Текст книги "Отряд "D" (СИ)"

Автор книги: Лерайе Ташира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Может тебе помощника надо? – спросил я. – Он же в железке был, поди подскажет, как считать информацию?

– Иди, иди отсюда, – обиделся Умник. – Сам справлюсь.

Хмыкнув, я направился на мостик. Амбиции, конечно, хорошо, но мы теряем драгоценное время. Там, шуганув робота на помощь во взломе, уселся в кресло и задумался.

Пятьдесят кораблей с экипажами. Мало, как ни крути. Тем более, корабли мелкие, эсминцы. Прорываться с такими силами к флагману – форменное самоубийство, определенно нам потребуется прикрытие. Выход один, идти с челобитной к Мэрдоку или Мангусту. Лучше к Мангусту, он более лояльный.

Да, точно к Мангусту. Опытный вояка, может и посоветует чего полезного, я мог упустить что-то важное, либо банально не знать. А у них информации побольше. Если честно, побаиваюсь я братьев, да и Мэрдок вызывает чувство робости. Молод я еще, не привык общаться с большими фигурами на короткой ноге.

– Шеф, – прервал мои размышления возбужденный голос Умника. – Тащи свою задницу сюда, мы взломали эту шкатулку.

Субординация ни к черту. Совсем обнаглели. На первый раз спущу на тормозах, все же работу свою Умник выполнил на все 100%, но в дальнейшем такое общение нужно пресекать. Я поспешил в лабораторию, попутно вызывая Опера. Ему тоже полезно будет ознакомиться с добытой информацией о внутренних вредителях.

– Рассказывай, – приказал я, одновременно с Опером забегая в обитель Умника.

– Ты охренеешь, – он загадочно подмигнул мне тремя глазами. – Это наша любимая Гвардия.

– Чего? – я послушался совета и охренел от такого заявления. – При чем тут Гвардия?

– А при том, что это они установили этот гребаный блок.

– Им то это зачем? – я не понимал, зачем воякам заниматься подобным вредительством. Да, это элита, но это все равно военные.

– Я же говорил, – вставил свои пять копеек крутившийся под ногами робот. – А ты не верил.

– Да заткнись ты, – я поморщился. – И без тебя голова идет кругом.

– Смотри, – Умник поманил меня к своему гудящему шкафу. – Видишь?

– И что я должен тут увидеть? – спросил я, недоуменно таращась в экранчик с какой-то белибердой.

– Вот же, – шестиглазый ткнул пальцем в дисплей. – Видишь? Изготовлено в Тронном мире, программное обеспечение написано по заказу отдела S, гриф «Совершенно секретно».

– Кэнг, – меня осенила ужасная догадка. – Вот ведь падла. Жаль я тогда не сломал ему шею.

– Он, скорее всего, просто пешка. Вспомни, дурак дураком, но инициативный.

– Так, не тарахти, – я потер виски, собираясь с мыслями. – Кэнг. У него отец этот, из Совета вроде?

– Да, председатель.

– Нужно немедленно доложить Мэрдоку, – политиканы, мать их три раза. – Пусть предупредит Президента о предательстве.

– А с этим что делать? – Умник покатал шар в руках. – Уничтожить?

– Ты с ума сошел? – я бережно выхватил устройство с чрезвычайно важной информацией из его шаловливых рук. – Запру в сейф.

Я помчался в каюту прятать вирусный блок. Нужно срочно связаться с Мэрдоком, с братьями и ветеранами. Это просто бомба, раз они хотели почистить правительство, лучшее время не найти, с такими доказательствами это будет сделать очень легко.

Заперев устройство в сейфе, я вернулся на мостик и нажал кнопку вызова. Интриги, склоки, борьба за власть – да кому она нужна такая власть? Вечно трястись за свою шкуру, ожидая удара от любого из твоего же окружения. Обманы, манипуляции… Больные люди.

– Шелест? – голограмма Мангуста вопросительно смотрела на меня. – Есть новости?

– Есть, мой старый друг, есть. Да еще какие.

Глава 17 или внутренние разборки

Кают-компания на базе Шелеста, 22.09 станционного времени

Мангуст прервал связь и устало откинулся на спинку кресла. Бессонные дни и напряженные события последних нескольких суток давали о себе знать, немолодой организм не выдерживал нагрузки.

А малец неплох, растет парень. Еще немного опыта ему, и можно будет привлекать к серьезным делам, хватит болтаться в космосе и грабить бедных рудокопов на окраинах Федерации. Если будет еще она, эта Федерация.

Мангуст вздохнул, с хрустом потягиваясь. Обстановка становилась критической, мало того, что захватчики довольно успешно теснили объединенные флоты наемников и братьев Вэй, так еще был убит один из братьев, второй фактически вышел из противостояния. И судьба Мэрдока неизвестна, а он был очень полезным союзником.

Такие потери стали серьезным ударом, была, конечно, надежда на Шелеста, этот чертов сукин сын обладал каким-то просто невероятным свойством выходить сухим из воды. Поэтому, шансы на успешный исход операции Мангуст оценивал как выше среднего.

Естественно, полагаться лишь на мальчишку было глупым, следовало разработать альтернативный план, учитывая потери в командном составе. Три тысячи метеоритов в задницу, как бы сейчас были кстати разработки Патруля. Но чего нет – того нет. Мангуст тихо выругался.

– Как ты, хитрая задница? – дверь кают-компании бесшумно ушла в переборку, впустив Астероида и Шторма. – Уже придумал, что делать будем?

– А вам лишь бы острить, – вымученно улыбнулся ветеран. – Малыш хорош, добыл ценную информацию. Пару днями бы ранее, глядишь, и не потеряли Телаи и Мэрдока.

– Рассказывай, – Астероид мигом посерьезнел и уселся рядом. – Что он нарыл?

– Она уже не особо актуальна, – Мангуст жестом попросил Шторма налить чего-нибудь. – Но наши подозрения подтвердились. Всю эту кашу заварил кто-то из верхушки власти. Возможно, Совет.

– …….! – выругался Шторм, ставя пузатую бутылку с темно-синей жидкостью на стол. – Никогда у меня не было доверия этим упоротым чиновникам.

– Было, не было, – Астероид разлил напиток по трем стаканам. – Поздно маневрировать, когда двигатели отказали.

– Ну, не совсем еще и отказали, – хохотнул Шторм. – Мангуст, так же?

– Да, – подтвердил тот. – Шелест, этот везучий сукин сын, решил разобраться с пауками изнутри и просит один из захваченных кораблей.

– Дай ты ему корабль, – Астероид отхлебнул крепкого напитка и поморщился. – Не вижу проблем. Пусть хоть все забирает. На кой-черт они ему?

– Не они, а он, – поправил коллегу Мангуст. – Шелест скорешился с роботом, тот ему подсказал, как одним ударом покончить с войной. И что ты думаешь? Они хотят в одиночку провернуть это дело.

– Ты зря иронизируешь, – Шторм задумчиво повертел стакан в руках. – Малыш прав, в одиночку больше шансов. Тем более, на трофейном корабле.

– И что им даст этот корабль? – Астероиду не нравилось, когда с ним спорят. Особенно, если спорят убедительно. – Их распылят на входе в систему, получится очень красивое самоубийство.

– Ты прав, мой друг, – лучики морщин разбежались от уголков глаз Мангуста. – Но я не сказал одну важную вещь. У них есть коды «свой-чужой».

– И ты молчал? – его собеседник вскочил и свирепо уставился на оппонента. – Вот ты садист. Это в корне меняет дело. Мы сами можем …

– Не можем, – перебил его старый вояка. – Я отправляюсь в Тронный мир, нужно угомонить Саенга и попытаться найти Мэрдока. Если получится, то попытаюсь разобраться в ситуации, кто превратился в крысу, а на кого еще можно положиться.

– А мы?

– А вы, друзья, продолжайте воевать. И постарайтесь максимально оттянуть на себя противника. А я пока распоряжусь насчет захваченного корабля, пусть подготовят самый исправный.

Шторм и Астероид синхронно подняли свои стаканы, выпили и со стуком опустили их на стол. Мангуст неодобрительно покосился на этих алкашей и отправился раздавать указания насчет подготовки и отправки корабля Шелесту.

– Нужно будет еще самому собраться, – он размышлял на ходу, торопливо шагая в ангар к механикам. – Небольшой стелс-фрегат и пару проверенных ребят с собой.

Ангар встретил старого вояку шумом механизмов и едкой вонью сварки. Повсюду сновали чумазые антропоморфные существа с различными инструментами в конечностях. Широкие подъемные платформы заполняли космические корабли в различной степени разобранности. Вдалеке блестели новехонькими бортами уже готовые звездолеты.

– Старшего сюда! – гаркнул Мангуст, стараясь перекричать царившую здесь какофонию звуков. – Быстро!

– Чего орешь? – спросил густой бас, раздавшийся сзади и немного выше плеча. – Здесь я, чего надо?

– Ты знаешь смысл слова «субординация»? – ветеран обернулся и строго посмотрел снизу вверх на могучего, одетого в темно-красный комбинезон, старшего механика. – Торр’ванд, сколько раз я тебя предупреждал?

– Да я ничего, – мигом стушевался гигант. – Так чего надо-то?

Мангуст вздохнул – этого только могила исправит, да и то, даже оттуда он будет вопрошать: «Чего надо?». Угораздило же с работничком! Но мастером он был великолепным, да и авторитет имел непререкаемый среди техников.

– Слушай сюда, – Мангуст машинально начал говорить на языке механика. – Надо срочно подготовить к отправке самый целый корабль пауков.

– Дык чего ж его готовить? – удивился здоровяк. – Есть такой, как раз намедни залатали в нем дыру и заменили потроха. Хоть сейчас в полет.

– Какие еще потроха? – поморщился вояка. – Бортовой компьютер?

– Дык, – шмыгнув носом, подтвердил техник. – Систему управления немного переделать под гуманоидов, и все.

– Не надо, – рассеянно ответил Мангуст. – Там не гуманоид будет управлять, а стыковку и расстыковку и человек осилит.

Опомнившись, он подозрительно уставился на Торр’ванда, у того в глазах загорелись любопытные огоньки. Мангуст мысленно обругал себя, кто тянул за язык? Секретность, етить ее в дупло, никто не отменял. Чем меньше народа знает подробности, тем полезнее для дела.

– Ты мне тут не балуй, – Мангуст сурово нахмурился. – Не твоего ума дело. И еще – мне нужен стелс-фрегат, небольшой, но быстрый.

– И такой есть, – прогудел Торр’ванд. – Правда, совсем мелкий, на трех человек, и то небольших.

– Отлично! – это то, что нужно. – Когда подготовишь его к полету?

– К утру справим челнок, ежели все без происшествий.

– Сообщи, как управитесь, – Мангуст развернулся и покинул шумное и не совсем чистое место. – Теперь осталось найти добровольцев.

Добровольцев ему искать не пришлось, едва войдя в отсек с совещающимися командующими, Мангуст с удивлением обнаружил там троих младших офицеров. Один пилот и два специалиста по разведке и диверсионным операциям.

– А, старая кляча, – обернулся к нему Шторм. – Нашли тебе людей, пока ты выбирал себе корабли.

– Не такая старая, как ты, – они обменялись крепкими рукопожатиями. – Спасибо.

– Садись, – подвинулся Астероид. – Рассказывай, что решил?

– Паучий корабль отправляю Шелесту, – ветеран сел на предложенный стул и начал делиться планами. – Мы с ребятами летим в Тронный мир. Свяжусь с Саенгом, его парни встретят и введут в курс дела. Ваша задача связать боем флот Х’рраст, желательно сделать так, чтобы они задействовали резервы.

– А сразу победить не надо? – от наглости Мангуста Шторм опешил. – Ты реально смотри на вещи.

– Не надо, – успокоил его космический волк. – Организуй прорыв буквально на пару часов, потом отходите. Шелесту хватит этого времени. Инструкции я ему передам.

– Хорошо, сделаем, – Астероид хлопнул широкой ладонью по поверхности стола. – А тебе не кажется, что лететь в столицу втроем плохая идея?

– Нет, – Мангуст хитро прищурился. – Меня там в лицо не знают, а троим затеряться легче, чем экипажу того же крейсера.

– Логично, – согласился Шторм. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Они обнялись, офицеры направились по своим отсекам для сбора необходимого, а Мангуст поспешил в Центр связи. Вопреки ожиданиям, Саенг вышел на связь всего через сорок минут, что в условиях творившегося хаоса было очень неплохим результатом.

– А, это ты, – в глазах Вэя не было ни капли скорби, лишь одна всепоглощающая ненависть. – Решил помочь или так, поинтересоваться о погоде?

– Не язви, желтая рожа, – ветеран твердо смотрел в глаза Саенгу. – Доложи обстановку, я утром вылетаю к тебе. К чему готовиться?

– Тут …., – емко охарактеризовал тот. – Эти …. уроды из Совета стянули Гвардию к Дворцу, полиция контролирует всю систему. На планету еще можно прорваться, но подобраться к этим …. нельзя.

– Про Мэрдока что-нибудь разузнал?

– Вроде жив, точнее узнать пока не удалось.

– Хорошо, скинь мне свои координаты, скоро прибудем, – Мангуст дождался кивка от Саенга и отключил связь.

Тихо пискнул зуммер входного сообщения на браслете. Ветеран не глядя нажал клавишу ответа и приготовился слушать.

– Дык, – хлюпнул носом оттуда старший техник. – Это я.

– Да говори уже, – поторопил его Мангуст. – А то пока разродишься, можно постареть.

– Да ты и так, вроде, уже того, – хмыкнул голос в браслете. – Почти песком рассыпаешься.

– Слышь, остряк, – не повелся на провокацию вояка. – Давай ближе к делу.

– Прошу прощения, – Торр’ванд посерьезнел. – Корабли почти готовы. Свой можешь забирать, паучий отправим через пару ччасов.

– Отлично! – Мангуст прервал связь и тут же вызвал своих сопровождающих. – Парни, сроки меняются, вылет через два часа.

Получив подтверждение готовности, он быстро скидал нужное оборудование в объемный походный кофр и поспешил на фрегат. Да, давненько старый космический волк не принимал непосредственного участия в операциях, засиделся на руководящей должности. А вот раньше то…

Погрузившись в воспоминания лихой молодости, Мангуст нос к носу столкнулся с двумя офицерами, также прибывшими с кофрами к фрегату.

– Выходим из Врат и сразу двигай в сторону, – раздал указания пилоту ветеран, когда двигатели фрегата мягко загудели, выходя на прогревочный режим. – В конфликты не вступаем.

– Есть, сэр, – молодцевато козырнул молодой офицер. – Идем в Тронный мир?

– Да, и постарайся не отсвечивать.

Полет прошел без происшествий, фрегат затесался в толпе похожих, так удачно пролетевших в столичную систему, кораблей мелких вездесущих торговцев. Пилот некоторое время вел судно неподалеку, затем, выждав удачный момент, резко ушел в сторону и задействовал систему маскировки.

На орбиту зашли с ночной стороны планеты. Мангуст сверился с координатами местонахождения Саенга и приготовился к высадке. Приземляться на планету было настоящим безумием, космический волк был уверен, что, несмотря на маскировку, их корабль обнаружен, поэтому решили спускаться в боевых скафандрах, а корабль пилот уведет на ближайшую луну и будет ждать указаний.

Мангуст и его напарник, облаченные в боевые десантные скафандры, ждали сигнала. Получив добро от пилота, они один за другим покинули фрегат и устремились к планете. Силовое поле окутало их, не позволяя нагреваться скафандрам, а значит, никакого огненного следа с поверхности видно не было.

Пятьдесят километров, тридцать, двадцать… Планета приближалась очень быстро, но включать тормозные двигатели было рано, нужно соблюдать предельную осторожность. Ранцы за спинами включились на высоте полутора километров, больше медлить было нельзя. Торможение навалилось упругой волной, в глазах Мангуста потемнело от напряжения, а страшный удар при приземлении окончательно выключил его сознание.

***

Десятью часами ранее

– Телаи, старая ты развалина, – уговаривал сурового старика Мангуст. – Ну ты-то куда собрался?

– Вы, сопляки, – проскрипел тот. – Ничего не можете нормально сделать. Один Мэрдок кое-что соображает, да и тот дурак дураком.

– Спасибо за высокую оценку моих умственных способностей, – Мэрдок с поклоном поблагодарил Вэя. – Только это не объясняет, куда и зачем ты собрался?

– Это все потому, – сердито зыркнув глазами на патрульного, Вэй все же решил пояснить свое заявление. – Что ты однобокий молодой выскочка и не видишь дальше собственного носа. Куда ты собрался? К Ангусу? А ты уверен, что он не замешан?

– Не уверен, – засомневался полковник. – Но даже если это так, я пойду не один.

– Правильно, – неожиданно похвалил его старик. – А я наведу справки в своих кругах и подготовлю тебе пути отступления. Очень сильно сомневаюсь, что тебя просто так выпустят из Дворца. Даже если Президент кристально чист.

– Он прав, – вступил в беседу Астероид. – Глупо лететь одному. Мы не знаем, кто стоит за всем этим.

– Так я и хочу разобраться, – закипятился Мэрдок, но внезапно успокоился. – Хотя, старик прав. Я свяжусь со своими людьми в Тронном мире, они обеспечат прикрытие. А Вэй, если говорит правду, организует отход.

– Вот и порешали, – Мангуст хлопнул ладонью по столу, как бы подводя итог. – Когда планируете выдвигаться?

– Чего тянуть? – полковник посмотрел на браслет. – Через два часа корабли будут готовы.

– Да, – старый Вэй поднялся со стула. – Тянуть не стоит, через два часа вылетаем.

Он направился к выходу из кают-компании, Мэрдок поспешил за ним, и три ветерана корпорации наемников остались одни.

– Колись, – Шторм хитро посмотрел на Мангуста. – Прилепил жучки обоим?

– Какие еще жучки? – честный невинный взгляд прямо кричал о невинности.

– Ты нам-то не рассказывай, – присоединился к допросу Астероид. – Не поверю, что ты отпустил их просто так.

– Гнусный поклеп, – Мангуст в праведном гневе вскочил на ноги. – Как вы смеете?

Все трое переглянулись и оглушительно заржали. Водился такой грешок за ветераном, любил он шпионить за всеми подряд. И с возрастом эта страсть не утихла, а лишь отточила мастерство в слежке.

Отсмеявшись, все трое уселись за стол и продолжили совещаться. Внутренние проблемы, конечно, важны, пусть с ними разбираются полковник и Вэй, а у троицы под носом стоял вражеский флот.

На войне сейчас царило какое-то затишье, обе стороны потеряли довольно много кораблей, но решающего перевеса в какую-либо сторону так и не было. Конфликт вошел в вялую стадию мелких пограничный стычек, для масштабных сражений не было ни сил, ни звездолетов. Но все понимали, что затишье временное, и усиленно готовились к финальному сражению на случай, если миссия Шелеста провалится.

Строились корабли, ускоренными темпами разрабатывалось вооружение и системы защиты, но этот процесс был не таким быстрым, как того хотелось бы руководству наемников.

Космические волки разошлись по отсекам далеко за полночь по станционному времени, физически выносить такой груз ответственности не могли даже закаленные в боях ветераны.

– Астероид! – дверь отсека содрогнулась от мощных уларов. – Вставай!

Тот соскочил спросонья, запутался в простыне и рухнул на металлический пол, больно приложившись головой. Дверь уже не дрожала, она выгибалась под градом нетерпеливых ударов. Нащупав кнопку, Астероид впустил внутрь раннего гостя.

– Смотри! – Мангуст перешагнул через валяющегося коллегу и включил информационный экран. – Это ….!

– …… нападение террористов. Есть пострадавшие, один гость Тронного мира убит, – взволнованно вещала с экрана миловидная розовокожая девушка. – При попытке задержания террорист подорвал себя, взрывом покалечило сотрудников безопасности планеты. Солдаты Гвардии направлены на защиту Дворца и Президента, полиция прочесывает столичную систему в поисках организаторов и других возможных участников этого жестокого акта.

Камера сместилась с ведущей и показала место трагедии. Покореженные стены были иссечены осколками, пол украшали пятна крови, неподалеку медики оказывали помощь раненым. Чуть в стороне санитарная служба упаковывала в черный пластиковый мешок труп старика с развороченной грудью.

– Ты видел? – Мангуст выключил новости. – И сигнал от Мэрдока пропал в то же время.

– Вы это видели? – в отсек к Астероиду ворвался взбешенный Саенг. – Эти твари убили брата!

– Успокойся, – зашедший следом Шторм попытался угомонить желтолицего. – Ты сейчас ничего не сможешь сделать.

– Но и сидеть я не стану, – Вэй сбросил руку Шторма с плеча и прокричал в браслет. – Общий сбор, срочный вылет!

– Молодой еще, – Мангуст проводил задумчивым взглядом быстро удаляющегося Саенга. – Горячий, не наломал бы дров.

– Не наломает, – Астероид кряхтя поднялся с пола. – Он хоть и импульсивный, но далеко не дурак. Он не станет глупо подыхать, не отомстив за брата.

– А вот и Шелест, – Мангуст посмотрел на пиликающий браслет. – Надеюсь, хоть у него хорошие новости. Я побежал, встретимся в кают-компании.

Глава 18 или спасение и потеря

– ОТХОДИМ! – орал Саенг, прыгая из стороны в стороны не хуже кузнечика. Впрочем, это не мешало ему вести прицельный огонь из тяжелого бластера по преследователям.

Мангуст в паре со своим офицером-диверсантом тащили израненного Мэрдока. Тот хоть и был в сознании, но самостоятельно передвигаться не мог, едва переставляя ноги он по мере своих сил помогал своей эвакуации.

Вокруг творилась форменная вакханалия, шипели, нагреваясь, бластеры, гудели ручные рельсотроны, выплевывая снаряды в толпу гвардейцев. Лазерные лучи причудливо перекрещивались, выбивая снопы искр при попадании.

Вот вам и тихая диверсионная операция! Казалось, их преследовал весь личный состав Гвардии в компании с полицейскими. Саенг, конечно, тоже подготовился и собрал настоящую армию, но численностью все же уступающую защитникам Дворца.

Шаг, шаг, шаг… Мэрдок перемещался к катеру, но не так быстро, как хотелось бы. Невероятно, но в них еще ни разу не попали, что в творящемся безумии было настоящей удачей. Быстрее, нужно уходить!

Выход на задний двор, как ни странно, был свободен. Через раскрытые створки высокого проема уже виднелась изумрудная трава газона и несколько сломанных тонких деревьев. А немного дальше, за каменной аркой, вселял надежду на спасение тусклый блеск обшивки планетарного катера.

Выстрел из ручного рельсотрона выбил кусок из стены, обдав каменной шрапнелью Мангуста и офицера. Мэрдок лишь что-то промычал, получив булыжником в плечо. Откуда-то из клубов пыли и дыма выскочил злой как черт Саенг и двумя меткими выстрелами уничтожил стрелявшего.

– Шевелитесь! – проорал он и пинком указал направление. – Долго мы не продержимся.

Мангуст оглянулся. Саенг прав, откуда-то из глубины здания гвардейцы выкатывали тяжелую плазменную турель. Все, шутки закончились, против нее не было шансов вообще. Ветеран закряхтел, но постарался максимально ускориться.

Они отходили, оставляя за собой обугленные, разорванные снарядами рельсотронов трупы. Но и сами несли потери, то там, то тут лучи лазеров находили свою цель, оставляя в телах дымящиеся сквозные дыры.

До катера оставалось каких-то жалких двадцать метров, задний люк гостеприимно открылся, двигатели загудели, готовя его к взлету. Остатки штурмующих усилили огонь, прикрывая Мангуста и Мэрдока, офицер, убедившись, что старый вояка справляется, подхватил лазерную винтовку и включился в бой.

Двор за какие-то несколько секунд превратился из зеленого красивого места в мешанину камня и земли. Горели деревья, на газонах образовались черные уродливые канавы, стены вокруг зеленого островка были обожжены и посечены плазмой и осколками камня.

Плотный огонь заставил залечь расчет турели, впрочем, сама она оставалась невредимой, ручное оружие не могло пробить силовое поле защиты. Повезло, что упавший резной балкон отогнал гвардейцев от орудия, люди Саенга воспользовались этим и не давали противнику подойти и укрыться за щитом.

Давай, давай, давай! Мангуст отсчитывал оставшиеся метры до катера, скоро они будут в безопасности и покинут это место побоища. Но гвардейцы так не думали. Откуда-то сверху сзади раздался оглушительный гул, заставивший всех прекратить огонь и задрать голову. Оставляя за собой дымный след, небольшая ракета пару раз отразилась в уцелевших стеклах окон и влетела в распахнутый люк катера.

Вспышка чудовищного взрыва ударила по глазам, ударной волной разметало всех, кто имел неосторожность находиться ближе пятидесяти метров от катера. Бойцы падали на землю, у некоторых шла кровь из ушей и глаз, Мангуста с ношей отшвырнуло в сторону, приложив о выщербленную каменную стену. Мэрдок крякнул и потерял сознание, а сам ветеран выдержал удар, бессильно опустившись на теплую землю.

Бой утих. Саенга не было видно, его бойцы валялись неподалеку от горевшего катера, некоторые, кому повезло быть подальше, шатаясь пытались прийти в себя. Гвардейцы скучковались на возвышении возле турели, впрочем, не открывая огонь, будто кого-то ждали.

Этот кто-то не заставил себя долго ждать, появившись с отрядом тяжеловооруженных бойцов в силовых экзоскелетах. Сам он был одет в мундир Гвардии, голову украшала адмиральская фуражка, надетая под правильным углом. Осторожно обойдя останки катера, он с любопытством осмотрел поле боя и обратился ко всем присутствующим.

– Меня зовут адмирал Кэнг, – на удивление мелодичный голос разнесся по затихшему двору. – Я – главнокомандующий Гвардии. Приказываю бросить оружие и прекратить сопротивление!

Это он, конечно, загнул. Кто тут сопротивляется? Бойцы или без сознания, или дезориентированы. Несмотря на серьезность положения, Мангуст начал тихо ржать, морщась от боли в груди. Адмирал… Скорее всего, очередной щенок какого-нибудь влиятельного чиновника, пристроившего своего сынка на теплое место. Адмирал… Да этому сопляку не больше тридцати лет. И уже такой карьерный рост.

Гвардейцы опомнились и начали заковывать в наручники бойцов Саенга. Воины в силовой броне бдительно присматривали, чтобы никто не начал чудить. Впрочем, это было излишним, людей Вэя можно было брать голыми руками. Сам Кэнг ходил по двору, внимательно всматриваясь в лица, будто искал кого-то.

– Комету мне в рот, – прошептал Мангуст. – Да он же нас ищет.

Хорошо, что их откинуло в сторону, так удачно скрыв за расколотой огромной вазой. Да и остатки колонны отбрасывали тень, в которой спрятались два тела – одно без сознания, второе лихорадочно придумывающее, как умудриться сбежать.

Бах! БАХ! БАБАХ!!! С неба спикировали два катера, на лету открывшие огонь. Гвардейцы, бойцы Саенга, адмирал с его охраной – все погибали под шквальным огнем бортовых орудий. Сделав пару кругов и выпустив еще пару контрольных очередей, катера синхронно рухнули вниз, подняв при приземлении тучу пыли.

Еще двигатели не успели отключиться, как в открывшийся люк выпрыгнула фигура в боевом скафандре, голос ее разнесся по окончательно разрушенному двору.

– МАНГУСТ! – фигура закрутилась вокруг своей оси, сканируя пространство. – Старый хрыч, выходи!

– Шторм, метеорит мне в зад, – Мангуст нашел в себе силы и поднялся из-за каменного постамента. – Ты какого хрена тут делаешь?

– В очередной раз спасаю твою морщинистую задницу, – хмыкнул тот, одной рукой закидывая Мэрдока на плечо. – Уходим!

– Не такая уж и морщинистая, – заворчал Мангуст, торопливо догоняя более молодого Шторма. – Я регулярно посещаю спортивный зал.

– Нет, вы это слышали? – захохотал Шторм, обращаясь к высыпавшим из катеров и занявшим круговую оборону бойцам. – Да ты дальше сауны там никогда не был.

– Уходим, – не стал раздувать тему ветеран. – Но мы с тобой еще вернемся к этому разговору.

Уйти им не дали. Почти сотня гвардейцев выбежала из Дворца и открыла огонь, выкосив первым же залпом почти половину прибывших. Шторм закинул так и не пришедшего в сознание Мэрдока в один из катеров, мощным пинком отправил туда же старого друга и открыл огонь по гвардейцам.

– Взлетайте! – заорал он так, что перекрыл шум боя. – Мы прикроем!

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – Мангуст бил в поднимающийся люк катера. – Ты что творишь?

– Вспомни о цели, старый друг, – раздался в динамиках голос Шторма. – И не поминай лихом.

Приникнул к иллюминатору катера, старый наемник смотрел, как под выстрелами плазменной турели один за одним гибли бойцы Шторма, как он упал, получив сразу несколько зарядов, но поднялся и вновь продолжил бой. Вот полыхнул катер, взрывной волной фигуру в скафандре бросило на землю. Наемник с трудом поднялся, опираясь на оружие, но еще один заряд турели разорвал его пополам. Катер резко набирал высоту, унося ценный груз подальше от места заключения. Бой во Дворце закончился.

***

Днем ранее

Мангуст резко пришел в себя, застонав от сильной головной боли. Открыв глаза, он застонал еще сильнее от резанувшего по глазам яркого света ламп. Немного проморгавшись, ветеран огляделся. Низкий металлический потолок, выкрашенные в идиотский голубой цвет стены, четыре лампы в углах помещения, неширокий стол и улыбающийся Саенг, сидящий на стуле рядом с лежаком.

– Напугал ты меня, – не прекращая улыбаться, пожурил он Мангуста. – Я уж было подумал, что ты того…

– Не дождешься, – Мангуст кряхтя сел на край невысокого лежака. – Я еще вам, молодежи, фору дам. Где мы?

– В надежном месте, – ответил Вэй. – Завтракай, приводи себя в порядок. Жду тебя через час у себя, нужно скоординировать действия.

Он вышел из помещения, оставив Мангуста осматриваться и приходить в себя. Буквально через несколько минут зашел солдат в темно-зеленой форме и принес поднос с едой. Он же показал удобства, спрятанные в нише в стене.

Там было все для гигиены – унитаз, небольшая металлическая раковина, мыло и ультразвуковая зубная щетка, а самое главное, была горячая вода. Мангуст с наслаждением умылся, чувствуя, как прибывают силы и начинает работать мозг.

Закончив прихорашиваться, он уселся на стул и воздал должное утренней трапезе. Завтрак был обычный – яичница с беконом, овощной салат и, конечно же, кружка горячего ароматного кофе.

Ровно через час после ухода Саенга за старым наемником пришел боец. Странно, он тоже был облачен в темно-зеленую форму, а насколько помнил Мангуст, бойцы Вэев были экипированы в черно-фиолетовые цвета. Сделав себе мысленную заметку, он проследовал по узким извилистым коридорам за солдатом, пока они не остановились перед очередной дверью.

Та гостеприимно распахнулась, приглашая внутрь. Мангуст не стал противиться предложению и смело шагнул. Внутри, полукругом расположившись вокруг широкого стола, склонились над голокартой Вэй и двое незнакомых существ.

Одного ветеран опознал сразу – зеленокожий, с широкой грудной клеткой и четырьмя мощными руками, абсолютно лысая голова без ушей, три короткие ноги. Тело покрывала жесткая кожа, по свойствам похожая на хитин, но более гибкая и более прочная. А в глазах веганца плескался недюжинный интеллект.

Второго, несмотря на опыт и общение с различными формами жизни в Галактике, Мангуст, к своему стыду, опознать не смог. Высокий, более двух метров, какой-то бесцветный тощий гуманоид. Большая голова была чуть вытянута назад, черные глаза без зрачков контрастировали с общим видом существа. Одежды на нем не было, но самое странное было то, что гуманоид мерцал, на доли секунды становясь абсолютно невидимым для взгляда человека.

– А вот и ты, – Вэй оторвался от карты и приглашающе махнул рукой. – Знакомься, веганец, а этот с Канопуса. Имена не выговоришь, поэтому зеленого зови Тай, а прозрачного – Коэн. Господа, а это Мангуст, старый хитрый пройдоха, но умный и опытный боец.

Представленные кивнули друг другу. Надо же, Мангуст и не знал, что в системе Канопуса обитают такие странные существа.