Текст книги "Ген Альфы (СИ)"
Автор книги: Лаванда Риз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)
Глава 2
– Следы под её окном, – услышала она приглушенный голос Эмили доносившийся из кухни. – Они всё равно придут, о чём ты только думал, Майкл?!
Но когда Джесс вошла, семейство тут же сменило тему разговора и улыбаясь, Кэрролл весело произнесла:
– Что любишь поваляться подольше?
– Да, знаешь ли, у нас в Майами с петухами было как-то туго, – проворчала Джесс как обычно в своей излюбленной ироничной манере. – Можно в этом доме напиться кофе? Или в этой доисторической дыре заваривают исключительно отвар из трав?
– А как же! – пропела миссис Донаван, – Мы тебя уже заждались. Но это первый и последний раз, когда мы дали тебе понежиться. Идет? – она так доброжелательно улыбнулась ей, и только в её глазах Джесс увидела непоколебимую холодную твердость. Джесс кисло улыбнулась ей в ответ.
– А небольшой экскурс по Форт Гроссу входит в услуги? – сегодня Джесс иронизировала в мрачном стиле.
– Да, я покажу! Мы отлично проведем время, – с готовностью ответила рыжеволосая Кэрролл как ни в чем ни бывало. А у Джессики сложилось ощущение, что перед ней люди в масках, что это не их настоящие лица и не их эмоции. Недоверие запульсировало тревогой где-то в подсознании.
Это был самый унылый городишко, который ей приходилось только видеть. Покрытый сугробами посёлок, к которому вплотную подступал вековой лес. Дома и строения здесь не отличались разнообразием и красками. Казалось даже, что городок маскируется, словно тоже участвуя в естественном отборе дикой природы.
– И как вы только здесь живете? – Джесс вздохнула. – Как во времена колонизации. Дикость какая-то! Нет, пожалуй, во времена осваивания этого континента и то было веселее. Кошмар, боюсь, я не готова к таким суровым испытаниям.
– Ну почему? У нас есть всё, что нужно для жизни, а на базе старшей школы у нас есть химико-биологический факультет, – возразила Кэрролл обиженно.
– А развлекаетесь вы как? Раз в неделю ходите в церковь и в кино? Или подпольно пьёте пиво по ночам в подвалах своих домов? …Ладно, – Джесс обреченно вздохнула, – Книжная лавка здесь хоть есть?
– Вон, – Кэрролл кивнула через дорогу.
Внимательно просматривая книжные полки, в поисках чего-то интересного, Джесс случайно бросила взгляд в окно и усмехнулась. Поразмыслив пару секунд, она уверенно направилась к выходу. На противоположной стороне улицы собственной персоной стоял никто иной – как Ник Фармс, небрежно облокотившись на машину. Но взгляд его был направлен четко в сторону книжного бутика, словно этим взглядом, он выманивал девушку наружу.
– Вижу, ты надел куртку, как это мило с твой стороны! – она подошла к нему, улыбнувшись с искренней симпатией. Не смотря ни на что, почему-то ей был интересен этот парень.
– И сдержал слово. Смотри, жив здоров. Здравствуй, Джесс, – Ник тоже усмехнулся. – Но что-то всё-таки омрачает твою жизнь, да? – его пытливые янтарные глаза внимательно осматривали девушку.
– Да что-то я не благоволю этой дыре, – протяжно вздохнула Джесс, наслаждаясь разглядыванием черт его безукоризненно выбритого лица. – Рано ложись, рано вставай, свет не включай, по улице не ходи, решётки везде какие-то. Мне кажется, что из-за холода, все жители здесь немного того. Прости, конечно, – она снова улыбнулась, но уже немного смущенно под этим изучающим взглядом. – И как ты это всё выдерживаешь? Не хочется думать, что и у тебя в голове тоже белые мухи. … Ник? – ей пришлось тронуть его, чтобы вернуть из какой-то задумчивости, в которую он впал, не отрывая от неё глаз.
– Я? – Ник встрепенулся, – Я просто не живу по их правилам, – тихо проговорил он. И его глаза, этот странный взгляд, непонятным образом как – освобождали её от мрачности и окружающей серости. Джесс вдруг почувствовала, что этот симпатичный парень с неимоверно длинными ресницами, и такими теплыми глазами цвета сосновой смолы, притягивает её к себе с какой-то нездоровой силой. Ей не хотелось уходить. Она могла даже и не разговаривать, просто молчать рядом с ним, лишь бы не прерывался этот … взгляд. Но умом она всё же понимала, что ситуация начинает выглядеть глуповато, разговаривать о чём-то всё-таки нужно:
– Может, поделишься секретом, как ты ухитряешься обходить правила, или может, у тебя есть потайная розетка, чтобы хоть телефон подзарядить. Не хочется, знаешь ли потихоньку сходить с ума как они.
– Джесс! Джесс, что ты делаешь?!! – испуганно позвала её Кэрролл, перебегая дорогу. В своём теплом пуховике, она сейчас больше походила на взволнованную медведицу, – Джесс, пожалуйста, пойдём. Если Стив узнает он снова очень сильно разозлиться.
– Знаешь, я это как ни будь переживу! – отрезала Джесс. – Не нужно ходить за мной и контролировать каждый шаг, я у вас гощу, а не отбываю наказание! Скажу тебе по секрету – я совершенно не боюсь твоего старшего брата. Всё, Кэрроллайн! – Джесс повысила голос, видя, что та собирается сказать ещё что-то. – Ник, может выпьешь со мной кофе? Иначе я или усну на ходу, или стану раздражаться ещё больше. Хотя, для Форт Гросса я, наверное, могу показаться тебе слишком навязчивой, – качая головой, Джесс уже пожалела о своём давлении на него. Но поймав её за руку, Ник благосклонно кивнул:
– А почему бы и нет!
Было бы трудно не заметить, что люди в маленьком кафе при виде Ника как-то странно отводят глаза или опускают головы, некоторые вообще старались побыстрее уйти, а у бедной официантки тряслись руки, когда она принимала заказ.
– Ник, не буду скрывать, что твоя персона меня сильно интригует. Скажи, почему люди бояться тебя? – Джесс подняла свои зелёные глаза, опуская маленькую чашечку. – На вид ты совсем не страшный, а даже наоборот – очень симпатичный молодой человек. Так к чему эта массовая истерия? – она улыбнулась. Девушка действительно не понимала, что такого ужасного этот внешне приятный парень мог внушать окружающим. Ей он понравился, причём с первого взгляда.
– У тебя необычайно красивые глаза, Джесс. В этой дыре тебе действительно будет тесно, ты слишком яркая для неё, – отпивая кофе, проговорил Ник, словно не слыша вопроса.
– Спасибо, мне тоже нравятся мои глаза, но не выкручивайся Ник, ты слышал о чём я спросила, – она смотрела на него с выжидающей улыбкой.
– Ну, …раз ты сидишь здесь со мной, значит твой друг Стив ещё тебя не просветил, но скоро он это сделает и сам ответит на все твои вопросы.
– Боже, а почему я не могу услышать твою версию? Что это ещё за тайны покрытые мраком? – заунывным голосом шутливо протянула Джесс, не воспринимая серьёзно, то, что он ей говорил.
– Да потому что … не люблю приносить дурные вести, – тем не менее совершенно серьёзно ответил Ник.
Дернув плечами, Джесс подалась вперед явно собираясь возмутиться, но он быстро приложил палец к её губам:
– Нет Джесс, я уйду если будешь продолжать расспрашивать обо мне.
– Иди, – Джесс не задумываясь, указала ему на дверь. – Тогда и я не хочу общаться с трусом, не желающим отстаивать себя, позволяя сплетням делать своё дело.
Но вопреки её ожиданиям, Ник действительно поднялся, раздраженно швырнув салфетку на столик, и вышел, даже не попрощавшись.
– Я же говорю – все чокнутые, – сказала сама себе Джесс, непонимающе пожимая плечами.
Но дома, у Донаванов её ожидало продолжение ещё больше утвердившее её в поголовной истерике.
– Джессика, милая, – взяв её за плечи, Майкл усадил её на диван. – Послушай меня очень внимательно. Я обещал твоей матери присматривать за тобой, поддерживать, поэтому я скажу это тебе как сказал однажды своему сыну, а потом и дочери – держись подальше от Ника и его семьи. Поверь мне на слово они опасны и между вами огромная пропасть, не восполнимая разумом. Да, условия жизни у нас не те, к которым ты привыкла, но все наши правила направлены на заботу о людях, исключительно ради блага населения Форт Гросса.
– Но почему?!! Если они так опасны то пусть их арестуют доказав вину или изолируют. Или как это всё понимать? Мне нужны факты, почему я не могу просто поболтать с парнем, почему не могу вечером прогуляться по улице или почитать допоздна книгу при нормальном освещении? Я хочу, чтобы вы дали мне внятные объяснения этой дикости, которой себя окружаете!
– Позже ты узнаешь всё, – хмуро проговорил Стив. В его серых глазах затаилась очевидная тревога, которая совершенно сбивала Джесс с толку, – Отец прав и мы желаем тебе лишь добра. Потом ты это поймёшь.
Джесс исправно пыталась несколько дней жить по местным правилам, сдерживая себя с расспросами. Но каждый вечер она не переставала искренне поражаться тому, как мистер Донаван проверял замки на дверях и задергивал плотные черные шторы на окнах. И была в этом какая-то затравленная обреченность, какая-то скрытая внешняя угроза, о которой они пока не желали ей говорить. Вот только и Джесс упорно не желала ложиться спать вместе с детьми до трёх. Она забиралась за плотную штору, усаживаясь на широкий подоконник, надевала наушники и тихонько подпевая, слушала музыку, освещаемая слабым светом своего мобильного. И всё то время, что она там сидела, за ней следили янтарные глаза из-за ближайшей от дома ели.
– Вот почему ты околачиваешься здесь уже несколько дней, – вкрадчиво раздалось рядом. – Я тебя выследил, Ник!
– А я и не скрывался, Рой.
Рой проследил за взглядом брата:
– Она когда-нибудь дождется.
– Нет, ты не посмеешь, она ведь в доме, и этого света мало чтобы мы нервничали, – Ник даже бровью не повел, следя за силуэтом Джесс в окне.
– Договор не нарушался уже очень давно, как-то скучновато. Скажи, неужели ты думаешь, что когда она узнает правду о нас, она станет смотреть на тебя иначе чем остальные? Почему Ник, тебе ведь здесь ничегошеньки не светит?
– Есть нюанс. … Она носитель гена альфы.
– Да ладно?! – Рой пораженно присвистнул. – Значит, на нашей территории наконец-то появилась такая девушка. И почему именно в Форт Гроссе? Нужно бы заставить её свалить отсюда, я бы не хотел, чтобы вся стая собралась здесь, я слишком привык к своей свободе и жертвовать своим покоем я не хочу. … Подожди, – Рой возмущенно вскинул брови, – если так тогда я вообще ничего не понимаю! Почему ты ещё здесь? Нужно держаться от Донаванов как можно дальше.
– Нужно, … но я не могу, – выдавил Ник, смерив, наконец, брата укоризненным взглядом. – Она, нравиться мне, Рой.
– Ник, … Ник ты что?! – в голосе Роя пробилась встревоженность, – Брат остановись пока не поздно, это же самоубийство! Рядом с ней опасно. Эта девушка не для тебя! Ник опомнись, прошу, не делай этого с нами. Пойдем отсюда, – обхватив брата за плечи, Рой чуть ли не силой попытался оттянуть его подальше, в лес. – Приди в себя, ты что. Альфа найдет её. Её рождение предопределило ей другое место.
– Оставь меня в покое, Рой! Я дождусь, когда она узнает правду и заставлю её покинуть территорию стаи. … Только не Лион, – обреченно бросил Ник, возвращаясь на прежнее место.
– Не Лион? Уехав отсюда, она попадет на территорию какой-нибудь другой стаи, и её найдет какой-нибудь другой альфа. Ты не сможешь уберечь девчонку, Ник, поэтому я и говорю – остановись пока не поздно! Зачем тебе всё это вообще нужно?
– Уходи, Рой! Мне решать! – мрачно бросил Ник. – Стаи есть не везде. В этом чертовом мире полно территорий свободных от ликанов.
– Не тешь себя иллюзией. Не понимаю, как пятиминутное общение с девушкой смогло так основательно вынести тебе мозги? …Видно время этому кошмару всё же пришло. Это же надо – мой брат влюбился!
По возрасту Кэрролл была чуть младше её, и Джесс была уже абсолютно уверенна, что дружбой, которую называла Кэрролл – та прикрывала свою слежку за ней. Это начиналось, как только Джесс выходила из дома. Милая, большеглазая девушка, так похожая на свою мать, увязывалась за ней под любым предлогом, и отделаться от неё получалось только в те дни, когда профессор из Монреальского университета читал лекции по биологии.
Вышло так и в этот раз, но всё равно Джесс ещё несколько минут оглядывалась, боясь увидеть прилипалу Кэрролл, которую она уже по правде говоря тихо ненавидела.
Спускаясь в аудиторию, к своему удивлению Джесс заметила Ника, сидящего в самом верхнем ряду. Это было неожиданно. И хотя они расстались в прошлый раз не очень, но Джесс почувствовала, что ей всё же приятно видеть его и естественно ей захотелось снова поговорить с ним, но тут перед глазами всплыло мрачное лицо мистера Донавана умоляющего её держаться от Ника как можно дальше. Джесс медленно спускалась к средним рядам, борясь с желанием и навеянной ей паранойей местных жителей.
– А, к черту! – и она снова поднялась вверх, пройдя по ряду и усевшись рядом с ним. – Привет, – Джесс поймала на себе янтарный взгляд. – На прошлой неделе всё сложилось как-то не так. Не знала, что ты ходишь слушать лекции профессора. Ах да, мне же нельзя тебя ни о чём расспрашивать.
Ник усмехнулся со спрятанной в улыбке грустью, но не её раздражению, а тому, что она всё ещё не знала. И он не понимал, почему Донаваны до сих пор не ввели её в курс дела. Ведь если бы она знала – в её глазах читалось бы совсем другое – ужас, отвращение, ненависть, страх потенциальной жертвы. То, что он читает в глазах других жителей. А Джесс хоть и дулась немного, но всё же была рада его видеть, это отчетливо светилось в её необыкновенных глазах.
– Здравствуй Джесс. … А я не случайно здесь. И интересуют меня вовсе не лекции по биологии, – играя тихим бархатным голосом, проговорил он, не сводя с неё взгляда, поддернутого всё той же странной загадочностью.
– Я бы могла предположить, что это ради меня, но учитывая твою таинственность навевающую ужас на всё вокруг – то от тебя можно ожидать всего чего угодно. Хотя, мне было бы приятно, если ты пришел сюда, лишь чтобы встретиться со мной.
– Да? – Ник лукаво улыбнулся. – Представь, это твоё предположение оказалось верным. Но теперь мне захотелось узнать, почему же тебе приятно если я такой нежеланный для других?
– Потому что, во-первых, мне плевать, что себе напридумали слегка помешанные жители Форт Гросса, во-вторых, я всегда полагаюсь на свою собственную интуицию. А она говорит мне, что ты вовсе не маньяк, не извращенец, и не монстр, – Джесс улыбнулась. Её настроение резко приподнялось. Захотелось флиртовать и кокетничать. Особенно когда на неё снова смотрел этот необычный парень такими грустными глазами. Она не понимала что же в них такого, но что-то было сокрыто в этом взгляде, манящая загадка или необыкновенная душа. В самом парне определенно было что-то особенное, она это чувствовала.
– А кто же я, по-твоему? – и следуя своим ощущениям, Ник вдруг обнял её за плечи, чуть притягивая к себе.
– Думаю в чем-то непонятый и несправедливо обвиненный отщепенец. Конечно, в каждом из нас есть как плохое, так и хорошее, но в целом ты не плохой. Я это почему-то знаю. Ты нравишься мне, Ник, и поэтому не можешь быть каким-то скотом без души и совести. Я редко ошибаюсь, – не задумываясь, ответила Джесс, безотчетно притягиваясь к нему.
– И ты всегда говоришь то, что думаешь? И могла бы быть с парнем после какой-то пары встреч?
– Да. Я считаю, что люди должны говорить о своих чувствах, а не ждать, убивая драгоценное время, пока другой об этом догадается. Нужно уметь правильно выражать свои эмоции и говорить правду, пытаясь не оскорбить и не унизить ею. Но честным нужно быть прежде всего перед самим собой. И если тебя самому не за что себя упрекнуть будь то слова или действия, значит – ты свободен. Эта свобода у каждого своя, как и счастье.
– Что-то типа «живи свободно, умри пытаясь»? А как же рамки поведения и законы, мне казалось, что они как раз формирую узкую но безопасную форму свободы, защищая человека от извращенного понимания отдельных особей, – Ник чуть заметно покачал головой, – Ты путаешь свободу выбора с характером личности. Правда нужна не всем и не всегда, Джесс. Иногда о ней вообще лучше умолчать. По разным и совершенно оправданным причинам люди иногда хватаются за ложь как за спасительную соломинку. Потому что правдой можно убить и этой самой правдой можно испоганить все самые светлые чувства. Да, иногда правда проливает свет, но это всё слова – бла-бла-бла. Люди живут порывистыми эмоциональными вспышками, хаотично толкаясь в пространстве. А ещё они больше предпочитают жить во лжи, в выдуманном мирке, потому что люди слабы.
– По-моему мы перепутали лекции, нам следовало бы пойти на философию, – Джесс улыбнулась, уткнувшись в него лбом. А Ник осторожно, одними губами поцеловал её в висок. И этого ощущения было достаточно. При чём для обоих по-разному, но с одинаковой силой.
– Джесс пойдем отсюда, …пойдём со мной, – его шепот будто обволакивал. Ей стало жарко, душно и точка вселенной сразу же сосредоточилась на нём.
И лекции, и Форт Гросс в целом – утратили для неё смысл. Был только взгляд, привязавший её к себе. И было ощущение тепла его руки уводившей её за собой. Она даже не колебалась, и более того, Джесс чувствовала, что готова упасть с ним хоть в пропасть. И она совершенно не понимала, откуда вдруг в ней разгорелось такое сильное чувство к незнакомому парню.
– И куда же мы едем? Это я хоть могу узнать?
– Страшно? – Ник повернул свою машину на север, по еле различимой заснеженной лесной дороге.
– Нет, совсем нет. Даже странно, – пожала плечами Джесс, – Может я конечно, и идиотка, но у меня сейчас такое состояние, будто я готова вместе с тобой хоть на край света. И мне так хорошо. …Безумие какое-то!
– На край света это банально, – Ник улыбнулся. – А как на счёт за край? Что если я вдруг живу в другом мире?
– Да всё равно, хоть в Земноморье среди хоббитов. В тебе … есть какой-то магнит, который лишает меня рассудка. Признавайся, ты применяешь гипноз? – Джесс смеялась, и непонятно было шутит она или говорит в серьёз.
– Э-э нет, жертва это я. Это ты со мной что-то делаешь. Так что не обессудь, но я не могу этим управлять.
– Ладно. А, пускай всё идет как получается, к чему-то это всё-таки прибьётся, так говорила моя мама, когда она окуналась с головой в очередной роман, – потянувшись, Джесс тронула диковинный амулет, болтающийся на зеркале заднего вида. Он был вырезан как будто из кости, изрезан непонятными знаками, а на обоих концах торчали клыки. – Да, моя бесшабашность это от неё, от отца достались только глаза. …Что это Ник?
– Да так, кое-что из прошлого, – с небрежным видом, Ник сорвал его, и не глядя, вышвырнул в окно. – Забудь, и умоляю, не спрашивай. Дай мне слово, что сегодня ты меня ни о чём спрашивать не будешь. Джесс пообещай! Я просто хочу, чтобы этот день был обычным, как у нормальных людей, чтобы мы могли его запомнить. Джесс?
– Хорошо, обещаю, – Джесс вздохнула, ей ужасно хотелось уточнить, что значит «нормальных», но она пересилила себя, запретив себе сегодня думать о недосказанности. Если он так хочет, пусть сегодня этот день отпечатается в памяти. А вопросы она задаст ему завтра, потому что Джесс чувствовала, что этот парень станет значимым в её судьбе. Первый раз в жизни она чувствовала такую связь с парнем от одного лишь прикосновения.
– Приехали, дальше пойдем пешком! – Ник протянул руку. – Вылезай. Покажу тебе одно место, где находится настоящий Форт Гросс.
Он тащил девушку за собой вверх по склону. Ноги Джесс каждый раз по колено проваливались в сугроб, отчего она шагала как неуклюжая цапля, и это сравнение вызывало в ней массу самоиронии. На самом гребне, Ник указал ей на груду развалин по ту сторону холма. Но спускаясь, Джесс всё-таки споткнулась, и упав на Ника, она нарушила его равновесие и они оба покатились по снегу, застряв в каких– кустах. Джесс хохотала до слёз, пока вдруг неожиданно не замерла. Оказалась она лежит на нём сверху, Ник полностью утоп в сугробе, но его лицо … было слишком близко. …Она сама. Джесс первой поцеловала его в губы. А когда Ник ответил – они покатились снова вниз. И пока они катились – длился этот поцелуй. В нём было столько чувства, что Джесс показалось, если она оглянется – за ними должна была тянуться проталина. Но мокрым оказался лишь Ник. Если Джесс была вся в снегу, то на нём он таял как на углях. Причем Ник вскочил на ноги с поразительной легкостью.
– Знаешь я, … я бы хотел, чтобы вот таких поцелуев было больше, и чтобы было нечто большее чем поцелуи, но … боюсь, что узнав правду ты будешь сильно жалеть об этом первом, – почему-то с трудом выдавил он.
– А если нет? – вырвалось у Джесс.
– Ты обещала. Без вопросов. Пойдём, уже не далеко, – и как ни в чем ни бывало он снова потащил её за собой по снегу петляя между деревьев.
На виднеющихся остатках стен нахлобучившись сидели вороны, взмывшие с криком вверх при их появлении.
– Вот это и есть развалины первого Форт Гросса, его основали именно здесь. Это уже потом поселенцы спустились на равнину и возвели новый город. А это место с тех пор считают дьявольским и обходят его десятой дорогой, – произнес Ник. – Хотя здесь очень красиво, особенно летом. С его восточной стороны открывается вид на реку, а на западе видны Кордильеры.
– Я не могу не спросить …, – заикнулась Джесс, но Ник цокая языком, покачал головой.
– Я знаю, о чём ты спросишь. Чем же примечательно это место раз я тебя сюда притащил и почему люди бояться его, верно?
Джесс кивнула, не сводя с него глаз. А он повел её дальше.
– Здесь сохранились подвалы, там и кроются следы этой тайны.
– Единственное чего я боюсь Ник, это темноты. Можно мы не пойдем туда, – вдруг затормозила Джесс, пытаясь вырвать руку.
– А как же на край света? Не бойся, у меня есть фонарик. Или ты уже всё-таки начала сомневаться во мне? – Ник хитро улыбнулся, сощурившись. – Вдруг я там пытают своих бедных жертв?
– Ладно, идем вниз, посмеёмся там с твоих шуток вместе, – проворчала Джесс.
Осторожно спускаясь, он поддерживал её за руку, освещая путь фонариком. Но всё равно тьма смыкалась вокруг, и было очень холодно и жутковато. Под ногами трещал гравий и сухие ветки. Ей слышался какой-то шепот. Казалось, нечто в этой темноте следит за ней, тяжело дыша у неё за спиной. Она всё крепче сжимала руку Ника, боясь показаться перед ним трусихой. Свет фонаря выхватил исцарапанную каменную стену, словно здесь держали жуткого зверя, оставившего свои следы. Затем Ник опустил фонарик, и Джесс увидела прикованный цепями скелет человека. Вскрикнув, она прижалась к парню, чувствуя, как сердце бьётся где-то уже в горле.
– Это основатель форта, – спокойно произнес Ник. – Их жизнь текла обычным по тем временам руслом, но ночами происходили странные вещи. Пропадали люди и скот. Позже их находили растерзанными и поселенцы всё больше убеждались, что это не дикий зверь. Соорудив ловушку, жители форта всё-таки поймали тварь, но стальные прутья ненадолго удержали монстра. Он вырвался. Это был не то зверь, не то дьявол. В те времена ведь всё непонятное люди относили к дьявольщине, а защиты искали в церкви. Только вот все их молитвы почему-то ни к чему не приводили – люди всё равно гибли. Однажды жертвой чудовища пала дочь основателя, и рыдая он сам пришел с покаянием, признавшись в том, что каждую ночь он может превращаться в чудовище и что он не хотел убивать дочь. Основатель упросил приковать его цепями в этом подвале, чтобы остановить это безумие. А так как обычными цепями монстра было не удержать – их вылили из особого сплава, добавив тайный ингредиент, о котором знал только основатель. Какое-то вещество, лишающее силы подобных тварей. Готовыми цепями приковали несчастного убитого горем отца вот в этом подземелье. На какое-то время убийства прекратились, но потом, одной лунной ночью на Форт Гросс обрушилась целая стая этих безжалостных хищников, которая и убила почти половину населения. Выжившие бежали, основав форт в другом месте, но уже более укрепленный. Из секретного сплава они вылили пули и даже начали охоту. Оказалось твари, с которыми они начали войну были ликанами, …оборотнями. Взаимная вражда ни к чему не привела, только накапливалась куча жертв с обеих сторон. И тогда противники решили заключить договор. Люди не охотятся на ликанов, а ликаны не нападают на тех, кто по ночам укрыт в жилищах. Светлое время суток стало нейтральным и безопасным для обеих сторон. Этот договор соблюдается до настоящего времени. Поэтому жители Форт Гросса запираются вечером в своих домах и не увлекаются электричеством, потому что ликанов привлекает свет и разжигает в них агрессию, – Ник замолчал, ожидая её реакции.
– Отличная легенда, интересная сказка-страшилка на ночь, – выслушав, еле слышно произнесла Джесс, – Меня только одно волнует, почему не похоронят этого несчастного?
– Потому что это своеобразный памятник заключенному договору, наглядное напоминание. Кроме того ликаны не прикоснуться к этим цепям, а люди не желают предать земле порождение дьявола.
– Ты говоришь так серьёзно. Неужели ты в это веришь? – Джесс выглядела пораженной, выбираясь за ним из подземелья.
– Верю, а ты значит, ни капельки не поверила?
– Конечно нет! Если верить в существование ликанов, тогда уже нужно поверить и в эльфов, и в зубную фею и в вампиров, тем более что столько всего снято и написано! Теперь я понимаю, почему люди тебя сторонятся – потому что ты веришь во всю эту ерунду. Ник, оборотней, как и зубной феи не существует, – снисходительно улыбаясь, Джесс нежно погладила по щеке, нахмурившегося парня. – Но мне понравилась твоя экскурсия, хотя я и чертовски замерзла, – она обняла его, прижимаясь чтобы согреться. Распахнув свою куртку, Ник закутал в неё, прильнувшую к его груди девушку, которая через несколько минут подняла голову, потянувшись к его губам. И снова Ник не смог запретить себе целовать девушку, будоражащую всё его существо, которая нравилась ему, которую он хотел вопреки всему, даже зная, кем она была на самом деле.
– Не знал, что парочки находят это место романтичным, – их прервал язвительный голос парня, забравшегося на полуразрушенную стену бывшей башни. Джесс с удивлением заметила – с какой кошачьей легкостью он спрыгнул с трёхметровой высоты, словно небрежно шагнул со ступеньки. Выжидая, он стал с любопытством поедать её глазами, и в этом взгляде сквозила откровенная насмешка.
– Джесс, ты говорила мне про свою интуицию, – неожиданно заговорил Ник, – тогда скажи, что тебе подсказывает твоя интуиция на счёт этого типа?
Джесс поняла, что самого Ника ничуть не удивило внезапное появление посреди леса этого незнакомца. И сравнив их обоих – она заметила некую схожесть между ними. Цвет глаз, такие же обалденные ресницы и форма губ.
– Ладно, тогда пусть он ответит на один мой вопрос, – она подошла к незнакомцу и взглянула парню прямо в глаза. – Скажи, тебя интересует мнение окружающих?
Парень фыркнул, не задержавшись с ответом:
– Да не фига подобного!
– Ясно, – Джесс обернулась к Нику, – тогда могу предположить, что это твой брат.
– Точно! – Ник рассмеялся. – А как ты догадалась? Этот мерзавец совсем на меня не похож. Правда, Рой?
– Правда кретин, у нас с тобой мало общего, – и они оба беззлобно рассмеялись. – Так что вы здесь делали, кроме того, что я видел?
– Ник рассказывал мне мифы о ликанах, – небрежно бросила Джесс. Тем не менее, перестав улыбаться, Рой обменялся с Ником каким-то многозначительным взглядом.
– Ого! Значит, у него не получилось тебя напугать? – теперь Рой снова сверлил её взглядом. – Ты не поверила, может даже высмеяла его, и ни капельки не задумалась?
– Нет, я не поверила, но во всех историях есть своя мораль, есть она и в этой – не стоит шляться ночью по лесу, чтобы не искушать хищников, – Джесс пожала плечами. – Только не говори мне, что и ты веришь в оборотней.
– Забавно, – задумчиво протянул Рой, переводя взгляд на брата. – Джесс, видишь я даже знаю как тебя зовут, ты погуляй здесь недалеко, а мне нужно с Ником перекинуться парой слов, – не особо церемонясь бросил ей Рой. Дождавшись, пока девушка отойдет немного подальше, он прошипел:
– Ты вообще спятил что ли? Зачем ты её сюда приволок? Я тебе сказал – забудь о девчонке, а ты распустил слюни и уже готов переспать с ней!
– Ох, прости, забыл у тебя разрешения спросить. Напомни насколько ты там меня старше, ах да, всего-то на каких-то пару лет! – сердито процедил в ответ Ник. – Она мне нравиться, очень нравиться Рой. И я не знаю, почему Донаваны до сих пор ей ничего не сказали, это сводит меня с ума! Я понимаю, это скоро кончиться. Когда она узнает, что целовалась с ликаном – то будет плевать в собственное отражение и бежать от меня без оглядки. С одной стороны я хочу, чтобы она узнала – и всё тогда стало бы на свои места, с другой стороны – не могу с этим смириться. Меня уже посещают мысли пойти и самому попросить Стива, чтобы он, наконец, раскрыл ей глаза. Тогда к основной правде я добавлю ещё и правду о её наследственных хромосомах, посоветовав уносить ноги ближе к пустыне, подальше от стай. Не могу больше видеть, как она смотрит на меня, с доверием, с нежностью. Хочется разбежаться и долбануться головой о сосну, – с горечью закончил Ник, скривившись будто от боли.
– Не торопись, остатки мозгов тебе ещё пригодятся, – так же не весело проговорил Рой, о чем-то размышляя и следя за Джесс, мелькающей за деревьями. – Достаточно спровоцировать Донаванов и они сами быстренько всё ей расскажут. Подержим её до вечера. Прогуляемся, заедем домой пообедать, а там уже в сумерках и заявимся к Донаванам. Только учти, я тебя с ней наедине больше не оставлю, ради тебя же.
– Ну что, Ник говорит у тебя хорошая интуиция, – парни вернулись к девушке, и Рой сразу же пристал к ней с вопросом. – Тогда расскажи мне, что я за человек? Ну, красотка, блесни своим женским чутьем.
– Я не сканер, не могу разложить тебя на элементы, но могу сказать, что ты очень связан с братом, ты старше, и ты жутко заносчив! – найдя что ответить, вызывающе бросила ему Джесс и в тоже самое время мило улыбнувшись Нику.
– Чёрт, ты снова угадала, за это он схлопочет снежком по лбу, – заговорщицки усмехнувшись, Ник моментально скатав снежный ком, запустил им в брата, четко попав в лоб. Затем схватив Джессику за руку, быстро потащил её за собой, спрятавшись за одним из стволов деревьев.
– Ах, так, да? Ну, тогда держитесь, я объявляю вам войну! – шутливо проорал им вдогонку Рой и в ствол стали ударяться снежки один за другим.
– Готова расстрелять его? – Ник улыбнулся, подмигнув Джессике.
– Ещё как, – и она так же ловко принялась лепить снежки. Визжа как дети, швыряя снежками, они бегали друг за другом по лесу, пока не обессилели от смеха.
– Да уж, давно местное зверьё не было в таком шоке, как сегодня, – выдавил Ник, тяжело дыша.
– Не могу больше, мне жарко, – Джесс упала в сугроб, раскинув руки. – Рой, я хочу добавить – ты чудовище.
