Текст книги "Отряд "D" (СИ)"

Автор книги: Лерайе Ташира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Все дружно упали на пол, кроме осадных доспехов. Умник прицелился и выстрелил в Кувалду. Вспышка взрыва ослепила нас, грохот оглушающе ударил по ушам. Над головами пролетел не перестающий материться Кувалда и впечатался в Мэтью. Упав на пол, он сказал еще пару некрасивых слов и затих.

– Умник, …., – накинулся я на него, когда все встали и стали осматривать себя и других на предмет повреждений. – ….!!! …., …… ……. не делай!!!

– Готово, – пропищал маленький Механоид, пока Умник пожимал плечами в ответ на мои наезды. – Мы летим назад. Я уже оповестил Центральный Процессор.

За время недолгого полета никто из нас не проронил ни слова. Кувалда не очухался и все так же валялся в отрубе. Сириус и Мэтью особо не пострадали, чего нельзя было сказать об их доспехах. Остальные отделались легким испугом.

На орбиту за нами прислали катер, линкор был слишком большой для посадки на планету, пусть даже и без атмосферы. Нас немедленно проводили в зал, где мы и наблюдали рождение функционирующего кубика. Встречающим было все то же летающее яйцо, ставшее уже почти родным.

– Господа, прошу сюда, – оно направилось внутрь, явно показывая путь.

– Шелест, – раздался глубокий голос. – Мы вынуждены вновь обратиться к вам за помощью. Эти гадкие энергоны совсем одолевают. Вы готовы возглавить флот, чтобы раз и навсегда освободить нашу систему от этих паразитов?

– Какие еще «энергоны»?

– Это существа с третьей планеты нашей системы, – ответил голос. – Они не дают нам житья лет восемьсот. Мы пленники в родной системе, и к нам никто не прилетает, энергоны уничтожают все пришлые корабли. Мы ведем бесконечную войну за ресурсы, мы не можем улететь в другую систему, мы можем развиваться… Я прошу помощи, вы единственный шанс на выживание.

Я посмотрел на отряд. Готов ли я рискнуть их жизнями? Сможем ли мы победить? Но, судя по всему, эта война неизбежна – мы не сможем улететь, пока в космосе бродят эти самые «энергоны». И в глазах команды я вдруг увидел решимость, уверенность в победе.

– Я согласен, где мой флот?

Глава 6 или как вредит недостаток информации

– Вы не Дестроеры, вы дебилы! – обычно спокойный Вэй сейчас общался на сильно повышенных тонах. – Мы, как ужаленные, летим в сектор WG-12 °F, чтобы спасти ваши жалкие задницы – а вас там нет. Обследовали соседние системы – вас и там нет! Никаких следов боя, ни одного обломка. Вы появляетесь спустя неделю, как ни в чем не бывало, и при этой еще что-то предъявляете?

– Какой еще WG-12 °F??? – я сам начал заводиться. – Сами отправили нас в MG-12 °F! И Умнику дали ее координаты.

– Ты идиот! И Умник твой тоже идиот! – голограмма Вэя встала и нервно заходила из стороны в сторону. – Знаешь, как выглядит идиот? Посмотри в зеркало.

– Да пошел ты, гнида желтожопая! – взорвался я. – Ваше гребаное прикрытие снесли за две минуты, нас чуть не размотали на атомы! Ошибся навигатор, так ты бы видел, что происходило в той системе. Нам еще повезло отправить сигнал, потом энергоны заблокировали всю гипер-связь.

– А ты не думал, гений стратегической мысли, что беспилотники, которые вас сопровождали, были отправлены на уничтожение?

– ……! – я все никак не мог успокоиться. – А мы, совершенно случайно, не были отправлены на уничтожение?

– Довольно! – внезапно успокоившийся Вэй взмахом руки прервал конфликт. – Итак, возвращаемся к первоначальному плану. Аналитики рассчитают оптимальную систему и время. Все планы в задницу, а у вас все хорошо, навигатор ошибся.

– Нам просто висеть в космосе и ждать попутного ветра? – спросил я, тоже успокаиваясь. – Где наша база?

– Какая база? – вновь начал закипать Вэй. – Вы самые наглые и бесполезные из всех агентов. Ждите инструкций и постарайтесь не сдохнуть. Конец связи.

Голограмма растаяла в воздухе, а я крепко задумался над последними словами хитрого повстанца. Конечно, было сразу понятно, что мы не единственные, кого они завербовали. Ну или попытались – в нашем случае все было не настолько однозначно, чтобы считаться шпионами сопротивления.

Что-то здесь явно не так. Я встал и налил выпить, чтобы встряхнуть забуксовавшие мозги. Итак, что мы имеем? Полковник Мэрдок из Патруля. «Пират» Вонг, который совсем не пират, а повстанец. Мы подписались его устранить, но устранение ничего не изменит. А повстанцам нужно что-то из лабораторий Патруля. И наш отряд оказался между двух огней, причем отказаться от «сотрудничества» нельзя.

Я залпом допил и налил еще. Закулисные игры не были моей сильной стороной. Откровенно говоря, я вообще не понимал высокую политику. Военные операции – в них я чувствовал себя уверенно. Угораздило же так вляпаться.

– Умник, Опер, – призвал я помощь в мозговом штурме. – Зайдите ко мне в каюту.

База, свои Врата и технологии с одной стороны. Полная реабилитация, но контроль со стороны Федерации, с другой. Еще весьма настораживала щедрость Патруля. Вот так запросто дать каким-то наемникам свои разработки. И что, черт побери, за неизвестные корабли, которые нагло напали на нас и с легкостью уничтожили фрегаты сопровождения?

Зуммер негромко пиликнул, оповещая о прибывших парнях. Впустив их и закрыв двери, я налил им выпить и предложил присесть. Пока парни устраивались в креслах и принимали бокалы, я кратко изложил свои домыслы.

– Что думаете?

– А что тут думать? – спросил Опер, пока Умник задумчиво рассматривал янтарную жидкость в бокале. – Нам нужна своя база, но такая, чтобы всякая шалупонь из Федерации к нам не лезла. А с технологиями мы всегда найдем себе заработок. Не доверяю я этому хлыщу из Патруля.

– Отличная мысль! – вариант был неплохой, если б не существенные минусы. – Остаток жизни болтаться на задворках. Ведь нам перекроют Врата, на нас станет охотиться каждый полицейский катер.

– Мы и так болтаемся на задворках, – парировал пилот. – А еще мы можем свалить в Рой.

– Рой? Фу, ненавижу этих муравьев, – меня передернуло. – Да и они как-то не слишком гостеприимно привечают гуманоидов.

– Все лучше, чем быть шестерками Патруля, – невесело ответил Опер. – Если мы расскажем, кто на самом деле Вонг, и что они не пираты – нам конец. Мы стали слишком много знать.

– Вонг проболтался, мы агенты повстанцев, – я поведал парням о недавнем разговоре. – Так что шестерки Патруля или шестерки Вонга, можем выбрать.

– Не торопись в черную дыру, – Умник оторвался от увлекательного созерцания содержимого своего бокала. – Здесь не все так однозначно.

И он принялся излагать свою точку зрения. Хм, по его словам, все выглядело не так уж и мрачно. И у нас были все шансы не только остаться живыми и здоровыми, но еще и поиметь определенные выгоды.

Варианты были, нужно было просчитать их все и выбрать максимально выгодный нам. Ну или хотя бы такой, где минусов для нас было минимум. Если кинуть Патруль, то наша деятельность в границах Федерации прекращается. Шакалить в приграничных районах или действительно улетать в Рой или к «пушистикам», перспектива не очень радужная. Если сдать повстанцев Патрулю, то мы остаемся без базы. И вряд ли они оставят предательство без ответа, за нами начнут охоту. Но хотя бы не шарахаться от каждого полицейского катера. Да и доступы к Вратам, к торговым и ремонтным станциям дорогого стоит.

– Шелест, – Умник хитро улыбнулся. – Вот умный ты мужик, но солдафон солдафоном. Прямой, как угол в 90 градусов.

– Ты субординацию-то соблюдай, – хоть и правда, но прозвучало обидно. – Или давно не били твою наглую шестиглазую морду?

– Вот, о чем я и говорю, – усмехнулась «шестиглазая морда». – Чуть что не так, сразу морду бить.

– Ты говори по существу, – встрял Опер. – Умничать будешь с голубыми медузами, они такое любят.

– Вы упустили один важный фактор, – Умник стыдливо опустил голову. Имелся в его биографии эпизод, когда молодого орионца макнули мордой в сливки. В одном из баров он решил очаровать глубиной и широтой своего могучего интеллекта двух симпатичных антропоморфных медуз. Естественно, с логическим продолжением в его номере. Но буквально через три минуты Умник покинул общество прекрасных дам по причине своего «ужасающего невежества». Кто бы знал, что профессорши из Галактической Академии решат пропустить пару бокальчиков в баре. – Неизвестные корабли, которые напали на нас.

– А ты знаешь, кто это? – заинтересовался я. – Или просто неприятные воспоминания?

– Не знаю. Но у меня предчувствие, что они еще ни раз встретятся на нашем пути.

– Ну и заткнись тогда, – Опер, как всегда, был прямолинеен. – Давайте исходить из известных данных, а не строить догадки.

– Тихо, угомонись, – пилота иногда заносило, приходилось вмешиваться. – Ну встретятся, и что?

– А то, что стоит попробовать с ними связаться, – в словах Умника была уверенность. – Они нахлобучили повстанцев, но это не Патруль. Чуешь, куда я веду?

– Еще одни повстанцы? – выдвинул версию Опер.

– Я не знаю, – Умник не повелся на провокацию.

– Итак, – я решительно подытожил нашу беседу. – Сливаем Вонга и осьминога Патрулю. И дальше действуем по ситуации. В нашем случае это наиболее оптимальный вариант.

– Согласен, – поддержал меня Умник. – Нас хотя бы не станут гонять по всей Федерации.

Я отпустил парней и задумался. Предстоящий непростой разговор слегка угнетал. На душе скребли кошки, что-то мне во всей этой истории не нравилось. Не нравилось быть пешкой в непонятном мне игре. Ну что ж, выбирались и не из такого дерьма, прорвемся и в этот раз. Глубоко вздохнув, я нажал на клавишу вызова.

– Шелест? – вопросительно произнесла голограмма Мэрдока. – Вы устранили Вонга?

– Нет, – голос предательски задрожал. – У меня есть важная информация для вас и для Совета Безопасности Федерации.

– Дааа? – протянул Мэрдок. – И что же это за информация, ради которой ты решил отвлечь Совет от действительно важных дел?

Пока я подробно пересказывал полковнику события последней недели, он все больше хмурился. Сообщение, что пираты на самом деле не пираты, его совершенно не удивило. Участие в битве и открытие новой расы заинтересовало, но после информации, что ресурсов в системе не хватает даже самим обитателям, интерес его резко угас.

– Вонг знает, что вы его сдали? – резко спросил полковник.

– Никак нет!

– Отлично, – продолжил он. – Слушай и запоминай, Шелест.

Прервав связь, я некоторое время сидел в полной прострации. Вот сукин сын! Слухи о тупости руководства Патруля оказались полной лажей. А план неплох, весьма неплох. Оказывается, долбаный Патруль прекрасно знал про партизан, про «сопротивление», про несколько Вонгов. Более того, они сами помогали распространению легенды о «жестоком убийце-пирате».

– Умник, бегом сюда, – мне срочно нужен был собеседник, чтобы обсудить поступившую информацию.

Тот прибежал буквально через три минуты, скорее всего, терся где-то неподалеку. Ввалившись в каюту, он брякнулся в кресло и потянулся за бокалом.

– Ну что, договорился с Патрулем? – сделав большой глоток, поинтересовался Умник.

– Договорился, – проворчал я. – Только не так, как мы планировали.

– А вот с этого места поподробнее?

– В общем, эти выродки, – рассказывать, так уж все. – все знают про повстанцев и про Вонгов. И про «Империю Зодхо». Более того, Империю придумало руководство Патруля, тут Вэй не соврал. Нам поручено доставить повстанцам некоторые образцы из лабораторий. Действуем, как договорились с осьминогом, за исключением, что нам не придется ничего красть. Устроим трехдневный отдых на базе Патруля, заодно посмотрим, как живут приближенные к Совету. Потом летим на встречу, передаем образцы и сваливаем на свою новенькую базу.

– А как быть с неизвестными кораблями? – Умнику не давал покоя этот вопрос.

– Про них никто не знает, но Мэрдок пообещал разобраться. Кстати, надо еще у Вэя разузнать, возможно он что-то знает.

– Босс, пришли координаты от Вэя, – сообщил из браслета Опер. – Система WG-12 °F, через 16 часов и 41 минуту нам нужно быть там.

– Время полета?

– 15 часов, 58 минут.

– Всем готовность, старт через полчаса!

***

Днем ранее

Захваченный линкор и честно купленный крейсер двигались за гигантской космической пушкой. Где-то позади шустрые инженерные суда тщательно собирали обломки кораблей после победоносной битвы. Буксиры растаскивали целые, не совсем целые и совсем не целые звездолеты. Вскоре длинная вереница потянулась к планете Механоидов, доставляя так нужные им материалы.

Роботы сегодня сорвали джек-пот. Повергнуть конкурентов и разжиться кораблями, металлами – можно было бы устроить праздник, будь они живыми существами. Хотя, они воспринимались как живые, пусть и металлические. Нужно будет пообщаться с этим, как его? Процессором.

Планета разбитых в пух и прах энергонов постепенно росла на обзорном экране. Гравитационный сканер показывал наличие тяжелых металлов в недрах. Радиационный счетчик отчетливо потрескивал, фиксируя устойчивый радиационный фон. А они неплохо устроились, Механоиды по сравнению с ними были как уличные попрошайки. Странно вообще, что энергоны проиграли. Они запросто могли выставить флот в восемь, а то и десять тысяч кораблей.

Шедшая впереди мега-пушка стала замедлять ход, выходя на круговую орбиту вокруг планеты. Мелочь выстроилась перед ней, образуя своеобразную сеть. Ярко засветилась полусфера силового поля, ограждая орудие от возможных угроз с планеты. Угрозы не заставили себя ждать, включилась система орбитальной защиты, и в сторону пришельцев понеслись многочисленные ракеты. Ракеты!!! Мы реально попали в музей? Или нет – это была историческая постановка из жизни досветовых рас. До открытия гипер-пространства.

К сожалению, это была не постановка. Пушка редко вздыхала, посылая на поверхность планеты ЭМИ-мины. Внизу ярко расцветали белоснежные сферы энергии. Бомбардировка продолжалась довольно продолжительное время. Я аж успел вздремнуть – мы не участвовали ни в атаке, ни в поддержке щитов. Меня разбудил радостный писк Шпыни, который как заведенный скакал по полу.

– Оеееааа, оообеееееаааа, – с трудом, но в его трелях различались знакомые буквы. – Пообееедаааа!

Твою мать, так он же поет! Обалдеть, поющий и танцующий робот. Кому расскажи, не поверят. Еще и в психиатрическую клинику упекут, а там прощай разум.

– Шелест, – торжественно перевел прекративший свой дикий танец Шпыня. – Раса Механоидов навечно у вас в долгу. Приглашаем вас на торжество, посвященное Великой Победе. Вам наверняка будет интересно узнать нашу историю и историю этой войны?

Не то, чтобы мне были интересны разборки роботов с энергетическими монстрами, но пополнить запасы боеприпасов было б неплохо. Тем более нахаляву. Да и ремонт крейсеру тоже не повредит. А что до местных сказок – послушаю, вдруг чего полезного узнаю.

Мелочь выключила щиты, собралась в две длинные колбаски и пристроилась по бокам мега-пушки. Мы завершали героическую процессию. Со стороны, наверное, это выглядело комично. Решено, буду стараться не афишировать этот факт в жизни отряда.

Обратный путь не занял много времени, и вскоре мы уже входили в знакомый нам всем зал. Толпа Механоидов приветствовала отряд одобрительными выкриками. Правда, в основном на своем машинном языке, отчего в воздухе стоял оглушительный и бессмысленный гвалт. С потолка свисал огромный шар, на котором транслировался победный космический бой. Машинное масло текло рекой, электрические разряды сверкали то в одном, то в другом углу. Роботы веселились, как умели. На наш взгляд, конечно, это выглядело довольно странно. Хотя я повидал многое, одни брачные игры амфибий чего стоили…

Шпыня пихнул меня в ногу, явно приглашая куда-то. Поманив за собой ошалевшую команду, я направился за мелким проводником. Тот шустро семенил, ловко лавируя между веселящимися собратьями. Протиснувшись сквозь металлическую толпу, мы прошли через неприметную дверь и оказались в небольшой комнатке, ярко освещенной несколькими лампами.

Прямо посередине на небольшом возвышении находился уже знакомый нам куб. Шпыня подбежал к нему и удобно устроился на полу. Мы расселись на стоящие вдоль голых стен диваны и приготовились слушать.

– Все началось примерно три тысячи лет назад, – начал свой рассказ куб, убедившись, что мы все удобно устроились и слушаем его. – Как вы уже могли заметить, у нас очень мало ресурсов. Мало металлов, мало угля, мало нефти. Поэтому мы исследовали систему в поисках нужных нам ископаемых. Третья планета оказалась богатой множеством элементов.

– Что такое уголь? – заинтересованно спросил Умник, но на него зашикали со всех сторон, и он умолк.

– В те времена мы были ограничены в возможностях, – оставив без ответа вопрос Умника, продолжил куб. – Постройка первого транспортного корабля и нужного для добычи оборудования заняла почти сто лет. Мы экономили практически на всем. Мы не размножались, были введены жесткие лимиты. Мы модернизировали добровольцев для работы в неизвестных условиях вдали от дома. Первый экипаж составлял почти тысячу Механоидов. Они все погибли.

– Как погибли? – воскликнул Кувалда. – Вы же роботы.

– Мы не роботы, – вздохнул Процессор. – Мы неорганическая форма жизни. Обидно слышать оскорбления от белковых.

– Извините, – тут же стушевался здоровяк. – Прошу вас, продолжайте.

– Атмосфера. Кислота очень быстро разъедала металл, мы не могли находиться на поверхности больше двух дней. Все мощности были задействованы для решения этой проблемы. Десять лет, долгие десять лет мы топтались на месте, пока один из нас не нашел вариант. Энергоны.

– Постойте, так это вы сами … – догадался Умник.

– Да, – перебил его куб. – Мы создали энергонов. Миньоны, рабы, сателлиты – неважно как называть. Энергетическая форма жизни, идеально приспособленная для любой среды. Ресурсы хлынули на нас как из рога изобилия. Следующие две тысячи лет были для нас золотыми веками. Пока наши создания не взбунтовались. О да, мы стали слишком беспечными за сытые столетия. Без ресурсов, без связи, без былых воинских умений. И вы, да, именно вы, вы дали нам шанс исправить собственные ошибки. Раса Механоидов вечно будет благодарна вам, Шелест, и вашему отряду. Спасибо, белковые.

– Полетели отсюда, босс, – настроение у пилота было далеко не радостное. – И давай никому не будем про это рассказывать. Шутка ли, помогли уничтожить целую расу. Пусть и искусственную.

– Согласен, – кивнул я. – Это черное пятно на отряде. Парни! Общий сбор, мы улетаем.

Глава 7 или новые действующие лица

– Опер, комету тебе в задницу, – орал я, пытаясь перекричать вой генераторов. – Маневрируй, нас же сейчас поджарят!

– И так стараюсь, – Опер заложил особо крутой вираж, меня резко бросило в сторону. – Их слишком много.

– Это те неизвестные корабли, – умудрился вставить фразу Умник. – Стрелка в ромбе на фюзеляжах.

– Я, по-твоему, слепой? – рыкнул я в ответ. – Стрелки, мать вашу, вы там чем занимаетесь? Сбросьте хвост!

Словно в ответ на мой приказ, два назойливых корабля у нас за кормой расцвели яркими вспышками взрывов реакторов. Так их! Правда, это было как капля в море. Еще по крайней мере пара десятков кораблей кружила в пространстве недалеко от нашего крейсера, планомерно снимая с нас щиты. Кстати, Умник тоже обратил внимание, что по нам стреляют лазерами, стараясь не повредить обшивку крейсера.

Что-то моим отрядом начали интересоваться слишком много. Сначала Патруль – ну к этим мы попали случайно, сами виноваты. «Договорились» о сотрудничестве, как тут же вылезли повстанцы. А сейчас эти «стрелочники» пытаются закошмарить нас уже не в первый раз.

– Щиты 39%, – спасибо, Кувалда, за «хорошие» новости, я и сам уже понимал, что времени у нас остается все меньше. – Генераторы загружены на 98%, долго они не выдержат.

И где, астероид им в рубку, хваленая модернизация нашего корабля? Генераторы как дохли под полной нагрузкой, так и дохнут. А свой прирост в мощности аж на 12% пусть себе на хлеб намажут. Жмоты, мы окружены ужасными скопидомами, экономят на всем – а нам при этом надо выжить и выполнить миссию.

– Щиты 17%.

Самое интересное, что нас поджидали уже на втором прыжке. Будто знали, какими Вратами мы будем пользоваться и куда летим. Кто-то явно слил нас, Патрулю стоит проверить свой персонал. Особенно тех, кто непосредственно занимался подготовкой «дезы».

– Щиты 4%.

– Так, – я резко передумал умирать. – Прекратить огонь! Всю энергию на щиты! Стоп двигатели! Приготовиться к передаче на всех основных каналах!

Умник и Опер синхронно выпучили на меня глаза, пилот даже протер половину своих. По внутренней связи посыпались вопросы от ничего не понимающей команды. А что оставалось? Мы не могли выиграть бой, не могли сбежать – так почему бы не попробовать договориться? Ну заберут пустышку не повстанцы, а эти бандиты – кому от этого будет хуже? Наоборот, можно будет стравить Вэя со «стрелочниками». А у Патруля еще возьмем какую-нибудь загадочную мега-хреновину.

– Говорит капитан Шелест, – дождавшись включения связи Умником, начал я переговоры. – Мы прекращаем огонь и предлагаем переговоры. Повторяю – мы прекращаем огонь!

Вой генераторов уменьшился до приемлемого, крейсер замедлил ход и застыл в космосе в окружении вражеских кораблей. Казалось бы, расстреляй неподвижную цель – но нет, нас не спешили аннигилировать. Неизвестные эсминцы взяли нас в кольцо и также выключили двигатели, не снимая при этом фокус своих орудий. Хмыкнув, я повторил сообщение.

– Шелест, старая ты задница, – раздался в ответ до боли знакомый голос. – Ты какого хрена тут делаешь? Я думал, что ваш сброд уже кормит червей на какой-нибудь жалкой планетке.

– Ты кто? Назовись, – хоть убей, но владелец голоса не вспоминался.

– Совсем старый стал, – собеседник рассмеялся. – Песком поди всю палубу засыпал? Это же я, Мангуст.

– Мангуст, астероид тебе в рот, – заорал я. – Вот ты сукин сын! По всей Федерации трубили, что ты героически погиб, защищая границы от Империи Зодхо. И с тобой еще много наших парней.

– Как видишь, я жив и здоров.

– Босс, три звена Патрульных, – вклинился в наш разговор Умник. – Идут от Врат в нашу сторону, расчетное время прибытия – через 4 минуты.

– Похоже, нам есть что обсудить, – Мангуст услышал слова Умника. – Ловите координаты. И да, старик, не сдохните раньше времени.

Эсминцы резво стартанули от нас, стремительно набирая скорость. Удалившись на достаточное расстояние и набрав нужное ускорение, они один за другим исчезали в тусклой вспышке гипер-прыжка. Я жестом приказал Оперу двигаться на ними и откинулся на высокую спинку кресла.

Эта неожиданная встреча с официально мертвым Мангустом не вписывалась вообще никуда. Нет, я рад был, что старый друг жив, но с его появлением появилась еще куча вопросов. Которую, впрочем, можно было вместить в один – что, …., происходит?

Опер разгонял крейсер для прыжка, корабли Патруля спешили к нам, но уже никак не успевали на перехват. Надо будет объясняться с Мэрдоком, почему это мы слиняли с какими-то мутными личностями вместо того, чтобы лететь и выполнять ответственное задание. Но это все потом, сейчас меня распирало любопытство, как этот хитрожопый Мангуст умудрился выжить.

– Шелест, приказываю оста…., – вызывающий не успел договорить, мы ушли в гипер-прыжок.

***

– Собственно, после того случая мы и организовали корпорацию, – Мангуст удобно развалился в кресле в моей каюте и с удовольствием потягивал из высокого бокала. – Каюсь, совсем забыл про ваш сброд, иначе давно бы позвали к нам. Такие отморозки нам нужны.

– Погоди, – у меня голова шла кругом. – Так ты говоришь, что «Империя Зодхо» – это вы?

– Ага, – легко подтвердил старый космический волк. – Как тебе легенда?

– В это трудно поверить, – вступил в беседу Шторм, еще один мой старый знакомый. – Но это так. Пропаганда у корпораций работает отлично. Особенно, у самой крупной.

– А Вонг?

– Он же тебе сам все сказал, – усмехнулся Астероид, третий и последний участник попойки в моей каюте. – Мелкая сошка. На самом деле там всем заправляет Вэй. Точнее – братья Вэй.

Голова шла кругом. Я взял бутылку и налил себе почти полный стакан. Добавил и гостям, заметив их почти опустевшие бокалы. Изрядный глоток встряхнул мозги, несколько упорядочив мысли.

Получается, что Федерации на самом деле никто и не угрожал. Они сами придумали внешнего врага и под эту дудку неплохо так зарабатывали деньги. «Повстанцы» пытались оттяпать себе кусок рынка, а «Империя» работала то на тех, то на других. Возможно, существовали и другие, более мелкие и менее влиятельные корпорации. Но они не связывались с гигантами, предпочитая зарабатывать другим путем и совсем другие деньги.

– Братья Вэй?

– А ты думал, что глава корпорации сам носится по космосу и вылавливает себе агентов? – поддел меня Мангуст. – Конечно же нет, этим занимается Саенг. А Телаи Вэй не любит болтаться по системам.

– Ты все узнаешь, – успокоил Шторм. – Мангуст ручается за тебя, поэтому я говорю тебе – Добро пожаловать в Патруль.

– Стоп, стоп, стоп, – я протестующе поднял руки. – Какой Патруль? Куда еще «Добро пожаловать»?

– А ты говорил, – обернулся к Мангусту Астероид. – Что Шелест неглупый парень.

Тот вздохнул и принялся за подробный рассказ.

– В Звездной Федерации были две крупнейшие корпорации – собственно, сама Федерация, и ее конкурент – корпорация братьев Вэй. Названия тебе ни о чем не скажут, да и в разных частях Федерации они меняются под местное население. Патруль занимается вопросами безопасности, а полиция поддерживает порядок среди населения, даже не столько заботится, сколько не допускает бунтов.

Нет, конечно же, корпораций намного больше, но нас сейчас мелкие или региональные не интересуют. Так вот – эти корпорации довольно жестко конкурируют и мечтают стать монополией. Деньги там крутятся настолько гигантские, что в ход идут любые, даже самые грязные и бесчестные методы.

Например, Федерация придумала угрозу от Империи Зодхо и стрижет кредиты на оборонке, братья придумали Сопротивление и стригут регионы для борьбы с диктатурой. И естественно, процветает промышленный шпионаж. Ну а мы помогаем им пакостить друг другу, зарабатывая на хлеб с маслом.

И да, для Федерации мы – Империя. А для их конкурентов – Патруль. Так что, мой друг, – подытожил Мангуст. – Добро пожаловать в Патруль.

– А почему не в Империю?

– А потому, мой друг, – ответил Мангуст. – Что ты почти официально работаешь на Федерацию.

***

Неделей ранее

– Прибытие через 12 минут, – разнесся по крейсеру голос Умника. – Всем приготовиться.

Наконец-то. За время полета я успел придумать себе несколько страшилок. В одной нас убивали повстанцы, в другой – Патруль. Самым простым было полететь и самоубиться самим, но, черт побери, мы гвардейцы. Пусть и бывшие, но находить выходы даже из самых безнадежных ситуаций умели.

Пора определяться со стороной, долго на двух стульях сидеть невозможно, кто-нибудь да прибьет нас. Правда, меня очень интересовали напавшие на нас эсминцы. Кто это и какую силу представляют? Нужно попробовать найти их и связаться – мне очень не нравился вариант стать изгоями вместе с Вонгом, сотрудничество с Патрулем было получше, но тоже как удавка на шее.

Крейсер чуть тряхнуло, выбрасывая в обычное пространство. Тут же завыли генераторы, накачивая энергетические щиты вокруг корабля. Умник забарабанил по клавишам сенсоров, сканируя систему. Мне на пульт стали поступать данные с датчиков, пока кораблей обнаружено не было.

А вот это уже начинало напрягать. То они не помогли нам в системе Механоидов, то опаздывают на встречу, на которой сами очень настаивали. Очень похоже, что кое-кто слишком заигрался в подполье.

– Умник, – сделал я запрос навигатору. – Нашел их?

– Не-а, – беззаботно ответил тот. – Странная система. Планет нет, но есть аж пять поясов астероидов. Как будто планеты были, но их взорвали что ли.

– Кто мог взорвать планеты?

– А вот этого не могу знать, – иногда в Умнике просыпалась старая армейская выучка. – Разрешите провести дополнительный анализ?

– Разрешаю, – что-то мне определенно не нравилось, а я привык доверять своим предчувствиям.

Глубокое сканирование ничего нового нам не открыло. Да, в системе были пять поясов каменных и металлических обломков, широкими эллипсами опоясывающих небольшую желтую звезду. Признаков какой-либо деятельности обнаружено не было. И ни одного корабля. Куда нас опять занесло?

– Шелест, – на этот раз вместо голограммы с нами связался только голос. – Четвертый пояс, сейчас пришлю настройки для сканера. Заберете устройство и передадите в лабораторию Патруля. В любую лабораторию.

– И как мы объясним, что это за девайс и где мы его откопали?

– Это ваша забота, – в голосе собеседника явно прорезались нетерпеливые нотки. – Я ставлю задачу, придумай сам, как ее выполнить.

Вот же гад подпольный! Ну ничего, получу свою базу и пошлю этого ушлого в эротическое путешествие, причем подальше, чтобы больше не контактировать. Уж лучше самодуры из Патруля, те как-то роднее.

Конечно же, это все я сказал мысленно, а вслух дал указание пилоту и навигатору искать нужную каменюку. Действительно, настроенный по инструкции сканер показал в четвертом поясе сигнал, исходящий от небольшого, примерно 30-километрового обломка.

Приблизившись, я выругался. Соваться на крейсере в эту мешанину было настоящим безумием, а катера у нас не было. Скафандры? Возможно, но очень опасно, а я не хотел терять никого из отряда.

– Общий сбор, – ну что ж, пора провести мозговой штурм.

Когда все собрались, я емко, буквально в несколько предложений, обрисовал ситуацию. Предложения посыпались сразу же, правда больше половины касались Вэя и повстанцев в целом. Особенно старался Бард, ему особенно не нравился желтолицый. Поржав над особо извращенными идеями, я угомонил парней, и мы стали решать, как добыть устройство с астероида. Конспираторы хреновы, могли бы и просто передать.

Остановились мы на варианте, который предложил Кувалда. Слегка переделать спасательную капсулу, чтобы она могла вернуться на корабль. Собственно, требовалось установить батареи и пару небольших двигателей, работы на пару часов.

Вскоре переделанная капсула направилась к астероиду, унося на борту двух сестер. Кувалда тоже рвался с ними, но он банально не влез в небольшую капсулу. Стрелки заняли места за орудиями, Умник бдительно сканировал космос, скорее для перестраховки, чем в попытке кого-то обнаружить.

– Возвращаемся, – доложил Мэтью. Капсула на радаре медленно направилась к кораблю.

– Босс, – Умник напряженно всматривался в экраны сенсоров. – У нас гости.

– Боевая готовность! – я приготовился к очередному бою. – Мэтью, Сириус – ускоряйтесь!

– Не паникуй, – успокоил меня навигатор. – Похоже, это от Вэя. Небольшой фрегат, сидел в маскировке, падла. Шустрый, уже почти у Врат, мы его никак не догоним.