Текст книги "Заговор Теней (СИ)"

Автор книги: Лариса Базарова

Соавторы: Ольга Шевчук,Константин Утолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

– А вы не боитесь, что когда я вернусь в Россию, то первым делом пойду в ФСБ и там расскажу всю эту историю? Там наверняка есть спецотдел какой-нибудь, который всякими экстрасенсорными штучками и древними знаниями занимается. И ведь мне могут и поверить. Что тогда?

– Нет, Сергей, этого мы не боимся, – сдержанно улыбнулся собеседник. – Даже наоборот. Если вам не поверят, или такого отдела в ФСБ нет, то, в лучшем случае, Вас просто выгонят взашей. В худшем – упекут в психиатрическое учреждение. И если "Стоящие у Престола" Вас вычислят, то им надо будет заодно показать степень своего влияния, чтобы вызволить Вас, или, по крайней мере, проникнуть туда и получить Молчаливое Послание прямо там. Если же в вашей российской ФСБ такой отдел имеется и Вам поверят, а Братство "Стоящих у Престола" окажется настолько сильно, как предполагают Живущие за Гранью, то на службе в таком отделе, уж поверьте, наверняка окажется хотя бы один внедренный член этого Братства... А значит, вас найдут, и Молчаливое Послание достигнет тех, кому оно и предназначено. Так что и этот вариант развития событий мы предусмотрели.

– Вам то что, – усмехнулся Сергей. – А у меня вся жизнь может наперекосяк пойти из-за ваших шпионско-мистических игр. Нет, ну это ж надо... Блин, ну почему именно мне такой непер?!

– Не волнуйтесь, Сергей! Наш прогноз показывает, что Вам ничего не грозит. Ну а в качестве компенсации, так сказать, морального ущерба, мы предлагаем Вам деньги. Двадцать пять тысяч долларов.

– Надеюсь, мне этого хватит, чтобы вылечиться после оказанного Вашими эскулапами воздействия на мой организм!

– Я понимаю Ваше волнение, но еще раз повторяю – оно совершенно необосновано.

– Ага... А потом меня грохнут, потому что я слишком много знал и видел.

Теперь пришла пора усмехнуться собеседнику:

– Это Вы кинобоевиков насмотрелись. Нет, Сергей. Все будет гораздо проще и прозаичнее. Если Вас найдут Стоящие у Престола, то после снятия ими записанного Молчаливого Послания Вы забудете все, что сейчас услышали. Если же они вас не найдут, то, как я уже говорил, эта информация спустя некоторое короткое время уничтожится сама по себе. И в любом случае спустя некоторое время Вы будете помнить только то, что Вам стало плохо, и Вас лечили.

– Шутите... Зачем же Вы тогда вообще мне все это рассказали?

– Потому что процедура наложения Молчаливого Послания требует, чтобы носитель знал основное содержание на сознательном уровне. Почему так, объяснить можно, но сложно. Поэтому уж поверьте на слово, Сергей.

– Можно подумать, у меня есть выбор...

– Ну, не надо так печально! Подумайте о другом – хотя Вы и забудете о содержании нашего разговора, но в течение какого-то срока будете одним из немногих людей, знающих про существование двух самых древних и таинственных мистических организаций человечества, про существование Предтеч и про реальную историю развития цивилизаций на планете Земля. А это уже немало! Ну а теперь пойдемте. Время уже позднее, а завтра рано вставать. Вас проводят и покажут комнату. А завтра перед отъездом Вы получите кредитную карту, оформленную на Ваше имя и пин-код к ней. Думаю, это несколько скрасит впечатление от нашей встречи. Спокойной ночи, Сергей. И прощайте – со мной Вы больше не увидитесь.

– Да уж, спокойной... Дай Бог вообще уснуть... – бормотал Сергей себе под нос, идя вслед за выделенным ему сопровождающим.

Спустя некоторое время. Москва.

Сергей уже три дня как приступил к работе, а из головы все никак не выходило его арабское приключение. Чем больше проходило времени, тем все более нереальным казалось ему произошедшее с ним в Фуджейре. Сразу по возвращению в Москву Сергей нервничал. Сойдя с трапа самолета, он думал, что неведомые «Стоящие у Престола» «свинтят» его прямо в аэропорту. Но ничего не случилось ни в день прилета, ни на следующий день, ни еще день спустя...

Взглянув на экран торгового места, на котором котировки основных "голубых фишек" уже час стояли практически без движения при длящемся уже три дня боковом тренде, и выведя на монитор своего ноутбука результат прогноза динамики до закрытия торгов, сделанный на основании использующей принципы теории антихаоса программы, написанной одним из знакомых, Сергей решил, что еще часа два точно ничего существенного не произойдет и поэтому спокойно можно сходить пообедать. Выйдя из здания ММВБ, он пошел в кафе, в котором обедал всегда, когда это позволяла ситуация на рынках.

Сев за один из столиков, он сделал привычный заказ и стал ждать, отвлеченно думая о том, как скажутся на рынке происходящие в России политические процессы. И за этими размышлениями совершенно не заметил, как к его столику подошел спортивного вида молодой человек. Его присутствие Сергей обнаружил лишь тогда, когда тот попросил разрешения присесть.

Едва столкнувшись с подошедшим взглядом, Сергей неведомым образом мгновенно понял: надежды Живущих за Пределами оправдались. Его вычислили. Что-то необычное было во взгляде этого молодого, на вид всего то лет девятнадцати-двадцати, парня с мягкими и пластичными движениями. Словно он видел не только доступную восприятию большинства обычных людей физическую реальность, но и нечто еще, присутствующее в этом мире и незаметное для других.

Видимо, во взгляде Сергея что-то проскользнуло, так как подошедший, непринужденно заняв место напротив, сразу же "взял быка за рога":

– Думаю, что Вам уже нет нужды объяснять, кто я и кого представляю...

– Ну почему же? Я ж не ясновидящий, – попробовал огрызнуться Сергей больше для вида, чем по делу.

– Не стоит ерничать. Нам известно, что Вы являетесь носителем некоей информации, которую получили во время своей поездки в ОАЭ. И которая нужна нам.

– Кому это вам? – спросил Сергей, хоть и понимал, какой ответ услышит.

Севший напротив молодой человек едва заметно усмехнулся. И, пристально взглянув прямо в глаза Сергея, произнес:

– Думаю, что не удивлю Вас, сказав, что "мы" – это тайное общество, стоящее на защите интересов человечества уже многие тысячи лет.

– Братство "Стоящих у Престола", – неожиданно для самого себя шепотом выговорил Сергей.

– Вы, я смотрю, знаете даже больше, чем мы предполагали. – Молодой человек оглянулся по сторонам. – Поэтому давайте не будем тянуть и отправимся сразу сейчас.

– А если я не соглашусь? – Сергей для вида все еще продолжал ерепениться, хоть и понимал, что смысла в этом никакого, ведь

эти,

если захотят, вывезут его туда, куда им надо, и безо всякого согласия.

Собеседник снова лишь молча усмехнулся. Вот только глаза его буквально на мгновение неуловимо изменили свое выражение. Чего оказалось достаточно, чтобы весь его кураж с Сергея как ветром сдуло. Он спросил только:

– Поесть то хоть дадите?

– Да без проблем. Время у нас еще есть, – уже весело ответил представитель "Стоящих у Престола". – Пожалуй, и я с Вами перекушу.

– А надолго Вы меня потом, хм, похитите-то?

– Да нет, тут недалеко ехать. Ну и для снятия информации потребуется некоторое время. Думаю, что часа за три вместе с дорогой туда и обратно управимся. И работа не пострадает. По нашим прогнозам, больших девиаций ни по одному из находящихся в Вашем портфеле активов сегодня не предвидится.

– Успокоили, ничего не скажешь. Прямо по поговорке: "Снявши голову, по волосам не плачут".

– Да не нужна нам голова. А вот с души Вашей мы груз снимем.

Спустя полчаса два молодых человека, со стороны производившие впечатление хороших приятелей, вышли из кафе и сели в стремительно подъехавший неприметный "фольксваген" с тонированными задними боковыми стеклами. Мягко "рыкнув" двигателем, машина сноровисто "нырнула" в относительно небольшой в это время дня автомобильный поток.

А спустя еще три часа Сергей действительно уже вновь сидел на своем рабочем месте. И с удовольствием вспоминал, как сначала в кафе познакомился с оказавшимся также финансовым аналитиком канадцем Полом, а потом, в задумчивости бредя из кафе обратно на работу, на улице буквально столкнулся с очень красивой девушкой. Как выбил у нее при этом из рук пакеты с покупками. И предложил не только купить продукты взамен тех, что вывалились на асфальт, но и подвезти ее до дома. В качестве компенсации морального ущерба. Правда, в результате с момента ухода на обед он аж целых четыре часа не следил за рынком и приехал к самому закрытию торгов. Ну да поскольку прогнозы о низкой волатильности сегодняшнего дня оправдались, он ничего не потерял. Зато вечер обещал ему приятную прогулку, возможно даже с романтическим продолжением. Ради этого стоило потратить четыре часа.

В это же самое время, когда Сергей предвкушал вечернее приключение, в аналитическом центре Братства "Стоящих у Престола" до конца расшифровали Послание, переданное столь необычным способом Орденом дервишей Маламати. И прочитав его текст, курировавший эту работу член Высшего Совета Братства Сергей Алексеевич Одинов думал, глядя на экран монитора: «Значит, мы не ошиблись. Есть еще большее зло, чем демоны из другой Вселенной и их приспешники...»

И все это время носители этого зла жили тут, прямо у них под носом?.. Каковы же они, раз уж демоны сами первыми предлагают сотрудничество в борьбе против них – этого общего, как они утверждают, врага. Вот только можно ли верить?! Не является ли это операцией прикрытия и отвлечения внимания, попыткой направить Братство по ложному следу? Скорее всего так бы оно и было, если бы только не тот факт, что и в прощальной мысленной трансляции Дмитрия было прямо сказано, что среди нас живут Древние расы. Вынашивающие свои планы по изменению мира. Да уж, дилемма. Придется созывать Высший Совет.

Глава 1.

Первый контакт бывших врагов

1.

На столе Сергея Алексеевича Одинова лежала шестигранная серая призма размером примерно с кулак человека, и на ее не то каменной, не то металлической поверхности то и дело вспыхивали и гасли серебристые искорки. Пару раз призма как хамелеон меняла цвет, переливаясь всеми цветами побежалости.

Сергей Алексеевич был высшим иерархом Братства "Стоящих у Престола" из клана Хранителей. И именно он отвечал за безопасность всего Братства. В самом широком смысле этого слова – включая и идеологические, и даже чисто мистические аспекты этой самой безопасности.

Лицо Сергея Алексеевича не выражало ни волнения, ни вообще каких бы то ни было эмоций. Взяв в руки странную призму, он пробежал пальцами по ее острым граням, и хладнокровно произнес:

– Что ж, будем изучать сию занятную вещицу.

Призма тут же порозовела и окуталась легкой дымкой. Сергей Алексеевич повертел ее перед собой, поднес к свету. Внутри таинственного предмета слабо, едва различимо, проявилась еще одна призма, крошечная и менее прозрачная. А внутри нее тоже что-то угадывалось. Матрешка, да и только!

– Занятная штуковина, – вновь задумчиво повторил Сергей Алексеевич. – Похоже, на каждого человека она реагирует по-разному. А может и на любой биологический объект? Ладно, выясним. Кстати, по дороге сюда ничего не приключилось?

– Пожалуй, нет. Все было нормально! – ответил Пол, который как раз и доставил в кабинет Сергея Алексеевича Одинова загадочный предмет.

Призма была не чем иным, как таинственным артефактом Древних. Именно за ним Пол ездил к представителям Ордена дервишей Маламати практически сразу после того, как тот весьма необычным способом вышел на контакт с Братством.

Еще при транспортировке этого изделия Древних Пол обратил внимание на то, что оно может менять цвет. В ладонях посланника демонов артефакт был неопределенного серого цвета, матовым и несколько шероховатым. А стоило ему попасть в руки Полу, как он тут же засиял и стал прозрачным и абсолютно гладким! Связной Ордена в свою очередь предупредил Пола, чтобы тот ни в коем случае самостоятельно не пытался экспериментировать с артефактом. Поскольку эта "штуковина" может изменять течение событий – причем чаще всего в плохую сторону.

Нельзя сказать, чтобы Пол однозначно в это поверил, но дисциплина и ответственность взяли верх над любопытством. За весь путь он ни разу даже не пытался "прощупать" артефакт с помощью своих паранормальных способностей. И, как потом выяснилось, не напрасно. Впрочем, за время поездки Пол заметил еще одну особенность: артефакт то делался легче пушинки, а то вдруг наливался свинцовой тяжестью.

– Да, – вдруг вспомнил Пол, – кое-что странное по дороге я все-таки заметил. Мне потрясающе везло! Нигде ни одной задержки. Все как по заказу. Я только подумал, вот бы в "зеленую волну" светофоров попасть... И получилось! А на железнодорожном переезде вообще чудеса творились. Там поезд приближался. А я думаю: вот бы он остановился, мне проехать дал. А он и встал! Ни с того, ни с сего! Связной дервишей еще говорил мне, что эта штука будто притягивает несчастья. А у меня наоборот вышло.

– А вот это уже интересно.

Сергей Алексеевич поднялся из-за стола, одернул полы костюма из легкой летней ткани, прошелся по кабинету. Пол молча ждал указаний.

Они знали друг друга уже почти десять лет. Сергей Алексеевич заменил молодому человеку родителей, но на службе их отношения делались сугубо деловыми. Пол лишь отметил про себя, что в аккуратно подбритой бородке наставника все заметнее стали выделяться ниточки седины, хотя лицо по-прежнему оставалось моложавым и свежим. Сергей Алексеевич тоже заметил изменения в своем воспитаннике – тот повзрослел, и взгляд сделался пронизывающим, затвердевшим, напоминающим взгляд Дмитрия, реинкарнацией которого и был Пол. Или, наоборот, Дмитрий был реинкарнацией Пола? В общем, этот аспект теории древних гиперборейцев с возможностью реинкарнаций не только в будущее, но и в прошлое, и, что особенно поражало, в настоящее, когда одна и та же душа пребывала сразу в двух одновременно живущих телах, был сложен даже для восприятия Одинова.

– Все подобные странности обязательно опиши в отчете о командировке, – попросил Сергей Алексеевич. – Ценна любая мысль, которая поможет нам понять образ мыслей и восприятия Предтеч. У них и логика, и законы совсем иные, и нам о них ничего не известно. А необходимо как можно скорее понять, с кем мы имеем дело.

Спустя полтора часа, когда отчет был написан и сдан, а сам артефакт уже находился в специальном защищенном хранилище одной из лабораторий, Пол спустился из кабинета Одинова в холл административного здания исследовательского комплекса Братства, внешне замаскированного под закрытый коттеджный поселок – и сразу же почувствовал на себе чье-то пристальное внимание. "На автомате" включилось паранормальное видение. Из всех стоявших в холле людей Пол легко выделил рослую девушку в белом халате. Импульс интереса к Полу исходил именно от нее, хотя внешне это почти никак не проявлялось. В данный момент она на него даже не смотрела.

Пол незаметно пригляделся к незнакомке, делая вид, что прогуливается по холлу, кого-то ожидая. Он отметил, что во всем облике девушки чувствовалась врожденная и, видимо, усиленная специальным тренингом грация и пластика хищного зверя. Возраст -от двадцать трех до двадцати пяти, хотя выглядит моложе. Прямые волосы ниже плеч цвета спелой пшеницы, умелый макияж, подчеркивающий выгодные черты лица. Глаза – серо-зеленого оттенка. Нос прямой, тонкий, с небольшой горбинкой. Небольшая скуластость могла быть намеком на присутствие среди предков представителей желтой расы, но с этим образом никак не вязался высокий лоб и прямой упрямый подбородок. Усиленная макияжем красота незнакомки в первые мгновения притягивала. Но Пол сразу же ощутил, как "проснулся" его "внутренний сторож". Что-то неуловимое в этой девушке было воспринято им как опасность. При этом единственное, что могло насторожить сознательно – наличие у девушки отличной защиты от ментально-эмоционального сканирования. Что указывало на достаточно высокий уровень Посвящения.

Кто же она, и почему появление Пола в исследовательском центре вызвало повышенное внимание с ее стороны? Судя по пробившейся сквозь защиту эмоциональной волне, она уловила в нем что-то необычное, и теперь пыталась разобраться в своих ощущениях. Неужели дело в артефакте, который Пол передал Одинову? Или она смогла расшифровать самого Пола, энерго-полевые структуры которого на всех уровнях до самых глубинных выглядели как у самого обычного, разве что очень здорового и тренированного человека? В любом случае он вдруг ясно ощутил: с ней еще предстоит встретится.

Тут к девушке подошел мужчина в белом халате нараспашку. Импульс внимания к Полу сразу же исчез и она принялась что-то деловито объяснять подошедшему работнику центра – видимо, ее начальнику.

Пол вышел на улицу из холла двухэтажного здания, сложенного из толстых, полметра в обхвате, кедровых бревен, и полной грудью вдохнул воздух, пропитанный запахами, которые бывают только в самом конце лета. Пощелкивали и щебетали птицы, по бокам от тропинки, среди торчащих травяных стрелок и стелющихся по земле стеблей выступали овальные листья багульника. Но расслабляться было некогда. Молодой человек ускорил шаг, и через некоторое время его силуэт затерялся среди разросшихся кустов.

Вика же – так звали незнакомку, – когда закончился разговор, вновь бросила взгляд в ту сторону, где совсем недавно увидела парня, принесшего в лабораторию нечто удивительное. Да и сам он вызвал интерес. Хотя поверхностное сканирование и не показало ничего необычного в его ауре, девушка привыкла доверять своей интуиции, а та говорила, что этот молодой человек был не совсем обычным смертным.

Персонал лаборатории, в которой работала Вика, как раз сейчас спешно готовился к важной работе – исследованию какого-то полученного Братством древнего артефакта. И Вика поняла, что речь шла именно о той вещи, которую доставил заинтересовавший ее парень.

Вернувшись в лабораторию, Вика застала подготовительные работы в самом разгаре. Проверялась настройка приборов, устанавливалось новое оборудование. Нельзя сказать, чтобы царила суматоха, но определенное волнение присутствовало. Отправившись на свое рабочее место, она села за стол, бросила в чашку заварочный пакетик чая, залила кипятком из стоявшего тут же небольшого чайника, и принялась в очередной раз просматривать план предстоящего эксперимента.

За ее перегородкой по соседству , технарь Леонид занимался монтажом новой установки, специально подготавливаемой для предстоящего эксперимента.Он возился с настройкой одного из блоков, параметры которого никак не желали соответствовать тестовым значениям. Вика удивилась, услышав через перегородку, как обычно спокойный Леонид тихо ругается, причем в ругани его начала то и дело проскальзывать ненормативная лексика. Это было нехорошо. Если уж даже Леонид нервничает... Что-то шло не так. Вика непроизвольно ощутила тревожную волну, начавшую разливаться в пространстве лаборатории.

Леонид тем временем решил вскрыть блок в надежде обнаружить возможную поломку внутри. Взял отвертку и, придерживая кожух прибора левой рукой, правой стал выкручивать один из верхних крепежных винтов. Прошло несколько секунд и Вика услышала, как он вскрикнул от боли, и тут же бросилась за перегородку. Леонид тряс рукой и матерился, а из довольно глубокой раны текла кровь. Оказалось, непонятно как сорвавшаяся с винта отвертка вонзилась в тыльную сторону его ладони, как раз между большим и указательным пальцами. Подбежав к нему, Вика перехватила руку, сосредоточила взгляд на ране. Зашептала чуть слышно древний заговор. Леонид и верил, и не верил тому, что происходило. Боль утихла, рана стала зарастать прямо на глазах!

– Ну, ты даешь! – ошеломленно пробормотал парень, восхитившись способностями Вики, о которых он доселе и не догадывался. – Как это ты смогла? Где научилась? Поразительный дар! С меня презент!

– Ерунда, – отмахнулась девушка. – Но впредь будь внимательнее! И не лови ворон, когда занимаешься серьезным делом!

– Да я и не ловил, – сконфуженно пробормотал Леонид. – Вообще не понимаю, как такое произошло. Только подумал о том, что при такой спешке обычно всегда какая-нибудь ерунда происходит – а тут эта отвертка как сорвется...

– Дурные мысли вообще опасно держать в голове, – назидательно произнесла Вика. – Уже давно замечено, что плохие мысли могут и в самом деле притянуть какую-нибудь беду.

Допить чай Вике так и не удалось. Неприятности в центре посыпались как из рога изобилия. Повариха на пищеблоке обварила себе ногу, нечаянно пролив кипящий борщ из кастрюли. Не успели разобраться с поварихой, как дежурного электрика ударило током. К счастью, он не пострадал – благодаря тому, что стоял на диэлектрическом коврике. А тут еще и на одного из охранников ни с того, ни с сего набросилась сторожевая собака. Еле оттащили.

Удивительно, что при всем при этом лаборатория умудрилась в чрезвычайно сжатые сроки заявить о своей готовности начать эксперимент. Однако, узнав обо всех происшествиях, Одинов решил эксперимент начать завтра утром, а сейчас немедленно собрать совет, чтобы попытаться определить, мог ли на все эти события повлиять артефакт Предтеч. Уж слишком явной казалась связь между появлением этого предмета в центре исследований Братства и развернувшейся вслед за тем малоприятной цепочкой событий.

2.

С загадочной девушкой Пол столкнулся уже на следующее утро, когда его вызвали в лабораторию как участника эксперимента, проводимого с артефактом Древних. Войдя в помещение, молодой человек увидел Сергея Алексеевича в окружении специалистов – физиков, электронщиков и пары известных ему паранормов, которые должны были подключиться в контуры специальных систем для фиксации воздействий артефакта на высшие метрики Реальности. Среди спецов была и та самая девушка. В результате взаимных представлений Пол, наконец, узнал, что загадочную незнакомку зовут Викой.

– А это Головачев Василий Васильевич, – указал Одинов на стоявшего у одного из приборов того самого мужчину в распахнутом халате, с которым Вика беседовала вчера. – Крупный специалист в области физики многомерных пространств и темпорологии. Руководитель проекта Братства по изучению свойств времени и событийных процессов.

Василий Васильевич, услышав, что речь идет о нем, энергично повернулся и протянул Полу руку. Высокий, с военной выправкой, волосы слегка поредевшие на макушке, но это не портит общего приятного впечатления. Пол не смог сдержаться, чтобы не задать так и "вертящийся" на языке вопрос:

– Прошу прощения за любопытство. Вы случайно не тот самый писатель-фантаст, который выпустил уже целую серию книг про ДендроФрактал Времен, Регулюм и Веер Миров? Уж очень совпадает то, чем Вы занимаетесь и то, про что написано в этих книгах.

Василий Васильевич обезоруживающе улыбнулся.

– Увы, увы... Не сподобился. Хотя должен признать, что горжусь таким совпадением. Поскольку идеи моего тезки порой просто потрясающе совпадают с теми результатами, которые мы получаем в ходе экспериментов и теоретических разработок, – объявил он Полу.

На некоторое время настройка установки была приостановлена. Спецы засыпали Пола вопросами, надеясь услышать что-то, возможно, не попавшее в отчет, который уже был ими досконально изучен. Излучает ли таинственный объект тепло? Оказывает ли воздействие на принятие решений? Влияет ли на настроение и мыслительный процесс? Пол ответил, что он слишком мало контактировал с артефактом, чтобы можно было что-то подобное заметить.

– А вам не показалось, что обратный путь, уже с артефактом, занял гораздо меньше или, наоборот, больше времени? – спросил вдруг Головачев.

– Точно, – удивленно согласился Пол. – Я даже сверил часы, поскольку явно ощутил, что возвращение заняло меньше времени, чем я потратил по дороге на встречу.

– Ну, что ж, коллеги. Приступим, – призвал Сергей Алексеевич собравшихся.

Артефакт был помещен в специальный контейнер, опутанный паутиной проводов, с помощью которых его подключили к множеству различных приборов. Предстояло получить данные, на основании которых можно будет сделать хотя бы первоначальные выводы в отношении внутренней структуры и свойств таинственного предмета. "Сработают ли здесь наши подходы? – подумал Пол. – Мы пытаемся изучить его обычными, человеческими методами, а применимо ли это в данном случае, по отношению к предмету, изготовленному существами с иной, не человеческой логикой? Хотя, наверное, не я один такой умный и тот же Головачев знает, что делает". И, перестав заниматься пустопорожними размышлениями, Пол стал смотреть, как таинственную призму подвергали разного рода "просвечиваниям" с помощью терагерцовых лазеров, рентгеновских линз и потоков различных частиц.

Когда несколько часов упорной работы явно утомили коллектив, Сергей Алексеевич решил объявить перерыв. Не успел Пол решить, как лучше использовать свободное время, как к нему подошли Головачев и Вика. Девушка приглашала Василия Васильевича вместе с Полом пообедать у нее дома.

– Не обещаю ничего экстравагантного, – добавила она. – Но будет быстрее и вкуснее, чем в нашей здешней столовой. Я живу совсем рядом, в двух минутах ходьбы.

– Соглашайтесь, молодой человек, – поддержал Вику Головачев. – Я, к сожалению, вынужден отказаться – обещал Одинову отобедать с ним. Дела, знаете ли! А она и впрямь не только думать умеет, а и готовить тоже.

Несколько смущенный этим предложением, Пол все-таки согласился, и вместе с Викой направился по выложенной камнем дорожке к одному из коттеджей.

Викин дом и впрямь оказался совсем рядом. Проводив Пола на просторную чистую кухню, она усадила его за стол. Скатерть, украшенная вологодскими кружевами, была столь белоснежна, что прикоснуться к ней казалось страшно.

Готовить Вика и правда умела. Съев полную тарелку вкусного супа и приступая ко второму, Пол похвалил ее кулинарные способности, Вика улыбнулась, поблагодарила, и дальше обед опять проходил в молчании. Скованность развеялась, когда Вика принесла десерт. Потянув из высокого бокала коктейль, украшенный долькой лайма, Пол ощутил необычный, кисловато-терпкий вкус, и, поняв, что никогда не пробовал ничего подобного, не мог сдержать восторга:

– Что это такое? Просто супер!

– Мое собственное изобретение! – с гордостью ответила Вика. – Фруктово-овощной коктейль: соки тропических растений гравиола, асаи, ацерола, а еще сельдерея, артишока и спаржи, куда добавлены размолотые в порошок имбирь, мускатный орех и лакрица, мед и молоко.

– Вот так сочетание! Абсолютно дикое на первый взгляд. Но ведь здорово получилось!

Пол уже чувствовал себя совершенно свободно и раскрепощено, и разговор завязался сам собой. И мгновенно перешел на ту тему, которая в последнее время занимала Пола больше всего. Вика только собралась начать расспрашивать Пола о привезенном им предмете, а он сам заговорил об этом.

– Самое удивительное то, что демоны сами выразили желание поделиться с нами информацией, – начал он. – Ведь это они проявили инициативу! И, похоже, что впервые за всю историю оказали человечеству такую неоценимую услугу. А ведь без них мы вряд ли что-то серьезное узнали бы о деятельности Предтеч – ну разве что в самых общих чертах. Вот уж не думал, что исконные враги могут стать партнерами! Я понимаю, конечно, что они делают это совсем не бескорыстно и заботятся, прежде всего, о себе. Но, тем не менее, факт их помощи людям остается фактом.

Вика вдруг вскинула на него удивленные глаза, в которых появилось нечто похожее на возмущение. Похоже, она не спешила соглашаться:

– Ты действительно считаешь, что люди сами не смогли бы получить необходимую информацию о деятельности Предтеч и восстановить их методы воздействия на реальность? Что мы еще настолько ограничены в нашем восприятии мира и мышлении? И что только демоны помогли нам прозреть?.. Невысокого же ты мнения о человечестве!

Когда она говорила, над бровями намечались легкие упрямые складки. Это упрямство и готовность отстаивать свое мнение, проявившиеся в ее лице, странным образом шли ей, делая еще привлекательней. Пол даже не обиделся на критический отзыв о его высказывании, потому что невольно залюбовался Викой. Однако замешкался лишь на мгновение. То, что Вика так хороша – это еще не повод с ней соглашаться. И Пол принял вызов, с готовностью вступая в спор:

– Да, я считаю, что методы мышления и воздействия Предтеч слишком отличаются от наших, и без помощи демонов люди никогда не смогли бы в них разобраться! И не потому, что мы глупее, нет. А потому, что самостоятельно нам никогда не получить от Предтеч того объема информации, которой хватило бы для достоверного анализа последствий их действий. А демоны владеют информацией в гораздо большем объеме, чем мы. Ведь они столкнулись с Древними еще десятки тысяч лет назад! И за это время, естественно, у них накопились значительные наработки по части противодействия магии Предтеч. Они хорошо знают, с кем и с чем имеют дело! А люди еще только-только пытаются понять саму проблему.

Но Вика не собиралась сдаваться. Едва дослушав Пола, она с негодованием произнесла:

– Зря ты так принижаешь умственные способности своих собратьев по разуму! Ведь мы уже нащупали дорожки, которые со временем вывели бы нас, куда надо! До методик, которые смогли бы выявить влияние Древних на нашу планету, остается всего пара-тройка шагов!

– Нащупали... остается... – Пол слегка передразнил девушку. – Это все слова, предположения! А демоны уже выдали нам все, что знали и сделали! И, заметь, их знания доказали свою эффективность не теоретически, а на практике, да еще на какой практике – в войне! У них огромный опыт и реальные успехи в борьбе с невероятно сильным и опасным врагом. Уж в чем-чем, а здесь мы отстали от демонов на эпохи, и в этом нет никаких сомнений! Я патриот, но не собираюсь преувеличивать наши возможности в угоду своему патриотизму. Хотя Платон мне и не друг, но истина дороже и для меня. Да и для дела полезнее!

Пол посмотрел на хозяйку дома – и невольно вздрогнул: вот это да! Внешне вроде бы мало что изменилось, но на уровне эмоционального восприятия Вика стала похожа на разъяренную тигрицу, готовую бороться за свою добычу. Ну вот... Так все хорошо начиналось, а теперь они почти ругаются. И это, едва успев познакомиться! Видимо, надо сбавить тон. Полу вовсе не хотелось ссориться. И следующую фразу он произнес уже гораздо мягче:

– Я, конечно, понимаю, почему мы так сильно отстали. И демоны, и Древние живут очень долго, гораздо дольше, чем человек. У них одна жизнь охватывает тысячелетия, у нас от силы сотню лет, если не брать исключительные случаи. И потому воздействия, оказываемые Древними на социум и природные процессы, производятся таким образом, что мы просто не успеваем в течение нашей жизни заметить, какие изменения в связи с этим происходят, и какие последствия это все имеет. Нет у нас способов, чтобы выделить из всего потока событий ту интерференционную картину, которая создается именно событийными "волнами", созданными и направляемыми Предтечами. Даже двух поколений людей для этого мало. И в итоге мы обнаруживаем совершенное Предтечами изменение не тогда, когда оно зарождается, а тогда, когда оно уже стало давно свершившимся фактом и повлекло за собой необратимые последствия. Понимаешь? Да и то мы в состоянии обнаружить факт изменения лишь тогда, когда нам есть, с чем сравнивать – к примеру с историческими сведениями, доставшимися от прошлых поколений. А если сравнивать не с чем, то мы можем вообще не заметить, что с человечеством происходит что-то не то... Более того, мы, люди, вообще весьма ограничены в своей рефлексии относительно накопления знаний во времени. И я сейчас это тебе докажу на простом примере.