Текст книги "Ген Альфы (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Но в ответ не прозвучало ни острот, ни злобных шуточек. Джесс не могла увидеть мелькнувшего на их лицах напряжения. Он заговорил лишь спустя какое-то время:

– Пожалуй, пора подкрепиться. Я думаю, жрать одинаково хотят как чудовища, так и зловредные красотки. Ты с нами, или может, я испорчу тебе аппетит? – Рой склонился над девушкой.

– Я не такая неженка, выдержу тебя как-нибудь.

Потешаясь с задетого брата, Ник усмехаясь, протянул ей руки, и крепко обнял, вскочившую девушку. Кончиком носа, Джесс уткнулась ему в шею, запоминая для себя запах его теплой кожи, уже в эту минуту понимая, что влюблена в этого парня.

– Мы поедем к нам домой. Тебя ведь это не пугает? – проговорил он, всё ещё обнимая её.

– У-у.

– Правильно Ник, заманивай её в нашу берлогу, а дома нафаршируем её и в печь, – издеваясь, вставил Рой. – Ты под каким соусом предпочитаешь быть подана, а Джесс?

– Какой же ты идиот, – она даже не взглянула на него. Но Рой не унимался.

– Ах как бы я хотел увидеть выражение твоего лица завтра утром, после того как Донаваны пропесочат тебе мозги. Можно я приду, Джесс? Завтра я даже снова разрешу тебе назвать себя идиотом, только пообещай, что встретишься с нами.

– Уймись, Рой, – сердито бросил Ник, сжимая скулы.

Такие братские отношения для Джесс не были новостью. В Майами у неё было полно друзей и подруг, у которых тоже были старшие или младшие братья, с которыми те цапались ещё похлеще Роя с Ником. И её не смутило то, что Ник привел её к себе домой, хотя его родители и встретили её довольно сдержанно. И этот их испуг в глазах она списала на эффект неожиданности и неловкости. Джесс никогда не пугали новые знакомства, совершенно справедливо она считала, что умеет общаться с людьми, умеет располагать их к себе. Поэтому, не взирая на сдержанность матери и отца Ника, Джесс вела себя довольно раскованно. Для неё было важно то, что он был рядом, что смотрел на неё с такой милой задумчивостью, что брал её за руку, что огрызался на Роя, когда тот пытался вставить очередную язвительную шуточку.

Их отец, Хью, оказался достаточно молчаливым человеком, с вечно сведенными на переносице бровями с очень пронзительным взглядом, который время от времени останавливался на девушке, словно он пытался копаться в её мозгах, взвешенно пересматривая каждую её мысль. И в такие моменты Джесс почему-то передергивало. Но стоило ей взглянуть на Ника, как все тревоги улетучивались сами собой.

Мать была чуть помягче. Было видно, что Лия очень любит своих детей, хоть они уже давно были выше её на целую голову и шире в полтора раза. Но стоило матери только поднять бровь, как их перебранки тут же стихали, и разговор направлялся в другое русло, уступая её авторитету. Лия отнеслась к Джесс не так холодно, как Хью, она осторожно пыталась расспросить девушку, хотя всё с тем же пытливо-встревоженным взглядом.

– Как тебе живется в Форт Гроссе? Не хочется ещё вернуться домой?

– В Форт Гроссе ужасно, – честно призналась Джесс. – И если бы не Ник я бы, наверное, уже сбежала отсюда. Но дело ещё в том, что моя мать в разъездах и мне некуда вернуться, у нас было арендованное жильё. Надеюсь, морозы скоро закончатся и Форт Гросс станет чуточку поласковее.

– Да, в этом году зима суровая. А что Донаваны?

– Донаванам, как впрочем и всем в этом городке чужды технологические достижения, они враги электричества и я не удивлюсь, если они окажутся религиозными фанатиками. Мне тяжело с ними, поэтому я прикидываюсь дурочкой и тогда они оставляют меня в покое.

– И часто прикидываешься, разницу ещё ощущаешь? – не упустил своего Рой.

– Огромную. Между тобой и твоим братом! – огрызнулась Джесс.

– Нет милашка, между нами только одна разница, он в тебя влюблен, а я нет!

– Рой, заткни пасть! – вспылив больше обычного, Ник поднялся из-за стола. – Мы прогуляемся минут десять с Джесс, наедине Рой. А потом мы отвезем её домой. Пошли, – тронул он девушку за плечо.

Они снова выбрались на холод, обойдя дом. На западе солнце уже клонилось к закату, и усилившийся мороз мгновенно пробирался под одежду. Джесс начала прыгать на месте, хлопая себя руками.

– Ненавижу холод, не-на-ви-жу, – бормотала она.

– А завтра, возможно, будешь ещё ненавидеть и меня, – вдруг произнес Ник. – Джесс, – он обнял её, прижав к себе. – Я хочу, чтобы ты знала. Я бы ни за что не причинил тебе вреда. Мне было хорошо с тобой сегодня, как никогда. Я запомню тебя такой веселой, искренней. Запомню твои глаза и губы. Ты всё равно будешь нравиться мне, даже если эти глаза будут смотреть на меня по-другому.

– Ник, ты что прощаешься со мной? Мне не нравится этот разговор. Да, я обещала не спрашивать, но … ты пугаешь меня этими словами, – Джесс отпрянула от него, заглядывая ему в лицо. – Я хочу продолжать встречаться с тобой! Мы ведь встречаемся?

– Вот об этом поговорим завтра, хорошо. И … будь сильной Джесс, ты умная девочка, ты должна будешь сделать правильные выводы. Поехали. Зануда Рой уже ждет нас.

Она и так мало что понимала, но после таких слов Джессику стали терзать какие-то смутные предположения. Тревога забилась сильнее, будто должно было случиться нечто фатальное, нечто, что захочет помешать её отношениям с Ником. Сидя вместе с ним на заднем сидении, она упрямо прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Парни молчали. Рой сосредоточенно вел машину. Ник задумчиво смотрел в окно. Джесс вслушивалась в его дыхание, не растревожив повиснувшую тишину. Это было не к добру, можно было даже сильно не гадать.

Она разочарованно вздохнула, когда машина резко затормозила у дома Донаванов. Братья решительно направились к двери. И Рой громко постучал. Слышно было, как отголоски этого грохота разлетелись по всему дому. Сумерки уже опустились на городок и плотно задернутые темные шторы были тому подтверждением. Люди снова забились в домах, прячась от ночи в темноте своих жилищ. За дверью послышались шаги.

– Мистер Донаван это я, Джесс. Простите, я немного задержалась. Я очень сожалею, что разбудила, – проговорила извиняющимся тоном Джесс, хотя абсолютно никакого раскаянья не испытывала.

Тяжелые засовы с шумом отодвинулись и дверь приоткрылась.

– Да, Майкл, она немного задержалась, – иронично подал голос Рой. – Но мы были хорошими мальчиками и привели красотку в целости и сохранности.

Теперь дверь распахнулась резко. В проёме выступили две фигуры, держащие ружья наготове.

– Три шага назад без резких движений! Отойдите от неё, твари! Клянусь, Рой, ты, в конце концов, схлопочешь пулю в лоб! – гневно прорычал Стив. – Джесс иди сюда! Быстро в дом!

Джесс буквально оторопела от этой озлобленности со стороны Донаванов.

– Нет, я не двинусь с места, пока вы не объясните мне, что происходит! Почему вы их оскорбляете и держите на мушке?! Меня это уже достало! – выкрикнула она. – Ну же Стив, какого черта ты истекаешь желчью?!

– Это не желчь, а страх. Желчью он бы истекал если бы ему вспороли желчный пузырь, – вызывающим тоном словно нарочно протянул Рой. – Это тебе урок анатомии, красотка. Лучше зайди в дом, Джесс, пока Стиви не описался.

– Ни за что! Вашу мать, скажет мне кто-то или нет?! Хватит меня мучить! – Джесс начала вздрагивать мелкой дрожью, но не от холода. От возмущения и обиды за Ника, который спокойно стоял рядом, безразлично глядя на людей, держащих в руках оружие.

– Стив, мы сейчас немного отойдем, но я буду рядом. Ты знаешь. Скажи ей все, хватит тянуть кота за что-то, – невозмутимо произнес вдруг Ник, медленно делая шаги назад. Рой последовал его примеру. А метнувшийся из дома Стив, грубо схватил Джесс и с силой втолкнул её внутрь. Дверь с грохотом закрылась.

– Убери от меня руки! – Джесс со злостью вырвалась. – Не смей больше прикасаться ко мне сумасшедший! Вы здесь все больные на голову! – её голос дрожал, как и руки, размахивающие в отчаянной жестикуляции. – Если вы сейчас же мне не назовете причину – ноги моей больше в этом доме не будет!

– И куда же ты пойдешь, не к своим новым друзьям ликанам? Хочешь правду? Получи, – вызверился Стив, схватив её за плечи и хорошенько встряхнув. – Эти парни за дверью – они не люди, Джесс. Это ликаны. Оборотни. Их семья уже долгие годы живет недалеко от Форт Гросса. Все эти меры предосторожности – это чтобы защититься от них и их подобных!

– Ликаны? А почему не тролли? А вы случайно не вампиры? – нервно взвизгнула Джесс, вырвавшись. – Более тупого розыгрыша придумать вы не могли! Это самое идиотское объяснение которое я когда либо слышала. Отвали от двери, Стив. Дайте мне выйти!

– Никуда ты не пойдешь! – повысив голос, выкрикнул Майкл. – Это правда, никто тебя не разыгрывает. Мы хотели тебя подготовить к этому, но ты как на зло связалась именно с ними. Это монстры, Джесс, которые ночью разорвут тебя пополам даже не задумываясь!

– Прекратите!!! Перестаньте нести эту охинею! Господи, я больше не могу оставаться в этом сумасшедшем доме! – простонала Джесс, задыхаясь от возмущения.

– Тогда смотри! – резким движением Стив отодвинул штору и клацнул включателем. На улице во дворе ярко загорелась лампа. Все замерли. Джесс смотрела секунду, пять. Она уже собралась разразиться очередной фразой, как на поляну вдруг выскочило … нечто. Огромная масса мышц в форме зверя, с очень откровенно хищной пастью. Но на лице девушки не дрогнул ни один мускул. Она лишь пожала плечами:

– Хороший костюмчик. На Хэллоуин небось запаслись? Вы сговорились с ними, да? Я поняла – вы все пришибленные любители фольклора! Всё, заканчивайте с этим! – и она ударила по выключателю. На миг всех ослепила темнота, но этого хватило, чтобы Джесс проворно откинув засов, выскочила на улицу.

Там было тихо. Только снег скрипел под ногами, а изо рта валил пар.

– Ник! – Джесс позвала его изо всех сил. – Выходи, я знаю ты там.

За деревьями что-то треснуло, и она побежала туда, раздвигая хвойные ветви. Ник стоял опустив руки, с совершенно обреченным видом:

– Нет, уходи. Они не соврали тебе, – прошептал он.

– Ну да, конечно! – рассерженно протянула Джесс. – Сначала ты рассказывал мне в подземелье сказочку о ликанах, а теперь Донаваны подыгрывая тебе, заявляют, что ликан это ты! Кончай маскарад, Ник это уже не смешно.

– Я могу его не удержать, – задыхаясь, выдавил Ник, меняясь в лице. – И это не маскарад. Убирайся! – последние звуки перешли в дикий рык. И на глазах у пошатнувшейся девушки, … парень с таким чувственным взглядом изменился, превратившись в жуткое чудовище. В один прыжок он загородил собой Джесс, отшвырнув от себя второго такого же монстра, кинувшегося из ниоткуда.

Картинка расплывалась, она перестала слышать звуки и чувствовать холод.

Глава 4

Шумно втянув воздух, словно выныривая из воды, Джесс вскочила в постели бледная, будто утопленница с посиневшими губами.

– Какой кошмарный сон, слава богу. Надо же такому померещиться, – обведя глазами комнату, облегченно пролепетала она.

– Это не сон, – откуда – то угрюмо проговорил Стив, появившись из полумрака. – Ты потеряла сознание. Ликаны ушли и мы занесли тебя в дом. По собственной дурости ты чуть не погибла, Джесс.

– Нет, нет, и нет! … Это не правда. Они не могут существовать, – закрыв глаза, Джесс упрямо покачала головой. – Это бред! Не хочу верить и ни за что не поверю!

– И тем не менее они есть. И мы с этим живём, особо не нарываясь и не поднимая шумиху. Если попробуем раскрыть рот – сюда придет вся стая, и тогда нам уж точно не поздоровиться. Ликаны живут стаями, со своим вожаком. Но эта семья живёт отдельно и связана со стаей лишь частично. Вечерами мы запираемся в домах. Ночь – это их время. Днём стороны соблюдают нейтралитет. Я уже привык. Но дружбу заводить с ними не собираюсь, меня воротит при одном только взгляде. Ты сама видела, и теперь понимаешь, что от них нужно держаться подальше. Это хитрые твари, прикидывающиеся классными парнями, они умеют красиво говорить, они ловкие, сильные и им, как и всем хочется продолжать свой род. Женщины ликаны не способны давать потомство, какой-то генетический сбой или проклятье на их дьявольские головы. Но ликанов могут рожать обычные девушки, если их отец ликан. Мать Ника человек, но она полностью утрачена для общества, она отреклась от людей, приняв сторону тварей. Они могут заманивать тебя к себе, располагать, но на самом деле им нужно только одно! Слава богу, наши девушки не ведутся на это отродье. И мы лишь хотели тебя защитить, всего-то. Я знаю, это нелегко принять. Отдохни, подумай. Захочешь поговорить, я с готовностью отвечу на все твои вопросы.

Понимающе кивнув, Стив вышел, а Джесс так и осталась сидеть с окаменевшим лицом. В голове прокручивались её встречи с Ником, все его фразы, теперь обретающие для неё смысл. «Ты будешь ненавидеть меня, узнав правду. Я не живу по их правилам. Хочу, чтобы этот день был как у нормальных людей. Ты мне нравишься. Мы поговорим обо всём завтра».

– Значит сегодня, ты мне ответишь, – прошептала Джесс, поднимаясь. Крадучись, она прошмыгнула на улицу. Днём бдительность Донаванов была не такой чуткой. Джесс не знала где ей искать Ника. Её разум мутился от свалившихся переживаний, но интуиция подсказывала ей бежать в лес. Забежав далеко от дома, Джесс остановилась, оглядываясь, только сейчас обнаружив, что забыла надеть теплую одежду. Но она не собиралась сдаваться и возвращаться обратно ни с чем.

– Ник, пожалуйста, окажись рядом, мне нужно с тобой поговорить! – отчаянно прокричала она, слушая эхо, разносившее её голос. Несколько минут она надеялась, что он вдруг покажется из-за окруживших её сосен. Но затем, решив бежать в другую сторону, она обернулась, резко налетев на тихо стоявшего за её спиной Ника.

– Ты знаешь, сколько гектаров занимает этот лес? – медленно проговорил он, с болью заглядывая ей в глаза.

– Я просто надеялась, что ты неподалёку и мне не придется замёрзнуть к вечеру посреди этого проклятого леса. Ник …это ведь…

– Это правда. Я ликан. Я, Рой и наш отец, мы … можем становиться такими.

Не шевелясь, какое-то время Джесс пожирала его неверящими глазами. Но почувствовав за спиной движение – она обернулась.

– Пришел потешаться надо мной, как и обещал вчера? – с горечью прошептала она, глядя на Роя. – Рой, я прошу тебя, уходи. Мне нужно побыть с Ником без свидетелей. У меня и так крыша едет, не надо добавлять.

– Боюсь, без этого не обойдется, – буркнул тот, – Ладно, ухожу. Постою недалеко, подслушаю.

Но Джесс уже не обращала на него внимания:

– И правда то, что вы убиваете людей, и что живете стаями, и что нормальные девушки рожают вам детей?

– Я вижу, Стив вывалил не тебя всё в куче. …Да, ликаны живут стаями, но мы отделились от нашей по своим причинам. Иногда случаются нападения на людей, но они одиночны, ликаны предпочитают оставаться в тени. Большинству людей ни к чему знать о нас. Но если тебя интересую лично я, то нет, я никогда людей не убивал. А на счёт девушек … мы ведь тоже живые существа. В основном, ликаны встречаются с девушками скрывая кто они есть на самом деле, и дети получаются совершенно естественным образом, что правда они ликаны, которых потом забирают или похищают у их матерей. Да, ликаны могут получать потомство от простых девушек, не превращающихся по ночам в монстров. Может, у тебя ещё есть вопросы? – Ник не сводил с неё глаз, протягивая свой взгляд к бледной, дрожащей девушке. – Если ты вдруг думаешь, что я запал не тебя исключительно ради наследника – то это не так. Как-то об этом я ещё не думал. Я кроил себе мозг, о том, что будет, когда ты узнаешь правду. Теперь ты знаешь, и даже видела меня другим. И …

– Что-то не видно на моём лице отвращения, да Ник? – пытаясь совладать со своим дрожащим голосом, произнесла Джесс, внимательно его выслушав. – Ты так и будешь там стоять или может, всё-таки согреешь меня?

Ник даже опешил, но затем, спохватившись, стащил с себя свитер и помог Джесс надеть его. Бесстрашно обняв его, она прижалась к его горячему голому торсу.

– Значит, ликаны не боятся мороза? – блаженно прошептала Джесс, грея о него по очереди то одну щеку, то другую.

– Мы … можем регулировать температуру тела, – всё ещё не веря, выдохнул он. – Что ж, отчаянно с твоей стороны, … только Джесс, но и это ещё не всё. Мне нужно сказать тебе ещё что-то.

– Не хочу. Мне нужно переварить то, что уже на меня свалилось. Ник, – Джесс подняла голову, – Мне плевать в кого ты там можешь превращаться, я всё равно чувствую, что ты неплохой парень. Я верю тебе. Не смотря на то, что говорят, но то, что я видела – я хочу быть с тобой. Я уже не смогу иначе, мы словно связаны. Я это почувствовала, как только увидела тебя впервые там на дороге.

– Просто, наверное, тебя тянет к ликанам, – Ник всеми силами пытался удержать себя, чтобы не поцеловать девушку, потому что то, что она сказала – на самом деле он мечтал от неё услышать. – Джесс, дело в том, что … ты особенная. Я тоже это почувствовал там, на дороге, … по запаху. У ликанов особое обоняние. Твоя ДНК имеет кое-какие изменения, из-за этого выделяется особый гармон, который способны почувствовать только ликаны. Всего две мутированные хромосомы.

– Нет во мне ничего особенного! Я не изменяюсь ночами, боюсь темноты и иногда вижу кошмары, вот и всё! – с упрямой настойчивостью, чуть ли не с остервенением бросила Джессика, словно желая отбросить в сторону всё, что может разъединить её с Ником, отмахиваясь от этой невозможной правды, в которую она отказывалась верить. – Не будем говорить на эту тему, будто ничего и не было. Ты просто странный парень с изумительным взглядом, который мне очень нравится.

– Нет, делать вид, что ничего не произошло невозможно, Джесс! – Ник встряхнул её за плечи. – Я – ликан, существо, которое с ужасом отвергают люди, и не замечать этого нельзя! Мы не будем себя обманывать. Дай мне сказать! – ему пришлось скрутить девушку, зажав ей ладонью рот, чтобы она дала ему возможность донести до неё остальную правду. – У стай есть вожаки, альфы. Таким ликаном нужно родиться, … лишь так. Альфы отличаются от других своими способностями, чутьем, силой, острым умом. Но родить такого непростого ликана, может лишь непростая девушка. А именно с нужным набором мутированных хромосом. Их называют – носители гена альфы. В природе такие девушки довольно редки, а каждому альфе чтобы выжить и укрепить свою силу – нужна преемственность. Иначе на его стаю может напасть более сильнейший альфа и захватить его территорию и его ликанов. Поэтому вожаки охотятся за носителями гена альфы, как за драгоценным трофеем и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего! – Он говорил очень убедительно, глядя ей прямо в глаза. Закончив свою речь, Ник отпустил девушку, но своего растревоженного взгляда не отвел.

Отшатнувшись от него в сторону, она отвернулась тяжело дыша, выпуская изо рта густые клубы пара. Закрыв глаза, Джесс попыталась успокоиться. Услышанное не вязалось ни с какими разумными доводами. Ей хотелось чтобы когда она снова откроет глаза, вся эта нелепость оказалась бы всего лишь плодом чьего-то воображения.

– Положа руку на сердце – я не хочу всего этого знать, – наконец, обернувшись к нему, снова заговорила Джесс. – Этого нет. Мир фантазий и реальный мир, в котором мы с тобой живём четко разделены. Ник, это чушь. Возможно, жителей Форт Гросса постигло никому ещё не известное психологическое заболевание. Возможно, мне что-то подмешали в еду, какие-нибудь галлюциногенные грибы …, но ликаны, … какие-то гены альфы это уже …, – она развела перед ним руками, пытаясь выразить своё ошеломление и недоверие.

– По сути альфы – это выродки среди ликанов, но они настолько сильны, что ни один ликан не может противостоять ему, – скрипнув зубами, сдержанно произнес Ник твердым тоном, – Территория Форт Гросса так же принадлежит стае Лиона. Это наш вожак, по большому счёту редкая скотина и грёбаный придурок, не уверен, что ты захочешь с ним встретиться и стать его сексуальной игрушкой. Хотя этот старый козёл, уже давно выслеживает следы альфа носителя. Ему позарез нужна преемственность – и он, будь уверенна, очень скоро найдет тебя здесь.

– И что? – Джесс всё ещё не сдавалась. – Они уволокут меня в подземелье, и прикуют цепями? Есть законы, в конце концов, которые призваны защищать безопасность граждан. Если со мной что-то случится – мои близкие обратятся в полицию, и меня будут искать, тем более что я гражданка другой страны. Ночью в дом никто ворваться не посмеет, а днем я буду держаться среди людей, – потом подумав, добавила, не обращая внимания на горечь, с которой рассмеялся Ник, – Ну, …или в твоей компании.

– Прости, не думал, что ты настолько наивна по поводу законодательной системы. Джесс, напрягись и вникни уже в конце концов! – Нику снова пришлось повысить голос. – У ликанов свои правила и свои законы – на остальное они плевали, чужие правила они с легкостью могут обходить. Думаешь, у них нет своих людей в полиции? Мы слишком долго живём в этом мире, ликаны научились выживать в нём. Я ещё раз повторяю – тебе опасно находится здесь, альфа найдет тебя и никто не сможет ему помешать, … даже я, хоть ты мне и чертовски нравишься.

– Ладно, … допустим, я принимаю это всё на веру, ладно, – Джесс кивнула, собираясь с мыслями, снова подходя ближе к парню, – Пусть ты ликан, я носитель гена и я в опасности. Что ты предлагаешь?

– Тебе нужно уехать. Срочно. Перебраться куда-нибудь ближе к пустыне, куда-нибудь на восток, ликаны не очень любят жару и песок. Есть места, где стай не существует, там тебе не будет страшен никакой альфа, – выдохнул он, словно с облегчением, только вот его лицо после высказанного омрачилось ещё больше.

– Уехать? – задумчиво протянула Джесс. – А … как же ты? – он увидел в её глазах искреннюю растерянность.

– Последние двадцать четыре часа я сам задаюсь этим вопросом, – Ник видел, что она замёрзла, поэтому притянул её к себе снова. – А ты готова уехать с малознакомым парнем, да к тому же ещё и ликаном, созданием опасным для вашей расы?

– На край света Ник, … и за край, – произнесла она, не отрывая от него взгляда.

– Тогда …, – Ник колебался не долго. Он уже заранее был готов на это, зная, насколько это на самом деле опасно для него самого. – Нужно забрать кое-какие вещи, – проговорил он, беря её за руку. – Заскочим ко мне ненадолго.

Рой, напустив на себя скучающий вид, околачивался возле брошенной в сугробе машины. Его глаза, пристальные и сощуренные пытались понять, что же задумал его брат, совершенно потерявший голову из-за этой девчонки. Рой не понимал, как можно, за такое короткое время, стать настолько зависимым от женщины. Иное дело он сам, его тайна уже давно приучила его к этой мысли. Да, Джессика была красивой девушкой, с фигурой, разжигающей мужской аппетит, с изумрудными глазами, в которых плескался вызов и завлекающая тайна, с этой неуступчивой дерзостью в характере, которая скорее притягивала, чем отталкивала. То, что развлечься с такой девчонкой всякий был бы не прочь, это Рой принимал, но искать свою смерть и лезть на рожон! Своя шкура для ликана должна быть дороже, такова была их природа – держаться стаи и быть «каждый сам за себя». Рой знал, что это чувство присуще всем ликанам – собственная безопасность и единство со стаей. Единство со стаей ему было ни к чему, его стаей была его семья – отец и брат, ну, … и мать, наверное, хотя она была всего лишь слабым человеком. А вот безопасность играла для него важнейшую роль, и сейчас эта безопасность, благодаря Нику была под угрозой. И что больше всего злило Роя, так это то что именно сейчас он ничего не мог поделать. Единственно разумным ему сейчас казалось помочь брату исчезнуть вместе с девушкой, раз уж тот сделал свой выбор в её пользу, а не в пользу семьи. Если Ник покинет территорию стаи – у Лиона не будет претензий к его семье, а значит, безопасность снова можно восстановить. Он видел по глазам брата, что тот пойдет за этой Джессикой куда угодно. Поэтому Рой взвешенно решил содействовать ему, потому что сейчас переубеждать или останавливать Ника было равносильно всемирному разоблачению ликанов. Рассуждая, о своей свободе и безопасности, Рой даже не предполагал, какие именно их действия приведут к новой войне, но уже теперь он знал, что будет означать эта девушка в его собственной судьбе.

Сейчас они ехали в машине, по петляющей заснеженной дороге. Снег, крупными хлопьями повалил снова. Дворники на стекле еле справлялись, видимость была почти нулевая. Из-за темных, низко нависших туч потемнело, будто вечер был уже близко, хотя на часах было всего два часа дня. Рой остановил в метрах пятистах от дома.

– Думаю, родителям не обязательно видеть тебя, – бросил он, собираясь вылезать из машины. – Догадавшись, отец может настаивать на своём. Будет лучше, если я сам незаметно соберу необходимое и улизну под невинным предлогом.

– Согласен. Врать и изворачиваться ты у нас мастер, – кивнул Ник, держа ладошку девушки в своей. – Главное, принеси наличные и карточку, да ещё какую-нибудь верхнюю одежду, чтобы не так бросаться копам в глаза.

Подходя к дому, ничего такого, чтоб хотя бы вызвало его малейшие подозрения, Рой не заметил. Но стоило ему переступить порог и услышать чужие голоса, как он замер. … Инстинкт сработал молниеносно! Перемахнув одним прыжком через крыльцо, Рой бросился бежать. Без устали валивший снег, слепящий глаза, сейчас был его союзником. Пробегая мимо машины, не сбавляя скорости, он ударил по ней три раза – условный знак опасности, и резко бросившись вправо, зигзагами кинулся в лес.

Рывком, не теряя времени, прыгнув за руль, Ник завел машину, с ревом вырвавшуюся из сугроба. Он развернулся, прибавляя скорость.

– Что происходит? – прошептала Джесс, даже кожей ощущая эту пьянящую тревогу.

– Похоже, мы опоздали. Они нашли тебя, – глухим голосом выдавил Ник, не оборачиваясь.

– И? – Джесс почувствовала, как вдруг спазмом от страха свело живот.

– Мы убегаем – они догоняют. Небольшой, но шанс у нас есть.

Ник гнал машину, к чему-то прислушиваясь. Их занесло, когда он резко повернул руль, ныряя в еле заметный поворот. Еле сдержав испуганный возглас, Джесс вцепилась в ручку и край сиденья. Именно сейчас вопросы задавать не хотелось, но она не понимала, почему они ещё до сих пор не приехали в город, ей всё больше казалось, что они просто кружат по лесу. И Ник, будто прочитав в её глазах этот немой вопрос ответил сам:

– Я пытаюсь выскочить на трассу через лес, минуя Форт Гросс. Деревья скрывают нас от вертолёта, но скоро это наше преимущество окончится.

Кажется, только теперь до неё дошла вся серьёзность случившегося. Джесс не любила паниковать, она терпеть не могла этот липкий страх, лишающий сил и рассудка. Но теперь эти чувства помимо её воли подкрадывались к девушке всё ближе и ближе.

По этим егерским тропам они колесили уже несколько часов. Там где машина не могла выбраться из намёта, Ник выскакивал и самолично, выталкивая её без труда, и снова с озлобленной решимостью садился за руль. Его гнало отчаянье, эта последняя надежда на чудо или на промах противника. С одной стороны он на это надеялся, а с другой осознавал, что даже если им удастся добраться до аэропорта – их уже будут там ждать. Лион наверняка уже поставил на уши всю стаю. А значит, он один был против нескольких десятков. Но и это его не останавливало, … пока на него смотрели эти наполненные страхом зелёные глаза.

Бензин заканчивался. И этот факт ещё сильнее уменьшал их шанс. Волей неволей пришлось выскочить на шоссе в надежде добраться до заправочной станции первыми.

Пока бензин заливался в бак, Ник нервно тарабаня пальцами, прислушивался и оглядывался по сторонам. Еле дождавшись, когда захлопнут крышку бензобака, машина снова, набирая бешеную скорость, рванула по дороге. Где-то через двести метров они услышали вой полицейской сирены.

– Черт! Только вас и не хватало! – со злостью процедил Ник, даже не думая сбавлять скорость. Но вот только взглянув вперед на дорогу, он понял, что сзади это меньшее зло, чем то, что их ожидало, перегородив путь. Прямо перед ними, занимая собой всю дорогу – стоял вертолёт, отрезая все шансы даже свернуть на лесную тропу. Ник резко затормозил, обернувшись к перепуганной Джессике:

– Главное – для того, чтобы носитель гена альфы продолжила преемственность – она сама должна захотеть зачать. Сделай так, чтобы им пришлось повозиться, этим мы выиграем время. Чтобы сохранить хоть призрачную надежду спасти тебя – я сейчас должен буду скрыться, потому что если они поймают нас обоих – тогда конец всему, – с этими словами Ник быстро выпрыгнул из машины, не дав ей даже опомниться. С открытым от растерянности ртом, Джесс наблюдала, как его фигура исчезла за деревьями у обочины. Вздрогнув, она снова взглянула на вертолёт. Теперь от него, к машине направлялись четверо. Она сидела не шевелясь. Даже когда открылась дверца с её стороны. Но когда её нетерпеливо начали вытаскивать из машины чьи-то руки, Джесс вдруг словно очнувшись, принялась яростно отбиваться, оглядываясь назад, надеясь найти спасение у преследовавшей их полиции. Но патрульной машины почему-то уже и след простыл. Она осталась одна, окруженная этими неизвестными ей маньяками с каменными лицами. И глядя в эти лица, Джесс понимала, что задавать им вопросы просто бесполезно. Она шла подталкиваемая этими непроницаемыми качками к вертолёту на всё больше подкашивающихся ногах. Как только её запихнули в эту «ненадежную» по её убежденному мнению махину – они со страшным гулом взмыли вверх. Джесс не знала сколько времени длился полёт, ей показалось что он затянулся, потому что так как она с презрением сверлила взглядом этих верзил – в них уже должны были о статься дымящиеся дыры.

Страшно, когда уже дрожь начала бить изнутри, ей стало при виде дома, к которому её вели. Её интуиция подсказывала, что самое отвратительное её ещё ждет впереди. В доме было жарко. Джесс шмыгнула носом, ощущая, как покалывают её онемевшие на морозе конечности. Её толкнули на какую-то старую софу. Верзилы стали по бокам. И по всей вероятности главного поддонка, который всё это затеял нужно было ещё подождать.

Он появился через несколько минут. Уверенной походкой, высокий подтянутый мужчина лет сорока пяти. Его взгляд тут же вцепился в девушку, а на неё пахнуло запахом его туалетной воды. Слишком резкой и приторной, от которой её тут же стошнило. Его орлиный нос, и маленькие черные глазки, пустые и беспощадные придавали ему схожести с какой-то хищной птицей. На секунду Джесс показалось, что этот человек сейчас броситься на неё коршуном, разрывая её своими жуткими когтями. Бесспорно, в нем чувствовалась властность, сила, но симпатии он у неё не вызывал, ни капельки. Было в нём что-то отталкивающее, что-то омерзительное в этой ухмылке, с которой он уставился на неё, встав напротив.