Текст книги "Держи жениха!"

Автор книги: Леандра Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Леандра Логан
Держи жениха!

Глава первая

– Правильно, самая обыкновенная оберточная бумага. Этот венчальный пирог должен быть доставлен инкогнито.

Стиснув телефонную трубку, Элен выслушала сбивчивые объяснения юного существа из «Конфекциона Полины». Под конец ей сообщили, что Полина принимает душ.

– Это Элен Кэрролл, – медленно повторила она. – Владелица «Предела желаний», свадебного магазина в Вествуд-Виллидж. Я веду дела с Полиной – твоей матерью – постоянно… Да, номер заказа у меня под рукой. Минуточку…

Элен отбросила за спину длинные светлые волосы и покопалась в бумагах на белом позолоченном письменном столе. В оранжевом махровом костюме, оттеняющем загар, она более походила на беспечное дитя прибоя, чем на брачного консультанта. Впрочем, Элен и в самом деле была деловой женщиной. А легкомысленный костюм объяснялся тем, что магазин уже закрылся на ночь.

Найдя бланк, она прочитала номер заказа.

– Нет записей? – Прелестное лицо Элен болезненно скривилось, а девочка продолжала воинственно оправдываться. – Послушай, – перебила ее Элен. – Заказ уникальный. Возможно, Полина решила его не записывать. Загляни-ка в душ, пожалуйста.

– Недурное, однако, предложение, – одобрительно произнес мужской голос. – Никак твоя личная жизнь оживилась?

Элен отбросила трубку, подняв глаза на ввалившегося в магазин Марка, своего брата-близнеца. В его мощных руках была коробка с надписью «Зонтики и корсеты». Подобно сестре, он выглядел истинным калифорнийцем: выгоревшие волосы, медная кожа.

– Личная жизнь? – вздохнула она. – Найти бы время самой в душ заглянуть!

– С кем же ты говоришь?

– С дочкой Полины. Она подходит к телефону, пока мать изволит освежаться.

Марк попятился в шутливом возмущении.

– Этакое легкомыслие: укрыться в душе в девять вечера!

– За мной такого не замечено, – с сожалением сказала Элен.

– Да уж, ты редкостный трудоголик. Но, как твой партнер, я имею право протестовать. Сверхурочные стали превращаться в наркотик. – Его зеленые глаза затуманились. – Моя репутация гуляки под угрозой. За последние два месяца я отменил столько свиданий, что девушки уже махнули на меня рукой.

– Прогресс в женском обществе. Ты хочешь сказать, что твое «Может быть, загляну» стало им приедаться?

– Ну да, я и раньше не был идеалом по части свиданий, но без практики и вовсе дисквалифицируюсь. А родители, между прочим, на меня рассчитывают, ведь при твоих карьерных устремлениях от тебя внуков не дождешься.

Элен улыбнулась.

– Что ж, их надежды основательны. Если бы тебя не отвлекали колледж, дела бухгалтерские и поставщики, ты бы дни и ночи знай, повесничал.

– Намек понят, – пробурчал Марк. – Но если молодой парень перестает повесничать… это уже трагедия… – Он извлек из кармана складной нож, одним взмахом вскрыл коробку и неспешно извлек оттуда персиковый кружевной зонтик и целлофановый пакет с гарнитуром нижнего белья в том же оформлении. – Инспектор доволен?

– Это для свадьбы Бакстер, – одобрила Элен. – Проверь, чтобы всего было по двенадцать штук.

– Сверхурочные! В моем возрасте парню положено ночью расстегивать такие пояса, а не пересчитывать их.

– Погоди, появятся более выгодные клиенты, – станет легче, – утешила его сестра.

Пока же их магазин, расположенный неподалеку от студгородка, привлекал в основном преподавателей и студентов, которые могли заказать здесь приличную свадьбу за умеренную плату. Уже два года дело шло без сбоев, но и без сногсшибательного успеха. Для начала им повезло: незамужняя тетушка завещала Элен двухэтажный дом, там и открыли магазин, но все остальное возникло лишь благодаря их трудолюбию. Элен перебралась в квартиру на втором этаже, и вскоре вся ее жизнь сосредоточилась вокруг магазина.

При полном внешнем сходстве характеры у близнецов были разные. Элен обладала редким честолюбием, ее жизненным выбором стала карьера, Марк же отличался легкомысленным нравом.

– При первой же возможности мы наймем помощника для работы со счетами и заказами, – пообещала она. – Если захочешь, перейдешь на неполный рабочий день. – В трубке снова раздался девичий голосок. – Да, это для Малибу, – подтвердила Элен. – Твой отец сам доставит заказ? Чудесно.

Элен опустила трубку на бронзовый рычаг и со стоном потянулась.

– Ох, надеюсь, морока со свадьбой Сабрины все же окупится.

Марк просветлел.

– Завтра все кончится. Сабрина подцепит третьего мужа, а наш «Предел желаний» будет на устах у всех приглашенных знаменитостей. – Он удивленно покачал головой. – Первый раз в жизни эта негодница принесет нам пользу. Свадьба-сюрприз на новоселье будет сенсацией и даст нам – бесплатно – фантастическую рекламу.

Элен задумчиво перелистывала папку Сабрины.

– Ты знаешь, как я хочу получить богатую клиентуру, но все же лучше бы наша девочка была разборчивее в выборе супругов.

Марк метнулся к столу.

– Элли, прекрати называть это эгоистичное чудовище «наша». Если она выросла в соседнем доме, это вовсе не значит, что мы обязаны всю жизнь опекать ее.

– Когда-то тебя устраивало, – мягко напомнила Элен, – что окно ее спальни находилось напротив твоего. Мечта подростка.

Марк пожал могучими плечами.

– Она никогда не закрывала шторы.

– Видимо, уже тогда у нее проявлялись склонности к шоу-бизнесу.

– Она нашла себя в той первой мыльной опере – «Беспокойные сердца». Была естественна в роли сучки и, не смущаясь, бегала в нижнем белье на глазах у всей нации. Кто говорит, что мечты бедной девушки не могут сбыться?

– Ирония в том, что сейчас ей нужнее всего наша дружба, – задумчиво проговорила Элен. – Став звездой, она не обрела счастья.

Глубоко вздохнув, Марк отошел к окну и отдернул шифоновые шторы. Разговоры о Сабрине были его тайным больным местом. Ее проклятые женихи всегда оказывались старше и умнее его, не говоря уже об их богатстве. Короче говоря, играли в другой лиге.

Где те старые добрые времена, когда все это не имело никакого значения? Когда он неизменно побеждал соперников? Девичий герой. Тарзан. А сейчас не мог признаться в истинных чувствах к Сабрине даже Элен. В свои двадцать шесть лет обе девушки стали для него почти чужими. Элен позабыла о радостях жизни, а Сабрина усердно делала вид, что жизнь прекрасна с кем угодно, только не с ним.

– Кто виноват, что Бри не обрела счастья? – с вызовом произнес Марк, поправляя каталоги на стеклянной полке у окна. – Кто принуждал ее гоняться за старичками? – Он заставил себя повернуться к Элен, но глаза все же отвел, занявшись изучением свадебной фотографии родителей на стене. Их брак представлялся ему идеальным. – Этому третьему тоже за шестьдесят?

Элен изучала его лицо, пытаясь понять, только ли в переутомлении дело.

– Не уверена. Теперь Сабрина со мной не делится. Может быть, потому, что я так отговаривала ее от предыдущих браков.

– Выходит, мы имеем дело с женихом-призраком?

– Я знаю, что его зовут Гарри Мастерс. В последние несколько месяцев он ее финансовый консультант в «Вейнрайт инвестментс».

Марк сосредоточенно потер подбородок.

– У них там полно старых хрычей. Жеваная ряшка Стюарта Вейнрайта торчит на каждой рекламе. «Порядочность – мое второе имя». Очень свежо.

– «Приди в церковь вовремя, а за предел желаний уведем тебя мы». Тоже не слишком свежо, но в голове застревает.

– Пожалуй, – согласился Марк, поколебавшись секунду. – Если бы мы сумели достичь, хотя бы десятой доли их успеха, можно было бы нанять дюжину помощников. И пуститься в загул.

– Ради такой мечты стоит вкалывать, – усмехнулась Элен, глядя на заваленный бумагами стол.

Осененный внезапной идеей, Марк прищелкнул пальцами.

– Слушай, может, удастся получить пару профессиональных советов у этого типа?

– Пусть лучше сосредоточится на жене, – отсутствующим тоном произнесла Элен, сверяя с графиком записи в папке Сабрины. – А кстати, братишка, ты-то сам сумел сосредоточиться? У всех приглашенных собрал подписи? – Элен выкопала бланк договора о конфиденциальности.

– Думаю, да.

– Думаешь?

– А что, это так важно?

– Да! Ты же знаешь, как обходится с Сабриной пресса. Стоит просочиться слухам, и будет то же, что на ее прошлой свадьбе. Вертолеты с телекамерами, репортеры, переодетые официантами.

– Может быть, дело в самом характере свадеб?

– Не нам судить, – отрезала Элен. – Особенно если учесть, сколько мы ставим на эту свадьбу. Наша задача – исполнять желания.

– Элли, ты готова создать имидж счастливой пары, даже если этот Гарри забудет дома вставную челюсть и пустит слюни до полу.

– Именно.

Проведение свадеб чревато неожиданностями в самый ответственный момент, но Элен умудрялась всегда справляться с ними, не теряя элегантно-невозмутимого вида и надежды стать самым востребованным брачным консультантом в Калифорнии.

Она закрыла папку.

– Ты только сделай свою работу. Как можешь.

– Но хотел бы все же тебя предупредить, – угрожающе заметил Марк. – Если этот таинственный балбес живет на стимуляторах, нам придется арендовать «скорую помощь» на весь медовый месяц.

– Марк! – Элен не смогла сдержать смех.

– Нельзя всерьез заботиться о счастье Сабрины. Не то она пройдется по тебе паровым катком.

– Но ближе нас у нее никого не было и нет.

– А кого же и давить, как не близких! Они простят. Сабрина злоупотребляет твоей дружбой, и я ей об этом скажу.

– Не вздумай! – испугалась Элен. – Осталось ведь совсем немного.

– Если бы ты знала, как я жалею о прежних временах, когда можно было просто окунуть ее в бассейн!.. Это всегда помогало.

Стук в дверь перебил их, и Марк заорал в оконное стекло:

– Закрыто!

– Марк! – Элен поспешила к двери, за которой угадывался, знакомый силуэт.

– Всего лишь Бри. – Ее брат с неохотой распахнул дверь. Королева дневного телевидения вплыла вовнутрь. Марк загородил ей дорогу.

Сабрина, брезгливо скривив губы, оглядела его кудлатую голову, красную майку и коротко обрезанные джинсовые шорты.

– Элегантен, как всегда, – проговорила она с милой улыбкой.

Он же, напротив, окинул ее восхищенным взглядом: шапка черных волос, облегающее розовое платье, небезопасно высокие каблуки белых туфель.

– Если бы ты стояла вот так и улыбалась молча, – сказал он на удивление мягко, – могла бы свести человека с ума.

– Исчезни! – Сабрина сильно стукнула его в живот, и Марк подыграл ей, согнувшись пополам с душераздирающим стоном. – Что ты вообще здесь делаешь, Марк? Я нарочно ждала, когда ты уйдешь на пляж охотиться за красотками в бикини.

– Ну, ты меня и поддела. – Теперь он изображал смущение. – Во, какой я, оказывается, прощелыга: пиво, девочки и пляж.

– Ты не меняешься, Марк.

– А я с восхищением слежу за ростом твоих амбиций, – с удовольствием отозвался он. – Пиво и песок сменились теплым молоком и линиментом.

– Скот! – выкрикнула взбешенная Сабрина, раздувая ноздри.

– Марк. – Элен протиснулась между ними. – Ты ведь куда-то спешил?

– Увы, моя компания ушла без меня. Я в полном вашем распоряжении.

Сабрина сдерживалась из последних сил.

– Надеюсь, ты уже сделал для моей свадьбы ту малость, что от тебя требовалась?

– Ошибаешься! – Он достал из белого шкафа в углу комнаты фотоаппарат. – Забыла, что я официальный фотограф «Предела»? В мои обязанности как раз входит обеспечивать потенциальных невест фотками закулисных сцен.

– Попробуй только щелкнуть! – Сабрина двинулась на него, сжав кулачки. – Я наняла собственного фотографа, и снимать будет только он!

Марк попятился, непрерывно щелкая затвором.

– Третий жених подцеплен, – пропел он на мотив свадебного марша. – Первых двух помянем с миром.

Сабрина с криком ярости заслонилась от вспышек.

– Я развелась с ними!

– А я о чем? – изображал серьезность Марк. – Как говорится, вечный им покой.

Элен отобрала у брата фотоаппарат.

– Скажи ей правду, – приказала она. – А потом убирайся.

– Слушаюсь! – Марк дернул Сабрину за точеный носик. – Аппарат не заряжен.

– Мальчишка! – Сабрина покраснела и надула губки, сама сделавшись похожей на хорошенького подростка. – Дурак!

Марк, разулыбавшись, двинулся к служебному выходу.

– От такой слышу! Спокойной ночи, девочки.

– Не обращай внимания. – Элен под руку увлекла подругу к покрытому белым атласом широкому, рассчитанному на двоих, «креслу любви» в уютном алькове у окна. Сев рядом с Бри, она спросила: – Так что тебя привело сюда в столь поздний час?

– Хотела проверить завтрашний сценарий. Элен устало, подперла голову рукой.

– Ты серьезно?

– Но ведь это самый грандиозный ваш заказ.

Этого Элен не могла отрицать. И все же ей показалось, что Сабрина просто нуждается в подтверждении собственной значимости. Именно эта слабость разрушила личную жизнь актрисы. Еще играя отчаянную Аву в «Беспокойных сердцах», она выжала все из ситуации, посвятив бульварную прессу во все детали, вплоть до любовных ссор и скандалов. Это принесло искомую славу, но газетчики разохотились, и мечта о тихой свадьбе стала почти несбыточной.

Впрочем, Элен любила осуществлять несбыточные мечты. План свадьбы-новоселья принадлежал ей. Гости приглашались посмотреть дом Сабрины в Малибу. В разгар новоселья Сабрина ускользнет, чтобы переодеться в белое свадебное платье, и вернется с женихом и священником.

Решив, что проще сейчас ублажить Сабрину, Элен села за стол и открыла кожаную папку с надписью «Свадьба X».

– Как и условлено, я появлюсь на рассвете.

– Уж, пожалуйста; а ты все же намерена приехать в фирменном фургоне? Но ведь тогда все откроется!

– Я заведу фургон в гараж, – пообещала Элен. – А когда ты выйдешь, он будет выставлен на всеобщее обозрение. – Элен рассчитывала повесить в офисе несколько фотографий с этой свадьбы.

– Безопасность обеспечена?

– Договоры о конфиденциальности подписаны и подшиты, – сказала Элен, рассчитывая на брата. – И никто, кроме меня, Марка и священника, не знает правды. Да, еще «Конфекцион Полины». Я заплатила ей двойную цену, как ты предлагала. Она работает с нами с самого начала и никогда еще не подводила.

Сабрина заглянула в бумаги.

– Полина консультировалась со мной, как оформить пирог. Я выбрала с напыленным портретом. Это будет лучший из моих свадебных пирогов, – мечтательно заключила она.

Уместней было бы сказать такое об именинном пироге, подумала Элен.

– Ты рада за меня?

– Конечно, – постаралась изобразить воодушевление Элен.

– Вы с Марком сегодня какие-то нервные.

– Мы привыкли, что ты всем делишься с нами, – дипломатично ответила Элен. – И хотели бы больше знать о женихе.

– Это все? – Смех Сабрины колокольчиком прозвучал в полутемной комнате. – Он – мечта. – Она погладила Элен по колену.

Все они были такими, подумала Элен. Включая тех, за кого Сабрина не вышла замуж. Серые глаза Сабрины блеснули.

– Если парень, на котором остановишься ты, будет вполовину так хорош, как Гарри, можешь считать, что тебе чертовски повезло.

Элен поморщилась, как от пчелиного укуса. Но она знала, что Сабрина отнюдь не намеревалась ее обидеть.

– Что ж, Бри. Этим, пожалуй, все сказано. Успокоенная Сабрина встала и расправила платье.

– Пожалуй, мне пора. Увидимся завтра в моей хижине.

– Вот именно, – сказала Элен с сухим смешком. – В хижине.

Глава вторая

Элен притормозила розовый фургон у въезда во владения мыльной звезды, как и обещала, рано утром.

Ворота с видеокамерами под всевозможными углами и интеркомом живо напоминали въезд в мотель. Сабрина нажала на кнопку интеркома, и ворота тут же раздвинулись, пропуская приметный фургон, имеющий постоянный пропуск. Элен приветствовала охранника привычной шуткой:

– Большую порцию чипсов и двойной бургер, пожалуйста.

На этих словах ворота, как обычно, стали закрываться, и Элен, посигналив, въехала на трехполосную дорожку.

И как обычно, у нее захватило дух. Обширные лужайки с цветами и аккуратно подстриженными кустарниками, дом в средиземноморском стиле на холме с видом на Тихий океан.

Это мало напоминало их прежний район с растрескавшимися тротуарами, лужайками размером с почтовую марку и чахлыми фруктовыми деревьями за домами.

У дома дорожка раздваивалась – к парадному входу и службам. Элен завернула к гаражу. Она осторожно маневрировала неуклюжим фургоном, когда вдруг что-то стукнуло раз и другой по его крыше. Быстро припарковав машину, Элен отправилась выяснять, в чем дело.

Гарри Мастерс на вершине холма тоже услышал удар по металлу. Это он ненароком угодил мячом в крышу фургона. Все еще живущий в нем паренек-фермер из Айовы хотел было смыться, но солидный консультант по вложениям отмел эту мысль. Да и поздно было прятаться.

Гарри не должен был до поры появляться на сцене. Он согласился на это, сочтя за благо подчиниться причудам Сабрины. Одобренная охранником Джорджем идея поиграть в гольф обеспечивала разумный компромисс. До этой минуты.

Гарри вслушивался в стук каблуков, определяя, куда направляется гость. Судя по всему, гость был официальный, и Гарри предпочел нырнуть в густой кустарник, сунув туда же сумку с оранжевыми мячиками и стальными клюшками.

Несколько мгновений спустя на склоне показалась женщина с развевающимися на ветру светлыми волосами. В белых босоножках и алом платье с круглым вырезом, она дивно гармонировала с ярким солнечным утром. Такая женщина могла бы явиться сюда не в фургоне, а на белых ангельских крыльях.

Как назло, Гарри одет был будто из корзины с грязным бельем – в коричневые слаксы, клетчатую рубаху и старую, еще отцовскую, бейсболку. Зная толк в хорошей одежде, он предпочел бы для встречи с красивой женщиной нечто более подходящее.

– Эй, вы там!

Заметила. Гарри нехотя выпрямился, сделав вид, что уронил бейсболку. Он неторопливо поднял ее и водрузил на голову. Расправив плечи, будто на них сидит костюм от «Братьев Брукс», чему несколько противоречил оттопыривающий карман мячик для гольфа, он поинтересовался:

– Это вы мне?

– Да, вам.

Элен говорила уверенно, хотя никак не ожидала, что из кустов возникнет такой видный – высокий и стройный – мужчина. Поправив на плече свой рюкзачок, она все же двинулась к нему. При ближайшем рассмотрении в незнакомце обнаружилась масса противоречий. Одетый, как калифорнийский пляжный босяк, он имел осанку преуспевающего бизнесмена, а на руке часы, достойные арабского шейха. На лице обозначилась щетина, но черты его были привлекательными, особенно высоко поднятый волевой подбородок. Элен решила, что имеет дело с главным садовником Сабрины, который по плану должен был с утра еще раз осмотреть всю усадьбу.

Он выбрал удобную позицию в тени пальмы и дружелюбно прогудел:

– Вы хотели поговорить?

– Да. – (Он чертовски красив, однако.) – Вы случайно не слышали стук?

– Когда? – Он задумчиво потер подбородок.

– Минуту назад, – нетерпеливо уточнила она, опустив рюкзак.

Он сделал вид, что изучает безоблачное небо.

– Вы хотите знать, не слышал ли я шлепок?

– В фургоне это прозвучало как удар.

Гарри, прошедший хорошую школу у Стюарта Вейнрайта, невинно пояснил:

– Изнутри простой шлепок мог показаться ударом.

Элен нахмурилась. У него был такой самодовольно-невозмутимый вид, что ее подозрения усилились.

– Что-то упало на мою машину.

Гарри скрестил на груди мускулистые руки.

– Есть повреждения?

– Не думаю, – неохотно признала она, не желая отступать. – Вмятины я не нащупала. Но это не удовлетворило моего любопытства, и я имею право узнать, что произошло.

Его брови исчезли под козырьком бейсболки.

– Вы привыкли получать удовлетворение?

– Без сомнения, – решительно ответила она, пытаясь обнаружить следы растерянности на его лице.

Однако на нем медленно расплылась хищная улыбка.

– Мне нравятся такого рода женщины.

Элен покраснела. Она не имела в виду сексуальное удовлетворение!

– Вы уходите от темы. Он развел руками:

– Знаете, вы очень привлекательная.

– Благодарю. Но как насчет удара?

– Отнесите его к загадкам природы, – посоветовал Гарри.

– То есть?

– Ну, не знаю. Чайка яйцо уронила. – Он действительно стремился сменить тему – уж очень хотелось ее обольстить.

– В таком случае это яйцо было сварено вкрутую.

– Природа полна загадок, – философски заметил он.

Элен затряслась от сдерживаемого смеха. Ну и тип! Взглянув на часы, она убедилась, что опаздывает.

Гарри был обескуражен. Обычно женщины теряли с ним счет времени. Почему же эта, самая прелестная из них, рвется с поводка, готовая улизнуть? Нужно что-то предпринять.

– Устраиваете сегодняшнее празднество, мисс Желание?

Ее зеленые глаза торжествующе блеснули.

– Значит, вы все-таки видели, как я приехала? Выходит так. Черт!

– Конечно, – сказал он. – Отсюда прекрасный обзор. – Он широким жестом обвел ландшафт, море и поднимаемый ветром подол ее платья. – «Предел желаний». Это очень подходит к вам.

Элен была и польщена, и напугана. Удалось ли ему прочитать более мелкую надпись на фургоне? Девиз, не оставляющий сомнений в специализации компании.

– Так как же мне называть вас – мисс Желание или мисс Предел?

– Элен Кэрролл, – сказала она, бросая взгляд на дорожку к гаражу. Вряд ли отсюда можно было разглядеть мелкий шрифт.

– И где же расположен ваш бизнес?

– Вествуд-Виллидж.

– «Предел желаний», – мечтательно повторил он. – Кажется, я слышал о вас. А девиз у вас есть?

– «Мы уведем тебя за предел желаний».

– Коротковато, но неплохо.

– Что есть, то есть. Это наш официальный девиз.

– Наш? – переспросил он. – У вас есть партнер?

– Мой брат-близнец Марк. Правда, его больше интересуют развлечения. Особенно летом. Вообще-то, я думаю, Марку больше подошла бы работа вроде вашей, – с легким пренебрежением сказала она. – Мои попытки приспособить его к делу дают жалкий результат.

– Вы знаете, чем я занимаюсь? – вытаращил глаза Гарри.

Она сняла листик у него с воротника и торжествующе произнесла:

– Задачка для начинающих.

– Листик? – недоуменно спросил он.

– К тому же я знаю, что вы должны быть здесь в это время. Сабрина вчера сказала.

При упоминании непредсказуемой клиентки он закатил глаза.

– И что же именно она сказала?

– Что ее садовник… старший, – уточнила она, – еще раз осмотрит все перед приемом.

Гарри улыбнулся, поняв, что она ошиблась.

– Да уж, я знаю каждый дюйм этого хозяйства.

– Клумбы здесь изумительные.

Он принял, как должное эту похвалу. Забавно, как легко укладываются факты в желаемую версию. Но гораздо важнее, что он, очевидно, нравится ей сам по себе, а не своим положением.

– Знаете, мне действительно пора. – Элен снова взглянула на часы. – Сабрина ждет, а она бывает несносной. Хоть я и люблю ее.

– Вы близко знакомы с мисс Торн? – удивился Гарри.

– С детства, – сказала Элен, вскидывая рюкзачок.

Кажется, Гарри пора было открыть свое истинное место в империи Сабрины Торн.

– Я должен вам кое-что сказать… – Его перебил зуммер. Каждый потянулся к своему сотовому телефону – в рюкзаке Элен и на поясе Гарри. Звонили ей.

– Алло?.. Бри!.. Да, я здесь, у дома. Наткнулась на твоего садовника… – Она замолчала, слушая.

Гарри вдруг передумал представляться. Элен расскажет Сабрине о своей ошибке, а та поднимет ее на смех. Это может смутить мисс Желание, принявшую за садовника человека, который ведет непростые финансовые дела Сабрины. А он меньше всего на свете хотел причинить неприятности этой очаровательной блондинке.

Элен небрежно бросила телефон в рюкзак. Но заметила, что он внимательно слушал разговор и взглянул на номер телефона.

Неужели он так заинтересовался ею? К собственному удивлению, это ее взволновало.

– Ну, приятно было познакомиться… – Она запнулась. – Да ведь я не спросила, как вас зовут.

Стоит ли называть ей имя, которое Сабрина могла упомянуть в деловом разговоре?

– Друзья называют меня Гудини [2]2
  Грибы (франц.).


[Закрыть], – сказал он. – Ловкость рук и никакого мошенничества. – Ему очень хотелось открыть ей, что прозвище дано ему потому, что под его руководством клиенты добиваются волшебного увеличения своих доходов. Впрочем, он еще успеет это сделать. И Гарри потряс пальцами, рыча: – Большие зеленые пальцы!

Аудитория разразилась аплодисментами.

– Замечательно! – похвалила Элен, поворачивая к дому. – Но вам еще нужно поработать над собой.

– Почему? – Он озадаченно сдвинул бейсболку на затылок.

– Что там за бугорок у вас в кармане, Гудини?

Гарри сглотнул. И неохотно достал из кармана оранжевый мячик для гольфа.

– Простите. Просто не хотел, чтобы вы злились на меня.

– Такой работник, как вы, заслуживает снисхождения. – И она ушла, весело помахав на прощание.

– Подождите, – крикнул он вдогонку. – Хотите посмотреть, что я вытащу из шляпы?

Она полуобернулась – подол красного платья соблазнительно обвил ей ноги.

– Оставим до следующего раза. Вы ведь собираетесь позвонить мне?

– Этот фокус мне удается особенно хорошо.

– Слава Богу, Элли! Я вся издергалась.

Элен обнаружила хозяйку на кухне. Зная Сабрину всю жизнь, Элен все же иногда поражалась ее нынешнему звездному образу. Одетая в обтягивающие черные лосины и грацию с накинутой поверх розовой шифоновой блузой, Сабрина выглядела ошеломляюще.

– Я давно здесь, – ответила Элен. – Разговаривала с твоим садовником.

– С Борисом? – удивилась Сабрина. – Со мной он никогда не говорит. Да и ни с кем вообще.

Сабрина поманила ее к плите из нержавеющей стали, где маленький худой человечек в белой униформе раздраженно швырял медные кастрюли, ругаясь по-французски.

Надеясь, что он успокоится, Элен представилась, не дожидаясь паузы.

– А вы, должно быть, Клод?

Он ответил еще одним взрывом родной речи.

Элен непривычно было иметь дело со столь высокооплачиваемыми и темпераментными подчиненными, и она опешила.

– Что он говорит, Бри?

– Что он самодовольный свиноголовый дебил! Хотя Сабрина отполировала свой школьный французский в Каннах, Элен была уверена, что перевод неточен. Слово «дебил» присутствовало, но адресовалось, кажется, хозяйке.

– Зачем ты наняла его? – спросила Сабрина. – Полина прекрасно справляется с пирогом.

– Мы решили, что для такого случая недостаточно обычного наемного повара, – понизила голос Элен.

– И откуда же взялось это чудо?

Элен вздохнула.

– Его нашел Марк.

– Можно было догадаться. Сколько еще мин он подложил?

– Скажи лучше, что тут между вами произошло? – Элен подбоченилась в точности как мать, когда разнимала их с Марком.

– Я хочу фаршированные грибы, вот и все. – Сабрина резко повернулась к повару: – Грибы. Champignons [2]2
  Грибы (франц.).


[Закрыть].

– Я знаю, что такое грибы, – зарычал человечек на вполне пристойном английском, – но я не могу фаршировать грибы, не имея их. – Черные усики прыгали на его губе. – Так что забудьте свою гениальную идею.

Сабрина отпрянула.

– Как вы смели делать вид, что не понимаете английского, когда я пыталась говорить с вами!

– Я надеялся, мадемуазель, что вы сдадитесь. Предоставите стол Клоду.

– А я очень надеюсь, что вы сумеете приготовить все как надо, мистер.

– Приготовить? – повторил Клод. – Да, как вы смеете! Я не готовлю. Я создаю. Я не какой-нибудь американский стряпчий из забегаловки.

– Стряпуха, – поправила Сабрина. – Стряпчий выступает в суде.

– Вы угадываете мои мысли, – всплеснул руками коротышка.

– Да вы знаете, с кем говорите? – задохнулась Сабрина.

– Ава из мыльного сериала, – немедленно и невозмутимо ответил он. – И, по-моему, было низостью отправить мальчишку-приемыша в интернат.

Сабрина закатила глаза.

– Это же роль, тупица! Так написано в сценарии.

В воздухе заискрило, и Элен решила взять на себя роль громоотвода.

– Объявим перемирие, – сказала она. – Клод, вы можете заняться морским меню. Сабрине все понравится. О'кей?

Сабрина выпятила губку.

– Но у меня на свадьбе всегда бывают фаршированные грибы. Это хорошая примета… – Она прикусила язык, проговорившись.

– Свадьба? – тихо повторил Клод. – Мадемуазель наняла Клода на свадьбу? – Его узкое лицо задрожало от волнения. Он вдруг схватил Сабрину за плечи и звонко чмокнул в обе щеки. – Такая честь дает мне привилегию поздравить невесту.

Элен и Сабрина переглянулись.

– Вы… как это? допустите репортеров на кухню поговорить с Клодом? «Светские новости» снимут Клода за работой?

– Нет! – испуганно взвизгнула Сабрина.

– Нет? Не «Светские новости»? А кто?

– Никакой прессы! – Сабрина, взмахнув рукавчиками, развернулась к Элен: – Этот олух подписывал соглашение о конфиденциальности?

– Разумеется, нет, – ответил француз.

– Подписать должны были все, Элли, – прошипела Сабрина.

Элен закусила губу. Уж о поваре Марку никак не следовало забывать.

Сабрина увела ее к окну, подальше от Клода.

– Ты и это предоставила Марку, да?

– Да, – призналась Элен.

– Как ты могла? Он же готов уничтожить меня.

Элен хотела возразить, что ее брат, наоборот, отчаянно любит Сабрину и счастлив был бы жениться на ней, но решила, что сейчас не время говорить об этом.

– Если считаешь это важным, заставь Клода подписать сейчас. – Элен положила рюкзачок на стул и извлекла чистый бланк.

Человечек в белом следил за каждым их движением.

– У меня нет проблем с занятостью, Ава, – заявил он. – Вам либо нужны мои услуги, либо нет.

– Нужны, – успокоила его Элен, к возмущению Сабрины. – Примени свои чары и заставь его подписать, – шепнула она подруге. – Мне нужно проверить флористов.

– О, Элли, не разрешай им засыпать лепестками мой французский паркет.

Элен направилась к прохладному фойе, готовая все отдать, чтобы в залитом солнцем саду заняться фокусами с Гудини.

А Гарри в эту минуту мечтал оказаться в доме и потягивать там чай со льдом. Собрав принадлежности для гольфа, он оставил их в гараже и направился к своему «порше», стоявшему в эвкалиптовой рощице за домом. Машина оказалась прижатой к утесу двумя автофургонами. Крайне странно: обычно в этом укромном местечке никто, кроме него, не парковался.

Не желая показываться на глаза Сабрине, он снова пошел бродить по саду. Там уже было весьма оживленно. По привычке распоряжаться он выбрал самое ровное место для гостевых тентов и указал, где расположить эстраду.

Движение нарастало. Подъехал второй фургончик флористов, два серебристых рефрижератора и машина, гордо несущая название знаменитого оркестра. Уехали пресс-секретарь и педикюрщик.

Джордж останавливал каждую машину и даже осматривал выезжающих. Чего он боится, спрашивал себя Гарри, кражи столового серебра? Впрочем, совмещающий обязанности мамы-наседки и телохранителя, Джордж вообще был склонен ударяться в крайности.

Гарри прислонился головой к пальме, расплющив заветную бейсболку. Сколько же еды останется после этого торжества. Да какой! В его холостяцком жилище, такой не водилось. Разумеется, в нем все подчинялось безупречному вкусу – от миниатюр французских художников на стенах до вотерфордского хрусталя, всегда блестевшего благодаря заботам прислуги. Но поскольку ел он дома редко, еды в кухонных шкафах было крайне мало. Если Гарри не работал в офисе, делая богатых еще богаче, он развлекал клиентов в самых шикарных ресторанах.

И еще он думал о мисс Желание. Похоже, они одной крови. Профессионалы.