Текст книги "Отряд "D" (СИ)"

Автор книги: Лерайе Ташира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Телаи, – решив, что настал благоприятный момент для беседы с суровым дедом, я завладел полупустой бутылкой и подсел к нему. – Не помешаю?

Тот благосклонно кивнул, внимательно наблюдая, как я наполняю его стакан. Плеснул и себе, я поднял свой стакан в безмолвном тосте. Вэй поддержал, мы чокнулись и выпили.

– Спрашивай, юноша, – шумно выдохнув, разрешил Телаи. – Я же вижу, что любопытство просто разрывает тебя изнутри.

– Как получилось, что украли умного робота? – мысли путались, и я решил вывалить все вопросы разом. – При чем тут плеоны? Почему это задание дали именно нам? Как идут бои? И какого черта вы приперлись на мою базу?

– Слишком много вопросов, – захохотал Вэй, четко вычленив главный вопрос. – Это Саенг, братец еще молод и горяч. Не понравилось ему, как вы обманули наши ожидания, подсунув шпионское оборудование. Посмели угрожать Ксарру, практически отобрали базу – все это вредит имиджу. Вам повезло, что к нам вторглись эти пауки, а вы попали в самую гущу событий. Иначе, за ваши шкуры я не дал бы и одного кредита.

– А остальное? – я зябко поежился, представив жестокую расправу.

– Обычное разгильдяйство, – Телаи плеснул еще рома в наши стаканы. – Ангус умный мужик, но все контролировать не в силах. А в Патруле процветает кумовство, да ты это и сам знаешь – привет Кэнгу.

– Знаю, – вздохнул я. – Причем очень хорошо. А кто такой Ангус?

– Юноша, ты меня поражаешь, – удивленно уставился на меня собеседник. – Президента Федерации нужно бы знать!

Я махнул рукой. Президент для меня всегда был каким-то человеком в головизоре, не более – не лез я в политику. И сейчас меня больше тревожила судьба отряда, а не подковерные игрища.

– Закругляемся, – к нам твердой походкой подошел Мэрдок. – Собирайтесь, вылетаете завтра вечером. И постарайтесь не облажаться, задание действительно важное.

Ну что ж, собираться так собираться. Я кликнул команду, и мы веселой гомонящей толпой направились в свои отсеки.

Глава 13 или новое задание

– Собственно, вот такие дела, – я закончил доклад и посмотрел на голограмму Мэрдока.

– Я предполагал, – он вымученно улыбнулся. Похоже, совсем на износ работает. – Что следы приведут наверх. Аналитики оценивали такое развитие событий в 72%, и ты подтвердил их выкладки.

– И что делать? – меня волновал самый главный вопрос. – Где мы, а где высшее руководство.

– Возвращайтесь на базу, – полковник не стал развивать скользкую тему. – Обсудим дальнейшие действия. И молчок. Плеона предупредил?

– Да, – я кивнул. – Он далеко не дурак, лишнего болтать не станет.

– Все, жду на базе.

Я прервал связь и с силой потер виски. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Как бы не попасть в серьезные разборки, хотя… Мы и так уже по уши завязли в политике, просто так соскочить уже не получится. Не отпустят – слишком многое знаем.

Угораздило же нас так подставиться. Сейчас бы пострелять плохих парней, получить оплату и завалиться в бар на какой-нибудь полулегальной планете. Так нет же – летите, Шелест, вот вам очень ответственное поручение.

Я встал из-за стола и направился на мостик. Одна голова хорошо – а шестиглазый Умник лучше. Не поверю, что у этого профессора нет никаких мыслей, как выскочить сухими из этой истории.

А брокер хорош. Настоящий бизнесмен, но честный. И не лезет в политику, редкое сочетание, нам повезло, что он не пошел в отказ и не залег на дно. Как он там сказал? Не способствует обогащению? Золотые слова.

Дверь на мостик тихо пискнула и отошла в сторону. Я прошел и уселся в свое удобное кресло. Восемь любопытных глаз уставились на меня – шесть с одной стороны и два с другой. Я молчал, парни смотрели на меня.

– Ну? – не выдержал Умник. – Рассказывай.

– Нам приказано возвращаться на базу, – ответил я. – Там выдадут дальнейшие инструкции.

– Когда стартуем? – Опера волновало только пилотирование. – Сейчас?

– Да, – на хабе больше делать было нечего. – Через час отчаливаем.

Опер удовлетворенно кивнул и объявил приказ на сборы по внутренней связи. Я задумчиво смотрел на Умника, он с абсолютно таким же выражением лица смотрел на меня. Игра в гляделки продолжалась минут десять, первым не выдержал Умник.

– Есть мысли?

– Нет, – я внутренне усмехнулся. – Думал, что ты предложишь варианты.

– Нет вариантов. То есть, – он мгновенно поправился. – другие тебе не понравятся. Да и мне тоже, если честно.

– Согласен, – он прав, другие варианты еще хуже. – Послушаем Мэрдока, не поверю, что у него нет продуманного плана.

Подготовка к полету не заняла много времени, парни оперативно проверили системы корабля и заняли свои рабочие места. Гул генераторов и двигателей заполнил крейсер, и мы плавно отстыковались от торгового хаба.

Я в очередной раз порадовался новому оборудованию. Эти генераторы и двигатели были великолепны, Кувалда аж визжал от восторга, когда работал с ними. Скорость и маневренность крейсера просто поражали. И пока все обходилось без сбоев несмотря на то, что это были опытные образцы.

Попробую выторговать еще вооружение. И модернизировать систему маскировки – вот тогда мой корабль станет настоящим мастером диверсии. С возможностью хорошенько наподдать и оперативно отступить. Эх, мечты, мечты…

Прыжки не заняли много времени, и вот уже на тактической карте засветилась родная база. По-прежнему, вокруг нее сновали мелкие фрегаты, привозя персонал и оборудование. А это еще что такое?

Карта показала сплошное серое пятно. Не может быть, таких огромных кораблей просто не существует. Больше дредноута, это ж сколько ресурсов в него вбухали? Это какая-то ошибка.

Действительно, едва мы подошли ближе к базе, как пятно рассыпалось на несколько частей. Пятнадцать дредноутов, вот это мощь! Непонятно только, зачем они здесь? Мэрдок, похоже, затевает что-то грандиозное. А ведь прошла всего пара-тройка дней.

– Шелест, – Мангуст встречал меня прямо у переходного шлюза станции с неизменной улыбкой на губах. – Пойдем, все уже собрались.

– Парни, можете отдыхать, – распорядился я и поспешил за космическим волком.

Действительно, все были в сборе – уставший Мэрдок, Телаи Вэй, Астероид и Шторм. Немного в стороне сидели два неизвестных гуманоида – один тощий, похожий на кузнечика, вставшего на задние лапы. Тонкие длинные верхние конечности скрывались в широких рукавах белого халата, на морде существа было надето какое-то устройство со множеством линз, закрывая два ряда глаз. Ученый, что ли?

Второй был полной противоположностью. Мощные руки бугрились мышцами, заостренная кверху голова была абсолютно лысой. Темно-серая, практически черная кожа плотно обтягивала его тело, образуя выгодный рельеф на мышцах. Глаза глубокого оранжевого цвета светились умом, не совсем гармонируя с общим обликом.

Вся эта компания прервала беседу и обернулась, когда мы вошли в отсек. Полковник просто кивнул, Вэй улыбнулся, ветераны встали и пожали мне руку. Два неизвестных существа с интересом посмотрели на меня, не делая, впрочем, движений со своих мест.

– Рассказывайте, – мы все расселись, и я внимательно осмотрел присутствующих.

– Для начала разреши представить наше пополнение, – начал полковник. – Это Кх’ар… Кха’эрь… Тьфу, в общем это Профессор и Инженер. Имена не выговоришь.

Ожидаемо, профессором оказался кузнечик, а крепыш – инженером.

– Насчет информации от твоего брокера, – продолжил Мэрдок после короткого знакомства. – Пора нам вмешаться во внутренние дела Федерации.

– Революция? – я скептически оценил перспективы. – Отличная идея. Только ты забыл, что у нас вторжение пауков и чокнутый робот.

– Не совсем, – вступил в беседу Мангуст. – Прямое столкновение не входит в наши планы. И расклад сил не в нашу пользу. Тем более, как ты правильно заметил, у нас вторжение под боком.

– Я встречусь с Ангусом, – Мэрдок жестом перебил Мангуста. – Рискованно, конечно, но я сомневаюсь, что это он за всем стоит. В любом случае, нужно обойтись минимальной шумихой.

– А я тут причем? – судьба Федерации меня, конечно же, волновала, но своя шкура была ближе и роднее.

– Ты станешь героем войны, – Астероид наклонился вперед. – Прекратишь вторжение и дашь нам возможность заняться внутренней чисткой.

– Зашибись, – опешил я. – И как вы себе это представляете? На одном крейсере выиграть войну? Фантазеры.

– Да подожди ты паниковать, – «успокоил» меня полковник. – Это не участие в битве, это будет диверсионная операция. Твоя задача будет вывести из строя этого, как там его, процессора. И устранить Верховную Самку.

– Прекрасно! – я нервно улыбнулся. – А захватить территории Х’рраст не надо случайно? У меня как раз есть пара часов после обеда, думал, чем бы самоубийственным заняться.

– Дослушай, – Шторм ощутимо ткнул меня в бок своим кулачищем. – Мы придумали план.

– Итак, – патрульный благодарно кивнул Шторму. – У тебя одного были успешные контакты с роботами. Ты единственный, кому пауки предложили сдаться. И ты единственный, кто был в их системе и на планете. Мы сняли записи с бортового компьютера – они подтверждают мои слова.

– Мы оттянем на себя основные силы противника, – Мангуст подхватил нить разговора. – Ты видел дредноуты, скоро подойдут линкоры и штурмовые крейсера. Пауки будут вынуждены задействовать резервы, система роботов практически опустеет. Тебе установят новое оборудование, систему маскировки, вооружение и гипер-двигатель. Наши новые коллеги все сделают в лучшем виде.

– Дассс, – подключился Профессор. – Покаа мой коллека будет монтажж уссстройссства, я дать вссю документы и обучать осссновы пользззоватьссся.

Ох ты, этот «кузнечик» умеет разговаривать. Его коллега сохранял железобетонное спокойствие, молча слушая наше обсуждение. Он лишь коротко кивнул, соглашаясь со словами своего научного спутника. Что ж, я сам хотел попробовать выпросить себе модернизацию – а тут сами предложили.

– А что насчет оплаты? – финансовый вопрос был не самым пустячным. – Я не согласен просто так совать голову в черную дыру.

– Твои требования? – полковник недовольно посмотрел на залихватски подмигнувшего ему Мангуста, мол, знай наших. – В разумных пределах, конечно же.

– Могу отдать тебе свою крепость, – внезапно проскрипел молчавший до этого Вэй. – Миллиард кредитов, должность моего личного заместителя и полную реабилитацию. Если не готов ходить под кем-то, можешь основать свою собственную корпорацию – мы все тебе в этом поможем.

Остальные, кроме научника и техника, одновременно кивнули, подтверждая предложение старика. Вот хитрожопые интриганы, знают, на что надавить. Поистине царское предложение. Внутренний голосок здравого смысла пискнул и замолчал, задавленный жабой жадности.

– Согласен, – вздохнул я. – Мы постараемся сделать все, что будет в наших силах.

***

Днем ранее

Я шустро перемещался по торговому хабу Антареса, периодически сверяясь с присланными координатами. Бесконечные переходы, спуски и подъемы, безликие двери сменяли себя друг за другом. Мимо меня мелькали различные существа, населяющие космическую станцию. Я расталкивал одних, аккуратно обходил других, некоторых просто перепрыгивал.

Последний поворот, и я уперся в мощную металлическую дверь с квадратный окошком посередине. Не знал, что такие отсеки тут есть – обычно встречались вполне стандартные помещения. Я поднял руку и три раза стукнул в окошко.

– Шелест? – внимательные глаза оглядели меня через мгновенно открывшуюся створку.

– Собственной персоной.

Окно захлопнулось, дверь начала медленно открываться, натужно скрипя давно не обслуженными моторами. Я нетерпеливо приплясывал две минуты, пока дверь не открылась достаточно, чтобы я смог протиснуться внутрь.

Внутри меня встретил свиноподобный гуманоид, весь увешанный оружием, как в низкопробных боевиках по головизору. Несколько уверенных движений сканером вдоль моего тела оповестили свина в полном отсутствии у меня оружия. Он удовлетворенно хрюкнул и отошел в сторону, махнув рукой, указывая направление.

Несколько торопливых шагов привели меня в круглый полутемный зал. В центре, вокруг невысокого стола, широким полукругом стояли мягкие пластиковые диваны. На одном из них развалился Умник, потягивая из кружки светло-желтую пенящуюся жидкость.

Соседний диван обслюнявил своей слизью так долго разыскиваемый нами плеон. Он выглядел умиротворенным, хотя черт его знает, но круглому полупрозрачному слизню довольно сложно было определять, какое у него моральное состояние. Единственно, когда плеоны нервничали, по их полужидким телам пробегали мелкие волны дрожи.

Увидев меня, брокер выпустил пару щупалец и приветственно помахал мне. В трех других он держал дымящийся стакан с зеленоватой жидкостью, какую-то короткую палочку, тлеющую на конце алым огоньком, и небольшой пластиковый пульт с единственной кнопкой в центре.

– Привет, мой старый друг, – уродливая пасть раздалась в стороны в подобии улыбки. – Ты искал меня? Чем обязан?

– Это я у тебя хотел узнать, – я сел напротив него и взял в руки поднявшийся откуда-то из недр стола стакан с ромом. – Что за подстава?

– Какая подстава? – одинокий глаз плеона озадаченно моргнул несколько раз. – Ты о чем?

– Я про крейсер, – глоток, а ром отличный, нужно купить себе пару бутылочек. – И про роботов на борту. Про вторжение.

– Про каких еще роботов? Друг мой, ты нездоров?

– Ты мне зубы не заговаривай, – я начал злиться. – По тебе сушилка плачет, слюнявая твоя морда.

– Ты нормально можешь объяснить? Что не так с кораблем?

Может он действительно ни при делах? Так изобразить удивление – среди плеонов не было никогда выдающихся артистов. Да и на лжи их никто никогда не ловил, они предпочитали ничего не говорить, чем откровенно врать.

Я рассказал ему всю ситуацию, начиная с засады, в которую мы попали по собственной тупости, и заканчивая беседой с полковником Патруля. Брокер молчал, переваривая полученную информацию. Я не торопил его, терпеливо ожидая ответы на вопросы.

– Это действительно подстава, – наконец заговорил слизняк. – Только подставили не тебя, а нашу расу. Кто сейчас воюет?

– Патруль, наемники и Вэй.

Плеон снова надолго задумался. Я ждал, слизняки, помимо хороших навыков в бизнесе, славились еще и отличными аналитическими талантами. Надеюсь, предоставленной информации хватит ему, чтобы понять всю подоплеку происходящего.

– Есть пара идей, – наконец прервал затянувшееся молчание брокер. – Слушай.

Он приобрел крейсер для последующей перепродажи в весьма плачевном состоянии. Вложился в ремонт и модернизацию. Ко мне корабль попал случайно, я не был первым, кому деловой плеон предложил приобрести транспорт. Первые два покупателя отказались, один внезапно обанкротился, второй не смог совершить покупку по причине внезапной смерти.

Совпадение это или нет, неизвестно. Я не видел причин подсовывать крейсер именно мне. Брокер тоже не разглядел какого-то умысла, скорее всего, это была случайность. Я ведь тоже мог отказаться – тогда пришлось бы искать следующего покупателя.

Корабль особо не осматривался, изначально это был потрепанный кусок металла с устаревшим оборудованием. Кстати, ремонт сделал продавец, причем с неплохой скидкой.

– Обычно я не соглашаюсь на такие авантюры, – признался плеон. – Но скидка действительно была очень весомая, а это способствует обогащению.

После ремонта он сделал беглый осмотр и тщательное тестирование всех систем. Проблем обнаружено не было – поэтому плеон с чистой совестью занялся продажей. После продажи у брокера начались какие-то проблемы, сделки срывались, пару раз его пытались ограбить. В общем, было ощущение, что от брокера кто-то пытается избавиться – поэтому он начал осторожничать.

Что касается роботов на борту и заявление главного мегамозга – это попытка натравить на плеонов властные структуры, переложить вину за вторжение на них. И, с очень большой долей вероятности, отвлечь от чего-то грандиозного.

– Ты же понимаешь, мой друг, – брокер отхлебнул напиток. – Что такие целенаправленные действия мы бы не стали совершать, это не полезно для бизнеса.

– Понимаю, – сложно было не согласиться с его доводами. – Но кто мог такое сотворить?

– Судя по тому, что ты мне рассказал, – задумчиво протянул слизняк. – Искать нужно в структурах, приближенных к Президенту. Возможно, начался передел сфер влияния, Патруль и корпорацию братьев заняли вторжением, наемники не считаются значимой силой – время для глобальных изменений очень благоприятное.

– А кто тебе продал крейсер? – выйдя на продавца, возможно ситуация прояснится.

– Да какой-то отставной полицай, – брокер поболтал стакан в щупальцах. – Я его проверял, реально работал там, выперли за финансовые махинации.

– Полиция, значит, – ценная информация, полковник будет доволен. – Неожиданный поворот.

– Шелест, друг мой, – по телу плеона пробежала мелкая дрожь. Заволновался, что ли? – У меня к тебе будет одна просьба.

– Излагай, – я, кажется, догадался, о чем он попросит. – Если в моих силах, попробую помочь.

– Ты, если я правильно понял, – торопливо затараторил он. – Прилетел от весьма уважаемых и влиятельных людей. Передай им, что я, равно как и вся наша раса, никоим образом непричастны к начавшемуся безобразию. Это не полезно для бизнеса.

– Передам, – я кивнул.

– И второе, – брокер просительно посмотрел на меня своим единственным глазом. – Меня преследуют неудачи, страдает бизнес и моя репутация. Огромная просьба помочь мне, ответная услуга не заставит тебя ждать.

– Хорошо, – как бы мне не нравился брокер и все плеоны в целом, партнерами они были надежными. – Попрошу посодействовать тебе в этом деле.

Брокер рассыпался в благодарностях, но я не слушал его. Я спешил на корабль, попутно собирая команду сообщениями через браслет. Собранная информация могла помочь нам продвинутся в поисках того, кто реально заварил всю эту кашу.

Глава 14 или сборы, сборы, сборы…

Перед прыжком оставалось еще почти пять часов, в воздухе витало напряжение перед вылазкой. Боем нашу операцию назвать было сложно, но быть готовыми нужно к любому исходу событий. Конечно, хотелось бы обойтись без потерь, бывали в нашем портфолио и такие операции.

Мы загрузились в крейсер и плавно отстыковались. Техники хорошо постарались, в каждой пульсации генераторов чувствовалась скрытая мощь. Корабль развернулся, все внутренние помещения залило голубоватое стазис-поле, компенсируя перегрузки.

Опер начал разгон. На центральной панели замелькали цифры скорости. Когда они перевалили за три тысячи метров в секунду, пилот резко бросил крейсер в сторону, закручивая его вокруг своей оси. Гул генераторов слегка повысился, но в целом нагрузка на них особо не сказалась.

Разгон, резкое торможение, хаотичные маневры – крейсер выполнял все команды пилота с ювелирной точностью. Генераторы отрабатывали на все 100%, стазис-поле поглощало все перегрузки, мы не испытывали никакого дискомфорта. Двигатели работали идеально, правда, двигателями эти устройства назвать было сложно в традиционном смысле. Проверять новое вооружение мы не стали, опасаясь повредить станцию или снующие повсюду транспортные корабли.

Выйдя из системы, мы неподвижно замерли в пространстве. Большие цифры на панели вели обратный отсчет, с каждой секундой сокращая время ожидания. Меня охватил легкий мандраж, какой всегда предшествовал любой операции. А тут еще были довольно большие риски.

– Шеф, – заговорил вдруг Умник. – А помнишь, как мы ядерную бомбу креонам продавали?

Мы с Опером заржали, сбрасывая напряжение. Был у нас курьезный случай еще до начала нашей военной карьеры наемников. Мы как раз ушли из Гвардии. Казарменная жизнь надоела до чертиков, поэтому мы решили попробовать себя в роли свободных торговцев.

Естественно, денег ни у кого из нас для закупки товаров не было. Не было связей и торгового корабля, мы едва наскребли кредитов на полуживой фрегат. Но для начала и этого было достаточно.

Первое состояние предложил сколотить неугомонный Умник. В его изощренном мозгу мигом созрел план, как с минимальными затратами заработать кредитов, чтобы закупиться уже нормальным объемом и купить нормальный корабль.

В общем, это дитя противоестественной любви предложило нагреть руки на невежественных дикарях. Каких-либо угрызений совести не возникло, на дикарях зарабатывали все, кому не лень. Наш выбор пал на креонов – молодую расу, едва-едва расселившуюся по своей звездной системе.

Врат у них еще не было, а совершать межзвездные перелеты не позволяло отсутствие технологий. Что, впрочем, Федерация не спешила исправлять, так как эти сиреневокожие гуманоиды находились в состоянии вечной войны. Причем, воевали сами с собой, усердно сокращая население и не менее усердно плодясь для пополнения.

Так вот. Они очень охотно покупали любое оружие, особенно оружие массового поражения. Поэтому наш умный коллега предложил продать им ядерную бомбу. А так как денег на покупку у нас не было, то было решено сделать обманку и втюхать ее аборигенам.

Две недели было убито на сооружение «бомбы». Умник собрал управляющее устройство, забил туда ключи доступа и сымитировал таймер обратного отсчета. Основное время он потратил на создание излучателя, чтобы «бомба» издавала радиационный фон. Мэтью сварил блестящий, чуть заостренный кверху, цилиндр, а Умник начинил его своей электроникой.

Проверка допотопным счетчиком Гейгера уверенно показывала устойчивый слабый радиационный фон. Таймер тикал, да и в целом все устройство выглядело вполне себе грозно. Довольные своей авантюрой, мы полетели в систему креонов.

Решили не мудрить и связались с оппозицией, подумали, что им бомба будет нужнее. А с кого получать металлы, было все равно. Тонна иридия – такова была наша цена – стоила примерно 300-340 тысяч кредитов. Мы одной сделкой закрывали почти все свои потребности. А на креонов было наплевать, мы туда не собирались возвращаться.

И вот мы прилетели, десантировались на планету и встретились с командованием сопротивления. Достали «бомбу», провели все нужные тесты, креоны тоже потыкались в нее какими-то сканерами и остались довольными.

Товар устроил, начался торг. Ох и жмотами оказались эти местные, торговались до хрипоты за каждый килограмм металла. И вот мы договариваемся на 864 килограмма, как вдруг «бомба» запищала, потом заискрила, раздался короткий «ПШИК», и она испустила из себя тоненькую струйку сизого дыма.

Первым опомнился Опер и рванул бежать к планетарному катеру. Через секунду мы неслись за ним, стараясь побыстрее унести с планеты свои задницы. Креоны опомнились секунд через пятнадцать, взревели и кинулись на нами, на ходу выкрикивая угрозы физической расправы в особо извращенной форме.

Под приближающиеся крики о том, что преследователи сделают с нами, нашими мамками, сестрами и домашними животными, мы поспешно погрузились в катер и резко взмыли вверх.

В общем, в тот раз мы еле унесли ноги. На этом наша карьера успешных и уважаемых торговцев закончилась. Потом я познакомился с Мангустом, но это уже совсем другая история.

Громкий сигнал прервал наше ржание, цифры таймера засияли тревожным красным светом.

00.00.10, 00.00.09, 00.00.08 …

Старт. Крейсер едва заметно содрогнулся, уходя в гипер-прыжок. Мы все собрались, готовясь к выходу в обычный космос. Неизвестно, что ждет нас в системе роботов, поэтому все были в полной боевой готовности.

Зуммер тихо пискнул, оповещая о прибытии в точку назначения. Умник тут же задействовал систему маскировки, а Опер быстро увел корабль от точки выхода подальше.

Сканирование. Все тихо, никакой подозрительной активности. Постойте. Вообще никакой активности. Система была пуста. В пространстве не было ни единого судна. Не было вездесущих транспортников, не было круглых кораблей паучат, не было гигантской пушки.

Что здесь произошло? Где вторженцы, где роботы? Ничего – ни обломков, ни целых кораблей. Я дал команду Оперу потихоньку идти к планете, непрерывно сканируя пространство. Засада? Не похоже. Сканеры не выявили ни единого признака жизни.

Под маскировкой скорость крейсера была невысокой, но мы уверенно приближались к планете, пока, наконец, не оказались на ее орбите. А вот тут мы увидели следы боя. Обломки древних кораблей механоидов, продырявленные сферы паучат, безжизненные тела обоих рас хаотично болтались в космосе.

– Похоже, что наша задача только что упростилась, – прервал гнетущую тишину Умник. – Жаль, что мы потеряли информацию, которую хранил в себе Процессор.

– Рано ты отчаиваешься, – я не собирался просто так улетать, нужно все проверить. – Мы спускаемся вниз, возможно, там что-то еще осталось. Вы двое, остаетесь на борту. Опер – на тебе готовность к старту в любую минуту. Умник – на тебе сканирование всего и всех. Я беру остальных и вниз. Связь держим постоянно.

– Оставь Барда и Свена, – остудил мой пыл Опер. – На случай мало ли чего, нам понадобятся стрелки.

– Разумно, – одобрил я резонное замечание. – Беру сестер и вниз.

Три синекожих гиганта собрались за рекордные двадцать минут, и вот уже на борту маленького планетарного катера мы неслись на безжизненную поверхность планеты расы Механоидов.

***

Тремя днями ранее

Мы стояли в полном составе в ангаре и любовались на наш крейсер. Царящая здесь суета грела глаза и сердце. Как прекрасно, когда твой корабль модернизируют за чужой счет. Вокруг него сновали одетые в серые комбинезоны техники, гудели различные механизмы и транспортировочные платформы.

Снималась обшивка, демонтировалось вооружение, из внутренних отсеков добывались и безжалостно увозились силовые агрегаты. Неподалеку, аккуратно уложенное на широкие платформы, ждало своего часа подготовленное для установки новехонькое оборудование.

Вдоволь налюбовавшись на полуразобранный крейсер, я кивнул Умнику и Оперу, приглашая их в свой отсек на совещание. Сестер не стал приглашать, да их сейчас и манипулятором не оттащишь от корабля.

– Есть мысли? – спросил я коллег. – Как нам умудриться разобраться с роботами?

– Пауки еще эти, – сказал Опер.

– С пауками потом, – отмахнулся я. – Сейчас первоочередная задача прервать поток новых кораблей. Нейтрализовать Врата, уничтожить Процессор. И потом уже примемся за насекомых.

– Зачем уничтожать робота? – Опер о чем-то напряженно размышлял. – Не лучше будет его захватить и доставить Мэрдоку? Пусть они разбираются, почему он съехал с катушек.

– Да-а-а-а? – заинтересовался я. – То есть мы, такие красивые и распрекрасные, прилетаем к ним и захватываем главробота? Попутно отстреливаясь от кораблей Х’расст? И уже на отходе взрываем Врата, ибо нечего без разрешения вторгаться в наше пространство? Отличный план!

– Это пока общая идея, – он не поддался на провокацию. – Детали нужно будет тщательно продумать.

– План хорош, – поддержал его Умник. – Разнести планету мы всегда успеем, но вот завладеть информацией о вторжении, это нам сильно поможет в войне.

– Вот видишь? – воодушевился Опер, почувствовав поддержку. – Я ознакомлюсь со спецификацией нового оборудования и продумаю план диверсии.

Наконец-то он был в родной стихии. Диверсионная операция, это был его конек. А в паре с Умником они были способны выдавать и реализовывать совершенно невозможные вещи.

Помню, эти два, тогда еще совсем молодых и зеленых, авантюриста решили выкрасть синтезатор пищи из столовой Академии. Парни подошли к делу со всей серьезностью и неделю разрабатывали план. Потом еще неделю Умник по ночам мастерил какие-то устройства для предстоящей кражи. На все наши расспросы он отвечал коротким – «Увидите!».

И вот настала ночь «Икс». Естественно, мы все не спали и собрались у широких окон в надежде получить незабываемое зрелище. Широкая площадка между зданиями общежития и столовой было ярко освещена, патрульные дроны периодически мелькали в свете прожекторов. Не знаю, что придумали эти два мозга, но на мой взгляд их действия выглядели настоящим безумием.

Сперва что-то оглушительно бабахнуло у центральных ворот. Сирена взвыла противным тягучим звуком, дроны один за другим метнулись туда, на ходу раскладываясь в боевой режим.

Из казармы старшекурсников посыпались полуодетые курсанты, как из-под земли выросли черные, закованные в боевые экзоскелеты, фигуры внутренней безопасности Академии. И вся эта шобла – одни молча, вторые матерясь на чем свет стоит – рванулись отражать нападение коварных неизвестных врагов.

И вот когда вся эта толпа, не найдя никакого противника, возвращалась на исходные позиции, им предстало зрелище «дерзкого похищения собственности Академии». Умник, забодай его комар, собрал и установил на крыше общежития излучатель гравитационного поля. И то ли неправильно рассчитал, то ли излучатель сработал незапланированно – но доблестные защитники территории Академии увидели, как кухонное оборудование вылетает из разбитого окна и вертикально взмывает вверх.

Шухер был знатный. Обоих курсантов вызвали в деканат и битых два часа мурыжили там. Нам всем впаяли полгода дежурств на кухне, накинули учебной нагрузки, чтобы – как сказал декан на общем собрании – «не оставалось сил для подобной дурости». Однако, по возвращению с порки, парни выглядели довольными.

Декан был неглупым человеком, другие на этой должности не прижились бы. Он выспросил все подробности плана и решил не избавляться от талантливых курсантов. Оперу было предложено перейти на факультет диверсионных операций, а для Умника было подготовлено место в лаборатории среди таких же неординарных существ. Тогда мы все обошлись малой кровью, но вспоминался всегда этот эпизод нашего обучения с улыбкой.

– Хорошо, – отсмеявшись, я дал добро этим авантюристам. – Подключайте остальных, но, чтобы все было идеально, лишний риск нам ни к чему.

– Да, шеф! – отсалютовали эти два разгильдяя и покинули отсек.

– Кувалда, – я включил браслет. – Ты за старшего, как закончат модернизацию, сразу докладывай. И еще, всю документацию по вооружению и остальному оборудованию передай Оперу.

– Да, босс, – прогудел гигант, судя по пыхтению, активно подключившийся в процесс.

Следующие пару дней прошли в делах и заботах. Умник и Опер безвылазно торчали у себя в отсеке, шлифуя безумный план захвата главного робота. Сестры пропадали в ангаре, вроде как даже ночевали там же. Стрелки помогали с вооружением, попутно изучая основы управления.

Сам я несколько раз встречался с ветеранами. Пробиться к полковнику не удалось, его день был расписан практически по секундам. С Телаи встречаться не хотелось, да он и не попадался мне на глаза последнее время. А вот три старых космических волка с удовольствием выслушали меня, одобрили планы и предостерегли от излишнего геройства.

– У нас все готово, – Астероид откинулся на спинку стула со стаканом компота в руке. – Мы выступаем сегодня в 23.00 по местному времени. Вы выходите через сутки. Запомни – не раньше, это очень важно.