Текст книги "Держи жениха!"

Автор книги: Леандра Логан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава одиннадцатая

Около полуночи Гарри остановил джип Марка у магазина.

– Смотри, – сказала Элен, – твоя бесценная машина еще цела.

– Марк расстроился, что мы лишили его колес на весь день?

– У него был большой выбор, – заверила его Элен, выбираясь из джипа. – Между городским автобусом и фургоном фирмы.

Гарри был уже рядом и, передавая ключи, коснулся ее ладони. Они дважды предавались любви, но и сейчас, шагая к магазину, не упускали возможности потереться друг о друга. И Гарри еще надеялся задержаться у нее, ведь кто знает, сколько им осталось прожить в коконе беззаботности.

– А что, если у Марка было свидание? – предположил он, надеясь за разговором проникнуть в дом.

– Марк может сколько угодно ныть, будто бизнес мешает его личной жизни, но не было еще случая, начиная со школы, чтобы девушка отказалась заехать за ним – на роликах, велосипеде или на чем-то еще. – Элен открыла дверь. В полумраке светилась только дежурная лампочка.

Гарри быстро вошел вслед за ней и запер дверь.

Получилось!

– Иногда мне кажется, что Сабрина – единственная девушка в городе, которая не бегает за ним, – продолжала Элен.

– Не смей говорить обо мне за моей спиной, – возмутился знакомый женский голос.

– О нас, Бри, – поправил из темноты Марк. – Они не имеют никакого права говорить о нас.

– Ты предложил ей? – спросил Стюарт вместо приветствия.

– Предложил мне что? – удивленно воскликнула Элен.

Гарри мгновенно обнял ее за талию.

– Мы просидели в темноте два часа, чтобы узнать это, Гарри! – возмутился Стюарт.

– Они все сделали как надо, – лукаво пробормотал Марк.

– Что именно? – взвизгнула Сабрина, выпрыгнув из кресла. – Гарри даже со мной этого не сделал!

Гарри еще крепче сжал Элен.

– Свидетельство того, Сабрина, что я не испытывал к тебе романтических чувств.

– Гарри, – вмешался Стюарт, – ты ведешь себя неумно.

– Я? – хмыкнул Гарри. – А кто здесь стоит и спорит в темноте?

– Мы можем где-нибудь поговорить? – устало спросил Стюарт. – При свете и подальше от этой витрины?

– В моей квартире, – неохотно предложила Элен. Она провела гостей по винтовой лестнице и включила свет. Рассадив всех в гостиной, пошла на кухню ставить кофе. Гарри следовал за ней по пятам.

Обхватив плечи Элен мощными ладонями, он поцеловал ее в шею.

– Мне очень жаль, что все так получилось.

Она напряженно выполнила все процедуры по включению кофейника, потом обернулась. Как ни широки были плечи Гарри, она видела, что все остальные столпились в дверях, прислушиваясь к их разговору.

– Так что же, Гарри, ты должен был мне предложить?

– Выйти за меня, Элен, – мрачно произнес он.

– Элли, это единственный выход для всех нас, – Сабрина красным шелковым снарядом ворвалась на кухню.

– Выход для тебя, Бри? – спросила Элен. – Ты состряпала ловушку для Гарри, чтобы женить его на себе, а теперь видишь выход в том, чтобы выдать замуж меня?

Всплеснув руками, Сабрина развернулась к мужчинам.

– Видите, она поняла. Не знаю, чего вы, ребята, боялись. Элен всегда меня вытаскивала!

Гарри повернулся к двери с опасным блеском в глазах и положил руку на блестящую шапку волос Сабрины.

– Сколько дней уже я пытаюсь добраться до тебя, – вкрадчиво сказал он. – Нам очень многое надо обсудить.

Сабрина вырвалась и метнулась под защиту Стюарта.

– Ну да, с ловушкой это была детская ошибка! Я честно думала, что ты будешь рад стать моим мужем. – Она всхлипнула и выхватила платок из кармана Стюарта. – Ты держался так внимательно, помнил такие милые мелочи обо мне. Я думала, ты меня любишь!

– Ну-ну, дорогая, – обнял свою клиентку Стюарт. И твердо посмотрел на Гарри. – Сервис порой заходит слишком далеко.

Кто бы говорил, с отвращением подумал Гарри.

– Послушайте, босс. Сабрина вписана мною только в вишневую книжку. Мое внимание было чисто профессиональным.

– Это правда, Бри, – хмыкнула Элен. – Я сама видела. Если бы ты загодя сунула нос в записи Гарри, то поняла бы, где твое место.

– Не смешно! – крикнула Сабрина, сжимая кулачки. – Люди, Элли, жалеют меня, думают, что ты украла моего мужчину! Можешь себе представить, насколько это оскорбительно?

– Но она вроде как это и сделала, – вставил Марк и получил локтем в бок.

– Но мой персонаж в «Беспокойных сердцах»!.. – кипела Сабрина. – Мужчины не бросают Аву. Она их бросает!

– Это же роль, Бри, – возразила Элен. – Люди понимают…

– Нет! – Сабрина яростно замотала головой. – Люди ничего не понимают. Ради своей карьеры я должна всегда владеть ситуацией.

Элен села на стол, стиснув руки. Она пыталась овладеть собой.

– Все равно не вижу, чем поможет объявление о свадьбе.

– У меня есть более сложный план. – Стюарт говорил уверенно и властно. – Его должен был предложить тебе Гарри.

Но не стал, с нежностью подумала Элен. Чтобы не разрушить их день. Однако ясно, что Стюарт готов пожертвовать Гарри, чтобы вытащить Сабрину из неловкой ситуации. Что происходит с мужиками в старости? Что заставляет их вопреки здравому смыслу изображать из себя этаких дураков папочек?

Элен подавала кофе в гостиной, в то время, как Стюарт развивал свой стратегический план:

– Насколько я понимаю, если мы сможем опрокинуть газетную версию о том, что Гарри бросил Сабрину, мы повернем и всю ситуацию.

Элен со стуком поставила поднос на журнальный столик.

– Каким образом, мистер Вейнрайт?

– Объявив, Элен, что Гарри давно хотел жениться на вас!

Она наморщила носик.

– А Сабрину оставить в стороне?

– Совершенно верно, – величественно согласился Стюарт, подавшись вперед в «кресле любви», которое делил с присмиревшей актрисой. – Терренс Чепмен и этот повар Клод вряд ли станут опровергать эту версию – источники подтверждают, что им было хорошо заплачено. Если мы дадим собственное объяснение репортерам, у нас появится шанс вернуть свою жизнь в нормальное русло. Это лишит историю таинственности.

– Ты действительно считаешь, что я все подстроила нарочно? – спросила Элен подругу.

– Нет, Элли, – признала Сабрина. – Но кто знает, как поступил бы Гарри, если бы ты не ослепила его.

Гарри издал рык, способный напугать половину джунглей. Сабрина спряталась за Стюарта.

– Мы только пытаемся помочь вам, мисс Желание, – по-отечески увещевал Элен Стюарт.

– Меня зовут мисс Кэрролл, – поправила она. – Впрочем, это зависит от того, по какой книжке вы сверяетесь.

Гарри покраснел. Она была записана на букву К в вишневом блокноте и на Ж – в черном. Похоже, его лучшее вино не помешало ей отметить все детали.

– У меня такое чувство, мистер Вейнрайт, – говорила Элен, бродя по комнате, – что и у вас многое поставлено на карту. – Клиенты Гарри не склонны сейчас доверять ему. В свете сорванной свадьбы мужчины считают его дураком, отказавшим Сабрине Торн.

– Вы так же проницательны, как и прекрасны, – сообщил Стюарт, менее отеческим тоном. – Сотрудники Вейнрайта не должны служить посмешищем.

– Никто не любит, когда над ними смеются, – согласилась Элен. – Ни Гарри, ни я не хотим терять деловой авторитет…

– Не забывай о моей карьере! – воскликнула Сабрина.

– Ты создаешь столько шума, что забыть о тебе невозможно, – спокойно отметил Марк из своего кресла.

Элен вздохнула и оперлась на мраморную каминную полку. Она намеренно держалась подальше от Гарри. Его прикосновение лишало ее возможности мыслить здраво.

– Ну, а если я признаю, что Гарри сделал мне предложение… – она вздохнула, и все вперили в нее щенячьи взгляды, Гарри тоже, – не могу ли я пойти дальше и заявить, что отказала ему? – предложила Элен. – Это отвлечет внимание от Сабрины. И оставит нам с Гарри свободу поступать по своему усмотрению.

Комната наполнилась стонами, Гарри застонал громче всех.

– Ни за что! Я не намерен переносить еще и этот отказ!

– Но я вряд ли соглашусь с фиктивной помолвкой.

– Я вовсе не это имел в виду, – возразил Стюарт.

– Нет? – Элен раскрыла рот от удивления.

– Нет, мисс Кэрролл. Я хочу, чтобы вы действительно вышли замуж за моего протеже. Немедленно. Без отлагательства.

Элен остолбенела.

– Я… просто не буду этого делать! – заявила она.

– Вам не придется исполнять супружеские обязанности, – пояснил Стюарт. – Это позволит вам вернуться к бизнесу, а брак аннулировать, когда страсти утихнут.

– Ваши предложения одно другого лучше! – натянуто улыбнулась Элен.

– Но ведь, он же вам нравится, – нетерпеливо перебил ее Стюарт. – Хоть с этим вы согласитесь?

Гарри поспешил к Элен и положил руку ей на плечо.

– В этом-то все и дело, – шепнула ему она. – Ты мне действительно нравишься, Гарри, и… ну ты хоть представляешь, что в таком случае произойдет между нами?

– Даже и не пытаюсь, – так же тихо ответил он.

Зеленые глаза наполнились отчаянием, встретившись с синими. Он обдумывает… перед лицом раздраженного босса и пошатнувшейся карьеры он обдумывает такую возможность.

– Ты предпочитаешь карьеру нашему… плану и собственным принципам. Не кажется ли тебе смешным прятать голову в это брачное предложение, когда мы оба против подобной обузы?

Гарри закрыл глаза и глубоко вздохнул. Она говорила то, что он сам сказал бы до знакомства с нею. Но сейчас ему виделась та самая искра, свет которой долгие годы жил в его родителях. Элен ухватила его за рубашку и встряхнула.

– Неужели ты не понимаешь, что, поддавшись, мы все разрушим?

– А если нет? – с надеждой выпалил он.

– Кажется, уже – да! – Она отпустила Гарри и решительно прошла к входной двери. – Убирайтесь отсюда, вы все. Быстро. – Гости в замешательстве приготовились повиноваться.

– Окстись, Элли, – кинулся к ней Марк. – Подумай хоть о собственном брате. Я не могу и дальше тащить твою работу. Все эти психованные мамаши и фарфоровые невесты чуть не прикончили меня за один-единственный день! А на носу свадебная выставка. Не могу же я выйти на подиум в твоем подвенечном платье.

Информация о наличии у нее подвенечного платья вызвала оживление в публике.

– Ты можешь поступать, как знаешь, Марк. Ты – Кэрролл.

Марк проводил уходящую процессию и остался в дверях.

– Ты отняла у меня даже пятницу у були. Это нечестно, Элли. Все это нечестно. Я хочу заниматься своей прежней работой. И ездить к буле!

Элен пинком вытолкнула Марка на лестницу. Не получив при этом ожидаемого удовольствия. Они все против нее. Это – честно?

Ночью у ее постели зазвонил телефон. Элен высунула руку из-под одеяла. На часах было восемь минут первого.

– Привет, Гарри, Бри или Марк, – хрипло сказала она. – Вы ошиблись номером.

– Рад, что я пока еще первый в твоем списке, Желание.

– На самом деле я не ожидала твоего звонка.

– Никогда еще женщина не выставляла меня за порог, и мне бы, не хотелось расставаться на такой грустной ноте.

Элен подложила подушку под спину и села, подтянув рубашку.

– Ответ по-прежнему «нет», Гарри.

– Я так и думал. Просто хотел извиниться за Стюарта. Он способен выйти за любые рамки, чтобы удержать контроль над ситуацией. А тут еще его нежные чувства к Сабрине.

– Почему же он с самого начала не взял на себя счета Сабрины? По-моему, роль жениха ему была бы вполне по душе.

– Послушай, я хотел сказать, что зря не рассказал тебе все сразу. Но нам было так хорошо, что не хотелось портить.

– А если бы они не заявились? Что бы ты сделал назавтра?

– Не знаю, Элен, – вздохнул он. – Боюсь, мне все же пришлось бы выложить идею Стюарта. В более пристойном виде, конечно.

– Но суть от этого не изменилась бы?

– Вероятно. Я сам хочу жениться на тебе, солнышко.

– Жениться, чтобы спасти три карьеры?

– Это тоже, но и многое другое. Разреши мне объяснить. Все это так ново для меня, что трудно подобрать слова. Что бы я ни сказал, звучит фальшиво.

– Гарри, ты не рискуешь даже признаться, что проиграл ради меня партию в гольф. Откуда же взяться решимости открыть душу?

Он замолчал. У Элен были основания сомневаться в нем. Чувство к ней противоречило его восьмилетней привычке к холостяцкой жизни и черной книжке, помогающей заполнить одинокие ночи. Но он не мог заставить себя сказать больше. Сказано и так немало. Гарри попрощался и повесил трубку.

Глава двенадцатая

– Элли! Постой! – Сабрина размахивала свежей газетой на заднем дворе «Предела желаний». – Ты должна это увидеть!

Но розовый фургон уже скрылся за поворотом.

– Поздно, детка. – Марк вышел из магазина и направился к актрисе, выглядевшей благодаря усилиям телевизионных костюмеров совершенным мальчишкой. Странная парочка быстро прошагала к служебной двери магазина. – Я компенсировал бы твою неудачу поцелуем, но не хочу прочитать в следующей сенсационной статье о своем увлечении костлявыми мальчиками, – шепнул Марк.

Она стукнула его свернутой в трубку газетой.

– И не рассчитывай на такое везение.

А могло бы уже и повезти, подумал Марк. Столько лет он питает неразделенную любовь к этой негоднице. Увидев дежурившего за витриной фотографа, он нахмурился.

– Пойдем наверх.

Наверху Сабрина расслабилась, сбросила кепку и освободилась от широченных джинсов и свитера, оставшись в голубой грации. В таком виде она непринужденно расхаживала по комнате, а Марк, чтобы не глазеть на аппетитные ножки, ринулся доставать бутылку апельсинового сока из холодильника.

– У тебя когда-нибудь было такое чувство, что вот сейчас тебя разорвет на мелкие кусочки? – вдруг пожаловалась Сабрина.

Марк заглянул в гостиную и увидел, что она, как кошка, растянулась на деревянном полу.

– Чаще, чем хотелось бы, – проворчал он. – Апельсиновый сок? Пончик?

– Нет, спасибо. Я выпила свой белковый напиток, пока меня камуфлировали в студии.

Марк навис над ней, внимательно ее разглядывая, но она не замечала этого, занятая чтением.

– Я бы не выдержал такой строгой диеты.

– Интересно, сколько времени потребуется газетчикам, чтобы выследить Элли на свадебной выставке? – не слушая его, поинтересовалась Сабрина.

– Недолго. Мы давали рекламу. – Марк сел на пол, скрестив ноги, и она не замедлила воспользоваться им как подлокотником. – Какого черта «Сплетник» снова раздувает эту историю! За две недели Элли едва успокоилась настолько, чтобы решиться пойти на выставку. Могли бы найти для зажаривания рыбу посвежее.

– Можешь мне поверить, газетчики не отступаются так скоро, – горько заметила Сабрина. – По опыту знаю.

– Что на этот раз? – Он склонился над газетой. Там было два снимка. На первом залитая солнцем Элен мыла фургон, щеголяя в велосипедных шортах и топике перед хищным Гарри. Подпись гласила: «Фургон любви готовится к новым приключениям». На втором, снятом ночным объективом, Сабрина и Гарри стояли у «порше». На заднем плане виднелась вывеска магазина. Подпись: «Финансист по-прежнему жонглирует не только счетами».

– Мастера, – откоментировал Марк. – Я никого не видел здесь в ту ночь, когда мы обсуждали ситуацию.

– И все вранье! – возмущалась Сабрина, указывая на второй снимок непривычно лишенной колец рукой. – Гарри в этот момент читал мне нотацию. До слез довел! Шарлатанку из меня сделал!

– Ну-ну, Бри. – Марк неуклюже погладил ее по голове. – Ну, ошиблась. Преувеличила чьи-то чувства. С кем не бывает.

– Может быть, – вздохнула Сабрина. – Во всяком случае, теперь у меня есть Стью.

– Милый папочка номер двадцать, – усмехнулся Марк.

Она сильно ущипнула его за волосатую ляжку. Марк вдруг схватил Бри за руку, посадил и близко наклонился к ее лицу.

– Что ты делаешь? – расширила глаза Сабрина.

Несколько долгих мгновений они сидели неподвижно.

– Ничего, – резко ответил он. – Давно не видел тебя без макияжа. – Марк отпустил ее и тут же встал, прихватив газету. Шагая по комнате, он прочитал статью. – Получается, будто вы с Элли все еще воюете за Гарри, а он напропалую пользуется ситуацией.

– Именно! – Сабрина вскочила, сжав кулачки. – А значит, я вызываю еще больше жалости у своих фанов, а завистники отпускают плоские шуточки по моему адресу. – Она металась по комнатке. – Мы должны что-то делать, Марк. Только мы здесь способны соображать.

– Потому, что не влюблены? – мрачно уточнил он, но Сабрина не слышала. Судя по всему, ему придется ждать, пока он не достигнет любимого ею возраста.

– Лично я считаю, что Гарри не способен любить, кого бы то ни было, кроме самого себя, – раздраженно заявила Сабрина.

– Только потому, что он не хочет тебя, Бри…

– Мне он больше неинтересен, и с Элли мы помирились. Просто я хорошо знаю кобелей вроде Гарри.

– А я вот ему верю. И думаю, что Элли надо выйти за него.

– Ты просто не понимаешь!

Марк сложил газету и направился на кухню.

– Вы с Элли очень изменились, – сказал он. – Потеряли светлый взгляд на любовь. Ни ты, ни она не способны, тормознуть на верный знак.

– Сейчас не время обсуждать это. Мы должны спасти репутацию бедняжки Элли. – Она шла за ним следом. – Может быть, поедем на выставку и вытащим ее оттуда, пока не налетела пресса?

– Они притащатся за ней сюда. Нет, это не годится.

Сабрина прислонилась к древнему холодильнику.

– Если у нас ничего не выйдет, буля меня прикончит, – печально констатировала она. – Лил звонила уже три раза. Будто это я во всем виновата!

– Я с ней поговорю, – пообещал Марк. – А сейчас давай думать. – В тишине жужжал холодильник. – Я все-таки полагаю, что лучший выход – выдать Элли за Гарри, – сказал он наконец.

– Мы уже пробовали.

– Это и тебя избавит от неприятностей, – напомнил Марк.

– Я думаю не о себе, – искренне возразила Бри. – Мне так тяжело было эти несколько недель без Элен. Теперь для меня важнее всего она.

– Приятно слышать, – просиял Марк.

– По-моему, надо уважать решение Элен не выходить за Гарри. Наверно, она чувствует, что это неверный шаг.

– Нет, она просто боится сделать верный шаг, – вздохнул Марк. – Странно, но я убежден, что, люби она Гарри меньше, фиктивный брак не был бы проблемой. Ведь речь идет о деле ее жизни. Такой брак избавил бы ее от репутации похитительницы женихов и дал бы «Желанию» шикарную рекламу.

– И вернул бы меня в центр сцены, а Кэрроллов снова отодвинул на положенное место – к кулисам, – пошутила Сабрина.

– Слушай, давай-ка я перегну тебя через колено и отшлепаю! – предложил Марк с шальным блеском в зеленых глазах.

– Только попробуй, жиртрест. Я тут же отсюда исчезну.

– В таком виде? – Марк в три прыжка очутился в гостиной и сгреб ее мальчишеский костюм.

Сабрина ловким движением выхватила из комка бейсболку и водрузила себе на голову.

– Я брала уроки дзюдо.

– А я боролся в высшей лиге среди юниоров. Я… – Он замолчал, уставился на нее и швырнул одежду в кресло-качалку.

– Эй, – разочарованно воскликнула она. – Уже сдался?

– Помолчи. Эта кепка навела меня на одну мысль. – Он щелкнул пальцами и открыл шкаф. Мгновение спустя на его голове красовалась счастливая кепка Гарри.

– Вы все еще храните это рванье? – поморщилась Сабрина.

– Элен собиралась ее вернуть. Может быть, пора ей помочь это сделать?

– Зачем?

– Увидишь. Сначала разыщи Гарри.

– Как? – она воздела руки. – Стюарт полагает, что занятие его фирмы сейчас – конспирация Гарри.

– Именно поэтому только ты можешь найти его, детка. – Марк нежно потрепал ее по щеке, будто в самом деле имел дело с милым мальчуганом. – Старый хрыч Вейнрайт тает от одного твоего взгляда. Я уверен, ты вытащишь из него любую информацию.

– Но каким образом?

– Мне казалось, ты актриса, – подначил ее Марк. Сабрина молчала. – Ну, изобрази женщину слабую и беззащитную, придумай что-нибудь!

– Может, что у Гарри остались запасные ключи от моей машины?..

– Наконец-то! – Он склонился над ее хрупкой фигуркой. – Хоть какой-то проблеск интеллекта.

Сабрина оттолкнула его с неожиданной силой.

– А почему не посвятить Стюарта в твой загадочный план?

– Он слишком любит командовать. Может все испортить.

– Осторожнее, приятель, – фыркнула Сабрина. – Ты говоришь о человеке, в которого я, быть может, решу влюбиться!

– Брр, – сказал Марк и сунул ей радиотелефон.

Элен не раз участвовала в свадебной выставке, но впервые в этом году открыла собственный киоск. Эту работу она не могла перепоручить брату. С самого Рождества она обдумывала экспозицию, дизайн киоска. Голливудская портниха, подруга Сабрины, помогла сконструировать свадебное платье из жатого шелка с венецианскими кружевами на лифе, открытыми плечами, широкой юбкой и бантом. Отороченная атласом вуаль струилась от шелковой диадемы до талии.

Какая невеста сравнится с ней сейчас! Пусть это подольет масла в огонь устроенного прессой скандала. Дело стоит того.

И вообще, пора возвращать жизнь в нормальное русло. В последнее время она стала просто невыносимой. Элли не говорила с Гарри после той ночи любви. А обмен обязанностями с Марком измучил обоих, как тесные туфли. Марк путался в предметах женского туалета, посылал хор мальчиков на холостяцкие пирушки, а мужчин-стриптизеров – на обеды почтенных матрон. Элен в свою очередь плутала в лабиринте городских улиц и выяснила, что подрядчики любят решать дела за кружкой пива и скреплять сделки, мощно хлопая тебя по спине.

Дверь открылась для посетителей десять минут назад, когда часы пробили двенадцать. Элен разложила сувениры – шелковые букетики с названием магазина и номером киоска на желтых ленточках. При этом она украдкой следила за толпой, ожидая сюрпризов. При всем своем оптимизме она не могла избавиться от тревоги.

Гарри мог поклясться, что перед ним ангел. Он остановился, чтобы полюбоваться Элен в рамке белого, увитого плющом киоска.

Она была воплощением красоты и грации.

И одета, в чудесное свадебное платье.

Наконец-то Элен вняла рассудку. Они спасут работу, репутацию и успокоят свои изболевшиеся сердца, вступив в желанный брак. Пусть он суеверен, но возвращенная кепка придавала сил. Лихо заломив бейсболку, он пробирался сквозь толпу, преимущественно женскую. На него, как обычно, посматривали, но сейчас женщины были для него лишь преградой на пути.

Элен, увлеченно объяснявшая будущей невесте роль брачного консультанта, вдруг увидела кошмарную кепку.

– Гарри! Ты? – Она едва ответила на благодарность собеседницы, которая ретировалась, прихватив сувенирный букетик.

Он ухмылялся.

Элен нервно перебирала жемчуг на шее. Чему он радуется?

– Я получил кепку, – заговорщически прошептал он.

– Вижу. – Ее светлые брови удивленно изогнулись: каким образом?

– Насколько я понимаю, наше дело продвигается?

– Куда?

– К свадьбе.

– Что?

Гарри переступил с ноги на ногу, краснея.

– Ты что, и вправду не понимаешь, Элен?

– Ты необычайно наблюдателен.

– Но кепка, – с отчаянием сказал он. – И записка.

– Была еще и записка? – прошипела она.

– Страсти Господни! – Он расстегнул воротник крахмальной рубашки под черной бабочкой.

– Тебя надули, Гарри. Я ничего тебе не посылала. Это блеф.

– А я-то любуюсь своей великолепной невестой!

– Ну, Гарри! – Она не могла не смягчиться. – Как можно злиться, когда у тебя глаза как у потерявшегося щенка!

Гарри наклонился к ней.

– Я получил кепку с запиской, в которой говорилось, что ты готова совершить обряд и будешь ждать меня, одетая, в собственном мини-алтаре – что я и увидел!

– Но почему ты не позвонил? Ты же всегда звонил!

– Но ты прислала записку… – растерянно пробормотал он.

– Я этого не делала!

– Но я же не знал, – начинал злиться Гарри. – Я точно следовал инструкциям. Пришел сюда, привел священника…

– Ты и священника привел? – взвизгнула Элен.

– Да.

– Я никогда бы не написала слово «священник» в записке.

– А я откуда знал?

– Знал бы, если бы звонил почаще.

– Ты же меня прогнала, Элен, – опешил он.

– Не насовсем, Гарри. И мне с тех пор так плохо.

Он решительно взял ее за руки.

– Давай поженимся, милая. И все будет хорошо.

– Если бы можно было начать все сначала… без постороннего вмешательства. – Она сжала кулачки. – Это все Марк. Я знаю.

– И я не сомневаюсь, – согласился Гарри, отпуская ее. – Но он же только пытается защитить тебя.

– Что? – Элен откинула вуаль.

– «Звездный сплетник» нанес очередной удар.

– Гады, – выдохнула Элен, привалившись к стойке киоска.

Гарри извлек сложенный газетный лист из внутреннего кармана смокинга. Элен развернула его и замаскировала букетиками. Рот у нее раскрылся, когда до нее дошел смысл статьи.

– Это же посягательство на частную жизнь!

– Могу утешить тебя только тем, что снимок сделан на расстоянии и фотограф не слышал нас.

– Когда ты был с Сабриной? – спросила она. Гарри улыбнулся. Похоже на ревность. Никогда еще ее глаза так не полыхали зеленым огнем.

– В ту ночь, когда ты нас выставила, помнишь? Видишь, угол магазина. Старый цепной пес Стюарт стоял в двух шагах, ожидая, пока вернется его шофер.

Элен вздохнула в полном отчаянии.

– На этот раз они меня утопили. Все, иду либо в церковь, либо на биржу труда.

– Я тоже. Но если ты не можешь сказать мне «да», не говори. – Его глаза потемнели. – Знаешь, ты так мне нужна, Желание… Готов ходить с тобой хоть на биржу труда.

– Милый Гарри, ты же умрешь без своей работы.

– Как мне убедить тебя, что из нас выйдет прекрасная супружеская пара? – Он снова взял ее руки в свои. – Что для этого нужно? Признание в моей любви и преданности? Ты его получила.

Элен опустила ресницы, надеясь прикрыть ими испуг.

– А что, если это только увлечение?

– Нет. Теперь, получив кепку обратно, я считаю нечестным скрывать от тебя… Я поддался тогда, играя в гольф. Это было ужасно, но дело того стоило. Для парня из провинции то была серьезная проверка на любовь.

Она подняла глаза.

– Я тоже люблю тебя.

– Значит, все станет на свои места, – весело сказал он.

– Но если мы ошибаемся, – продолжала Элен, – на сцене появятся коробки и начнется дележ хлама. Послушай, вы со Стюартом живете в высшем свете, а моя семья – деревенщина с холмов!

– Нам было хорошо вместе в ту пятницу.

– Наверно, ты прав, – сдалась Элен. – Оказалось, что я не могу жить без тебя.

– Мы не подкачаем, – пообещал он. – Увидишь.

Элен поправила диадему и ожерелье. На губах ее появилась лукавая улыбка.

– Я принимаю ваше предложение.

– Да! – Гарри махнул рукой священнику. Тут же из-за зеленой шторы к ним ринулись Марк с Сабриной.

– Марк Кэрролл! – Это имя прозвучало в устах Элен, как страшное оскорбление.

– Мы с Бри будем вашими свидетелями, – гордо заявил он.

– Это тоже было в записке, – вставил Гарри. Элен захлопала ресницами и обрушилась на брата:

– Подложная, лживая записка!

– Ладно, сестренка, – оправдывался он. – Дело-то вышло хорошее. Мы с Бри все взяли на себя. Даже оделись соответственно. – Он повертелся, демонстрируя новенький костюм.

– А я в знак любви хочу подарить тебе набор колец, – подхватила Сабрина, оглаживая свое золотистое платье.

– Нет нужды, – оборвал Гарри. – Я пришел во всеоружии.

– Это точно. – Элен нервно засмеялась. Появился священник. К веселому удивлению Элен, у Гарри оказалось все необходимое, вплоть до бланка свидетельства о браке.

Жених с невестой произнесли традиционные клятвы. Были подписаны бумаги. Поцелуи и объятия – и все вдруг стало законным. Под аплодисменты и добрые пожелания Гарри подхватил новобрачную на руки и направился с нею к выходу.

– А как же выставка? – спросила она, обнимая мужа.

– Марк возьмет это на себя, как было сказано…

– …в записке, – закончила она. – Не уверена, что это хорошая идея.

Он поцеловал ее в нос.

– Как собрат трудоголик я тебя понимаю, – шепнул он ей на ухо. – Но с точки зрения человека обычного – давай-ка забудем обо всем хотя бы на день.

Элен видела блеск в его глазах, радость в голосе. Она теснее прижалась к нему.

– Забуду, Гарри. Я обо всем забуду.

За дверью Элен попросилась на землю.

– Сейчас пресса ринется по нашему следу, – сказала она, подхватывая белоснежную юбку. – Куда мы идем?

– Экипаж ждет, – Гарри показал на сверкающий лимузин.

Они двинулись по дорожке к машине, и тут до них донеслись крики. Газетчики не заставили себя долго ждать. Элен попыталась ускорить шаг, но особых шансов на победу в гонках не было. Вдруг Гарри снова подхватил ее и взвалил себе на плечо. Элен вскрикнула.

– Не волнуйся. – Он хлопнул ее по обтянутой шелком попке. – Все студенческие годы я проработал грузчиком в магазине и не уронил ни одного мешка.

– Есть что-нибудь такое, чего ты не делал? – в восхищении спросила она.

Он плотоядно усмехнулся.

– Не помню, чтобы когда-нибудь я предавался любви с замужней женщиной.

– Это предложение?

– Нет, осуществление новой мечты.