Текст книги "Демон поневоле. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Леонид Сидоров

Убедившись, что толпа затихла, Алексей торопливо постучал по худенькой загорелой спине, выбивая остатки воды из бронхов. Уложил малыша, скинул майку и подложил под шею. Мягко запрокинул назад голову утопленника и сделал несколько торопливых вдохов в нос. Приложился ухом к холодной груди.

 
"Минуты три. Неужели умер?" – испуганно трепыхнулось сердце.
Сложил ладони крест-накрест и в отчаянии, боясь раздавить рёбра, сделал несколько быстрых толчков. Переметнулся к носу, шумно вдувая воздух. Дождался, когда воздух с шипеньем и пузырьками выйдет наружу и продолжил ритмичный массаж. "Должно, должно сработать!" – чуть поднажал, чувствуя зарождающуюся панику.
Малыш внезапно скорчился и поджал ноги к животу. Со стоном перевернулся набок и судорожно закашлялся.
"Есть! Получилось!" – Алексей приподнялся и несколько ошалело оглядел испуганную толпу.
Странный чужак совершил невозможное. Мало того, что забрал законную добычу Апсаров, так ещё сумел вдохнуть прану в мёртвое дитя!
Садхир торжествующе оглядел ошеломлённого внука и озадаченных учеников. А чужеземец явно непрост, ой как непрост! Неужто врач? Такой молодой?
Высокий и худой коротко остриженный юноша с непривычно белой кожей и ярко-зелёными глазами устало отжимал необычную пятнисто-зелёную короткую тунику. А тот повелительный жест остановивший взбудораженную толпу? Это же умение повелевать людьми! Простолюдину такое не под силу. Молодой и умелый врачеватель явно из благородной семьи.
Отжав майку, Алексей собрался с мыслями и медленно подбирая слова, обратился к людям.
 

– Всё хорошо. Ему нужно тепло и отдых, – показал на ребёнка.

Малыш понемногу пришёл в себя и неловко присел. Несмотря на жару, тело заколотила дрожь. Было видно, что ещё очень слаб.

Люди отошли от пережитых волнений и выжидательно поглядели на дедушку Садхира.

– Заберите его, – кивнул ученикам.

 
Расторопные парни подхватили на руки вялого малыша и понесли в деревню.
Алексей одел майку и поплёлся к рюкзаку. Толпа опасливо расступилась.
Ашок внезапно подёргал деда за руку и заговорщики шепнул:
 

– Деда, а ты узнал, кто он такой?

 
Дедушка лукаво посмотрел на внука.
 

– Если ты представишь мне своего уважаемого попутчика, то я, конечно, узнаю, – спрятал улыбку в бороде.

 
Ашок глубоко вздохнул и сходу затараторил:
 

– Это же сам хозяин лесов Ранутра вместе со своим ядовитым ракшасом! Правда он велит называть себя Алахеем.

– Ранутра? Почему ты так решил, внучок? – удивился дед.

– Да потому, потому…,– Ашок сбился и погрустнел.

 
Потупившись, тихо произнёс:
 

– Дедушка, по дороге в горы на нас напал великан Малгун. Он убил Абхая, Аджита и всех слуг. Но тут появился Алахей и сбросил Малгуна в реку. Потом Алахей взял меня с собой и привёл домой…

 
Садхир побледнел. Ноги подкосились.
 

– Подожди, Ашок…, – судорожно ухватился за сердце, пытаясь вдохнуть внезапно потяжелевший воздух.

Односельчане едва успели подхватить пошатнувшегося дедушку. Садхир собрался с силами и поблагодарил встревоженных людей:

– Благодарю, мне уже лучше. Пойдем, нужно пригласить гостя в дом, там всё расскажешь подробней, – взял маленькую ладошку внука и медленно пошёл к чужеземцу.

Пока выдалась свободная минутка, Алексей отжал штаны и вылил воду из берцев. Впереди снова ждала полная неизвестность.

Жители деревни разбились на группы и оживлённо обсуждали произошедшее. Время от времени, понижая голос, выразительно показывали друг другу важного Чучундрика, лениво постреливающего мух на рюкзаке.

– Неужто сам Ранутра явился? – с досадой расслышал Садхир тихий шёпот молодых женщин, опасливо косившихся на чужака.

Дед остановился перед чужаком, испытующе оглядывая. Алексей спокойно встретил взгляд. Пусть разглядывает, для малыша сделал всё, что смог.

Старик задумался. Как врач давно уже научился читать в душах людей. Спокойный с некоторой смешинкой и одновременной глубоко затаённой грустью открытый взгляд Алахея понравился. Правда, непонятно с возрастом. Судя по тому, что читалось в глазах, спаситель внука мог одновременно быть и двадцатилетним юношей и прожившую долгую жизнь стариком. Да, парень очень непрост. Немудрено, что Ашок ошибся.

– Приветствую тебя, мужественный Алахей. Я Садхир, дедушка Ашока. От всего сердца благодарю тебя за спасение моего младшего внука, и прошу тебя, будь гостем в моём доме!

Алексей напряжённо вслушался. Судя по смыслу, дед благодарен за внука и приглашает в дом. Ну в дом, так в дом!

В знак ответного приветствия приложил правую руку к сердцу и коротко склонил голову. Быстро оделся, закинул за спину рюкзак и побрёл следом за дедом и внуком.

 
Глава 14.
 
 
Слуги распахнули ворота, заинтересованно поглядывая на чужеземца.
 

– Ашок! – маленькая сухонькая старушка с громкими радостными причитаниями заключила внучка в крепкие объятия.

С любопытством осматривая двор, Алексей невольно улыбнулся, встретившись взглядом с сияющим малышом.

Что ни говори, громадный каменный дом Ашока ни чета ранее встреченным хижинам. Здесь чувствовался достаток.

Покатую крышу покрывала позеленевшая от времени черепица. На широкую деревянную веранду выходило множество дверей, завешенных затейливыми разноцветными циновками. В центре двора возвышалось огромное мощное дерево из множества сросшихся между собой стволов. В густой тени располагался большой каменный колодец с плотным бамбуковым навесом от дождя. Внутренний дворик окружили многочисленные хозяйственные постройки. Под большим деревянным навесом вокруг закопченной печи хлопотали слуги.

Начало темнеть. Слуги зажгли небольшие ароматические масляные плошки, во множестве расставленные на небольших каменных возвышениях. Живые трепещущие огоньки придали двору какой-то тайный загадочный вид. Мелкая мошкара, начавшая было атаковать с приходом темноты, при запахе ароматного дыма быстро исчезла.

Садхир горестно вздохнул, наблюдая, как радуется возвращению младшего внука бабушка Лилавати. Но деться некуда. Придётся поведать страшную весть о гибели старших братьев. Кликнул слугу и дав короткий наказ, обнял супругу и внука.

– Пойдёмте в дом. О госте позаботятся.

 
На ходу обдумывая предстоящий непростой разговор, повёл в свои покои.
Усадив пожилую супругу, предусмотрительно дал выпить успокоительного травяного отвара. Плеснул и себе. Поморщившись от горького вкуса, залпом хлебнул раствор.
 

– Ашок, родители в столице по врачебному делу, поэтому расскажи нам с бабушкой что произошло, – тихо обратился к внуку.

Тревожно глянув, Ашок задумчиво потеребил края рубашки, собираясь с мыслями. Только теперь по-настоящему понял, что братьев больше нет. Едва сдержав слёзы, начал страшный рассказ.

Недослушав до конца, бабушка зарыдала и торопливо вышла. Проводив сочувственным взглядом, Садхир спросил оробевшего внука:

– А почему ты вообще вдруг решил, что Алахей один из Асуров?

– Дедушка, но ведь он одним взмахом руки выбросил в реку могучего Малгуна, носит на спине ядовитого ракшаса, умеет разговаривать со всеми животными, и даже иногда становится невидимым! Ты же сам мне о нём рассказывал, – недоумённо глянул Ашок.

– Так-то оно так…, – дед помялся, некоторое время отсутствующим взглядом смотря сквозь внука.

– Кх-м, – прокашлялся для пущей убедительности. – Понимаешь, всё, что ты мне рассказал, сможет сделать и любой наш опытный воин. Его якобы ядовитый ракшас – это совершенно безобидная зверушка, которая неплохо ловит мух и умеет скрытно подкрадываться и исчезать. Когда летом в нашей деревне будет праздник змей, ты своими глазами увидишь простых людей, которые управляют ядовитыми кобрами одной лишь дудочкой! А что касается его исчезновений… Возможно, ты был в сильном душевном волнении и просто не заметил его быстрых движений. Наши воины тоже могут одним незаметным взмахом сабли разрезать в полёте тончайшую шёлковую ткань. К тому же, его пегая зелёная походная одежда очень способствует незаметному передвижению в джунглях, – твёрдо закончил дед. – Поверь мне, он самый обычный человек, только чужестранец. Да и судя по твоему спасённому многострадальному дружку, очень неплохой врач, хоть и молод. Вот и все!

– Дедушка! Ну почему же ты мне не веришь, он ведь правда умеет исчезать! – в сердцах топнув ногой, расстроенный Ашок убежал.

Старик грустно покачал головой. О боги, чем вас прогневал? Из всего рода остался единственный внук! Что написать отцу о гибели сыновей?

Едва радостная семья удалилась, к Алексею подошёл пожилой индус. Традиционно поклонился и движением руки попросил следовать за собой. Хозяин дал строгий наказ отвести важного молодого чужеземного господина в гостевые покои.

Проведя по широкой веранде, слуга остановился у двери. Откинул занавеску и вежливо пригласил войти.

Ступив через высокий порог, Алексей с интересом огляделся. Опрятно и чистенько. Побеленные стены украшают чеканки с тончайшим рисунком. На каменном полу травяные циновки. Подле занавешенного оконца на каменной тумбе мерцает ароматическая лампа. В нише сложена лёгкая местная одежда и шлёпанцы.

"Что ж, простенько, но со вкусом" – скинул рюкзак в угол. – С прибытием, Зелёный.

Снял берцы и с сомнением обошёл широкую бамбуковую лежанку с травяным матрасом. Откинул покрывало и попробовал конструкцию на прочность. "Сойдёт!" – улегся, закинув руки за голову.

Подушка пахнула тончайшим ароматом. Голова слегка закружилась. В животе голодно заурчало. "Интересно, а как тут у них с ужином? – прислушался к бурчанию пустого желудка. – Может сходить спросить? Не, неудобно как-то…"

 
Минуты через две за дверью послышался шорох.
 

– Могу я войти? – послышался вежливый голос.

– Заходи, – Алексей с интересом глянул на дверь.

С почтительным поклоном индус шагнул через порог и начал что-то быстро говорить, указывая наружу.

–Да, я понял, понял, – разобрав что-то связанное с едой, успокоил Алексей. – Иду…

Индус привёл в небольшое помещение с покатым каменным полом. Потрескивая, чадила масляная лампа. В углу чернело маленькое сливное отверстие. Рядом на каменном помосте стоял здоровенный деревянный бак с водой. На бамбуковой перекладине висело хлопковое полотенце. На бечёвке поблёскивало небольшое отполированное бронзовое зеркальце.

 
Слуга вежливо указал на плошку с вязкой приятно пахнущей жидкостью.
 

– Попробуйте, сахиб!

– А что это? – Алексей в сомнении ткнул в плошку указательным пальцем и поднёс к носу. Судя по запаху обычное ароматное жидкое мыло. Удивлённо хмыкнув, скинул майку и намылился до пояса. Слуга с готовностью черпнул тёплой воды и полил на спину.

Освежившись, Алексей тщательно растёрся полотенцем и наскоро пригладил мокрые волосы. Глянулся в зеркало и усмехнулся. За время странствий борода и усы здорово отросли. Появись в таком виде на улице, мигом бы упекли в кутузку до выяснения личности. А здесь борода в порядке вещей…

– Прошу, нас ждут, – слуга вежливо проводил по веранде в обеденный зал.

За невысоким широким столом восседал Садхир, рядом та самая сухонькая бабулька и счастливый Ашок. Стол ломился от снеди. Крепкие пряные ароматы раздразнили ноздри. Алексей непроизвольно сглотнул набежавшую слюну.

– Присаживайся за стол, дорогой гость Алахей, – торжественно поприветствовал дед, указывая на место рядом с внуком. – Также позволь тебе представить бабушку Ашока, Лилавати, – указал на супругу.

– Да-да, – Алексей неловко уселся по-турецки на циновку рядом с весёлым Ашоком и как можно незаметнее подмигнул. Малыш радостно оживился.

От внимания деда не ускользнуло, с какой простотой общаются внук и странник. "Смешно, чисто дети малые! И всё-таки есть в нём какая-то загадка. Что такое! Впервые не могу определить возраст!"

Лилавати крепко обняла внука и начала проникновенно благодарить гостя за спасение. Чувствуя некоторую неловкость от такого повышенного внимания, Алексей немного оробел. С трудом выдёргивая из контекста знакомые слова, догадался, что бабушка благодарит за спасение внука. Растерявшись с ответом, прижал правую руку к сердцу.

– А теперь давайте поужинаем, – закончив с церемонией знакомства, Садхир перешёл к трапезе.

Видимо выполняя какой-то религиозный ритуал, обмакнул руки в серебряную чашу и окропил стол. Домочадцы повторили следом и приступили к трапезе.

Алексей чуть помялся и нерешительно потянулся к тарелке. Конечно обычай обычаем, но…. С некоторой тоской вспомнилась оставленная в рюкзаке простая алюминиевая ложка.

Судя по всему, Ашока совершенно не волновали вопросы соблюдения этикета. За время странствий изрядно соскучился по домашней еде. Лилавати заботливо следила за внучком, время от времени подкладывая в тарелку вкусные кусочки.

Слуга, приставленный присматривать за дорогим гостем, предупредительно подкладывал всё новые и новые порции изрядно сдобренной специями пищи. Чувствуя некоторую неловкость, Алексей пережёвывал сдобренные острым соусом мягкие кусочки, пытаясь распознать на вкус, рыба это, или мясо. Наевшись до отвала, решительно отодвинул тарелку.

– Спасибо.

Садхир негромко хлопнул в ладоши. Слуги принесли чистой тёплой воды и принялись убирать со стола. Вымыв руки, Садхир вежливо кивнул гостю, пожелав доброй ночи. Забрав с собой Ашока, семья покинула покои.

К Алексею неслышно подошёл вежливый слуга и попросил разрешения проводить господина в собственные покои. Добравшись до кровати, Алексей разделся и завалился спать, зарывшись лицом в мягкую, ароматно пахнущую подушку. Тёплая южная ночь ласково приняла в свои объятия. Впервые за много дней в этом времени безмятежно уснул.

 
Глава 15.
Утром разбудили протяжные многоголосые крики деревенских петухов, затеявших раннюю перекличку. Алексей сонно потянулся, приоткрыл один глаз и покосился на рюкзак. Или Зелёного украли, или обиделся, что эти деревенские горлопаны его опередили.
Причина оказалась проста. Тусклый свет едва-едва проходил сквозь оконце, поэтому хамелеон ещё находился в ночном оцепенении. "Вот и проспал, Зелёный", – стараясь не потревожить, надел штаны и шлёпки и вышел во двор.
Во дворе уже стояла утренняя суета. Тихо переговариваясь, слуги разжигали печь. Алексей сбегал в комнату омовений, как высокопарно назвал её слуга, чуть освежился и вернулся досыпать. Подушка с сонно пахнущими травами была чудо как хороша, поэтому немного поворочался и снова уснул.
Сквозь сон послышался осторожный голос.
 

– Вы не спите, сахиб?

– Уже нет, – Алексей присел на кровати.

– Можно войти?

– Входи…

 
Индус заскочил и оживлённо жестикулируя, начал что-то объяснять.
 

– Не понимаю, можно помедленнее? – укоризненно глянул Алексей. – Что случилось?

 
Слуга запнулся и чуть притормозил.
Слово за слово, Алексей наконец сообразил, что во дворе ожидают какие-то важные люди.
 

– Понял, иду, – потянулся за одеждой.

Слуга проводил по веранде до парадного входа. Здесь собралась целая толпа. Алексей вежливо поприветствовал Садхира и Лилавати, слегка прихватил за нос мгновенно повеселевшего Ашока.

–Уважаемый Алахей. Вчера ты совершил мужественный врачебный поступок. Ты спас из воды и вернул к жизни маленького Васу, младшего внука нашего уважаемого раджи Вишала. Теперь раджа прибыл сюда лично и хочет отблагодарить, – пояснил Садхир.

– Хорошо, – пожал плечами Алексей. – Раджа, так раджа. Мне что делать?

Ашок увидел некоторое замешательство гостя, решительно взял за руку и шагнул навстречу толпе. Алексею невольно сделал шаг вперёд.

Увидев бледного высокого чужеземца со сверкающими зелёными глазами в таком же чудном одеянии, Вишал сразу же понял, что это спаситель маленького внука. Именно таким его описали взбудораженные дворцовые слуги, присутствующие при чудесном спасении Васу из реки.

– Кхм, – раджа торжественно вышел вперёд. – Здравствуй, уважаемый Алахей!

"Опа! Так не бывает! – Алексей с восторгом уставился на грузного, украшенного массивными золотыми украшениями, богато одетого мужчину, с пышными, торчком стоящими усами. – Ну вылитый наш народный герой, Семён Михайлович Будённый. А золота на нём точно с полпуда будет" – с трудом сдержал улыбку.

– Я раджа Вишал, дед спасённого накануне тобой Васу, – раджа показал на нарядно одетого по такому случаю внука.

– Я не останусь в долгу за твои поистине волшебные врачебные труды, и поэтому решил достойно вознаградить тебя, – нетерпеливо прищёлкнул пальцами, сверкнув здоровенными перстнями. – Где вы там?

Из-за широкой спины вышли двое важных слуг, явно с трудом удерживая серебряный поднос с грудой золотых монет, драгоценных камней и массивных перстней.

"Мама моя! – Алексей мысленно присвистнул от такого богатства. – Понятно, это значит моё скромное вознаграждение за реанимацию пацана. Спасение местных детей становится моей доброй личной традицией. А вообще стрёмно. Вот возьму я у него это золотишко, разожгу в местных крестьянах алчность, и дойду живым с золотом и брильянтами только до первого тёмного угла. Этот Будённый, похоже, местный авторитет. Вот ведь, во все времена люди остаются одинаковыми. Психология одна, что у наших новых русских, что у местных старых индусов. Раз хапнул богатства, значит всё можно купить за деньги. А вот фиг вам. Раз здесь мне дана новая жизнь, то я постараюсь играть её по своим правилам".

Продолжая вполуха слушать разглагольствующего раджу, наклонился и шепнул Ашоку:

– Слушай, а как будет по-вашему, когда у тебя нигде и ничего не болит?

– Здоровье, – машинально ответил немного удивлённый Ашок.

Алексей собрался с мыслями и, приложив правую руку к сердцу, торжественно произнёс ожидающему ответной благодарности радже:

– От всего сердца благодарю тебя, о Вишал. Но я не могу принять твой подарок.

– Чего же тогда ты хочешь? – сверкнув глазами, гневно воскликнул раздражённый раджа.

– Лучшим подарком для меня будет здоровье твоего внука Васу, – спокойно ответил Алексей.

Поражённый ответом, Вишал заметно стушевался и надолго замолк. Следом как по команде умолкла и свита.

Садхир удивлённо покосился на гостя. "Я не ошибся. Юноша точно из благородной семьи врачей. Полностью соблюдает заветы великого врачебного труда Сушруты Самхиты".

Раджа тщательно обдумал ответ. Судя по растроганному виду, из могучего воина теперь можно было делать мягкое масло и намазывать на бутерброды. Высморкавшись в платок, негромко и душевно произнёс:

– Ты воистину благородный человек, о Алахей. Позволь же тогда от всей души преподнести тебе на добрую память мой личный подарок.

Решительно расстегнул на полном животе инкрустированный крупными алмазами, богато расшитый золотом пояс, с изящным кинжалом в серебряных ножнах. Подошёл к ошеломлённому Алексею, и ловко обернув пояс вокруг худенькой талии, застегнул массивную золотую пряжку на самой последней дырке. Порывисто обнял и отошёл на шаг, любуясь работой.

– Ну как?

Алексей изумлённо оглядел богатый подарок. Потом перевёл взгляд на Вишала.

– Благодарю тебя.

Раджа, удовлетворенный ответом, коротко кивнул и отошёл к безропотно держащим поднос слугам.

– А это, – громко произнёс он, обращаясь к людям, – я дарю на содержание школы врачей уважаемого гуру Садхира. Пусть он учит других учёных мужей исцелять людей также хорошо, как делает это благородный Алахей.

Немало поражённый таким поворотом дела Садхир, учтиво поблагодарил щедрого Вишала. Передав поднос с драгоценностями слугам при дворе Садхира, удовлетворённый таким количеством добрых дел, совершённых за один день, раджа кивнул многочисленной свите. Колыхая опахалами с пышными павлиньими перьями, процессия важно покинула двор.

Восхищённый дорогим подарком Ашок, подёргал Асура за руку и попросил посмотреть кинжал. Алексею и самому было интересно полюбоваться подарком раджи.

Поколебавшись, осторожно вытянул почти полуметровый тонкий стальной клинок из серебряных ножен. Выдернул из головы волосинку и поднёс к острию. Волос коснулся острия и переломился пополам.

– Видал? Нельзя тебе в руки такие штуки, – строго глянул на расстроенного Ашока.

"А я им хлэб буду рэзать. Хорошо хоть, что ношение наградного холодного оружия в этом времени является обычным атрибутом мужчины. А у нас дома за такое сразу бы всех собак повесили", – вложил кинжал в ножны.

– Ашок, а чем занимается твой дед? Я заметил, его очень уважает раджа.

 
Ашок удивлённо вскинулся.
 

– Все мужчины нашей семьи занимаются исцелением людей. Когда я вырасту, тоже стану врачом!

– Значит врач…

Алексей глубоко задумался над такой ценной информацией. По пути заметил, заметил, как уважительно посматриваю слуги. "Похоже, я приобрёл некоторый вес в здешнем обществе" – усмехнулся, заходя в комнату. Решив запрятать пояс раджи в рюкзак для парадных выходов, а кинжал перевесить на стандартный поясной кожаный ремень, потянулся было к рюкзаку, и тут же заметил отсутствие хамелеона.

Недоумевая, куда это могла задеваться рептилия, обычно характеризующаяся истинно олимпийским спокойствием, внимательно огляделся. Чучундрик обнаружился на потолочном брусе, почти не отличаясь по цвету от дерева.

– Слушай, ну ты и экстремал! – удивлённо задрал голову. – И за каким тебя туда понесло?

Чучундрик досадливо повращал глазами. Дескать, отвали! Не видишь, мы кушаем! Качнулся и медленно пополз к маленькой ночной бабочке.

– А, охотишься? Понятно, значит, в то время когда я пачками вытаскиваю младенцев из воды, когда меня лично награждает именным маузером сам незабвенный герой революции товарищ Семён Михайлович Будённый, он тут бездельничает, за всякими молями по потолкам шарится! – возмутился Алексей. – Ладно, можешь не оправдываться. Голод не тётка. В комнате тебе действительно жрать нечего, придётся устроить грин-карт на дереве во дворе.

Снял лампу и решительно передвинул тумбу. Одной ногой встал на опору и дотянулся до шипастой спины.

– Всё, не рыпайся, – снял с потолка сопротивляющуюся рептилию.

Прошёл во двор к огромному дереву и, чувствуя неожиданно подкативший к горлу комок, подсадил повыше.

– Живи, Зелёный, – грустно прошептал вслед.

 
Глава 16.
 
 
Чувствуя пустоту в душе, Алексей вернулся и прилёг на кровать. "В конце концов, я сделал всё правильно. Отпустил в хорошем и тёплом месте, как и обещал. С голодухи теперь точно не помрёт. Кстати, а ведь и Ашоку хотел колокольчик подарить. И вообще нужно определяться. Попал я конечно здорово, надо думать куда податься. Специалисты в области информационных технологий здесь конечно сильные. Будут. Через неопределённое количество лет. А может, это действительно знак судьбы? Если не получилось стать врачом в моём времени, то получится в этом. До медицинских дипломов здесь никто спрашивать не будет, важен результат. Точно! Надо с Садхиром поговорить, может что посоветует. Да и вообще, если взять в расчёт уровень нашей средней школы плюс институт…"
Окончание школы с серебряной медалью совпало с распадом Советского Союза. Мама работала школьный учителем и просила сына по совету деревенской бабки-травницы, закончить мединститут и стать хорошим врачом. Отец, инженер развалившегося оборонного предприятия, рекомендовал закончить технический вуз.
Взвесив все за и против, Алексей прошёл курсы специальной медицинской подготовки и отнёс документы в приёмную комиссию мединститута. Секретарь, пухлый розовощёкий мужичок, нехотя пролистал документы и намекнул подстраховать возможную неудачу на экзамене. Алексей не принял намёка. Да и таких денег у семьи всё равно не было. В итоге не поступил.
Потом оттрубил службу погранцом на глухой медвежьей заставе на Кольском полуострове. Местный медработник, обнаружив толкового, хоть и без диплома, коллегу, активно эксплуатировал молодой талант, так как сам не выходил из состояния лёгкого постоянного опьянения, имея бесконтрольный доступ к запасам медицинского спирта. По его словам, ценный медицинский продукт на заставе использовался сугубо для протирки тонким слоем особо чувствительной медицинской оптики.
После службы Алексей наступил на горло собственной песне и окончил технический университет. Через месяц устроился на работу инженером в телекоммуникационную компанию. А душа всё равно тяготела к медицине…
 

– Сахиб приглашает дорогого гостя Алахея к завтраку, – прервал воспоминания вышколенный слуга.

– Иду, – Алексей торопливо засунул в карман колокольчик.

 
В обеденной зале уже собрались все домочадцы.
 

– Проходи, проходи, Алахей, – глава семьи пригласил к столу.

Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на гостя, не решаясь за столом завести разговор о важных делах.

Управившись с завтраком, Алексей едва успел перехватить рванувшего куда-то по своим делам Ашока.

–Хотел подарить тебе эту штуку, когда придём домой. Держи, – протянул колокольчик.

 
Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь.
 

– Спасибо! – радостно ухватил колокольчик.

 
Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.
Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького непоседу и обратился к Алексею:
 

– Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи. Пройдём в мои покои.

Немного оробев в предчувствии судьбоносного разговора, Алексей вошёл в хозяйский кабинет.

– Садись.

Алексей присел на циновку около низенького столика и выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.

– Кхм, – солидно прокашлялся. – Давай-ка немного поговорим. Насколько мне подсказывает опыт, ты прибыл к нам из дальних северных стран, а твоя семья благородного происхождения. Несмотря на юный возраст, ты имеешь большие познания в исцелении людей. Исходя из этого, я полагаю, что цель твоего визита в наши края – постижение новых знаний. Думаю, боги неспроста направляли твой путь. Ведь подобно тебе, я также имею знания о лечении и болезнях. Мои старшие внуки, помогающие мне в работе, погибли. Мой сын Суман, отец Ашока, уехал в столицу. Я остался словно без рук, нужен опытный помощник. Не согласен ли ты быть им? – поднял испытующий взгляд.

Алексей, убеждённый атеист, несколько похолодел от мысли, как изворотливо иногда может повернуть линия судьбы. Ведь буквально полчаса назад и сам размышлял о чём-то подобном. "Наши мысли материальны" – вспомнилось парадоксальное изречение.

– Я согласен, – твёрдо глянул в глаза.

– Вот и хорошо. Я буду рад обменяться с тобою знаниями. Что касается твоего пребывания здесь, прошу ни о чём не беспокоиться. Наша семья навсегда обязана тебе за спасение внука. Вдобавок, – слегка усмехнулся старик, – щедрый подарок раджи, который ты заслужил по праву, можешь использовать по своему усмотрению.

– Спасибо. Я и так ни в чём не нуждаюсь, – убедительно произнёс Алексей.

– Ответ достойный учёного мужа, – похвалил старик, – тем не менее, я дам распоряжения своему управляющему. Если тебе потребуются средства, обращайся к нему. А пока располагай собой, как тебе будет угодно. Я заметил, что вы очень дружны с Ашоком. Изучай наш язык. Если мне будет необходима твоя помощь, слуги известят тебя.

– Хорошо, – Алексей согласно кивнул и легко поднявшись, покинул кабинет.

 
Глава 17.
 
 
Прошло несколько дней после памятного разговора. Неторопливо прогуливаясь с Ашоком по колоритному и крикливому восточному рынку, болтая ни о чём, накупив разнообразных сладостей, приготовленных на живом огне, Алексей жадно впитывал местную жизнь, которая пока была в диковинку.
Почти все встречные мужчины носили усы и бороды. Усы были тщательно завиты, а бороды окрашены разнообразными красителями. С невольным восторгом проводил взглядом очередного воина в богатом красном одеянии с пышными завитыми усами и ярко-синей бородой. Решив последовать местной моде на цветные бороды, с сожалением ощупал свою жиденькую бородёнку и запасливо прикупил разных красителей.
Плотно закутанные в разноцветные сари местные женщины носили затейливые причёски. Проборы закрывались продольными нитями бус, которые заканчивались на лбу круглой золотой бляхой или украшением в виде цветка или луны. Молодые женщины носили в левой ноздре золотое украшение в виде одного камня или колечка.
Естественно, что бесчисленное количество переносимых на себе местным слабым полом колец и золотых браслетов, подсчёту не поддавалось. В центре на лбу у многих было нарисовано маленькое цветное пятнышко. Почти у всех женщин были подрисованы чёрные брови и веки. Лицо и шею покрывали белила, щёки подрумянены. Губы некоторых, видимо особо продвинутых местных богатых молодых особ поблёскивали золотой губной помадой. За дамами тянулся стойкий аромат лаванды и жасмина.
Удивлённые взгляды местного населения, откровенно разглядывающих странного чужеземца, порядком достали, поэтому, недолго думая, прикупил рубаху и просторные шаровары местного покроя. Потом добавил удобные плетёные шлёпанцы в придачу. "Дывись люди! Який же я гарный хлопэц получився!" – усмехнувшись, примерил покупки.
Рассеяно осматривая очередную богато украшенную торговую лавку, встретил хмурый взгляд торговца игрушками. Видимо, сегодня торговля особо не шла.
Ашок оживлённо разглядывал убогие, ярко раскрашенные глиняные свистульки. Встречались и белые фигурки воинов с оружием, слонов и тигров.
Подумав, что игрушки из мрамора, Алексей оценивающе приподнял ближайшего солдатика. Нет, обычный гипс. Осенила неожиданная идея.
 

– Пойдём отсюда. Попробуем сделать одну вещь – заговорщицки подмигнул малышу.

 
Дома достал рюкзак и вытащил уже знакомый Ашоку металлический мультитул.
 

–Узнаёшь?

– Пилка!

– Точно. Идём…, – решительно направился к буйным бамбуковым зарослям ограды. Прикинул на глаз и отмахнул порядочный кусок стебля. Вернулся во двор и уселся в тени баньяна. Ашок с интересом вертелся рядом.

– Гляди, как это делается.

Сощурив глаз, ловко отсёк сочленение стебля. Получилась закрытая с одной стороны пустотелая трубка. Прикинув диаметр, вырезал под него тонкое бамбуковое колечко, насадив на внешний ободок узкую палочку. Сверху цилиндра пристроил маленькую деревянную крышку. Подмигнул недоумённо смотрящему малышу и быстро сходил за жидким мылом, наполнив до половины трубки.

– А это зачем? – вытаращился Ашок.

– Терпение, терпение, – подмигнул Алексей. – Почти всё…

Налил немного воды и вышел во двор. Загадочно улыбаясь, слегка взболтал в трубке мыльный раствор.

– А теперь смотри, – волнуясь, медленно вынул палочку с бамбуковым колечком.

Роняя мыльные капли, легонько подул на мыльную плёнку. С колечка один за другим сорвалась целая вереница маленьких блестящих мыльных воздушных шариков и понеслась по двору, весело переливаясь на солнце.

Привлечённые необычным зрелищем слуги побросали работу и заворожено уставились на мыльные пузыри.

 
Ашок, потрясённый чудом до самой глубины души удивлённо разинул рот.
 

– Держи. Попробуй сам, – Алексей протянул цилиндрик.