Текст книги "Ассистент для ректора (СИ)"

Автор книги: Лайа Дало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ты сказал, что менталы «уже» не запрещены, то есть Совет поменял свое отношение?

– Поменял, да поздно. Теперь они очень надеяться на Камень и Избранных.

Твою ж…

– Как ты думаешь, они догадываются?

– Почти наверняка, иначе с чего бы тебя утвердили на должность ректора? И с чего бы тебя предложил и поддерживал Эвальдос?

Разумно, хоть и холодно.

– Н-да. Кстати, об этом. Татуировка контракта…

Я ожидала протеста со стороны моей обретшей волю интуиции, но нет, та свернулась сытым котенком и тихонько мурчала. Означает ли это, что Кайлосу можно доверять безоговорочно? Или… он же тоже ментальный маг.

– Она изменилась после Благословения? – подсказал дракон, давая понять, что ему и так все известно и прежде, чем я успела спросить, сам пояснил: – это было в одном из трактатов, сохранившихся в семейной библиотеке. Там длинная история, я дам тебе прочитать, но если вкратце, то Школа раньше была иной. Это был не просто инкубатор для будущих удачных приобретений Семей, а платформа для подготовки Хранителей. Если упустить пафос, то задача Хранителей было наблюдать за пресловутым Равновесием и вмешиваться, если дело принимало скверный оборот. Со временем эти функции перешли к Совету, а потом…

– А потом политика, борьба за власть и многое забылось, было утеряно.

– Да, добавь сюда историю свихнувшегося Ментала из-за которого и началась глобальная чистка.

– Понятно. Значит, Благословение и Школа связаны.

– Вооот, – протянул Кайлос, – мы возвращаемся к тебе, мне и дипломной. Совет и так все знает, бдит, а для других моя работа будет отличной ширмой…

– …узнать побольше о Ментале.

– Ага, – и опять маска беззаботного юноши и последовавшие за этим откровения: – Лорд Цениан примерно к этой мысли и поддалкивал меня всю дорогу. Открыто не признавался в том, кто я и кто он. Все ждал, когда я сам додумаюсь и признаюсь.

Потом один ректор сменился другим, но суть осталась прежняя. Нужно соответствовать.

– Хочешь подброшу данных? – настала моя очередь хитро глядеть на чешуйчатого.

– Давай.

– Помнишь, ты говорил про основной аргумент против Ментала?

– Их там несколько, ты о каком именно?

– Про нити, и то, что ментальных нитей не бывает?

– А, да, есть такое.

– Волны.

– Что?

– Никто не может видеть нити ментальной магии, потому что никаких нитей и нет. Есть волны.

И я кратко рассказала дракону о том, что увидела тогда в кабинете, вообще обо всем опыте применения Ментала. В ответ Кайлос поведал о том, как обнаружил в себе дар еще в раннем детстве, как наведался в Храм Радужной Госпожи, традиционный выбор его Семьи, но получил от ворот поворот, так что в отчаянии заглянул в противоположный по смыслу и, сюрприз-сюрприз, получил подарочек. Разбирался он с ним долго, но в конце концов наткнулся на те самые древние трактаты в семейной библиотеке и многое прояснил для себя. А теперь и для меня.

Два часа пролетели незаметно, и когда появился Тай мы были в самом разгаре дискуссии о том, почему Темная Госпожа и Скрытый Лик – это одно и то же. Тем длы беседы было еще море, но многозначительный взгляд Кайлоса на прощание, и я осталась наедине с Таем.

– Смотрю, вы плодотворно пообщались, – кивок головы на исписанные листки бумаги, что дракон оставил в качестве «домашнего задания».

– Да, спасибо, что помог с этой встречей.

Балавр немного помолчал, а потом все же не выдержал:

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Хотела, очень хотела, особенно теперь, когда поняла во что вляпалась и чем все это может быть чревато, но с чего начать?

Стоп, я что последний вопрос вслух задала?

– Можешь начать со Скрытого Лика, у меня отличный слух, уловил от дверей, – и, прежде чем я успела испугаться, – я накинул на вас АнтиУхо, когда уходил.

Кажется, мы с Кайлосом слишком увлеклись. Надеюсь, только Тай смог нас подслушать, говорили мы о весьма сложных вещах. Компрометирующих.

– АнтиУхо? – уточнила я на всякий случай.

– Еще плотнее, чем раньше.

– Тогда начну я, пожалуй, не с Ликов, а с Армеля и Эвальдоса.

Глава 27. Все сходится. Тайлар

Я помню, как смотрел на нее в первые разы. Как старался дышать через нос, чтобы уменьшить влияние запаха, как давил в себе зверя, не позволяя вырваться наружу инстинктам. Помню, как избегал, отстранялся то ли оттягивая неизбежное, то ли растягивая удовольствие. Даже знаю, когда именно внутри щелкнуло и переключило из режима «держать под контролем» в «хочу».

Осталось дождаться, когда и у самой Крис это самое щелкнет. Торопить события, давить и заставлять нет смысла, ей никуда от меня не деться, а значит можно сделать все правильно. Неотвратимо.

Пока Крис собиралась с мыслями, я разглядывал ее словно в первый раз. Выбившиеся из строгой прически пряди, и образ холодной леди тает под лучами ее же жизненной энергии. Искристые зеленые глаза. Поблескивающие губы, она постоянно их облизывает, как только не обветрились напрочь? Она вся состоит из сияния, из света, хоть это и кажется абсурдным учитывая кто ее Благословил.

Неужели она, наконец, готова довериться? Открыть «самый страшный секрет», о котором я давно догадался? Давлю ухмылку, чтобы не выдавать себя. Ревность к Кайлосу? На этот раз это только ширма. Зверь чувствует ее острее кого-либо, по малейшим ноткам запаха может различить если не мысли, то эмоции точно. Нет между ними того, что есть между нами. Сладкого напряжения, болезненной тяги, потребности. И нет, я не обманываю себя – точно знаю, что Крис под властью тех же чувств, даже если пока не призналась себе до конца.

Ловлю ее взгляд на своих губах и ухмылка все же прорывается:

– Драгоценная, ты хотела рассказать про Эвальдоса и Армеля.

– А? Да, точно, – было видно, что Крис смущена, но старательно делает вид, что ничего такого. – Ты знал, что они появились в Школе одновременно?

– Они старые друзья, – кивнул я.

– Хм, а я вот не знала. Слышал что-то о Хранителях Равновесия?

– В той или иной степени. Концепция магов-наблюдателей, регуляторов потоков магии есть почти во всех мирах Веера. Хочешь сказать, что Эвальдос и Армель Маги Равновесия?

– Это было бы так странно?

– Вовсе нет, это было бы логично, просто в Истоках – это функция Совета.

– А что, если это было когда-то функцией Совета, а сейчас Семьи, скажем так, «позабыли» о своих обязанностях?

А ведь у меня был похожий разговор с лордом Ценианом, теперь я вспомнил. Тогда я не до конца понял, чего он от меня хотел, зачем задавал все свои странные вопросы. Почему приблизил. Потом эти воспоминания стерлись, на них наслоились другие, пряча суть беседы.

– Эвальдос – Ментальный Маг! – получилось громче, чем хотелось, хорошо хоть АнтиУхо я поставил знатное.

– Думаю, да, но только не очень сильный или серьезно ослабевший, – поделилась Крис своей главной догадкой.

И все встало на свои места. Совет не мог доверить управление Школой посредственному магу, а ведь лорд Цениан был именно таким – уверенным середнячком, но не более. При этом держал Школу в железных рукавицах веками, в Совете его безмерно уважали и даже боялись. Объяснение простое – он мифический Ментальный Маг, один из тех, кого якобы давно истребили. Более того, скорее всего – он очень мощный ментал, умело скрывающийся от других магов, ведь о нем не было даже слухов. Не удивлюсь, если в его тайну посвящена только верхушка, а остальные… Или под влиянием, или так привыкли к порядку вещей, что и не замечали странностей.

Поэтому утвердили Крис на должность.

– Ты тоже Ментальный Маг, – не спрашиваю, утверждаю.

Крис потребовалось целых несколько минут, чтобы окончательно перебороть свою осторожность:

– Да.

– Кайлос?

– Да.

Как я и думал. Еще один «середнячок», рожденный в одной из самых одаренных Семей. Получивший Благословение Темного Лика, тогда как все его предки получали Дар от Радужного Лика. Интересно, сколько еще таких «посредственностей» разбросано по Истокам? Скажем, глава Тайной Канцелярии, тоже далеко не самый могущественный маг…

– Спасибо, – произнес, захватывая в плен тонкие пальчики.

– За что?

– За честность.

Крис отрывисто кивнула, а потом выдала то, на что я и не надеялся:

– Прости.

– За что? – так, чисто уточнить.

– За то, что мне потребовалось столько времени.

Вместо ответа поднес ее пальчики к губам и поцеловал мягкие подушечки одну за одной. Всего несколько слов, краткие признания, но они протянули такой канат между нами, что не уже почти ничего не страшно. Когда ладошка провернулась, я было продолжил дорожку поцелуев, но взгляд наткнулся на то, что Крис решилась показать.

– Ничего себе… – кисть в моей руке напряглась, но я не позволил ее вырвать. – Давно это?

Татуировка на ее запястье была совсем не такой, какой я ожидал ее увидеть. Не блеклой, но и не просто золотой. Под полупрозрачной кожей бился живой рисунок, намного сложнее обычного символа Школы. Вязь рун была похоже на…

– Метка Госпожи? Скрытый Лик…

Еще один отрывистый кивок.

И еще один кусочек головоломки встал на свое место.

– Маги Равновесия, Скрытый Лик, Камень и Школа. Все это связано.

– Мы с Кайлосом тоже так думаем. Маги Равновесия – это менталы, все или большая часть. Скрытый Лик покровительствуем им. Камень… скорее всего ключ к Равновесию.

– И Школа – это прикрытие или… Учебный полигон? – завершил я мысль.

– Наверняка. Больше может сказать только сам лорд Цениан.

Мог бы, вот только учитель очень настоятельно просил его не беспокоить в ближайшие дни. Собирался уйти в глубокую медитацию, готовясь к развязке событий, а, по его словам, она была близка.

– Я поговорю с ним, когда будет возможность.

Крис приняла такое объяснение.

– Кто бы не стоял за всем происходящим, он может серьезно покачнуть Равновесие.

– Не исключено, что в этом и цель, – покачала головой моя зеленоглазка. – Психов хватает во всех мирах.

– Хватает, – согласился я. – Так или иначе, но Камень – это ключ, вот только бы еще знать, как он работает.

– …как он работает… – завороженно повторила Крис, словно смакуя слова. – Тай, я…

Договорить она не успела, нас одновременно жестко тряхнуло – защита Школы била тревогу, созывая всех ответственных в свои стены.

– Быстрее!

Кажется, крикнули мы одновременно. Таким же единым порывом вскочили, ринулись к выходу из кофейни. Барьер даст нам всего минуту, потом закроется плотным коконом, не позволяя никому ни войти, ни выйти. Мера предосторожности не только для обитателей Школы, но и для остального мира. Мало ли что могло пойти не так, если источник опасности внутри, то ее нужно изолировать. Если вовне, нужно изолироваться. Мы же должны быть на месте до того, как это произойдет.

Портал соткался мгновенно, хорошо хоть нужный артефакт был всегда под рукой и переход обратно мог быть из любой точки.

Стоило ступить на землю Школы, как я тут же понял, что все не просто плохо, а по-настоящему кошмарно и самое паршивое, что я так и не успел вытащить Марка…

Глава 28. Атака. Тайлар

Чего-то такого я подспудно и ожидал. Чего-то, что окончательно выбьет почву из-под ног и заставит подыграть преступнику, ведь иного выхода он нам не оставил.

Вой серены оглушал, а между тем, в приемной ректора не было никого. Вывалившись из портала с боевыми заклинаниями наготове, я, должно быть, выглядел немного комично, но Крис даже не улыбнулась.

– Тай?

Прислушался к тревожному сигналу, вычленяя основной посыл…

– Кладбище!

– Святые Лики!

Мы обсуждали такую возможность. С учетом пристрастия злодея к зомби и третий удар должен был быть связан с трупами. Множеством трупов. Как давних, так и новых.

Учебное кладбище находилось в некотором отдалении от основных блоков, через перелесок от Полигона. Не знаю, как Крис удавалось бежать, не путаясь в длинных юбках, но она справлялась, почти не отставала. Я придерживал трансформацию, не давай прорваться наружу звериному. Сначала нужно было понять с чем мы имеем дело.

Смрад мы почувствовали в первую очередь, и это было до Мрака плохо, потому что означало масштабные проблемы. Такие масштабные, что вонь чувствовалась еще на подходе к Полигону.

– Осторожно!

Мой крик немного запоздал, Крис и сама успела отшатнуться, пропуская мимо появившегося буквально из-под земли полуразложившегося зомби. Зверь внутри взвыл и игнорируя запреты прорвался когтисто-зубастым вихрем. Кто-то посмел обидеть его пару! Кадавра разорвал в считанные секунды, поэтому контроль удалось вернуть.

– Крис, стой!

– Там пи****!

Что означало это слово, я представлял. От испуга моя драгоценная совсем забыла про образ леди, выглядела она сейчас очень боевой. Растрепанная, с раскрасневшимися щеками и блестящими от гнева глазами. Кулачки решительно сжаты, и вся фигура выражает готовность к бою.

И этого я точно позволить не мог.

– Крис, там полноценное восстание мертвых.

– Все тот же некромант?

– Скорее всего, но дело уже даже не в нем. Обратила внимание на зомби?

– Конечно!

– Не в том смысле, – мотнул я головой, – кадавра не могло быть здесь, если только мертвяки не прорвали периметр.

– А прорвать они его могли…

– Только, если некромантической энергии катастрофически много, как при полном выбросе.

– Там же…

– Да, там сейчас все преподаватели, и они явно не справляются.

Моя драгоценная побледнела, понимание происходящего начало доходить до нее, мгновение, и лицо озарила вспышка:

– В Хранилище есть что-то, что может помочь?

Умница моя.

– Да.

– Это же ловушка! Он хочет, чтобы мы полезли в Хранилище…

– Да.

– Через тайный вход…

– Да, – подтвердил я выводы, к которым и сам успел прийти.

– Есть другие варианты?

Отвечать на этот вопрос мне не хотелось, поэтому очередной кадавр был в какой-то мере к месту. Такой же медлительный, но на этот раз с нехорошей антимагической аурой. Для меня не проблема, пара ударов когтистой лапой сделали свое дело, но для магов такие зомби настоящая головная боль.

– Ну и гадость! – Крис брезгливо сдернула с плеча кусочек плоти.

– Прости, драгоценная…

– Фигня! Варианты, Тай, варианты?!

Твою ж мать… Придется говорить. Кем бы он не был, но преступник рассчитал все идеально. С некропрорывом мог бы справиться Марк, но его в Школе не было. Остальные некроманты, даже объединив свои силы не были способны сдержать воронку силы, захватывающую все большую часть Школы и активно подпитываемую разлитым по территории страхом. Один к одному. Или мы достанем «Луч Благости» из Хранилища, или… я ухну с головой за Грань, рискуя навсегда остаться личом, окончательно утратив всякую надежду. Если бы не было Крис, я бы и раздумывать не стал, но теперь… она имеет право знать все альтернативы

– Нет! – реакция Крис на мои откровения была однозначной. – Нет, и точка! Каждый раз, когда ты превращаешься…?! Почему ты сразу не сказал! Тай, я тебя просто убью за такое! Потом воскрешу и еще раз убью!

Угрозы в некромантском стиле, было бы даже мило, если бы не ситуация.

– Крис, мы не можем позволить злоумышленнику попасть в Хранилище.

– Нет!

– Вот видишь, ты со мной согласна…

– «Нет», значит ты не станешь личом. Я не позволю!

Крис замолчала, лихорадочно подбирая аргументы, пока не нашла один:

– Ты сам сказал, что «скорее всего» сможешь взять под контроль кладбище. «Скорее всего» не стоит твоего разума, если есть и другой вариант.

– Плохой вариант…

– Плохой, но с личом еще хуже. Если ты сойдешь с ума, кто обуздает лича? Сейчас у нас прорыв на кладбище, а если ты станешь всемогущей нежитью без ограничителей разумной личности, то мы получим на руки катастрофу в двойном, нет, тройном размере!

Ее бы я не тронул в любом случае. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Крис въелась под кожу, ее имя выгравировано на моих костях, а на сердце стоит клеймо, но остальные… Опять же, Марк мог бы меня удержать по эту сторону или вытянуть обратно, если все пойдем совсем плохо, но он все еще у Совета.

– Самоубиваться во имя спасения мира и отдельно взятой Школы будешь в другой раз, – резюмировала Крис, – а сейчас давай в Хранилище и быстро, мне совсем не нравятся эти крики.

Пока мы с Крис спорили, обстановка заметно ухудшилась. Темное облако над нами становилось все гуще, земля под ногами неприятно шевелилась, а со стороны кладбища раздавались все более отчаянные крики, все больше отборного мата. Кажется, я даже мог различить отдельные голоса, как, например, поток трехэтажной ругани Шандора. С другой стороны, пока есть крики и мат, есть и жизнь.

Так и получилось, что, не успев добраться до места битвы, мы уже сбегали обратно, но, думаю, что такой «тактический маневр» понял бы даже Шандор со всей его нелюбовью ко мне и всем недемонам в целом.

– Святые Лики! – Крис уже почти взяла себя в руки, раз на очередной испуг ответила в наших традициях. – Илейда, что ты тут делаешь?

– Там! Там… – девушка была в ужасе, ее губы дрожали, а глаза стали идеально круглыми, не вмещающими весь кошмар, что увидели.

– Зомби в Школе?

– Да…

– Тай!

– Где?

– В холле, возле лестницы.

Парадная входная дверь была раскурочена, в защите зияли видимые дыры. В холе явно были не обычные кадавры.

– Крис, Илейда, за спину.

Пришла пора трансформации.

– Тай, только не это!

– Не время спорить. Я не полностью.

Не полностью, но достаточно, чтобы Грань дохнула в затылок, а по черепной коробке заметался призрачный хохот. Безумие близко, личности так просто раствориться в сером мареве мира-за-завесой…

– Там онрё…

Спиной почувствовал, как Крис вздрогнула, а Илейда зябко поежилась.

– Двое…

Один онрё – это уже много. Проклятые призраки сильны, практически неподвластны заклинаниям контроля, а их уничтожение невозможно без последствий. Двое онрё перебор. Поэтому защита повреждена. Некро-воронка начала порождать сущности высшего порядка, вытягивая из потустороннего мира самую мерзость.

Духи почуяли добычу, не стали ломиться на Полигон и кладбище, где хватает сильных магов, но можно и Развеянное Дыхание схлопотать. Нет, хитрые твари просочились в Школу, к таким сладким, нежным студентикам…

Истошный вопль подстегнул, и последние метры я преодолел одним слитным прыжком модифицированных ног, ворвался в холл и без заминки ринулся к ближнему монстру. Призрачная фигура даже не успела обернуться до конца, лишь край невесомого балахона взметнулся, а мои когти уже впились туда, где у любого живого соединяется голова и шея. Уязвимая точка, когти, что способны резать призраков. От воя онрё задребезжали стекла в витражных окнах, а оставшиеся на ногах адепты повалились на пол.

Очень удачно, сразу открыли вид на вторую тварь. К сожалению, агония первого онрё моментально подсказала второму, что перед ним мощный противник. Призрак насторожился, отбрасывая прочь свою жертву. Надеюсь, девчонка жива…

Эффект неожиданности был потрачен, что делать со вторым призраком? Только одно – попробовать подчинить, даже если это означает сделать еще один шаг к вечности на Грани.

– Ты мой, – холодно приказал я.

В ответ онрё оскалился щербатым ртом, разросся в размерах, а в ушах вновь зазвучал потусторонний хохот, будто не монстр, а сама Грань смеялась над моими попытками остаться собой.

– Ты мой! – прозвучало громче, уверенней.

Монстр все еще сопротивлялся, лицо без носа и глаз исказилось, кровь проступила из фантомной раны на шее – так он или она был убит. За моей спиной Крис и кто-то там еще сдавленно ругнулся. Передо мной цель и смутные силуэты искорок магии. Вкусной магии, но посмевший преградить мне путь сейчас важнее.

– Ты мой! – и из моего горла вырвался рык, от которого стены холла покрылись морозом.

Тварь больше не смеялась, не скалилась. Выцвела до синевы, сжалась до тонкой пленки, едва заметного колебания воздуха. Вот так! Знай своего владыку! Власть опьяняла, вливалась в вены токсичным коктейлем, выжигающим все разумное. Часть меня знала, что я шагнул немного дальше, чем следовало. Зверь бесновался, ему не хотелось исчезать, но его голос почти не прорывался сквозь лед Грани… пока тонкая ладошка не легла мне на плечо.

Первым порывом было сбросить ее, разорвать посмевшую прикоснуться ко мне, но… Даже Грань не способна уничтожить связь пары. Истончить – да, но стереть – никогда! Зверь заворочался в груди, его драгоценная шептала успокоительные слова, пальцы поглаживали измененную кожу сквозь порванный камзол и рубашку, и каждое касание словно стежок, скрепляющий мысли, возвращающий ясность.

– Уф, все, я в норме.

Я и правда был в норме. Неожиданно быстро и без последствий. Впрочем, она моя пара. Ее власть надо мной сильнее Грани.

– Онрё? – тихонько прошептали бледные губы.

– Безвреден. Скован.

Крис не могла видеть цепи, что висели на запястьях и лодыжках призрака, но пятикурсники их прекрасно разглядели. Самый смелый уже подкрадывался к монстру, чтобы изучить их структуру. Молодец, что сказать.

– Целители среди вас есть? – Крис вернулась к своим обязанностям ректора.

– Я!

– И мы!

Четверо ребят выступили вперед.

– Осмотрите раненных, проверьте всех пострадавших. Некроманты, боевики?

– Тут!

– Разбейтесь на четверки, по двое от каждого факультета. Возьмите с собой или бытовиков, или травников. Пройдите по всем этажам. Все, кто младше пятого курса должны быть в своей комнате. Пятикурсники патрулируют. При обнаружении опасности, любой опасности, тут же подаете сигнал, отмечаете коридор и тип гадости, что вам встретилась и убираетесь оттуда. Если можете наложить какой-то барьер или Стазис, накладываете. Ясно?

– Да!

– Конечно!

Крис может быть им и поверила, но я знал, что старшекурсники сбегать не будут. Они не свалили от онрё, хотя прекрасно понимали, что им не победить, не станут улепетывать и от других опасностей. По-хорошему, запереть бы их всех по комнатам, но Крис права – в коридорах могут быть и младшие курсы, а им совсем нечего противопоставить выблюдкам некро-воронки.

– Крис, нам нужно спешить.

Драгоценная кивнула:

– Илейда, ты с нами?

– А вы куда?

– В Хранилище, за артефактом.

Девушка облегченно выдохнула:

– Я знала, что вы найдете выход.

Да, мы его нашли, но с каждой минутой он нравился мне все меньше. После похода на Грань я ослаблен, а ключ к Хранилищу, он… Все это потребует свою цену. И позвать на помощь некого, да и не стал бы я звать деканов, что и так под подозрением. Эх, Марка бы сюда…

На технический этаж мы поднялись быстро, никого не встретив по пути. Нужный участок стены ничем не отличался от других таких же, но я точно знал, где следует остановиться и куда нажать, чтобы в каменной кладке появился небольшой, круглый проем.

– Крис, тебе нужно вложить туда руку с татуировкой.

– Татуировка – это ключ? – деловито осведомилась она.

– Почти. Доверься мне… и Школе.

Плохая фраза, особенно в контексте того, что должно было произойти, но Крис лишь кивнула. Протянула руку без колебаний, без опаски, чтобы тут же болезненно вскрикнуть.

– Потерпи, родная, всего чуть-чуть, – я успокаивал, хотя и знал, что болеть должно невыносимо, сердце разрывалось от переживаний за мою драгоценную.

Крис же сильнее сцепила зубы и после первого всхлипа больше не звука не проронила. Иглы замка должны были прошить кожу и мышцы насквозь, добираясь до кости, пробуя на вкус не только кровь, но даже косный мозг. Считывая все, все детали, добираясь до самых потаенных уголков личности. Нет, я никогда не знал чести быть признанным Школой, но Эвальдос довольно красочно описал, чего стоит ожидать.

Он знал, что этот день настанет. Я знал, и, кажется, Крис тоже знала.

Моя драгоценная терпела, безмолвно, чуть прикрыв глаза. Ждала, считая каждую секунду и я ждал вместе с ней, пока, наконец, не раздался заветный щелчок.

– Вынимай!

Крис с облегчением отошла от стены, и та тут же бесшумно скользнула в сторону. Проход был открыт. Я ждал нападения, позволил трансформации проявиться чешуйками на скулах. Даже если я ослаблен, лучше быть начеку. Секунда, десять, минута, три, но ничего не происходило. Ловушка не спешила захлопнуться.

– Чего мы ждем? Давайте скорее внутрь, – поторопила нас Илейда.

– Камень… – едва слышно прошептала Крис, оседая на пол.

– Крис! – бросился я к ней.

– Все нормально. Забирай «Луч» и скорее на кладбище, раз наш злодей где-то бродит.

– Злодей? – переспросила Илейда. – Вы… вы думаете это ловушка?!

– Да, – кивнула Крис.

– И все же сунулись?!

– Другого выхода не было, – твердо произнесла моя драгоценная и строго глянула, что бы я не смел возражать.

– Тогда чего мы ждем?! Скорее, пока никто не очухался! Давай Тайлар, я побуду тут с Крис.

Крис махнула рукой, не в силах говорить, сторожевое заклинание отняло слишком много энергии, но так и должно было быть. «Луч Благости» отыскался быстро, так же быстро я покинул Хранилище, спешно запирая его пока никто не успел появиться. Тогда я подумал, что, должно быть, что-то отвлекло злоумышленника, что-то помешало его планам и лишь позже я узнал, что мы сыграли, как по нотам, делая в точности то, что от нас ожидалось.

Я думал, что мы опередили врага и когда усмирял с помощью «Луча» нежить на кладбище, и когда мы со всеми некромантами посильнее зачищали Школу. Был уверен в нашей победе, когда возвращал «Луч» на его место под присмотром всех оставшихся деканов и шатающейся от усталости Крис.

Всю степень ошибки мы осознали позже.

На следующий день.

Глава 29. Мрак всепоглощающий. Крис

Утро застало команды зачистки на завершающем этапе разборок с нежитью. Кладбище упокоил Тай, и судя по его словам – надолго. Практику некромантам придется проходить пока в прозекторской. Впрочем, пятому курсу хватило практики на весь год вперед, а остальные еще успеют наверстать. Онрё, костяные гончие, марогумо, даже один бондрак, разворотивший к чертям собачим часть теплиц Левиры. За что, естественно, был разобран дриадой на мельчайшие костяные запчасти, а потом перемолот в труху и пущен на удобрение растениям. В общем, вся Школа имела «счастье» ознакомиться с полным каталогом высшей нежити, а также попробовать свои силы в ее подчинении, уничтожении, расчленении, упокоении и прочем.

Правда, я во всем этом почти не участвовала. Меня свалило с ног где-то после полуночи, силы кончились резко и безапелляционно. Мраков замок Хранилища… очень хотелось расспросить Тая, что это, пожри все хаос, было такое?! Просто садистское заклинание, или все же нечто большее?

Боль была дикая, запястье до сих пор ныло, кожа покраснела и опухла. На татуировке прибавилось штрихов. А еще… пока жадные иглы впивались в плоть, мне привиделось… многое. Первым был Камень, теперь я точно знаю в какой части Хранилища он находится. Святые Лики, да я его и сейчас ощущаю! Будто под сердцем появилось еще что-то, небольшой комок, отчетливо пульсирующий чуть чаще, чем мой родной моторчик. Немного пугающе, немного неуютно, но… правильно. Вот так это чувствовалось.

После Камня, словно в ускоренной сьемке, я увидела и все остальные артефакты. Может быть я не смогу их всех перечислить, но если спросить о любом, то я уверена, что легко отыщу его и с закрытыми глазами. Похоже, то был не просто замок, но своего рода посвящение… в Хранители? Нечто такое напрашивалось, само лезло в голову.

Было еще одно видение, но я в нем вообще не уверена. Возможно, это был уже сон. Возможно, все события наслоились одно на другое и мое подсознание нарисовало фантасмагорическую картину. Кажется, это выглядело как некий храм. Высокие мраморные колонны, выложенный черно-белой мозаикой пол, бесчисленные фрески, ни одну из которых я не запомнила. И ощущение присутствия. Тяжелого, давящего, незримого. Сон-видение оставило горьковатое послевкусие, нехорошо сосало под ложечкой, но вскоре оно забылось, перекрытое событиями нового дня.

– Марк!

– Доброе утро, Кристина, – некромант слабо улыбнулся, стоя в проеме двери моего кабинета. – Где Тайлара? Посмел покинуть свой пост?

Его слегка шатало, кожа была бледнее обычного, черные глаза запали вглубь, а скулы покрывала густая щетина. Слов нет, как больно было смотреть на сутулую фигуру одного из самых мощных магов современности.

– Марк… – обошла стол и крепко обняла некроманта, хоть моя макушка едва доставала до его плеча.

Некромант замер столбом на секунду, а потом лихорадочно обнял в ответ, тяжело выдыхая мне в макушку.

– Кхм, я рад тебя видеть друг, но отпусти, от греха подальше, мою драгоценную, – голос Тайлара раздался из приемной, но не было в нем никаких ревнивых ноток.

– Отстань, дай насладиться… домом, – должно было прозвучать шуткой, но в словах Марка было столько затаенной тоски, что сердце невольно сжималось.

Вместо ответа Тай сделал немыслимое – подошел сзади и тоже обнял друга, заключая его в такой вот кокон дружбы.

– Эм… – уверена, что с Марком такое было впервые. – Ребята, я все понимаю, но это как-то слишком…

– Заткнись, – грубо, но выбор слов у нас с Таем совпал.

Некромант послушно замолчал, постепенно расслабляясь в наших сдвоенных объятьях. А я… Я попробовала кое-что. От Марка веяло пустотой. Жуткой, холодной. Почти такой же, как и от Тая, когда он трансформируется. Хотя пустота Тая немного… живее, она агрессивная, готовая захватить мир вокруг, но послушно отступает, если ей приказать. Пустота Марка была направлена вовнутрь. Будто у него там черная дыра, в первую очередь пожирающая его самого, высасывающая силы и эмоции. Может быть ей тоже можно приказать?

И я направила свой посыл в самый центр этой дыры, не умоляя, не упрашивая, а повелевая. Сперва не было никакого отклика, меня просто игнорировали, но я упорно повторяла, повышая интенсивность посыла. Еще, еще, еще, пока перед закрытыми веками не появилась картинка. Свернутая, истончившаяся до едва заметной аура, оборванные лоскуты и та самая дыра в центре.

– Что же они с тобой сделали…

Тяжелая ладонь легла мне на затылок, Марк меня успокаивал?

– Все нормально, все уже нормально, – шептал он поглаживая.

Нет! Еще не нормально, но будет, обязательно будет! Моя воля, вся моя сущность устремилась в центр черной дыры, со всей возможной яростью приказывая отступить, и пустота не посмела ослушаться.

– Ааххх… – Марк шумно вдохнул воздух, как будто в первый раз. – Твою мать… Что это… Крис?!

Некромант моментально вычислил источник изменений собственного самочувствия.

– Что ты сделала?

Тайлар отступил, но кивнул мне из-за плеча Марка. Мне тоже пришлось разжать объятья. Взгляд некроманта требовал объяснений.

– Мне не понравилась пустота внутри тебя, – ответила я максимально честно.

– Пустота? Не понравилась? – мужчина нахмурился, – и что ты сделала?

– Приказала ей убираться подальше.

– Ты что…?

Мой балавр уже тихонько хихикал, а Марк все еще не до конца понимал, что происходит. Внезапно догадка озарила его лицо:

– Ты… Тайлар, она что ментал?

О, он знает о менталах? Знает, что мы вовсе не миф?

Тай ничего не ответил, предоставляя мне право подтвердить или опровергнуть слова Марка.