Текст книги "Авария или В ожидании чуда (ЛП)"

Автор книги: Лавр Сивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

* * *

Многое теперь стало для беглецов очевидным.

– Что тут можно сказать – рассказывала Марина, ничуть не стесняясь присутствия Ольги, скромно примостившейся на стуле у окна, – правительство все последние годы было под влиянием возможностей Горского в формировании политического курса и экономики страны. Понимаете, они просто делали то, что он им говорил.

– Я не совсем понимаю, – наморщив лоб, сказал Виктор и удивленно посмотрел на Марину, – что значит «делали, что он говорил»?

– Буквально, – ответила Марина, – а теперь они растерялись, исчез один из привычных факторов, влияющих на их жизнь; вот представьте, что вдруг у вас исчез источник дохода, к примеру, -вас выгнали с работы. И что вы будете делать? Конечно же – искать другую.

– И президент делал то, что велел Горский?.. – не унимался Храмов.

– Президент? Скажи, а как иначе можно было допустить возникновение китайской полосы? А каким образом произошел захват побережья здесь, на юге? Видишь ли, тут два варианта: либо он тупой, либо делает то, что ему говорят, имея меркантильный интерес, – Марина вздохнула и, помолчав, продолжила, – все делали, Витя, и правительство, и президент, деваться им было некуда, и концов тут не найти. Все оказались повязаны. Либо ты делаешь все, что тебе скажут, засунув свою честь и совесть подальше, и получаешь награду, либо выражаешь протест, и бац!

– тут же влачишь жалкое существование как все непосвященные, получая гроши. Как вы думаете, многие отказываются? Так сформировали чиновничью вертикаль власти...

Проснувшись утром, Ольга не сразу поняла, где находится. У нее все болело, несмотря на активный образ жизни, вчерашнее приключение придавило ее к постели и не давало встать. Улыбнувшись сама себе при мысли о том, что к ней до сих пор не зашла прислуга, Ольга окончательно победила сон, поднялась и, закутавшись в покрывало, проследовала в ванную. Она понимала, что ничего хорошего с ней не происходит, но все же эти люди внушали ей доверие и возбуждали чувство ожидания увлекательных приключений.

В прихожей на стуле сидел Храмов и, разложив на коленях кусок старого полотенца, чистил ружье. Проходя мимо него, Ольга остановилась и, несмотря на то, что терпеть не могла запах ружейного масла, сделала вид, что данный процесс очень ее заинтересовал. Виктор оторвался от своего занятия, взглянул на нее и снова сосредоточенно продолжил свое дело. В ее присутствии он был хмур и не знал как себя вести. Но Ольга была очень терпеливой, жизнь научила ее сто раз подумать, прежде чем что-то сделать. Только в этом случае она могла рассчитывать на то, что ей удастся хоть как-то повлиять на происходящие вокруг вещи. Все тут были с ней приветливы, но этот смотрел бирюком и отмалчивался. Странное чувство преследовало ее с момента, когда она впервые увидела его. Ольге казалось, что она видела его раньше, более того, что с этим дядечкой были связаны некоторые события ее жизни. Ей хотелось задать несколько вопросов, и она рассчитывала момент, когда у этого угрюмого дяденьки появится настроение. И тут она вспомнила, она вспомнила, где могла его видеть.

– А Вы часто ходите на охоту? – спросила она первое, что пришло на ум, машинально убирая волосы со лба.

– Нет, не часто, по мере необходимости, – ответил Храмов, не глядя на Ольгу и продолжая свое занятие.

– А меня возьмете?

– Возьмем, если хочешь, – сказал Храмов и поднял глаза.

Одно лицо, – подумал он, встал, поставил ружье в угол и собрал разбросанные вокруг по полу промасленные тряпочки.

– А когда пойдете, мне пострелять дадите? Ну, не в зверей, а так, просто, я умею, честное слово.

– Ты – умываться? – оборвал ее Виктор.

– Ага, – она поняла, что уже отвернувшийся Храмов не хочет продолжать разговор, и в отчаянии внезапно спросила:

– Скажите, а вы, что, знали мою маму раньше?

– С чего ты взяла? – машинально возразил ей Храмов.

– Я видела вас на старой фотографии вместе, – соврала Ольга.

Вернее, она не была уверена, соврала ли она, среди маминых бумаг действительно была пара фотографий с каким-то парнем, но тот только отдаленно напоминал этого, скорее, она чувствовала то, что между ними была какая-то связь, и это отчасти подтверждало его странное поведение – Это было давно, – ответил Виктор, не сообразив, что девочка его обманула, – когда твоя мама еще училась...

* * *

В тот же день произошло событие, которое обрадовало бы Храмова. С Соловьем и его спутницей. Их выпустили. Ну, не сказать уж прямо, что охранники сделали это по своей воле. Но они открыли камеру и ушли, так что Соловей несколько минут сидел и смотрел на приоткрытую дверь, потом встал и осторожно выглянул в коридор. Небольшая камера, в которой их держали, была спрятана в недрах одного из районных отделений полиции. Допрашивали их преимущественно люди, явно к полиции не имеющие никакого отношения, даже когда они находились в камере, снаружи дежурил парень в гражданской одежде.

В здании было тихо, Рома разбудил спящую у стены девушку, взял за руку и повел по коридору к выходу. Идти было не очень комфортно, ему здорово отбили ноги, да и опухшее от побоев лицо болело изрядно. Светлану тоже били, но не так сильно, как его. Она держалась молодцом, никому ничего не выдав, тем более что, ни она, ни сам Соловей, абсолютно ничего не знали ни про то, где находится Храмов, ни про какую-то там неведомую им Милевскую.

Дойдя до середины коридора, Рома вдруг резко толкнул Светлану в один из кабинетов и осторожно прикрыл дверь. Тяжело дыша, мимо прошли несколько человек, характерно скрипнула дверь камеры.

– Их нет уже, – сказал один из них, – менты, уроды, двери открыли.

– Далеко не уйдут, догоним, – ответил ему второй.

– Ладно, ты с Тимуром давайте в Калинине, – распорядился первый, – смотрите, не спугните их только, связь по радиостанции, какая-то обезьяна отключила все сотовые. Все, нечего тут стоять, торговать, пошли.

С минуту после того, как топот затих, Соловей сидел на корточках и прислушивался к странному поскрипывающему звуку, доносившемуся снаружи. Звук то нарастал, то угасал с одинаковой амплитудой. Рома осторожно подобрался к окну, завешенному пыльными жалюзи, и выглянул на улицу. Мимо, в еще не успевшем развеяться утреннем тумане, двигалась колонна боевых машин. Доезжая до угла, они заворачивали, издавая тот самый противный поскрипывающий звук, скользя гусеницами по асфальту. Улица была узенькая и до торчащих в люках, обвешанных амуницией солдат, с нагромождением прикрепленных к шлемам приборов, казалось, можно было дотянуться рукой. На сей раз, угандийцев не было. То ли немцы, то ли шведы, ну и, естественно, американцы. Последние ехали в хвосте колонны на трех бронеавтомобилях с пулеметными турелями на крышах.

– Что же это делается, а? – сказал Рома в сердцах, – и тут война!

– Как нам теперь быть? – спросила Светка, испуганно глядя на Соловья.

– Слышала? Про Калинине. За нами приходили. Видишь, с одной стороны эти уроды, с другой вон... – Рома кивнул в сторону лязгающих машин.

Дождавшись, когда улица опустеет, Соловей, крепко держа Светлану за руку, перебежал через дорогу и юркнул в проем между домами. После недавних приключений он чувствовал, что сможет с честью справиться со сложившейся ситуацией, однако все, что творилось вокруг последние две недели, порядком его обескуражило. Радовало лишь то, что их до сих пор не пришибли, и что Витька, как он понимал, на свободе.

Что он такого натворить успел? – думал Соловей, – не иначе, впутался в какую-то историю. То из ямы его доставай, то вот, отдувайся тут за него! А Палыч с Виктором в это время сновали по комнатам, собирая необходимые в дороге вещи. Ольга же, то бродила за ними хвостом, не зная, куда себя деть, то сидела в уголке, изредка переговариваясь с Мариной. Забравшись в кресло с планшетом, Милевская уже полдня выправляла биографии. Еще немного времени и, судя по всем базам, они чудесным образом станут беженцами из зоны отчуждения. Ольга станет учащейся гимназии № 44 города Равска, Витя – ее любящим папашей, ну а сама Марина в родственники набиваться не стала, ограничившись изменением анкетных данных. Теперь в ближайшем городе можно будет выправить настоящие документы, любой запрос подтвердит правдивость этих сведений.

– Разумеется, я вас туда не гоню, – сказал Палыч накануне вечером, – но, помилуйте, как же мы будем жить? У нас ни нормальных продуктов, ни медицины, надо еще во что-то одеваться. Или в шкурах ходить будете? Девочка, опять же, ей как быть? Перекантуетесь у моего друга, а если прижмет, можно вернуться сюда в любой момент, правильно? Леха парень надежный, с ним не пропадете.

Оказалось, Палыч связался со своим приятелем и тот, по старой дружбе, согласился приютить «родственников» у себя в доме. Леха жил в большом селе, неподалеку от границы с китайской полосой, где власть была, но вялая, бесхарактерная, в лице главы администрации и участкового полицейского с помощником, погрязших во взяточничестве и замешанных в контрабанде всего, что можно только провезти через границу. Лехе не очень нравилось жить в таком бардаке, но дом продать было сложно, да и жалко – родина все-таки. Существовала и еще одна весомая причина, по которой Леха предпочитал жить в опасной близости от полосы, – он сам довольно успешно промышлял контрабандой.

Сам же Палыч собирался домой, и как Храмов с Мариной ни отговаривали его, стоял на своем. Каждый раз, когда он заговаривал о том, что творилось в Равске, его физиономия была словно у камикадзе, довольного тем, что надвигающаяся надстройка вражеского корабля уже никуда не денется. По огоньку в глазах угадывалось, что руки у Володи истосковались по любимому делу, и шибко чешутся.

* * *

Несмотря на то, что со времени возникновения полосы население увеличилось в несколько раз, разросшееся вдоль реки село, которое когда-то и почему-то назвали Тройкой, городом так и не стало. Селяне, числом более шестидесяти тысяч, сновали по новым улицам Тройки, застроенным как времянками, так и капитальными каменными строениями, а на главном проспекте даже изредка образовывались пробки из огромных блестящих китайских внедорожников, так любимых местными стилягами и воротилами. Игорные и питейные заведения процветали, бойко шла торговля. К общей массе дельцов всех мастей, искателей приключений, контрабандистов и преступников, стекавшихся сюда со всех концов страны, с недавнего времени прибавились еще и наши беженцы.

Труднее всего оказалось пробить твердые лбы сотрудников миграционного отдела и, как ни врали им Марина с Виктором, что денег у них нет даже на пропитание, твердолобые тянули с оформлением паспортов больше трех недель. Ожидали привычную взятку, не иначе. Деваться было некуда, пришлось ждать, не могли же они сорить деньгами направо и налево, это бы вызвало подозрение. Получив, наконец, свои самые настоящие липовые паспорта, они отправились дальше уже полноправными гражданами, на поезде, и спустя сутки благополучно постучались в зеленые ворота Лехиного дома.

После дикости затерянного в горах Борового, Тройка показалась им бурлящим мегаполисом. Храмову было все равно, а Милевская заметно оживилась. Гостеприимный хозяин не только радушно принял их у себя, но и обеспечил работой. Храмова взял себе в помощники, контролировать прибытие и отправку товара, и Виктор, отдохнув пару дней, усердно принялся наводить порядок на порученном ему участке. А Марина вместе с Ольгой пока слонялись без дела, девочку на будущей неделе решили определить в выпускной класс, получать аттестат, до экзаменов оставалось всего пару месяцев.

– Говорю же вам, китайцы очень хитрый народ, – вещал Леха, отхлебывая крепко заваренный чай, – может быть на душу населения у них и меньше талантов, чем у нас, но общим числом они нас пересилят. Вы только подумайте, почти все китайцы, с кем я имею дело, выучили русский. Представляете? Это же сколько старания надо иметь! Но дела с ними вести можно, обманывают, конечно, но редко. Нашего брата боятся, по большей части стараются держаться того, кто их не дурит. Да... а уж дурят их, родимых...

– Дурят? – спросил Виктор улыбаясь, и жуя очередной кусок испеченного Лехиной женой вкуснейшего пирога с вареньем.

– Дурят, брат, еще как! – продолжил Леха, – вот, намедни, Семеныч сподобился им продать немного краденой ткани, которую его свояк взял по-дешевке. Так ведь они эксперта привели с походной химлабораторией, и пока не убедились в составе и качестве материала, деньги не отдали. Ну, а как им еще быть? Вон, в прошлом году рассказывали, как продали им автоматы без пружин каких-то. Вот потеха была! А китайцы сами виноваты, цену снизили, уже когда товар был привезен. Потом эти пружинки докупали отдельно. А все жадность...

В Лехином доме пахло совсем по-деревенски – деревом, молоком и дымком. Гости, разомлев после бани, быстро разошлись и уснули крепким здоровым сном, не ощущая больше никакой опасности. На следующее утро все четверо отправились в школу. Марину и Ольгу, в сопровождении новоиспеченного папаши, провели в кабинет завуча.

– Входите, пожалуйста, – пригласила их хозяйка кабинета и, поправив стопку бумаг на столе, встала, собираясь выйти навстречу визитерам.

Поправляя светло-серое платье, и без того ладно сидевшее на ее прекрасной фигуре, она сделала пару шагов к гостям и застыла в растерянности. Ольга, помедлив мгновение, бросилась к ней на шею и зарыдала. Прижимая к себе дочь, Рита смотрела на Виктора, навернувшиеся ей на глаза слезы мешали разглядеть его сильно изменившееся лицо.

– Я знала, что ты придешь, но почему так долго? Почему ты шел так долго, Витя?

– Витя погиб, – ответил он, сжав кулаки и силясь не показать своих чувств, – помнишь, тогда, в феврале?

– Знаю. Но я все равно ждала, – сказала она, не обращая внимания на текущие по щекам слезы, – и дождалась. Ты прости меня...

Часть 4

Храмов узнал, что всю ее жизнь изменила всего лишь одна фраза. Совершенно случайно, в сердцах оброненная, она сломала все то, что еще оставалось целым в их отношениях, в их семье, если то, что было, можно было назвать семьей. Настал момент, когда она поняла, что, обладая такими возможностями, как у Горского, можно легко менять мир по своему разумению. Вот только каждый это делает согласно своему воспитанию и интеллекту. В прежние времена большинство сильных мира сего следовали веками устоявшимся правилам. Но эти правила, составленные воротилами мирового порядка в незапамятные времена, в настоящее время, мягко говоря, стали не актуальны. Малая толика человечества, в лице спаянной одним интересом группы лиц, с каждым годом все с большим маниакальным упорством обменивает жизнь колоссального количества других людей, на золотые гвозди, которые неизбежно вобьют в их же собственные гробы.

Когда китайская Народно-освободительная армия вторглась в пределы страны, Рита еще ничего не подозревала, но когда правительство начало возню с договором долгосрочной аренды, в памяти моментально всплыли подробности подслушанного ею разговора Горского с деятелями из правительства. Вспомнила она и материалы, которые попались ей на глаза в Тихой Роще. Поддавшись эмоциям, Рита тут же высказала все супругу, пообещав выставить его в дурном свете перед друзьями ее покойного отца, тем самым разрушив все то, чего он так долго добивался. За что Горский, как говорится, не отходя от кассы, ее и обезвредил.

История с подкупленным работником клиники была правдой. По приказу Горского Риту действительно задушили и приготовились сжечь в крематории местного кладбища. Но пока возились, «останки» очнулись и незаметно покинули здание, да так, что ее губители, наверное, даже не заметили пропажи.

Ужасные подробности, не смущаясь, Рита рассказывала в присутствии дочери: Ольга ходила за ней хвостом, боясь отойти на шаг. В ненормальность матери она никогда не верила, поначалу рвалась ее навестить, пока отец не показал ей запись, где констатировалось, что Рита в клинике вытворяла очень уж неприличные вещи. С того момента девочка ощутила себя одной на всем белом свете и, обвинив в этом отца, отгородилась от него стеной безразличия.

Когда, не помня себя от страха, Рита набрала странный непривычно короткий телефонный номер, который дал ей отец, предчувствуя свой скорый уход, и который она, по его просьбе, хорошенько запомнила, все проблемы мгновенно улетучились. Не прошло и полутора часов, как ее вытащили из лесочка на выезде из Сиреневых Ручьев и увезли в Тройку, тогда еще заурядное село на границе с недавно образовавшейся полосой. В те времена дом, в котором ее поселили, стоял на окраине, выходя окнами на реку, теперь это был практически центр города, застроенный трех и пятиэтажными бетонными коробками. Как получилось, что её, медика, устроили в школу, Рита расспрашивать не стала. Она была довольна и такой занятостью.

Неподалеку от школы проходила неширокая улица, сплошь состоящая из харчевен, ресторанов, кафе и рюмочных, не конфликтующих между собой только лишь потому, что они, в своем большинстве, принадлежали одному хозяину, китайцу Вэю, перебежавшему из полосы в самом начале её существования. Постепенно, с ростом своего благосостояния, Вэй перетащил в Тройку всех своих родственников, и родственников их родственников, и даже знакомых, которые и составили большинство китайского населения.

Рита пригласила Виктора и Марину к себе, но по дороге завела их в один из кабачков, где повар китаец шустро приготовил им изумительно вкусную свинину с рисом и яйцами.

– Я дома почти не готовлю, даже собаке поесть приношу, -сказала Рита.

– А надписи на китайском для кого? – спросила Марина, – тут что, так много китайцев? Или они вообразили, что Тройка тоже в полосе?

– Китайцев тут полно, чуть ли не половина населения. Прячутся, – иронично заметила Рита, – но иероглифы вывешивают. Зачем? Кто их поймет, может быть, ностальгия у них по родине.

– А что было потом? – спросила Ольга у матери, – ну, после того, как ты тут оказалась?

Да, ничего особенного, – продолжила рассказ Рита, – живу тихо и не высовываюсь, как рекомендовали ребята, которые меня сюда привезли. Учительствую, вот, но знаете, иногда у меня складывается впечатление, что меня испытывают. Как будто следят за мной. Что я буду делать и как.

– Маргарита Сергеевна, а потом они появлялись? – спросила Марина.

– Один раз. Приехал парень, привез денег и спросил, нужна ли помощь. Я в то время пыталась устроиться в местную поликлинику, но поняла, что мои профессиональные навыки и знания безнадежно устарели, и бросила эту затею. Вот и все, больше ни разу не появлялись, а что?

– Мы недавно вас из плена вызволяли, – объясняла Марина, -ребята совершили набег на Сиреневые Ручьи, но безрезультатно. Мы хотели предложить вам занять место Горского.

– Что!? – изумилась Рита, – каким образом, Мариночка? О чем ты говоришь?

Зазвонил телефон и Рита, извинившись, взяла трубку.

– Здравствуйте, – ответила она, насторожившись, – да, могу. Я... я с дочерью, и... с друзьями. Да... а вы откуда... – она несколько секунд слушала собеседника, покусывая губу, – нет... ладно, да... сейчас будем.

Рита посмотрела на Виктора и недоуменно пожала плечами.

– Ну вот, только что вспоминали... Это они звонили. Ждут нас всех у меня дома, – Рита недоуменно пожала плечами, -интересно, как их Директор впустил?

– Директор? – удивленно спросил Храмов.

– Это пса так зовут, – Директор.

Виктор уже не знал, как быть в сложившейся ситуации. Он чувствовал себя неловко, то засовывал руки в карманы, то теребил край скатерти. Рита улыбнулась ему и сделала неопределенный жест, так, как обычно она его делала в минуту нерешительности. И вдруг больше всего Храмову сейчас захотелось остаться одному и... напиться до чертиков. Почему-то всплыло ощущение тоски, какой-то опасности, которая еще далеко, но неминуема.

Не зря люди говорят про телепатию. Ставший самым близким Храмову человеком, Палыч, действительно попал в трудную ситуацию...

* * *

Проведя два дня у приятеля в деревне, в сотне километров от Равска, такой маленькой, что новая власть в лице трех парней на броневике, лишь раз удостоила ее своим вниманием, Палыч поспешил домой. Его никто ни разу не остановил, и он до такой степени расслабился, что решил проехать на электричке прямо в Калинино. На небольшой станции, куда он доехал на попутном грузовичке, народу было немного. Он сел на разогретый весенним солнцем парапет и стал ждать поезда. Через час подошла электричка. Открылись двери, и мимо изготовившегося к посадке Палыча из вагона прошел рыжий парень с большим синим рюкзаком за спиной.

– Хэй, ти! – послышалось от здания станции, откуда вышел патруль, – сиуда! Бистро!

Обвешанный как новогодняя елка, весь в шнурах, в каске и броне, патрульный сделал пару шагов в направлении открытых дверей тамбура. Рыжий парень вздрогнул и со всех ног побежал вдоль состава.

Хэй, – крикнул патрульный еще раз, – стой!

Солдат обернулся на старшего и, видимо получив одобрение, прицелился и выпустил две пули вдогонку рыжему. Парень мгновенно рухнул на гравий между путями и затих, и патрульные вразвалку двинулись к нему. Электричка тронулась. Упавший парень лежал на боку, вместо лица была большая развороченная рана, наверное, пуля попала в затылок.

А несколько минут спустя и самого Палыча настигла беда. Как только он вошел в вагон, ему навстречу сразу же встали двое полицейских, из оккупантов, в желтой форме с шевронами-звездочками на рукавах. Они подскочили и вцепились в него, стараясь завалить на пол. Была ли это случайность, или они на самом деле искали именно его, Тарасов разбираться не стал, резким движением стряхнул с себя одного, ударом в горло обездвижил второго, и рванул. Вдогонку прогремел выстрел, но Палыч был уже в тамбуре. От мелькавших лиц, пролетавших мимо скамеек и дверей рябило в глазах. Палыч несся по проходу очередного вагона электрички, сбивая с ног всех, кто не вовремя уступал ему дорогу. В следующий вагон он ворвался слишком резво, и в нем, как назло, тоже оказались полицейские, тут же взявшие его на мушку. Выстрелить они не успели. Отбросив в сторону бездыханные тела, срывая ногти, Палыч попытался открыть двери очередного тамбура. Это ему, в конце концов, удалось, но резкий порыв ветра и сопровождающий его характерный звук заставили его отшатнуться от открывшегося проема, железные клепаные балки моста с шумом замелькали мимо, открывая блестевшую далеко внизу гладь реки.

Вот я и вступил в партизаны, – подумал Тарасов, выпрыгивая из последнего вагона на насыпь, едва поезд миновал мост. Что есть силы, оттолкнувшись от шаркнувшего под ногами гравия своей единственной родной ногой, он кубарем покатился под откос к бурно разросшимся у берега кустам ивняка.

Уже миновав приключения, случившиеся с ним на железной дороге, Палыч проанализировал ситуацию и понял, что войдя в вагон, именно своей зверской рожей и привлек к себе внимание полицейских. Но кто знает, может быть, он поступил единственно правильно в данной ситуации. Сдайся он им, в лучшем случае сидел бы сейчас в каталажке, как пить дать.

Прыжок с поезда вышел удачным, за исключением измазанной в грязи одежды. Палыч шел быстро, как только мог, пытаясь как можно скорее выйти к небольшому поселку, уступами расположившемуся на крутом берегу реки. Вскоре из-за деревьев показался невысокий заборчик, за ним несколько одноэтажных, преимущественно кирпичных домов, неровной вереницей расположившихся вдоль спускающейся к реке улицы. Улица была пуста, Палыч прошел ее вдоль до самого конца, где она заворачивала и переходила в дорогу, ведущую на север и не встретил ни одного человека. Как только перспектива пешей прогулки забрезжила перед остановившимся в нерешительности Тарасовым, так сразу же тупой пульсацией напомнила о себе давно потерянная нога. Покрутив головой, Палыч все же решил поискать другого пути и перемахнул ближайший заборчик. Хозяев нигде не наблюдалось. Постучав в двери и окна, он прошел к сараю, к стене которого был прислонен видавший виды велосипед. Оглядевшись, Палыч решительно взялся за руль, стараясь не шуметь, вывел добычу на дорогу, взгромоздился сверху и, вспоминая давно забытые навыки, закрутил педали, прочь от поселка.

– Отдай! – вдруг услышал он крик сзади, – отдай, это мой!

Палыч обернулся и увидел за заборчиком девочку, вырывающуюся из рук дамы в старом, огромного размера, наброшенном на плечи полушубке, которая пыталась затащить ее обратно в дом. Но девочка все же вырвалась и побежала к остановившемуся Палычу, за ней подбежала и мать.

Палыч слез с велосипеда и отдал его в руки девочке, тут же вцепившейся в руль и зло посмотревшей на него.

– Простите, – проговорила подбежавшая женщина, заслоняя дочь, – она еще маленькая, простите ее.

Палыч поправил шапку, а женщина отшатнулась и присела, заслонилась от него рукой.

– Да что же это тут творится? – возмутился Тарасов, – вы что шарахаетесь от меня, что я вам могу сделать? И за что -«простите»? За то, что я спер велосипед? За это?

– Нет, простите нас! возьмите... – дама попыталась оторвать дочь от велосипеда, но это ей не удалось, и она заплакала.

Ее каштановые волосы растрепались, а в спешке накинутый старенький полушубок, сполз на одно плечо.

– Знаете, я в жизни ничего не крал, но мне надо быстро уехать как можно дальше отсюда, за мной гонятся, а у меня вот, – Палыч вытащил штанину из сапога и постучал по мягкому пластику протеза.

Недоверчиво взглянув на ногу, дама шмыгнула носом и спросила, – Кто гонится?

– Кто за партизанами гоняется?

– За какими еще партизанами? – удивленно уставилась на него дама.

– За такими. Ладно, вы уж извините меня, – Тарасов опустил голову, повернулся и побрел прочь.

– Постойте! – немного погодя, крикнула дама ему вдогонку, -да погодите же вы!

Вскоре Палыч, как и задумал, крутил педали, благодарный той женщине и девочке, которая, увидев его протез, сама отдала ему велосипед. Выйдя, наконец, из передряги, он невольно вспомнил о своих друзьях: как они там?