Текст книги "Принц Полуночи"
Автор книги: Лаура Кинсейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Должен вас огорчить. Я из Флоренции. Мой отец англичанин. Я его никогда не видел.
– Ах, Флоренция! Прекрасная Италия. Я только что покинул ее. А вы хорошо говорите по-французски.
– У меня талант к языкам. У вас есть карты, сеньор?
Карт у графа не было – доказательство, что он не был искусным жуликом. Эс-Ти позвонил, и вскоре они распечатывали принесенную Марком новую колоду. Месье де Мазан оказался неплохим игроком. Эс-Ти умышленно проиграл ему две или три первых сдачи, чтобы поддержать интерес к игре. Когда этот господин сдавал снова, Эс-Ти стал всерьез играть на выигрыш. Золотые луидоры давались ему легко, когда он уделил картам все внимание, и быстро скользили к нему через стол.
Когда все двадцать легли возле Эс-Ти, граф предложил прекратить игру, а Эс-Ти стал настаивать на том, чтобы поставить на кон весь выигрыш. Старая страсть, радость азарта, оживала в нем.
– Благослови вас Бог. Вы просто спасаете мне жизнь. Вот еще пять сотен ливров против ваших луидоров. – Граф смотрел, как Эс-Ти собирает карты. – Так вы, значит, никогда не были в Англии? Жаль. Я бы хотел побольше узнать о ней. Мой замок навещали. Мисс Лидия Стерн, дочь знаменитого господина Стерна. А мистер Джон Уилкес рассказывал мне о своем клубе «Адское пламя». Его членов объединяет очень глубокий общий интерес!
Эс-Ти продолжал молча тасовать колоду.
– А вы слышали об этом клубе?
– Нет, не слышал.
Дверь снова открылась. Шедший первым камердинер придержал ее, и Эс-Ти, оторвавшись от изучения карт, увидел спокойно входящую в комнату мисс Ли Страхан.
Она прошла позади него в своей синей бархатной куртке и шелковых штанах, взяла бокал коньяка из рук Латура. Внимание Эс-Ти это так отвлекло, что он забыл объявить карт-бланш и потерял десять очков, едва начав игру.
Граф, казалось, тоже был выведен из равновесия. Внезапно он провел рукой по своей светло-каштановой шевелюре.
– Латур, у нас что, новый знакомый?
– Да, месье, молодой джентльмен просит доставить ему удовольствие посмотреть игру, если это convenable [24]24
Прилично (фр.).
[Закрыть].
– Тысячу раз convenable. – Он встал и элегантно поклонился. – Ну же, Латур, представь нам юношу.
Камердинер торжественно представил Ли Страхана графу де Мазану. Эс-Ти не встал и лишь равнодушно кивнул в ее сторону. Он твердо решил, что с ней у него все кончено.
– Вы позволите мне уступить вам свое место? – предложил граф.
– Нет, mersi [25]25
Спасибо (фр.).
[Закрыть]. Предпочитаю стоять.
– Но вы не отсюда – не из этой страны! – восторженно воскликнул граф. – Англичанин. Вы англичанин.
Она спокойно согласилась, что ее родина – Англия. Эс-Ти взял карту и чуть повернул голову, чтобы взглянуть на нее.
– И куда вы направляетесь, месье Страхан? – полюбопытствовал граф. – Где ваши попутчики? Вы, наверное, совершаете большое турне по Европе?
– Я путешествую без попутчиков. Сейчас возвращаюсь в Англию, как только найду, кто меня отвезет на север страны.
Эс-Ти сделал ошибку в игре.
– Но вам не надо никого искать! Я вижу, вы джентльмен, вы молоды, вы один! Нет-нет, вы же не можете ехать на каком-нибудь осле прачки. Это невозможно. Вы поедете с нами. Мы направляемся в Гренобль, если мой камердинер сумеет наконец освободить нашу карету. Ну что, какие новости, Латур? Я устал от пикета.
Эс-Ти посмотрел на свои карты и, бросив их на стол, повернулся к остальным:
– Это все? Вы не будете доигрывать?
Граф небрежно махнул рукой:
– Нет. Забудем об этой игре. Вы же не жалеете, что не выиграли у меня эти ливры? А луидоры ваши. Я хочу обсудить с месье Страханом план путешествия. Вы надумали ехать с нами?
– Вы очень добры, – сказала она безо всякого интереса. – Если это вас не затруднит – да, поеду.
– Я с нетерпением жду этого. Мы сможем поговорить. Меня так интересуют пороки англичан. Вы понимаете, что я имею в виду?
Эс-Ти серьезно нахмурился, борясь с приступом дурноты. Как раз в этот момент снизу раздался радостный хор голосов. Граф вскочил и вышел на балкон.
– Vive le diable! [26]26
Да здравствует дьявол! (фр.).
[Закрыть]Мы свободны! Латур, принеси вещи юноши, и в путь! – Он остановился перед Ли, откинул полы сюртука, низко поклонился, а затем, схватив ее за руку, заставил подняться. Она не сопротивлялась такой фамильярности и, сказав, что из вещей у нее одна сумка, быстро вышла из комнаты.
– Подождите минуту, – сказал Эс-Ти. – Подождите! Вы же не можете просто уехать с… незнакомыми людьми.
Камердинер поклонился ему, забрал трость графа с золотым набалдашником и шляпу с перьями и пошел за своим хозяином.
Эс-Ти стал тасовать колоду, прислушиваясь к звукам отъезжающей кареты по мощеной булыжной мостовой. Потом встал, налил себе коньяку и невидящими глазами уставился на рассыпанные карты. Не успела суета внизу стихнуть, как стук копыт вновь наполнил улицу. Он повернулся к балкону здоровым ухом, прислушиваясь, но ничего не мог разобрать из новых криков и восклицаний женщин. Потом быстро вышел на балкон и жадно оглядел улицу.
Но это был не экипаж графа. Круто уходящую в гору улочку заполнили всадники, с другой – французской – стороны границы. Эс-Ти внезапно узнал французского лейтенанта с пограничного поста. Тот тщательно прицеливался из мушкета вслед уносившейся карете графа. Звук выстрела взорвался многократно повторенным эхом улицы. Отряд, прокладывая себе дорогу через толпу, выехал из деревни и промчался по узкому мосту в том направлении, куда скрылась карета.
Марк ворвался в комнату.
– Слишком поздно! – Перегнувшись через перила, он потряс кулаком вслед удаляющимся всадникам: – Вы, пьяные лентяи! Слишком поздно! Поздно! Мы сделали, что могли, правда? Вы и я имеем право так говорить. Карты – это была отличная игра, mon ami [27]27
Мой друг (фр.).
[Закрыть]. Но им не удастся больше никогда поймать его на этой стороне границы. А этот бедняга, юный идиот – этот anglais [28]28
Англичанин (фр.).
[Закрыть], – вы не могли помешать ему поехать с ними? Одному Богу известно, что с ним станет!
– А что с ним станет? – спросил Эс-Ти. – И вообще что здесь происходит? Они гонятся за Мазаном – он что-нибудь натворил?
Марк удивленно смотрел на него:
– Так вы не знаете?
– Чего я не знаю?
– Граф де Мазан – так он себя называет. Этого месье и его камердинера, Латура, месяц назад в Марселе приговорили к сожжению на костре за богохульство. А еще за содомию и попытку убить двух девушек. Он вовсе не граф. Это маркиз де Сад.
Глава 5
Эс-Ти уже несколько часов бродил по горам в поисках Немо и, дойдя до вершины хребта, присел отдохнуть на склоне одиноко стоящей горы. Он проклинал Ли и себя.
Ему не следовало посылать Немо в деревню и отчаянно рисковать из-за женщины. Эти его великодушные жесты! Он вспоминал о них с негодованием, когда перед ним открывалась новая игра, в которой он должен был победить.
И заплатить за победу. За эту сомнительную победу он заплатил жизнью Немо – своего последнего друга. Встреченный цыган, рубивший дрова, рассказал ему, что двое его сыновей видели монстра на склонах каньона с головой человека и туловищем зверя. Они принесли домой его парик, зацепившийся за куст. Тогда цыгане произнесли заклинания, сварили колдовское зелье, чтобы заманить чудище в ловушку, а старая цыганка вновь превратила его в обычного волка, которого они и убили. Если господину угодно, он может пойти посмотреть на шкуру и потрепанный парик дьявольского создания, выставленные на обозрение за небольшую плату, а деньги пойдут церкви в Колмаре.
Он не пошел и вернулся в горы, пытаясь убедить себя, что произошла ошибка, что все это только сон. Проснувшись, в ногах он увидит безмятежно спящего Немо.
А она… поделом ей. Она получила то, что заслужила, отказавшись от его защиты. Он легко бы справился с каким-то щеголем в ярко-желтых канареечных штанах. Она получила то, что хотела, когда носилась по всей стране в мужской одежде. Аристократ – убийца и извращенец сначала обесчестит, а затем выкинет ее труп воронам.
Он откинул голову в отчаянии. Звук, родившийся в глубине его горла, вылился в долгую ноту, перенятую им у Немо в те дни, когда они вместе сидели на ступенях замка, наполняя тишину лунной ночи песней волков.
Дикая мелодия переполняла его, выталкивая из привычного уже круга вновь в одиночество и ожесточение. Волчья мелодия убивала тишину.
Его по-прежнему окружала ночь, тишина. Он слышал лишь, как стучит кровь у него в ушах и затихает в горах слабое эхо его бесслезного плача.
И вдруг откуда-то издали пришел ответ. К одинокому безутешному голосу вдруг присоединился второй певец, третий, и вот уже зазвучал целый хор: отчаянная дикая симфония.
Ли порядком надоел и сам граф, и его бесконечные намеки. Он говорил по-французски так быстро, что она не разбирала и половины его слов, то и дело касался ее руки, болтал о клубе «Адское пламя», пристально глядя на нее и на своего камердинера. Она сожалела, что приняла его приглашение.
Ли понимала, что совершила ошибку, решив отправиться в путь в поисках боевых искусств. Кошмар случившегося гнал ее из Англии, и она цеплялась за надежду, что сможет отомстить, как мужчина. Она мечтала найти борца за справедливость, а встретила всего лишь одинокого человека, смотревшего на нее так, словно он ждал от нее утешения.
Ли планировала использовать все – мужское влечение, беззащитность перед ее красотой, любой обман – лишь бы заставить помогать себе. Так поступает охотник, подсовывая приманку для голодного зверя. Но когда он споткнулся и оперся на ее плечо, она вдруг увидела его лицо, полное страсти, гордости и страдания.
Конечно, она и рассчитывала расплатиться собой за достижение своей цели, решив это давно для себя, но только этой готовности оказалось мало. Такой горящий взгляд требовал большего.
Поэтому пришлось оставить его, воспользовавшись первым удобным случаем. Рассталась с еще одним заблуждением детства, как и со многими другими романтическими мечтами. Только ей все равно придется свершить правосудие одной, любым способом, как сможет. Ее месть не войдет в противоречие с честью, но если это будет недостижимо, отмщения она все-таки добьется.
Граф де Мазан пребывал в чрезвычайно возбужденном состоянии всю дорогу от Ла-Пэр. Очевидно, робкая попытка преследования окончилась у границы, поскольку карету можно было легко догнать на извилистых в рытвинах дорогах. По мере продвижения вперед дорога ухудшалась, и они поехали со скоростью пешехода.
Ли сидела молча, вцепившись в ременную ручку, чтобы не свалиться с сиденья, воздерживаясь от вопросов графа о его недавнем прошлом. Старалась держать его на расстоянии холодными ответами на подаваемые им реплики. Камердинер Латур все эти бесконечные часы хмуро молчал, то глядя на дорогу за каретой, то бросая проницательные взгляды на Ли.
– Вы только взгляните сюда, – сказал граф и дал ей в руки маленький том в кожаном переплете. – Это написано по-английски. Вы читали эту книгу?
Ли взглянула на обложку. Название гласило: «Шедевр Аристотеля». Она не стала ее открывать.
– Вы читали ее? – снова спросил граф.
Ли отрицательно покачала головой.
– Ах, вы получите от нее удовольствие. Оставьте ее себе. Мне ее подарил Джон Уилкес, а я дарю ее вам.
Она опустила книгу в карман куртки.
– Как, вы не будете ее читать?
– Потом, может быть. Сейчас слишком трясет.
– Да, конечно. Потом. Мы будем читать ее вместе.
Граф откинулся глубже на спинку, быстро заговорил с Латуром и несколько раз с почтением упомянул имя мадемуазель Анны Проспер. Ли решила, что он едет на встречу со своей возлюбленной. Они продолжали двигаться прежним черепашьим шагом и после наступления темноты. Услышав звук камнепада где-то впереди, Мазан решил остановиться на ночь в гостинице. Ли спрыгнула с подножки кареты и стояла во дворе. Латур и Мазан пошли за хозяином в дом, а она взглянула на отвесные, залитые лунным светом горные склоны, окружавшие их со всех сторон.
Она прошла несколько ярдов обратно по дороге. Ее обступала дикая пустынная местность, более холмистая, чем у Ла-Пэр. Полная луна освещала пропасть у самой гостиницы.
Если она уйдет отсюда, ночевать придется под открытым небом. Она часа три не видела ни единого огонька.
– Вот вы где! – Граф де Мазан схватил ее за руку. – Мы договорились о хорошей комнате с камином. Оглянуться не успеем, как наступит утро. Мы должны как следует использовать время отдыха.
Ли позволяла тянуть ее с большей силой, чем требовалось, рассчитывая получить от этих двоих бесплатный ужин, а затем незаметно скрыться.
В гостинице не было отдельного зала. Единственная спальня с двумя кроватями и комодом соединялась с крошечной туалетной комнатой, где стояла еще койка и было окно.
– Мы не станем заставлять Латура спать там. Мы все устроимся здесь вместе. Он уже нашел нам девицу.
Этот поворот был весьма труден для ее знания французского. Не в состоянии ответить более уклончиво, она просто сказала:
– Мне не нравятся девушки.
– Mon dieu [29]29
Бог мой (фр.).
[Закрыть]. Юный джентльмен, куда идет мир? – Он сел на одну из кроватей. – Ничего, ничего. Я и сам презираю женщин. Но подождите – и вы увидите, что я задумал. Садитесь сюда, здесь очень удобно. – И он похлопал по кровати рядом с собой.
Прежде чем Ли успела собрать свои знания грамматики и построить ответ по-французски, дверь отворилась, и Латур втолкнул в комнату молодую служанку.
– Милорд, – всхлипывала fille de chambre [30]30
Горничная (фр.).
[Закрыть], пытаясь упираться, – милорд, пожалуйста, я честная девушка!
– Чепуха, – сказал граф. – И ты думаешь, мы тебе поверили? Ты просто набиваешь себе цену.
– Нет, нет! Спросите хозяйку, я собираюсь замуж – ой! – Она вся сжалась, когда Латур больно ущипнул ее.
– Сама хозяйка тебя и порекомендовала, – отрезал Мазан. – Она сказала, ты согласишься на что угодно за гинею. Положи это в карман прямо сейчас; да ты плачешь, дитя мое? – Он притянул ее к себе и опустил монету в ее фартук.
– Пожалуйста, милорд! Я не хочу этого. – Она попыталась вернуть монету обратно.
Он схватил ее за запястье и вывернул его. Девушка вскрикнула и упала на колени.
– О, не надо. Оставьте меня. Оставьте, пожалуйста.
– Держи ее, Латур. Свяжи ей руки. Да, плачь, плачь, – ворковал он.
Камердинер грубо скрутил руки девушки за спиной, связав их куском простыни. С помощью Латура Мазан швырнул ее лицом вниз на постель, привязав ноги к столбику кровати. Служанка умоляла отпустить ее.
Ли сделала шаг к двери.
– Милорд! – резко сказал Латур.
Граф поднял глаза и понял, что она собирается уйти. Одним прыжком отскочив от кровати, он загородил ей дверь.
В руках Ли блеснуло смертоносное лезвие серебряного кинжала.
– Я следил за ней, – сказал Латур. – Это женщина. Я уверен.
Мазан в изумлении взглянул на него, а Ли, воспользовавшись этим, попыталась проскочить мимо него. Он хотел схватить ее, но она полоснула клинком по его ладони. Другой рукой он наотмашь ударил ее по голове.
Никогда в жизни никто не бил Ли. Она отшатнулась к двери, чувствуя в ушах звон и спазм в желудке от неожиданной боли. Но девушка еще крепче сжала кинжал и выпрямилась, готовясь отразить следующий удар.
Внезапно раздался такой ужасный звук, что Мазан просто забыл про нее, застыв в столбняке, уставившись в окно, слушая этот глубокий, нечеловеческий вой, вдруг оборвавшийся на уже запредельной ноте.
– Что, черт возьми, это было? – вскричал он, придя в себя.
Но тут новые волны воя захлестнули комнату.
Вой был не похож ни на что, когда-либо слышанное ею в жизни, в той прежней безмятежной, уютной жизни, но всем своим существом она узнала его. Вой усиливался, приближаясь.
Ли слушала жуткий оркестр, сверхъестественные звуки которого заполняли воздух, и в них растворялись крики ужаса и удивления, доносящиеся снизу.
Дверь задрожала, вибрируя от топота ног на лестнице. Вой смолк.
– Diable [31]31
Дьявол (фр.).
[Закрыть], – пробормотал граф.
Ручка двери повернулась. Ли отступила, надеясь выскользнуть в суматохе и убежать. Дверь медленно распахнулась внутрь комнаты.
Из полумрака коридора на них смотрели глаза волка, и пламя свечей отражалось в них огнем.
– Jesu Christ! [32]32
Господи Иисусе! (фр.).
[Закрыть]– воскликнул Мазан.
При этих словах низкое утробное ворчание волка взорвалось резким рыком. Зверь присел, шерсть на загривке стала дыбом. Он скользнул взглядом по присутствующим, обнажив белоснежные клыки. Рядом с огромным волком, наполовину в тени, стоял человек.
В отблеске пламени свечи его волосы отливали тусклым цветом золота. Шпага грациозно описала дугу.
– Месье де Сад, – сказал он тихо, – советую вам опустить глаза.
– Что? – спросил человек, назвавший себя графом де Мазаном.
– Я не жажду вашей крови, – сказал Сеньор по-прежнему спокойно. – Это очень великодушно с моей стороны, не правда ли? Но мой друг не контролирует свои эмоции и искренне считает, что вас следует убить от моего имени. Опустите голову – медленно, пожалуйста, так вы будете в большей безопасности.
Аристократ повиновался. Волк продолжал ворчать и даже сделал шаг вперед. Зубы его – гораздо более острые, чем зубы собаки, – блестели.
– Avec soin [33]33
Осторожно (фр.).
[Закрыть], – приказал Сеньор на французском. – Ли, развяжите девушку. – Затем он добавил по-английски: – Чтобы она не подняла шума, лучше сначала заткните ей рот вон той тряпкой. Не позволяйте ей кричать.
Ли повиновалась, шепотом пытаясь приободрить испуганную служанку. Слезы катились у нее по щекам, и скоро тряпка стала мокрой. Ли с силой подняла ее с кровати. Но когда та увидела волка, ноги ее подкосились.
– Вставай, – шепотом приказала ей Ли.
Служанка застонала и всей тяжестью навалилась на Ли. Та покачнулась, но сумела, хотя и с трудом, устоять. Ли взглянула на Принца Полуночи.
Он покачал головой:
– Вы, девицы, нарочно выбираете самое неподходящее время падать в обморок. – Он чуть улыбнулся. – Что ты хочешь, Ли? Спасем ее или оставим здесь?
– Оставим здесь, – сказала она.
Ноги служанки внезапно окрепли. Голос ее, приглушенный кляпом, произнес:
– Non [34]34
Нет (фр.).
[Закрыть]. – И она стала шарить вокруг себя, за что бы схватиться.
Волк шевельнулся, метнулся вперед, злобно щелкнул зубами возле маркиза. У того вырвалось проклятие, а служанка в ужасе взвизгнула. Волк скользнул обратно, словно приготовился к прыжку. Девушка судорожно схватилась за Ли.
– Тогда стой, – сказала Ли. – Стой и делай, что тебе велят.
– Oui, madam! [35]35
Да, мадам! (фр.).
[Закрыть]
Сеньор переступил через порог. Свечи теперь полностью освещали его. Волк тоже шевельнулся и вдруг метнулся вперед – к маркизу и его камердинеру, заставив их отступить к камину. Ли схватила сумку, подтолкнула служанку к двери, дорога к которой теперь была свободна.
Спускаясь по лестнице, Ли по-прежнему подталкивала девушку вперед. Но здесь fille de chambre [36]36
Горничная (фр.).
[Закрыть]не стала терять зря времени – едва Ли успела коснуться перил, как та сбежала по ступенькам и скрылась. Из комнаты за спиной Ли раздался злобный рык. В освещенном проеме появился Сеньор и, подняв в приветствии шпагу, поклонился оставшимся:
– Bonne nuit [37]37
Спокойной ночи (фр.).
[Закрыть], месье де Сад Желаю вам приятных сновидений.
Волк выскользнул из комнаты и тяжелой поступью загрохотал по ступеням.
– Пошли, – сказал Сеньор по-английски.
Она последовала за ним вниз по лестнице через комнату на первом этаже, даже не удостаивая взглядом хозяина гостиницы и его супругу, которые, сжавшись от страха, стояли за кушеткой. Волк тоже не обратил на них внимания, бесшумно исчезнув в темноте. Но Сеньор остановился, вежливо извинился перед ними и тут заметил поднос с хлебом, салатом и тремя еще теплыми каплунами. Он свалил всю еду в салфетку и положил узел в сумку Ли, добавил сверху бутылку вина и пузырек салатного масла. Заверив хозяев, что маркиз заплатит за все, он взял Ли за руку и вывел ее на улицу.
То, как он сжимал ее руку, пока они шли через двор, говорило о страшном напряжении, в котором он находился. Не останавливаясь, он запрокинул голову и издал клич – дикую песнь победы.
Со всех сторон раздался ответный волчий хор, серенада возбуждения, восторга и поддержки. Волк Сеньора носился большими кругами вокруг них, то и дело останавливаясь, чтобы завыть, высоко вытянув морду. Затем он подпрыгнул, поставил огромные лапы на плечи хозяина и вновь умчался вперед, растворившись среди темных деревьев.
– Это Немо? – спросила она.
– Конечно, – сказал он. В голосе его звучало ликование.
– Где он был?
– Со своими сородичами, мисс Страхан. Разве вы их не слышали?
Несколько минут они шли в молчании. Внезапно он споткнулся, и они оба чуть не упали.
Ли помогла ему обрести равновесие, и он отпустил ее руку.
– Извините, – сказал он сухо.
Ли протянула руку и схватила его за рукав рубашки, когда он, покачиваясь, сделал еще шаг вперед. Потом положила снова его руку на свою – молчаливое предложение помощи.
– Со мной произошел несчастный случай, – сказал он с усилием. – Иногда я теряю равновесие. Бываю не очень ловким. – Он не поднимал глаз. – Сегодня – трудный день.
– Обопритесь, пожалуйста…
Он медленно поднял голову, и она взглянула ему в лицо.
– Спасибо. – Он убрал свою руку. – Я не нуждаюсь в помощи.
– Как вы смогли нас догнать? – спросила она, умышленно переведя разговор.
– Дорога идет вдоль реки, огибая гору. Тропа через гору напрямую гораздо короче. Я знал, что вы остановитесь здесь – другого крова поблизости просто нет. Я прошел уже большую часть пути в поисках Немо.
– В темноте? Как вам удалось в таком состоянии? Ползком?
– Нет, что вы, это было не так уж сложно, – сухо сказал он. – Мне приходилось даже кареты грабить, стоя для устойчивости на коленях.
– Когда вы еще раз споткнетесь, постарайтесь падать в моем направлении.
– Я вечно буду вам благодарен, мисс Страхан, но…
Она услышала, как он поскользнулся на каменистой тропе, чуть не свалившись на нее сзади. Невольно ему пришлось ухватиться за нее. Она закачалась, но потом выпрямилась и стояла неподвижно, пока он, держа ее за плечи, ругался сквозь зубы.
– Я же сказала, что нужна вам, – тихо проговорила она.
– Эти проклятые тени на дороге. – Он все еще не отпускал ее, – Когда хорошо видно, мне легче двигаться.
– Я нужна вам, – терпеливо повторила она.
Руки его сильнее сдавили ее плечи.
– Я хочу поцеловать тебя. Пожалуйста, – сказал он, и она почувствовала на шее его теплое дыхание. – S'il vous plaît, mademoiselle [38]38
Пожалуйста, мадемуазель (фр.).
[Закрыть]. Мы спасли вас, и все такое.
Ли нахмурилась и неподвижно стояла, пока он нежно ласкал ее шею.
– Я же говорила, что согласна спать с вами, если вы хотите.
Его легкое прикосновение прервалось. Он стоял неподвижно.
– Я только просил разрешения вас поцеловать и надеялся, что и вы этого хотите.
– Я не хочу. Но вы можете не отказывать себе в удовольствии.
– Это предложение далеко не столь заманчиво, мисс Страхан, как вам кажется.
Эс-Ти больше не дотрагивался до нее, но страсть, возбуждение и искушение огнем жгли его.
Он сделал это. Спас прекрасную даму из логова дракона, несмотря на головокружение, несмотря на глухоту, без коня, без маски, без оружия – не считая шпаги.
«А выражение лица Сада – ah, mon dieu [39]39
О, мой Бог (фр.).
[Закрыть], – ради одного этого стоило браться за дело».
Славная удача, славная победа – ему не хватало лишь того, что не желала дать Ли.
Немо вернулся и трусил рядом с ним – удобная подушка, если придется падать. Но Эс-Ти внимательно смотрел под ноги, умудряясь оставаться в вертикальном положении. Если бы не спасительная луна, то в темноте он, несомненно, мог бы только ползти. Имея возможность сосредоточить внимание на каком-нибудь отдаленном предмете, он не спотыкался и легко сохранял равновесие. Приступ ослабевал; к счастью, он был короче предыдущего.
Стая волков тенью следовала за ними, двигаясь чуть выше, вдоль горных хребтов. Эс-Ти решил обойти стороной ближайший городок и на развилке выбрал восточную дорогу. Один дикий собрат уже поплатился шкурой за неудачную попытку Немо наладить контакт с людьми. Цыгане заманили его в ловушку и убили, а шкуру выставили напоказ вместе с париком, который потерял Немо. Теперь всем говорили, что стая уйдет выше в горы, где будет в безопасности.
Мелодичный вой разнесся с вышины, и Немо радостно откликнулся. Потом он вскочил, снова прыгнул на Эс-Ти и, оттолкнувшись, огромными прыжками помчался по берегу реки, исчезнув среди деревьев.
– Он вернется? – внезапно спросила Ли.
Это были первые слова, произнесенные ею за четверть часа. Восторженное возбуждение, которое испытал Эс-Ти, спасая ее, исчезало, но еще не прошло совсем, медленными, сильными, ровными ударами пульсируя в крови. Он постоянно ощущал присутствие Ли рядом с собой.
– Если ему станет уж очень одиноко.
– Он не уйдет с другими?
– Я не думаю, что стая приняла его.
– Он так долго не возвращался, – сказала она. – Может, вам сделать ему поводок?
– Поводок?! Вы просто ничего не понимаете.
– Мне это кажется практичным.
Он глубоко вздохнул и покачал головой:
– Вы не понимаете.
– Я понимаю. Вы глупый человек. Живете в своих снах.
Он принял этот удар, пытаясь не смотреть на ее лицо, такое прекрасное и такое холодное в свете луны.
Слишком верно подмечено, подумал он, отворачиваясь.
– Я знаю место, где можно остановиться на ночь – если вы склонны почтить меня своим присутствием, – сказал он. – Это недалеко отсюда.
Она коротко кивнула, странным образом приободрив его и тем самым доказав, что была совершенно права, а он, несомненно, болван и тупица.
Немо выскочил из темноты, тяжело дыша, по-прежнему не приближаясь к Ли. Он теперь бежал впереди по дороге, возвращаясь, чтобы ткнуться носом в руку Эс-Ти.
Ущелье с отвесными стенами, по дну которого шла дорога, переходило в небольшую долину. У брода через реку Эс-Ти сошел с дороги. Немо, разбрызгивая воду, перебежал на другой берег и отряхнулся так, что сверкающие капли разлетелись в разные стороны. Эс-Ти подумал было, что хорошо бы галантно перенести Ли на руках, но сразу отказался от этой затеи. Какое будет унижение, если он потеряет равновесие. Поэтому он лишь закинул на плечо ее сумку и свою портупею и без всяких церемоний вошел в воду.
– Становитесь на этот камень, мисс Страхан, вот сюда, я помогу вам перебраться через ручей.
На мгновение он подумал, что она откажется. Он видел, ей хочется отвергнуть его предложение, но пресловутая практичность победила. Ли прыгнула на камень. Он схватил ее за локти и почти перебросил на другой берег. Она благополучно приземлилась, а следом вышел и он, чувствуя, как хлюпает вода в сапогах.
– Спасибо, – сказала она.
– Пожалуйста, – пробормотал он, поправляя шпагу.
Впереди виднелись руины храма, построенного еще римлянами: три колонны одиноко стояли на лугу, освещенные лунным светом. Эс-Ти прошел по тропе, ведущей к развалинам, снял с плеча сумку, положил ее на обломок стены.
– Мы сможем здесь поспать. – Он сел на землю и стянул промокшие сапоги.
Ли тут же взяла их. Порывшись в сумке, она достала пузырек с салатным маслом и, обмочив кончик своего галстука, стала смазывать мокрые сапоги.
– Не нужно этого делать.
– Иначе они засохнут.
Он вытащил сверток с едой. Немо подбежал к нему и сел рядом. Эс-Ти бросил волку ножку каплуна, соскоблил воск с горлышка бутылки, вытащил пробку и протянул вино Ли.
– Я не пью вина, – сказана она.
Он отпил большой глоток и вздохнул. Немо подвинулся ближе, неотрывно глядя на каплуна. Но как только Эс-Ти сделал еще глоток, Немо попытался пролезть вперед.
Эс-Ти ждал, поставив бутылку, словно не замечал, что волк медленно подкрадывается к еде. Внезапно он схватил Немо за загривок, навалился на волка и, грозно рыча, порядком тряхнул его. Немо тут же упал на брюхо и перекатился на бок, поджав хвост, визжа и скуля. Как только Эс-Ти отпустил его, волк поспешно удалился, плотно прижав уши. Он улегся в нескольких ярдах от хозяина, положив голову на лапы, и печально стал глядеть, как Эс-Ти ест каплуна.
Эс-Ти взглянул на Ли, которая сидела, скрестив ноги, на траве и втирала масло в его сапога.
– Вы не голодны?
– Я поем, когда закончу.
Эс-Ти расстелил салфетку, разложил для нее хлеб и птицу и стал искать в ее сумке серебряную чашку, чтобы принести воды.
– Не смейте. Я не желаю, чтобы вы копались в моих вещах.
– Почему? Одно платье и пара туфель, один корсет, одно жемчужное ожерелье, альбом, две золотые пряжки, веер, лекарства – всякие там порошки, разное белье, чашка, ложка, три ливра двадцать пенсов денег. Стоимость оценивается в четыре гинеи – не считая жемчуга. Я покопался во всем этом уже давно.
– Пока я болела? – Она гневно взглянула на него. – Вы не джентльмен.
– Во мне нет ни капли благородства. – Он улыбнулся. – А вы чего ожидали? Я разбойник. – Он нашел чашку и осторожно вернулся к реке. Немо бесшумно поднялся и потрусил впереди него на почтительном расстоянии. Эс-Ти встал на колени перед водой, взглянул на волка и тихо позвал его. В ответ Немо чуть слышно заскулил.
– Ну будет, старина, ты же знаешь, нельзя воровать еду. Иди сюда. Ты что, думаешь, я больше тебя не люблю? Что с тобой происходит?
Волк вопросительно склонил голову, глядя в глаза Эс-Ти.
– Это из-за нее, да? Боишься, что она войдет в нашу стаю? Дело в том, Немо, что я настоящий болван, когда дело касается женщин. Я не могу устоять против них. Я знаю, только чертов остолоп может влюбиться. Ну, не волнуйся. Она мне даже не нравится.
Он снова вздохнул. Немо навострил уши, рысью подбежал к нему и стал лизать его подбородок и щеки.
– Ну вот, так-то лучше. Помирились?
Когда они вернулись, Ли все еще занималась его сапогами. Эс-Ти сел на траву, опираясь спиной о камни. Легкий ветерок шевелил страницы альбома, который он положил на каменную плиту, когда искал чашку.
– А вы художница, – сказал он, держа альбом на коленях.
– Это просто наброски.
Он положил альбом обратно в сумку, думая о папе, спящем в библиотеке, и Анне, с ее высоким капитаном. Эс-Ти нравилась ее семья. Сама мысль о ней вызывала у него улыбку, ностальгию по тому, чего у него самого никогда не было.
– Где вы учились рисовать? – спросила она.
– Вас это действительно интересует?
– Мне это интересно. У вас романтический стиль, и вы широко используете светотень, но я не смогла определить школу письма.
– Венецианская академия. Я учился у Джованни Пьяццетта. А потом провел три с половиной года в студии маэстро Тьеполо.
– Я думаю, он мог бы вами гордиться. Ваши картины… они светятся.
Эс-Ти перевел дух. Ей нравятся его картины. Она считает, что они светятся. Боже!
Ему захотелось поцеловать ее, сжать в своих объятиях, утонуть в ней.
– Позвольте мне нарисовать вас. Давайте вернемся в мой замок… Я вас напишу такой, как сейчас… при свете луны, на фоне развалин. Вы так прекрасны.
Она покачала головой:
– Нет.
– Вы сводите меня с ума. Вы хотите, чтобы я научил вас обращаться со шпагой? Вернитесь и дайте мне написать ваш портрет, и я обещаю, что буду учить вас.
– Не думаю, что это у вас получится.
– Почему? Потому что я больше не могу драться сам? Моему учителю фехтования было восемьдесят восемь лет, когда я пришел к нему, мисс Страхан, и он сделал из меня хорошего бойца – лучшего из всех.
