотив из нового кинофильма.

Его настроение быстро упало бы, если бы он заметил, что за ним следят. Преследователь был невысоким мужчиной в поношенном синем костюме и изрядно засаленной кепке. Он держался в нескольких шагах от человека в пальто – в тумане тот не мог заметить слежку. Лишь когда впереди возникал сноп света, падавший из витрины магазина, мужчина в синем костюме замедлял шаг и пропускал преследуемого немного вперед.

На Комсомольской площади он догнал человека в пальто и пошел с ним почти рядом. Опасаться было нечего. Люди здесь шли густым потоком. Многие были с чемоданами, с сумками, мешками. Вероятно, только что прибыл поезд.

Человек в пальто, по всей видимости, так и не заметил, что за ним следуют по пятам. Ни разу не оглянувшись, он направился в здание вокзала.

Туда же вошел и его преследователь. Ослепленный яркими лампами, он несколько секунд растерянно моргал, а затем, когда глаза свыклись с освещением, осмотрелся.

Человек в пальто уже стоял в очереди у кассы предварительной продажи билетов. Расстегнув пальто, он долго рылся в грудном кармане пиджака. Наконец вытащил пачку десятирублевок и крепко зажал в руке, недоверчиво косясь на соседей.

Мужчина в синем костюме подошел к нему.

– Вы последний?

– Крайний, – небрежно кинул тот, не поворачивая головы.

– Я за вами.

Очередь быстро подвигалась вперед. Человек в сером пальто подошел к окошечку кассы.

– Один до Южносибирска. На завтра. В купейном… Сколько?

Он пересчитал деньги дважды, медленно перекладывая десятки из одной стопы в другую.

Мужчина в синем костюме, воспользовавшись моментом, быстро сунул голову в окошечко кассы и спросил у кассирши, скосив глаза на лежавшую перед ней плацкарту:

– Мне только справочку, барышня. На двадцатое продаете?

Получив отрицательный ответ, мужчина в синем костюме растерянно почесал затылок и отошел от кассы. Он уже знал все, что требовалось.

На привокзальной площади он зашел в будку телефона-автомата и набрал нужный номер.

– Кто?

– Князев, – ответили ему.

– Южносибирск. Завтра. Вагон пять, место пять.

Затем он повесил трубку, вышел из будки, закурил и скрылся в тумане…

Если бы мужчина в синем костюме знал, как дальше развернутся события, то, конечно, не ушел бы сразу, а обождал, когда человек в пальто выйдет на улицу. Правда, ждать пришлось бы довольно долго, так как, купив билет, тот долго еще изучал расписание поездов. Затем уселся в кресло чистильщика сапог и, прищурив глаза, с видимым удовольствием наблюдал, как под воздействием ваксы и щеток порядком истертые носки его ботинок приобретают веселый глянец. Но вот наконец он расплатился с чистильщиком, кивнул ему на прощание и, запахнув полы пальто, пошел к выходу.

На улице по-прежнему стоял туман. Неподалеку раздавались протяжные звонки невидимых трамваев.

Человек в пальто остановился на краю тротуара, пропуская бесконечную вереницу машин. Потом ему надоело ждать. Рассчитав расстояние между двумя проезжавшими мимо машинами, он быстро шагнул на дорогу, но неожиданно поскользнулся – и…

…В больницу потерпевшего доставили в бессознательном состоянии. Дежурная по приемному покою просмотрела его документы и стала по паспорту заполнять графы карточки:

Фамилия, имя, отчество: Захаров Ефим Сидорович.

Год рождения: 1912.

Место рождения: ст. Индра, Латвийская ССР.

Место жительства…

Сестра полистала паспорт. Прописан в Риге. Вероятно, приехал в Москву погостить. Ага, вот и железнодорожный билет… Нет, это от Москвы до Южносибирска. На завтрашний поезд.

Что же делать с билетом? Сестра собрала документы и пошла к дежурному врачу. Он только что закончил осмотр пострадавшего и по своей врачебной привычке долго и тщательно мыл руки под краном.

– Марк Моисеевич, – обратилась к нему сестра. – У этого Захарова в кармане билет на завтрашний поезд.

– Ну и что же? Человек без сознания. У него, вероятно, сотрясение мозга…

– Понимаете, он собирался в Южносибирск… Далеко это. Билет дорого стоит.

Она вопросительно взглянула на врача. Тот понимающе закивал головой:

– Да-да, Ниночка. Поезжайте…

…Так случилось, что билет, купленный человеком в летнем пальто, вернулся в кассу. И это послужило причиной удивительных событий, о которых речь пойдет впереди.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ВАГОН ПЯТЬ, МЕСТО ПЯТЬ

Целых два года Алексей Воронцов был секретарем комсомольского бюро факультета. Но только теперь, когда на отвороте его пиджака гордо закрасовался бело-синий эмалевый ромбик с золотым государственным гербом посредине, он вдруг почувствовал все неудобства своего секретарского положения. Друзья уже разъехались по местам работы, а он все еще сидел в Москве и передавал дела Сергею Попову, сосредоточенному и придирчивому студенту второго курса с непокорным хохолком на макушке, напоминавшим петушиный гребень.

Новый секретарь ультимативным тоном потребовал у Алексея, чтобы, во-первых, был составлен приемо-передаточный акт. Во-вторых, чтобы все протоколы были написаны удобочитаемым почерком. В-третьих, чтобы все дела были подшиты в папки, и не как-нибудь, а двойной суровой ниткой с проколом в трех местах.

Алексей разозлился и заявил, что Сергей – законченный бюрократ и что он ему потакать не собирается. Сергей ничего не ответил, только насупился. А на другой день, когда Алексей пришел в райком комсомола сниматься с учета, ему сказали, что никуда он не уедет, пока не сдаст комсомольские дела.

Пришлось засесть за переписку протоколов и за подшивание их двойной суровой ниткой. Дни шли за днями, а новый секретарь с непреклонной суровостью указывал на все новые и новые недостатки в комсомольском учетном хозяйстве и отказывался подписывать акт.

Но вот, наконец, Сергей, поджав губы, придирчиво осмотрел пухлые папки с красивыми аккуратными наклейками на каждой "Дело № 1", "Дело № 2", "Дело № 3" и произнес:

– Теперь, пожалуй, можно подумать и о подписании акта.

И неожиданно улыбнулся такой озорной мальчишеской улыбкой, что Алексей сразу понял: провел его Сергей, играя бюрократа. А что поработать заставил – правильно сделал. Ведь если по совести говорить, то комсомольское хозяйство действительно было в хаотическом состоянии.

Теперь следовало позаботиться о том, чтобы быстрее уехать. Из редакции Южносибирской газеты, куда был назначен Алексей, в университет уже пришла телеграмма с запросом, скоро ли выедет к месту работы "литературный сотрудник Алексей Петрович Воронцов".

Литературный сотрудник… Он стал газетчиком, журналистом!

Нелегко ему это далось. Еще во время войны, ребенком, Алексей лишился отца и матери – их расстреляли фашисты. Это случилось в Белоруссии, оккупированной гитлеровцами. Мальчик бродил по деревням, оборвался весь, исхудал до неузнаваемости, одичал, как волчонок… Когда Белоруссия была освобождена Советской армией, его тяжело ранило осколком авиабомбы. Несколько недель Алеша лежал в жару, в беспамятстве, находился между жизнью и смертью.

Да и потом было несладко. Алешу взяли к себе дальние родственники. Семья большая, приходилось работать и учиться, просиживая за учебниками до поздней ночи.

Так Алексей закончил среднюю школу. А через год, собравшись с духом и приготовившись к еще большим трудностям, поступил в университет, на факультет журналистики – его всегда влекла работа в газете.

Давно ли это все было? А теперь, пожалуйста! Он – литературный сотрудник!..

Алексей позвонил в справочную и осведомился, когда отходят поезда в Южносибирск. Официально-холодный женский голос назвал дни и часы.

– Значит, завтра тоже идет? – обрадовался он. – А как с билетами?

– Билеты продаются ежедневно. В день отхода поезда с восьми часов утра, – так же официально сообщила справочная и добавила совершенно другим тоном: – Иной раз бывает и накануне в кассе предварительной продажи. Только вы поторопитесь…

– Пойду на вокзал. Вдруг повезет, – сказал Алексей соседу по комнате – рыжеволосому философу с третьего курса, сосредоточенно штопавшему порванные носки.

Тот лишь фыркнул. Он весьма скептически относился к жизни вообще и покупке железнодорожных билетов без блата в особенности.

Но через полчаса Алексей ворвался в комнату с радостным криком. В руке его было несколько разноцветных листков.

– Есть! Есть! Да не какой-нибудь! Смотри: пятый вагон. Это купейный, – пояснил он. – Пятое место. Это внизу.

Философ не хотел сразу признавать себя побежденным.

– Дай сюда! – потребовал он. И, осмотрев билет со всех сторон, заявил безапелляционно: – Терпеть не могу купейных вагонов. Скукота! Другое дело – в общем.

И снова принялся за носки.

Вещей у Алексея было немного. Все они вмещались в его чемодан – старый, видавший виды. Все же Алексей купил новый чемодан. Потом, подумав, решил, что старый бросать жаль – может еще понадобится. Только надо сшить на него чехол.

Так Алексей и пришел к поезду с двумя чемоданами в руках. Проводник посмотрел билеты, отметил что-то у себя в книжке и пропустил Алексея в вагон.

Вот и второе купе. Алексей рывком отворил дверь. В купе уже сидел пожилой мужчина с большим животом и круглыми глазками на дряблом лице, покрытом сетью красных прожилок.

Алексей поздоровался.

– Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, – ответил тот. – Попутчик, значит, моему сыну. Очень рад, очень рад… Далеко ли следуете, разрешите полюбопытствовать?

– В Южносибирск.

– Вот как! Прелестно!.. Разрешите, я вам помогу, – забеспокоился он, когда Алексей стал укладывать чемоданы.

– Нет-нет, что вы, спасибо! Я сам.

Толстяк суетился в проходе, норовя встать к Алексею лицом и взять у него чемодан. Левую руку он при этом держал в кармане. "Какой смешной", – подумал Алексей.

– Что это Юрия моего все нет?.. Я уже беспокоиться начинаю, – сказал толстяк, когда с размещением чемоданов было покончено. – Давайте пока знакомиться. Иван Демидович, ветеринарный врач. Лошадиный доктор, – заулыбался он, широко растягивая рот.

– А я Воронцов Алексей… Петрович, – добавил Алексей после секундной паузы.

– Да что вы стоите? Садитесь… Какое ваше место?

– Пятое.

– Пятое? Ну нет, – снова улыбнулся толстяк. – На пятом едет Юрий.

– Не может быть… Вот смотрите.

Алексей протянул толстяку свой билет.

– "Пятый вагон, пятое место"… Да, в самом деле. Скажите, пожалуйста… А как же тогда у Юрия? Не может же быть в одном вагоне два пятых места.

Он вытащил из кармана смятую бумажку.

– Ну, разумеется, напутал! У Юрия ведь пятнадцатое место, а я сдуру на пятое забрался. Вот ведь правду говорят – старый, как малый. Простите великодушно, прошу вас, простите…

Беспрестанно извиняясь и кланяясь, он взял авоську, набитую продуктами, и вышел из купе.

Алексей осмотрелся. Вагон новый, цельнометаллический. В купе удобно, красиво, чисто. Алексей снял с верхней полки тюфяк, расстелил на своем месте. Прилег и даже зажмурился от удовольствия. Ему никогда не приходилось ездить в таких условиях.

Дверь купе с визгом отворилась. Алексей открыл глаза. На пороге стояла девушка.

– Простите, я вас, кажется, разбудила. Не знала, что здесь уже спят.

В ее голосе Алексей почувствовал иронию.

– Нет, я не спал… Я только…

– Вздремнул, – подсказала девушка, укладывая вещи. – Что ж, говорят, это очень полезно.

Кроме нее в купе пришли еще двое пожилых железнодорожников.

Они сразу же забрались на верхние полки, и вскоре оттуда раздался дружный храп.

Девушка посмотрела на Алексея, он на нее – и вдруг оба рассмеялись.

– Ну, тут, вероятно, всю дорогу сонное царство будет, – сказала она.

– Да уж, наверное…

Алексей хотел добавить что-нибудь остроумное, но, как на зло, ничего не шло на ум…

Как держать себя с ней? С университетскими девчонками все было просто и ясно: они такие же свои, как и парни. А с ней как?

Интересно, кто она такая? На жакетке у нее комсомольский значок. Может, она комсомольский работник? Приезжала в Москву, в ЦК, а теперь домой. Пожалуй… А может, из какого-нибудь министерства в командировку едет. Нет, слишком молода для министерства… Глаза какие у нее: синие, синие. Голубые, серые – эти часто бывают. А вот синие встречаются редко…

– Что вы меня рассматриваете? – запротестовала девушка. – Молчите и смотрите. Даже страшно.

– Да вот, гадаю, кто вы такая, – признался он.

– Вы бы прямо и спросили – ведь все равно не угадаете. Зовут меня Надей, фамилия – Остапенко. Живу в Южносибирске… А вы Алексей Воронцов, окончили университет и едете к нам в Южносибирск на работу в газете. Правда?

– Правда, – произнес пораженный Алексей. – Послушайте, откуда вы меня знаете?

– Да я вас и не знаю вовсе. – Когда она улыбалась, на щеках у нее появлялись ямочки. – Это очень просто. Проводник сказал мне, что в купе уже есть один пассажир до Южносибирска. На пиджаке у вас университетский значок, а на чемодане – ваша фамилия с портретом.

Приподнявшись, Алексей посмотрел на чемодан. На нем цветным карандашом была нарисована смешная рожица. Под ней подпись: "Алешка Воронцов – мощный журналист"…

– Когда он только успел, рыжий черт!.. Послушайте, Надя, – можно вас так называть? – это несправедливо. Теперь вы обо мне знаете все, а я только ваше имя. Скажите хоть свою специальность… Вы не комсомольский работник?

Надя снова улыбнулась.

– Вот это проницательность! Сразу чувствуется журналист… В общем, вы почти угадали, Я гелиотехник.

– Гелиотехник? Постойте… Гелио… гелио… Это ведь имеет какое-то отношение к солнцу.

– Самое прямое. Гелиос – по-гречески солнце.

– Так что же у вас за такая солнечная специальность? Управляете движением солнца по небосводу?

– Ну, до этого дело еще не дошло. Пока мы только производим солнечные установки.

– А, теперь знаю! – воскликнул Алексей. – Различные солнечные душевые, холодильники, кипятильники… Что ж, это, вероятно, интересно, – снисходительно добавил он.

Девушка насмешливо посмотрела на него.

– Холодильники-кипятильники… Широкие у вас познания, ничего не скажешь… Впрочем, не у вас одного. Многие говорят: ах, солнце, ах, какой источник энергии, ах, надо использовать – и представляют себе при этом баню с водой, нагретой солнцем. А ведь это такая сила, такая сила… Даже атомную энергию превосходит… Не верите? Вы знаете, когда сконструируют такие машины, которые используют хоть пять процентов солнечной радиации – только пять процентов! – то в одной Западной Сибири можно будет получить столько энергии, сколько сейчас производят на всем земном шаре. И сырья никакого не надо. Бери сколько хочешь и где хочешь! Пустыни, Северный полюс, Антарктика – все зацветет!

– Но ведь таких машин еще нет, – заметил Алексей.

– Нет, так будут. – решительно сказала Надя. – Вы вот, наверное, думаете, что все сводится к различного вида кипятильникам? Поймал с помощью огромных зеркал пук солнечных лучей, направил их на котел с водой – и жди, пока закипит. Так, да? А знаете ли вы, что солнечную энергию преобразуют непосредственно в электрическую с помощью полупроводниковых элементов? Без всяких промежуточных этапов. Прямо так: солнце – электричество. Знаете?

Алексей поднял вверх руки.

– Сдаюсь! Не знаю. И очень прошу, расскажите подробнее.

– Популярно объяснять я не умею, а технические подробности вас не заинтересуют. Лучше прочитайте литературу об этом. Вот есть такая книга…

Они так увлеклись разговором, что не заметили, как наступил вечер.

– Ого! Уже поздно! – сказал Алексей, случайно посмотрев на часы. – Знаете что, пойдемте в вагон-ресторан, – предложил он. – Я ведь еще не обедал.

– Пойдемте, – согласилась Надя. – Только уговор: каждый платит за себя.

ЛИЧНОЕ ПИСЬМО

В самом центре Южносибирска, там, где главная магистраль города, тянущаяся чуть ли не на десять километров, пересекает Новую площадь, рядом с шестиэтажным жилым домом стоит небольшое деревянное здание, довольно невзрачное на вид. Раньше здесь проживал известный всему городу детский врач. После его смерти оказалось, что у него нет наследников, и дом стал государственной собственностью. Его хотели передать детскому саду текстильного комбината – за домом был большой двор, и ребята чувствовали бы себя здесь привольно, особенно летом.

Но тут появился еще один претендент. Это был Иван Васильевич Мокшин, директор южносибирского треста столовых и ресторанов, "пробивной силы мужик", как его называли в местных торговых кругах. Он добивался, чтобы сюда перевели вверенное ему учреждение. И добился! Трест столовых и ресторанов переехал из большого здания, в котором он занимал несколько комнат рядом с комнатами других родственных ему организаций, в новое помещение.

И тут Мокшин развернул свои хозяйственные способности, стесненные прежде в унылых стенах казенного здания, похожего на казарму. "У нас должно быть не учреждение, а игрушка", – такую программу провозгласил он на общем собрании служащих. И дом старого врача преобразился. Новая, сверкающая полировкой мебель, ковры на полу, люстры и лампы дневного света… И, наконец, солидная, под стеклом, вывеска у подъезда с крупной надписью золотыми буквами на черном фоне:

МИНИСТЕРСТВО ТОРГОВЛИ РСФСР

Под этой надписью можно было прочитать другую, мелкую:

Южносибирский трест столовых и ресторанов

Прохожие, смеясь, качали головами: ну и любители пускать пыль в глаза! Только почтальонам первые дни было не до смеха: корреспонденция адресована какому-то тресту, а на вывеске – министерство!.. Потом ничего, привыкли.

Вот и сейчас почтальон зашел в подъезд, не обращая внимания на вывеску. Он привычно поднялся по ступенькам, покрытым ковровой дорожкой, прошел мимо швейцара, дремавшего на стуле возле пустой вешалки (от посетителей треста требовалось снимать верхнюю одежду, но сейчас было лето), и постучал в дверь, к которой была прикреплена табличка: "Секретариат".

– Да-да, заходите, – послышался спокойный, чуть надтреснутый голос.

– Здравствуйте, Сергей Павлович, – поздоровался почтальон.

Сергей Павлович Семенов, мужчина лет пятидесяти пяти, с седоватыми усами и бритой головой, сидевший за письменным столом, приветливо кивнул ему в ответ:

– Мое почтение.

– Вот газетки. "Крокодильчик" есть. И письмо еще самому. Занести или вы передадите?

– Ну-ка, покажи.

Сергей Павлович повертел в руках синий конверт со штампом "Авиа" и положил его в папку "Для доклада".

В это время открылась дверь кабинета. На пороге появился Мокшин.

– А, письмоносец… Что принес хорошего?

– Письмо вам личное.

– Личное? Почему не на дом?

– Не могу знать.

– Хорошо, посмотрим… Семенов, занеси мне.

– Я сейчас, Иван Васильевич, только приказ допечатаю.

Почтальон вышел, вытаскивая на ходу из сумки очередную стопу писем. Сергей Павлович пересел к столику в углу, на котором стояла пишущая машинка с заложенным в нее листом.

Увлекшись работой, он не заметил, как в комнату вошел человек. На вид ему было лет двадцать восемь – тридцать Высоко взбитые черные волосы, косо подрезанные баки, спускавшиеся чуть ли не до самого подбородка, вельветовая курточка светло-коричневого цвета, голубые брюки, настолько узкие внизу, что, казалось, они вплотную обтягивают ногу, фотоаппарат, небрежно перекинутый через плечо, – все это вместе взятое придавало ему вид заправского стиляги. Но живой огонек, светившийся в глазах, как-то странно противоречил этой кричащей внешности.

Вошедший постоял немного у двери, наблюдая, как печатает Сергей Павлович, а затем сказал:

– Здорово! Двумя пальцами, а как быстро.

Сергей Павлович обернулся.

– А, это ты, Жаркин. Здравствуй, Федя… А как же иначе? Ведь у меня должность такая. Секретарь-машинистка, – усмехнулся он. – И в удостоверении записано.

– Так и не переделал начальник кадров? – Федя подошел к стулу, повернул его и уселся верхом. Видно, он был здесь своим человеком.

– Переделает он, как же! Говорит: "Числится в моем штатном расписании секретарь-машинистка – и баста! Занимаешь эту должность – значит, ты и есть машинистка!" Говорю ему: "Какая же я машинистка, сами посудите. В крайнем случае – машинист. Я же все-таки мужчина". А он: "Это не мое дело, кто ты такой есть. Должности машиниста у меня нет, тут не паровозное депо. У меня только машинистки".

– Вы бы хоть Мокшину пожаловались, – посоветовал Федя.

– Говорил я Ивану Васильевичу. Смеется. Вчера тут какое-то начальство к нему приходило, так он меня в кабинет вызвал и представил: "Вот моя секретарь-машинистка. Глазки не строит, губки не красит. Словом, старуха моя довольна".

– Это же издевательство! – Федя вскочил со стула. – И вы позволяете!

– Уж и издевательство, – сказал Сергей Павлович с добродушным смешком. – Пусть себе! Зарплата моя ведь от этого не убудет. А во всем другом Иван Васильевич ко мне хорошо относится… Ну, Федя, рассказывай, как твои дела в редакции?

– Принимают…

– Поздравляю, поздравляю от души!..

– Погодите поздравлять. Требуют, чтобы от Мокшина бумага была об увольнении… Вы говорили с ним, Сергей Павлович?

– Говорил. Все в порядке.

– Нет, честное слово? – обрадовался Федя.

– Вот приказ печатаю. Смотри: "Уволить по собственному желанию".

Взяв бумагу из рук Сергея Павловича, Федя быстро пробежал ее глазами.

– Ну и молодец же вы! Как же вам удалось уговорить Мокшина? Ведь только вчера он еще кричал: "Не уволю!"

– Подходец, Федя, подходец… Иван Васильевич ведь человек не злой. Перечить ему нельзя, это верно, – свирепеет. А если по-хорошему, то многое можно сделать.

– Спасибо, Сергей Павлович. Я в долгу не останусь, вот увидите! Через неделю появится в газете ваш портрет. "Лучший секретарь-машинист нашего города С.П. Семенов. Фото Ф. Жаркина".

Сергей Павлович вложил выписку из приказа в папку, где уже лежало письмо, и открыл обитую коричневой клеенкой дверь с надписью: "И.В. Мокшин, директор".

Кабинет Мокшина не походил на обычные учрежденческие кабинеты с их дешевым канцелярским уютом. Иван Васильевич был человеком широкого размаха. И если дома широту его натуры сдерживала супруга, поднимавшая шум из-за каждого истраченного "на пустяки" рубля, то уж здесь, на работе, ничто не препятствовало осуществлению его смелых замыслов.

Прежде всего, Иван Васильевич отказался от обычного для кабинетов руководящих работников стола в форме буквы "Т". "Кабинеты существуют не для совещаний, а для работы", – изрек он и приказал оборудовать для совещаний особую комнату.

Действительно, в кабинете Ивана Васильевича все располагало к работе. Мягкий дневной свет, струившийся из невидимых ламп, скрытых под потолком, старинный письменный стол с инкрустацией и резными ножками, стоявший в углу комнаты, приземистый и широкий, как сам Иван Васильевич, массивный чернильный прибор из мрамора и бронзы… А кожаное кресло с сиденьем, мягким, как пуховая подушка! А диван! С него просто не хотелось подниматься. Правда, он не предназначался непосредственно для работы. Но кто сказал, что директор треста, утомленный заботами о питании населения города в столовых и ресторанах, не имеет права отдохнуть часок-другой?

Предметом особой гордости Ивана Васильевича были книжные шкафы. Как красиво выглядели за их стеклянными дверцами ряды красных, синих, зеленых, голубых томов! А возле самого письменного стола стоял шкаф, заполненный толстыми книгами в черных переплетах с тисненными золотом словами – Большая Советская энциклопедия. Когда выдавалась свободная минута, Иван Васильевич брал из этого шкафа наугад какой-нибудь том и, листая страницы, благоговейно вздыхал: вот ведь сколько всяких слов придумали ученые люди!

Когда секретарь зашел в кабинет, Иван Васильевич стоял возле окна со вчерашней газетой в руках.

– Зеваешь, зеваешь, Семенов, – недовольно сказал он и ткнул пальцем в газету: – Вот тут объявление, что в магазине подписных изданий выдается пятнадцатый том этого… как его?.. Бальзака… Сегодня же выкупи. Нехорошо! Некультурно!

– Виноват, Иван Васильевич, – наклонил голову Семенов. – Сейчас же пошлю в магазин… Подпишите, пожалуйста, этот приказ.

Иван Васильевич, кряхтя, сел в кресло, которое бесшумно приняло в себя его грузное тело.

– О Жаркине? Ага…

Он подписал бумагу, оставив на ней длинную волнообразную линию с двумя жирными палками на концах.

– Так… А письмо где?

– Ах да, письмо… Вот.

Разорвав конверт, Мокшин прочитал вслух скороговоркой:

– "Уважаемый товарищ Мокшин! Прошу сообщите мне, нет ли в вашем учреждении свободной должности бухгалтера. Мой адрес…" Гм, смотри-ка, и Москва сюда просится… На, бери, Семенов. – Иван Васильевич отдал секретарю письмо, а конверт смял и швырнул в корзину для мусора.

– Что ему ответить?

– Отвечать еще! Догадается и так… Впрочем, напиши, что мест нет… Значит, я поехал в пригородный совхоз. Надо успеть у них внеплановую капусту вырвать, пока директор не вернулся из отпуска.

– Иван Васильевич, нельзя ли мне сегодня уйти с работы часа на два раньше? – попросил Семенов.

– А что у тебя там? – поинтересовался Мокшин и шутливо пригрозил ему пальцем: – Смотри, Семенов, на старости лет…

– Что вы, Иван Васильевич!

– Ладно, ладно, разрешаю.

Выйдя из кабинета, Семенов отдал обрадованному Жаркину выписку из приказа. Тот послал ему воздушный поцелуй и умчался, как метеор.

Почтительным поклоном проводив Ивана Васильевича, Семенов отправил курьера за Бальзаком и стал собираться сам. Положил в ящик бумаги со стола, аккуратно накрыл чехлом пишущую машинку. Потом отворил дверь в коридор, прислушался. Там было тихо. Лишь едва слышно посапывал старик швейцар.

Семенов зашел в директорский кабинет и склонился над корзинкой для мусора. Брезгливо морщась, отбросил пальцами влажный окурок и вытащил синий конверт. Бережно расправил его и сунул в карман пиджака.