Текст книги "Ассистент для ректора (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
С самим же помощником у нас установилось что-то вроде дружеских отношений. Вежливых, но не холодных, как раньше, а… почти уютных. Тайлар смог занять место в моем круге доверия, а я, похоже, просочилась в его, даже несмотря на запах, или что там его беспокоило. Мы освоились друг с другом, притерлись, приняли привычки и особенности каждого. Привыкли. Дистанция сократилась до комфортной, но не более.
И меня это раздражало. Святые Лики! Как же меня это раздражало…
Почти так же сильно, как и не до конца понятный дар. Посоветоваться с Кайлосом не получилось, он укатил в Академию Семи Ветров для изучения редких, древних манускриптов по дипломной теме. Может, что интересного и привезет, а пока мне оставалось только аккуратно пробовать прикоснуться к печати. Все также безрезультатно, как и раньше. По совету Тайлара собралась было обратиться к Марку, но тут неожиданно подошло время Осеннего бала.
Мраков ежегодный бал, вишенка на торте первой серии экзаменов. Начинался он с показательного выступления лучших учеников с каждого факультета, а заканчивался торжественными ужином и танцами. С первыми двумя пунктами программы справиться было непросто, но с помощью деканов и вспомогательного состава преподавателей, все же возможно. А вот на обучение танцам и заказ платья времени и сил не осталось. Благо, подруга любезно согласилась помочь.
– Дорогая, у тебя такое выражение лица, словно ты хочешь кого-то убить с особой жестокостью!
Шутливая подначка Илейды очень кстати вывела меня из излишней задумчивости. Леди полуэльфийка-полудемон благополучно прикончила больше половины свежей выпечки, и вот это было настоящим преступлением.
– Лей! Оставь и мне хоть что-то! – моему возмущению не было предела.
– Будешь выпадать из реальности, вообще голодной останешься!
– Будешь столько есть, не влезешь в бальное платье!
Янтарно-красные глаза забавно округлились в притворном возмущении, а потом прищурились:
– А у меня метаболизм хороший!
Вот могу поспорить, она мне чуть язык не показала. И это преподаватель по этикету… куда катится Школа?
– Вот, уже улыбаешься, – довольно кивнула Илейда, – а то тобой неокрепшие умы пугать можно. Мол, к чему приводит ответственность.
– Это ты о чем?
– А ты разве не о кадавре думаешь?
Да, подругу в произошедшее я посвятила, без особых деталей, просто чтобы и она была осторожной.
– Удивишься, но не о кадавре.
– Тогда о балавре, – уверенно подытожила эта зараза догадливая. – Согласна, что Тайлар жуть какой симпатичный, но это не повод так хмуриться. Если он тебе нравится, действуй.
– Ты серьезно? Вот так просто – действуй?
– А что тут такого? Ты взрослая девочка, поди знаешь, как и что происходит между мужчиной и женщиной…
– Лей!
– Что?! Ой, не надо так на меня смотреть. Да, я преподаю этикет, но именно поэтому точно знаю, что иногда распускать кружева слов не просто непродуктивно, а откровенно вредно.
– Я даже не знаю, есть ли у него кто-то… – наконец частично призналась я.
– Даже, если и есть, разве же это проблема?
– Лей!
– Лей-лей не жалей, – продолжила разряжать обстановку подруга.
Мы с ней устроились на террасе небольшого кафе в центре Города, совмещая поздний субботний завтрак и милую девичью беседу. Милую, даже учитывая подначки блондинки. Блондинки, с такой хитрой рыжинкой. Удивительное сочетание генов – эльфов и демонов – породило очень красивую девушку. Не такую тонкую и воздушную, как чистокровные остроухие, но и не такую жестко-угрожающую, как рогатые. Кстати, рожек у нее видно не было, или они удачно прятались среди пышных локонов, или эту часть внешности от предков она не унаследовала.
– Никто тебе не предлагает за него замуж, – продолжила свою мысль Илейда, – а наличие пассии не мешает приятному общению. Во всех смыслах приятному, ты же понимаешь.
Одергивать разошедшуюся подругу было бессмысленно – это я уже поняла, оставалось только перевести тему, все же обсуждать свои недоотношения я была не готова.
– Лей, ты обещала познакомить меня с чудо-портным, способным пошить платье за день, давай уже закругляться и пойдем к нему, а то, боюсь, точно не успеем. Бал завтра.
– Ладно, – сжалилась надо мной Илейда, – допустим, ты действительно так волнуешься о платье. Будешь?
Эльфодемонесса указала на последний рогалик с вишней, явно собираясь и его сграбастать, но я оказалась проворней.
– Буду, – сообщила я, дожевав выхваченную из-под носа подруги выпечку.
Илейда тяжело вздохнула, допила чай и решительно поднялась:
– Идем, раз уж ты сегодня такая энергичная.
В лавке, нет, в салоне портного было очень… ярко. На призрачных манекенах красовались наряды всех расцветок и фасонов. Тут были представлены модные тенденции всех народов – и многослойные, но все равно почти прозрачные эльфийские туники, и расшитые золотой и серебряной нитью шаровары и топы демонов, и сотворенные из магической ткани "живые" платья драконов, и даже гномьи кафтаны, из плотной, тяжелой парчи. Но больше всего здесь было нарядов по моде людей – более универсальной, подходящей для смесков всех рас, коих в Городе было великое множество.
– О, какие красавицы! Что желают благородные леди?
Встретил нас самый настоящий фей. Представителей этой расы я пока не встречала, поэтому маленькая фигурка тут же приковала внимание. Размером с ладонь, очень быстрый, юркий с перламутровыми крылышками, фей производил неизгладимое впечатление. Илейде пришлось пихнуть меня в бок, чтобы отвлечь от разглядывания рюшечек на крохотном камзоле портного.
– Леди желают забрать заказ, – вежливо присела в книксене рыжая, моментально вспоминая, что она ходячий эталон хороших манер.
– Да-да, помню, получал мерки, леди Амиридала, – похоже Илейда тут была постоянным покупателем, – но они явно не для вас. Могу предположить, что для вашей прекрасной подруги?
Фей продолжал расточать комплименты и заигрывать, вовсю строя глазки. Крылатый ловелас!
– Леди Кристина Корвин, – присела и я, по примеру Илейды.
– О! Новый ректор Школы! – перламутровые крылья замелькали быстрее. – Какая честь! Если бы я знал, что заказ для вас…
Портной заметался, заламывая малюсенькие ручки.
– Платье простое, как просила уважаемая леди Амиридала, но разве такое подойдет для ректора?! – причитал фей, кружась по салону. – Почему вы меня не предупредили?!
– Лорд Мирик, не стоит так переживать, я уверена, что ваше творение обязательно понравится леди Корвин. Делая заказ, я учитывала ее вкусы.
– Да?! – фей замер посреди салона. – Точно?! Обещаете?!
– Лорд Мирик, мы не смеем сомневаться в вашем мастерстве, – вмешалась и я, совсем уже не радуясь, что доверилась подруге в деле выбора наряда для предстоящего бала.
С этим Осенним балом было столько головной боли, столько планирования, организационной работы, что полностью положилась на подругу, решив, что ее совершенный вкус и знание этикета важнее моих предпочтений. Как бы не пришлось расплачиваться за излишнее доверие…
– О!
Не придется. Платье, что по мановению крохотной ладошки появилось передо мной было безупречным. Ничего лишнего, как я опасалась, очень простое, если не считать ткани. Той самой, магической, что обычно использовалась драконами. Мягкого, мятного оттенка, оно было столь нежным, столь воздушным, что я уже видела себя самой красивой принцессой на первом балу. Твердый корсет без рукавов оголит плечи, а они у меня ничего, подчеркнет грудь, а в купе с высокой талией сделает еще изящней. Тонкая вышивка на ткани куда лучше россыпи камней, кружев, рюшей и всего прочего, ведь она живая! Листочки чуть колыхаются, веточки гнуться, словно под порывами невидимого ветра, бутоны готовы вот-вот распуститься. Да, платье состояло из простых линий, если не считать магическую вышивку, не было утяжелено украшениями и лентами, но именно поэтому идеально мне подходило. Элегантность, женственность и нотка магии – совершенство.
– Оно прекрасно… – заворожено прошептала, прикасаясь к чуть прохладной ткани.
Крылышки зашуршали веселой мелодией:
– Я рад! Я так рад, что смог угодить леди!
А уж как я была рада, что и платье получила по вкусу, и отделалась малой кровью, без долгих примерок и бесконечного выбора. Все же идея попросить о помощи Илейду себя оправдала. Жаль, что танцам она меня уже точно обучить не успеет…
Воскресенье началось не просто бодро, а сразу с вороха проблем. Для начала на кухне что-то там взорвалось, так что напугало весь персонал из домашних гоблинов, но слава Ликам никто не пострадал. Тай тут же помчался выяснять не было ли там злого умысла, но оказалось, что всего лишь безалаберность одного из поварят. Вся кухня оказалась заляпана остатками сложного соуса – именно за ним и не углядел сушеф. Хотел поразить всех диковинным блюдом, а получилось, что удивил неимоверным бардаком.
Так что к авралу у студентов-декораторов с Общего, для которых Осенний бал тоже был своего рода экзаменов, я уже отнеслась спокойно. Ну не привезли поющие фрезии, которыми планировали украсить бальный зал, подумаешь! Левира без споров согласилась поделиться своими экспериментальными розами из цветника. Главное соблюдать меры предосторожности и не подходить к вазам ближе, чем на шаг. Розы у дриады были под стать ей самой – красивые и хищные. Питались в основном насекомыми и мелкой живностью, но могли и укусить за руку. Или там за край платья потянуть. Зато студенты по углам не будут обжиматься!
Да, я настроилась видеть во всем плюсы, иначе такие мероприятия не пережить. Еще не разу на моей памяти ничего столь масштабного не проходило по плану. Чаще всего идет не так, все что только может.
Поэтому и попросила Тайлара навесить дополнительный контур безопасности на Полигон, где должны были проходить показательные выступления. Балавр не стал возражать, хотя более чем уверена, что после происшествия он и так усилил защиту трибун.
В общем к одиннадцати, когда должна была начаться зрелищная часть программы, мы были полностью готовы. Собраны, внимательны, рассредоточены по трибунам для лучшего обзора и контроля ситуации.
Первыми выступали пятикурсники от Факультета Магхимии совместно с учениками Общего факультета, которых курировала я. Зная характер дриады, да ее увлечения боевыми видами растений, необычными декоктами и прочим, я примерно знала, чего ожидать, но «флористы» и «зельевары» смогли многих удивить. Для начала нужно отметить, что адепты решили не просто продемонстрировать свои возможности, но сделать это в виде постановки. Идея принадлежала Кайлосу, он же отвечал за постановку и координацию всего действа.
На песок Полигона выпустили милого, ушастого зайку. С помощью магии иллюзий дал всем присутствующим полюбоваться на то, какой же он милаха, чтобы тут же заставить всех ахнуть. Сквозь песок стали стремительно прорастать огромные плотоядные кувшинки, ядовитые плющи, зубастые анемоны. И вся эта флора вознамерилась откушать крольчатины. Зайка заметался по полю, укорачиваясь от липких щупалец и клацающих пастей, чтобы, наконец, добраться до своей дрессировщицы, девочки из подопечных Левиры. Та проворно влила в горло кролика пару эликсиров, что-то нашептала на длинное ухо и отправила зверушку на подвиги.
О! Ребята с Общего тут же сменили сопровождающую музыку, разносимую волнами заклинаний на более подходящий, боевой мотивчик. И понеслось. Кроль от души оторвался над цветущими угнетателями. Отросшими от декоктов когтями и зубами изрядно проредил «поляну», так, что дрессировщице пришлось его отрывать от последней оставшейся росянки.
Трибуны охали, кричали, подбадривая то цветочки, то кролика, хлопали и хохотали в особо забавные моменты. По завершению выступления дрессировщица заверила присутствующих, что зверь не пострадал, что все зелья без побочных эффектов, а психика у него крепкая, тренированная, чем вызвала еще одну волну смеха. Кайлос довольно улыбался, принимая овации трибун, ведь все иллюзии были делом его рук. В общем, задумка явно удалась, получилось превратить первый номер в нечто на самом деле интересное, а то на Факультет Магхимии и Общий обычно смотрели снисходительно.
Как и на Магмеханников, выступающих следующими. К сожалению, адептам Агримы и в этот раз не удалось придумать ничего более продвинутого, чем демонстрация своих изобретений, безусловно важный и нужных, но после боевого кролика все это смотрелось бледно.
Некроманты попытались воспроизвести успех Магхимиков и Общего, заставив своих зомби выплясывать и выделывать кренделя, но и тут не было ничего неожиданного. Выделились лекари, продемонстрировав трюк с восстановлением трупа до вполне приемлемого состояния, если бы они скооперировались с некросами, то могло бы получиться нечто занимательное, но думаю, что они приберегут эту идею для финальных экзаменов. Все же Осенний бал – это скорее разминка.
Именно так ее восприняли и боевики – ученики Шандора ограничились зрелищными фейерверками с применением всех стихий. В небе над Полигоном бились два дракона – водный и огненный, постоянно трансформируясь, рассыпая вокруг искры и капли дождя, причудливо перемешивающиеся, сверкающие в лучах заходящего солнца.
Выступления заняли почти весь день, вечер подкрался незаметно, как и еще один дракон.
– Леди Корвин, как вам наше выступление? – голос наглого блондина раздался у самого уха.
– Кайлос!
– Не пугайтесь так, я пришел за своей наградой.
– Это вы о чем, адепт? Показательные выступления не оцениваются баллами, не даются и награды.
– Официально нет, все верно. Но неофициально, победивший адепт может попросить о чем-то администрацию. Ничего серьезного, обычно просят лишний выходной день, доступ к каким-то редким книгам, дополнительные блюда в столовой или разрешение на проведение вечеринки.
– Так, почему мне кажется, что вы Кайлос, просить будете совсем о другом? – не могла не улыбнуться я в ответ на его хитрый прищур.
– Потому, что вы очень догадливы, леди Корвин.
– Прежде, чем вы озвучите свою просьбу, почему вы так уверены, что победили?
Дракон хвастливо задрал рукав и показал тонкий ободок ярко сверкающего браслета.
– Артефакт, леди Корвин, из Академии Семи Ветров. Знаете, что он делает?
– Показывает степень зрительских симпатий?
Всего на миг, но сквозь маску беззаботного, веселого повесы промелькнул истинный образ Кайлоса. Серьезный, острый взгляд пронзил меня насквозь.
– Верно, леди Корвин, – медленно проговорил он. – Повторюсь, вы очень догадливы.
Мы смотрели друг на друга так пристально, что это уже становилось неприличным.
– Кристина, все в порядке? – Тайлар появился со стороны Полигона и тут же оценил обстановку.
– О, лорд Вашх! Все более, чем в порядке. Леди Корвин только что согласилась открыть со мной Осенний бал.
– Я что…? – хотела было возразить, но споткнулась об испытывающий взгляд дракона и совершенно неожиданно даже для себя проговорила: – да, мы с адептом Кайлосом откроем Осенний бал.
Уверенна, что на этот раз рык мне не почудился.
Глава 15. На кончиках пальцев. Тайлар
Не пугать. Вот каким должен быть девиз. Не пугать формой, не пугать своей несдержанностью, тем, что хочется сделать, как именно хочется к ней прикоснуться. Не пугать. И ревностью в том числе. Где бы еще найти сил?
Кружу вокруг нее, как самый настоящий хищник, только все не могу решиться на последний шаг – заявить свои права. Почти уверен, что Крис с такой постановкой вопроса категорично не согласится. Объяснения про истинную пару и какое это чудо для меня может и возымеют эффект, но жалости я не перенесу, а какие чувства, кроме этого, может вызвать моя история?
Тошно от собственной нерешительности и от того, как я веду себя. Недоуменные взгляды Марка и насмешливые Шандора спокойствия не добавляют. Оба давно уже догадались, как сильно я влип, но нужно отдать должное – даже демон не смеет шутить на эту тему, а жаль. Хорошая драка мне не помешала бы. Стычка с последним кадавром оставила чувство неудовлетворенности, Шандор может действовал ради безопасности Крис, но разобрать труп на составные части хотелось самому.
– Любуешься?
Помяни демона, как он явится.
– Шандор.
– Тайлар.
Обстановка бального зала настраивала на вежливый, немного чопорный лад, но сколько я продержусь?
– Не думал, что ты позволишь молокососу обойти тебя.
– Этому «молокососу» лет примерно столько же, как и тебе.
– Это твое оправдание?
Убить бы его, да на этот раз он прав.
– Нет.
Большего демон не дождется, хватит с него и такого признания. Шандор проявил несвойственную ему деликатность и любезно перевел тему:
– Декораторы хорошо поработали. Нравятся мне розочки нашей садовницы, с характером.
Да, зал выглядел именно так, как и должен с учетом специфики Школы – красиво, с налетом скрытой опасности. Если в самом начале кое-какие сомнения в организаторских способностях нашего ректора еще и высказывались, то после показательных выступлений и негласной победы Общего факультета и Магхимиков они окончательно отпали. Даже адепты с боевого не возражали против такого распределения зрительских симпатий.
– Чего нельзя сказать о тебе, – продолжил мысль демон.
Ан нет, мне показалось. Шандор и не думал любезничать, но реагировать на его подначки…
– Крис не знает танец, – вместо ответа произнес я, отмечая неуверенный взгляд своей… просто своей.
– Ничего, Кайлос умеет вести.
И правда. Немного скованные движения Крис стали более плавными, стоило ей расслабиться и довериться дракону.
– Из них получилась шикарная пара, – видимо, пока не увидит отклика, демон не успокоится.
– Кристине очень идет этот цвет, – я все еще держал себя в руках.
– Еще ей идет искренняя улыбка.
Вот тут Шандор сам не понял, как попал. Точно в яблочко. Чтобы там не было, как бы я не старался сблизиться с Крис, мне она так не улыбалась. Дружеское расположение, вот мой максимум. Кайлосу же досталась немного смущенная, и мрак все пожри, заигрывающая улыбка!?
Такими темпами моего терпения надолго не хватит.
– Интересно, о чем они говорят… О! Теперь она вообще смеется!
Твою ж бездну! Крис, действительно, смеялась. На самой гране слышимости из-за громкой музыки, но все же перезвон колокольчиков донесся и до нас.
– Должно быть о показательных выступлениях.
– Кстати, да, – отвлекся от доведения меня до бешенства демон. – В этот раз общевики и флористы сильно удивили. Кайлос и Кристина хорошо поработали.
– Адепты тоже молодцы.
– Молодцы, кто же спорит.
Бенгорский вальс вышел на свой пик, и дракон закружил Крис в завершающих па. Подол платья расходился волнами, даже отсюда было видно, что узорная вышивка оживилась, расцветая новыми бутонами, добавляя ткани блеска и яркости.
– Дракон включил свою магию.
Плавать на магию дракона, хуже то, что он включил свою харизму. Крис больше не смеялась. Она завороженно уставилась глаза в глаза, поглощенная его пылающим взором.
– Мелкий гаденыш… – шипение вырвалось из глубины груди.
Рядом раздался довольный смех демона:
– Ну наконец-то! А то я уже подумал, что ты совсем отмороженный, – Шандор радостно оскалился. – Теперь будет в самый раз.
Прежде, чем я понял, что собирается сделать этот рогатый, демон стремительно пересек зал и поравнявшись с остановившейся парой учтиво поклонился, протягивая Крис руку в приглашающем жесте. Зеленоглазка на миг заколебалась, посмотрела по сторонам, словно искала кого-то, а потом все же аккуратно вложила ладошку.
Сердце пропустило удар. Может быть она меня искала? Нет, вряд ли.
Второй танец – аразийский фокстрор – был живее, динамичнее бенгорского вальса, сложнее из-за постоянных кружений, но Шандор отличный танцор, а Крис, оказывается, умеет не только управлять, но и подчиняться.
Их фокстрот получился чем-то на грани приличий. Демон крутил, вертел хрупкую фигурку ректора, словно куклу. Наклонял через шаг, хотя классические па не требовали таких частых выкрутасов. Крис потребовалось чуть больше времени, чтобы позволить Шандору полноценно вести, но через пару минут она вновь смеялась. Из-за Шандора. Для Шандора. Кайлос, Шандор, кто угодно, но не я.
Зверь, так долго сдерживаемый, укутанный покровами заклинаний и закованный в некромантский холод, открыл глаза. Поднял морду. Встал на четыре лапы, отряхнулся и глухо зарычал, так что завибрировали ребра. Плохо, очень плохо. Сильные эмоции срывали запреты, ревность разъедала оковы, моя дикая суть рвалась наружу. С каждой секундой удерживать инстинкты становилось все сложнее, я уже чувствовал приближение трансформации и переход за Грань.
Нельзя этого допустить!
«Моя!»
Еще один рык и когти царапнули грудную клетку изнутри. Зрение начало меняться.
«Твоя, дай нам время».
Зверь был неумолим.
«Моя!!!»
Зверь бесился, видя рядом с парой демона. Бесстыже флиртующего демона и… отвечающую ему Крис.
Когда когти начали прорывать кожу, я понял, что медлить больше нельзя. Пусть лучше Крис посчитает меня свихнувшимся идиотом, но кровавые разборки на Осеннем балу точно не к месту.
Едва я успел подойти, как смолкла и музыка. Шандор было заикнулся что-то о следующем танце, но договорить не успел. Не спрашивая разрешения, не предлагая, но требуя я просто подхватил Крис под локоть, развернул к себе как можно мягче, хотя уверен, что все же напугал ее.
– Тай?! – то ли из-за сбившегося дыхания, то ли из-за шока, но Крис посмела сократить мое имя.
Мне понравилось.
– Потанцуй со мной.
Не вопрос, требование. Я почти ожидал, что Крис возмутится, отвергнет, попытается поставить на место. Зверь был готов отстаивать свое право. Зеленоглазка опять удивила. Возможно, что-то такое отразилось в моих глазах, но девушка мгновенно успокоилась, отрывисто кивнула и положила свою тонкую ладошку на плечо.
Прикосновение прожгло черный бархат камзола, белый батист рубашки и наверняка оставило клеймо принадлежности. Святые Лики, как бы я хотел оставить на ней свою метку! Как хотел бы почувствовать ее губы на коже… Увидеть улыбку.
– У тебя чешуйки на лице, – едва слышно прошептала Крис.
Выругался сквозь зубы. Так вот почему она согласилась! Поняла, какая опасность угрожает всем и приняла на себя удар.
– Потерпи один танец, дай успокоить зверя.
– Потерпеть? – как-то потерянно переспросила она.
– Знаю, что ты меня боишься, но зверь рвется к тебе.
– Ко мне?! – зеленые глаза округлились. – Ему же не нравится мой запах?
– Откуда?
– Ты морщишься каждый раз, когда оказываешься рядом.
– Морщусь?! – одной ругани будет мало, отвесить бы самому себе парочку воспитательных подзатыльников. – Крис, все не так. Зверь сходит с ума от твоего запаха. От тебя.
– А?! – недоверие, напряженное тело. – О чем ты?
– Ты… – очень хотелось сказать правду, выложить все как есть, но, если она сейчас меня пожалеет… уж лучше пусть ненавидит. – Просто помолчи, дай надеть на него поводок.
Вот теперь она явно собиралась возразить, уже набрала в рот воздух, но мне надоело. От ее близости повело сильней, зверь беспокоился все сильней. Да, она была в моих руках, но так бесконечно далеко. Прижать крепче, плевать на приличия, плевать на фигуры танца. Хотя… зазвучали первые аккорды такрийский танго. Или мне несказанно повезло, или кто-то сегодня решил сыграть роль моего душе хранителя.
Руки чуть ниже талии, возмущенный вскрик моей драгоценной, но стоило вдавиться пахом, как она замерла испуганной птичкой. Да, я хочу тебя, мое невозможное чудо. Именно так сильно, так откровенно. Несвойственный ей румянец затопил щеки, а губы порозовели от прилива крови.
Запах стал еще отчетливей, заставляя действовать. Наклониться, провести ладонью вверх по спине до самой беззащитной шеи. Почти прикоснуться губами к чувствительному месту за ушком, услышать еще один сдавленный всхлип.
Ты реагируешь на меня. Чуть испуганно, дергано, но очень правдиво. Тебя выдает сумасшедший запах. Пьянящий, но одновременно с этим успокаивающий, ведь теперь я точно знаю, что не так уж ты и холодна. Пальцы на плече сжимаются сильнее, нижняя губа закушена, но ты позволяешь вести. Отталкиваешь, только чтобы самой вернуться. Отворачиваешься, только чтобы подставить под невесомый поцелуй изящное плечо. Отступаешь, только чтобы я тебя поймал.
Зверь уже не рычит, от мурчит от удовольствия. Такая игра ему нравится. Самка принимает и выказывает знаки внимания, сигналы, древние как мир. Моя. Теперь точно моя.
– Тай…
– Да, драгоценная.
– На нас смотрят.
– Это очевидно, – улыбаюсь, а потом опять провожу губами по нервно бьющейся жилки на запястье.
– Это неприлично!
– Что именно? – уже почти смеюсь, опьяненный ее смущением, острыми реакциями.
– Все! Наш танец…
– Что с ним? – спрашиваю и прогибаю, почти роняя на подставленную руку.
Глаза в глаза, губы на расстоянии всего в один вздох. Пауза, которую следует прервать единственно верным способом, но… Музыка замолкает слишком быстро.
– Отпусти, – тихо шепчет, но уверен, что все, кто должен хорошо расслышали сдавленную просьбу.
– Никогда, – да, я категоричен, но пора уже расставить все точки.
– Тай! – уже не столько возмущенно, сколько обреченно. – Дай хоть встать.
Ладно, это можно. Можно даже сделать вид, что больше не удерживаю. Можно даже проявить вежливость и ответить поклоном на книксен. Можно даже позволить ускользнуть. Это тоже часть игры.
Зверь встал на след. Зверь не свернет, если впереди маячит запах истинной пары.
Глава 16. Шепот в темноте. Крис
Так нельзя! Так просто нельзя! Это безумие! Чистой воды безумие…
На балконе было слишком много разумных. Слишком шумно. Слишком светло. Тут не спрятаться от собственных глупых мыслей и порывов. Это же надо было додуматься сплясать танго! Да еще и с кем?! Тайлару хорошо, он может все свалить на своего внутреннего зверя, а на кого сваливать мне?!
В сад, все в сад. Желающих прогуляться по парку вокруг Школы тоже хватало, но тут все же было спокойней. Или нет? Густой запах опавшей листвы, опасная романтика поздней осени. Затягивающая страсть в глазах Тайлара… Оказывается, его волнует мой запах, но совсем не так, как мне думалось. Никакого неприятия, все с точностью до наоборот. Я нравлюсь зверю Тая, и это как минимум. Как максимум… То, о чем думать совсем не хотелось, то, что практически невозможно. Из прочитанного выходило, что модифицированные оборотни приобретали неимоверную мощь, ценой боли и страданий, но было и еще кое-что, чем расплачивались балавры – истинные пары.
Как и драконов, да и у демонов, хоть и в меньшей степени, для оборотней действовало правило истинной пары. Того или той единственной, что предназначена точно для тебя. Пугающе, если вдуматься, но и очень заманчиво верить в то, что где-то есть разумный идеально тебе подходящий. Тот, с кем твоя жизнь станет полной, совершенной даже в самые непростые времена. Тот, от кого можешь иметь детей.
Для древних рас истинные пары были даром и проклятьем. Найти свою вторую половину было нелегко, многие тратили десятилетия, века. Кто-то до конца своих дней так и не находил. Тайлар же… он просто отказался от этого! Вряд ли он не знал всех последствий превращения в балавра, а значит сознательно убил для себя единственный шанс на счастье. Зверь не примет никого, кто не отмечен запахом истинности.
Может ли быть такое, что я истинная Тая? Нет, бред. Это слишком невероятно.
Мощенная дорожка закончилась возле небольшого пруда. Я точно знала, что в тени кустов под раскидистой ивой притаилась скамейка. К моей радости тихое местечко оказалось свободным, а ведь шанс нарваться на влюбленную парочку был велик.
Только присев я поняла, насколько устала, как сильно гудят ноги. День выдался непростой, а уж вечер и подавно. Сейчас бы в свои покои, но нельзя. Я и так повела себя как нервная институтка, сбежав после провокационного танца, но, если я вообще исчезну – это будет воспринято уж совсем плохо. Подышу свежим воздухом несколько минут, приведу мысли и нервы в порядок и вернусь. Сделаю вид, что ничего не было. Тактика страуса, но ничего лучше придумать не могу.
Альтернативой было бы потеряться в собственных ощущениях, как самая настоящая влюбленная дурочка. Окунуться в это чувство, когда вся Вселенная сжимается до крохотной точки, искорки в глазах того, кто смотрит на тебя. И в этой точке ищешь высший смысл, свое будущее, ответы на все вопросы мирозданья. Несусветная глупость, но такая правильная, такая нужная.
Стоит признаться хотя бы себе. Только что я искала эту точку в глазах своего ассистента. Несносного, высокомерного сноба. Двинутого экспериментатора. Могущественного мага, грозного балавра. Он должен внушать леденящий ужас, но его близость будоражит совсем иначе. Не от страха по спине бегут мурашки.
Прямо как сейчас.
– Крис.
Я даже не вздрогнула. Наверное, ждала его. Была уверена, что пойдет следом. Найдет, если все действительно так. Если нужна.
– Лорд Вашх, – да, я специально.
Вместо ответа Тай присел рядом, так близко, что я почувствовала жар от его бедра даже сквозь магическую ткань. Листья над нами зашумели под порывами ветра, листья на моем платье засветились сильнее. Только не говорите, что этот мраков наряд выдает мои чувства!
– Крис, – опять позвал Тай, игнорируя мою попытку возвести стены.
Горячая ладонь накрыла мои подрагивающее пальцы.
– Ты уж определись, боишься или нет.
Звучало насмешливо, но напряжения в голосе было слишком много, чтобы поверить.
– Тебя не боюсь, – он должен это знать.
– Меня или балавра?
– А разве есть разница?
Ладонь сжалась крепче, а я… а я не стала дергаться. Вот что-что, а поговорить нам точно нужно.
– Спасибо, – на этот раз прозвучало искренне.
– За то, что не убегаю в ужасе? – да, я тоже умею быть колкой.
Ответом мне был тихий смех:
– За танец.
О! Зараза, а я почти забыла. Как же.
– Пойдут слухи, – констатировала.
– Они и так ходят, – и опять безмятежность.
– Да?!
– Тебя это так волнует?
Мрак. Опять это лишнее напряжение, и интуиция буквально вопит, что я не имею права промолчать.
– И да, и нет. Я в ответе за Школу. Слухи могут помешать.
И вновь тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далекими звуками музыки.
– Значит слухов не будет.
Спокойный, серьезный ответ, от которого тем не менее не повеяло холодом.
– И как ты их остановишь?
Прикосновение стальных пальцев к щеке было все же неожиданным. Таким пронзительно-острым…
– Посмотри на меня, – прозвучало не просьбой, а приказом.
Черные глаза казались и вовсе омутами в бездну в неверном освещении дальней парковой лампы. Тени легли на скулы, обозначив их острее. На меня смотрел хищник, опасный, до дрожащих ресниц красивый. Да, я трепетала от его взгляда и мне не было стыдно. Сила, что таилась в его касаниях, в его словах была именно той, что противиться невозможно. Родной. Близкой.
– Есть только один способ.
Мне не нужно было спрашивать какой, я уже догадалась. Узнала по приоткрытым губам, по сбитому дыханию, по заполошно бьющейся вене на виске.
