Текст книги "Великий фетиш"

Автор книги: Лайон Спрэг де Камп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

ПРИЗРАКИ МЕЛВИНА ПАЯ

Он снова был здесь.

Бернард Ригуло поднялся на локте, всматриваясь в темноту.

Он сказал себе: не будь дураком, Барни. Это твоё воображение. Не существует таких вещей – всё это твоё воображение. Ты стареешь – надо сходить к врачу. Если ты не можешь позволить себе частного доктора, ложись в клинику!

А спор между двумя людьми продолжался – шёпоты метались по полу и стенам.

Ригуло подумал: если уж они захотели разбудить меня, тогда пускай разговаривают так, чтобы я мог их слышать.

Внезапно диалог стал более внятным, как будто прибавили звук.

– Эй ты, негодяй – он проснулся, – сказал один голос.

– Я знаю, дружище, – ответил другой.

– Ты его напугаешь!

– Это я и хочу сделать.

– Это против правил, – послышался неприятный звук, будто кто-то выдул воздух изо рта. Затем появился призрак.

Это был крепкий, чёрноволосый мужчина лет сорока, с маленькими усиками, одетый в аккуратно отглаженный, двубортный тёмный костюм. Он остановился у изножья кровати, наклонился, вытянул пухлый указательный палец и сказал:

– Бу!

Ригуло пихнул жену.

– Эй, дорогая! Проснись!

Берта открыла глаза.

– Что случилось?

– Посмотри туда! Ты видишь то же, что и я?

– Похоже на призрака, – сказала она.

– Я и есть призрак! – заявил дух. – Хе-хе-хе!

– Ииих! – откликнулась миссис Ригуло; потом она натянула покрывало на голову.

– Хе-хе, – продолжил призрак. – Покажем им, жулик, дружище?

– Ты прекратишь? – спросил второй голос, то ли тот же самый, то ли просто похожий на первый. В этот момент Ригуло тоже накрьглся покрывалом с головой.

«Риэлтерская компания Конроя» – а в частной жизни просто Джордж Конрой – сидя за столом, смотрел на посетителей с натянутой улыбкой, зная, что арендаторы заходят только пожаловаться.

– Здравствуйте, мистер Конрой, – сказал Бернард Ригуло.

– Здравствуйте, мистер… эээ… Ригуло, – ответил Конрой. – Я пришлю человека починить горелку через пару дней.

Ригуло не обратил внимания на это замечание:

– Я намерен разорвать арендный договор, – сказал он.

– Вы не можете сделать этого! Договор – это соглашение. Масляная горелка будет починена через несколько дней!

– Дело не в этом. Дело в привидениях.

– Видениях? Я вызову доктора.

– В привидениях, а не видениях. Призраки, штуки, которые делают «Бууу».

– Вы сошли с ума.

Ригуло потряс головой.

– Я видел то, что видел, как и моя жена, – сказал он. – Вчера у меня тряслись руки, поэтому я не мог рисовать. Я выезжаю из дома, пока вы не избавитесь от приведений.

– В чём дело, мистер Ригуло, почему на самом деле вы хотите уехать?

– Я сказал вам. Привидения.

Конрой вздохнул:

– Слушайте. Вы останетесь, если я проведу ночь в вашем доме и увижу призрака?

– Может быть. Если вы сможете избавиться от него, я подумаю.

Когда Ригуло ушёл, Конрой сказал своей секретарше.

– Миссис Смолл, принесите дело по кварталу № 175.

Затем он ответил на телефонный звонок.

– Да, миссис Барт, я пошлю человека. Через пару дней. Что ж, крайний срок – пятница.

– Лучше сделайте что-нибудь с этой плитой, мистер Конрой, – сказала секретарша. – Барты два месяца не платят за аренду и говорят, что не заплатят, пока её не починят.

– Вы послали им обычное уведомление?

– Да, но они не сдаются.

Конрой вздохнул.

– Кажется, нам придётся починить их проклятую плиту. Узнай, сколько это будет стоить.

Миссис Смолл принесла дело по дому Ригуло, и Конрой начал изучать его.

– Ух, – сказал он. – Там же был убит этот парень, Пай. Всё случилось до того, как мы занялись кварталом. Гжмм.

– Страшно? – спросила миссис Смолл.

Прежде чем Конрой подыскал язвительный ответ, телефон снова зазвонил.

– Это мисс Уинстон, – сказала миссис Смолл.

Риэлтерская компания Конроя испарилась, и Джордж Конрой, Человек, занял её место. Он говорил односложно, и половину этих слов составляли «ух».

– Хорошо, Бэбс, в шесть, – закончил он. – Пока-пока.

– Почему вы не женитесь на ней, босс? – спросила миссис Смол. – Вы обязаны сделать это после десяти лет такой монополизации. Или вы не хотите делить свой доход?

Конрой свирепо на неё взглянул.

– Я не сую нос в ваши дела, миссис Смолл! – рыкнул он, и погрузился в дело по дому Ригуло.

Конрой приехал в дом Ригуло в 9 вечера и выпил бокал пива, который ему поднёс Ригуло. Миссис Ригуло извинилась и ушла спать. Конрой не заметил её отсутствия, так как говорила она в основном банальнейшие вещи.

– Вы знаете, какой вы ценный арендатор, – сказал он Ригуло. – Всегда вовремя платите. Мне бы не хотелось потерять вас.

– Просто я так воспитан, – сказал Ригуло. – Я не принимаю одолжений. Но послушайте: я не могу жить в доме с привидениями. Если я буду дрожать так, что не смогу рисовать, то у вас не будет ни арендной платы, ни арендатора, ничего, – Он посмотрел на часы. – Одиннадцать тридцать. Кажется, пора выключить свет.

Казалось, то время, которое они просидели в темноте, тянулось дольше, чем на самом деле. Затем вдоль деревянных стенных панелей понеслось тихое бормотание. Источник звука, казалось, перемещался туда-сюда; звук становился всё громче. Конрой почувствовал, что кровь у него приливает к голове, а руки и ноги холодеют.

– Давай, бледнолицый, убирайся!

– Как ты смеешь!

– К чёрту правила. Я чувствую себя хорошо. Вууп!

Видение внезапно появилось.

Конрой был так же храбр, как и большинство людей, и не было ничего страшного в полном, среднего возраста призраке в двубортном костюме. Но у Конроя были свои первобытные страхи. Он встал, напрягая мускулы, чтобы не стучали колени.

– Кто вы? – спросил Конрой.

– Хех-хех, – сказал призрак. – Вы и есть тот бесчестный владелец дома? Ещё один маменькин сынок, как и Жулик. Поберегись! Я тебя схвачу!

Призрак загримасничал и вытянул руки.

Конрой терпел это так долго, как мог. Затем что-то щёлкнуло, и он осознал, что уже выбежал из комнаты. Хохот привидения позади заставлял его бежать быстрее.

Но Конрой сбежал недостаточно быстро, чтобы не понять: этот призрак определённо будет стоить ему денег..

На следующее утро, после некоторых сомнений, Конрой набрался смелости и сходил в детективное агентство. Он бы никогда не позволил себе такие расходы, если бы не сарказм миссис Смолл.

– Что ж, мне сделать это вместо вас? – спросила она.

Детективом оказался дородный мужчина по имени Эдвард Калески, который, похоже, нисколько не изменился со времен палеолита.

– Привидения? – сказал он. – Вы смеетесь надо мной, мистер Конрой?

– Я никогда не шучу, – ответил Конрой.

– Я имею в виду, они настоящие или поддельные?

– Это вы и должны выяснить. Может быть, это совпадение, но человек по имени Мелвин Пай был убит грабителем в том доме десять лет назад. Всё, что я о нём знаю – его имя, потому что мы не владели этим кварталом десять лет назад.

Калески прибыл к дому Ригуло, не сомневаясь в своей правоте. Он был хорошим детективом, с воображением, позволяющим догадаться, что могут сделать другие люди, но не слишком развитым – поэтому необычайные события не вызывали у него нервной дрожи. Он немного страдал от того, что работал «в захолустье» – так детектив называл район, где перед домами были разбиты лужайки.

Дом № 10915 был маленьким, кирпичным георгианским особняком, в точности напоминавшим все прочие дома в квартале, за исключением деталей окраски. Предупредительный Ригуло впустил Калески и устроил его со всеми удобствами.

Привидение, однако же, в положенный час не появилось. Вместо этого, когда наступила полночь, у Калески дыбом поднялись волосы – такие крики доносились из-за соседней двери. Он вскочил и столкнулся со входящим призраком.

– Уии! – воскликнул призрак. – Заблудился. Все эти проклятые дома похожи. Понимаешь, Жулик?

Дух икнул.

Калески осторожно вытащил дубинку и размахнулся. Он не был готов к тому, что оружие пройдет сквозь призрака без сопротивления. В результате он сам пролетел вперед, ударился коленкой о лестницу и тяжело упал.

Он сел, морщась от боли, и застонал. Ригуло внезапно появился у двери.

– Дубинки не могут навредить призракам, – сказал он.

– Убирайся, ты, дешевый арендатор! – проворчал призрак, кидаясь на Ригуло, который исчез на лестнице. Призрак посмотрел на Калески.

– Сыщик, да? Пронырливый полицейский пришёл испортить мое веселье! Я расправлюсь с тобой! Я приду к тебе домой, крича «бууу!» Я заползу к тебе в постель и буду случать зубами. Моя голова появится у тебя на каминной полке и расскажет твоим родственникам, что я о них думаю. Я… я отпущу тебя! Убирайся! Мне плевать!

Казалось, призрак борется с чем-то; вскоре он исчез из вида.

Калески поднялся и похромал к себе в номер, чертыхаясь вполголоса.

На следующее утро Калески позвонил Конрою и рассказал ему о случившемся. Конрой посочувствовал ему, но у него были свои проблемы. Арендатор № 10917, к которому по ошибке вторгся призрак, тоже угрожал съехать.

Следующие два дня Калески провёл, проверяя дом и сад Ригуло. Однажды он уже разоблачил медиумов, поэтому знал, что искать. Но он не нашёл признаков спрятанного громкоговорителя или прожектора. Также он навёл справки о Ригуло. У арендатора было весьма прозаичное прошлое. Родился в Южной Каролине, двадцать лет работал художником в городе.

Но теперь Калески без предубеждения относился к делу призрака покойного Мелвина Пая. Он узнал дату его убийства у миссис Смолл. Газеты того времени, хранившиеся в библиотеке, сообщили немало деталей о Пае, да и полицейское управление поделилось информацией. Убийство не было раскрыто, но его явно совершил грабитель, которого застали врасплох. В то время Пай был казначеем маленькой сети кафе.

Калески заглянул в эти заведения. Большая часть персонала сменилась со времен Пая, но теперешний глава сети был вице-президентом, когда Пай ещё работал, и помнил его.

– Да, он был семи пядей во лбу, – объяснил президент. – Но не думаю, что он далеко бы пошёл; у него в характере было кое-что странное – нечто вроде раболепия. И ещё он был очень вежлив. Он не курил, не пил, не ругался, ничего подобного. Он был хорошим казначеем, внимательным и добросовестным.

Эта характеристика Пая не подходила к призраку, если только характер казначея не ухудшился после смерти. Калески доложил Конрою о результатах работы.

– Всё это очень хорошо, – вспылил Конрой. – Но это не избавляет нас от призрака. Номер десять-девять-пятнадцать сейчас свободен.

– Тот парень с юга уехал?

– Да. Он потерял работу, сказал, из-за того, что был на нервах и не мог рисовать. Винит меня в этом. Сказал, что переедет к каким-то родственникам.

– Что вы собираетесь делать с домом?

– Я переду в него сам. Я живу в одной из квартир в своём многоквартирном доме, но я бы лучше арендовал квартиру, чем дом с привидениями.

– Вы нервничаете.

– Дело в деньгах, Калески. Что вы собираетесь делать?

Калески, задумавшись, потирал челюсть.

– Ещё не знаю. Может быть, я перееду с вами? Это сократит расходы.

В первый вечер привлекательная женщина, ещё достаточно молодая, чтобы называть её девушкой, позвонила в дверь. Когда Калески открыл, она с криком отпрыгнула назад.

– Что такое? – спросил Калески.

– О, я подумала, вы призрак.

Она представилась как мисс Уинстон; женщина пришла, чтобы приготовить им обед.

Калески вернулся к своей сигаре и спортивной газете. В кухне слышался голос мисс Уинстон.

– Но, Джордж, – говорила она, – что я должна была подумать, когда дверь открылась, и передо мной появилась волосатая горилла.

Калески, который, к счастью, не был тщеславен, ухмыльнулся.

Мисс Уинстон осталась, чтобы посмотреть охоту на призрака. Только смотреть оказалось не на что. Когда настала полночь, Калески достал камеру со вспышкой и выключил свет.

Как всегда, начался спор. Когда появилось привидение, слабо светясь, Калески щелкнул камерой.

– Ох-ох! – сказал призрак. – Делаешь мои фото. Настоящий, подлинный, истинный призрак Мелвина Пая. Опасайтесь подделок. Надеюсь, тебе весело, сыщик.

К тому времени, как зрение наблюдателей восстановилось после вспышки, привидение исчезло, и спор с невидимым собеседником перешёл в невнятный шёпот.

Калески сам проявил и напечатал снимок. На нем была гостиная, а в гостиной находился дух, сквозь которого ясно виднелся книжный шкаф.

– Хорошо, – сказал Конрой, – вы доказали, что в доме обитает призрак Мелвина Пая. Я это уже знал. Я хочу избавиться от этой чёртовой штуковины.

– Я всего лишь детектив, а не экз… как называются те парни, которые изгоняют бесов? – спросил Калески.

– Экзорцисты?

– Да, я не экзорцист. Что вы хотите, чтобы я сделал, сказал «буу!»

Когда призрак показался следующей ночью, дверца шкафа открылась, и оттуда вышла фигура в простыне. Она протянула неприкрытую руку к призраку.

– Ууууух! – вздохнула она.

– Буу! – закричал призрак. – Попался!

И он испарился.

Но почти тотчас же появился в другой части комнаты; или, по крайней мере, вновь прибывший выглядел в точности как его предшественник.

– Должен извиниться, уважаемые господа, за отвратительное поведение моего двойника, – сказало второе приведение. – На следующем собрании гильдии я потребую, чтобы его сослали за неприличное поведение.

– Что? – воскликнули Калески и Конрой в унисон.

– Вижу, вы не понимаете. Я настоящий призрак Мелвина Пая. Другое создание – это подделка. Вы так внезапно его спугнули, что его эктоплазма переместилась в меня. Ох, дорогие мои, я очень надеюсь, что он снова не отправится на винокуренный завод!

С этими словами призрак скрылся из вида.

– Эй, вернись! – позвал Калески. Но бесполезно.

– Что теперь? – спросил детектив Конроя.

Конрой вздохнул.

– Кажется, у нас два призрака. Но всё равно мы должны избавиться от них. Мы могли бы нанять экзорциста, не так ли?

– Полагаю, можем. Но это будет стоить вам денег.

– Думаю, я смогу это пережить.

Калески отыскал Учителя Махананду, которого он знал как практикующего медиума. Свами был худощавым, смуглым мужчиной, одетым во всё чёрное, за исключением белой рубашки. Он был одним из нескольких практикующих специалистов в этой отрасли, против которых Калески ничего не имел. Вот почему детектив обратился к нему сейчас.

– Говорите, – сказал Учитель Махананда высоким голосом с акцентом, – у вас здесь два призрака, каждый из которых утверждает, что он призрак покойного Мелвина Пая?

– Ага.

– Это очень необычный случай. Я слышал об одном похожем – двирупа упоминается в сорок второй тантре Камакришны. Я возьмусь за ваш случай, не столько ради платы, которая, как вы понимаете, всего лишь покрывает необходимые расходы, необходимые на этом материальном уровне, сколько ради интеллектуального интереса.

Учитель Махананда прибыл в дом с привидениями с большим потрепанным чемоданом. Первой вещью, которую он из него вынул, оказалась широкая оранжевая мантия, которую Свами надел вместо потертого чёрного пиджака. Он сразу же стал выглядеть более эффектно. Потом Свами установил маленький треножник и зажёг кусочек ладана, уложенный на вершину подставки.

– Я решил использовать древнее вавилонское табалум татбал, – сказал он. – Если оно не сработает, то уже ничего не поможет, так как не существует заклинания мощнее.

Учитель установил на каминную полку ряд свечей в форме демонов. Он откупорил маленькую бутылочку и брызнул водой из неё на ветвь тамарискового дерева.

– Теперь, – воскликнул он, – мы готовы!

В полночь с криком появился призрак.

– Уиии! Я бенгальский тигр, страдающий от зубной боли! Я в отчаянии! Слышите мой стон? Осторожно, на мне нет цепей. Смотрите, как я изведу этих гадких арендаторов!

Учитель невозмутимо зажёг спичку, а потом все семь свечей-демонов. Затем он повернулся лицом к призраку и закричал, проделывая ветвью замысловатые пассы:

– Я поднимаю факел, я сжигаю их образы.

Ютакку, шеду, рабису, экиму,

Лилу и лилитуи ардат лили,

И всё зло, что владеет людьми!

– Что? – сказал призрак. – О, привет, Джузеппе.

– Мое имя до посвящения не имеет значения, – сказал учитель.

– Дрожи, растай и исчезни!

Пусть твой дым поднимется к небесам,

Пусть Шамаш уничтожит твои члены, пусть сын Иа,

Великий волшебник, обуздает твою силу!

– Ой! – сказал призрак, слегка пошатнувшись. – Ты играешь слишком грубо.

С этими словами он исчез.

Но тотчас же он, или его двойник, появился вновь.

– Извините! – пробормотал вновь прибывший. – Если вы на минутку остановите экзорцизм, я всё объясню.

– Итак? – спросил учитель.

– Он снова был на винокуренном заводе и опьянел от запаха. Извините меня, сколько у вас здесь вещей. Плохо, но они не сработают с Богусом.

– О, они сработают, – ответил учитель.

– Хех-хех, – сказал Boiyc, вновь появившись. – Ты так думаешь. Убирайся, Жулик.

Теперь он обращался к другому призраку.

– Мне не нужна твоя помощь, чтобы разделаться с этим никчёмным матом.

Учитель Махананда начал следующее заклинание. Второй призрак, Жулик, испарился. Затем первый, Богуc, исчез из вида, и второй призрак появился вновь.

– Остановись, Богуc! – кричал он. – Ты уже достаточно опозорил нас для одного вечера.

С этими словами он исчез, а Богус появился. Они сменяли друг друга четверть часа – исчезал то один призрак, то второй.

Наконец, Учитель Махананда рухнул в кресло, прикрыв голову руками. Богуc, появившись в свой черёд, усмехнулся:

– Что я вам говорил? – злорадствовал он. – Вы не сможете изгнать призрака Мелвина Пая. Просто подождите до следующей ночи; я наберусь достаточно сил, чтобы покончить с этим проклятым владельцем дома!

– Не слушайте его! – закричал, появляясь, Жулик. – Я настоящий призрак Мелвина Пая!

– Не ты! Я!

Спор снова разразился, и два призрака, всё ещё пререкаясь, исчезли.

– Это бесполезно, господа, – вздохнул учитель. – Я могу изгнать любого духа, но двирупу слишком трудно… как сказать?… схватить. Когда ты отодвигаешь одну половину, вторая приближается. Я ухожу.

Учитель снял оранжевую мантию, засунул её в чемодан, убрал всё прочее имущество, нахлобучил на голову старую чёрную шляпу и ушёл.

– Что ж, – сказал Конрой, – куда теперь он исчез?

– Откуда я знаю! – ответил Калески. – Не думаю, что вы хотите, чтобы я дальше выполнял свою работу.

– Не уходи от меня, старина! – закричал Конрой. – Ты не слышал его угрозы? Он распутает всех моих арендаторов и разорит меня! Пожалуйста, останься ещё на пару дней! Просмотри ещё раз историю Пая. Где-то там должен быть ключ к разгадке.

Калески пожал плечами.

– Хорошо, если ты хочешь. Но я ничего не обещаю.

Ранним утром Калески начал охоту. Он нашёл сестру Пая в другом пригороде и от неё получил новые сведения.

Пая воспитывали в строгости, и он был не очень счастлив. Дважды в течение взрослой жизни у него случались провалы в памяти. В первый раз он пришёл в себя и обнаружил, что поступил в морскую пехоту.

Он отслужил свой срок и вернулся к прежней работе. Во второй раз он очнулся в тюрьме. Как он понял, предыдущий год он провёл, путешествуя, как странствующий чёрнорабочий. Он оказался в тюрьме из-за слабости к портовым кабакам и драк с матросами.

Сестра Пая направила Калески к психиатру, который лечил Пая после второго провала в памяти – доктору Экстрому. Калески нашёл номер Экстрома в телефонной книге и отправился в его офис.

Доктор Уильям Экстром оказался высоким, стройным мужчиной с серебристыми волосами, который походил на актера, играющего роль выдающегося психиатра.

– У Пая было раздвоение личности, – сказал он. – Гедонистические, предприимчивые стороны его души, так сурово подавляемые в ранней жизни, скопились в его подсознании в форме второй личности. Дважды его вторая идея-комплекс брала вверх. Как будто две личности, Л-Один и Л-Два, переменно управляли телом.

– Вы случайно не разыгрываете меня, доктор? – спросил Калески. – У некоторых людей может быть два разума в одном теле?

– Да, дорогой друг, такое возможно. Я мог бы вылечить Пая, если бы он не умер.

– Как вы собирались лечить их?

– Под гипнозом надо соединить две личности. Но, слушайте, к чему эти вопросы? Он же мёртв, и вы это знаете.

– Что ж, док, – неуверенно сказал Калески. – Он мёртв и не мертв. Я имею в виду…

– Да?

Наконец Калески рассказал всю историю. Когда он закончил, Экстром кивнул.

– Очаровательно, мой дорогой друг, – сказал он. – Вы не положите ногу на ногу на секунду?

Когда Калески сделал это, Экстром ударил его маленьким резиновым молоточком пониже коленной чашечки. Нога Калески взлетела вверх.

– Не думайте, что я псих, – сказал Калески. – Это напыщенное ничтожество Конрой расскажет вам то же самое. Вы заняты сегодня вечером?

– Нет… Послушайте, что вы задумали? – с подозрением спросил Экстром.

Калески раскрыл бумажник и отсчитал пять десяток.

– Если вы могли соединить его, пока он был жив, значит, вы сможете сделать это, когда он мёртв.

– Не говорите глупостей, старина. Я не медиум. Но… – тон изменился, когда Калески начал вынимать деньги, – …можно попробовать. Вы же понимаете, если там не будет призрака, у меня останется первоначальный гонорар.

– Что ж, нам следует тщательно подготовиться, – сказал Экстром. – Как я понимаю, гедонистическая личность, или Л-Два – известный как Богуc – обожает спиртное. У кого есть бутылка алкоголя?

Нашлась бутылка виски. Экстром вылил её содержимое в ванну и пропитал банное полотенце жидкостью; Конрой и Калески перестали возмущаться. Затем он повесил полотенце в гостиной. Вскоре от запаха стало трудно дышать.

– Ах-хах! – закричал Богус, просачиваясь из камина. – Теперь я по-настоящему начну кутить в твоих домах, ты, глупый маленький риэлтор! Когда я проверну это, у тебя не останется арендаторов. Привет, это ты, тупой мелкий психиатр, который всегда пытался соединить меня с Жуликом?

– Да, – ответил Экстром.

– Хорошо, можешь провалиться сквозь землю. Мне не нужна эта вшивая подделка под призрака.

– Всё в порядке, старина, – искренне сказал Экстром. – Не хочешь выпить?

Богус фыркнул:

– Вот это неплохое обращение. Ты устроил это для меня? Может быть, я недооценил тебя, док. Но никаких слияний с этим чудаком, понял? – Он отклонился назад, как будто облокотился на невидимый диван. – Эй, Жулик, только посмотри на это!

– Ты можешь сказать мне, почему вы, призраки, носите костюмы вместо простыней? – спросил Калески.

– Потому что нас похоронили в костюмах, а не в простынях. Это кое-что мне напомнило – не вы ли, ребята, вышли из шкафа с простыней, напугали меня, и я вылетел из своей эктоплазмы? Я ещё разберусь с вами. Хотя сейчас мне так хорошо… – призрак зевнул.

Экстром вытащил карманный фонарик.

– Мистер Пай, – сказал он, – есть один маленький эксперимент, который, возможно, вас заинтересует, – он сфокусировал луч фонарика на потолке и медленно начал двигать им из стороны в сторону. – Следите за лучом. Здесь тепло. Приятно вздремнуть… Ваши веки тяжелеют. Вы хотите спать… спать… спать.

Пять минут гипноза превратили Богуса в неподвижного призрака с остекленевшим взглядом. Затем появился второй призрак.

– О господи! – закричал Жулик. – Что вы сделали с ним, доктор Экстром? Я никогда не думал, что кто-то сможет его контролировать, он такой бешеный. Он не обращает внимания на правила и выходит сухим из воды. Политика, знаете ли.

– Какие правила? – спросил Калески.

– Профсоюзные правила, о тихом и незримом существовании. Мы приняли их после того, как множество домов с приведениями снесли. Ужасно быть призраком, дом которого уничтожен.

– Вы должны обитать здесь?

– Да, сэр. Меня здесь убили, поэтому мне придётся обитать в этом доме, пока за моё убийство не отомстят. Но преступник, который убил меня, в тюрьме до конца жизни, поэтому мне придется ждать его естественной смерти.

– Разве пожизненное заключение не считается расплатой за убийство? – спросил Калески.

– Считалось бы, но этот грабитель был приговорён не за моё убийство. Он убил одного из своих приятелей-преступников.

– Я бы мог снести этот дом, – задумчиво сказал Конрой.

– Дорогой мой, – произнес Жулик, – вы же не сделаете этого, сэр?

– Если другим способом я не смогу остановить призраков…

– Но это не принесёт вам добра. Все остальные дома в квартале построены по такому же плану, как и этот. Проще говоря, они и есть этот дом. Поэтому мы можем вселиться в один из тех домов.

– Ты можешь разрушить все дома в квартале, – сказал Калески.

– Ох! Ты знаешь, сколько стоило их построить, с нечестными подрядчиками и ленивыми рабочими? – застонал Конрой. – Это разорит меня! Кроме того, они практически новые, им только двадцать лет.

– Понимаю вашу озабоченность, сэр, – сказал призрак. – Надеюсь, я могу помочь….

– Вы можете, – вмешался Экстром. – Всё, что нам надо сделать, это соединить вас с Богусом. Объединённый призрак будет обладать спокойным, уравновешенным характером, и он не будет доставлять нам хлопот.

– Что, соединить меня с этим неотёсанным шутом? – закричал Жулик, размахивая своими призрачными руками. – Нелепость! Тысячу раз нет!

– О, прекрати! – начал обхаживать его Калески. – Всё не так плохо.

– Вы же хотите поступить правильно, не так ли? – сказал Конрой.

– Доверьтесь мне, я знаю лучше, старина, – сказал Экстром.

После затянувшейся дискуссии призрак сдался:

– Поторопитесь и побыстрее покончите с этим проклятым делом! – причитал он. – Подумать только, меня засунут в этого грубого невежду, которого я презираю!

Экстром начал махать фонариком, и вскоре Жулик застыл, как и его двойник. Затем психиатр сказал:

– Вы и Богус действительно части одного человека. Вы должны соединиться с ним. У каждого из вас есть свойства, которых нет у другого. Сейчас вы только половина призрака. Жулик, соединитесь с Богусом, чтобы составить цельного Мелвина Пая.

Жулик, словно во сне, подлетел к тому месту, где развалился его двойник. Он принял ту же позу в том же месте, и стал виден только один призрак.

– Проснитесь, Мелвин Пай! – закричал Экстром.

Призрак Мелвина Пая проснулся.

– Слушайте, это ловкий трюк, доктор Экстром, – сказал он, ухмыльнувшись. – Я помню всё, что делали мои прежние я.

Призрак встал. Он казался немного больше и намного внушительнее, чем оба прежних.

– Ха! – воскликнул он. – Хотел бы я быть таким раньше. Не говорите о том, что я натворил.

Это был ни Мелвин Пай, маменькин сынок, ни Мелвин Пай, безответственный хулиган. Это был Мелвин Пай, Избранник Судьбы.

– Но я всё ещё могу закончить пару дел. Ты! Ведь ты тот скупой владелец дома, так?

– Я… – начал Конрой.

– Заткнись! Ты знаешь, я могу опустошить твои дома, как и тот, да?

– Я…

– Заткнись! С этого момента будешь делать так, как скажу я.

– Я приведу учителя…

Призрак нахмурился:

– Заткнись! Я достаточно знаю о Джузеппе. Он не посмеет беспокоить меня. Во-первых, ты сдавал эти дома в позорном состоянии. Ты починишь три масляных горелки, две плиты, шесть холодильников и четыре водопроводных системы в этом квартале, и никакой небрежной работы!

– Но…

– Ты сделаешь, как я сказал, или мне начать хулиганить? – заворчал призрак.

– Хорошо. Но я…

– Заткнись! Дальше – тот арендатор, который жил здесь раньше, Ригуло. Он потерял работу. Ты дашь ему новую.

– Но мне не нужен чертёжник на полный рабочий день!

– Заткнись! Потом, Мисс Уинстон, которая приходит, чтобы готовить тебе обед. Она любит тебя, один Бог знает, почему. Женись на ней.

– Что?

– Ты слышал меня! Никаких отговорок, если не хочешь, чтобы все твои дома снесли. Я вернусь завтра, чтобы проверить, что ты делаешь. К тому времени я придумаю ещё задания. Спокойной ночи, джентльмены, – призрак быстро поклонился Калески и Экстром, и испарился.

После нескольких минут молчания Экстром сказал:

– Очень интересный эксперимент, джентльмены. Конечный результат оказался не таким, какого я ожидал. Я думал, в едином Пае останутся застенчивость Жулика и глупость Богуса, и с ним будет проще договориться. Вместо этого он сочетал ум и нравственный пыл Жулика с агрессивной воинственностью Богуса. Поэтому тебе придется сотрудничать с ним, старина… ха-ха… если не хочешь потерять свои дома.

Конрой закашлялся. Экстром поднялся и посмотрел на часы.

– Ох-хо-хо! Я могу успеть на поезд в город. Очень интересный вечер, господа. Надеюсь, я смогу описать этот случай в журнале. Конрой, старина, куда мне прислать счёт? В твой офис… что, почему ты так на меня смотришь? Ты не можешь мне угрожать! Ты не посмеешь тронуть меня, Конрой! Калески, останови его! Помогите! Ай!

Мгновение спустя высокий, седой мужчина бежал по тёмным улицам, его преследовал Джордж Конрой – он размахивал руками, глаза налились кровью. Экстром бежал быстрее Конроя – чтобы в пригороде не появился ещё один призрак, обречённый обитать на месте убийства, пока не свершится месть.