Текст книги "Госпожа для отверженных 2 (СИ)"

Автор книги: Лена Хейди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Вот умора, – хохотнул Микаэль. – Они думают, что ты только пару комнат реставрировать начала. А ты уже полностью отделку особняка завершила – и внутри, и снаружи. А вокруг дома разбила сказочный сад!

– У этих дамочек челюсти отвиснут, когда они увидят наш Ривас, – улыбнулся Брендон.

– Тут указано время – семь вечера. Надо срочно метнуться домой – навести лоск, – сдержанно отметил Дениз, но я прекрасно поняла, на что он намекает.

Нужно куда-то спрятать беглецов с Арены... Надеюсь, Крисса или другая гранд-дама не разнюхает, что в Ривасе на три раба больше, чем положено по документам. Они же дотошные – все бумаги поднимут, изучат все мои доходы-расходы и приобретения, в том числе живой собственности. А ещё они обладают магией и кто знает, на что способны? Выставить гладиаторов за пределы поместья – тоже не вариант, слишком опасно. Отправить их охранять периметр – так эти дотошные леди везде сунут свой нос.

– Да, надо срочно бежать домой, – задумчиво отозвалась я, в уме лихорадочно прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. – Дать задание Даймонду организовать торжественный ужин. И распределить всех рабов так, чтобы они не мозолили никому глаза.

– В том числе бытовиков, – подсказал Ирнел. – Когда Крисса увидит своих бывших рабов – таких симпатичных, окрепших физически и сильных магов, – ей нестерпимо захочется вернуть их назад. Кто знает, что она может придумать?

– Да, Кристофера и Робина тоже надо спрятать, – согласилась я.

– Тоже? – хохотнул Азамат. – Ты там что, беглых рабов укрываешь?

– Думай, что говоришь, – осадила я его с самым суровым видом.

Знал бы он, насколько близок к правде...

– Ладно, ладно, не сердись, душа моя, – вскинул руки «араб». – Я всё понял: ты торопишься. Давай встретимся завтра вечером, в пять, на этом же месте. Ты расскажешь, как прошло заседание Совета, а я подгоню тебе первую пару-тройку парней, умеющих рисовать, лепить, вышивать, и вообще затейников.

– Договорились, – отозвалась я. – Спасибо, Азамат! – тепло улыбнулась я этому энергичному мужчине.

– Твоя улыбка сводит меня с ума, – признался он, уставившись на мои губы как зачарованный.

– Свидание закончено, расходимся, – скомандовал Микаэль, оттесняя меня от «араба».

– До завтра! – помахал мне рукой Азамат, в то время как мои телохранители повели

меня к выходу.

– Может, надо было договориться с ним насчёт беглых гладиаторов? – спросила я парней, когда мы уже сели в карету. – Подержал бы их у себя до утра. Или до пяти вечера.

– Исключено, – твёрдо покачал головой Ирнел. – Это слишком опасно.

– Ты ему не доверяешь? – вскинула я бровь.

– Не в этом дело, – ответил телепат. – Если Азамата поймают на укрывательстве беглых рабов, то казнят на месте, без суда и следствия. Это слишком большой риск для него.

– Ой, понятно, – пробормотала я. – Но остаётся вопрос: что мы будем делать с нашими беглецами? Куда спрячем?

– Надо подумать, – потёр переносицу Микаэль.

– А чего тут думать? Схема уже отработана. Пусть прячутся в постели госпожи, – хохотнул Майкл и тут же получил чувствительный тычок локтем в бок от Дениза.

Глава 42. Непростое решение

Натали

– Не смешно, Майкл, – тряхнула я головой.

– Простите, госпожа, – повинился бывший маркиз.

– Времени мало, – нахмурился Микаэль. – Надо всё продумать и разработать стратегию ещё до того, как мы приедем в Ривас.

– Итак, наша задача – вывести из-под удара пятерых рабов: трёх гладиаторов и двух бытовиков, – подвёл итог Брендон.

– Причём количество рабов на бумаге и в поместье должно совпадать, – отметил Ирнел.

– Кристофера и Робина я могу отправить к Розе, – осенило меня. – Напишу ей записку – мол, приюти, пожалуйста, моих парней до утра. Официальная версия: я отправила их просить рецепты у твоего повара и брать мастер-класс у бытовиков в таверне по наведению порядка. Неофициальная – сегодня состоится инспекция Совета в Ривас, и я не хочу, чтобы Крис и Робин попадались на глаза своей бывшей хозяйке – Криссе Лерой. Уверена, Роза меня поймёт и поддержит.

– Отличная идея! – воскликнул Брендон.

– Ты умничка, принцесса, – одобрил Микаэль.

– Это неплохой вариант, – согласился Ирнел. – Если Крисса спросит, где её бывшие рабы – можно озвучить официальную версию. Мол, отбыли к Розе Амахе на учёбу. Вопросов не будет.

– Может, вместе с ними отправить ещё троих? – предложил Дениз. – Не гладиаторов, конечно – их вообще за пределы поместья нельзя выпускать. А кого-то другого. Чисто чтобы цифры по документам сошлись.

– Нет, – покачала я головой. – Насчёт Кристофера и Робина Роза поймёт. А по поводу остальных будет в недоумении. И я даже логично ей объяснить не смогу.

– Тоже верно, – согласился Дениз.

– Резюмирую, – произнёс Брендон. – Куда отправить двоих – мы уже решили. Осталось придумать, куда и с какой целью послать ещё троих.

– Так это ж элементарно, – подал голос Майкл. – В Ривасе есть рыбак, охотник и оружейник. Первого отправляйте с ночёвкой на рыбалку, а остальные два пусть идут на охоту до утра. Заодно и запасы провизии нам пополнят.

– Майкл, ты гений! – воскликнула я.

Польщённый телохранитель скромно потупился.

– Неожиданно, но тут я с принцессой согласен, – хмыкнул Микаэль. – В нашей ситуации это идеальный выход.

– Главное – озвучить этим трём мужчинам чёткий приказ, чтобы вернулись после рассвета, не раньше, – сказал управляющий. – Не волнуйтесь: я дам им чёткие инструкции.

– Вот и отлично, – улыбнулась я.

– Осталось разобраться с последней проблемой. Куда пристроить гладиаторов, когда по всему Ривасу будут сновать ищейки? – вскинул бровь Брендон и быстро поправился: – То есть дамочки.

– Согласен, надо это обдумать, – произнёс Ирнел. – В том, что гранд-дамы заглянут даже в самый отдалённый уголок особняка и даже поместья – я не сомневаюсь.

– Проще всего прятать что-либо на виду, – авторитетно заявил Дениз.

– Предлагаешь изобразить из них скульптуры и поставить у крыльца? – хохотнул Микаэль, представив такую инсталляцию.

– А что, забавно, – одобрил Брендон. – Накинем на них тоги, заштукатурим лицо, всунем в руки музыкальный инструмент и прицепим к спине крылья. Мать родная не узнает. Назовём эту композицию «Ангелы гостеприимства».

– Рискованно, – задумчиво покачал головой Ирнел.

Спорить с телепатом никто не решился.

– Тогда можно отправить их в конюшню – навоз выгребать. Специально испачкаем их лица коричневой краской, чтобы все дамочки держались на расстоянии, – предложил Майкл.

– Тоже не вариант, – возразил Ирнел. – У Натана Хорса конюшня всегда идеально вычищена. Есть вероятность, что гранд-дамы пробудут в Ривасе несколько часов. И всё это время гладиаторы будут делать вид, что убирают идеально чистую конюшню, которую Натан разве что не вылизывает? Это будет чересчур подозрительно.

– М-да, дилемма, – согласился Микаэль.

– Как же изменить их внешность так, чтобы это было естественно, и чтобы ни одна леди ничего не заподозрила? – сосредоточенно потёр висок Дениз.

– У меня есть одна идея, но она вам не понравится, – заявил Майкл.

– Какая? – встрепенулась я.

– Наказать этих трёх близнецов, – заявил он.

– В смысле? – опешила я.

Майкл принялся объяснять:

– Сделать перед дамами вид, что эти трое рабов в чём-то провинились. Не вытерли ноги, например, перед тем, как в дом зайти. Не знаю, причину придумайте сами. Моя идея в том, чтобы заключить их в одно из подвальных помещений. Изобразить там каземат. И разбить лица нашим гладиаторам: подбить глаза, разбить губы, брови – чтобы всё опухло. Тогда они сами на себя не будут похожи. Дамочки сунутся туда – и увидят трёх наказанных рабов с кровавым месивом вместо лица. Равнодушно пройдут мимо. А когда инспекция уедет из Риваса, то Каса, Райта и Логана мигом исцелит наш ветеринар Эрик. То есть лекарь. А в целом – наши друзья немного пострадают от боли, но зато на них гарантированно никто не обратит внимания.

– Неплохая идея, – оценила я и добавила: – Но бить их не нужно. Можно нанести грим. Мы с Джереми справимся.

– Нет, всё должно быть достоверно, Натали, – возразил Ирнел. – Грим быстро раскусят. Если воспользуемся этой идеей – гладиаторов придётся избить по-настоящему.

– Думаю, они бы предпочли выбрать вариант с хозяйской кроватью. Только дотошные дамочки вполне могут заглянуть под одеяло, чтобы во всех подробностях рассмотреть твоих гаремников. И никакой грим тут уже не прокатит, – отметил Дениз. – Так что увы, остаётся только избиение.

– Предлагаю для начала поговорить с самими гладиаторами – что они на это скажут. Может, они предложат ещё какой-нибудь, менее изуверский вариант? – тяжело вздохнула я.

– Конечно, – погладил меня по руке Микаэль.

Глава 43. Сюрприз

Натали

– Едут, едут! – чуть ли не прыгал возле меня от нетерпения Норман.

Мы с ним, Ирнелом и Микаэлем стояли на крыльце в ожидании гостей, точнее инспекции. А все остальные носились электровеником по особняку и прилегающей территории, наводя последние штрихи лоска. Я посмотрела в тут сторону, куда махал молодой юрист, и увидела подъезжающую к воротам вереницу экипажей. Удивительно, но гранд-дамы явились одновременно и невероятно пунктуально. Пять членов Совета – пять карет. Причём в повозке с Элеонорой прибыл не только секретарь – уже знакомый мне худенький паренёк лет восемнадцати Тим Ронтон, – но и...

– Жан Жермен, – рвано выдохнул Микаэль.

– Да, это тот ещё сюрприз, – пробормотал Ирнел.

– Всё будет хорошо, госпожа, вы только не волнуйтесь! – взволнованно тараторил Норман, не зная о моих специфических отношениях с «пиратом». Причём было неясно, кого юрист уговаривал больше: меня или себя. – С ними прибыл маркиз Жермен, он родственник императрицы и троюродный кузен герцогини, главы Совета Элеоноры Найт. Наверное, он тут из чистого любопытства. Не переживайте: он никак вам не навредит. У нас всё под контролем!

– Да, я знаю, – как можно более спокойно отозвалась я.

Мы как могли подчистили все «хвосты».

Кристофер и Робин уже час назад как уехали в таверну, к Розе – повезли ей моё письмо с просьбой позаботиться об этих двух невольниках до утра. Я кратко обрисовала ей ситуацию с Криссой. Уверена, подруга поймёт и поможет. Рыбак, охотник и оружейник были отправлены «на дело» с суровым приказом не появляться в Ривасе до утра.

– И вообще, без добычи не возвращайтесь, – застращал их Брендон.

А беглые гладиаторы – Кас, Райт и Логан – восприняли идею с мордобоем на удивление спокойно.

– Нам надо, чтобы всё было достоверно, госпожа, – заверил Кас. Его друзья дружно закивали. – Тем более что Эрик нас потом быстро исцелит.

– Ладно, как скажете, – сдалась я.

Я думала, что их побьёт кто-то из разведчиков – чётко и аккуратно, без лишней крови, но Ирнел выступил категорически против.

– Надо, чтобы они сами помутузили друг друга, – уверенно заявил телепат. – Кто-нибудь из гранд-дам может явиться сюда с артефактом правды. Так что в наших интересах говорить максимально честно, насколько это возможно. Когда будет задан вопрос – зачем эти трое рабов кинуты в каземат и за что они так побиты, мы ответим: наказаны за драку. Так что их внешний вид и наказание будут вполне логичными. Никто на этом внимания не заострит.

– Поняли, мужики? – обратился к ним Микаэль. – Лупите друг друга по лицу. Старайтесь рассечь губу и бровь, а также зарядить фингал – чем ярче, тем лучше. От этого зависит ваша жизнь.

– Поняли, – с готовностью закивали те без тени недовольства.

Остальные мои невольники были сильно озадачены завязавшейся на улице дракой. Тем более, что сцепились те, кто обычно вёл себя в особняке тише воды и ниже травы. Нашлись даже несколько человек: лекарь Эрик, мой помощник Ренни, конюх Натан и садовод Клаус, которые кинулись разнимать дерущихся. Только они были решительно перехвачены тремя разведчиками и Майклом.

– Вы молодцы, но сейчас не вмешивайтесь! – приструнил миротворцев Дениз.

Ничего не понимающие парни притихли, неодобрительно поворчали и побежали дальше по своим делам. Я не могла смотреть на мордобой, поэтому тоже ушла. Решила помочь Даймонду накрывать стол для гостей. За мной тенью последовали Микаэль, Ирнел и Норман. И вот наступил тот момент, когда процессия из карет с гранд-дамами въехала на

территорию Риваса.

Молоденькому секретарю Тиму Ронтону я не удивилась и приветственно ему кивнула. А вот Жан Жермен в составе делегации оказался для меня неприятным сюрпризом. Я и так нервничаю из-за этой проверки, а тут ещё навязчивый женишок на мою голову. Если меня уличат в укрывании беглых рабов – я потеряю всё. А мои невольники будут проданы с аукциона и потеряют шанс когда-либо обрести свободу. На кону стояло слишком много. Не знаю, чего добивался Жан, но мне хотелось лишь одно: прибить его на месте.

– Вижу, вы очень рады меня видеть, прекрасная Натали, – уловил «пират» мой настрой, едва подойдя поближе.

– Безумно, – лаконично отозвалась я.

– Добрый вечер, дорогая леди Игнатова, – тепло поприветствовала меня Элеонора. За её спиной нарядной тенью следовали двое рабов. – Надеюсь, ты не будешь возражать, если мой кузен присоединится к инспекции. Он может дать несколько дельных советов по обустройству помес... – оборвала она свою речь на полуслове, ошалело разглядывая мой особняк и территорию вокруг.

– Ой, девочки, какая красота! – восторженно всплеснула руками жизнерадостная блондинка – баронесса Арника Дэй. Как и в прошлый раз, она была облачена в розовый наряд. Двое её крепко сложенных гаремников посматривали на неё с любовью, и я заметила, что их взгляд то и дело опускался на её живот. Мне стало очевидно, что эта весёлая дама беременна.

– Ну всё, на этом нашу инспекцию можно завершать, – хохотнула синеглазая блондинка, маркиза Руфина Рой, озираясь по сторонам. – И так видно, что всё идеально!

Именно с ней у нас была договорённость на написание картины с её гаремниками. И именно она зачем-то приезжала к Розе – выспрашивала про меня и моих разведчиков. Как и раньше, её гаремники светились от довольства и выглядели самоуверенными жеребцами.

– Расходимся, девочки, – поддержала общее веселье, смешанное с изумлением, Аделаида Загель.

Коротко стриженая брюнетка в синем брючном костюме не изменяла своему стилю: была всё такой же подтянутой, решительной и со стеком в руках. Два её гаремника, облачённые в широкие чёрные ремни с шипами, казались всё такими же флегматичными амёбами, как и в прошлый раз.

– Ну уж нет! – выразила решительный протест Крисса. Эта бледная моль вела за собой на поводке четырёх несчастных рабов.

Как же хорошо, что мне удалось забрать у неё Кристофера и Робина! Согласный со мной Ирнел коротко мне кивнул.

– Мы приехали на инспекцию, и мы её проведём! Со всей тщательностью, – заявила эта... чтоб её Крисса.

Глава 44. Везучесть

Натали

– Я совершенно не возражаю против инспекции, – заверила я гранд-дам. – Наоборот: я очень рада гостям. Мой повар расстарался и накрыл по такому случаю праздничный стол. Буду счастлива с вами пообщаться и угостить вкусными блюдами. Я безмерно признательна герцогине Найт за Ривас – это чудесное место, которое я успела полюбить всем сердцем.

Элеонора в ответ улыбнулась и кивнула. А я добавила:

– И я очень благодарна каждой из вас за то, что вы дали мне титул гранд-дамы. Вы все проголосовали единогласно.

– Успела прочувствовать выгоды нашего статуса, да? – хохотнула Арника.

– Успела, – признала я.

– Уважаемая леди Натали Игнатова, согласно протоколу я должна предупредить, что весь наш разговор будет фиксироваться, – мягко отметила Элеонора, кивая на секретаря – Тима Ронтона, – и добавила: – А также, как при любой инспекции, будет активирован артефакт правды, – она показала на белый перстень на своей руке.

Вот ведь засада... Впрочем, мы с парнями подготовились к такому варианту. Надо просто тщательнее подбирать слова.

– Я поняла, спасибо, – улыбнулась я главе Совета, и инспекция началась.

Прежде всего леди обошли территорию, прилегающую к особняку. Оценили размеры моей конюшни, яркие краски цветущего сада, строгость линий хозяйственных построек и даже архитектурные изыски обрамления колодца. Мне было приятно наблюдать, с каким изумлением и восторгом дамочки из высшей аристократии рассматривали мои владения. Разве что в глазах Криссы Лерой светилась плохо скрываемая зависть. А сильнее всех восторгалась глава Совета – Элеонора Найт.

– Натали, это потрясающе! – приговаривала племянница императрицы. – Какая отделка фасада! Какой сад! А фонтан – это просто сказка!

– А в каких стильных нарядах ходят твои рабы... – изумилась Руфина Рой.

– Никогда не видела, чтобы грациния цвела так ярко и обильно, – отметила Аделаида Загель.

– Как у тебя фантазии хватило придумать и продумать всё это? – заинтригованно спросила Арника Дэй.

– Мне помогали, – честно ответила я. – За садом следит мой садовник, у него есть особый дар по работе с растениями. Одежду рабам шьёт мой портной: мне нравится видеть вокруг себя хорошо одетых людей. Фонтан проектировали архитектор вместе с моими художниками. А по фасаду у нас с парнями был мозговой штурм: мы накидали несколько вариантов отделки и выбрали самый лучший.

– Ну ты даёшь! – воскликнула Элеонора.

– У тебя есть персональный архитектор? – опешила Руфина.

– Откуда ты взяла все эти таланты? – пристально посмотрела на меня Аделаида.

– На рынке в Лавиндейле. В основном в торговой точке у Азамата Лаудена, – честно ответила я.

Хоть Азамату рекламу сделаю – и то хорошо.

– Я вижу, сколько народа снуёт по территории. Ты что, скупила у Лаудена всю палатку? – иронично хохотнула Крисса.

– Да, – совершенно серьёзно ответила я.

– Ты шутишь? – оторопела Элеонора. – Он же задирает цены до облаков!

– Нет, я правда забрала у него всех рабов из палатки. Кроме двух: они мне не понравились, – уточнила я.

– Она говорит правду, твой перстень не поменял цвет, – шокированно посмотрела на Элеонору Руфина.

– Наверное, это стоило тебе целого состояния, – со скрытым злорадством отметила Крисса. Наверное, в уме она уже прикидывала, что я разорена и вот-вот пойду по миру.

– Можно сказать и так, – рассмеялась я. – Азамат сам назначил цену за всех своих рабов. Один поцелуй.

– Что??? – Крисса аж запнулась и едва не упала.

Её зашуганные рабы даже побоялись дёрнуться, так что от падения её спас Жан Жермен. «Пират» ловко подхватил её под локоть, помогая вернуть равновесие, но тут же отдёрнул руку, словно прикоснулся к холодной скользкой жабе.

– Ты это образно так выразилась? – ошарашенно уточнила Руфина.

Лица остальных гранд-дам тоже вытянулись.

– Нет, – покачала я головой.

Все дружно уставились на перстень Элеоноры, но его цвет был по-прежнему белым.

– Твой артефакт наверняка сломался, Элли, – поджала губы Крисса.

– Думай, что говоришь, Крис! Это подарок от самой императрицы! – одёрнула её глава Совета.

А сгорающая от любопытства Русрина обратилась ко мне:

– Но как ты всё это провернула, что Азамат согласился отдать всю партию рабов за один поцелуй?!

– Я ему понравилась, – с самым невинным видом пожала я плечами.

– Твоя везучесть – это нечто аномальное... – потрясённо пробормотала Крисса, сверля меня крысиными глазками.

Глава 45. Алая роза

Натали

– Я знаю, в чём причина такой везучести, – неожиданно заявил Жан Жермен. – Вся наша Натали – это чистая смесь из доброты, красоты и сострадательности. Ни один мужчина не может оставаться равнодушным при виде такого совершенства.

– И этот туда же... – закатила глаза Крисса.

А я сдержанно поблагодарила своего назойливого поклонника:

– Благодарю.

– Ладно, на улице возле здания мы увидели всё, что хотели, – подвела итог Крисса. – Всё сделано бюджетно, но благодаря художественному вкусу нашей новоиспечённой гранд-дамы в целом получилось довольно миленько.

– Да не просто миленько, а шикарно, – поправила её Арника.

– На фасаде самый дешёвый облицовочный камень, фонтан из обычного мрамора, все деревянные резные изыски на колодце – скоро сгниют. А все работники ей вообще достались бесплатно, – скривилась вредная дамочка. – Так что шикарного я тут ничего не вижу. Миленько и стильно – да, признаю. Но дёшево и бюджетно.

– Тебе не угодишь, – фыркнула Руфина.

– Кстати, ты зачем аж четверых рабов сегодня с собой взяла? – вскинула бровь Аделаида. – Боишься, что снова двоих Натали отдашь? – хохотнула она.

– Кого захотела – того и взяла, – огрызнулась Крисса. – Что-то не припомню, что для инспекции в этом случае есть какой-то регламент. Кстати, насчёт моих рабов. Где те двое, что я тебе передала? – пристально посмотрела она на меня.

По позвоночнику метнулся тревожный холодок.

– Тебе зачем? – удивилась Арника. – Они всё равно больше не твои, Крис, а принадлежат Натали.

– Я прекрасно это знаю, Арни, – поморщилась та. – Просто интересно, во что она их превратила.

Хотелось ответить: «В нормальных людей – сытых, здоровых и счастливых», – но вместо этого я натянула на лицо маску холодной вежливости:

– Я отправила их с особым заданием к своей подруге, госпоже Розе Амахе.

– К трактирщице? – поморщилась Крисса.

– Амаха владеет не трактиром, а таверной, – дотошно уточнила Аделаида.

– Без разницы, – махнула рукой Крисса и снова повернулась к мне: – И что за задание?

– Это не входит в рамки инспекции, Крис. Натали, если не хочешь – можешь не отвечать, – поддержала меня Элеонора.

– Отвечу без проблем, – невозмутимо отозвалась я. – Как оказалось, Кристофер и Робин – маги-бытовики с сильным даром. Но им нужна практика и небольшое наставничество – тогда они полностью раскроют свой большой потенциал. Роза Амаха – сама маг-бытовик, как и многие её подчинённые. Она обучит моих парней. А её замечательный повар передаст через Криса и Робина самые лучшие рецепты своих блюд.

На пару минут повисла тишина.

– Главное – заводить полезные связи и грамотно подбирать друзей, – задумчиво отметила Аделаида.

– Главное – внимательно относиться к невольникам, вовремя раскрывать их потенциал, – выразительно посмотрела на Криссу Руфина, намекая, что та упустила такие таланты.

– Рада, что ты смогла найти применение этим двум бездельникам, – сухо отозвалась Крисса. – Но это всё лирика. Веди нас в особняк. Где обещанный праздничный стол?

– Крис, ну где твои манеры? – осуждающе покачала головой Руфина.

– Не обращай внимания на Криссу, Натали, – ободряюще улыбнулась мне Арника. – Наверное, она встала не с той ноги.

– Как обычно, – хохотнула Аделаида.

– Спасибо за поддержку, – улыбнулась я в ответ. – Баронесса Арника, можно спросить – какой у вас срок?

– Это так заметно? – ахнула блондинка, хватаясь за живот.

– Ты беременна? – опешила Элеонора.

Руфина и Аделаида изумлённо захлопали ресницами, а Крисса поджала губы.

– Нет, внешне совсем не видно, – ответила я этой жизнерадостной пышечке. – Просто заметила язык жестов: вы часто, совершенно неосознанно, поглаживаете живот. Да и ваши гаремники поглядывают на вас с особой любовью и заботой.

– Да, парни теперь особенно ласковы, – звонко рассмеялась она. – Срок у меня небольшой – всего три недели, но со мной уже все носятся, как с хрустальной.

– Ты уже знаешь, кто это будет – мальчик или девочка? – с любопытством спросила Эпеонора.

– Артефакт показал, что девочка, – ответила сияющая блондинка.

– Надо это отметить, – авторитетно заявила Аделаида.

– Пока рано, – замахала рукой Арника. – Вот когда малышка родится – тогда и отметим, с размахом!

– Ловлю на слове, – отозвалась Руфина.

– Заранее приглашаю вас всех! – заявила блондинка. – И тебя, Натали, тоже!

– Спасибо, мне очень приятно, – улыбнулась я. – Прошу всех за стол, – махнула я рукой, и Ирнел распахнул дверь перед нашей компанией.

Элеонора вошла в особняк первой, за ней Крисса, потом Арника, Аделаида и Руфина с секретарём.

Я притормозила, чтобы пропустить вперёд Жана, но он не спешил заходить.

– Позвольте вас на пару слов, прекрасная Натали? – заговорщически подмигнул мне этот «пират».

– Слушаю, – как можно спокойнее отозвалась я.

– Хотите, я сделаю так, что ещё четверо рабов Криссы будут вашими? – задал он мне провокационный вопрос.

– Жан... – опешила я.

С одной стороны, куда мне ещё четверо невольников, но с другой – альтруист внутри меня уже затряс лапками. Но опять же – стоит ли так рисковать и делать из этой вредной особы врага номер один? Она едва смирилась с потерей двух рабов, а тут ещё четыре???

– Не спешите отказываться, милая Натали, – заявил «пират». – У вас в запасе не меньше часа, чтобы обдумать моё предложение. А пока что я хочу донести до вас информацию к размышлению. Посмотрите на этих измождённых, забитых бедолаг. Все четверо парней – братья, они были перемещены на Аншайн, когда вытаскивали из пожара сирот из детского дома. Детей они спасли, а вот сами... Они оказались тут, рабами. И им не посчастливилось достаться на аукционе маркизе Криссе Лерой. Та рьяно взялась за их воспитание. Сейчас у одного из них отказывает печень, а Крисса никогда не станет тратиться на лечение раба. Ещё у одного проблемы со зрением, он так и не восстановился полностью после пожара. У

третьего сломана ключица. И все они едва передвигают ноги. Долго не протянут. В ваших силах их спасти.

Вот ведь коварный искуситель!

– А что взамен? – шумно выдохнула я.

– Всего лишь одно свидание – ужин в ресторане. Приватный, без ваших рабов. Думайте, милая Натали, – улыбнулся «пират», демонстрируя ямочки на щеках. – Если согласитесь – вставьте этот цветочек в свою причёску, – вручил он мне маленькую алую розу без шипов и зашагал в особняк.

– Нет, – глухо произнёс Микаэль, которому было страшно оставлять меня наедине с Жерменом, пусть даже в ресторане.

– Да, – озвучил своё мнение Ирнел.

– Ясно... – обречённо вздохнула я и прицепила розу в локоны над виском.

Глава 46. Коробочка с сюрпризами

Натали

– Какая чудесная у вас причёска! – воскликнул Жан, увидев розу в моих волосах. И заговорщически мне подмигнул.

А у меня в душе всё переворачивалось от осознания того, в какую опасную авантюру я опять позволила себя втянуть. Крисса стопудово станет моим кровным врагом. Чем обернётся ужин в ресторане с Жаном – тоже неясно. Но стоило мне кинуть всего один взгляд на несчастных невольников Криссы – и накатило осознание, что я не смогу пройти мимо чужой беды. Знаю, что всех не спасти, но, по крайне мере этих – попробую. А ещё я даже представить себе не могла, как Жан провернёт всё это дело и вынудит Криссу добровольно отдать мне своих рабов. Аж четверых! В голове проскальзывали сомнения, что это вообще возможно.

Гранд-дамы тем временем оценивающе разглядывали внутреннее убранство моего особняка. Ирнел попытался провести их вперёд, в трапезную, где был накрыт стол, но они

застряли в фойе, разглядывая стены.

– Девочки, вы тоже это видите? Это неприемлемо! – авторитетно заявила Крисса.

– Что именно? – растерялась я.

– Вы схалтурили, дорогая Натали, – фамильярно и со злорадством заявила вредная блондинка. – Вместо того, чтобы сделать внутри настоящий ремонт, вы прикрыли драные стены магией. Разве вам не объясняли, что малейший магический всплеск – и весь этот мифический декор развеется, словно дым?

– Да, мне говорили об этом, – спокойно отозвалась я. – У меня пока не дошли руки, чтобы сделать полноценный ремонт в помещениях. Но скоро я этим займусь. Время позволяет.

– Не нагнетай, Крис, – приструнила коллегу Элеонора. – Натали и так за короткий срок провернула невероятное.

– Внешняя отделка, сад и хозяйственные постройки – абсолютно настоящие, – уверенно заявила Руфина.

– За одно только это Натали достойна похвалы, – добавила Арника.

– Допустим, – скривилась Крисса. – А сейчас я прошу предоставить документы на всех рабов. Сколько всего невольников в поместье?

– Крис, ты издеваешься? – возмутилась беременная пышка. – Так мы никогда до стола не дойдём!

– Не волнуйся, Арни, очень даже дойдём, – заверила её Крисса. – Просто хочется решить как можно больше дел до того, как расслабиться за ужином. Может, у Натали такая стратегия: задобрить нас вкусной едой, чтобы мы утратили бдительность?

– На этот случай у нас есть ты, – похлопала её по плечу Аделаида.

– Спасибо, Ада, – с лицом кроткого ангела улыбнулась блондинка и снова развернулась ко мне с настойчивым: – Я жду документы на рабов.

– Не уверена, что это входит в компетенцию вашей инспекции, – сложила я руки на груди.

– Натали совершенно права. Не входит! – поддержала меня Элеонора. – Что ты прицепилась к её рабам, Крис?

– Это касается её же безопасности, Элли, – заявил Крисса. – Ты же знаешь, что у меня особый дар: я умею улавливать людей на расстоянии. Натали покажет мне документы на рабов и скажет, сколько человек находится в поместье. А я всех посчитаю с помощью своего дара.

– Но зачем? – удивлённо вскинула бровь Руфина. Остальные гранд-дамы тоже были озадачены.

– Так ведь рядом Арена. У меня есть сведения, что оттуда постоянно сбегают гладиаторы. А куда им ещё бежать, как не в сытый Ривас с его плодоносящим садом? – заявила Крисса.

– Периметр хорошо охраняется. Здесь нет никого постороннего, – уверенно заявила я.

– Это ты так думаешь, – снисходительно фыркнула Крисса.

– Да, это серьёзное дело, Натали. Лучше покажи ей документы. Вдруг здесь и правда шастают беглые гладиаторы? – заволновалась беременная Арника.

Остальные дамы закивали. Вот ведь... Крисса!

– Хорошо, раз вы настаиваете, – сдалась я и махнула Ирнелу. Тот сразу отправился за документами.

– Настаиваем, – отозвалась вредина. – А пока что меня сильнее всего интригует вопрос: почему трое мужиков притаились у тебя в подвале?

Значит, она таки учуяла Каса, Райта и Логана...

– В подвале? – переспросила я.

Крисса закивала.

Глаза остальных гранд-дам засверкали в предвкушении интересного поворота.

– Они там не притаились, а просто сидят взаперти. Они наказаны, – как можно равнодушнее отозвалась я.

– Наказаны? – встрепенулась Аделаида Загель. – Как интересно! – взмахнула она стеком. – Веди скорее, показывай!

– Да ты как коробочка с сюрпризами, Натали, – хохотнула Арника.

– Я же говорила, что эта переселенка – далеко не белая и пушистая! – торжествующе воскликнула Крисса, больно дёргая своих рабов за поводки так, что шипы вонзились им в шею.

Бедные парни. Но ничего, они скоро станут моими.

– Вы даже не представляете насколько, леди Лерой, – улыбнулась я так, что Крисса передёрнула плечами.

Глава 47. Дисциплина

Натали

Когда мы спустились в подвал и дошли до Каса, Райта и Логана, беглые гладиаторы с большим успехом изображали из себя примерных узников. Со скорбным видом они смиренно сидели у стены, тихо позвякивая цепями. Их синюшно-багровые, перепачканные засохшей кровью лица опухли настолько, что даже мать родная не узнала бы. При нашем появлении они с большим трудом поднялись на ноги, поклонились и застыли на месте, покачиваясь.