Текст книги "Ассистент для ректора (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Не бывает слухов о правде, – на выдохе, и его губы так близко, что я чувствую мятную свежесть с ноткой крепкого алкоголя.
Время вновь замерло, но не так, как тогда в кабинете. Не по моему велению, не из-за применения Благословения Госпожи, но из-за самой древней магии, что существует во всех мирах. Мы оба зависли над бездной, в бесконечном мгновении перед первым поцелуем, тем, что разделит обе наши жизни на до и после. Всего миллиметр, доля секунды и мы рухнем в затопленное звездами небо.
Зверь замер, позволяя мне решить, даруя свободу, которая может стоить ему разума и воли. Тем ценнее дар, что по законам Истоков пара отказать не может, даже если не чувствует того же притяжения. Дар, который я не собиралась принимать.
Чуть сухие, твердые губы и его стон облегчения. Первый поцелуй нежным не получился, слишком много всего скопилось между нами. Легким он прекратил быть, как только я каким-то образом оказалась у Тая на коленях. Безумным он стал, когда я почувствовала ладонь на пока еще внешней стороне бедра. Но уже под платьем.
Неразборчивый шепот в темноте, что звучит яснее и громче самых искренних признаний. Голова кружится так, что никакого шампанского не нужно. Мысли путаются и уже ничего не имеет значения. Поцелуй все длится и длится, сменяя тональность, набирая жар и остроту. Дыхания не хватает, пальцы становятся якорями, требующими хоть капли стабильности, ощущения его-ее кожи. Жадный всхлип, укушенная губа и явно помятый лиф платья. Шелест задираемых юбок и где-то на грани сознания шутливое восхищение собой – все еще способна потерять голову из-за мужчины.
Хотя нет, не просто из-за кого-то, но из-за Тайа. Лорда Тайлара Вашх, балавра, моего ассистента и истинной пары.
Признать его, признать нас, вот чего требовали его губы и руки. Кто бы сопротивлялся…
– Тай, постой, – нашла я в себе силы оторваться от самого приятного в мире занятья.
Глухой рык и чешуйки на лице.
– Да не злись ты! Я же не отказываюсь, но не скамейке в парке! Даже адептам хватает терпения добраться до общежития!
Секундная пауза и хриплый смех, а потом горячий шепот на ухо:
– Можно считать это приглашением?
– Мне кажется, намек более, чем прозрачный.
– Более чем, – соглашается он и вновь целует, но намного мягче. – Только мне почему-то думается, что есть условие.
– Верно думается. Сперва нужно вернуться в зал и достойно завершить вечер.
– Крррриссс…
– Не рычи! Пока я ректор, на мне обязательства, не забыл?
Мой нежный и ласковый зверь-ассистент не забыл. Это что получается, у меня служебный роман намечается? Нет, уже наметился. В зал Тайлар решил провести меня под ручку, невзирая на слабые протесты с моей стороны. Мне все еще хотелось сохранить хоть каплю приличий, балавру было плевать с высокой башни.
И во многом он был прав.
Некому в бальном зале до нас не было никакого дела.
Потому что в огромном помещении все внимание было сосредоточенно на одном единственном адепте. Вопящем во все горло первокурснике.
– Что здесь происходит? – мой вопрос потонул в высокой ноте, взятой адептом.
Концерт прекратился только тогда, когда Армель, в самых лучших традициях целителей отвесил ему звонкую пощечину, а потом, судя по всему, для профилактики – еще одну. Студент мотнул головой, и более осмысленным взглядом уставился на эльфа:
– Там… там труп, – почти не заикаясь проблеяло вихрастое чудо. – Весь в крови.
Твою ж… Мрак и Пресвятые Лики, только этого мне не хватало…
Глава 17. Кровавая реальность. Тайлар
Все это время я ожидал чего-то подобного. Надеялся, что мы с Эвальдосом ошиблись, но и сам не верил в такую удачу. Кадавров списали на случайность. Две случайности. Труп студента переводит игру на новый уровень и точно случайностью не был.
Парень, с четвертого курса некромантов, если не ошибаюсь, лежал у стены в темном коридоре второго, технического этажа. Там, где ему совершенно нечего было делать, если только… Тело было слишком сильно повреждено, сказать точно не было никакой возможности, но я почему-то был уверен в ритуале, что провели над ним.
– Армель, причина смерти? – учитывая обстоятельства, Крис держалась молодцом, только излишняя бледность выдавала настоящее состояние.
– Трудно определить, – покачал головой целитель. – Его сильно потрепало. На шее и на груди многочисленные укусы, есть несколько сломанных ребер. Ни одна из ран сама по себе смертельной не является, но вместе… Потеря крови самое вероятное.
Да, крови было море. Пол был залит темно-красным. Запах стоял соответствующий. Зверь ворочался, глухо порыкивая, металлический привкус был ему по душе, но не в такой ситуации. Тут он скорее требовал действовать, найти виновника.
– Левира, это мог быть кто-то из питомника?
Лицо дриады почти сровнялось по цвету с волосами. Крис пришлось повторить вопрос, прежде чем Левира смогла оторвать взгляд от тела.
– Нет! Не знаю…
Ее губы тряслись, еще немного и тут разольется водопад слез. Наша боевая садовница плакала крайне редко, но уж когда это случалось.
– Это был не зверь, – отрицательно мотнул головой и получил полный надежды взгляд дриады. – Нет запаха животного. Растений, тоже.
Последнее было особенно актуально, учитывая убранство бального зала. Крис поняла меня абсолютно верно, но ничего не сказала.
– И все же тут характерные следы зубов и когтей, – напомнил Армель. – Правда, затрудняюсь определить вид. Левира?
Дриаде потребовалось собрать все свое мужество, чтобы сделать этот шаг и наклониться над трупом. Вида крови она боялась искренне. Как и смерти. Однако, преподаватель и ученый в ней победили. Уже спустя несколько минут дрожь страха сменилась злым бормотанием и нахмуренным лбом.
– Ничего не понимаю!
– Левира? – позвала Крис.
– А? – зеленоволосая оторвалась от разглядывания ран. – Да, бред какой-то! Укусы вроде бы принадлежат лесной виверне. Вот видите? Тут небольшие, двойные клыки с канавками – это каналы, через которые впрыскивается яд. Расстояние и форма следа очень похожи. Но, если бы это была лесная виверна, то ложе ногтей почернело бы. Один из признаков отравления ядом.
– Ногти обычные, – подтвердил Армель.
– Вот! – воскликнула Левира. – Возможно, ядовитые железы удалены. Допустим, хоть это и варварство… Ладно, но как быть с когтями?!
– Что с ними? – поторопила дриаду Крис.
– Следы на груди принадлежат совомедведу!
– Ты уверена? – спросил я.
– Конечно! Редкие магические животные одна из моих специализаций! Мы практику проходили в горах Амракасадара!
Про практику в закрытой зоне Леса я не знал. Только что Левира сильно поднялась в моих глазах. Не буду называть ее боевой садовницей даже в мыслях. Выжить в той зоне… Н-да…
– Узкие, но очень глубокие раны. Ровные, словно их разрезали скальпелем – точно совомедвед! У них внутренняя поверхность когтя заточена похлеще гномьих лезвий!
– Откуда тут мог взяться совомедвед? – Шандор озвучил интересующий всех вопрос.
– Да не совомедвед это! – в сердцах воскликнула Левира, вскакивая и почему-то кидаясь к Марку. – Это все ты!
– Чего?! – опешил Марк от подобных обвинений.
– Мертвечиной несет за версту!
Хм, а в чем-то дриада права… Сквозь запах крови и свежего мяса нет-нет, да прорывалось нечто с гнильцой. Протухшее.
– Марк, Тайлар? – Кристина хмурилась, дело принимало совсем скверный оборот.
– Да, есть запах кадавра, – подтвердил я.
– Опять?!
С возмущением Крис было трудно не согласиться. Три нападения кадавров за неделю – это явный перебор, особенно, когда одно увенчалось таким кровавым успехом.
– Нужно звать следователя, – молчавшая до этого Агрима внесла свое предложение. – Сами мы с этим точно не разберемся. Пора оповестить Совет.
Совет и так знал о всех значимых происшествиях в Школе. Собственноручно отправлял подписанные Крис отчеты, но все же Агрима была права. Убийство требует совсем других действий. Разбирательств в коридоре будет явно недостаточно.
– Согласен, – поддержал я гномку. – Кристина, я свяжусь с куратором в Совете, обрисую ситуацию и попрошу прислать опытного специалиста.
– Хорошо, – кивнула она. – Шандор, Армель, проследите, чтобы адепты оставались в своих комнатах. На завтра все занятия отменены. Марк, на тебе еще одна проверка прозекторской. Если это был кадавр, то его где-то должны были смастерить. Или на учебном кладбище, или в лекционной. В других частях Школы сработала бы сигнализация.
Крис верно оценила ситуацию. После двух бесконтрольных зомби мы с Марком повесили по всем коридорам следилки. Вспышку некромантской энергии обнаружили бы сразу, значит, кто бы не поднял зомби, он точно сделал это или на специально отведенной для этого территории, или… Вторая версия требовала проработки, ее озвучивать я был не готов.
– Армель, прошу наложить стазис на коридор до прихода следователя. Агрима, Левира, прошу пройтись по всем общим комнатам факультетов и оповестить студентов о случившемся, как и о комендантском чаще, который вводится, начиная с этой минуты.
Распоряжения Крис были приняты без возражений, но я догадывался, что самое сложное она оставила себе. Так и оказалось. Пока я говорил с представителем Совета, Крис связалась с родителями мальчика. Разговор дался ей нелегко, это было видно по осунувшемуся лицу и опущенным плечам.
Я зашел к ней сразу после звонка куратору, но увидев черные круги под глазами решил, что сейчас важнее другое.
– Чаю? – знаю, что этот напиток ее всегда успокаивает.
– Да, пожалуй, – усталый ответ.
– Крис, тебе нужно переодеться, скоро прибудет следователь.
Драгоценная подняла взгляд, в котором отразилось столько вины и боли, что я на миг задохнулся.
– Этот мальчик… он же совсем юный…
– Крис…
Что сказать в таких случаях? Студентов я пока не терял, но знаю, что именно «пока». Магия – это смертельно опасная штука. На определенном уровне любой неверный шаг не только может, но и обязательно будет стоить кому-то жизни. Если не магу, так его жертвам. Или ученикам. Или целому миру. Да, психов хватало всегда, и теперь мы имели дело с очередным.
– Крис, это не твоя вина.
– Не я его убила, да, но если мы на моем месте был кто-то более опытный…
– Он и был.
До нее не сразу дошло сказанное, но как-то только она осознала, выражение лица сменилось мгновенно. Больше не было слабости, только сосредоточенное внимание. Она молчала, хотя я ожидал расспросов, но моя драгоценная, видимо, давно подозревала нечто подобное.
– Это не первое происшествие, – констатировала она. – И зомби были вовсе не случайностью.
– Не первое, – подтвердил я.
– Кто-то еще умирал?
– Нет, но покушались не на студентов.
Еще одна пауза и уверенное:
– Эвальдос. Покушались на него.
– Множество раз.
– Поэтому он хотел покинуть Школу.
– Да.
– Поэтому мое идиотское назначение… Судя по всему и Совет в курсе.
– Да и нет. Твое назначение сперва было отвлекающим маневром, но в последнем разговоре с Эвальдосом он признал, что решение было со всех сторон хорошее. Он рекомендовал Совету тебя утвердить.
– Ты ему обо всем докладываешь.
– Конечно, он должен знать…
Только договорив, я понял, что сказанное прозвучало вовсе не так, как следовало. Что понять она могла все совсем иначе.
– Крис, Эвальдос знает Школу как никто другой, он был ректором больше двух сотен лет.
– Я понимаю, – тихий, спокойный ответ. Предпочла бы знать все с самого начала… но понимаю.
И вроде бы сказано было искренне, фальши и посторонних запахов не было, но я все ощутил ледяную стену, нарастающую между нами слой за слоем.
– Поговорим об этом позже, – прервав мои следующие объяснения, она встала, отряхнула невидимые складки на платье и своим фирменным, «ректорским» голосом поставила точку: – ты прав, мне нужно переодеться, да и чаю выпить не мешает перед приездом следователя.
Все разумно, все логично и в строгом соответствии с обстоятельствами. Идеальная госпожа ректор. Вот только никак не истинная пара. Еще не начав выстраивать толком отношения, я сам, своими руками разбил то, на чем они должны были основываться – доверие. Гордая, независимая Кристина вряд ли так просто и быстро простит мне работу за ее спиной. Ладно, кто сказал, что будет легко?
Глава 18. Под подозрением. Крис
О Тайларе думать не хотелось категорически. О Тайларе, саде, скамейке и… нет! Я сказала «не хотелось»! К вине за случившееся примешивалась досада из-за оборванного на такой ноте вечера, и из-за этого вина была еще острее. Мне бы о мальчишке думать, о его жестоком убийце, а я…
И я думаю об убитом адепте. Точка. С Тайлором, его тайнами, взаимоотношениями с бывшим ректором, об этом я подумаю завтра, как завещала непревзойденная Скарлетт О’Хара. Переодеться, собрать в строгий пучок завитые для бала локоны, быстро выпить чашку крепкого чая, и я готова. Нервная дрожь после непростого разговора с родителями Серла Миркай, паренька, что оказался не в том месте, не в то время, почти прошла.
Следователя я встречала на ступенях Школы. Тайлар, конечно же, был рядом, но я упрямо молчала, отвечая односложно или вовсе отмалчиваясь. А вот команда следователя заставила все же выпасть из состояния абсолютной собранности. Как-то не так я себе представляла силы правопорядка…
Начать с того, что их было пятеро. Классическая такая боевая пятерка, только магии в нее входили не самые сильные. Как я это поняла? Сильные маги не станут обвешиваться артефактами и амулетами, гонор не позволит, эти же походили на рождественские елки. Степенью блеска полудрагоценных камней и металлов особенно выделялся невысокий, немного полноватый мужчина с растрепанной рыжей шевелюрой. Запавшие глаза смотрели устало, он явно мечтал о теплой постельке, а не о холодном трупе в престижной Школе. Вызов Совета застал его неожиданно и собирался он в спешке. Носки, выглядывающие из чуть коротковатых штанин, были разными – один синий, другой красный, с забавными мышатами.
– Сайрим Доул к вашим услугам, – поклонился следователь, поравнявшись с нами.
– Лорд Доул…
– Леди Корвин, правильнее будет «господин», – вежливо поправил меня мужчина, – я не отношусь к благородному сословью.
– Как вам будет угодно, – кивнула я. – Господин Доул, прошу следовать за мной.
– Место происшествия не трогали?
– Я распорядилась наложить Стазис, но до этого там успело побывать много народу.
– Точнее, – потребовал следователь, – Мари, записывай.
Единственная дама в их команде взмахнула ладонью, доставая из пространственного кармане блокнот и самопишущие перо.
– Серла обнаружил первокурсник, Морис Авлай.
– Из тех самых Авлаев? – переспросил господин Доул.
– Признаться…
– Да, из тех самых, – прервал меня Тайлар и добавил уже для меня: – Известные торговцы, нажили серьезное состояние на импорте магических компонентов с Островов. Морис первый в роду полноценный маг, очень надеяться через него подняться по социальной лестнице.
– Да-да, любопытно, что труп обнаружил именно младший Авлай…
– Господин Доул, если позволите, у нас каждый второй ученик из известной семьи, а каждый первый и сам уже успел заработать себе известность, по крайней мере в академических кругах.
Следователь остро взглянул на меня, сложил губы трубочкой, но все же кивнул:
– Возможно, вы правы. Делать какие-либо выводы преждевременно. Кто еще натоптал на месте преступления?
Пока мы дошли до второго технического, с помощью Тайлара мы перечислили всех, кто отметился в злополучном коридоре, а также дали краткую характеристику на самого Серла Меркая.
– Некромант, говорите? – мы как раз подошли к границе Стазиса и господин Доул имел сомнительное счастье лицезреть несчастного собственными глазами. – Любопытно. Ваш студент?
Последний вопрос был задан Тайлару, тот мотнул головой и ответил:
– Нет, некромантов ведет лорд Маркеллус Крац.
– Вот как! Любопытно…
Это его «любопытно» уже начинало немного напрягать.
– Так, а теперь попрошу покинуть место преступления. Будет работать следственная команда.
Сказано был безапелляционно, мужчина даже не удосужился проверить выполнили ли мы его приказ. Не выполнили. Меня не отпускало нехорошее чувство, что все идет не так. Кроме самого факта убийства, все что было после отдавало какой-то фальшью, вместе с тем, внутреннее напряжение нарастало, словно в преддверии новой беды.
– Я останусь.
Господин Доул пораженно уставился на меня, мол, как я посмела возразить. Его подчиненные и вовсе замерли восковыми фигурами. Похоже, следователю никто и никогда не перечил.
– Я останусь, – повторила я, чтобы ни у кого не возникло сомнений в собственной способности слышать.
Тишина стояла мертвая. Плохой выбор слов, но именно такая. Господин Доул приготовился было что-то сказать, но я… я вновь остановила время. Зачерпнула из темного колодца Госпожи, что теперь неизменно был со мной и влила в свои следующие слова:
– Я в ответе за все, происходящее в Школе. Я обязана остаться, и вы мне разрешите это сделать.
Не уверена, но мне показалось, что мое влияние на этот раз было еще сильнее. Господин Доул аж съежился, дергано кивнул и поспешил обернуться к Тайлару:
– Вы тоже можете остаться, лорд Вашх.
Мой помощник молчал, если он и почувствовал что-то странное, но придержал свои наблюдения при себе. Скорее всего и об этом нам предстоит поговорить, но не сейчас. Сейчас мы наблюдали за работой группы и слушали их реплики, не всегда понятные.
– Поток? – спросил следователь, снимая твидовый пиджак, а потом и вязанную безрукавку, что была снизу.
– Чистый. Примесь есть, но не уловить, – ответил молодой блондин, стоящий с закрытыми глазами над трупом.
– Сейчас словим, – бормотал господин Доул разуваясь.
Уставился удивленно на разноцветные носки, кхекнул, а потом решительно стянул и их.
– Леди Корвин, прошу прощения, но мне так удобней, – непонятно извинился следователь и…
Обернулся здоровенным псом.
– Бладхаунд, – шепотом подсказал Тайлар. – Великолепный следопыт. Шикарный нюх, усиленный артефактами и зельями.
Не знаю, как насчет нюха, но уши у пса были точно шикарными. Умная, брыластая морда была обрамлена длинными ушами, напоминающими судейский парик. Очень хотелось к ним прикоснуться, проверить, такие ли они мягкие на ощупь, как кажутся, но это точно было бы крайне неуместно.
Массивная собака подошла к краю лужи и опустила свой большой нос прямо к бордовой пленке.
– Два часа, тррридцать одна минута, – глухо прозвучало из разинутой пасти.
Перо Мари зачиркало в блокноте с новой силой.
– Трррое. Жеррртва, в крррови алкоголь. Гномий самогон.
Вот же! Радом недовольно фыркнул Тайлар:
– Адепты…
Недоволен он был скорее собой, оно и понятно, проглядел очередную пьянку студентов.
– Вторррой… не могу понять… меррртвяк? Ррр! Мих?
– Говорю же поток почти чистый, понимаете? За собой прибрал.
– Прррибрал… значит опытный. Планиррровал. Любопытно.
Пес оббежал лужу по кругу:
– Пррришел с той стороны. Вторррой вышел ему на встречу. Тррретий… пррришел следом за вторррым, а потом они вместе ушли. Любопытно… Маррри! Идем по следу! Мих, Оук задокументируйте все следы, все улики пока. Десмонд, за мной.
Блондин, что ловил поток кивнул и мы пошли по следу. С каждым шагом предчувствие вопило все громче, а по спине стекало все больше холодных капелек. Я почти знала куда мы идем. Часы на руке сильно оттягивали запястье, и я глянула на них украдкой. Минутная и часовая стрелка показывали какой-то бред, или мне так думалось, пока я не сопоставила факты.
Часовая стрелка указывала на труп, минутная – точно в том направлении, в котором все быстрее перебирал огромными лапами бладхаунд, вставший на след.
– Тайлар…
– Я знаю.
Действительно, мы оба уже догадались куда приведет сыщика нюх. В прозекторскую, ту самую, которую только сегодня «проверял» Марк. Марк, куратор несчастного Серла, которого тот подпустил бы к себе без возражений и борьбы. Марк, который должен был бы первым узнать о бесконтрольном зомби.
Марк, который стоял в дверях прозекторской. Марк, на которого указали обе стрелки часов.
– Какой интересный артефакт, – протянул Десмонд. – Позволите?
И как он только заметил?! Святые Лики! Пришлось протянуть руку, позволяя разглядеть часы с изображением химеры.
– Знак Темной Госпожи? – задралась блондинистая бровь. – Странно, я не чувствуя в вас магии тьмы… Хм.
Господина Доула, вновь принявшего облик человека, интересовало нечто совсем иное.
– Лорд Маркеллус Крац?
Мой брат по Темному Лику смотрел прямо на меня, когда его бледные губы разошлись в кривой ухмылке:
– Да.
– Вы арестованы по подозрению в совершении убийства с применением поднятого умертвия в качестве орудия. Прошу надеть оковы молчания самостоятельно, иначе я буду вынужден сделать это за вас.
Марк все еще смотрел на меня, когда собственноручно застегивал на своих запястьях блокиратор магии. Тайлару пришлось придержать меня за локоть, только чтобы я не сделала глупость. Господиг Доул довольно потирал крупные ладони:
– Хорошо, очень хорошо. Быстро и четко. Спасибо вам, леди Корвин за содействие. Совет оповестит вас о результатах допроса. О теле бедного мальчика мы позаботимся.
На этот раз сил возражать не осталось.
Глава 19. Подтверждения. Крис
Вестей о Марке не было уже третий день. В его виновность верить не хотелось, хотя все улики были против него. «Орудие убийства», зомби, совершившего нападение на Серда так и не нашли, но это, пожалуй, единственное, что НЕ удалось обнаружить.
В прозекторской были следы Темного ритуала. Вне школьной программы. Запрещённого. Правда, специалисты так и не смогли понять какого именно. На рабочей мантии Марка обнаружили кровь Серла. Впрочем, как и на нескольких других мантиях учеников из его колдовского круга, но когда совпадений так много, голос разума звучит все тише.
В комнате Марка нашли ритуальный кинжал Серла. Не знаю, какие объяснения дал лорд Крац, но Тайлар не смог найти обоснования для этого. К слову, мой ассистент и… пара, Святые Лики, общем, Тайлар был мрачнее обычного. Думаю дело было не только в Марке, но и во мне. Я его избегала. Ну или старалась по мере сил и возможностей, что было не так уж просто, учитывая тот факт, что Тай, кажется, задался целью стать моей тенью.
– Крис?
– Ммм? – сделала я вид, что полностью погружена в изучение учебного графика.
– Крис, посмотрите меня. Нам нужно поговорить.
Эту фразу он произносил не первый раз за последние несколько дней, и именно она пугала больше всего.
– Лорд Ваших, я работаю, не видите?
– Серьезно?
Балавр сидел напротив, в кресле для посетителей и выглядел как угодно, только не послушным ассистентом. Его пронзительный взгляд давно уже должен был оставить на мне ожог, или сразу несколько, так что держалась я чудом, не иначе.
– Тай, сейчас на это нет времени, – наконец, сдалась я.
– Сейчас полно времени, пока не будет новостей от Совета учебный процесс толком не возобновить, ты это прекрасно знаешь.
Знаю. Зачитала последнюю директиву Совета до дыр. Родителям настоятельно рекомендовали пораньше забрать своих чад на зимние каникулы. Для немногочисленных оставшихся, в основном Избранных и детей из бедных семей, организовали обучение не выходя из комнаты. Жесткий комендантский час, посещение столовой и библиотеки под учительским конвоем. Школа превратилась в тюрьму строго режима, а преподаватели в нечто среднее между надзирателями и телохранителями.
Бред и кошмар, но ещё большим кошмаром была бы очередная смерть.
– Ты думаешь… – давно хотела задать это вопрос и, наконец, решилась, – ты думаешь Марк виновен?
И нет, я совсем не пытаюсь уйти от щекотливой темы.
Тай тяжело вздохнул, скривился. Говорить об этом ему не хотелось, не хотелось признавать очевидное.
– Все улики против него. Начиная с показаний твоих часов и заканчивая следами его магии на трупе.
О последнем я не знала.
– Пришёл отчёт из Совета?
Балавр понял, что проговорился, но отступать было поздно:
– Да. Протокол вскрытия и первые допросы.
– Первые? Его все ещё допрашивают?
– Да. Марк отрицает свою вину.
– Так может быть он невиновен?
Мужчина вскочил с кресла, нервы и напряжение этих дней взяли своё. Зверь хотел на волю. Я видела это по периодически появляющимся чешуйкам на скулах, да по сжатым до кровавых полумесяцев от ногтей кулак.
Зверь метался в теле Тая, а сам Тай метался по моему кабинету, вмиг ставшему слишком маленьким.
– Тай? – настала моя очередь настойчиво окликать его. – Тай!
Святые Лики! Темно-зелёный сюртук затрещал в плечах, руки слегка удлинились, да он сейчас обернётся! Твою ж… Действовала на инстинктах, не думая. Были бы мозги, не полезла бы монстру под горячую лапу. Тем более монстру, что был зол на свою нерешительную пару.
Шаг от стола и балавр перехватил меня, сграбастал в свои стальные объятья и уткнулся носом в макушку. Не знаю как, телепортом, не иначе мы вдруг оказались на диване. Тай все ещё в полутрансформации, я у него на коленях.
– Кррриссс… – довольное урчание и влажный фырк в ухо. – Сссмешшно?
Почти грозный рык, но во мне уже давно нет страха.
– Щекотно.
Ещё один горячий выдох и его шершавый язык оказался на чувствительном местечке за ухом.
– А так?
– Приятно…
Мое признание вызвало ещё более довольное урчание. Объятья ослабли, но только для того, чтобы шаловливая ладонь опустилась на бедро.
– Тай!
– Что? – уже нормальным голосом спросил мой невозможный ассистент.
Чешуйки со скул пропали, спина выпрямилась, а в глазах было столько лукавства, что вся эта вспышка внезапно показалась наигранной.
– Тай, мы на работе!
– И?
– И ты пользуешься своим положением!
– Это каким? – усмехнулся некро-оборотень. – Уточни, пожалуйста.
Наглая конечность скользнула вниз по бедру, а пальцы стали перебирать ткань, явно пытаясь открыть себе пространство для манёвров.
Чуть приоткрытые губы так близко, что в голове как-то сразу пусто, а сердце бьется с перебоями.
– Это какое такое положение, госпожа ректор?
Ехидная зараза! Но ведь от одного поцелуя ничего не случится? Можно же? Я уже и сама поддалась навстречу, когда внезапная мысль осенила меня:
– Ты специально!
– Безусловно.
– Ты отвлекаешь меня!
– Скорее привлекаю.
Он издевается?! О! Тай не стал дожидаться и дальше моей инициативы и сам сократил дистанцию. До минимальной. До невыносимой. До жаляще-сладкой. Поцелуй был иной, не такой как в парке. Сейчас он был более… реальным? Никакого таинственного сумрака, наоборот, яркий дневной свет. Никакой волшебной атмосферы бала, но суровая повседневность ректорского кабинета. И все это делало поцелуй более значимым.
Тот раз можно было бы списать на магию момента, сейчас магия была только между нами. Хорошо, что Тай не планировал заходить далеко, ему нужно было только мое безмолвное признание и он его получил. Меня же самоконтроль готовился подвести.
Балавр немного отстранился с мягкой улыбкой оглядел припухшие губы, и наверняка шальные глаза.
– Перестань от меня бегать, – звучало как предупреждение, но без всякой угрозы. – Это заводит зверя.
– Буду знать, – и облизнула губы.
Твои. Лики. Облизнула губы. Я?!
Глаза Тая вмиг потемнели, превращаясь в две бездны.
– Кррриссс… – полу-стон, полу-рык.
Тааак… чем это может закончится я себе очень хорошо представляла, но мозги почти встали на место и я вспомнила, что кабинет в общем-то не заперт и войти может кто угодно. Впрочем, Тай тоже не был мальчишкой в период гормонального буйства. Сумел взять под контроль зверя и выпустить меня на свободу.
– Продолжим разговор вечером.
Звучало столь многообещающе, что вечером я трусливо сбежала в библиотеку. Благо оставшиеся в Школе адепты давно были отконвоированы обратно в свои комнаты, так что в огромном читательском зале царила тишина и покой. То что нужно для вдумчивого раскладывания жизни по полочкам.
Как бы я старалась не думать о Тайларе, час балавр не собирался отступать или сдаваться. Да и я… Ладно, не собиралась я бегать от него вечно. Да я вообще не собиралась от него бегать! Просто… Странно строить личное счастье, когда друга обвиняют в жестокос убийстве.
И, если это правда, то он же и на меня покушался.
И да, Марк был мне другом. За эти пару месяцев мы ещё несколько раз были в Городе, часто общались по рабочим моментом, но не только. С Марком было легко. Спокойно. Никакой угрозы или напряжения. Может быть из-за того, что мы носили метку одного Лика, но Марк ощущался братом. Братом, которого у меня никогда не было.
Думать о нем, как об убийце было просто невозможно. Это все не укладывалось в голове и не оставляло места для других мыслей.
Для Тая. Для нас. Святые Лики! Думать о «нас» было уже достаточно странно, а при таких обстоятельствах так вообще… И все же подумать нужно было. От истинности не убежать и именно это напрягало меня больше всего. Может быть я плохо понимал суть, не улавливала всех нюансов, но по мне истинность была приговором, а не даром свыше, как это представлялось в книгах. Впрочем, может быть для древних рас, у которых само их существование было завязано на истинности это и было благословением небес, но как быть с парой, если она не из древних?
Как бы с тем, что Тай почти бессмертен, а мне отведено от силы лет сто? Ну двести, если моя магия все же нормально проявится. Даже с учетом достижений в целительства последние лет двадцать я буду старухой, а Тай – все таким же молодым и привлекательным. Я знаю, что даже тогда он будет меня любить, но как раз в этом и проблема. Без этой «истинности» было бы что-то между нами? С моей стороны да, а с его? Не получается ли так, что он обязан меня любить?
Впрочем, кто вообще говорит о любви? Таких слов он мне не говорил…
– Кристина? Что ты тут делаешь так поздно?
Прямо передо мной стояла Агрима, а ведь я даже не заметила, как она подошла!
– Добрый вечер, я тут…
Что я хоть читать? Цапнула с полки первую попавшуюся книгу, надеюсь ничего…
– «Благословение Лика»? Очень интересная тема! – оживилась гномика. – Я бы сказала, ещё и очень актуальная.
– Актуальная? – это она о чем?
– Ну да, учитывая Марка и все дела…
Тааак… почему мне кажется, что я не знаю чего-то очень важного?
– О чем… ты?
Почему-то именно к Агриме на «ты» было особенно трудно обращаться. Не располагала гномка к более близкому общению, ну никак. Каждый раз приходилось прилагать усилия, чтобы не сбиться с принятой социальной дистанции.
– Ну как же?! – воскликнула она, – все дело в даре Марка.
Агрима подсела ближе, наклонилась и заговорщицким шепотом доложила:
– Он кровяной маг!
Какой-какой?! Кровяную колбасу пробовала, кровяное давление меряла, о кровяной муке слышала, но о кровяных магах?!
– Это как?
– Да маг крови он, что тут непонятного?!
Если бы мы были в мультиках, у меня сейчас были бы анимешные глаза. Большие такие, круглые. Маг крови. Почему этого нет в его досье?!
– Самый настоящий? – тихо переспросила я.
