Текст книги "Демон поневоле. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Леонид Сидоров

– Раньше конечно тосковал, а сейчас привык. Всё равно ничего уже не могу изменить. Раз уж случилось то, что случилось, зачем тогда понапрасну рвать душу. Нет, уважаемый гуру, беспокоит другое, а что, я никак понять не могу. Почему-то становится боязно находиться под крышей, особенно ночью, – объяснил Алексей.

– Странно. Обычно все люди наоборот стараются найти ночной приют под крышей.

– Вот это и непонятно. А непонятное кажется опасней вдвойне, – невесело рассудил Алексей.

"А может быть всё объясняется очень просто, и у меня слегка крыша поехала от всей этой чертовщины, что последнее время творится? " – мрачно отхлебнул. Так ничего и не придумав, разошлись ни с чем.

Ближе к вечеру обеспокоился уже всерьёз. В надежде, что на воздухе будет легче, вышел во двор и уселся под Чучундриковым деревом. Увидев нового хозяина, кот, не ночевавший дома уже вторую ночь подряд, музыкально мурлыкнул и опрометью подбежал и начал ласкаться.

– Ага, пришёл гулящий! – Алексей улыбнулся и почесал мягкую шерсть за уцелевшим ухом. – Кошара, где пропадал-то? Опять шлялся? Послушай старого больного человека – бабы и кабаки доведут до цугундера!

Вопреки установившейся традиции кот не прыгнул на колени, а начал отрывисто и жалобно мяукать, словно на что-то жалуясь.

– Ты чего, а? Подрался с кем?

Обеспокоившись, подхватил на руки и начал тщательно осматривать, подозревая очередное болезненное ранение в сражениях с котами и крысами.

Везунчик терпеливо перенёс процедуру и спрыгнул, недовольно подёргивая хвостом. Распушив шерсть начал кругами ходить по двору, отрывисто и жалобно мяукая.

– Чего ему надо…

С недоумением наблюдая за необычным поведением, Алексей прислонился спиной к нагретому шершавому стволу дерева.

"Это уже становится странно. Похоже, не только у меня одного крыша съезжает. Кошара тоже что-то чувствует, но вот что?" – прищурился от бьющего прямо в глаза вечернего солнца.

Зажмурился, пару раз медленно и глубоко вздохнул и постарался расслабиться. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, почувствовал низкий вибрирующий гул, идущий от дерева. Начиная догадываться, отстранился. Гул стих. Для проверки снова прижался спиной. Дрожь возобновилась.

– Ерунда какая-то! – открыл глаза и отыскал кота.

 
Вздыбив шерсть, Везунчик яростно шипел.
 

– Вот оно что! – вскочил с места и кинулся к Садхиру.

Старик, как обычно, неторопливо читал книгу. Увидев взбудораженного ученика, бережно отложил книгу:

– Проходи, Алахей. Что случилось?

– Случится, уважаемый гуру. Я понял, что со мной творится, – переведя дух, Алексей уселся напротив. – А часто ли бывает в ваших местах такое, что землю сотрясает дрожь, разрушающая жилища?

– Ты говоришь о землетрясениях? Конечно бывали. Давно уже правда, – встревожено глянул старик. – На моей памяти лишь одно, очень сильное, когда я был ещё молод. Были и поменьше, едва ощутимые….

– Прости, что перебиваю, но я совершенно точно уверен, что оно снова повторится в ближайшее время! – торопливо прервал Алексей.

– Почему ты так думаешь?

– Мой необъяснимый страх. Я понял, откуда он. Вот уже несколько ночей подряд я почти не сплю. Сегодня вечером стало совсем невмоготу. Тогда я вышел посидеть на свежем воздухе и прислонился к дереву спиной. И сразу ощутил дрожь земли! Да ещё и беспокойный кот убедил в моей правоте. И тут я вспомнил, что когда-то уже читал ещё там у себя, что животные всегда чувствуют приближение землетрясений и становятся очень беспокойными! – с жаром пояснил Алексей.

Как бы в подтверждение где-то далеко в джунглях протяжно завыли волки. Через мгновение, вторя им, разноголосо завыли собаки.

Алексей со стариком машинально повернули головы. Лай не пропал, а превратился в какое-то визгливое и протяжное подвывание.

– Да ещё и Рагху утром пожаловался, что у коров пропало молоко…, – растерянно пробормотал Садхир.

– Значит точно! Нужно предупредить людей, чтобы сегодня ночевали на улице! – решительно начал Алексей.

– Да, нужно, – согласился старик. – А вдруг ты ошибаешься? Что если грядёт обычная воздушная буря. Как я объясню это людям?

Алексей задумался. Действительно, выставить почтенного Садхира на всеобщее посмешище в случае ошибки просто непозволительно.

– Верно, будет очень неприятно побеспокоить напрасно. Ладно, я сам пройдусь по деревне и всех предупрежу. Всё равно меня тут все боятся, хуже не будет, – решительно поднялся.

– Не торопись, Алахей, – мягко осадил старик, хлопнув в ладоши. – Негоже тебе, словно простолюдину, ходить по деревне.

 
Обратив взгляд на расторопного слугу, строго приказал:
 

– Возьми коня. Предупреди людей в ближних деревнях. Скажешь, ночью будет землетрясение. Пусть ночуют во дворе или в амбарах с лёгкой крышей, чтоб не задавило. Донеси весть и до сиятельного Вишала! Ты всё понял?

– Понял, – испуганно взглянув на Алексея, слуга коротко поклонился Садхиру. – Всё сделаю!

– Можешь идти, – смягчился старик.

 
Проводив взглядом, задумчиво произнёс:
 

– Что ж, вижу ночь будет беспокойной. Прикажу постелить всем нам в большом амбаре. Там лёгкая крыша из сухих бамбуковых листьев, уж точно никого не придавит.

 
"Ну и кашу я заварил" – мысленно ужаснулся Алексей.
 

– Не стоит обо мне так беспокоиться. Мне не впервой ночевать и под открытым небом. Пережду ночь во дворе под деревом, у меня есть всё необходимое, – вскинулся Алексей.

– Как желаешь, – Садхир устало вздохнул и поднялся, давая понять, что решение уже принято и разговор закончен.

Алексей метнулся в комнату. Вытащил спальник и плащ. "Эх, почти совсем как в старые добрые времена" – ностальгически вздохнул, выходя во двор и направляясь к дереву.

На улице стало совсем темно. Лишь многочисленные ароматические светильники, давали неяркий мерцающий свет.

Расстелив спальник между мощных корней, Алексей улёгся. "Нет. Не должен я так ошибиться, ночью точно тряханёт" – тревожно оглядел мерцающие огоньки.

Деревня не засыпала. Прямо на улицах разожгли костры, мелькали людские тени. Собаки продолжали тоскливо подвывать. Люди тревожно переговаривались.

Джунгли тоже не спали. В ясном ночном воздухе отчётливо слышались истеричные крики обезьян и раздражённый басовитый рык хищников.

Тоскливо-переливчатый многоголосый волчий вой чуть отдалился от ярко освещённой деревни. Взошла полная луна, освещая окрестности призрачным серебристым светом.

На душе стало совсем паршиво. Алексей присел, обхватив согнутые в коленях ноги. Стало немного легче. "Похоже, сегодня совсем не заснуть" – мрачно огляделся.

Когда всё тело уже порядком затекло, плюнул на сон и начал прогуливаться по двору. Вдруг звериные голоса разом смолкли.

 
"Вот оно…" – по спине пробежал холодок.
Земля издала низкий, ощутимый на самой грани сознания стон, и заходила ходуном. Словно дождавшись нужной команды, окрестное зверьё дико завыло. В какофонии чудовищных звуков послышались треск ломающихся домов, испуганные людские крики и детский плач.
Побелев от ужаса, Алексей закрыл уши и замер, трудом удерживаясь на ногах. Вторая волна колебаний земли прошла через минуту. Затем последовал третий мощный толчок. И хотя мелкие колебания ещё продолжались, Алексей почувствовал, как внутри словно развернулась гигантская пружина.
Прислушиваясь к ощущениям, вдруг откуда-то понял, что таких мощных толчков уже больше не будет. Сполна выместив накопившуюся ярость, земля ещё слегка рассержено подрожала и успокоилась.
Алексей растерянно огляделся. Где-то протяжно заголосили. Опрокинутые светильники чадили растёкшимся грязным маслом. Тревога отпустила.
"Вроде всё…" – поднял повыше уцелевшую лампу и направился к амбару.
Послышались приглушённые неразборчивые голоса. Подсвечивая, Алексей осторожно приоткрыл покосившуюся дверь и заглянул в темноту.
Дрожащее пламя осветило перепуганные глаза Ашока.
 

– Можно выходить, – Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. – А где дедушка?

 
Малыш сглотнул и попытался выговорить, указывая куда-то в угол:
 

– Они там…

– Что там, они живы? – Алексей метнулся в угол.

– Мы все живы, Алахей, – кряхтя и отряхиваясь от пыли, Садхир поднялся откуда-то из-за больших плетёных корзин.

Следом поднялась испуганная Лилавати. Пару раз досадливо чихнув, старик улыбнулся.

– А знаешь, на самом деле ты ведь не так прост, как кажешься. Благодарим от всего сердца!

– Я? Не прост? – оторопело спросил Алексей.

– Я прожил много лет, но никогда не слышал, чтобы обычный человек смог точно предсказать землетрясение. Ты хоть представляешь, скольких людей ты спас? – немного торжественно спросил Садхир.

 
Успокоившись, Алексей неопределённо пожал плечами:
 

– Ну, наверное, всех, кто поверил предсказанию и не остался ночевать дома.

– Верно, – помрачнел старик. – Идём, ближайшие дни нам предстоит много тяжёлой работы.

Во дворе уже суетились напуганные слуги, расставляя опрокинутые светильники.

– О-хо-хо, – горестно вздохнул Садхир. – Идёмте…

Подсвечивая факелом, медленно побрёл вдоль стен. Алексей с Ашоком безмолвными тенями поплелись следом.

Кроме нескольких глубоких трещин и местами осыпанной черепицы, дом не пострадал. Завершив осмотр, Садхир облегчённо вздохнул:

– Уцелел, хвала пресветлому Вишну! Я уж опасался худшего…

– Думаю, болота сильно сгладили дрожь, – живо отозвался Алексей.

– Да, теперь вполне можно доверять твоим предчувствиям. Больше не тряханёт? – поинтересовался старик.

 
Алексей на секунду сосредоточился на внутренних ощущениях.
 

– Нет. Внутри спокойно. Если что и будет, уже совсем неощутимо.

– Надеюсь, – успокоился Садхир.

 
Сощурился на звёздное небо и заметил:
 

– Далековато ещё до рассвета. Нужно обойти людей. Должно быть кому-то сейчас требуется наша помощь.

– Ашок, а ты как единственный мужчина, останешься в доме. Успокой нашу бабушку. Ты ведь слышал, что сказал уважаемый Алахей? – строго глянул вниз.

– Да, дедушка, – малыш серьёзно посмотрел на взрослых.

– Вот и хорошо, – смягчился старик. – Тогда скорее неси мою сумку, нам нужно идти.

Освещая дорогу чадящими факелами, вышли со двора. На улице ещё бестолково метались люди, но уже чувствовалось, что паника постепенно проходит. Ощутимо несло гарью. Завидев спокойно идущих вместе уважаемого Садхира и загадочного Алахея, люди затихали и долго смотрели вслед.

Неожиданно подбежала молодая растрёпанная индианка и, схватив Алексея за руку, что-то быстро и сбивчиво запричитала сквозь слёзы.

– Что она говорит? – растеряно повернулся Алексей.

Старик солидно откашлялся и что-то переспросил у девушки, причём явно на другом диалекте. Индианка что-то возбуждённо крикнула, благоговейно коснулась руки Алексея, стыдливо отвернулась и убежала.

– Ну и что с ней? – недоуменно глянул вслед Алексей.

 
Старик выглядел немного смущённым.
 

– Их семья живёт здесь не так давно. Они приехали далеко с юга. Поверив в твоё предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое её малолетних детей, рухнула потолочная балка, вдребезги размозжив кровать. В эту ночь все её дети остались живы, вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, – с улыбкой добавил Садхир.

 
Заметив возмущённый взгляд, поднажал:
 

– Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асур Ранутра особо почитаем. Я же уже рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.

Алексей сокрушённо вздохнул. "Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся! Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди! И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые Мерседесы опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным".

Ещё раз огорчённо вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.

Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулёж утихли, превратившись в ленивое побрёхивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей машинально отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным, или деревню уберегли обширные болотистые пустоши, загасившие амплитуду колебаний земной коры.

"А что творится внутри домов вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целёхоньки, а потолки рухнули как у той индианки. Не будем же мы в самом деле в каждый дом заходить, хозяева сами нас позовут, если что…"

Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир тревожно повернулся, указывая рукой:

– Поспешим туда, Алахей!

Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг суетились люди, окатывая полыхающие стены водой из кожаных вёдер.

"Зря бегают. Никаких шансов, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь на них запросто " – мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.

Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Вернулся к ученику и прокомментировал:

– Хозяева живы. Когда всё началось, спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.

 
Алексей понятливо кивнул.
 

– Я бы советовал им не тратить силы впустую. Их дом уже всё равно не спасти, а вот на соседние дома огонь запросто перекинется. Бывало у нас так целые деревни дотла выгорали. Пусть лучше соседние крыши поливают!

– Разумная мысль, – согласился старик. – Действительно, чего зря…, – отправился к людям.

Выслушав гуру, индусы уважительно покосились на скромно стоящего в сторонке ученика и двинулись с вёдрами к соседним домам.

 
Сзади послышался дробный топот. Алексей испуганно обернулся.
К месту пожара быстро спешили всадники. Позади на ухабах подпрыгивала пустая повозка раджи.
 

– Наверно что-то случилось, – Садхир подошёл и встал рядом, спокойно дожидаясь наездников.

– Вон они!

Молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Быстро подбежал и почтительно поклонившись, выпалил на одном дыхании:

– Здравствуйте, уважаемые! Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Сиятельный раджа Вишал просит о помощи!

– Что случилось? – спокойно спросил старик.

– Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, – дрогнувшим голосом пояснил юноша.

– Сейчас же едем! – решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея.

Каси уважительно сел рядом, поручив скакуна другому всаднику. Взяв лошадей под уздцы, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места.

 
Всадники поскакали вперёд, освещая дорогу факелами.
 

– Разве мой слуга загодя не предупредил о грозящей опасности? – поинтересовался Садхир, придерживаясь о трясущийся борт.

– Предупредил, – опустив голову, помрачнел воин. – Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, – лицо просветлело. – С нами был и наш сиятельный раджа. Памятуя о грозном предсказании,– бросил быстрый взгляд на Алексея, – раджа ещё вечером повелел возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и уложились спать, но трое ослушников тайком пробрались на кухню. Когда всё началось, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать. Он не отзывался. Вместе с ним пропали ещё два молодых воина. Раджа пришёл в ярость, когда узнал что нарушили запрет. Он зажёг волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, – опять быстро взглянул на Алексея, – и начал искать пропавших. Но даже она не помогла – слишком много пыли. Тогда раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.

"Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали…" – Алексей сокрушенно вздохнул, надеясь на лучшее.

 
Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.
Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шёлковые штаны и остроносые туфли.
Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, что только что получили хорошую взбучку.
 

– Здравствуйте, уважаемые! – поприветствовал Вишал, едва гости вылезли из повозки.

– Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? Надеюсь, с ними ничего не случилось? – мигом поинтересовался Алексей.

– Благодарю! Пришлось вас снова потревожить. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда узнал, что весть исходит от тебя, то отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, – раджа грозно оглянулся. – Олухи!

 
Воины испуганно потупились и чуть подались назад.
 

– Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?

– Да, вполне, – вздохнул Садхир. – Вот к чему приводит юношеское непослушание.

– Я же говорю, олухи! – снова вскипел раджа. – Ладно, что с них взять…. Идёмте, пыль уже достаточно улеглась, и уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, больше сотрясений не будет? – мрачно взглянул на Алексея.

– Нет, – твёрдо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнажённый торс раджи.

На смуглой коже контрастно белели многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватый мощный торс бывшего воина.

"А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку. Нехило он тогда его заштопал. Удивительно, как Вишал вообще жив остался, ведь судя по всему, кровопотеря была нешуточная и болевой шок наверняка…"

– Здесь не споткнитесь, – раджа подсветил фонариком.

Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, остановился. Путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего на полу масла. Пыль всё ещё стояла столбом.

"Представляю, что тут творилось. Вот ведь, действительно, пьяные идиоты, море по колено, а землетрясение пофигу. И как их теперь тут найдешь, а искать всё равно нужно. Викрама жалко", – Алексей злобно вгляделся в темноту.

Садхир в красноречивом молчании оглядел масштабы разрушений и горестно покачал головой.

– Я пошёл, – Каси решительно рванул вперёд.

– Куда ты пошёл! – мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. – Нужно обдумать, где их искать! Или ты все рухнувшие колонны один будешь поднимать? Хватит, сходили уже! – раздражённо рыкнул.

Каси испуганно притих. Словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал позади.

Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присел на корточки, и руководствуясь впечатлениями от первого визита, начал выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца.

– Что ты делаешь, Алахей? – удивился Вишал.

– Да вот хочу выяснить, как нам лучше отыскать воинов, – не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей. – Это все покои дворца, какими я запомнил с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги.

– Ничего не понимаю, какие покои? – раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.

 
Мысленно чертыхнувшись, Алексей пояснил:
 

– Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом. Крыши у него нет, и ты видишь под собой внизу все покои дворца сразу.

На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли.

 
Алексей решил немного помочь.
 

– Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, – нарисовал жирную точку. – Если двигаться сюда, пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, – показал на квадратик.

– Я понял! – восхищённо глянул раджа. – И, правда, дворец!

 
"Ну, наконец-то" – облегчённо вздохнул Алексей.
Каси восторженно сверкнул глазами. Судя по всему, намного раньше дошло, что изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.
 

– А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, – тонко съехидничал Алексей.

– Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! – снова взъярился раджа.

 
Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы.
Вишал рывком развернулся и смерил уничтожающим взглядом.
 

– Пьяные бездельники!

 
Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.
 

– Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти, – повёл пальцем. – А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, – опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя на пыльном полу.

– Теперь ясно, – Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли.– Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то… – красноречиво развёл руками и замолчал.

– Там мой отец! – побелев, одними губами прошептал Каси.

 
Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.
 

– Думал, к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже пробовал отыскать, но не смог пройти далеко. Не видно не зги и трудно дышать.

– Идти нужно сейчас. Время работает против нас, – твёрдо произнёс Алексей. – Нужны самые гибкие, но сильные воины.

– Я пойду, – заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.

– Пойдёшь, – мрачно подтвердил Вишал. – Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

"Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим розыскные навыки и на людях" – решил Алексей.

– Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

– Вслепую?– удивлённым эхом откликнулся раджа.

 
На секунду задумавшись, принял решение и повернулся к воинам.
 

– Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём!

 
Алексей выступил вперёд.
 

– Воины, слушайте меня внимательно. Там сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь. Ничего не трогайте и не двигайте. Если видите человека, не трогать! Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду впереди вас. Всё ясно? – выжидательно оглядел сосредоточенные лица.

– Ясно, ясно, – загудели воины.

– А теперь главное, – Алексей задумчиво прошёлся перед строем. – Там много пыли и долго дышать вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому всем нам нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите кувшин чистой воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и убежал по ступеням в темноту. Обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин на каменный пол.

– Вот, – восстанавливая дыхание, протянул небрежно свёрнутый рулон. – Это от старого шатра.

– Разрежь на семь длинных полосок, так чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, – скомандовал Алексей.

Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.

– Неплохо, – одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. – А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте как я. Смотрите, – скомкал клочок и плеснул из кувшина.

Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.

С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.

"Рембы! Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш!" – усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными орлами.

– Всё запомнили? – ещё раз уточнил.

– Всё…, – неразборчиво загудели.

–Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, – махнул рукой Алексей.

Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.

Раджа с жутковатым интересом проследил за удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к оставшимся воинам.

– Прочь! – выхватил горящий факел и резким взмахом руки отправил с глаз долой.

 
Садхир ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.
 

– Он действительно пришёл из самой Шамбхалы? – выключая фонарь, тихо спросил Вишал.

Старые друзья уже давно разговаривали между собой без громких титулов и званий, как тогда в молодости.

– Нет, мой друг, – задумчиво глядя в темноту, вздохнул Садхир. – Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны…

 
Раджа поигрался с кнопкой питания.
 

– А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла этой ночью. В суматохе совсем запамятовал отдать её Алахею. Выходит, он ещё тогда у пещеры подарил её неспроста?

 
Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся:
 

– На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить!

Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную колонну. Двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Догорающие масляные пятна постоянно сбивали с толку, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Ещё не вполне доверяя дополнительному чувству, то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения.

Чуть привыкнув к необычной слепой картинке, уверенно пошёл по залу, осматривая руины только внутренним зрением. Даже не оглядываясь, ощущал медленные движения воинов раджи, которым в пыльном воздухе приходилось явно несладко. Правда, воинами это можно было назвать с большой натяжкой. Спутанные мохнатые клубки разноцветных искрящихся линий несли в отростках-щупальцах огромные колышущиеся шары, испускающие ослепительно яркие стрелы.

"Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает, – невесело усмехнулся, переступая через колонну. – Если бы дома кто такое увидел, пожизненный галоперидол был бы мне обеспечен…".

Плавно пройдя коридор, вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Остановился, дожидаясь приотставших, и c грустью огляделся.

Догорающие лужи масла тускло освещали потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками. Часть резных мраморных колонн обвалилась, густо усеяв осколками затейливый рисунок мозаичного пола.

Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора. Увидев жутковатого командира, остановились как вкопанные.

– Ничего не заметили? – поинтересовался Алексей.

– Нет, – закашлялся Каси. – Очень пыльно.

– Вот и я тоже, – вздохнул Алексей. – Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд до противоположной стены. Пошли! – махнул рукой.

На десятом шаге насторожился. Впереди явно что-то менялось. Открыл глаза и внимательно оглядел пол. Шагах в трёх валялись рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе ничем не примечательны, странно то, что явно чувствовалось присутствие живого. Только это живое совсем не напоминало контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.

– Что за ерунда? – медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул.

Прямо перед лицом, здорово напугав, взвился густо усыпанный белой гипсовой пылью затаившийся в обломках павлин. С испуганным курлыканьем пронёсся по залу, поднимая обильные клубы. Воины вздрогнули от неожиданности и мигом выхватили сабли.

– Спокойно, спокойно, – махнул Алексей. – Это павлин.

"А всё же ребята молодцы. Уж чего-чего, а с рефлексами всё в порядке" – невольно улыбнулся и махнул в направлении стены. – Туда.

Ближайшие воины понимающе переглянулись и целеустремлённо двинулись вперёд. Не считая перепуганного павлина, зал оказался пустым.

Достигнув потрескавшейся стены, Алексей развернул воинов и двинулся вдоль, разыскивая дверь на кухню. Проём оказался не заваленным. Смело свернув внутрь, попал в узкий коридор. Внутренне осмотревшись, призывно махнул рукой:

– Сюда!

Коридор закончился небольшим каменным завалом. За обломками явно чувствовалось что-то живое. Открыл глаза и попросил Каси, идущего следом, подсветить потолок факелом. Оценив крепость нависающего каменного свода, принял решение разобрать завал.

– Так, там впереди за камнями есть кто-то живой. Поэтому осторожно берём камешки, передаём друг другу и складываем за собой вдоль стены, – передал первый камень Каси по цепочке.

Воины воткнули древко факелов в щели каменной кладки коридора и дружно принялись за работу. Минут за десять завал расчистился. Показалось запылённое человеческое тело, неподвижно лежащее лицом вниз среди камней.

– Не трогать! – предупредил Алексей.

Склонившись над пострадавшим, взял за руку и осторожно пощупал пульс. "Вроде бы живой, просто без сознания. Наверно камешком по голове здорово приложило. А крови нет, видно скользящий удар пришёлся, вон шишка какая вздулась. Придётся переворачивать, внешне позвоночник и шея целые, а рентгена тут нет" – с натугой перевернул безвольное тело.

 
Воины тихо столпились вокруг.
 

– Это Биджай, – носовым голосом пояснил Каси сквозь туго натянутую повязку.

– Ты повязку-то немного ослабь, так и задохнуться недолго, – сдерживая улыбку, посоветовал Алексей, сразу вспомнив характерный гнусавый голос переводчика первых видеокассет с западными фильмами.

– Забирайте Биджая и несите к почтенному Садхиру, – скомандовал воинам.

Каси ослабил узел и вопросительно взглянул на маленького коренастого паренька. Тот молча присел на корточки около неподвижного тела, а два других воина бережно взвалили Биджая ему поперёк спины.

– Дотащишь? – уже нормальным голосом поинтересовался Каси.

 
Немногословный воин только крякнул с натуги.
 

– Ты пойдёшь впереди, а когда донесёте Биджая, сразу возвращайтесь назад, – распорядился Каси, передавая факел ближайшему воину.

 
Проследив за удалившимися воинами, Алексей повернулся к Каси:
 

– Значит, впереди ещё пять?

– Пять, – подтвердил тот, размазав рукой грязные капли пота по лбу. – Дальше будет маленький зал, а сразу за ним лестница вниз на кухню.