Текст книги "Развилка (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Но в каждом человеке есть хоть что-то особенное, – разумно возразил я. – Что ж, прикажете, всех условно принимать за трикстеров и убивать?

– Раньше да, в каждом было, – печально согласился Тор. – Но теперь нет. Всех загнали под единый шаблон. Стандарт, как теперь принято говорить. Стандартная одежда, стандартное расписание, стандартные фразы. Даже имен у нас теперь нет. Их заменили номера. Мой номер А-17896-БИ. У меня на комбинезоне написано. Теперь мы различаемся лишь номерами. Все профессии и должности упразднились. Куда тебя пошлют, там ты и будешь работать.

– С работой ясно, а как же другие стороны жизни?

– А их нет, – просто ответил Тор. – Мы больше не люди. Мы – покорные рабы своего владыки, и должны только работать. Всё остальное для нас – непозволительная роскошь. Даже улыбка.

– А как же семьи?

– Запрещены. Уже около года. Теперь такого понятия не существует.

– Постой, но если не будет семей, не будет и детей, и вскоре население галактики вымрет, – заметил я.

– Когда возникнет необходимость в новых людях, их создадут в лабораториях, искусственным путем.

– Но зачем всё так усложнять? Почему нельзя было оставить все, как прежде? – не мог понять я.

– Наш властитель запрещает нам испытывать какие бы то ни было светлые эмоции. И любовь в том числе. А ведь именно любовь – основа каждой семьи. При новых порядках само собой получилось, что семьи исчезли.

– Но ведь это полный бред! Как можно запретить людям испытывать эмоции?! Что мешает сейчас тебе, к примеру, рассмеяться? Громко, от всей души, назло этому вашему угнетателю. Давай, не стесняйся.

Я засмеялся сам, но Тор по-прежнему оставался серьезным. Даже слабая мимолетная улыбка не тронула его губ. Он горько вздохнул и произнес:

– В том-то всё и дело, что я не могу. Ты это видишь? – он показал мне громоздкий браслет, который я заметил ещё давно. – Он контролирует всё. Когда я должен засыпать и просыпаться, когда я должен есть. Мы все живем по единому, стандартному распорядку, и просто не можем нарушить его. Я даже представить боюсь, что будет со мной, если я, скажем, поем не вовремя, не столько и не то, что нужно. Теперь разрешены лишь брикеты и вода. В мизерном количестве, так, чтобы не умереть. Но есть люди, которым не хватает этих крох, и они умирают. Их называют недееспособными, неправильными, не вписывающимися в стандарты. Точно так же относятся к инвалидам, старикам и другим социальным группам, которые по той или иной причине не могут жить по стандарту: работать с утра до ночи. Даже детей не щадят. Ведь теперь, как я уже говорил, новое поколение будут создавать в лабораториях. Скорее всего, уже сразу взрослыми. А настоящие дети, появившиеся естественным путем, никому не нужны.

– А причем тут эмоции?

– Ах, да. Браслет контролирует и их. Ему подчинена нервная система человека. Он каким-то образом блокирует определенные её части, лишая нас возможности испытывать светлые чувства. А негативные, наоборот, усиливает. Мы постоянно ощущаем безотчетный, неконтролируемый страх, отчаянье, боль, тоску. Всё время хочется плакать, но едва на твоих глазах наворачиваются слезы, браслет бьет тебя сильным зарядом тока. Это невыносимо. Он создает в нас желание плакать, и в то же время плакать запрещает, и нам всё время приходится сдерживаться. Всё время. Многие не выдерживали и умирали, оттого, что начинали плакать, и не могли успокоиться несмотря ни на что.

– Но ведь это… это же… бесчеловечно! – слушая брата, я сам чуть не расплакался. – У меня даже слов нет! И главное, зачем, зачем так издеваться над людьми? Какая от этого выгода? Не понимаю, хоть убей.

– В этом-то и заключается самое страшное. Это лидеры «Чёрного Квадрата» – спокойные деловые люди, идущие по головам других к своим целям. Они всего лишь эгоистичные карьеристы, безразличные к судьбам окружающих. Поэтому всё, что они делают, они делают лишь для собственной выгоды. Их цель – сделать свою жизнь лучше, а то, что от их действий пострадают люди – всего лишь побочный эффект, на который им наплевать. Но сейчас у руля не «Чёрный Квадрат», и всё гораздо хуже. Мы имеем дело с фанатиком, с маньяком, цель которого – сделать всех людей как можно более несчастными и угнетенными. Он получает удовольствие от того, что мы страдаем, и думает, наверное, только о том, как бы ещё отравить нам жизнь. Мотивы его поступков понять невозможно, так как уже сам мозг его искажен, и он мыслит не так, как все нормальные люди. Он, считай, уже и не человек даже, а какое-то странное существо, единственная цель которого – причинять боль другим людям. В этом весь смысл его существования. А если всё очень сильно упрощать и утрировать, то он сумасшедший, и место ему в больнице для душевнобольных, а не на троне, хотя сомневаюсь, что больница ему поможет. Так что от нашего правителя можно ожидать всего, чего угодно, и бесполезно пытаться понять, почему он поступил так или иначе. Да, в таком положении наша галактика оказалась впервые. Уж лучше бы «Чёрный Квадрат» оставался у власти, чем такое. От Рэя и Ники, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. Они хладнокровные практичные люди, а не садисты.

– Понимаю, вопрос глупый, но магия ведь тоже под запретом? – на всякий случай уточнил я.

– А ты как думал? Браслеты блокируют любые магические способности. Я даже Мьельнир поднять не могу.

– И их никак нельзя снять? Уничтожить?

– Если пытаешься сорвать с себя браслет или любым другим способом избавиться от него, он тебя убивает, – констатировал Тор. – Такие случаи были. Лучше и не пробовать.

– А если попросить снять этот браслет кого-то другого? – предложил я.

– На ком-то другом точно такой же браслет, – возразил брат. – Он «замечает», что его хозяин, а точнее, раб, производит запрещенное действие (снимает с кого-то браслет), и убивает своего владельца. Такие случаи тоже были. Ты думаешь, наш правитель такой дурак и не предусмотрел всего этого?

– Постой, но ведь я прибыл из другого измерения, и на мне нет браслета! Так что я могу попытаться снять его с тебя.

– Не знаю, получится ли у тебя, но попробуй, – разрешил Тор.

Легко было сказать, сделать – куда сложнее. Браслет ни в какую не хотел поддаваться. Хорошо ещё, что на корабле нашлись инструменты, и я с их помощью часа за три всё-таки смог избавить Тора от этого ужасного прибора.

– Ну всё, ты свободен! – радостно возвестил я. – Теперь можешь ржать сколько угодно.

Но Тор почему-то сделал прямо противоположную вещь: расплакался.

– Эй, чего это ты? – всерьез удивился я. – Неужели без браслета плохо? Хочешь, обратно надену?

– Нет, ты просто не понимаешь. Прости, что плачу здесь, перед тобой, я знаю, что кажусь идиотом, прости, пожалуйста, – еле-еле выдавил Тор, весь красный от слез. – Просто… когда весь год мучительно хочешь плакать, но нельзя, это ужасно. И теперь во мне все это накопилось, и вот… Обещаю, скоро пройдет, я возьму себя в руки.

– Всё хорошо, я понимаю тебя, – я участливо похлопал брата по плечу. – В смысле, я, конечно, не прошел то же, что и ты, но по себе знаю, что иногда нет больше сил сдерживаться. И ты совсем не кажешься идиотом, честно. Думаю, на твоем месте любой бы плакал. Ничего, теперь, когда я здесь, все наладится, гарантирую, – «победа» над браслетом воодушевила меня, и теперь мне казалось, что дальше всё пойдет как по маслу. – И никуда я не улечу, пока не спасу ваш мир, даже не заикайся. Сейчас быстренько состряпаем какой-нибудь план и примемся за дело. Но у меня всё еще слишком мало информации. Ты как-то упустил из виду самое главное: кто он, этот ваш новоявленный угнетатель?

========== Глава 12 ==========

Тор ответил не сразу. Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками, словно я задал ему вопрос, на который тому очень сильно не хотелось отвечать.

– Мой ответ причинит тебе боль, – произнёс он наконец, поглядев мне в прямо глаза. – Мне самому до сих пор тяжело вспоминать об этом. Не могу, не могу…

– Ладно, задам вопрос попроще. Где весь Звездный Патруль? Где Дана, Кайса, Лаувея, Сэм?

– Они мертвы, – мрачно ответил Тор.

Если честно, именно такого ответа я от него и ожидал, но всё равно очень огорчился, узнав, что мои предположения оказались верными.

– А мой двойник, как я понял, тоже?

Тор молчал минуты две, а затем произнес:

– И да, и нет. Смотря, что ты понимаешь под словом «мёртв».

– Поясни, – потребовал я, напряженно глядя на брата.

Не знаю, почему, но моё сердце забилось быстрее, хотя речь шла вовсе не обо мне, а о моём двойнике из параллельного мира.

На эту тему Тору, похоже, тоже не хотелось распространяться.

– То, что с ним случилось, во сто крат хуже смерти, – Тор побледнел, хотя и до того был ужасно бледным, но сейчас его кожа приобрела практически белоснежный оттенок.

Мне было жаль брата, но должен же я был выяснить, что случилось с моим двойником, и потому потребовал:

– Хватит говорить загадками. Скажи прямо, что произошло.

– Думаю, чтобы ясно и точно ответить на все твои вопросы, достаточно всего одного предложения, состоящего из трех слов, – медленно проговорил Тор, вновь тяжело вздыхая.

– Краткость сестра таланта, – весело заметил я, чтобы хоть немного приободрить брата. – Если тебе удастся объяснить мне всё тремя словами, то ты гений. Прямо как Тони Старк, или даже ещё круче. Давай, валяй.

– Предсказание Кристы сбылось, – мертвенным голосом произнёс Тор, едва разжимая губы.

Едва я услышал это, всю мою веселость как рукой сняло. Затрудняюсь описать чувства, которые я испытывал в этот момент. Да, было невыносимо больно и почему-то страшно. Но чего именно я боялся, я сказать не мог.

Расскажи, как всё было, – немного придя в себя, попросил я брата. – Пойми, мне очень важно знать. И не лги, говори всю правду, какой бы ужасной она ни была.

– Хорошо, попробую, – я видел, что Тору тяжело говорить, он еле сдерживает слезы. – В общем, жизнь в нашем мире ничем не отличалась от вашей вплоть до того момента, как мы, Звездный Патруль, очутились возле Священного Озера. Твой двойник мучительно долго стоял у самой кромки воды, держа в руках оба артефакта. Мы все смотрели на него, затаив дыхание и ожидая, какое решение он примет. И вот, наконец, он склонился над водой и опустил в неё Осколок Радуги, а Камень Тьмы убрал обратно в карман. «Что ты делаешь, Локи?!» – не сдержавшись, воскликнула Кайса. – «Камень Тьмы нужно уничтожить. Брось его в воду!». «Нет, Кайса, ты просто не понимаешь всего», – абсолютно спокойно произнес твой двойник, глядя на всех нас неуверенным и даже виноватым взглядом. – «Я должен отдать Осколок Радуги Фригге, ведь так? А её, между прочим, стерегут лидеры „Чёрного Квадрата“. Мне не одолеть их самому, это яснее ясного. Поэтому мне придется прибегнуть к силе темного артефакта, но только для того, чтобы добраться до темницы и спасти маму из плена. Как только я это сделаю, клянусь вам, я вернусь сюда и уничтожу Камень Тьмы. Поверьте, он противен и неприятен мне ничуть не меньше, чем вам. Но у меня нету другого выхода, понимаете, нету! Только так я смогу доставить Осколок Радуги Фригге. Без артефакта меня попросту убьют, и тогда… понятно, что тогда будет». Твой двойник говорил так искренне, что мы поверили ему. Хотя, думаю, на тот момент он и сам искренне верил в свои слова и действительно намеревался сделать так, как говорил.

– И что же ему помешало? – спросил я, заранее догадываясь, какой получу ответ.

– Камень Тьмы и помешал, – угрюмо отозвался Тор. – Едва твой двойник надел цепочку с темным артефактом на шею (он сделал это, когда мы прилетели на Зару, и он собрался уже идти во дворец), как этот паразит начал захватывать контроль над его сознанием, искажать его психику и восприятие окружающего мира. Что было во дворце, я не видел. Известно лишь, что при помощи Камня Тьмы твой двойник с легкостью одержал победу над Никой и заточил её в темницу. Что он сделал с Рэем, не знаю, но, вероятнее всего, убил, как и всех, кто работал на «Чёрный Квадрат». Да, от «Чёрного Квадрата» галактику он избавил, но сам занял его место. Одержав победу, он не выпустил Фриггу и других Агентов из заточения, а так и оставил их гнить в темницах. Камень Тьмы полностью преобразил его, причём не только внутренне, но и внешне. Теперь он выглядит ужасно, так, что и словами не описать, и лишь весьма отдаленно напоминает человека. Видел бы ты его глаза… Нет, лучше не надо. Немногие оставались такими же, как прежде, после того, как взглянули в них. Я, по счастливой случайности, оказался одним из них. Большинству же повезло куда меньше.

– И что с ними случилось? – поинтересовался я.

– Они сделались его преданными рабами. Не его, конечно, а Камня Тьмы, который исказил их сознание так же, как и исказил сознание твоего двойника. Эти несчастные люди считают, вернее, им кажется, что они считают, что твой двойник – превосходный правитель, и всё в галактике идет как надо, и существующий порядок надо сохранять и поддерживать всеми доступными средствами. Их теперь принято называть элитой. Узнать их просто: у них ярко-красные, чуть светящиеся глаза, и опустошенный, безжизненный взгляд. Но если говорить не «стандартным», а нормальным языком, то это не элита, а самые настоящие палачи. Им многое позволено. Они не носят браслеты, им разрешено иметь оружие. У некоторых даже в разы усилились их магические способности. Это так называемая высшая элита. Но их не так много, и они сосредоточены в основном на Заре – там, где и находится сейчас твой двойник. Элита всегда выполняет роль надзирателей, надсмотрщиков. Они ловят людей, находящихся не там, где им положено согласно предписанию, и расстреливают их. А нас заставляют говорить, что они «следят за порядком и поддерживают в галактике мир». Да и вообще, если говорить этим нашим стандартным языком, то всё у нас идет замечательно. Мы, стало быть, не умираем от непосильного труда на каторге, а «добровольно трудимся на благо государства». А браслеты, видите ли, «помогают нам быть организованными и собранными, контролировать себя». Это на случай, если нашей системой заинтересуются там, в других галактиках. Это, конечно, очень маловероятно, но сейчас идут такие слухи. Наверное, потому что людям нужна хоть какая-то надежда, что их спасут. Но вряд ли к нам прилетят послы из других галактик, хотя бы потому, что до нас лететь-то далековато. И как они вообще узнают, что у нас не всё ладно? Хотя, возможно, у них и есть какие-то недоступные нам технологии, и за нашей галактикой давно наблюдают… Не знаю, но в любом случае глупо на них надеяться.

– Зато на меня не глупо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы покончить со всем этим.

Не знаю почему, но я чувствовал себя ужасно виноватым перед этим несчастным миром. Как будто и я был причастен ко всему тому, что делал мой двойник.

«Это был не я, не я!» – отчаянно твердил я себе. Но несмотря на это мне было очень стыдно. Ведь, если задуматься, то я легко мог оказаться на месте своего двойника, если бы там, у Священного Озера, сделал неправильный выбор. А ведь выбор дался мне с трудом, я тогда просто не знал, на что решиться…

Внезапно в памяти всплыли слова Лаувеи: «В одном мире монета падает решкой, в другом – орлом». То есть я с тем же успехом мог выбрать и Тьму: исходы были равновероятны.

– И сколько времени прошло с тех пор, как он захватил власть? – поинтересовался я.

– Полтора года. Буквально за несколько месяцев все до единого жителя галактики, за исключением элиты, стали носителями браслетов.

– Как он этого добился?

– Проще простого. Все граждане до определенного числа должны были в обязательном порядке явиться в специальные пункты, где им присваивали номера, выдавали стандартную одежду и надевали браслеты. А тех, кто не явился, ловила и расстреливала элита. А когда все оказались под контролем браслетов, управлять людьми стало легче легкого.

– Это понятно, ты мне другое объясни: почему ты не изменился, посмотрев ему в глаза? Почему остался собой?

– Не знаю, – покачал головой брат. – Но говорят, на сильных духом людей это не действует. Я себя к таковым не причисляю, так что думаю, мне просто повезло.

– Да ладно тебе, не скромничай! Ты молодец. Но давай ближе к делу. Нам нужен план, как разделаться с моим двойником и вернуть галактике свободу.

– Это невозможно, Локи, невозможно, – печально вздохнул Тор. – Ты понимаешь, что у него Камень Тьмы – сильнейший темномагический артефакт? С ним он непобедим!

– А что, если завладеть Осколком Радуги? – подал идею я. – Там, в моём мире, он снабдил меня силами, чтобы я мог победить Нику. Думаю, здесь будет так же. Осколок Радуги против Камня Тьмы. Что ж, стоит попробовать потягаться. Завладеем светлым артефактом, и наши шансы сравняются.

– Ага, завладеем, как же, – скептично хмыкнул Тор. – А ты знаешь, что Осколок Радуги находится в тронном зале, под самым носом у твоего двойника? Он неглуп, и потому бдительно охраняет артефакт Света. Этот план безнадежен, можно и не пытаться.

– Значит, Осколок Радуги недоступен, – задумчиво протянул я, решив не сдаваться и во что бы то ни стало найти решение. – Это усложняет задачу, согласен, но отнюдь не делает её выполнение невозможным.

– А мне кажется, что делает, – сник Тор. – Ну ты сам подумай: что можем мы с тобой вдвоем, безо всего, даже без оружия?

– У меня есть кинжал.

Тор опять хмыкнул, и я прекрасно его понимал. В самом деле, идти на владельца Камня Тьмы с самым обычным кинжалом, это всё равно, что пытаться при помощи детского ведерочка лесной пожар потушить.

– Да, ты прав, вдвоем мы ничего не сделаем, – не мог не признать я.

– Ну вот, видишь, а я что говорил, – развел руками Тор. – Ты не хуже меня понимаешь, что это конец, битва проиграна.

– Я этого не говорил.

– Ты сказал, что вдвоем мы ничего не сделаем. Разве это не одно и то же?

– Нет, Тор, не одно. Говоря это, я имел в виду другое. У нас есть шанс победить, но для этого нам нужен союзник. Очень сильный союзник.

– Если ты говоришь о Фригге, так сейчас она не сильнее нас с тобой и вряд ли сможет оказать какую бы то ни было помощь, даже если и удастся вытащить её из плена, – заметил брат.

– О нет, я говорю не о Фригге. Хорошо бы, конечно, было, если бы мы могли обратиться за помощью к матери, но она сейчас слишком слаба, в этом ты прав.

– А кого же ты тогда имеешь в виду? – заинтригованно спросил Тор. – Хоть убей, не знаю больше никаких сильных союзников, которые могли бы бросить Ему вызов.

– О да, раньше мы не особо дружили. Но теперь, боюсь, придется объединиться, потому что иного выхода нет, – теперь пришла моя очередь говорить загадками.

– Хватит морочить мне голову, скажи уже, наконец, о ком ты?

– О Нике.

– Ты что, с ума сошел?! Заключить союз с Никой?! Да ты в своём уме?! – брат, как я, впрочем, и ожидал, был повергнут в шок.

– Да, понимаю, моя идея выглядит весьма странно, и, сказать по правде, она мне самому не очень-то по душе. Но, как ты справедливо заметил, других вариантов нет. Ника не Агент Света, согласен, но я уверен, что она, как и мы, хочет избавиться от власти моего двойника, а это значит, что для достижения этой цели мы можем объединиться. Думаю, Ника тоже это поймет и согласится помочь.

Тор глубоко задумался, а затем произнес:

– А знаешь, в твоей идее что-то есть. Если Ника поймет, что союз с нами выгоден для неё, она будет помогать. Я согласен попробовать, но тогда встает другой вопрос: как мы вызволим её из плена? Ника, по моим сведениям, заперта во дворце на Заре. Причем не в камере, а в лаборатории. Твой двойник заставил Нику работать на себя, и она снабжает его различными приборами, но я уверен, что ей это не по душе, и она мечтает сбежать.

– Давай действовать так же, как мы действовали при угоне космического корабля. Стой, но ты говорил, что мой двойник выглядит совершенно иначе. Почему же тогда надсмотрщики приняли меня за него, да и ты поначалу тоже?

– Здесь всё просто, – Тор мрачно усмехнулся. – Твоему двойнику не очень-то нравится его истинное обличие, и он очень часто скрывается за иллюзией того, кем был полтора года назад. Потому нет ничего удивительного в том, что все принимают тебя за него.

– Теперь я понимаю, почему стражники в Асгарде так сильно перепугались, когда я к ним подошел. Я ещё спрашивал, знают ли они, где ты находишься. Я же правда не знал, а они, наверное, подумали, будто я им угрожаю.

– Надеюсь, да нашего правителя ещё не дошли слухи о том, что в галактике неизвестно откуда появилась его точная копия, – задумчиво проговорил Тор, с беспокойством кусая губы. – В противном случае нас поймают и убьют, едва мы только приблизимся к Заре. Так что чем раньше мы приступим к делу, тем больше шансов на то, что нам удастся благополучно довести его до конца.

– Думаю, когда я окажусь в его дворце, ему точно всё станет ясно. В лабораторию к Нике я попаду, выдавая себя за двойника, но вот выбраться оттуда будет уже куда проблематичнее. Давай сделаем так: я замаскирую тебя под, так сказать, элитного человека, ты угонишь флаэр и подлетишь на нём к окну лаборатории Ники. И мы таким образом сбежим через окно. Через двери нас уже по-любому не выпустят.

– Хорошо, – по глазам громовержца было видно, что он уже на всё готов, лишь бы появилась хоть тень надежды на спасение.

– Итак, план готов, – подвел итог я. – Что ж, не будем терять времени, летим на Зару.

С этими словами я резко сменил курс и прибавил скорость.

========== Глава 13 ==========

Когда мы подлетели к Заре, я включил функцию невидимости, чтобы наш корабль остался незамеченным. Опустились мы в парке, находящимся возле дворца, а не на посадочной площадке, опять же из соображений безопасности. Первым делом я скрыл Тора иллюзией красноглазого надсмотрщика, которого видел в карьере, и лишь потом вышел на улицу в сопровождении замаскированного брата. Едва я сошел с трапа, меня до дрожи пробрало холодом. Причем не обычным, а каким-то… потусторонним.

Небо здесь, как и в Асгарде, было затянуто тучами. Но эти тучи были не серыми и скучными, а почти идеально черными, грозными и даже устрашающими. И опять эта гнетущая невыносимая тишина. Я одновременно и узнавал Зару и не узнавал её. Никогда ещё я не видел главную планету галактики… такой. Не знаю почему, но меня охватил страх, если не ужас. Я всеми силами пытался скрыть это от Тора, потому что понимал: брат потеряет всякую надежду на спасение, если увидит, что я – гость из таинственного параллельного мира, повергнут в ужас увиденным.

– Совсем как в Хельхейме, – когда я говорил, изо рта у меня валил белесый пар. – Или даже ещё хуже.

– Это всё из-за Камня Тьмы, – мрачно заметил Тор. – Это он создает такую атмосферу. Однако хватит стоять и бездействовать. Идем, пока нас не раскрыли.

Я хотел сказать, что у меня ноги онемели от ужаса, но в последнюю минуту всё-таки смог взять себя в руки и пойти вслед за братом.

Деревья в парке стояли голые, без единого листика, и какие-то… обезображенные. Их черные ветви цеплялись за одежду, и всякий раз я непроизвольно вздрагивал, потому что мне казалось, будто бы меня хватают уродливые руки таинственных лесных существ, которыми пугают детей сказки. Более того, из-за черных туч солнечный свет фактически не проникал на планету, и потому на ней царили густые сумерки. Но они вовсе не напоминали обычный вечерний сумрак, наступающий с заходом солнца, а были… даже не знаю, как их можно описать. И в этом полумраке преображалось абсолютно всё. Даже самые обычные предметы, вроде скамеек или урн для мусора, мимо которых я проходил каждый день, приобретали некую таинственную враждебность и начинали казаться опасными. Создавалось впечатление, словно всё, что тебя окружает: каждый камень, каждое голое дерево, каждая ветка, словом, абсолютно всё, настроено против тебя и лишь поджидает момента для атаки.

Вы скажите, что подобные мысли могли прийти в голову лишь неразумному ребенку или сумасшедшему, но я, достаточно взрослый человек без каких бы то ни было психических отклонений, ощущал всё это на полном серьезе. Да, я испытывал дикий страх, может быть, даже панику; хотелось убежать и спрятаться от всего этого. Но в то же время я осознавал, что бежать некуда и прятаться негде – эта атмосфера царит повсюду, и к страху прибавлялось ощущение безысходности.

Всюду мне мерещились какие-то неясные тени и неведомые враги. Казалось, что я нахожусь не в реальности, а в каком-то ужасном кошмаре, потому что в реальности просто не бывает такого. Но я понимал, что это не сон, и если здесь что-то случится, то случится по-настоящему. Я никак не мог выгнать из головы эти навязчивые видения, и уже начал всерьез беспокоиться, не схожу ли я, в самом деле, с ума.

– Страшно? – спросил у меня брат.

Спросил не насмешливо, а участливо, даже с некоторым сочувствием, с желанием поддержать и помочь. Как все-таки хорошо, что Тор со мной. Будь я здесь один, ручаюсь, давно бы умер от страха. Но вслух я ответил:

– Не, чего бояться-то? Парк как парк. Ну, темновато малость, но мне не пять лет, чтобы бояться темноты.

– Зачем ты меня обманываешь? – голос брата звучал не укоризненно, а по-доброму. Тор даже попытался слабо улыбнуться. – Здесь всем страшно, и не важно, пять тебе лет или пять тысяч.

– Ага, значит, непобедимого громовержца тоже пугает темный парк? – я попытался придать своему голосу насмешливый тон, чтобы хоть как-то приободриться, но у меня ничего не вышло.

– Не только парк, здесь такое повсюду. Но я около года носил браслет и привык к таким ощущениям. А поначалу это было невыносимо. Так что представляю, каково тебе сейчас приходится.

Брат положил мне руку на плечо, и стало немного легче. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Надеюсь, во дворце нормальнее будет, – прошептал я, тревожно и даже судорожно оглядываясь по сторонам.

– Не надейся, – тут же отрезал Тор. – Чем ближе ты находишься к владельцу Камня Тьмы, тем сильнее ты ощущаешь его воздействие, так что во дворце будет даже хуже.

– Обнадежил, спасибо, – проворчал я и добавил: – Ладно, ты давай беги к станции флаэров, а я…пойду, – с этими словами я кивнул в сторону дворца.

– Где находится главная лаборатория, знаешь? – спросил брат.

– Конечно, знаю. Сам там был пару раз. В нашем мире, конечно, но какая разница.

– Нику держат там. Насколько я знаю, все двери во дворце снабжены датчиками, считывающими сетчатку глаз, так что тебе не составит особого труда проникнуть в лабораторию. Лишь бы Ника согласилась помочь, а не убила тебя на месте.

– Согласится, я знаю, – я почему-то действительно был твердо в этом уверен.

– Ладно, удачи, – Тор крепко пожал мне руку и направился к станции.

«Хорошо ему», – подумал я, глядя брату в спину и пытаясь унять дрожь в коленях. – «Он ко всему этому привыкший, а у меня кровь стынет в жилах. И его задача состоит лишь в том, чтобы угнать флаэр и подлететь на нем к окну лаборатории. Ему не надо идти во дворец, «в гости» к моему двойнику, и вести переговоры с одним из бывших лидеров «Чёрного Квадрата».

Я понимал, что чем дольше буду стоять, тем больше буду бояться, и потому быстрым шагом направился ко дворцу. Чем ближе я подходил к нему, тем темнее становилось вокруг и тем сильнее мне не хотелось идти дальше. Теперь уже не только чувства, навеянные темной магией, но и элементарный здравый смысл уговаривал бежать отсюда без оглядки. А вдруг моему двойнику уже все известно?! Ведь он, если верить Тору, обладает такими способностями, которые мне и не снились. И как только я зайду во дворец, меня тут же расстреляют или, еще того хуже, околдуют, превратив в «элитного человека».

Интересно всё-таки, каково приходится этим несчастным. Сохранились ли у них в душе какие-то мысли, чувства, воспоминания, или у них уже и души никакой не осталось? И можно ли как-то помочь им? Этого я не знал, но зато совершенно точно знал другое: одним из них я становиться не хочу.

И я действительно бросил бы всё, добежал до космического корабля, добрался до портала и вернулся домой, как хотел того Тор, если бы не чувство, оказавшееся сильнее страха. Это было чувство глубокого стыда за всё происходящее в этом мире. В глубине души я почему-то отождествлял себя со своим двойником и потому чувствовал свою полную ответственность за все его преступления. Он и я, в сущности, один и тот же человек: мы прожили абсолютно одинаковую жизнь и различаемся лишь тем, кто какой сделал выбор. И потому я ясно и отчетливо понимал, что именно я должен всё исправить и вернуть этому миру свободу.

Парадные двери, ведущие во дворец, раскрылись сами собой, едва я взошел на последнюю ступеньку крыльца. В самом дворце было совсем не темно, ведь он освещался при помощи электричества, но зато чувство страха и паники усилилось во сто крат. Шел я очень медленно, хоть и осознавал, что надо торопиться, но просто не мог заставить себя идти быстрее. Ступал я сначала на пятку, а затем медленно перекатывался на носок, чтобы не производить шума.

Услышав гул спускающегося лифта, я чуть не подпрыгнул от страха, несмотря на то, что сам секунду назад нажал кнопку вызова. Хорошо ещё, что по дороге к лаборатории мне никто не встретился, потому что правителя галактики во мне бы ни за что не признали. Достаточно лишь взглянуть на мое бледное, искаженное от ужаса лицо, чтобы понять, что я во дворце посторонний.

Вот и нужная мне дверь. Я на секунду заколебался. Что ни говори, а неизвестно еще, чем может закончиться встреча с Никой. Но я знал, что теперь путь назад отрезан, и отступать уже поздно, и потому смело посмотрел на сканер сетчатки глаза. Дверь медленно и бесшумно отворилась.

Нику я увидел сразу: её кроваво-красные волосы и блестящая черная одежда сильно выделялись на однообразном сером фоне. Никогда в жизни бы не подумал, что испытаю какие бы то ни было светлые чувства, взглянув на Нику, но сейчас я, как ни странно, ощутил прилив бодрости. Видимо, мои глаза уже так сильно устали от однообразной серости, что им просто необходим был хоть какой-нибудь яркий объект, на котором можно было бы задержаться.

Когда я вошел, Ника сидела за столом и сосредоточенно глядела на экран компьютера. Увидев меня, женщина резко встала и окинула меня пристальным, но, как всегда, не выражающим никаких эмоций взглядом. Хоть я и знал, что Ника лишена способности что-либо чувствовать, в душе все равно не мог понять, как можно не испытать изумления в такой ситуации, и потому слегка удивился. Но еще больше удивило меня то, что я не ощутил леденящего душу страха, когда она на меня посмотрела. Видимо, магическая атмосфера, созданная Камнем Тьмы, подавляла более слабое влияние Ники.

Я уже открыл было рот, чтобы попытаться как можно более кратко изложить суть дела, как вдруг услышал высокий холодный женский голос. Причем Ника не открывала рта, голос звучал у меня в голове, и это было по-настоящему страшно.