Текст книги "Попаданка для ректора или Звездная невеста (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

На Лизу было жалко смотреть. Она взахлеб ревела весь вечер, Анна сидела рядом, пытаясь успокоить соседку и понимая, что все ее слова лишены смысла. Что бы она чувствовала, если бы ее вот так раздели перед всем курсом? Умерла бы от стыда – по крайней мере, не смогла бы никому смотреть в глаза.

Лаверн, конечно, сволочь, Анна привыкла к тому, что он постоянно творит какие-то пакости – такова, в конце концов, природа фейери – но в этот раз он действительно перегнул палку.

Лиза, надо сказать, держалась очень хорошо, с каким-то равнодушным достоинством. Разумеется, на нее все таращились, но она держала спину прямо и не обращала внимания на чужие взгляды. Анна обнаружила, что многие студенты смотрят со смущением и стыдом – должно быть, им было неудобно от того, что вчера они настолько рьяно поддержали Лаверна.

Неловкость была естественной: приятного мало, когда в твоей голове копаются. И используют тебя в своих целях так, что ты этого не замечаешь.

После четвертой пары из деканата прислали дополнение к расписанию: индивидуальные занятия с новым ректором, и Анна с неудовольствием обнаружила, что стоит первой в списке. Лиза, которая была на втором месте, резким движением выключила планшет и сказала:

– Никуда я не пойду.

Сергей, сидевший рядом, задумчиво посмотрел на нее и сказал:

– Нет смысла, Лиз. Ты не пойдешь сама – он возьмет и притащит тебя. Сомнительное удовольствие, сама понимаешь. Я бы все-таки не связывался.

– Я попробую его переубедить, – вдруг сказала Анна. Лиза удивленно посмотрела на нее, и та добавила: – Попрошу его оставить тебя в покое. Вдруг послушает?

Лиза посмотрела так, что стало ясно: не послушает. Потому что знает какую-то тайну Анниной соседки, и эта тайна очень нужна Лаверну. Можно даже не стараться.

Кабинет для индивидуальных занятий располагался в одной из башен, на самом верху. Шагая по коридору в направлении, которое подсказывал маячок планшета, Анна не могла избавиться от ощущения, что снимается в кино. Это ведь средние века какие-то! Высокие колонны, которые взмывают под потолок и превращаются в изящные раскрытые зонтики из камня или причудливые кроны деревьев; гобелены на стенах, изображающие мифических животных, винтовая лестница… Анне было и радостно и жутко – новый вид академии ей нравился, но она никак не могла к нему привыкнуть.

Впрочем, кабинет, выбранный Лаверном для занятия, выглядел вполне современно. Единственной вещью в стиле фейери была пышная виноградная лоза, которая вилась по стене, выбегая из пластикового стаканчика из-под кофе, небрежно брошенного в угол. Сапфировые гроздья готовы были брызнуть прохладным соком.

Дверь захлопнулась неожиданно громко. Анна вздрогнула.

– Привет, несносная девчонка, – без улыбки промолвил Лаверн. Он сидел за столом, легко скользил пальцами по экрану планшета, смотрел на таблицы, которые разбегались пестрым веером. – Как учеба?

– Вроде бы неплохо, – Анна пожала плечами и осмотрелась: сесть было некуда. – Мне нравится.

– Разумно, – кивнул Лаверн. – Ты очень талантлива. Я до этого молчал, не хотел, чтоб ты зазналась. Но в тебе не просто искра – в тебе уже пламя.

Анна вдруг обнаружила, что не знает, куда девать руки. Она поняла, что Лаверн не врет, и ей вдруг стало очень неловко, словно она в чем-то провинилась, но не знала, в чем именно. Что сказал бы отец, если бы узнал о том, что у единственной дочери, оказывается, есть магические способности?

Отец и не узнает. Наверняка Лаверн уже отправил всем родителям всех студентов вполне правдоподобные письма от их чад. И написано там только то, что он сочтет нужным раскрыть.

– Что я должна буду делать на этих занятиях? – негромко спросила Анна.

Лаверн выключил планшет и поднялся со стула – тот вздрогнул и медленно пополз к стене. Анна едва не ахнула, увидев, что это была большая золотая черепаха с причудливым узором из виноградных листьев на панцире.

– Учиться, – просто ответил Лаверн. – Держать глаза зрячими, а разум – открытым. Ты будешь здесь, везде и всегда, девчонка. Я научу.

***

Угрюмо простояв возле кабинета для индивидуальных занятий, Лиза вздохнула и села прямо на пол. Ну а что, здесь чисто. Из кабинета не доносилось ни звука – если бы не красный огонек, порхающий над дверью, то можно было подумать, что Колючка и Лаверн давным-давно куда-то ушли.

И чего они там так долго возятся?

Настроение было ни к черту. Лиза прекрасно понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. Лаверн с необыкновенной легкостью опозорил ее перед всеми однокурсниками – просто так, почти без причины. Теперь еще и на индивидуальные к нему ходи… Что он выдумает, какую новую пакость?

Красный огонек стал медленно терять насыщенность и вскоре стал изумрудно-зеленым. Лизе показалось, что она чувствует запах свежескошенной травы, росы и луговых цветов. Дверь открылась, выпустив в коридор Анну – Колючка выглядела растерянной, словно только что очнулась от сна и никак не могла сообразить, где же находится.

– Ну как? Что там было? – Лиза поднялась с пола и снова удивилась тому, насколько опустошенной выглядит Колючка. Та оторопело посмотрела на соседку и едва слышно промолвила, слепо дотронувшись до виска:

– Что было… я не помню…

Анна встряхнула головой, похлопала себя по щекам, и Лиза подумала, что такие индивидуальные занятия не нравятся ей все больше и больше.

– Ну что? – чуть ли не испуганно спросила она. – Оклемалась? Может, тебя проводить?

– Нет-нет, – слабо улыбнулась Анна, и Лиза с облегчением заметила, что Колючка выглядит более осмысленно. – Я уже в порядке.

– Эх, хочется верить, – вздохнула Лиза, и из кабинета тотчас же донесся голос Лаверна:

– Ломинцевская, вас долго ждать?

Лиза презрительно фыркнула и пошла в кабинет.

Вопреки ее ожиданиям, обстановка была вполне цивилизованной – если, конечно, не учитывать пару золотых черепах, которые довольно шустро ползали по полу. Когда за Лизой закрылась дверь, черепахи замерли, превратившись в изящные пуфики с золотой обивкой. Лаверн опустился на один из них и указал на второй:

– Присаживайся, не стесняйся.

Лиза осторожно села на пуфик, прикидывая, как бы не свалиться, если он вдруг захочет сбежать у нее из-под задницы. Лаверн мягко улыбнулся – надо же, сама скромность и невинность! – и произнес:

– Для начала прошу простить меня за вчерашнее происшествие. Я вел себя так, как не подобает джентльмену. Надеюсь, ты достаточно добра, чтоб проявить снисхождение.

Лиза нахмурилась. Меньше всего она ожидала таких вот чопорных извинений и уж никак не могла поверить в то, что Лаверн искренен. Наверняка врет и не краснеет, зараза такая, и ни капельки ему не стыдно.

– Это было ужасно, – откровенно призналась Лиза. – Все на меня таращились. Как я теперь учиться буду?

Лаверн только рукой махнул.

– Хочешь, они всё забудут? Мне это ничего не стоит.

– Хочу! – выпалила Лиза прежде, чем подумала, что надо бы спросить об условиях такой щедрости. Лаверн поднялся с пуфика-черепахи и довольно произнес:

– Ну вот. Все забыто. Будем считать, что это была моя маленькая персональная радость.

Лиза выдавила из себя презрительную ухмылку.

– Что, настолько понравилось? – спросила она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Лаверн приблизился к ней и опустил руку на плечо – словно сухая ветка упала.

– Дерзкая девчонка, – фыркнул он. – Ладно, начнем работу!

Некоторое время ничего не происходило. Лиза сидела, Лаверн стоял рядом, и его прикосновение было каким-то холодным, неживым. Лиза понимала, что должна что-то почувствовать – но не ощущала ровным счетом ничего. Только звонкую пустоту, которая бывает в ноябрьской роще, когда листья давным-давно облетели, и вот-вот пойдет снег.

– Странно, – наконец, произнес Лаверн. – Очень-очень странно.

– Что? – Лиза услышала испуг в своем голосе.

– Ты непроницаема, – произнес фейери. – Ты полностью закрыта для магии. Никогда ничего не сможешь сделать.

Несколько мгновений Лиза сидела молча, пытаясь разобраться с тем, что только что услышала, а затем спросила:

– А как же платье?

– Что «платье»? – ответил Лаверн вопросом на вопрос. – Я воздействовал на ткань, а не на тебя.

– А как ты узнал, что я из прошлого? – растерянно спросила Лиза. – Ты ведь использовал магию?

– Нет. Я увидел это без магии, – ответил Лаверн и снова сел на пуфик. Фейери выглядел удивленным, очень удивленным – и видит бог, Лиза не верила ни единому его слову.

– Но если это так… – осторожно начала она, – то я тебе не нужна. И ты можешь меня отпустить…

Лаверн расхохотался так, что отдалось по всему замку, а с потолка посыпались золотые снежинки.

– Отпустить? – переспросил он. – Ни в коем случае. Девчонка, это совершенно невозможно! Как ты вообще могла такое вообразить?

Лиза растерялась окончательно.

– Ты золотое яйцо, в котором спит дракон, – объяснил Лаверн. – И я собираюсь разбудить его.

***

Колючка лежала на кровати и, судя по бледному лицу, чувствовала себя неважно. Комета прыгал рядом, рассыпая по воздуху звездочки, словно это могло как-то подбодрить его хозяйку. Сергей, решительно взявший на себя заботы об Анне, хлопотал возле блока питания, пытаясь сообразить именно такой бульон, который готовила его бабушка.

Его индивидуальное занятие с Лаверном было назначено на завтра – еще можно было ни о чем не беспокоиться.

Лиза бросила планшет на стол и последовала примеру Колючки, устало растянувшись на кровати. Силы покинули ее неожиданно: вроде бы только что она твердо держалась на ногах, а теперь комната качалась и плыла куда-то, и останавливаться не собиралась.

– Лиза, ты жива? – подала голос Анна.

– Ты не говорила, что от него так плющит, – пробормотала Лиза. Анна издала жалобный вздох.

– Я не знала…

– Ладно, инвалидная команда! – бодро сказал Сергей: он, похоже, никогда не терял присутствия духа. – Вы пока лежите, а я расскажу вам, что успел узнать про нашего нового ректора.

– Ого! – у Анны хватило сил на изумленное восклицание. – Ты времени даром не теряешь!

– Когда успел-то? – Лиза была удивлена не меньше. Вроде бы староста, сидевший рядом с ними на занятиях, не отрывался от тетрадей и ручки. Вот ведь: цивилизация достигла невиданных высот, а в учебных заведениях по-прежнему пишут ручкой на бумаге, считается, что это развивает мозг.

– Успел, – Сергей улыбнулся и, вынув из своей тетрадки смятый листок, произнес: – Итак, фейери, легендарный дивный народ. Волшебные пакостники и мерзавцы, лукавые и мстительные, причиняют вред под видом добрых намерений.

– Вот! – воскликнула Лиза. – Так и есть! Сплошные гадости!

Анна устало кивнула и попробовала сесть, но почти сразу же вновь изможденно вытянулась на кровати.

– Как ты это узнал? – спросила Лиза и тотчас же поспешила добавить: – Если Лаверн управляет системами академии, то он просто мог подсунуть тебе то, что счел нужным.

Улыбка Сергея была веселой и хитрой, прямо под стать фейери.

– Компьютерные системы – да, контролирует, – сказал он, – но я ими и не пользовался. Сходил в библиотеку, посидел четверть часа с бумажными книгами. Он хитер, а я востер.

Девушки невольно рассмеялись – правда, смех тотчас же отдался спазмом в животе.

– Так вот, – продолжал Сергей. – В первую очередь я искал средства защиты от фейери, и знаете, что? Это железо, чистая древесина и хлеб, представляете?

Все трое разочарованно посмотрели друг на друга. Синтетический хлеб, который готовился из молекулярных капсул, вряд ли мог как-то повлиять на фейери. Что уж говорить о железе и дереве! Все вещи во Вселенной давным-давно делались из синтетических сплавов.

– Хреново, – вздохнула Лиза. Похоже, проклятый фейери, захвативший академию, был непобедим. Но Сергей и тут не сдавался.

– Есть у меня одна идея, – сказал он. – Кавалетта, один из плавучих городов ганимедян. Вы, наверно, не знали, но ганимедяне поклоняются статуе своего бога, которая сделана – внимание! – из железа!

Сергей обвел девушек довольным взглядом, но почти сразу же сник: его информацию не оценили.

– Ну офигеть теперь, – буркнула Лиза. – Нам надо покинуть базу, добраться до города этих креветок, свистнуть у них статую бога, которую наверняка караулят похлеще Мирового правительства, и вернуться с этой статуей обратно. Делов-то, на пять минут.

– Если у тебя есть идея получше, – недовольно сказал Сергей, – то я ее с удовольствием выслушаю.

Лиза хотела было ответить, но в это время дверь пискнула и открылась, пропуская в комнату заместителя Филина. Лиза и Анна попробовали сесть, но Филин только рукой махнул.

– Лежите, – сказал он. Осмотрелся, взял стул, сел – не утруждая себя просьбами о разрешении. – Как самочувствие после индивидуальных?

– Сами видите, – ответила Лиза. Почему-то заместитель Филин ей сегодня не нравился, она и сама не знала, почему. Тот сверился с какой-то таблицей в планшете и сказал:

– Вам, Ломинцевская, индивидуальные ставят ежедневно. Вам тоже, Эверетт. Одна талантлива до гениальности, – заместитель Филин кивнул в сторону Анны, а затем выразительно посмотрел на Лизу и добавил: – А вторая, я цитирую, тупая, как дерево.

Лиза презрительно фыркнула. От Лаверна она ничего другого не ожидала. Но раз она такая тупая, то и оставил бы он ее в покое… Филин вдруг резко обернулся к Сергею и приказал:

– Ваши записи, Гершензон. То, что вы сегодня искали в библиотеке. Показывайте.

– У меня ничего нет, – сказал Сергей с таким честным видом, что Лиза поверила ему – несмотря на то, что несколько минут назад он держал в руках исчерканный листок.

– А в кармане? – поинтересовался Филин. Сергей полез в карман, вынул бумагу и протянул ее заместителю: тот вчитался в пляшущие некрасивые буквы и переспросил:

– Пушкин? Письмо Онегина к Татьяне?

Сергей кивнул.

– Так точно. Хотел девушке признаться… ну, в любви. А лучше Пушкина никто… сами понимаете.

Филин покачал головой.

– Ловкий вы парень, Гершензон. Даже слишком ловкий.

– А чего теряться? – Сергей улыбнулся и осторожно вытянул из пальцев Филина свой листок – сопротивления это не вызвало. – Хороших надо сразу брать.

– Вы, ребята, замышляете очень опасное дело, – без улыбки произнес Филин. – И я уверен, что вы и близко не понимаете, с кем именно собираетесь столкнуться лоб в лоб. Силенок не хватит.

– Понимаем, – вдруг сказала Анна. Ее голос прозвучал устало и сурово. – Я много лет провела бок о бок с этим существом. Я-то понимаю лучше всех.

– Вы-то откуда знаете? – Анна вдруг поняла, что ее наполняет злость. – Вы вообще… вы на чьей стороне?

Филин посмотрел на нее так, что Лиза сразу же умолкла.

– Можете мне поверить, – сказал он. – Не на стороне чудовищ.

– Я так понимаю, вы очень невнимательно прочли ту часть памятки для студентов, где рассказано о структуре академии звездного флота.

Теперь, когда стало ясно, что Филин им скорее друг, чем недруг, Лиза взбодрилась, и заместитель снова начал ей нравиться. Хороший мужик, настоящий разведчик в тылу врага. Лишь бы зараза Лаверн не разоблачил его. Филин и Комете нравился: щенок ластился к нему так, словно любил заместителя больше всех на свете. Звездочки так и летели во все стороны.

– Так вот, наша база – это еще не вся академия, – по губам Филина скользнула хитрая улыбка. – Конечно, Лаверн ее захватил и теперь тут царствует и правит. Но ректорат и вся верхушка академии находятся на Земле.

– То есть, у нас есть шанс? – с надеждой спросила Анна. Колючке полегчало, она даже смогла сесть на кровати. Лиза так и валялась киселем или чем еще похуже.

Несмотря на общую слабость, Лиза все-таки заметила, что Сергей смотрит на ее соседку, словно кот на сало. Недаром, видно, Пушкина приплел. Ну что ж, совет да любовь. Сама она меньше всего собиралась крутить с кем-то романы.

– Разумеется, – кивнул Филин. – Конечно, все отчеты с первой базы переписаны так, как нужно нашему новому «ректору». Но вот о том, что после нового года к нам лично приедет настоящий ректор, Лаверн пока не знает. И я надеюсь, что не узнает. Он, конечно, хитрая бестия, но ему подвластно далеко не все. И это дает нам надежду.

– Вы ведь его знаете, – вдруг сказала Лиза. По лицу Филина скользнула тень: заместитель отлично владел собой, но Лиза все равно заметила, как на миг его лицо потемнело.

– Знаете, – уверенно повторила она. – Откуда?

Сергей и Анна насторожились. Даже Комета перестал охотиться за собственным хвостом и навострил ушки.

– А это, дети мои, пока не вашего ума дело, – хмуро произнес Филин. – Много будете знать, значит, что?

– Скоро состаримся, – протянули ребята. Филин довольно улыбнулся и добавил:

– А поэтому занимайтесь своими непосредственными делами. За прогулы сто шкур спущу. То, что у нас ректор король эльфов, еще не значит, что можно не делать уроки.

С этими вдохновляющими словами заместитель поднялся и, улыбнувшись на прощание, покинул комнату. Из коридора тотчас же донесся встревоженный механический писк, и голос робота подобострастно заговорил:

– Ой, Андрей Петрович, доброго вам вечерочка. Позвольте, я вам ботиночки метелкой обмахну, а то у этих первокурсников такой срач стоит, что я сегодня два фильтра у них загубил.

– Что он врет! – возмущенно воскликнула Анна. – Нет у нас никакого… этого самого!

Грубое слово явно смутило Колючку.

– Конечно, нет, – в комнату заглянула круглая голова робота, и все увидели, что на блестящем брюшке у него каллиграфическим почерком выведено: «Федор Сергеевич, руководитель клининга». Почерк несомненно принадлежал Лаверну. – Я же тут все вычистил, мешки вы бессовестные. С мясом.

– Задолбал! – рявкнула Лиза и швырнула в робота стакан. Робот ловко скрылся за дверью, а стакан ударился в стену и упал на ковровое покрытие.

– Еще и косоглазые, – презрительно хихикнул робот и, насвистывая какую-то песенку, покатился по коридору. Сергей фыркнул и покачал головой.

– Вот зараза! – промолвил он, и Анна добавила:

– Еще и бессовестная.

***

– Зеленая фея, зеленая фея, – с легкой издевкой напевал приятный мужской голос. – Объятья твои все теплей и милее…

Филин кашлянул, попробовал перевернуться на спину, но собственное тело казалось деревянным. Как, впрочем, и всегда после хорошей выпивки. Он никогда не выходил в академическое кафе, предпочитая напиваться в собственной комнате – Филин прекрасно понимал, что никто не должен его видеть в таком состоянии: жалкого, ничтожного, достойного только презрения.

А напивался он, как правило, до полного безобразия. Не мог остановиться и не считал нужным это делать.

– А это что? – поинтересовался голос, и Филин понял, о чем именно спрашивают. О разноцветной соли, аккуратно разделенной на тонкие полоски. Привычка со студенческой юности, от которой Филин тоже не собирался отказываться. В конце концов, это никому не мешало, а прием всего одной таблетки практически мгновенно устранял все последствия.

Филин услышал тихие шаги.

– А, ну конечно. Как я сразу не догадался. Еще одна зеленая фея. Правильно, так веселее.

– Ты все такой же, – сумел выдавить Филин. Лаверн негромко рассмеялся.

– И ты такой же. А зачем нам меняться? Вроде бы все и без того хорошо?

Филин мог бы с этим поспорить, но не стал. Сумев-таки перевернуться, он с трудом разлепил веки и увидел Лаверна, беспечно сидящего на стуле. В комнате вместо привычной вони перегара царил легкий аромат сосновой хвои и земляники – словно бы гуляешь по лесу, рвешь ягоды, слушаешь жужжание пчел…

– Ты меняешь запахи окружающего мира, – промолвил Филин. – Раньше ты выглядел иначе, но вот эта перемена ароматов…

Лаверн поклонился.

– К вашим услугам, Андрей Петрович. Вы, самое главное, не волнуйтесь так. Ректор академии сюда не прилетит.

Филина словно ледяной водой обдали. Не понадобилось таблеток, чтоб снять последствия выпитого и употребленного: он моментально пришел в себя.

– Почему? – только и смог спросить он. Фейери рассмеялся. Филин увидел, как из-под носков его туфель, прямо из коврового покрытия, пробиваются мускари, качают упрямыми темно-сиреневыми головками.

– Я здесь, я везде, я всегда, – мелодично проговорил Лаверн. – Первой базы больше не существует – ни для кого. Я стер ее и ее обитателей из мира.

От таких новостей Филин сел, свесил ноги с кровати и подумал, что ему срочно требуется выпивка, и побольше. Получается, это существо оказалось намного сильнее, чем все они полагали. Получается, оно… «А ничего не получается, – вдруг подумал Филин, – все он врет. Потому что если он способен стереть из реальности целую космическую базу так, чтоб никто не вспомнил, что она вообще есть на свете, то на кой черт ему нужны помощники? Врет, как дышит».

Он искренне надеялся, что его физиономия выражает только изумление.

– Ловко, – похвалил Филин. – Очень ловко. То есть, родители студентов забыли, что у них есть дети? А звездный флот забыл про целую базу?

Лаверн рассмеялся чуть ли не смущенно.

– Здорово, правда?

– Мне бы умыться, – произнес Филин. Лаверн с готовностью кивнул.

– О, разумеется. Я подожду вас, Андрей Петрович.

Когда Филин, освеженный и чисто выбритый, вышел из душа, то Лаверн уже успел подготовить для него бокал воды и таблетку. Филин послушно проглотил маленький оранжевый шарик, запил минеральной водой. Вот теперь все в порядке: по телу прошла дрожь, затылок лизнуло холодком, и алкоголик и наркоман снова стал заместителем декана, управленцем и чиновником от образования.

Осталось только одеться.

– Так чем обязан? – поинтересовался Филин. Фейери явно пришел к нему в такую рань не просто так.

– Самая малость, – Лаверн очаровательно улыбнулся и сделал молниеносный выпад правой рукой.

Боль, пронзившая Филина, была такой, что на мгновение перед глазами потемнело, а уши заполнило вязким назойливым звоном. «Да он меня убил…» – оторопело подумал Филин и опустил взгляд вниз в полной уверенности, что сейчас увидит рапиру, торчащую из его живота. Но ничего подобного: на его белоснежной футболке не было крови, а звон в ушах медленно уплыл куда-то в сторону. Филин обнаружил, что Лаверн заботливо поддерживает его под руку и внимательно заглядывает в лицо.

– Дышать можете? – спросил фейери. – Дышите.

Филин послушно сделал несколько вдохов и выдохов. Кончики пальцев зудели – поднеся руку с лицу, Филин увидел, что по пальцам бегают бледно-голубые огоньки.

– Не бойтесь, – ласково промолвил фейери. – Меня не надо бояться.

– Что вы со мной сделали? – прошептал Филин. Воздух наполнялся тяжелым дыханием идущего шторма, и Филин понимал, что это исходит от него, а не от Лаверна.

– Немного улучшил вас, – улыбнулся фейери. – Самую малость.

***

– Это просто ужас какой-то, я так не могу!

– У меня уже голова болеть от этих глаголов!

– Не «болеть», а «болит».

Студенты-рептилоиды, сидевшие в читальном зале библиотеки, хмуро готовились к практическому занятию по общегалактическому русскому, периодически взрываясь нервными воплями, и Анна, которая слушала их краем уха, думала, что этим ребятам придется приложить серьезные усилия.

Ее саму уроки почти не волновали. Она боялась практических занятий с Лаверном.

Фейери изменился: это было не то существо, к которому Анна успела привыкнуть, и это пугало ее все больше и больше. Если раньше у нее создавалось впечатление, что Лаверн видит в ней и остальных милых домашних питомцев, то теперь Анне казалось, что все они – инструменты в его руках. Плохо сделанные, непослушные инструменты, которые необходимо улучшить, чтоб сделать какую-то непонятную и странную работу. Если раньше она смела надеяться, что хоть чуть-чуть понимает Лаверна, то теперь он пугал Анну своей полной непредсказуемостью. Легкомысленный болтун постепенно исчезал, открывая облик таинственного пугающего создания, какого-то запредельного существа из мрачных глубин мира.

Заместитель Филин говорил о личном визите ректора. Но что если ректор просто не успеет? И Лаверн без всяких препятствий завершит задуманное? Получалось, что надежды нет – и это было просто невыносимо.

В кабинет для индивидуальных Анна вошла, не чувствуя ног. Лиза, которая вышла в коридор, выглядела бледной и вымотанной. На вопросительный взгляд соседки она только рукой махнула, ничего не сказала и поплелась к лестнице.

– Что тебе нужно? – спросила Анна, едва только дверь закрылась за ее спиной. Фейери, стоявший у окна и смотревший, как над башенками кружит стайка золотисто-зеленых колибри, даже не обернулся в сторону девушки.

– На самом деле я хочу вернуться домой, – негромко произнес он. – Туда, где мой настоящий дом. Только и всего.

От этой фразы повеяло холодной сыростью осенних болот и горьким запахом мертвой травы. Анна вдруг увидела: черные деревья тянут в небо мокрые скрюченные пальцы, сыплет мелкий бесконечный дождь, по бурой траве неторопливо шествует огромный ворон… Неужели это и есть дом Лаверна?

– Мне казалось, ты просто поехал за мной потому, что тебе было скучно, – проговорила Анна. Наваждение исчезло, она снова стояла в кабинете для занятий. Ей хотелось добавить «…потому что ты не хотел со мной расставаться» – но она промолчала.

До этого Анне верилось, что фейери испытывает к ней какую-то привязанность и теплую симпатию. А теперь это чувство ушло. Да и была ли в нем нужда? Раньше Анна была одна, а теперь у нее были Лиза, Сергей и Комета…

– Ох, девчонка… – вздохнул Лаверн. – Конечно, ты мне дорога. Конечно, я привязался к тебе. Но если ты захочешь более тесно пообщаться с тем мальчиком, который влюблен в тебя по уши, то я не против.

На какое-то мгновение Анна лишилась дара речи. Ощущение было таким, словно хозяин отдавал кошку, прибившуюся к его дому, в руки нового владельца. Но она-то, Анна, не кошка!

Только потом она осознала вторую часть сказанного.

– Что? – растерянно переспросила Анна. – Кто влюблен по уши? О чем ты?

– Староста вашего курса, – ответил Лаверн и в следующую минуту уже стоял рядом. Анна смотрела и снова видела того ворона, ходившего по траве. На голове птицы красовалась корона из мелких косточек, переплетенных золотой проволокой.

– Что ты видишь? – негромко спросил Лаверн. Его голос шел откуда-то издалека, из-под толщи воды.

– Ты сделал это специально, – промолвила Анна. – Ты влюбил его в меня, чтоб я тебе не мешала.

– Влюбить невозможно, – сказал Лаверн таким скучным тоном, словно речь шла о чем-то вроде манной каши. – Приворожить – да. Пусть ненадолго, но можно, если, конечно, наплевать на последствия. Но влюбить по-настоящему? Ни в коем случае. Наслаждайся искренними чувствами, девчонка, и скажи, что ты видишь?

Анна отвела взгляд и ответила:

– Ворона. Большого ворона в короне.

– Очень хорошо! – воскликнул Лаверн. – Он там один?

– Один, – кивнула Анна. Если бы этих воронов было несколько, она бы уже орала от страха: птица вызывала какой-то липкий непонятный ужас. Словно это было какое-то жуткое, непостижимое существо, по прихоти принявшее облик ворона. За чернотой его перьев скрывалась первобытная космическая тьма – без разума и без пощады.

– Это замечательно, – ласково сказал фейери и одобрительно погладил Анну по плечам. – Ты умница, хоть и невыносимая. Сделала нужное упражнение без всяких усилий.

Анне даже спрашивать не хотелось, что это за упражнение. Ничего хорошего, понятное дело. Лаверн вновь улыбнулся и подтолкнул ее к дверям.

– Иди. Наслаждайся искренней любовью…

И уже в коридоре Анна услышала последнюю часть фразы – услышала и окаменела от накатившей волны паники:

– Пока Царь-Ворон не пришел.

***

Лиза не видела тяжкой поступи Царя-Ворона по осенней траве – она вообще ничего не видела. Занятие с Лаверном прошло впустую – то есть, это Лиза так считала. Сам же фейери был очень доволен. Они провели вместе целый час: Лиза сидела на стуле, Лаверн стоял рядом, опустив руку ей на плечо, и больше ровным счетом ничего не происходило. За окном порхали дроны-колибри, по транспортной ленте, ставшей мощеной дорогой, чинно вышагивали белые носороги, и время тянулось невыносимо медленно.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – поинтересовался Лаверн в итоге. Лиза пожала плечами. У нее затекла нога, и очень хотелось есть.

Она так и сказала Лаверну:

– Нога болит и есть охота.

– Чудненько, – сладко улыбнулся Лаверн. Лиза ухватила самый краешек того травяного духа, который поднимается с полей, пропитанных полуденным солнцем. – Но нам еще предстоит большая работа, девчонка. Очень большая. Царь-Ворон должен получить по клюву.

Лизу охватило холодом. От этого имени веяло могильной сыростью, расклеванными костями погибших воинов, тьмой дождливых ноябрьских вечеров.

– Кто это? – испуганно спросила она. – Царь-Ворон… кто это?

По лицу фейери скользнула тень печали. Лиза подумала, что сейчас, в эту минуту, Лаверн настоящий. Не тот ядовитый пакостник, который только тем и занят, что подстраивает каверзы – перед ней было почти драматическое существо.

– Я хотел рассказать потом, – признался Лаверн. – Ну да ладно… Царь-Ворон – это тот, кто полностью истребил мой народ и изгнал меня. Это было очень давно, если считать вашими мерками. Вы, люди, тогда еще лазали по деревьям. А для меня все это случилось вчера. Я владел замками в небесах, а меня загнали под холмы, к корням трав.

Лизе стало грустно. Она прекрасно понимала, каково это – лишиться дома, потерять всех, кого любишь, утратить то, что привязывает тебя к жизни. Они с Лаверном были похожи, вот только ей повезло встретить Михайлину Ломинцевскую.

А он никого не нашел.

– Я тебе помогу, – вдруг сказала Лиза. – Ты ведь хочешь вернуться и победить этого Царя-Ворона, так я тебе помогу. Только ты потом отправишь меня обратно.

Лаверн удивленно посмотрел на нее. Должно быть, он ожидал от Лизы всего, чего угодно – только не этих слов. Не искренности и желания поддержать.

– Ты хочешь вернуться в прошлое? – уточнил он. – На Землю?

Тоска, уколовшая Лизу, была настолько невыносимой, что она испугалась, что сердце сейчас остановится. Да, она привыкла к новому миру, да, она смогла освоиться в нем и смириться, но каждую ночь ей снился дом и мама. Каждую ночь. Когда Лиза просыпалась, ее подушка была мокрой от слез.

Она навела справки в архивах: спустя несколько лет после исчезновения Лизы мама родила еще одного ребенка, Павла. Его потомок, генерал Вадим Фомин, усмиритель бунтующих окраин системы Пеликана, ни за что бы не поверил, что Лиза Ломинцевская – его очень дальняя родственница.

– Я хочу домой, – призналась Лиза, и голос вдруг дрогнул: – Я к маме хочу…

– Ну, ну, – Лаверн снова подошел, погладил ее по плечу, словно искренне хотел поддержать, но не знал, как это делается. – Я ни разу не пробовал пересекать реку времени, девчонка. Мне, честно говоря, страшно это делать. Но думаю, вдвоем мы справимся.

Лиза шмыгнула носом и провела ладонью по лицу.

– Что от меня потребуется? – спросила она. Лаверн одобрительно улыбнулся. Миг откровения закончился, теперь перед Лизой вновь был язвительный фейери, ни единому слову которого не стоило верить.