Текст книги "Демон поневоле. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Леонид Сидоров

Ашок растеряно улыбнулся. Так быстро двигаться…. Разве люди на такое способны? Ещё мгновение назад сладко спал, а потом раздался жуткий вой и сразу оказался в лодке посреди реки. Вот что значит демон!

С громким треском ломающегося тростника на берег выскочила толпа приземистых голых мужчин с копьями и луками. Людоеды мигом оценили обстановку и возмущенно заорали, увидев бегство лёгкой добычи. Конечно, вождь и колдун наверняка бы подсказали что делать, но им было далеко не до охоты. Извергая проклятия, в корчах валялись на тропе придерживая отшибленную промёжность.

" Фу, кажись пронесло! Метров за сто уже. …, – Алексей облегчённо вздохнул. – Не достанут".

Ашок заинтересованно глянул на Ранутру. Страх пропал, словно его и не было. Людоеды попались в ловушку. Асур словно знал, наверняка зрит будущее. Интересно, что он ещё придумал?

– Эй, мужики! – привстал Алексей. – Вы там яйца свои поберегите! – не удержавшись, показал воякам интернациональный жест понятный мужчинам во все времена.

Злорадно улыбаясь, выпрямился в шаткой лодке во весь рост, хлопнул ребром левой ладони по бицепсу правой руки, отчего та рефлекторно согнулась в локте и задралась вверх, указывая сжатым кулаком в небо.

Очевидно, жест имел свои корни и в этом затерянном племени. Увидев столь неслыханное оскорбление, воины возмущенно завыли и начали пускать в ускользающего врага стрелу за стрелой.

"Не, ну точно идиоты, – успокоился Алексей. – Так бездарно потратить боеприпасы, ведь поди метров сто пятьдесят уже" – уложил Ашока на дно и азартно схватился за весло, быстро уводя ходкую лодку.

 
Глава 11.
 
 
На одном только переизбытке адреналина махал веслом без остановки часа два, отрываясь от возможной погони. Почувствовав, что плечи начали деревенеть оглядел буйные заросли переплетённых деревьев и решил, что пора бы немного передохнуть.
Распугав стайку щебечущих птичек, с разгону вогнал лодку в шуршащую стену тростника. Устало положил весло и повернулся к малышу.
 

– Всё, отдых.

Ашок слегка продрог. Чтобы было теплее, закутался с головой в одеяло, оставив наружу только один любопытный глаз.

– О! Здорово, Кутузов! – рассмеялся Алексей. – Замёрз, да? А чего ты хотел – такое вот паршивое лето…. А я вроде бы и ничего, даже жарко!

Хоть Ашок ничего не понял, но весело улыбнулся в ответ. Почти привык, что Асур время от времени пытается говорить на языке демонов. Жаль что ничего непонятно. А ведь его хорошо понимает ручной ракшас и даже свирепая волчица. Интересно, откуда они знают нечеловеческий язык?

Алексей расстелил спальник и перенёс рюкзак с намертво вцепившимся Чучундриком на нос лодки.

– Что, замерз, Зелёный? Ха! Это тебе не Таити. Ничего, скоро отогреешься.

Пытаясь расслабить сведённые непрерывной работой мышцы, с трудом улёгся на спальник. Безмятежно уставился на плывущие лёгкие облачка, заинтересовано провожая барражирующих разноцветных стрекоз.

– Эй, Зелёный! Не спи! Смотри какая вкусняшка полетела! С тебя десять баксов!

 
Легонько похлопал по спальнику:
 

– Ашок, ты тоже ложись отдохни.

Ашок опасливо покосился на речную гладь. А если Апсары? Хотя, что они сделают самому Ранутре? Поколебавшись, прилёг рядом.

– Вон, смотри, как это называется? – Алексей показал пальцем на тучу.

Ашок, помня о том, что Алахей не понимает слова с первого раза, раздельно по слогам повторил название тучи на родном языке. Алексей медленно повторил следом.

– Смотри, а вон ещё одна. Как сказать один и ещё один, – Алексей показал два пальца.

Ашок гордо назвал цифру. Хотя до обряда инициации осталось ещё больше года, уже многое запомнил из рассказов дедушки, отца и братьев.

– А у нас два. Рисуется вот так, – Алексей окунул палец в воду и нарисовал двойку на тёмном дереве борта.

Ашок осторожно заглянул за борт, окунул палец и нарисовал рядом две горизонтальные палочки.

– А дальше? – заинтересовался Асур.

 
Малыш увлечённо нарисовал цифры до десяти.
 

– Неплохо, значит у вас ещё не всё потеряно, – обрадовался Алексей. – Хоть математика есть.

– Что? – вопросительно уставился Ашок.

–Хорошо говорю, – перешёл на санскрит Алексей. – Всё, давай полежим.

 
Закинул руки за голову, устраиваясь поудобнее.
Малыш послушно умолк. Немного поёрзал на спальнике и сосредоточенно уставился в небо, думая о своём.
Чучундрик не терял времени даром. Явно имитируя безобидную зелёную ветку начал подкрадываться к большой синей стрекозе зависшей над рюкзаком. Подойдя на расстояние выстрела, ловко хлестнул языком и промазал. Реакция у стрекозы оказалась отменная.
Алексей невольно ухмыльнулся, глядя на остекленевшие глаза.
 

– Ну что, Акела, промахнулся? – насмешливо потрепал шипастую спину.

 
Чучундрик обиженно потускнел и замер, превратившись в изваяние.
 

– Да ладно тебе, Чешуйчатый, с кем не бывает! – примирительно произнёс Алексей. – Снайперы вон и то лажаются, а тут живая стрекоза. Ну и промазал разок, в другой раз повезёт. И вообще, это неправильные стрекозы. Видал она вся синяя какая-то? Синие они такие, радиопомехи наводят…. Да глюки это, точно говорю!

Чучундрик чуть позеленел и высокомерно повращал глазами. Дескать, теперь не подлизывайся, оскорбление нанесено.

– Ну извини, – пожал плечами Алексей.

Отдохнув с полчасика, лениво взялся за весло. Вспомнив, что с утра так и не позавтракали, вопросительно обернулся к малышу.

– Ты есть хочешь?

– Очень! – просиял Ашок.

– Очень? – задумчиво пробормотал Алексей. – Тогда надо искать пристань, – рывком толкнулся на чистую воду.

Зашелестел тростник. Течение мягко подхватило лодку. Подправив курс, Алексей невольно восхитился:

– А красиво у вас…

Непривычно жаркое утреннее солнце разогнало туман. Заросли засияли миллионами росинок. Словно по команде радостно загалдели птицы. Разноцветные зимородки с пронзительным писком бросались за мелкой серебристой рыбёшкой. Объевшиеся пеликаны подрёмывали после сытной рыбалки, провожая чужаков сонным взглядом.

Показалась отмель. Алексей опасливо ткнул веслом вязкий грунт. Рукоятка ушло по самую рукоять. Пахнуло гнилью.

"Да уж. Не хватало ещё здесь увязнуть. Проблема…" – разочаровано повернул лодку.

Минут через двадцать показалось поваленное дерево. По скрюченным веткам весело гонялись за мелкими мошками суетливые трясогузки. Распугав стайку, Алексей пару минут покрутился, разглядывая берег. Вроде бы всё спокойно.

Причалил лодку и вцепился в корявый сучок. Под днищем недовольно забурлила вода. "А неплохое течение. Унесёт, как пить дать. Привязать нужно", – потянулся за ножом и ковырнул потемневшую от времени древесину борта. Задубевшее дерево стойко выдержало натиск. "Ого! Броневая, однако, – проникся невольным уважением к посудине. – Однако, как говаривал Николай Дмитриевич Зелинский, на всякий газ есть противогаз…" – потянулся за рыбацким ящичком.

Вытащил китайский мультитул с инструментальными отростками практически на все случаи жизни. Подцепил ногтем пилку и с натугой выдвинул лезвие.

 
Ашок с интересом уставился на новую вещицу.
 

– Это что?

– Это? Пилка, – отозвался Алексей. Примерился и с душераздирающим скрежетом вгрызся в древесину.

Ашок заинтересованно наклонился. Странные вещицы Асура вызывали настоящее восхищение. Даже дедушкиным инструментам до таких далеко, чего уж говорить про других. Да и за теми которые есть, приходится ездить очень далеко. В саму Паталипутру. Только там работают искусные кузнецы, которые делают изящные инструменты для лечения людей. Выходит и демоны используют инструменты? А зачем тогда заклятия?

Вспомнился первый вечер, когда Алахей одним мигом развёл костёр. Показалось, что огонёк выходит прямо из руки. Потом Асур дал попробовать извлечь огонь из маленькой прозрачной вещицы. Внутри переливалась вода, и демон каким-то колдовством заставил её гореть!

Впрочем, дедушка не раз рассказывал истории о том, что жившие много лет назад боги вначале тоже были людьми, но потом получили великие тайные знания. Приобретя невиданное могущество, даже летали на извергающих огонь повозках – виманах.

Алексей обмотал капроновый шнур вокруг паза и затянул двойным узлом. Причалил рядом с внушающим доверие толстым обломанным сучком. Накинул петлю и подтянул лодку.

– Так-с. Кажись приплыли куда-то…, – подозрительно огляделся. – Выходим, – повернулся к малышу.

– Помочь?

– Я сам! – балансируя руками, Ашок осторожно сошёл на берег.

– Ну сам так сам, – усмехнулся Алексей.

Вытоптав в зарослях тростника небольшой круг, сгрузил рюкзак. Чучундрик оживлённо завращал глазами.

– Пеленгуешь? Ну-ну…, – Алексей снисходительно потрепал шипастый загривок.

– За дровами пошли, – кивнул малышу.

Пока готовился суп, уселись рядышком, задумчиво глядя на огонь. Алексей поймал себя на мысли, что начал привыкать к этому опасному, но в тоже время такому неторопливому времени, в сравнении с загаженным и сумасшедшим двадцать первым веком. И вообще, здорово повезло, что повстречался с Ашоком. Так постепенно вклиниться в местную жизнь, встреть вместо ребёнка взрослого человека, было бы трудновато.

Ашок покосился на Ранутру, задумчиво вертящего в руках огненную вещицу. Как легко это штука разжигает костёр. Надо же, настоящий Асур. Если бы он не убил страшного Малгуна, то лежать бы вместе со старшими братьями. Правда поначалу не знал, кого больше бояться, то ли чудище, то ли Алахея. А теперь даже привык. Надо же, к демону тоже можно привыкнуть…

Алексей прервался от философских раздумий. Зачерпнул суп и подул на горячую ложку.

– Готово, – повернулся к малышу. – Держи, – протянул ложку.

Котелок умялся минут за десять. Разомлев на солнце, Алексей решил, что торопиться теперь некуда. Река под боком, рыбу всегда можно наловить, да и ускользнуть от опасности можно практически мигом.

"И то верно. Надо отдохнуть. Шутка ли, два часа академической гребли" – вытащил из лодки спальник и скомканное одеялом, расстелил на берегу и улёгся.

– Отдыхать будешь? – окликнул Ашока.

– Неа, – Ашок немного покрутился рядом, а потом как-то застенчиво попросил дать посмотреть зубастый инструмент.

– Чего? – растерялся Алексей.

 
Ашок показал на лодку и очень живо изобразил, как распиливает дерево.
 

– А, пилку! Держи, – понимающе протянул инструмент Алексей.

Малыш радостно оживился и побежал к стеблям бамбука. Уселся у толстенного ствола и, сосредоточенно наморщив лоб, попытался высвободить тугое лезвие. С третьей попытки фиксатор щёлкнул. Уважительно оглядев зубья, Ашок повернулся к дереву. Ножовка вгрызлась в древесину.

"Надо же, соображает. А кстати, этот дрын нам вполне пригодится, прямо на течении вобью колья в грунт и можно спокойно спать" – прищурился Алексей.

Малыш с радостным гиканьем повалил подпиленный ствол. Заворожено проследил за плавным падением и принялся за второй. "Вот так и началось хищническое истребление девственных индийских джунглей" – усмехнулся Алексей.

Повалив ещё пару стволов, Ашок угомонился. Любовно погладил зубья и завертелся, оглядывая бамбуковые пеньки. С чувством исполненного долга защёлкнул лезвие в паз и, вернувшись, протянул инструмент.

– Здорово!

Алексей улыбнулся и направился к поваленным деревцам. Выбрал два ствола понадёжнее, отмерил пять шагов и ловко отчекрыжил макушки. "В хозяйстве всегда пригодится, да и трогаться уже пора" – осторожно уложил колья в лодку.

– Уходим, – кивнул малышу.

 
Закинул пожитки, и помог перешагнуть на борт.
 

– Уселся? Держись, – оттолкнулся веслом. – Из-за острова на стрежень… – вдохновенным басом подражая Шаляпину, повернул на середину реки.

Ашок испуганно притих при изменившемся тембре голоса Алахея. Колдует? Зачем? Вслушиваясь в протяжные мелодичные звуки, мало-помалу успокоился. Да это же самая настоящая песня! Должно быть у Асура очень хорошее расположение духа.

Распевая, Алексей рассеянно поглядывал по сторонам. Окружающая картина не отличалась разнообразием, непроходимые девственные джунгли. Лодка тревожила стайки крикливых обезьян, пришедших на водопой. Возмущённые столь наглым вторжением пронзительно вопили, отпугивая чужаков.

Примерно через час, убаюканный мерным журчанием воды, перевёл осоловелый взгляд на полупогруженный замшелый обрубок бревна. Услышав всплеск весла, бревно вдруг зашевелилось и ухнуло под воду.

"Мама моя, да это ж настоящий крокодил!" – нервно сглотнул Алексей. Вспомнив, кто здесь главный, взял себя в руки и повернулся к напуганному ребёнку.

– Слушай, Ашок, а ты случайно не помнишь, как правильно пишется, кракодил, или крокодил?

Услышав вопросительную интонацию, малыш явно на автомате выдал местный эквивалент.

– Ага, – рассеяно подтвердил Алексей. – Он самый…

В надежде, что зверюга испугалась, прибавил ходу, стараясь грести как можно бесшумнее. Нечего раззадоривать аппетит.

– Ашок, ты там посматривай, – бросил через плечо. – Если что увидишь, крикни.

Малыш испуганно завертел головой. Сначала одноглазый Малгун, а теперь ещё свирепые слуги Апсаров! Да какие большие! Около деревни такие не водятся. А если нападёт, что будет делать Ранутра?

Река стала заметно шире. Солнце хорошо прогревало мелкие, заросшие водорослями плёсы.

"А может у них тут гнездо? – стараясь не сбить дыхание, Алексей злобно оглядел заросли. – И откуда их теперь ждать?"

Трёхметровые рептилии проявили живой интерес к незнакомому предмету. Выставив глаза и ноздри, парочка крокодилов почётным эскортом пристроилась в киль. Очевидно, сочтя добычу слишком крупной, минуты через две бесшумно погрузились под воду.

Алексей немного утомился и стал грести медленнее, напряжённо поглядывая по сторонам. "Интересно, а смогут ли они перевернуть лодку" – настойчиво колотилась мысль. Откуда-то вспомнилось, что животные могут чувствовать страх. Попытавшись успокоиться, несколько раз сжал и расслабил мышцы, пытаясь дышать медленно и равномерно. Постепенно страх отпустил. Успокоившись, подмигнул малышу.

– Не боись. Думаешь всё пропало? Да я на них Чучундрика натравлю! – кивнул на рюкзак. – Порвёт, как Тузик грелку!

Ашок растеряно улыбнулся. Имя ручного ракшаса прозвучало знакомо. Неужели он справится со слугами Апсаров? Должно быть будет страшная битва!

Показались затонувшие деревья. Алексей замедлил ход. Медленно лавируя между стволами, оглянулся и заметил слабый волнистый след метрах в двадцати позади лодки.

"Да в конце то концов, вы все достали уже! Вам, что тут, жрать больше нечего?" – наливаясь злостью, тихо положил весло.

– Ашок, сядь сюда, – показал на нос лодки. – Только не шатай.

 
Перелез на корму и затаился.
Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, показался метрах в шести. Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, поджидая хищника.
Дистанция сократилась до двух метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы с растопыренными когтями.
"Пора!" – на резком выдохе Алексей рубанул колом.
Оглушительный шлепок бабахнул не хуже гранаты. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью ссыпались в воду поперхнувшиеся лягушки. На реке стало очень тихо.
Оглушённый крокодил завертелся юлой и неподвижно всплыл кверху брюхом.
"О как! Неужто убил?" – Алексей с сомнением оглядел кол. Cтало даже немного жаль зверюгу.
Крокодил судорожно задёргался и медленно перевернулся животом вниз. Определившись с берегом, неуверенно завихлял в заросли.
"Поздравляю, наш счёт один ноль!" – Алексей зорко огляделся.
Царила абсолютная тишина, нарушаемая только лёгким плеском воды.
 

– А может кто ещё хочет комиссарского тела? – вкрадчивым голосом вопросил окрестные заросли.

 
Подождав с минуту, уложил шест на днище и подмигнул Ашоку.
 

– Видал? Ха! А ты думал, мы ведь тоже не шиком бриты!

До вечера хищники решились напасть ещё дважды. Снова пришлось прибегнуть к решительным мерам. Живо представив, как ночью крокодил залезает в лодку, быстренько пересмотрел первоначальное решение о ночёвке на воде и решил остановиться в любом подходящем месте, лишь бы подальше от воды.

 
Глава 12.
 
 
С утра здорово парило. Активно налегая на весло, Алексей немного вспотел и снял майку. Небольшой ветерок приятно охолодил тело. Расслабленно зевая и поглядывая по сторонам, вывел лодку очередной поворот и растерянно замер. Впереди по течению дрейфовала ещё одна лодка с двумя загорелыми аборигенами. Один ловко управлялся с веслом, а второй быстро перехватывая верёвку, что-то вытягивал из воды. Индус приподнял сложенный ковшом невод с бьющейся рыбой, терпеливо дождался, пока стечёт вода и перекинул добычу в лодку.
Оживлённо переговариваясь, индусы склонились над сетью, выпутывая рыбу. Алексей недоверчиво оглядел туземцев. "Вроде бы, как и не людоеды, да и одеты вполне прилично, – скептически усмехнулся набедренной повязке. – По местной моде".
 

– Слушай, Ашок. Я подплыву поближе. Спроси у них дорогу домой.

– Хорошо.

Алексей взялся за весло, стараясь держать лодку немного правее туземцев, чтобы в случае чего попались под правую руку.

Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины с маленьким мальчиком успокоил. Который постарше что-то вопросительно выкрикнул.

– Что говорят? – Алексей покосился на Ашока.

– Сейчас…

Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только с десяток знакомых слов.

Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие. Размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны. Алексей начал всерьёз беспокоиться, что горячие местные парни опрокинут лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, приветливо распрощавшись.

 
Расслышав слова о падающей воде, Алексей насторожился.
 

– Чего они там?

 
Ашок печально вздохнул. Медленно выговаривая слова, пояснил:
 

– Нужно плыть два дня. Они сказали впереди падающая вода. Потом будет Ганга.

– Понял. Водопад. М-да, весело…, – вздохнул Алексей.

"Эх, чёрт, вот не везёт. Лодку жалко, топай теперь ножками по бурелому. Ладно, на месте посмотрим – взялся за весло. – Может протащить можно будет"

Минут через двадцать с левого берега послышался собачий лай. Алексей насторожился и прижал лодку к правому берегу. Вытянулся во весь рост и вгляделся в опасный берег.

Течение мягко понесло лодку. Тростник уступил место вытоптанной площадке. Откормленные местные коровы проводили чужаков задумчивым взглядом. Под ногами шутливо игрались две рыженькие собачки. Увидев лодку залились звонким лаем.

Миновала небольшая деревня. Дома едва проглядывались сквозь заросли тростника.

"Значит мы на верном пути, – Алексей воспрянул духом и прибавил ходу. – Правда, странно, что народу так маловато. В наше время здесь под миллиард человек проживало, по-моему. Плюнуть негде. Ха, надо же, проживало…" – ехидно хмыкнул, поймав себя на мысли, что стал думать о будущем времени как уже о прошедшем прошлом.

Километр за километром берега реки стали заметно выше, а прибрежная растительность оскудела. Появились огромные глыбы песчаника. На вершинах галдели крачки.

Через полчаса послышался гул падающей воды. Воздух заметно посвежел. Метрах в тридцати над обрывом суетились крачки, временами зависая в воздухе и бросаясь отвесно вниз.

Алексей причалил лодку к крутому каменистому берегу и обернулся к ребёнку.

– Ашок, нужно сходить посмотреть. Дальше свалимся.

– Хорошо.

Малыш безропотно полез за борт. Алексей подхватил легкое тельце под мышки и перенёс на берег.

– Пошли, – коротко кивнул вперёд.

 
Подошли к обрыву и осторожно заглянули за край. Ашок опасливо попятился.
"Ого! Метров пять точно будет" – Алексей прикинул высоту водопада.
Поток падающей воды выбил большой круглый котлован. Бурлящие богатые кислородом струи воды кишели мелкой рыбёшкой. Прожорливые птицы одна за другой кидались вниз словно самоубийцы.
"В принципе, можно попробовать. Лодку рано или поздно всё равно бросать. Да и крокодилов вокруг не видать" – принял решение Алексей.
Тронул плечо Ашока, заинтересованно смотрящего вниз.
 

– Жди меня здесь. Я к лодке схожу и приду, – напряг голос, чтобы перекричать шум. – Только никуда не уходи, понял?

– Понял, – Ашок оглянулся на лодку и присел на нагретую глыбу песчаника.

Алексей обернулся за вещами и сгрузил пожитки рядом с ребёнком. Разделся до трусов и успокоительно махнул рукой.

– Я сейчас.

Морщась от уколов мелких камней, вернулся за лодкой. Забрал весло и бамбуковые шесты и оттолкнул лодку ногой. Бегом вернулся к малышу и сбросил деревяшки.

– Птичку пойду ловить, – подмигнул и спустился сбоку от водопада.

Отошёл от обрыва метров на двадцать и приготовился. Над краем водопада показался нос лодки. Ужаснув облепленным пиявками днищем, перевернулась и рухнула. Наверху показалось удивлённое лицо Ашока.

– Я сказал стой! – гаркнул Алексей. – Упадёшь!

 
Ашок моментально скрылся.
Дождавшись всплытия многострадального судна, Алексей поплыл на перехват. "По сравнению с горным озером плавать в такой тёплой воде сплошное удовольствие. Ни крокодилов тебе, ни обезьян одноглазых…" – тяжело дыша, ухватился за борт.
Перехватываясь руками, переместился к носу. Ухватился за борт левой рукой и, широко загребая правой, поплыл к берегу.
Почувствовав твёрдое дно, с натугой опрокинул лодку на бок. Немного переведя дух, наполовину затащил на берег просыхать.
Когда спустили вещи вниз, решил воспользоваться моментом и наловить рыбы. Прикрепил лёгкую блесну и сделал пару пробных забросов. Пусто. "Похоже, нет хищных рыб, а может и мелочи полно, поэтому на блесну не берёт". Решив попытать счастья на границе бурлящей воды, сделал длинный заброс, едва не зацепив суетливую крачку, решившую перехватить блесну прямо в воздухе.
Опустил блесну и повёл над самым дном. Есть зацеп! Сделал резкую подсечку и азартно подмотал леску, подтаскивая сопротивляющуюся рыбу.
 

– Хорошая попалась!

 
Ашок радостно засуетился.
"Так-с. Это уже что-то жерехообразное. Килограмма на полтора потянет. На уху точно хватит" – прикинул Алексей.
Показав как правильно держать за жабры, поручил нести добычу счастливому Ашоку. Воодушевлённый малыш попросил сам развести костёр.
 

– На держи, – Алексей протянул зажигалку

Малыш явно считал вещицу волшебной, хотя вполне научился обращаться и даже почти перестал обжигать пальцы.

Как и предсказывали рыбаки, к полудню следующего дня река плавно соединилась с другой могучей рекой.

– Да, чуден Ганг при тихой погоде, – процитировал классика Алексей, уважительно оглядывая мутноватые водные просторы.

– Ганга, – важно поправил Ашок, расслышав знакомое слово.

– Ну Ганга, так Ганга, – покладисто согласился Алексей.

Стараясь держаться ближе к берегу прибавил скорость. Ширина реки немного пугала. А так если случайно перевернёшься, хоть доплыть можно. Невольно вспомнились байдарочные походы. Правда там речка была попрохладней, зато гарантированно без крокодилов.

До заката оставалось часа четыре, когда Ашок неожиданно звонким голосом возвестил:

– Я знаю это место, Алахей. Скоро мой дом.

– Не путаешь? – Алексей заинтересованно повернулся к малышу.

– Вон старый храм пресветлого Вишну, – Ашок уважительно показал куда-то вправо. – Мы здесь были с дедушкой!

Алексей прищурился. Над буйными джунглями едва проглядывался древний полузаросший храм.

– Ну раз с дедушкой, – приналёг на весло. – Значит скоро будешь дома.

 
Глава 13.
Уважаемый гуру Садхир устало перевёл дух и взмахом руки отпустил немногочисленных учеников. Весенний день выдался на редкость душным. Скоро начнётся по-настоящему жаркий сезон, и учеников можно будет отпустить по домам, к их родным и близким.
Не торопясь, как и достойно учёного мужа, зашёл в покои и опустился на циновку, украшенную богатым орнаментом. Немного отдышался, наслаждаясь приятной прохладой полусумрака, и легонько хлопнул в ладоши, попросив безмолвно возникшего слугу принести чаю с молоком. Слуга с поклоном удалился, а дедушка поудобнее откинулся на мягкую подушку, давая покой усталой спине.
Расторопный парень обернулся одним мигом, ловко сервировал низенький столик, почтительно склонился и покинул покои.
Садхир неторопливо налил небольшую пиалу ароматного чая, посмаковал тонкий вкус и закрыл глаза, наслаждаясь приятным послевкусием. Во внутреннем дворике царила редкая тишина. Любимый внук, весёлый сорванец Ашок со старшими братьями уехал в горы за целебными снадобьями.
Невольно улыбнулся, вспомнив как внучок буквально вымолил поездку в горы. Отпускать не хотелось, больно маловат, но хитрый сорванец умеет просить. Такую рожицу скорчил! Отец расхохотался и махнул рукой. Так и пришлось скрепя сердце согласиться, дав строжайший наказ старшим братьям следить за маленьким непоседой.
Сыновья уехали, а через три дня на взмыленном скакуне в деревню примчался гонец из столицы, передав наказ царя Ашоки, прислать уважаемого Сумана, известного знахаря по ядам и отравлениям.
Шёпотом поведал, что в столице гуляют разные слухи. Видимо царю подложили яд. А в этом чёрном деянии подозревают внука царя Сампади и царицу Тишьяракшиту. Суман спешно собрался и вместе с супругой Савитри и слугами отбыл в столицу.
Садхир осуждающе поцокал языком, вспомнив неприятный разговор. Хоть давно уже и не личный врач правителя, но в душе опять зашевелилось чувство вины, словно не доглядел. А ведь было время…
Прошли годы. Порядком устав от мирской суеты, покинул шумную столицу и уехал на покой в родную деревню. Любимое дело не пропало даром. Чуть отдохнув, с удовольствием взялся за обучение основам практической хирургии учеников из соседних деревень. Иногда к известному врачу вместе со своими учениками приезжали и другие гуру. Ещё бы, ведь не зря в своё время закончил знаменитую медицинскую школу в Таксиле, где подробно изучались труды самого Сушруты.
А потом родился сын Суман. Семейная династия не прервалась. Наследник продолжил семейное дело, правда немного другую стезю – стал признанным мастером по ядам и противоядиям. Старший внук, Абхай, выучился на хирурга, немало польстив тщеславию, средний же внук, Аджит, прославился знанием целебных настоек и порошков из трав. Оно и понятно, не всякий сможет заниматься кровавой хирургией, тут нужен особый склад. В душе теплилась тайная надежда, что младшенький любимый внучок Ашок тоже станет хирургом. Жаль если пропадёт столь бесценный опыт, ученики не в счёт, ведь многовековая династия…
Смущённый слуга прервал воспоминания и сбивчиво поведал, что деревенские охотники заметили на реке Ашока вместе с каким-то чужеземцем. Лодка плывёт медленно и если уважаемый гуру сейчас выйдет к реке, то сам увидит прибытие.
Слегка недоумевая, отчего что старшие братья отправили внука домой с каким-то чужестранцем, Садхир спешно поднялся, кликнув пару слуг. По двору быстро разнеслась весть о возвращении Ашока, вслед за уважаемым гуру вышли несколько старших учеников, по пути присоединились жители деревни, и вскоре на берег реки поспешила целая процессия.
Алексей услышал лай собак. Похоже цель близка. Ощущая некоторую растерянность и торжественность момента, повернулся к малышу.
 

– Вон туда, – радостно сверкнув глазами, махнул Ашок.

Алексей сбавил ход и плавно причалил к глинистому берегу. Тут же подскочили чумазые мальчишки, при виде которых Ашок радостно оживился, выскочил из лодки и, размахивая руками, начал что-то громко рассказывать.

Алексей вытащил рюкзак. Дремлющий Чучундрик встрепенулся и явно неодобрительно оглядел истоптанный берег. Видимо несколько иначе представлял конечную точку туристического маршрута.

– А чего ты хотел? Отель Атлантик? – усмехнулся Алексей. – Зато зелень, цветочки. Всё уж лучше, чем в твоих камнях ковыряться…

В этот момент Ашок, приподняв обе руки со скрюченными пальцами в страшном жесте, что-то взахлёб рассказывал ошарашенным друзьям. Полностью насладившись драматическим моментом, небрежно махнул рукой на застывшего хамелеона. Дети дружно охнули и отшатнулись.

Ашок просиял, ухватил Алексея за руку и важно прошествовал мимо настороженных детей. Сорванцы пошушукались и полезли в лодку.

– Только, чур, не шалить! – Алексей обернулся и строго погрозил пальцем.

 
Детишки испуганно притихли.
 

– А вон и дедушка, – шепнул Ашок.

Алексей повернулся. На берег спешила гомонящая толпа разномастно одетых жителей деревни. Делегацию возглавлял сухощавый седой старик с аккуратно остриженной бородой и умными, пронзительными глазами, в традиционном белом одеянии, состоящим из куска ткани, обёрнутого вокруг бёдер и перекинутого через правое плечо. За стариком почтительно следовали двое молодых индусов в похожем одеянии.

Ашок радостно вскрикнул и бросился деду навстречу. Подбежав, остановился как вкопанный и низко поклонился, прикоснувшись к стопам деда. Садхир улыбнулся и погладил внука по голове и обнял.

– Что случилось, Ашок? Почему ты с чужеземцем? Где Аджит и Абхай?

Ашок вскинулся и приготовился было рассказать сразу обо всех приключившихся ужасах, как с берега послышался пронзительный детский визг.

 
"Чёрт, всё-таки доигрались!" – Алексей повернулся рывком.
Местная ребятня не теряла времени даром. Дружной ватагой набились в лодку, а когда отплыли от берега, испугались и попрыгали в воду. Отчаянно молотя руками и ногами, самый маленький захрипел и скрылся под водой.
 

– Чёёё-ррт! – Алексей сорвался с места, прикидывая на бегу, куда могло отнести течение.

На берегу поднялась паника. Женщины отчаянно закричали, мужчины бросились к воде.

Набирая побольше воздуха, Алексей покружился и нырнул. Под водой было мутновато. Сделал круг, другой, пусто, одни только колышущиеся длинные водоросли. Вынырнул, сделал несколько быстрых вдохов и снова нырнул. Экономя кислород, завис над дном. Течение мягко подхватило и понесло. Впереди засветилось мутное белое пятно. В голове от недостатка кислорода предупредительно застучали настойчивые молоточки.

Вынырнул и судорожно закашлялся. Стараясь не потерять направление, поборол кашель и погрузился под воду. Нагнал безвольно уносимое течением тельце, схватил левой рукой за волосы и выскочил из-под воды. Широко загребая правой рукой поплыл к берегу. Невесомый малыш болтался словно кукла.

 
"Не успел" – настойчиво билась страшная мысль.
Вытащил ребенка на берег и перекинул животом через правое колено. Из горла хлынул поток воды.
Мигом подбежала взволнованная голосящая толпа. Алексей протестующе вскинул руку.
 

– Стоять! – обвёл собравшихся бешеным взглядом. – Тихо!

– Не вмешивайтесь, – Садхир повелительно остановил старших учеников, ринувшихся было помочь утонувшему ребёнку.

Странный высокий чужеземец, прибывший с Ашоком на лодке, пока всё сделал правильно.