Текст книги "Ген Альфы (СИ)"

Автор книги: Лаванда Риз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Глава 17

Медленно приоткрыв веки, Джесс поняла, что лежит в палате интенсивной терапии, и что в каждой руке у неё торчат иглы с капельницами и занудно гудит какой-то прибор. Она чувствовала ужасную слабость. Не было сил даже пошевелить губами, и девушка снова провалилась в пустоту. Пару раз она всплывала из этого небытия и погружалась в него снова. В следующий раз своего проблеска сознания Джесс уцепилась за склонившееся над ней лицо Мины.

– Уже лучше, Джесс, – одобряюще заметила та, – Ты возвращаешься к нам.

Джесс не знала сколько прошло времени, но когда она снова пришла в себя, то почувствовала свежий прилив сил и даже попыталась сесть.

– Э нет-нет-нет! – вбежала неизвестно откуда взявшаяся медсестра. – Тебе нельзя вставать. Сейчас позову доктора.

– Ну! Совсем другое дело! – входя, улыбнулась Мина. – Дело идет на поправку. Только прошу тебя, Джесс не геройствуй, не нужно этих резких вскакиваний и заверений, что ты себя превосходно чувствуешь. Меня не проведешь. Тебе ещё нужно окрепнуть.

– Сколько я здесь провалялась?

– Две недели, – Мина присела рядом на край кровати, взяв её за руку. – Спасибо Джесс, ты спасла и мою жизнь, и жизни многих из нас. Мы очень тебе признательны. Это просто чудо, что в твоей крови оказался особый интерферон, способный вернуть ликанам иммунитет. Как ты догадалась?

– Но я спасла не всех? – игнорируя её вопрос, падающим голосом, выдохнула девушка. – Скажи, Мина!

– Не выжило несколько стариков и двое детей, – Мина участливо погладила её по руке, пытаясь успокоить. – Но ты сама была в критическом состоянии. Уэс не позволил тебе умереть. Он поступил верно, приняв сложное, но единственно правильное решение.

– Но позволил умереть детям! – простонала Джесс. – Я ведь просила его не мешать мне! Я ему это ещё вспомню!

– Думаю, не стоит, – Мина отвела взгляд, скорбно вздохнув, как-то сжавшись.

– Что … случилось? – подозрительно протянула Джесс. – Мина … ты должна …

– С Уэсом случилась беда, – услышала Джесс тихий шепот Мины и почувствовала, как на неё падает потолок и смыкаются стены палаты.

– О, боже! Он ведь жив? Скажи мне, что он жив! – испуганно затеребила её Джесс, мгновенно забыв о своей злости, желая лишь одного – чтобы парень, который был так важен для её души, оказался жив.

– Он жив Джесс, но … останется калекой на всю жизнь. И я боюсь, что Уэс не захочет такой жизни – он избавит себя от страданий сам. В нём живёт слишком вздорный и гордый ликан, чтобы признать себя слабым перед остальными. … Мне удалось спасти ему жизнь, но левую ногу пришлось ампутировать. Ты ведь знаешь какой Уэс. Не хочет ничего слушать. Я по его глазам вижу, что он только ждет момента и даже слово альфы для него сейчас не закон.

– Как это произошло? – пошевелила Джесс одними губами. Её глаза потемнели от боли, и тело вновь стало ватным, сразу же лишившись новоприобретенных сил.

– Те, кто задумал уничтожить стаю таким способом, пришли убедиться, что вирус убил ликанов. Но не тут-то было, они очень удивились, когда получили отпор. Выздоравливающие ликаны были хоть и слабы, но от драки их удержать было очень сложно. Уэс оказался самым крепким на тот момент и ему досталось больше всех.

– Дэвид ведь убил их? – дрожа, выдавила Джесс.

– Да, альфа расправился с засланной группой.

– Хорошо. Где Уэс?

– Джесс не сейчас. Он никого не хочет видеть. Дэвид приставил к нему нескольких ликанов, но и те, следят за ним на расстоянии. Уэс в жутком настроении, поверь мне.

– Меня он захочет видеть. Мина, пожалуйста, если ты меня не отвезешь к нему – я сама туда доползу. Я нужна ему, и я смогу убедить Уэса не делать глупостей.

– Джесс, я уже предлагала ему поехать навестить тебя – он наотрез отказывается! Вряд ли ты сейчас достучишься до него. Хотя … давай попробуем, но я буду всё время рядом.

Уэса держали в рейнджерском домике в лесу. Мина помогла ей выбраться из машины, поддерживая её под руку. Из дома выбежал один из мужчин и, подхватив девушку на руки, понёс её внутрь. И только сейчас Джесс заметила, что ликаны смотрят на неё иначе. Совершенно незнакомый ей мужчина заглянул ей в глаза с теплом и преданностью, и Джесс почему-то смутилась.

– Меня зовут Сид, – произнес он. – Если ты к Уэсу, то это не самая лучшая идея. Я лишь раз заглянул к нему сегодня, но этого ему хватило, чтобы прийти в дикую ярость.

– Ничего, люблю рисковать, … особенно с Уэсом, – бросила Джесс, попытавшись им улыбнуться. – Я войду сама. Не заходите невзирая ни на что, ни на крики, ни на шум борьбы и прочее. Только если я сама вас позову. Ладно? Пожелайте мне удачи!

– Удачи! – усмехнулась Мина, благодарно улыбнувшись большими карими глазами.

Джесс приоткрыла дверь и вошла в затемненную комнату, где в полумраке невозможно было разобрать чётких очертаний того, что или кто находится в этой комнате. Она лишь ощутила резкий запах алкоголя, ударивший ей в нос.

– Уэс, – тихо позвала она.

– Убирайся! – прорычал до боли искаженный голос Уэса, не задержавшись с ответом. – Даже не вздумай сделать шаг! Убирайся, я не хочу слушать твои жалостливые увещевания!!!

Джесс пошла на голос.

– Я вовсе не жалеть тебя пришла.

Мимо что-то пролетело и она услышала позади себя звон разбитой бутылки. И Джесс почти побежала вперед, наткнувшись на подобие кровати, но руки парня тут же грубо оттолкнули её от себя. Она упала на пол, но упрямо поднявшись – девушка снова бросилась к нему.

– Ты не хочешь мне делать больно, Уэс! Выслушай меня, прошу тебя!

– Уходи! Видеть тебя не могу! Я не хочу тебя слушать! Я ненавижу тебя, Джесс! – рычал он, снова и снова отталкивая её от себя.

– Не правда! Ты любишь меня, ты единственный, кто любит меня! – не сдавалась Джесс. – Я пришла сказать лишь, что счастлива, оттого что ты жив. Что не знаю, как бы я вынесла, если бы тебя вдруг не стало. Что ты нужен мне, Уэс!

– Как-нибудь переморгаешь! Невелика потеря если одноногий ликан сдохнет! Тебе будет чем заняться и без меня, дорогуша! Я освобождаю тебя от себя и хочу, чтобы ты полностью посвятила себя Дэвиду. Оставь меня в покое! Это самая жуткая пытка, которую ты только могла себе позволить по отношению ко мне! Кто тебя просил сюда являться?!

– Прекрати ныть! – ей удалось подобраться к нему поближе, и Джесс изо всей силы ударила его по лицу. – Идиот! Какое же ты несносное, безмозглое, упертое чудовище! Я сама тебя убью! …Ты жив – и важно лишь это! Сколько у тебя конечностей меня совершенно не волнует! Уэс ты дурак, прекрати, наконец, отталкивать меня! Можешь орать до посинения – я не уйду!

Вдруг вспыхнул свет. И Джесс увидела перед собой осунувшегося и мрачного парня. Уэс сдернул с себя простыню. Ей бросилось в глаза не то, что он был абсолютно голый – её взгляд невольно приковался к обрубку его ноги.

– Ну как? Эксклюзивный красавчик, правда? Жалкое ничтожество, которое даже обратившись остаётся калекой, способным лишь ползать по земле! Такой ликан не имеет права на существование! Я не вынесу твоей жертвы сострадания! Я не желаю видеть жалость и презрение в глазах других! Я уже всё решил. Прошу тебя, уйди.

– Ты ведь знаешь, как я упряма, Уэс, – покачала она головой, медленно подползая к нему ближе. – Я не отпущу тебя. Если ты что-нибудь с собой сделаешь, знай – я сделаю тоже самое.

– Тебе не позволят, – прошептал он, вжимаясь в подушку, в панике замечая, что её губы слишком близко.

– Я найду способ, не сомневайся, – проворковала она.

– Ты что меня шантажируешь?

Но вместо ответа, Джесс поцеловала его.

– Боже, … как же я за тобой соскучилась! Уэс, …дурачок, … я люблю тебя с ногами или без. Мне главное, чтобы ты был в моей жизни, потому что ты занимаешь в ней особую роль. Ты не обычный ликан – ты самый ненормальный из них. Но без тебя моя жизнь утратит полноту. Я почувствовала это, как только Мина сказала, что с тобой случилось. Мы можем быть с тобой счастливы, и нам никто не помешает. Я ведь знаю, что мнение других тебя никогда не волновало – ты просто в отчаянье оттого, что ты сам отказываешь принять себя такого. …Будь со мной, Уэс. Ты ведь хочешь этого, – и Джесс стащила платье через голову, давая возможность Уэсу снять с неё бельё.

Охватившее его желание на время оттеснило все его муки. Он любил её с присущей ему страстью. …Как в последний раз. Она ощущала это в каждом прикосновении, в каждом поцелуе. Потому что в этих глубоких темных глазах уже затаилась глубокая и отчаянная обречённость, подталкивающая его покончить с таким существованием.

Джесс изгибаясь под ним, изо всей силы сжала его ногами, ловя губами его стон. Несколько минут они просто спокойно лежали, восстанавливая дыхание.

– Хочешь обвести меня вокруг пальца, Уэс? – Джесс перевернулась на бок, заглядывая ему в глаза. – Я же вижу. … Ты прощался со мной таким способом? Ничего не выйдет!

– Джесс …., – начал было он, но она снова его оборвала, поцелуем.

– Живи, Уэс. Разве то, что сейчас было не стоит того? Я никогда не оставлю тебя, и не потому что ты считаешь себя калекой, – прошептала она. – Не заставляй меня страдать, прошу тебя. Я очень хочу, чтобы ты жил, чтобы улыбался, чтобы отпускал свои дурацкие шуточки, чтобы психовал, злился, но жил!

– Какую бы ты сейчас лапшу мне на уши не вешала – ты просто жалеешь меня! Да ты права, я ненавижу себя такого! Ненавижу свою слабость и беспомощность!

– Ты не слабый – ты сильный, ты дрался за свою семью, ты любишь меня и хотел бы быть со мной. И тебе ничто не мешает, Уэс. Мина сказала, что можно пользоваться протезом для ходьбы. Да, будут трудности, но ведь настоящие мужчины умеют с ними бороться! А ты настоящий, Уэс, – Джесс продолжала его иступлённо целовать, – Ты не сдашься, не разочаруешь меня. Ты будешь рядом, Уэс, будешь любить меня.

– А как же твои правила? – он испытывающе сощурился. – Не совмещать сразу несколько парней? Куда же ты денешь Дэвида?

– Из-за тебя я готова пойти на многое, … даже изменить правила, – она снова грациозно скользнула на него, усевшись сверху, запустив пальцы в его светлые вьющиеся волосы. – Ты мой, Уэс. Пообещай мне, что не причинишь себе вреда, и не будешь искать ситуаций опасных для жизни.

– Обещаю, – дрожа от возбуждения шепнул он, толчком прижимая её бедра к своим.

В дверь тихонько постучали.

– Джесс тебе нельзя слишком напрягать сердце, возможны осложнения, – проговорила за дверью Мина озабоченным тоном.

– Ты слышал Уэс, мне нужно беречь сердце? Ты ведь будешь его беречь? Мина, войди и позови остальных!

Нельзя сказать, что вошедших ликанов слишком поразила эта сцена. Обнаженная девушка, сидела на обнаженном парне, спиной к двери. Она не видела тех, кто вошел. Джесс сделала так нарочно, чтобы подчеркнуть перед Уэсом всю свою решимость.

– Уэс, поклянись вслух при всех, что не будешь прилагать усилий, желая оборвать свою жизнь! Никогда и никакими способами! – произнесла она, глядя лишь на него.

Глаза Уэса загорелись странным огнём, когда его взгляд встретился …со взглядом Дэвида, так же присутствующим за спиной девушки, о чём она даже не подозревала.

– Клянусь, я ничего с собой не сделаю только … если ты доведешь брошенный мне вызов до конца, – прошептал Уэс, продолжая двигаться, вынуждая её двигаться вместе с ним. – Скажи, что любишь меня!

– Люблю тебя, Уэс, – так же шепотом ответила она, ощущая, как он взрывается оргазмом. И тут же Уэс повалился на подушку без чувств, словно в нём щёлкнул выключатель.

Джесс не заметила, как Дэвид кивнул остальным выйти. Как только Уэс отключился, он обошел кровать, и небрежно опершись о бильце, произнес с усмешкой:

– Привет, Джесс. Очень эффектно. Рад, что ты в порядке. Нет-нет можешь не менять позы, так даже интереснее.

Джесс в смятении отвела взгляд, не зная куда девать глаза, боясь пошевелиться, чтобы не вызывать ещё больше комментариев с его стороны. Она могла снести присутствие любого ликана за своей спиной в этой нелепой ситуации, но только не Дэвида. Почему-то именно в его присутствии её сковал неимоверный стыд.

– Я …, – Джесс не знала, что ему сказать.

– Да, я понимаю, на что ты только не пойдешь, чтобы спасти ликана, – издевательски протянул он. – С некоторых пор у тебя появилась навязчивая и маниакальная необходимость спасать наш род. И ты действительно спасла больше, чем убила. Благодарю, …поклониться тебе в ножики?

– Зачем ты так? – с болью выдохнула она.

– Сам не знаю, – пожал плечами Дэвид. – Ты меня бесишь! Особенно сейчас! Я не знаю, как к тебе относиться. С одной стороны твоя кровь спасла стаю и мою жизнь в частности. С другой – я всё ещё помню, как умирала Кэтрин. Но есть ещё одна сторона, … которая скрыта, … и ты о ней не узнаешь! – помолчав, добавил он. – А теперь слезай с него! Я решился на другой, в этом случае более гуманный способ! Тем более что ты ему соврала.

– И в чём же, по-твоему, моя ложь?! – нервно одеваясь, под его пристальным взглядом, борясь с нахлынувшей кучей эмоций, воскликнула она.

– В том, – Дэвид подошел ближе, – что любишь его. Да, он дорог тебе – это я признаю, и ты могла бы опекать его всю свою жизнь, переступив ради него через своё достоинство, своё человеческое однобокое присущее вашему виду, но достоинство. Но позже Уэс бы понял разницу. Он стал твоим рабом, Джесс, рабом своего навязчивого сумасшедшего чувства к тебе, которое во многом связано с тем, что ты носитель и действуешь на него магнетически. И если он когда-нибудь и захочет покончить с собой – так это из-за того, что ты его предашь. Не будем так рисковать. Уэса нужно отпустить.

– Что? … Что ты хочешь этим сказать? … Ты не понимаешь, – испугано выдавила она, глотая слёзы.

– Я понимаю, даже больше чем бы хотел. Мы дадим ему шанс жить своей жизнью, как это сделал Рой, освободив Ника от навязчивого и воспаленного бреда, носившего твоё имя. Уэс будет бесконечно предан тебе, будет считать себя твоим другом, но он больше не будет мучиться от своего чувства и больше не будет делать попыток переспать с тобой.

– Ты … хочешь навязать ему выдуманное прошлое?! Сделать своей марионеткой?! А ты у него спросил?!! У тебя нет права кроить жизни, Дэвид!!! – закричала Джесс.

– Есть! – уверенно произнес он. – Я его вожак, я отвечаю за него, и мне решать, как избавить его от мук. И поверь мне, я больше твоего хочу, чтобы Уэс не мучился, потому что в отличие от тебя – я люблю брата искренне. Так уж вышло, но нам с тобой придётся спать вместе или как это ты называешь «спариваться»! И это будет терзать Уэса, он не сможет себя контролировать. Это нужно прекратить Джесс.

– Моего мнения, конечно, никто спрашивать не будет? – обреченно произнесла она.

– Нет.

– Значит, я, по-твоему, не способна искренне любить?

– Ну почему же, даже ты на такое способна, – с высокомерной усмешкой бросил Дэвид. – Но это будет не Уэс. Иди, жди меня в машине. …Рой!

Она была настолько зла, что даже не взглянула на вошедшего Роя, пронесшись мимо него, клокоча от обиды и отчаянья!

Дрожа всем телом, Джесс забилась на заднем сиденье.

Минут через десять хлопнула дверца, и Дэвид уселся рядом с ней, кивнув Айзеку сидевшему за рулём. Машина тронулась, и Дэвид мягко попытался коснуться её руки. Но Джессика вдруг взорвалась в истерике, отмахиваясь от него обеими руками:

– Не смей прикасаться ко мне! Больше никогда не трогай меня! Я тебя ненавижу! Всегда ненавидела и буду ненавидеть! Ты чудовище! Мерзкое властное чудовище!

– И почему она мне всё время врет?! – спокойно пожал плечами Дэвид, отворачиваясь. – Я сильно растрою тебя, когда скажу что не получиться не прикасаться? Или в новом сезоне Джесс больше не спасает стаю?

Надувшись, Джесс отвернулась, сердито засопев, глядя в окно. Она даже не проронила и звука, когда по приезду домой Вейн чистосердечно обнял её, и когда ей на колени выпрыгнула заметно подросшая Мышка, радостно трясь об неё мордочкой, приветствуя свою хозяйку.

– Видишь, эта мохнатая террористка всё ещё здесь, – заметил Дэвид, но Джесс продолжала упрямо молчать. – Боже мой, да ты теперь со мной не разговариваешь! – напуская на себя восторг, воскликнул Дэвид. – Какое счастье! Но некоторые вещи можно делать и без слов!

– Что-то случилось? – обнял её за плечи Вейн.

– Ненавижу его! Всю жизнь мне испоганил! Он окончательно отнял у меня Уэса, потому что у него видите ли какие-то особое представление о чувствах! Дэвид просто тащится, когда мне больно! – со злостью выдавила она, думая, что осталась с Вейном наедине.

– О, да! Но я дал ему свободу, избавив от зависимости! – резко возмутился Дэвид. – Я вернул Уэсу его прежнюю жизнь! И мой брат никогда не принадлежал тебе! Можешь любить его как друга, сколько тебе влезет! Он даже теперь снова будет жить вместе с нами! …Просто чудесно, теперь я перед ней оправдываюсь! – сказал он, со злостью хлопнув дверью.

Прежде чем уснуть, Джесс заперлась изнутри, подтащив для надежности к двери массивную тумбу. Она действительно злилась на Дэвида, и меньше всего сейчас хотела видеть его. Он нанес ей серьёзный удар – разрушив её связь с Уэсом, почему-то решив, что она не любит его.

Но её хватило на полночи, дальше терпение её иссякло, и она решила высказать ему в лицо всё, что она о нём думает, вернее добавить к уже сказанному.

– Я знал, что ты придешь! – проговорил он, как только она вошла к нему в спальню.

– Какой догадливый! – съязвила Джесс. – Но я пришла не для того, на что ты рассчитываешь! Я действительно хотела бы быть с Уэсом, а не с тобой! Временно мы вынуждены с тобой спать, при этом не испытывая друг другу абсолютно ничего, но так будет не всегда! Я хочу быть с Уэсом, Дэвид, хочу ухаживать за ним, заниматься с ним любовью, выйти за него замуж и родить от него ребёнка его точную копию! Потому что он лучше тебя! Во многом!

– К сожалению, нам не позволительна такая роскошь – делать то, что захочется. Я может быть, тоже хотел бы никогда тебя не знать! Потому что и ты не лучшая! Но увы, какое-то время нам придется терпеть друг друга, так что настраивайся на другую волну! – самодовольно и жестко заявил он.

Рассерженно повернувшись на пятках, Джесс направилась к двери.

– Ты можешь уйти, …но можешь и остаться, – вдруг бросил он ей вслед. И Джесс не зная почему – остановилась. Она уперлась лбом в дверь, обессилено замерев на месте. Дэвид подошел, легонько подхватил её на руки и отнес на кровать притихшую девушку, уложив её рядом с собой.

– Спи, – прошептал он, обняв её. И пораженная его поведением, и тем, что он даже не пытается получить доступ к её телу – она как ни странно уснула.

Даже не открывая глаз, Джесс почувствовала, что лежит у него на плече, ощутила тепло и запах его кожи. Пошевелившись, она встретилась с его взглядом. Усмехающимся, искрящимся лукавством.

– И что же тебя так веселит? Что я сдалась?

– Угу, у меня есть кое-какой опыт обезоруживать капризных женщин. Но ты Джесс всегда ненавидела меня не по-настоящему, признай уже это наконец. …А вот я тебя ненавидел.

– Ты оговорился, когда сказал это в прошлом времени? – её зелёные глаза изучали выражение мужского лица напротив.

– Сама понимаешь, – уклончиво ответил он.

– Бедный, как же должно быть тебе сложно выносить меня! – язвительно произнесла Джесс. – Скажи, ты, наверное, применяешь специальные техники, тренируешь волю? Как же ты борешься с омерзением, о вожак из всех вожаков?

– Ах ты, змея! – Дэвид тут же накрыл её своим телом, зажав её руки у неё над головой. – Ты даже представить себе не можешь, как это отвратительно, – протянул он, тем не менее томно и медленно целуя её. – Каждый раз проклинаю свою жизнь, когда мне приходиться заниматься с тобой этим! – Дэвид чувственно поцеловал девушку в шею, вызывая этим у неё волну дрожи. Так как двигался Дэвид, как касался к ней – говорило вовсе не о брезгливости. Он хотел её, причём совершенно очевидно.

– Смотри мне в глаза, Джесс, – прошептал он. Джесс застонала. – Громче! – потребовал Дэвид. – Хотя бы сейчас будь со мной искренней.

Джесс закричала, Дэвид тоже и это были единственные моменты, когда они бывали заодно.

– Хорошо …, – произнесла она, поднимаясь, – что хоть перестало накрывать с головой прежнее безумие.

– Джесс! – Дэвид окликнул её у дверей. – Секс – это ещё ничего не означает.

– Может, ты мне и не поверишь – но я это знаю! – бросила она, гордо вскинув голову.

Обойдя весь дом, Джесс не нашла никого кроме своей кошки, подкарауливающей её на кухне.

– И что? Сегодня ты меня отвезёшь на работу? – сухо поинтересовалась она у выходящего из душа Дэвида.

– Нет, мне нужно в офис, а тебя я оттуда уволил. Ты прошла испытание, Джесс! – он усмехнулся, энергично вытирая полотенцем голову.

– Надо же! Дай мне минутку, чтобы прийти в себя! – съязвила она ему в ответ. – И что прикажешь мне делать дальше? Куковать здесь одной до вечера?! Прибраться, постираться и посвятить себя кухне?

Изучив выражение её нахмуренных бровей, Дэвид бросил ей ключи.

– Твоя машина в гараже! И … это твой дом, а вечером вернется твоя семья, так что побудь немного хозяйкой на своё усмотрение.

– Это что новое испытание? – подозрительно протянула Джесс, сжимая ключи. – Хочешь дать мне свободу и понаблюдать, что я буду с ней делать?

– Что-то где-то в этом роде, – небрежно бросил он. – Погладишь мне рубашку?

– Что-то, … я не могу в это поверить, Мышка, – проговорила Джесс, когда за Дэвидом закрылись ворота. – Что за подозрительные перемены?

Словно поддерживая разговор, кошка несколько раз коротко мяукнула, будто соглашаясь со своей хозяйкой.

С непередаваемым чувством удовлетворения, Джесс села за руль своей новенькой машины и отправилась в центр. Она просто бесцельно бродила по магазинам, рассматривала людей, наблюдала за ними в кафе и парке. Её до сих пор поражало то, что со стороны, в общей массе ликаны абсолютно не выделяются, хотя Джесс была уверенна, что они были поблизости. Дэвид не мог оставить её без присмотра, а значит – за ней присматривали, ведь она так до сих пор и не поняла, как различать людей и ликанов, когда они так похожи и внешне и поведением. Может, это та мамаша с коляской, или старик, читающий газету, а вполне возможно, что это улыбчивый официант или полицейский, проехавший мимо в патрульной машине?

Джесс дышала свободой, забыв о времени, о каких-то своих обязанностях, пытаясь определить для себя, где же место для неё в этой жизни.

– Может, не всё так и плохо?

Джесс с удивлением уставилась на подсевшего к ней незнакомого парня.

– Что, прости?

– Я хочу сказать, что в этот чудесный солнечный день такая красивая девушка не должна грустить! – улыбнувшись, ответил ей парень. – Меня зовут Джонатан, а как зовут прекрасную незнакомку?

– Я вовсе не грущу, – не очень вежливо, настороженно ответила Джесс, – И мне сейчас не нужна компания, так что Джонатан в этот прекрасный солнечный день топай-ка ты отсюда.

– Ладно, – огорчившись, пожал он плечами, оставляя её одну.

– Это ведь был обычный парень, чего ты так напряглась? – склонился к ней, подошедший официант, по заговорщицки подмигнув ей.

– А ты значит не обычный парень? – подозрительно сощурилась она.

– Ну, по крайней мере, я могу отличать людей от тварей. Я охотник, – совершенно спокойно ответил официант, а Джесс чуть не задохнулась от бешено заколотившегося сердца.

– Они не твари, – процедила она, стиснув зубы. Улыбчивый официант тут же перестал ей нравиться.

– Трахаться с ними может и довольно прикольно, но ты же видела во что они превращаются? А на что они способны я вообще молчу! И ты можешь дать, а можешь не дать жизнь подобному монстру. Я бы посоветовал бежать с этой территории и принимать противозачаточные всю свою жизнь, потому что не знаешь, кого можно затащить в койку.

– Отвали от меня придурок! – Джесс вскочила, невольго привлекая к себе внимание.

И тут же с улицы в кафе заехала девушка на роликах, бухнувшись прямо рядом с Джесс. Её появление заставило официанта вернуться за стойку.

– Энди, мне кофе! – крикнула, не глядя на него девушка, – Я Уитни! – взглянула она на Джесс. – Не бойся, здесь он ничего тебе не сделает! А на его трёп не обращай внимания, у тебя же есть своё мнение! Или нет? – её живые глаза с интересом рассматривали растерянную Джессику.

– Я лучше пойду, – выдавила Джесс.

– Да ладно, – Уитни дернула её обратно. – Смотри, что мне просили тебе передать!

Джесс недоверчиво покосилась на то, что она доставала из кармана. Это был телефон. Уитни набрала на нём номер и протянула его ей.

– И как, ещё не шарахаешься от каждого встречного? – услышала она в трубке голос Дэвида.

– Прямо забилась в истерике под столик! – язвительно бросила Джесс, услышав, как он усмехнулся. – Как мне научиться распознавать их?

– Охотники обучаются этому годами. Ты не сможешь с точностью отличать ликанов от людей, если ты сама не ликан. Просто меньше болтай. Телефон теперь твой. Уитни может составить тебе компанию, ты ведь девчонка, и тебе наверняка не хватает девчоночьей болтовни.

– И о чём же мы посплетничаем? – улыбнулась энергичная Уитни, когда Дэвид повесил трубку.

– Как … вам удаётся постоянно скрываться, не выдавать себя, смешиваться с толпой? Я, правда, не понимаю! Я пытаюсь высмотреть хоть какие-то отличия, но ничего такого не вижу!

Уитни рассмеялась.

– Сдерживать себя входит в привычку с самого детства. Так мы выживаем. Инстинкт приспосабливаемости и самосохранения дан нам с рождения. Мы как и все пользуемся лестницами, лифтами, страховками, ходим прогулочным шагом, посещаем школу, устраиваемся на работу, создаём семьи и даже молимся в церкви. Всё как у людей.

– Но ведь сорваться возможно? Какой-нибудь эмоциональный взрыв вполне способен лишить ликана осторожности! Ведь вы эмоциональные существа и порой эти эмоции неконтролируемы.

– Вот поэтому мы всегда держимся группами, – произнесла Уитни. – Везде, в школе, в баре, на службе – всегда будет рядом кто-то из своих, чтобы другой мог подстраховать если что.

– А охотники?

– О, с этими стервятниками заключён договор, – презрительно пожала плечами Уитни, – Мы не трогаем людей – они не трогают нас. Этот договор пока соблюдается, иначе в мире кипели бы постоянные кровопролитные войны. Люди и так находят для себя повод пострелять себе подобных! Как водиться по своим каналам охотники передают друг другу информацию, и местные уже знают, что ты носитель. Они могут молоть всякую чушь, иногда путаться у тебя под ногами, но это единственное, чем они могут навредить. Потому что они прекрасно знают, что будет, если вдруг у кого-то из них хватит ума тебя тронуть. Может, затронем какую-нибудь другую тему? – Уитни хитро улыбнулась. – Дэвид говорил, что ты не очень восприняла наш обычай в новолуние?

– Только не об этом! – Джесс протестующе подняла руки. – Мило, что Дэвид подослал поговорить об этом со мной девушку, но Ночь Зачатия никогда не станет моим праздником. Я просто не буду туда ходить, я так решила. Любите друг друга сами дети луны.

– Напрасно, – пожала плечами Уитни. – Тебе придется сталкиваться с этим много лет.

– Нет, я всё равно не могу этого понять! – вспыхнула Джесс. – Объясни, давай представим, что у тебя есть парень …

– Он у меня есть! – прервала её Уитни.

– Хорошо. Ты его любишь всем сердцем и тому подобное, и что же происходит в Ночь Зачатия – твой обожаемый возлюбленный разворачивается и выбирает себе для утех твою подругу! Разве в этот момент тебе не будет чертовски больно и обидно? Мне бы было! Я бы убила их обоих за это!

– Ха! Это всё потому что ты не ликан! – покачала головой Уитни. – Мы стая – то есть семья. Мы чувствуем друг друга, преданы друг другу до последнего вздоха. В стае мы все братья и сёстры. Эта ночь особенная – в эту ночь ты даришь ласку и получаешь её взамен, и в том, что моего парня в этот момент тоже кто-то любит нет ничего ужасного. Чувство поглощает и соединяет стаю. Мы единое целое – эта ночь дань нашим предкам. Меня бы задело если бы Вилли бегал к моей подруге в другие дни. Тогда бы мы с ним тут же расстались. С другой стороны – подобная традиция освежает отношения. Ты ведь делала это с Уэсом на глазах у других!

– Откуда ты знаешь? – пораженно выдохнула Джесс.

– Вот тебе одно отличие – ликаны никогда не краснеют! – рассмеялась Уитни, взглянув на неё. – Мина моя сестра.

– А я-то думаю, на кого ты похожа! Но мои выходки это совсем другое, – проворчала Джесс, покачав головой. – Я ни душой, ни умом не могу проникнуться этой вашей традицией, даже учитывая то, что у меня нет возлюбленного. Дэвид у меня его хладнокровно отобрал, перепрошив Уэсу память.

– Но ты всё же с Дэвидом, и ты его ревнуешь! – заметила Уитни.

– Наверное, по-вашему, я эгоистка и собственница отягощенная комплексами, – пожимая плечами, ответила Джесс. – Но такая уж я есть, мною движет моя суть. И я бы хотела, чтобы мой любимый человек никогда не спал с другой женщиной пока он со мной. Только как я понимаю, среди ликанов моя мечта останется лишь мечтою и на счёт любимого, и на счёт верности. Да и на счёт всего остального тоже, – вздохнула Джессика. – Знаешь, иногда мне кажется, что я бы предпочла жить в неведении.

– И что мы будем сегодня жрать? – встретил её на пороге Айзек.

– Дэвид дал понять, что я уже не домработница, сделай себе бутерброды! – непонимающе повела плечами Джесс, протискиваясь мимо него в дом.

– Да?!! Я пришел с работы злой, голодный и уставший как чёрт! – прорычал Айзек. – И хочу, чтобы меня накормили как положено! И не я один, остальные тоже ждут, когда принцесса явиться домой!

– Прямо забилась в истерике под столик! – язвительно бросила Джесс, услышав, как он усмехнулся. – Как мне научиться распознавать их?

– Охотники обучаются этому годами. Ты не сможешь с точностью отличать ликанов от людей, если ты сама не ликан. Просто меньше болтай. Телефон теперь твой. Уитни может составить тебе компанию, ты ведь девчонка, и тебе наверняка не хватает девчоночьей болтовни.

– И о чём же мы посплетничаем? – улыбнулась энергичная Уитни, когда Дэвид повесил трубку.

– Как … вам удаётся постоянно скрываться, не выдавать себя, смешиваться с толпой? Я, правда, не понимаю! Я пытаюсь высмотреть хоть какие-то отличия, но ничего такого не вижу!

Уитни рассмеялась.

– Сдерживать себя входит в привычку с самого детства. Так мы выживаем. Инстинкт приспосабливаемости и самосохранения дан нам с рождения. Мы как и все пользуемся лестницами, лифтами, страховками, ходим прогулочным шагом, посещаем школу, устраиваемся на работу, создаём семьи и даже молимся в церкви. Всё как у людей.

– Но ведь сорваться возможно? Какой-нибудь эмоциональный взрыв вполне способен лишить ликана осторожности! Ведь вы эмоциональные существа и порой эти эмоции неконтролируемы.

– Вот поэтому мы всегда держимся группами, – произнесла Уитни. – Везде, в школе, в баре, на службе – всегда будет рядом кто-то из своих, чтобы другой мог подстраховать если что.