Текст книги "Отряд "D" (СИ)"

Автор книги: Лерайе Ташира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11 или возвращение блудного отряда

– Шелест, – Мэрдок устало смотрел на меня, отгородившись широким столом. – Твоя информация, безусловно, очень важная, но только мы уже четыре дня ведем боевые действия. И пока с переменным успехом.

– Я не мог предупредить раньше.

– Понимаю, – полковник встал и подошел ко мне. – У меня сейчас все силы брошены в военный конфликт. Каждый корабль на вес иридия, поэтому вы прибыли как раз вовремя.

– Но…

– Крейсер вам отремонтируют за счет Федерации.

– А…

– Всю информацию получишь на браслет.

– Я не…

– Твои друзья все расскажут, у меня нет времени пересказывать события последней недели. Еще вопросы? Свободен.

Я вышел из собственного отсека на собственной базе и задумчиво побрел в столовую. Совсем обнаглели, устроили тут из моего имущества штаб-квартиру и командуют. Ладно, крейсер нахаляву починят, уже неплохо. Пока война, пусть квартируются, но потом я потребую компенсацию за аренду помещений.

Мысли о прибыли меня слегка взбодрили, и в столовую я зашел уже вполне в адекватном состоянии. За дальним столом в углу сидели Мангуст со Штормом и что-то аппетитно уплетали. Рот наполнился слюной, я быстро подхватил поднос, накидал на него тарелок с едой и направился к ним.

– Привет, бандиты, – я шлепнулся на стул рядом с Мангустом. – Опять заговоры плетете?

– Шелест, дружище, – Шторм крепко пожал протянутую руку. – Рад, что ты жив и в добром здравии.

– Ну, здравие уже не совсем доброе, – я усмехнулся. – Старость, понимаешь ли.

Мы втроем заржали над шуткой. Отсмеявшись, Мангуст плеснул мне рубиновой жидкости в высокий стакан. Я благодарно кивнул и сделал большой глоток. Компот? Мда-а-а-а, куда мир катится, мы пьем компот.

– Рассказывайте, – потребовал я, поставив стакан на стол.

– А что рассказывать? – Шторм задумчиво ковырял кусок мяса в тарелке. – Когда я вас отправил, прилетели эти снобы братья. Ну я им и давай пояснять, что база моя, тебя видел пару раз, и то только по голосвязи, когда обсуждали цену. Они пыхтели, но, по сути, предъявить так ничего и не смогли.

– Да хрен с ними, с братьями этими, – меня интересовало вторжение. – Ты про войну рассказывай.

– А, про войну, – Шторм оживился и отложил вилку. – Тут вообще мутная история. Пришел запрос о помощи от какого-то робота. Как его там? Центровой мозг…

– Центральный Процессор, – подсказал я.

– Да, именно, – ветеран улыбнулся. – Говорит, Шелест в беде, срочно нужна помощь, дайте координаты базы, куда его отправить.

– Ну, мы и дали ему координаты системы MG-12 F, – подключился к рассказу Мангуст. – Чем-то он мне не понравился. Послали ребят встретить, и все, нет больше ребят. Вместо тебя прибыл огромный флот шарообразных кораблей.

– Механоид связался с вами? – я не мог понять, откуда у него такая информация. – Но это невозможно! Никто, кроме нас, не знал…

Я вскочил, осененный невероятной догадкой. Черт, как я мог забыть?

– Свен, немедленно бери парней, найдите Шпыню и срочно тащите его сюда.

– Босс, ты перегрелся? – голос стрелка глухо донесся из браслета. – У нас тут половина крейсера раздолбано, а ты просишь бегать за железной собачкой.

– Эта мелкая сволочь шпионила за нами, – меня переполнял праведный гнев. – Переройте весь корабль, но найдите его. Разрешаю стрелять на поражение, если не сумеете схватить.

– Что еще за Шпыня? – поинтересовался Мангуст.

– Мелкая падла, – я сел, все еще пылая от своей тупости. – Нам его всучили для связи, и теперь я понял, для какой именно.

– Успокойся, – Шторм положил руку мне на плечо. – Это уже неважно.

– Да, – продолжил Мангуст. – Нам успели передать сигнал тревоги перед смертью. Мы сразу же оповестили Федерацию, братья гостили здесь, так что тоже были в курсе событий.

– Ты бы видел их лица, – захохотал Шторм. – Когда прилетел взмыленный Мэрдок и увидел здесь Вэев. Причем сразу обоих.

– Они, конечно, повздорили, – Мангуст отхлебнул компота. – Но общая угроза заставила договариваться. В общем, паукам накостыляли по их мохнатым мордам, несколько кораблей захватили – они сейчас у Патруля, те разобрали их до винтика и изучают. Интересные у паучат двигатели и генераторы защитных полей.

– Эм-м-м-м, – протянул я. – А откуда вы знаете, что это пауки?

– Соберись, – хлопок по спине заставил меня чуть качнуться. – Ты слушаешь меня? Захватили несколько кораблей же, вместе с экипажами.

– Погоди, – я встряхнулся, собирая мысли в кучу. – Мэрдок сказал, что бои еще идут. А ты говоришь, что накостыляли…

– Накостыляли, – вздохнул Мангуст. – Только это были разведчики. За ними пришел основной флот и выбил нас из той системы. А сейчас они строят там какую-то мега-хреновину, по всем данным – это гигантские Врата.

Браслет тихо пропищал, оповещая о входящем сообщении. Полковник оперативно скинул мне задание. Так, что тут у нас? Мне и моему отряду предписывалось найти брокера и выяснить, кто упер главробота и какую роль сыграли в этом плеоны.

– Так, а с роботами что? – опять нам дали какое-то дурацкое задание. Вместо реальной помощи, мы будем искать брокера.

– А что с роботами? – изогнул бровь Мангуст.

– Я же знаю их систему, разбомбить их вместе с их жалкой планеткой.

– Отличный план, – одобрил Шторм. – Только туда теперь не пробиться. Пробовали уже.

– Послали бы пару дредноутов, – проворчал я.

– Можно, – снова согласился со мной Шторм. – Если есть лишние и их не жалко. Пять линкоров, десять линейных крейсеров и пятьдесят эсминцев. И что ты думаешь? Двенадцать секунд, они еле-еле успели передать сообщение.

– Лишних кораблей нет, – встрял Мангуст. – Да и сейчас важнее разобраться с Вратами. Роботы никуда не убегут, Патруль изучает вражеские технологии и скоро построит новые корабли. Разберемся с пауками и потом уже подчистим хвосты.

– Кажется, я знаю, как уничтожаются наши корабли, – мне вспомнилась огромная ЭМ-пушка механоидов. – Они глушат электронику и потом расстреливают беспомощные суда.

– Вот где ты раньше был? – неодобрительно высказался Шторм. – Ты совершенно прав. Мы об этом узнали от последнего пилота совершенно случайно – они опоздали с прыжком и увидели уничтожение флота.

– Босс, – ожил мой браслет. – Есть две новости.

– Докладывай!

– Мы нашли Шпыню.

– Отлично, – дела налаживаются, сейчас мы его выпотрошим. – Тащите его сюда. И скажи Умнику, пусть захватит оборудование для взлома – не расскажет добровольно, вытащим информацию принудительно.

– Теперь плохая новость, – Свен пару секунд помолчал. – Он сломан.

– Банки памяти целые? – черт, что же за невезуха такая? Черная полоса, похоже, еще не закончилась.

– Нет, – огорошил меня стрелок. – Такое ощущение, что по нему прокатился танк.

Шторм и Мангуст синхронно выругались. Да я и сам едва сдержал рвущиеся наружу черные слова. Что ж, информация из мелкого пакостника очень сильно помогла бы нам в войне, но будем справляться своими силами.

Хотя, по большому счету, у меня была другая задача. Все, что нам было известно, я передал командованию, теперь это не наша война. Найти брокера. Где его искать, я даже не представлял.

– Есть еще что обсудить? – собеседники отрицательно качнули головами. – Тогда позвольте откланяться, меня ждет ремонт корабля.

Шторм и Мангуст встали, пожали по очереди мою руку и скрылись в соседнем отсеке. А я направил свои стопы в ангар к команде. Бесплатный ремонт радовал, под эту дудочку можно выбить установку двигателей помощнее – я помнил, как мы не смогли оторваться от шустрых шарообразных кораблей вторженцев.

И генераторы – мы едва дотянули до базы. Нет, ремонт нужно полностью контролировать. Жмоты из Патруля должны раскошелиться – слишком многое зависит от нашей миссии. Да, так и скажу. Посоветуюсь с Кувалдой, какие нужно, и пойду к Мэрдоку.

С этими мыслями я вошел в ангар. Ого, тут кипела работа. Ремонтные роботы сновали по обшивке, техники разворачивали громоздкое оборудование, в углу разгружали огромные металлические ящики с деталями. Поймав грязного Кувалду, я отвел его в сторонку для обсуждения потребностей в ремонте.

– Смотри, шеф, – синий гигант вытер грязные руки куском ветоши. – Генераторы лучше заменить, два совсем мертвые, один еще что-то может. Ну да ты и сам это знаешь. А вот движки я бы поменял – наши слабенькие.

– Скинь мне модели, – решено, иду к Мэрдоку, пока не начали ремонт важных узлов. – Или хотя бы требуемые мощности.

– Все сделаю, дай мне полчаса.

Полковник встретил меня недовольным взглядом, сидя все за тем же столов в моем отсеке. Я выложил свои требования, стараясь говорить кратко и по делу.

– Поэтому нам нужна модернизация, – последний и самый весомый аргумент. – Чтобы успешно выполнить задание.

– Шелест, – Мэрдок о чем-то напряженно размышлял. – Я отдам распоряжение, вам установят новый тип двигателей и генераторы к ним. Но предупреждаю, они еще не протестированы, чтобы пускать технологию в промышленное производство.

– Характеристики? – не совсем хочется быть лабораторными мышами, но заинтересовал – новые технологии, новые возможности. – И по вооружению, есть что-то эффективнее, чем наше?

– Не наглей, – слабая улыбка озарила усталое лицо полковника. – Есть, но пока настолько сырое, что я не рискну ставить его вам.

Я поблагодарил патрульную шишку и побежал в ангар обрадовать команду. Если честно, то не ожидал так просто получить требуемое, Мэрдок испортил отличный торг, к которому я подготовился. На бегу переслал Кувалде информацию по новым двигателям и генераторам, пусть оценит подарок.

– Босс, – встретил меня восторженный рев Кувалды, когда я вернулся в ангар. – Это невероятно. Смотри, эти двигатели генерируют силовое поле вокруг корабля и двигают его. Скорость ограничена только мощностью генераторов.

– Чего? – я не очень понимал эти технические премудрости.

– Чего, – передразнил меня наш техник. – С новыми генераторами наша скорость возрастет втрое. Втрое!

– Сколько времени займет ремонт и установка нового оборудования? – я решил не вдаваться глубже в технический вопрос.

– Пару дней, если сохраним темп.

– Отлично! Ремонтируем крейсер и в путь, у нас есть задание.

***

Неделей ранее

Ушли! Мы умудрились сбежать из гадкой системы предателей-механоидов. Очень надеюсь, что расчеты Умника верны, и нас не выкинет внутри какой-нибудь звезды. В голове билась единственная мысль – нужно предупредить Федерацию, пока паучья зараза не расползлась по всей ее территории.

Я посмотрел на подчиненных. Да, последние события не очень благотворно отразились на них. Опер устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, Умник выглядел ненамного лучше, вон как подрагивают его тонкие руки.

– Сколько продлится прыжок?

– Недолго, – открыв глаза, ответил Опер. – Нужно подготовить сообщение Мэрдоку.

– Готовлю, – Умник собрался и забарабанил всеми руками по своей панели.

Корабль слегка качнулся, возвращаясь в обычное пространство. ТРАХ!!! Душераздирающий скрежет тревожно пронесся по всем помещениям крейсера. Еще два мощнейших удара в кормовую часть развернули судно на 180 градусов.

– Опер, твою тебе в качель! – заорал я, справедливо опасаясь еще больших повреждений. – Уводи нас отсюда.

Я включил внешний экран и еще раз выругался. Мы вынырнули в космосе – уже хорошо. Но попали в какую-то мешанину каменных обломков. Экран показывал широкую полосу летающих объектов, радовало одно – мы были практически с краю этого безобразия.

Двигатели заревели, подчиняясь командам пилота, крейсер, резко дергаясь из стороны в сторону, начал выбираться из каменного безумия. Постепенно это удалось, правда по крейсеру прилетело еще несколько ударов, но хотя бы не таких сильных. Выбравшись в чистое пространство, гул генераторов стал тише, пока не осталось едва слышное гудение.

– Босс, – Кувалда на связи. – Генераторы сдохли. Один еще пыхтит, но это ненадолго.

– Связи нет, – «обрадовал» Умник. – Нам снесло вышку связи.

– Обшивка пробита в трех местах, – присоединился к докладу Сириус. – Я загерметизировал поврежденные отсеки.

– П…., – вот это предупредили так предупредили. – Умник, где мы? И что с гипер-движком?

– Движок живой, – мгновенно отозвался Мэтью. – Но энергии не хватит, из трех генераторов работает один, и то еле-еле.

Это фиаско! Мы болтаемся хрен пойми где, без энергии, без связи. Я крепко сжал виски руками. Спокойно, Шелест, спокойно. Главное, мы живые и относительно здоровые. Думай, думай! Должен же быть выход из этой жопы.

– Шеф, – голос шестиглазого навигатора вырвал меня из омута самобичевания. – Не могу определить, где мы, оборудование сбоит.

– Прекрасно! – я вложил тонну сарказма в это короткое слово.

– Да погоди ты, – раздраженно ответил Умник. – В этой системе есть Врата.

А вот это уже отличная новость. Остается всего ничего – долететь на дохлом генераторе до Врат. Сообщение передадим оттуда, все Врата имели связь между собой. Ну а сами как-нибудь доковыляем до базы, там и починимся. Надеюсь, Шторм договорился, и братья не станут долго ошиваться на ней.

– Не дотянем, – как бы в ответ на мои мысли произнес Умник.

– Кувалда, сможете из трех генераторов собрать один рабочий? – плевать, потом отремонтируем остальные.

– Думаю, это возможно, – через пять томительных минут ответил он. – Часа четыре дайте нам.

– Долго, – время утекало буквально сквозь пальцы. – А если мы подключимся?

– Тогда сутки, – заржал Кувалда. – Вы будете только мешаться.

Дала же судьба в отряд остряка-самоучку. Но специалист он был великолепный. Впрочем, все трое были отменными механиками, что не мешало им показывать отличные результаты в битвах. Пока сестры ремонтировали генератор, я отпустил парней отдыхать, а сам остался на мостике, внимательно пялясь во внешний экран.

Минуты тянулись с черепашьей скоростью, я пару раз успел придремать, пока бодрое гудение генератора не стряхнуло с меня накатившую сонливость. Через пару минут Опер и Умник заняли свои места, и мы, наконец-то, направились к Вратам.

– Слушай, шеф, – спросил Умник, задумчиво смотря на внешний экран. – А они нас не распылят? Мы же не сможем связаться с Вратами, чтобы идентифицироваться.

– Нашел проблему, – отмахнулся я. – Подадим световой сигнал на коде Федерации. Сигнальные лазеры, надеюсь, работают?

Умник кивнул. Крейсер постепенно приближался к Вратам. Подойдя на сто километров, мы передали сигнал, но ответа не получили. Странно. Я дал приказ приближаться на малой скорости, повторяя сообщение каждые полминуты. Врата безмолвствовали.

– Мне одному кажется, – спросил Опер. – Что там нет никого?

– Похоже на то, – согласился я. – Неважно, нам не персонал нужен, а связь. Вперед!

Крейсер пристыковался к служебному шлюзу, мы напялили скафандры и вошли внутрь. Да-а-а-а, здесь царило запустение. Первый раз вижу заброшенные Врата, обычно их взрывали. Что ж, к сообщению о вторжении прибавится еще информация о брошенных Вратах.

Умник сориентировался в плане помещений и решительно зашагал в Центр Связи. Мы поспешили за ним, на всякий случай держа оружие наготове. Отсутствие персонала явно было не просто так, возможно, кто-то или что-то проник на Врата и расправился с ним.

Так никого и не встретив по пути, наш отряд добрался до Центра Связи. Здесь нас ждал первый неприятный сюрприз – оборудование было уничтожено. Черт, нас преследовала какая-то черная полоса неудач. И все началось с известия о прибытии братьев к нам на базу.

Делать нечего, нужно идти в Центр Управления и настраивать переход как можно ближе к базе. Хотя, нам подошло бы любое направление – лишь бы Врата с той стороны были рабочими и с персоналом.

Но и там нас ждало разочарование. Пульты управления Вратами были разбиты. Это конец, с одним полурабочим генератором мы будем лететь на территорию Федерации пару тысяч лет.

– Вот и все, братцы, – озвучил мои мысли Бард. – Рад был повоевать с вами.

– Погоди ты умирать, – Сириус открыл боковую панель наиболее сохранившегося пульта и по пояс скрылся внутри. – Тут есть кое-что рабочее.

– Починить получится? – во мне загорелась надежда на возвращение.

– Думаю, да. Но не все – максимум включу Врата на один переход.

– Сколько времени нужно? – время, время уходило, захватчики уже могли начать экспансию, пока мы пытались вернуться домой.

– Сложно сказать, – Сириус вылез, задумчиво почесывая шлем. – Дня четыре. И, скорее всего, придется немного разобрать крейсер. Запчасти понадобятся.

– Корабль останется на ходу?

– Конечно, на ходу, – Сириус аж обиделся от такого вопроса. – Я ж не идиот.

– Действуйте! – выдал я карт-бланш механикам.

Следующие дни слились в один. Сестры ковырялись в сложной электронике, остальные помогали изо всех сил, разбирая указанные механизмы на крейсере. Спали урывками, спеша закончить ремонт и побыстрее свалить отсюда. Дело двигалось довольно туго, но все же двигалось.

Конечно, не четыре дня – на шестой день огромное кольцо Врат налилось зеленоватой пленкой. Команда срочно погрузилась на корабль, Опер поспешно пустил его на разгонную траекторию. Шесть дней! Шесть чертовых дней! Надеюсь, мы не опоздаем с сообщением. Крейсер разогнался и нырнул во Врата, совершая прыжок в гиперпространстве.

Глава 12 или поиски причастных

Я сидел в VIP-зоне на верхней площадке бара. Отсюда открывался прекрасный вид на огромное помещение заведения. Несколько длинных барных стоек образовывали импровизированный прямоугольник с танцевальным полем внутри. За те два дня, что мы находились в хабе, это был уже восьмой бар.

Почему мы шлялись по барам? Да потому, что тут больше ничего не было. Ангары для кораблей, огромные склады, малюсенькие отсеки и масса баров. Глупо было искать брокера в ангарах или на складах, поэтому мы и устроили рейд по злачным местам.

Парни поиски восприняли с большим энтузиазмом. Пить я им не запретил, но единственным условием было рабочее состояние. Я не знал, что ждет команду при встрече с плеоном. А разговор предстоял серьезный.

Внизу началась какая-то возня. Интересно, опять кто-то решил задеть сестер? Я встал и подошел к ограждению. Точно. Трех синекожих гигантов окружила нетрезвая толпа не менее крупных громил. Ну как толпа – всего восемь особей, для штурмовиков они не были какой-то проблемой.

Остальных парней не было видно, но я точно знал, что они где-то неподалеку. И если от Умника или Опера толку в драке было немного, то Бард и Свен являлись внушительной силой.

Между тем, ситуация внизу стала накаляться, оттуда понеслись громкие матерные слова. Наши негромко огрызались, что заводило пьяную компанию еще сильнее.

Началось! Предводитель хулиганов решил, что переговоры зашли в тупик, алкоголь в его мозгу придал бесстрашия, и громила решил перейти к активным действиям. Ну кто тебя так учил хватать противника? Руки нападавшего скользнули по нагруднику Кувалды, он споткнулся и очень удачно налетел своей мордой на выставленное колено.

Даже на таком расстоянии я расслышал отчетливый хруст ломающегося носа, брызнула зеленоватая кровь, запачкав одежду Кувалды. Он задумчиво посмотрел на мокрые пятна, на вопящего и зажимающего морду хулигана, и коротким хуком слева отправил его в нокаут.

Остальные нападающие опешили от такого наглого действия со стороны жертвы. Видимо, их крохотные умишки даже не предполагали, что жертвы в меньшинстве могут сопротивляться, причем, довольно успешно.

БАМ! БАМ! Пока тупицы стояли и соображали, что им делать дальше, Свен и Бард отправили на отдых еще парочку. И тут до бузотеров, наконец-то, дошло, что они прицепились не к тем. Примирительно подняв руки, они что-то загомонили извиняющимися голосами.

Парни не стали продолжать конфликт, оставшиеся на ногах подобрали своих пострадавших друзей и шустро ретировались. Эх, жаль, испортили такое веселье. Поиски пока не приносили никаких результатов, пить не хотелось, а тут хоть какое-то развлечение.

Кувалда заметил меня и успокаивающе махнул рукой. Остальные глянули вверх и аккуратно разошлись в разные стороны. Расспросы всех встречных и поперечных, старые связи, попытки подкупа – все это не приближало ни на шаг к местонахождению брокера. Однако, свои плюсы в наших шатаниях все же были, нас стали узнавать. И репутация жестких и профессиональных бойцов нашему отряду не повредит.

– Парни, не расслабляемся, – я вернулся на мягкий кожаный диван и взял в плен бокал с великолепным зеленым ромом. – Если что-то узнаете, сразу докладывайте мне.

– Шеф, все будет в ажуре! – не знаю, в каком ажуре, но Кувалда в этом ни капли не сомневался.

Мне б его уверенность. Я сделал большой глоток и вновь погрузился в размышления. Куда я бы спрятался на месте плеона, провернув такое сомнительное дельце? Буду честен – я бы залег на дно, далеко и надолго. Но, с другой стороны, я – честный торговец и мог не знать, что там спрятали на чертовом крейсере. В этом случае неудобных вопросов возникнуть не должно – но брокер пропал.

Черт, мозги начинали кипеть от множества вопросов. Опять же, я представляю ситуацию со своей колокольни, а у слизней мышление работает несколько иначе. Пора сделать перерыв, так можно и свихнуться, придумывая то, чего нет на самом деле.

– Официант, – нажатием на клавишу вызова я сделал заказ. – Принесите мне артурианский кальян.

– Простите, – вежливый вышколенный голос прозвучал озадаченно. – Для вашего вида артурианский кальян не рекомендуется к использованию, у вас может…

– Я знаю, – я решительно пресек любые отказы. – Несите, я принимаю на себя возможные последствия.

Привилегии VIP-зоны в том, что тебе принесут вообще все, что ты захочешь. Перед этим честно предупредив, что в случае чего – ты сам дурак. Наплевать, мне сейчас нужно отпустить мысли.

Тощее высокое существо, похожее на таракана, вставшего на задние лапы, притараканило (ха-ха, очень смешно) кальян и сноровисто его раскурило. Сменил мундштук и передав мне гибкий шланг, оно почтительно поклонилось и шустро убежало обслуживать других посетителей.

Сделав глубокую затяжку и выпустив густой сиреневый дым, я закрыл глаза. Сознание поплыло. Я как бы воспарил, мое тело осталось сидеть внизу, бездумно пялясь в одну точку. Тревога ушла, проблемы стали настолько несущественны, что я тут же забыл про них. Эх, как же хороша такая беззаботная жизнь! Еще бы не мешали наслаждаться никакие мерзкие звуки. Звуки! Какие еще звуки?

– Ш….т, …еле…, Шеле…! – монотонно проникали в мой мозг какие-то буквы. – Шеф! Мать твою в астероид! Прием!

– А? – я резко очнулся, сознание молот вдолбилось в тело. – Кто это?

– Шеф, ответь! – браслет разрывался голосов Умника. – Прием!

– Кха-кха, слушаю, – закашлялся я, выплевывая остатки дыма. – Что случилось?

– Я нашел его! – отличная новость.

– Наконец-то, – с моих плеч будто свалилась небольшая луна. – Тащи его сюда, нам есть что обсудить.

– А вот тут первая проблема, – огорошил меня Умник. – Он не хочет идти.

– Сейчас пришлю парней, – тоже мне проблема, не хочет идти, значит приведем.

– Не надо парней, лучше приходи сам. Вскрылись неизвестные ранее обстоятельства.

– Кидай координаты, – вздохнул я. – Никакой субординации, гоняете командира как первогодку.

– Шеф, – не оценил юмора Умник. – Поверь, оно того стоит.

Браслет тихо пискнул, принимая местонахождение Умника. Что ж, объект найден, прогуляюсь. Кинув печальный взгляд на затухающий кальян, я покинул гостеприимную VIP-зону и направился на встречу с брокером.

***

Пятью днями ранее

Ремонтируем корабль. Легко сказать – ремонт затянулся, несмотря на все наши старания и помощь техников. Потрепало нас знатно, мы еще и усугубили ситуацию, разобрав оборудование для ремонта уцелевшего генератора и Врат. Корпус был пробит в нескольких местах, вышку связи оторвало при ударе.

Пару раз парни предлагали согласиться на предложение полковника и взять другой корабль, но я отказывался. Слишком многое было пройдено с этим крейсером. Умник и Опер поддержали меня, а вес среди команды они имели немаленький.

Команда разбилась на группы по умениям, сестры и стрелки помогали монтировать новые генераторы с двигателями, ремонтировали обшивку и осуществляли общий контроль за техниками. Умник взял на себя всю электронику, подключив к работе и Опера. А я ломал голову, где искать брокера и зачем это вообще нужно.

Первое, что приходило на ум, это торговый хаб на Антаресе. Да, он огромный, и поиски могли затянуться. Да, хаб был полу легальным – но все же не откровенно преступным. Единственно, что смущало, а не шуганул ли Патруль вообще всех плеонов? Практика показывала, что особо они не разбирались, а гребли всех подряд.

Решено. Летим на Антарес, а там уже по ситуации. Гадать можно еще месяц, а за это время, возможно, и война закончится, причем не обязательно в нашу пользу.

– Босс, – голос Кувалды в браслете просто лучился счастьем. – Доставили новые двигатели, это нечто. Руки чешутся испытать их.

– Успеешь еще, генераторы уже смонтировали?

– Заканчиваем последний, – отчитался гигант. – Тоже пока непонятно, как с ними работать. Документацию еще не изучал.

– Продолжайте монтаж, – я прервал связь. – Не изучал он еще документацию, лентяй.

Через пару дней, наконец-то, ремонт был окончен. Обшивка сияла свежими бронеплитами, вышка связи была восстановлена и укомплектована необходимым оборудованием. Но самое главное, это новые двигатели и генераторы. Львиную долю времени заняла их юстировка и синхронизация.

Естественно, мы не удержались и вышли в космос, всем было ужасно интересно, как поведут себя новые двигатели и генераторы. Особенно волновались Кувалда и Опер. Когда все загрузились на крейсер и разошлись по своим местам, я дал приказ на старт. Новые генераторы загудели, парни занялись проверкой всех систем, одни стрелки скучали в оружейных отсеках.

Звук генераторов ласкал слух. Мало того, что он отличался в сторону какой-то густой сочности, в нем слышалась скрытая мощь. И это всего лишь разогрев, что будет, когда выйдем на расчетную мощность под нагрузкой?

Посыпались отчеты об исправности систем. Так, что тут у нас? Двигатели, генераторы, связь, управление, щиты и орудия – все было в полном порядке. Я удовлетворенно кивнул и разрешил отстыковку от базы.

Крейсер окутала белесая, едва видная пленка силового поля. Она была похожа на энергетические щиты, но намного бледнее. Корабль отошел от базы, повинуясь уверенным командам пилота, развернулся и рванул, разгоняясь все сильнее и сильнее. Отсеки залило голубоватое сияние стазис-поля, гасящее инерцию.

Перед глазами замелькали цифры скорости. 0,7 а.е., 0,9 а.е., 1,2 а.е. – это невероятно. Ни один из наших серийных двигателей не мог выдать такие скорости. Отлично, крейсер становился неуловимым, если не попасть в плен энергосетям.

Опер резко сбросил скорость и заложил крутой вираж. Корабль послушно выполнил маневр, будто был обычным планетарным флайером. Разгон – все отлично. Резкое торможение и маневр – проблем нет. Генераторы исправно выдавали требуемые мощности, двигатели перемещали корабль в пространстве с ювелирной точностью.

Тестирование продолжалось часов пять, команда гоняла оборудование в разных режимах, но оно показало себя с лучшей стороны. Наигравшись, я дал команду на возвращение. Хватит маяться дурью, пора заняться серьезными делами.

По поводу успешных полевых испытаний мы собрались в просторной столовой базы. Мои парни заняли две стороны широкого квадратного стола. С другой стороны стола нам составили компанию все три владельца корпорации наемников, полковник Мэрдок, и, кого никто не ожидал, сам Телаи Вэй. Им оказался суровый мужчина в годах. Седина слегка выбелила его виски, лицо, слегка заостренное, прямо дышало несгибаемой волей.

Он строго взирал на улыбающихся наемников, слегка уважительно косился на патрульного, но на нас смотрел, как на бродячих собак, которые преграждают ему путь. Да и хрен с ним, сноб. Мне с ним детей не крестить, пусть смотрит, как хочет.

– Итак, Шелест, – начал Мэрдок после первого выпитого стакана. – Тебе все понятно?

– Конечно, – я вздохнул. – Но вот где искать брокера, даже представить не могу. Планируем начать с хаба на Антаресе, а дальше по ситуации.

– Плеон не сама цель, – скрипучим голосом сказал Вэй. – Нужно вычислить остальных участников, из-за которых началась война. Лишние траты, это не полезно, для бизнеса.

– Ну да, – захохотал Мангуст. – Кто о чем, а Телаи за копейку удавится.

– Можно подумать, – старик осуждающе глянул на него. – Что ты раскидываешь кровно заработанные кредиты налево и направо.

– Раскидываем, – пришел на помощь Шторм. – И что?

– Поэтому вы такие нищие! – Вэй победно улыбнулся. Странно, но улыбка придала его лицу на удивление доброе выражение. Заостренные черты разгладились, и суровый старик стал похож на милого добряка. – И молодые, юность в жопе играет, лишь бы пострелять.

– Слышь, развалина, – мгновенно вспыхнул Мангуст. – Ты слова выбирай, а то, как бы по щам не получить. И не посмотрю, что взрослый уважаемый человек.

– Тихо! – прикрикнул на них Мэрдок.

– Босс, а это кто такие? – шепотом спросил Кувалда. Правда, его услышали все присутствующие.

– Мы, сынок, – ответил за меня Астероид. – Командование флотами.

Здоровяк смутился, слегка посерел и замолчал. Возникла неловкая пауза, которую мастерски прервал Мангуст, щедро разлив по стаканам янтарную жидкость.

– Ну, – он встал. – За нашу победу!

Аргумент был весомый, поэтому все тоже встали и выпили.

– Докладывай мне все, – продолжил инструктаж полковник, когда все выдохнули и сели по местам. – Даже самую мелочь. Я подключил аналитиков, они помогут напасть на след. Я, в свою очередь, инициирую внутреннее расследование.

– Мы организуем прикрытие, – Астероид наколол на вилку коричневый блестящий грибок. – Помнишь Торнадо?

– Он же полный отморозок, – поморщился я. – От его помощи больше вреда, чем пользы.

– И тем не менее, – подключился Шторм. – Ситуации бывают разные, а огневое прикрытие они обеспечат в лучшем виде.

Тут не поспоришь, что что, а воевать команда Торнадо умела. Мы как-то пересекались несколько раз, и я еще тогда был несказанно рад, что мы на одной стороне.

– Ну вот и договорились, – кивнул Мэрдок, принявший мое молчание за согласие. – Связь ежедневно. Или в любое время, если нароете что-то действительно важное.

Закончив обсуждать дела, команда расслабилась и воздала должное трапезе. Ром лился рекой, и вскоре напряжение ушло. Умник насел на полковника, засыпав его вопросами по технической части, Кувалда с сестрами вставляли свои пять копеек в разговор, впрочем, особо не вмешиваясь, а больше слушая.

Опер и стрелки сгрудились возле старых космических волков, вспоминая прошлые подвиги и провалы. От их компании то и дело доносились взрывы хохота. Я посмотрел на Вэя – ром пошел ему на пользу, суровый старик улыбался, прислушиваясь то к одной, то к другой компании.