Текст книги "За нашу и вашу свободу. Повесть о Ярославе Домбровском"

Автор книги: Лев Славин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6
Майор Лавров, преподаватель математики

Знал Ярослав имя и другого человека, прикосновенного к «Современнику» и чьими статьями он зачитывался: Чернышевский. В этих статьях звучали проповедь социализма и призыв к борьбе с произволом.

Но и Некрасов, и Чернышевский, хоть и жили здесь, в Петербурге, тем не менее казались Домбровскому бесконечно отдаленными от него, юного воспитанника кадетского корпуса. Был еще один – третий человек, к которому влекло Ярослава и которого он видел чуть ли не ежедневно, – преподаватель математических дисциплин в корпусе Петр Лаврович Лавров. Имя его Ярослав слышал и прежде. Это был еще сравнительно молодой человек. Его старила дремучая черная борода. А ведь было ему, как дознались кадеты, не более тридцати лет.

Имя Петра Лавровича встречалось не только в специальных математических журналах. Он пописывал и в журналах «Библиотека для чтения», «Отечественные записки». Слог его был тяжел, и мысль – может быть, намеренно – затуманена. Но понаторевший читатель привык расшифровывать эзоповский язык своих любимых авторов, язык политических намеков и аллегорий. В иносказаниях Лаврова о месте личности в обществе Ярослав разгадывал критику самодержавия и призыв к переустройству государства. Он все ждал, что это прорвется и с кафедры. И действительно, как-то раз, говоря о геометрических прогрессиях, майор Лавров вдруг перешел от прогрессий к прогрессу и заявил, что суть его – в усилении сознательности человеческой личности. Будущий общественный строй, продолжал Лавров, поглядывая на дверь – не покажется ли оттуда инспектор классов, – совместит в себе развитие человеческой личности и солидарность общежития. Это будет, заключил Лавров, царство убеждения.

Майор Лавров отметил выдающиеся способности кадета Домбровского. Юноша заинтересовал его. Как-то после классов Лавров окликнул Ярослава в коридоре и заговорил с ним. Началось с незначительного вопроса из области математики. Петр Лаврович похвалил письменную работу Домбровского по баллистике. Потом осведомился о его частных интересах, спросил, почему он избрал поприще военного. Незаметно разговор перешел на современные темы – Крымская кампания, причины наших неудач. Ярослав признался, что он читал статьи своего собеседника, и попросил разъяснить некоторые места, остававшиеся для него неясными. Они разговаривали, медленно прогуливаясь вдоль длинного коридора, пока не стемнело. Дневальные стали зажигать масляные лампы, висевшие на стенах. Тут Петр Лаврович спохватился, сказав, что ему надо спешить на лекцию по дифференциальному исчислению в Академию генерального штаба.

Беседы эти повторялись. Лавров находил удовольствие в общении с блестяще одаренным кадетом. Ярослав с нетерпением ждал встреч с необыкновенным преподавателем математики, который оказался оригинальным и смелым мыслителем. Ярославу казалось, что, вероятно, такими были незабвенные герои восстания 14 декабря 1825 года.

Однажды, уже незадолго до окончания корпуса, Лавров и Домбровский пошли прогуляться по набережным Невы. Разговор свернул, как это часто бывало между ними в последнее время, на политические темы.

Ярослав с горячностью неофита производил военные поражения России в Крыму из общей политической отсталости страны. Лавров поправлял его.

– Это так, – говорил он. – Но не надо впадать при этом в увлечение чистой умозрительностью. Нельзя отрицать значение личности в историческом процессе. На всем лежит печать Николая Палкина. Он и сам себе выдавал testimonium paupertatis.[5]5
  – свидетельство о бедности (лат.).


[Закрыть] Разве вы не видите, что политическая система, созданная Николаем, имеет своим источником страх. Да, страх перед теми, кого он, храбрясь, называет с презрительной иронией mes amis de quatorze.[6]6
  – мои друзья четырнадцатого (подразумевается 14 декабря, то есть день Декабрьского восстания 1825 года) (франц.).


[Закрыть] Да, его политику направляет страх и его производное – жестокость. Вот почему вся страна, по существу, на осадном положении. Вот откуда государственный террор. Николай боится всякого проявления самостоятельной мысли. Поэтому он и окружил себя людьми ничтожными, безличными, которых он же и презирает. Все кругом ложь, декорации. Целью общественной и государственной жизни стал парад. Так в столице и так в провинции. Старания чиновников клонятся к одному: чтобы верховная власть взглянула и сказала: «Хорошо! Все в порядке!»

Никогда еще Ярослав не слышал, чтобы Лавров говорил с такой запальчивостью. В словах его, в самом голосе была острая горечь. Это была боль за унижения и страдания, которые испытывает родной народ. Ярослав смотрел на Лаврова с восторгом и состраданием. Он словно увидел рану, зиявшую на груди Лаврова.

Быстро текли тяжелые воды Невы. На том берегу золотился в лучах зари шпиль Петропавловского собора. Петр Лаврович указал на него кивком головы.

– Даже это чудесное здание, – сказал он, – превращено в тюрьму для лучших людей страны…

Он вздохнул и сказал уже спокойным тоном:

– Скоро вы кончаете корпус. Станете офицером. Каковы же ваши планы?

– Попрошу назначение в одну из частей, дислоцирующихся в Польше.

– Не будьте наивным! Это значило бы пустить щуку в реку. Нет! Всех поляков пошлют на Кавказ, в бой. Не в Крым, потому что там война не сегодня-завтра кончится. Ни мы, ни наши противники больше не имеем силы вести войну. Нет, дорогой мой, вас пошлют под черкесские пули.

Он ласково глянул на примолкнувшего юношу. Потом положил руку ему на плечо и продолжал:

– Хотите добрый дружеский совет? Вы человек незаурядных способностей. Идите в университет. Это нелегко для военного, но я вам помогу. Кой-какие связи у меня есть.

Домбровский покачал головой и произнес слова, которые он говорил уже не впервые в своей жизни:

– Я хочу быть военным.

Лавров посмотрел на него проницательно и улыбнулся:

– Что ж… Вас можно понять. Тогда другой совет. Постарайтесь оттуда, с Кавказа, попасть в Академию генерального штаба. Тут вам никто не может помочь, кроме вас самих. Набор туда очень ограничен, всего шестьдесят человек в год со всей армии. Экзамены трудные. Начните готовиться к ним тотчас же. В боевой обстановке, куда вы попадете, это нелегко и займет у вас не один год. А вот по окончании академии у вас будет возможность некоторого выбора и, может статься, вы попадете туда, куда так стремитесь…

Часть III
НА ФРОНТЕ

По когтям узнают льва.

Алкей

Глава 7
Недобрая работа

Хотя Домбровский был предупрежден о том, как выглядят горы, он был ими обманут. Он принял снежные вершины за облака.

Он сидел в возке, который влек его на юг, все время на юг, только на юг и немного на восток. Когда Ярослав поворачивался, глядя по сторонам, все на нем скрипело, все было новенькое – и портупея, и кобура, и свеженькие золотые погоны прапорщика. Всего две недели назад он был произведен в первый офицерский чин и, как предсказывал майор Лавров, получил назначение в действующую армию, на Кавказ.

Проехали Курск, Харьков. Углубились в степи. Несколько раз застревали в грязи. В руках у Ярослава в качестве путеводителя был старый истрепанный номер «Современника» за 1836 год, книжка I. Там был помещен очерк: «Путешествие в Арзрум во время похода 1829 года». И хоть свыше четверти века прошло с того времени, когда автор, Александр Пушкин, проделал этот путь, – ничего не изменилось. Та же грязь бездорожья. Те же калмыцкие кибитки. Тот же казачий конвой с пушкой впереди и с пушкой позади.

В Екатеринодар прибыли вечером. Ярослав остановился в офицерских покоях при комендантском управлении. Их там было четверо офицеров в маленькой комнатке. Сели играть в карты. Ярослав терпеть не мог карточную игру. Но не отказался принять в ней участие, ибо еще в корпусе он дал себе слово ничем не отличаться от других, не корчить из себя выскочку, надменного отщепенца.

Утром он пошел в штаб-квартиру Черноморской кордонной линии и в тот же день выехал с почтовой оказией в станицу Усть-Лабинскую. Там стояла, как ему сообщили, его часть – 2-я облегченная батарея 19-й бригады артиллерии.

Ехали не спеша, с частыми остановками. Через каждые две-три версты стояли пикеты с наблюдательными вышками и бревенчатыми блиндажами в земле. А через каждые двадцать пять – тридцать верст – редут, солидное долговременное укрепление, по существу, форт с артиллерией и гарнизоном в несколько десятков человек. Оказия здесь останавливалась, раздавала и брала почту.

Сведения, полученные Домбровским в Екатеринодаре, оказались не совсем точны. В штаб-квартире Лабинской укрепленной линии его осведомили, что 2-я батарея стоит не в самой Усть-Лабинской, а несколько восточнее в одном из редутов на реке Лабе. Молоденький подпоручик из 19-й бригады посочувствовал Домбровскому:

– Все-таки здесь у нас вроде города – и образованных людей не так уж мало, и рынок обильный, и поухаживать есть за кем. А в редутах – тоска, пьянство. Тем более военных действий сейчас нет. Одно развлечение – охота. Да и то небезопасно. Неровен час – попадешь под пулю немирного черкеса…

Но Ярослав был доволен назначением в редут. Вся его военная выучка с детских лет, все уроки, лекции, тактические занятия, маневры – все это ныне предстояло применить на деле, в настоящей войне.

Но ее-то действительно не было. Толстый капитан Небольсин, из старых кавказцев, гостеприимно встретивший Ярослава, сказал:

– Отдыхаем, душа моя. Живем, как на курорте, только сернокислых ванн не хватает. Вы бледненький, вам поправиться надо. Обзаведитесь ружьишком, рыболовной снастью.

Ярослав не придал большого значения этой идиллической картине, начертанной добродушным капитаном. Он помнил слова Лаврова о том, что Крымская война выдыхается, скоро мир, и тогда здесь, на Кавказе, снова станет горячо.

Да и сейчас нельзя сказать, чтобы совсем не было дела. Через несколько дней Домбровского назначили в экспедицию. Приказано было разрушить и сжечь брошенный аул в нескольких верстах от редута.

– В штабе-то им делать нечего, – ворчал капитан Небольсин, – а ордена получать хочется. Вот и придумывают «дело». Возьмите-ка, прапорщик Домбровский, два взвода, горючие средства и отправляйтесь в эту увеселительную прогулку. Орудие не к чему таскать с собой.

Перед выходом в экспедицию Домбровский тщательно осмотрел снаряжение солдат. Он приказал им захватить с собой кирки и прочий шанцевый инструмент, предвидя, что черкесские жилища сооружены из камня. Он пытался выпросить у капитана пушку. Но тот наотрез отказал:

– Пушкой вы только всполошите черкесов и накличете беду. А вы – шито-крыто. Что можно, свалите инструментом, а что покрепче, взорвите. Да заложите шнуры подлиннее, чтоб взорвалось, когда вы уже будете далеко. Постарайтесь, душа моя, вернуться засветло.

Аул оказался, как и ожидали, совершенно пустым. Солдаты составили ружья в козлы и принялись разрушать каменные сакли.

«Недобрая работа, – с досадой думал Домбровский, расхаживая по гористым улочкам, – не для солдат работа…»

Досада его происходила оттого, что пришлось разрушать жилища, с таким трудом, тщанием и любовью возведенные или просто вырубленные в скалах, семейные очаги, казалось, еще хранившие тепло домовитости. Вероятно, в этом разрушении была военная целесообразность – такой аул мог служить противнику хорошим укрытием. И все же в его уничтожении было что-то противное и позорное. Но ведь вся эта кавказская война в конце концов…

Солдаты работали по-разному. Одни, в большинстве молодые, из рекрутов, словно объятые восторгом разрушения, яростно громили сакли. Старослужащие солдаты, усачи на возрасте, вяло долбили кирками. Видимо, им эта работа не нравилась. Черкесские сакли были сделаны с крепостной прочностью и туго поддавались разрушению. Дело затянулось. Фельдфебель Ткаченко подошел к Домбровскому и спросил:

– Ваше благородие, прикажете трубить на обед?

Домбровский кивнул головой. Горнист протрубил. Солдаты рассыпались по аулу. Запылали костры. К одному из них подсел Ярослав. Он ел ту же кашу, то же сало и сухари, что и солдаты. Это тоже входило в начертанную им программу поведения. Солдаты сначала стеснялись его. Но дружеский тон Ярослава расположил к нему людей. От костра к костру скоро пошел слух: «Прапорщик Домбровский простой…»

Работу удалось закончить засветло. Сильный взрыв огласил окрестность, когда оба взвода уже подходили к редуту – Домбровский оглянулся. Большой столб пламени стоял над разрушенным аулом. Ярослав отвернулся. Ему не хотелось ни о чем думать. И как только проиграли на барабанах вечернюю зорю и спели «Отче наш», Ярослав ушел в палатку и лег спать, усталый и недовольный собой.

Глава 8
Первый огонь

И потянулись однообразные дни в маленьком редуте над рекой Лабой. Это не была война, но это нельзя было назвать и миром, поскольку все в этой стороне дышало враждой и из-за каждого камня можно было ожидать пулю в спину.

Свободного времени оставалось мало. Занимались строевым учением, отрабатывали стрельбы, вырубали лес, расчищали дороги, жгли аулы. Не всегда это проходило спокойно.

Однажды большой отряд прокладывал широкую просеку в лесу за рекой. Кроме Домбровского там было еще два офицера, поручик Пересветов и прапорщик князь Гедройц. Они были друзьями еще по Петербургу, по тому узкому аристократическому кругу, в котором оба вращались до военной службы. Появление Домбровского в редуте они встретили поначалу хорошо. Однако начавшееся сближение скоро было прервано. Гедройц обвинил Ярослава в заискивании перед солдатами. Домбровский подавил вспышку гнева, накипавшего в нем, и с холодно-презрительным видом ответил, что тот, кто не видит в солдате человека, сам не достоин называться человеком. До дуэли дело не дошло. Гедройц был из разжалованных. За какую-то темную историю в гвардейском полку он был отправлен на Кавказский фронт рядовым. Здесь ему удалось отличиться, и только недавно ему вернули офицерское звание. Он не хотел рисковать. Дуэли в действующей армии были строго запрещены. Но всякое общение между Домбровским и Гедройцем прервалось.

Уже темнело, но поручик Пересветов, командовавший отрядом, не давал приказа кончать работу. Он хотел доделать просеку сегодня. Вдруг в сумеречной дали блеснула вспышка, вслед за тем раздался свист летящего снаряда, и между деревьями упало ядро. Раздались крики. Двое солдат были ранены. Их отнесли в сторону, и фельдшер занялся ими.

Солдаты оглядывались на поручика. Но он не давал желанной команды. И они продолжали валить деревья. Теперь они это делали гораздо быстрее, чем до обстрела. Гедройц засмеялся:

– Вот лучшее средство заставить их работать как следует.

Упало еще несколько ядер. Это был первый обстрел в жизни Домбровского. Он ходил среди солдат и говорил:

– Ничего, ребята. Он не видит, куда стрелять. Он наугад стреляет. Ну, а если стрельба не прицельная, это же не страшно.

Это звучало не очень убедительно. Но в самом голосе Ярослава было столько участливого внимания, что даже необстрелянные рекруты успокаивались и продолжали, как ни в чем не бывало, орудовать топорами и пилами. А больше всего на них, конечно, действовало, что прапорщик Домбровский ходит среди них во весь рост и ни капельки не боится. Заметил это и Пересветов.

– Смотри, – сказал он стоящему рядом Гедройцу, – поляк-то наш даже не нагибается.

Ярослав стоял в это время посреди просеки. Он увидел вдали вспышку, потом дымок, – стало быть, ядро летит, и неизвестно, где оно упадет. Но сейчас его больше всего интересовало, что ответит Гедройц. И он услышал:

– А зачем ему нагибаться? Он и так маленький.

Возле Ярослава стоял высокий пень от спиленного дерева. Немедленно после слов Гедройца Ярослав вспрыгнул на него.

Ядро упало в группу солдат. Один был убит и несколько ранено. Пересветов тотчас отдал команду прекратить работу. Отряд построился и ускоренным шагом направился в редут.

Это были первые жертвы войны, которые увидел Ярослав. Сейчас, когда он лежал у себя в палатке, спокойствие покинуло его. В ушах звучали стоны раненых, и воображение воскрешало залитые кровью лица, оторванные руки, развороченные животы. Он содрогнулся. «А я-то хорош! – подумал он. – Как я мог хоть на минуту забыть о родной многострадальной Польше, о высокой цели, к которой я предназначаю себя ради нее, и из пустого самолюбия рисковать жизнью…»

Но в следующую минуту он мысленно возразил себе: «Нет, надо было поступить так, как я поступил. Пусть они видят, на что способен поляк. Да и мне самому это полезно как воспитание характера…»

Так думал, лежа в палатке, этот двадцатилетний юноша, полный неясных надежд и пламенных стремлений. Мысли его были прерваны появлением вестового, который доложил, что его просит к себе капитан Небольсин.

Небольсин жил не в палатке, а в просторном деревянном балагане, построенном для него солдатами. Домбровский был уверен, что речь пойдет о неумелом командовании поручика Пересветова в связи с потерями в отряде, которых можно было избежать.

В балагане кроме капитана Небольсина находились поручик Пересветов и прапорщик Гедройц. Перед капитаном стоял, вытянув руки по швам, повар Батраков. Небольсин кричал:

– Опять сегодня бараний бок с кашей? Четыре дня подряд баранина! Под боком река, полная рыбы, в степи куропатки, дрофы, зайцы, а он, изволите видеть, скармливает мне всех баранов Кавказа! Да я тебя отчислю в строй! Отправлю в экспедицию! Видал, сегодня привезли убитых и раненых? То же будет и с тобой, негодяй ты этакий!

Вот и все. За Домбровским, оказывается, послали, чтобы составить пульку. Сели играть. Столом служил большой барабан. Ярослав ждал, что заговорят о сегодняшней экспедиции. Но об этом никто ни слова. Пересветов не выказывал никаких признаков смущения. А Гедройц был очень любезен с Ярославом. Потом послали к маркитанту за вином. Гедройц предложил Домбровскому выпить на «наменшафт». («Называй меня просто Никита!» – кричал он в порыве дружбы.) Ярослав не пьянел, так сильно у него были напряжены нервы. Он ни от чего не отказывался, пил и на «наменшафт», и на «брудершафт». И по-прежнему ждал разговора о сегодняшних потерях в лесу. Напрасно.

Но все стало ясно впоследствии. Капитан больше никогда не назначал Пересветова командовать экспедициями. Отныне во главе отрядов шли или Гедройц, или Домбровский.

Ярослав был доволен, когда ему выпадало идти на расчистку дорог или на рубку леса. Постепенно он стал подчиняться могучему очарованию кавказской природы. Он полюбил огромные чинары с их коронообразными листьями, полюбил солдатские песни под балалайку у костра, полюбил самую опасность. Но смерть обходила его, он ни разу не был ранен, и черкесская пуля только однажды приблизилась к нему, когда сбила с него папаху. У него не бывало потерь в людях, он их умело располагал и вовремя уводил за укрытие. Начальство хвалило его за отсутствие потерь, а сам Ярослав не видел в этом ничего особенного: ведь это еще не была настоящая война.

Но настал день, и она пришла.

Глава 9
Солдата сердить не надо

30 марта 1856 года был заключен долгожданный Парижский мир. Крымская война закончилась. У России развязались руки для другой войны – Кавказской. Из Крыма, с турецкого фронта, были переброшены на Кавказ полки закаленных ветеранов. Сменили главнокомандующего. Вместо бездарного генерала Муравьева был назначен князь Барятинский. Прежде чем начать наступление, новый главнокомандующий перевооружил армию, оснастив ее по последнему слову военной техники – нарезным оружием, которого так не хватало в Крыму. Офицеров ознакомили с планом наступления, он был широк. Предполагалось двинуть войска одновременно и на Чечню, и в бассейн Кубани. Князь Барятинский не начинал наступления, прежде чем не довел армию до состава в двести тысяч, а число орудий – до двухсот.

Велико расстояние от главнокомандующего до юного прапорщика Домбровского. Но Ярослав разбирал план предстоящего наступления так, как если бы он сам был главнокомандующим. И он не мог не признать этот план разумным.

– Да это, душа моя, старый план Ермолова, – молвил Небольсин. – Не бери следующий боевой рубеж, пока не укрепил предыдущий. Вот так шаг за шагом и шли мы с Ермоловым. Да… Медлительно, но крепко…

В конце апреля верховой привез в редут приказ: всему гарнизону прибыть в Екатеринодар.

– Ты понимаешь, что это значит, Ярослав? – возбужденно говорил своему новому другу Гедройц. – Большая война! Наконец-то! Да что ты такой скучный? Расшевелись!

Ярослав сослался на головную боль. Его мучила двойственность его положения. Да, конечно, война – это то, к чему он себя готовил столько лет. Это его призвание. Здесь он приобретет необходимый опыт. Никакие книги не могут заменить урока боев. Все это так. Но к этой войне душа его не лежала. Он не мог не сравнивать маленьких свободолюбивых кавказских племен с собственным угнетенным народом. И вот он, поляк, идет в рядах угнетателей. Да, он дорого заплатит за приобретенный боевой опыт. Но иначе он не может поступить. Сейчас он русский офицер и никто более. А там – увидим… Ярослав не забывал добрых советов Лаврова. В академию? Да, в академию. Он уже и сейчас исподволь готовится к ней. Но до этого он должен продвинуться в чинах, он должен проявить свои дарования, пройти через горнило войны.

В Екатеринодаре лабинские отряды прошли переформирование. Все делалось необычайно быстро. Не прошло и двух дней, как Домбровскому было объявлено, что его часть назначена в колонну, которая выступает завтра в Адагумскую долину. Последний свободный вечер офицеры проводили по-разному: кто укладывался и экипировался, кто кутил, кто до рассвета картежничал, кто писал письма. Ничего этого не делал Ярослав. Он, как ни странно, читал. Его поселили в квартире местного учителя. С разрешения старичка хозяина Ярослав порылся в книжном шкафу и до рассвета читал. Там был его любимый «Современник» со статьями Чернышевского «Очерки гоголевского периода русской литературы». Ярославу казалось, что он снова перенесся в Петербург, в атмосферу жарких политических споров. За рассуждениями о литературе он угадывал смелую критику действительности, призывы к иному общественному устройству. Со вздохом отложив журнал, он принялся читать недавно вышедший сборник под скромным названием «Военные рассказы». Автор был ему знаком: граф Л.Н. Толстой. С наслаждением он перечел уже известные ему очерки о Севастополе. А «Набег» и «Рубка леса» вновь погрузили его в тревожную военную обстановку Кавказа.

Заснул он под самое утро. Проснувшись, спохватился, что не написал писем родным. Но уже не было времени, надо было бежать в часть.

Первый бой Лабинский полк принял в горном ущелье. Рота Домбровского шла в голове колонны. Шли, как на прогулке, без единого выстрела. Не доходя гор, Домбровский остановил роту. Из тыла прискакал Небольсин. Перед самым походом он получил чин майора и теперь командовал батальоном.

– В чем дело? Почему остановились? – спросил он, тяжело спрыгнув с коня.

– Спокойствие это мне подозрительно, – ответил Домбровский. – Нет ли засады?

Решили направить два отряда в обход ущелью с двух сторон. Одним из отрядов командовал Ярослав. Другим – Гедройц.

– Пушек не брать, – распорядился Небольсин, – пойдете налегке, только со штуцерами. Поменьше шума.

Предположение оказалось верным. На вершинах гор засели мюриды. Они не ожидали нападения с тыла и после ожесточенной перестрелки отступили. Колонна беспрепятственно прошла сквозь ущелье и вышла на широкое степное пространство. Здесь русских встретил сильный огонь, ружейный и артиллерийский. Колонна остановилась. Предстоял бой. Командир полка во время обхода позиций был ранен. Его увезли в тыл. Командование перешло к майору Небольсину. Он созвал командиров рот и батальонов. Домбровский предложил дать противнику ночной бой.

Все смеялись.

– Переколем друг друга в темноте, – сказал Небольсин.

Ярослав покраснел, но продолжал упорно отстаивать свой план. Он не был принят. Решили ждать утра.

На батальон вместо майора Небольсина был назначен другой офицер, дюжий краснолицый майор, только что прибывший из России. Чем-то он показался знакомым Ярославу. И майор пристально всматривался в Ярослава. Потом сказал нерешительно:

– Домбровский?

Теперь и Ярослав узнал его: Столбиков из Брест-Литовского кадетского корпуса! Как же он попал сюда?

Гедройц ему позже объяснил:

– А ты не знал? Всех тыловиков подмели на фронт. А на их места – искалеченных, пораненных фронтовиков. Честное слово, это хорошо! Правда?

Ярослав тоже находил, что это справедливо. Но ему было неприятно, что он опять попал в подчинение к такому человеку.

Ночь перед боем прошла не очень спокойно. Противник постреливал с явной целью не дать русским спать, утомить их.

Ярослав выслал солдат в секреты. Потом обошел цепь сторожевого охранения. Вернувшись в роту, он прошел к себе в палатку и зажег свечу, рассчитывая почитать перед сном. Внезапно кто-то вошел. Ярослав поднял голову: это был майор Столбиков.

– Что за неосторожность! Потушите свечу! Вы привлечете огонь противника! – сказал он нервно.

Ярослав улыбнулся:

– Полноте, господин майор, им оттуда свечи не видать.

Столбиков крикнул:

– Прапорщик Домбровский, я вам приказываю потушить свечу!

Ярослав пожал плечами и потушил свечу. Когда Столбиков вышел, он снова ее зажег и достал книгу. Посреди чтения он услышал шум голосов. Он вышел, чтобы узнать, в чем дело. Оказалось, что Столбиков зашел в палатку, где офицеры играли в карты, и потребовал, чтобы они потушили свечи. Офицеры, среди которых были поручик Пересветов и прапорщик Гедройц, не очень вежливо попросили его не мешать игре и выйти. Столбиков пригрозил им дисциплинарным взысканием и вышел совершенно рассвирепевший. Через некоторое время он наткнулся на небольшой костер, на котором солдаты разогревали кашу. Столбиков вызвал дежурного офицера, приказал ему отправить солдат на полевую гауптвахту и дать каждому по сто розог. Солдат повели.

Тут Ярослав, который незаметно следовал всюду за Столбиковым, не выдержал. Он подошел к нему и сказал со сдержанным гневом:

– Как вам не стыдно, майор! Отмените сейчас же ваш приказ!

– Как вы смеете! – закричал майор.

Но Ярослав уже не слушал его. Он пошел к майору Небольсину и рассказал ему все. Небольсин покачал головой:

– Ох, уж эти мне службисты из тыла!

Он распорядился отменить порку и вызвал Столбикова. Когда Столбиков явился, Ярослав вышел. Уходя, он услышал, как Небольсин говорит своим добродушным, но в то же время непреклонным тоном:

– Тут у нас, душа моя, немножко иначе, чем там у вас в кадетских корпусах и всяких там тыловых заведениях. Народ у нас обстрелянный, сам знает, что к чему. Да… Офицерство наше, душа моя, – это боевое братство. Вот так-то… А солдата сердить тоже не надо, солдат – наша опора. Помилуйте, как же пороть, да еще перед боем. Да он после этого и пулю-то пустит не в черкеса, а в вас, душа моя…