Текст книги "Пропавшая истинная (СИ)"

Автор книги: Лана Нежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 4. Дрессированный страж

Егор

Проснулся рано, поспал пару часов.

Тело гудело, а во рту пересохло. Встал, размял затёкшую шею – оборот ночью дался тяжело, суставы ныли. Выпил два стакана воды. Потом заварил себе кофе, пожарил яичницу из трёх яиц и сел за стол. Волк внутри нервничал. Он ходил кругами по моему внутреннему «пространству», фыркал, скалил клыки и рычал на любые мои мысли.

– Отстань, противный, – нервно бросил я вслух, отпивая обжигающий кофе. Держу контроль. Он после бессонной ночи устал, не хватает силенок меня вытолкнуть. – Затихни.

Волк обиженно фыркнул где-то внутри грудной клетки и затих. Всё-таки сто тридцать лет опыта – не шутки, я умел ставить на место собственного зверя. Но напряжение не ушло.

День прошёл в тягучем сельском ритме. Соседка тоже не сидела сложа руки. Встала она рано. Сначала с крыльца потянуло невероятно вкусным запахом. Кофе. Но не растворимая дрянь, а нормальный, сваренный в турке, с каплей молока и корицей. У меня даже слюни предательски потекли.

Потом запахи сменились: влажная тряпка, пыль, стиральный порошок с запахом морозной свежести. Она мыла дом. К обеду затихла. После потянуло прелой травой и землёй – засела в кустах у цветника и долго там копалась. Я наблюдал за ней из окна, щурясь от солнца. От неё пахло потом, землёй и тем самым горьким лекарственным шлейфом, который не выветривался ни на минуту.

Вечером я поужинал, взял полотенце и пошёл в уличный душ. Дойти не получилось.

Буквально на полпути сознание поплыло, кости хрустнули, и Волк просто перехватил контроль. Зараза упёртая.

Через минуту мы уже сидели в высокой траве на её участке. Опять наблюдали. Волк был полностью поглощён процессом. Он ловил каждый её вдох, каждый шорох. А потом она встала и пошла прямо на нас. Заметила. Столбенела. И снова в нос ударил резкий, кислый запах дикого, первобытного страха.

Волка это расстраивало до дрожи. Он опустился на передние лапы, прижал уши к черепу и начал тихо, жалобно скулить.

– Уходи, пожалуйста, – шептала она, сжимаясь в комок. – Я тебя боюсь. И помочь тебе не смогу... И покормить тоже. У меня мяса нет... Уходи.

Волк послушался. Он чувствовал её ужас, и это причиняло ему физическую боль. Он развернулся и неспешно, стараясь не шуршать травой, ушёл в лес.

А она, выдохнув, пошла ко мне.

Внутри головы Волк взвыл и помчался домой. Я даже опомниться не успел, как мы влетели в свой двор. Он не затормозил. Эта махина просто разбежалась и прыгнула в открытое окно первой комнаты и с размаху вытолкнула меня обратно в человеческое тело.

Трах!

Зараза ты такой... – мысленно ругнулся я, хватаясь за ушибленное о косяк плечо.

Схватил футболку и шорты, быстро натянул. Вышел на крыльцо как раз вовремя.

Соседка у меня, реально, была странной. Собака... Пёс... Она моего Волка, древнего хищника, назвала собакой. Дрессированной... Капец. Ну хоть с полом не ошиблась. Если бы она его «сукой» назвала, это был бы совсем провал для моей самооценки.

Не успел я разуться, как Волк опять перехватил управление. Он вылетел из дома и побежал обратно к ней. Под её окно. Ждал, пока она заснёт. А потом... потом пошёл охотиться.

Я, уже изнутри, наблюдал за его действиями и вообще ничего не понимал. Я думал, он голодный. А он... он принёс зайца ей.

–

На следующий день я уехал в соседний посёлок. Скупил продукты себе и старикам-соседям. Заехал на СТО – мой старенький «УАЗ» начал барахлить, старушка машина, требует внимания. Вернулся к четырём.

Сначала разнёс пакеты. Потом зашёл в дом. Разобрать их не успел. Волк просто бесился. Пёр как танк, снёс меня изнутри.

Соседки дома не было. Но он взял её след. Шёл по нему, как собака-ищейка, уткнувшись носом в землю. Ушла в лес... Капец. Куда попёрлась одна? Дура...

Нашёл он её, правда, недалеко. Сидела на солнечной опушке, напевала какую-то мелодию под нос и собирала землянику. Корзинка уже была полная. Очень полная. Хотелось подойти и сказать: «Куда тебе столько, деточка, лопнешь же». Но она не останавливалась. Поднимала каждый листик аккуратно, искала мелкие ягоды.

Господи, кто эту придурашную в глушь выпустил? Явно городская. Попёрлась в лес в лёгком сарафане с открытыми плечами. Комары же её сожрут живьём. Ещё клеща может схватить, и даже не одного. Идиотка какая-то... ей-богу, сто тридцать лет живу, а таких глупых людей ещё не видел.

Но комары её не жрали. Походу, от неё так сильно пахло какими-то лекарствами, что это отпугивало даже насекомых.

Мы ждали. Проводили её до дома на расстоянии, чтобы не заметила. Она ушла в дом, а потом вышла с двумя пол-литровыми банками земляники и направилась к старикам-соседям. Всё-таки не лопнет. Не всё себе. Молодец. Старикам уже тяжело нагибаться.

Потом вышла ещё с одной банкой. И пошла к моей калитке.

Чёрт.

Запрыгивать в окно стало уже привычным. Кажется, нужно там расчистить пространство, вчера я об косяк плечом долбанулся, теперь синяк во всю грудь. Опять схватил вещи, натянул наспех. Вышел на крыльцо.

– Егор, здравствуйте! – она не улыбалась, не заигрывала, просто была любезна.

– Я вот в лес ходила... Мне бабушка Вера сказала, что сейчас земляника пошла. Возьмите, я всех угостила.

Протянула банку.

– Спасибо, – я взял банку, наши пальцы случайно соприкоснулись. Её кожа была ледяной.

– А вы... вы так ходили? – решил я её вразумить, кивая на её наряд.

– Эм, да, а что? – она хлопнула ресницами. Глаза были светлые, почти прозрачные, а ресницы чёрные, длинные.

– Ну там насекомые, клещи могут быть. Лучше в закрытой одежде. Штаны, носки, рубашка. Штаны желательно в носки заправить...

– Ой, ой-ой, – начала осматривать себя, хватаясь за руки. – Вот же дура... Клещ – это же плохо... Энцефалит...

Ну хоть осознала, что неправа.

– Идите домой, раздевайтесь и перед зеркалом полностью осмотрите себя. Паховые складки и под грудью хорошо проверяйте.

– Ага, – она развернулась, но тут же затормозила, повернулась опять. – Егор, а вы про собаку не спрашивали?

– Спрашивал, – соврал я, даже не моргнув. – Ни у кого такой не терялось.

– Мм, жаль. Хорошая собачка. Даже охотится... Он мне зайца принёс. Но я мясо не ем. Может, надо было кому-то отдать... Вам не надо? Если он опять принесёт? А то я выкинула... Ну как... в лес отнесла. А это вроде как мясо. Полезное, белок.

Я сглотнул, представляя, как мой Волк, гордость лесов, таскает зайцев для больной девушки, которая называет его «собачкой» и выбрасывает его добычу.

– Спасибо, мне не надо. И соседям лучше не говорите, не пугайте. А то у них куры, начнут переживать, что и кур потаскает эта собачка...

– Мгм, хорошо. Поняла.

Она ушла. Я стоял на крыльце с банкой земляники. Сколько она её собирала? Пару часов, не меньше. Спина, наверное, отваливается.

Вечером всё повторилось. Но я договорился с волчарой: сначала я ем и иду в душ, потом твоя очередь. Он согласился, но зарычал.

Опять сторожил. Опять уходил на охоту. Нёс ей фазана.

«Придурок, она не ест мясо!» – пытался я донести до него мысль, толкая в его сознание образ её тарелки с овсянкой.

Но он не слушал. Упёртый. Даже упоротый. Сидел под её окном, сторожил. Собачка...

А потом произошло страшное.

Где-то за полночь. Волк дремал, свернувшись в траве. Внезапно его уши дёрнулись. Звук. Тихий, сдавленный стон.

Волк вскочил. Занервничал. Сначала ходил под окном, царапая когтями землю. Потом встал на задние лапы, опираясь передними о подоконник, и заглянул внутрь.

Она была на полу. Лежала в позе эмбриона, свернувшись клубком, и тихо, надрывно стонала. От неё шла волна такого запаха... Это не просто болезнь. Это запах распада, горький, металлический, смешанный с резкой химией сильных обезболивающих. От этого запаха у Волка началась паника.

Он заскулил, спрыгнул, побежал к входной двери, скрёбся когтями по дереву, оставляя глубокие борозды. Требовал, чтобы его впустили.

«Ты её напугаешь, дурак, прекращай», – пытался я его успокоить. Я давил на него всем своим авторитетом, всей своей волей, удерживая зверя. – Нельзя. Она боится. Если ты сейчас ворвёшься, у неё будет инфаркт.

Волк зарычал в ответ, огрызнулся, но подчинился. Опустился на лапы и прижался плотнее к двери, слушая каждый её вдох.

Она затихла примерно через пятнадцать минут. Я слышал, как она, шатаясь, встала, налила воды, жадно пила. Потом легла на кровать.

Она жила на обезболивающих. Сильных. Видимо, совсем всё плохо... Жалко. Молодая ещё совсем. Тридцать лет, может, чуть больше. А Волк выл внутри меня так, что хотелось тоже выть в голос. Он чувствовал её угасание. Он чувствовал что-то ещё. Но я не понимал что.

Домой я вернулся только под утро, когда небо начало сереть. Вырубило моментально.

Глава 5. Прикормила бродягу

Катя

Второй день я посвятила кухне. Оттирать вековую копоть с плиты было тем ещё квестом, но к обеду она начала блестеть. Вымыла шкафы изнутри, протёрла каждый сантиметр столешницы. Пальцы ныли от горячей мыльной воды, но это была хорошая, «живая» боль. В отличие от той, что жила глубоко внутри, тихая и методичная.

Как раз когда я мыла последнюю чашку, скрипнула калитка. На крыльцо, опираясь на резную палку, поднялась моя соседка. Бабушка Вера – маленькая, сморщенная, как сушёное яблочко, но с невероятно ясными, живыми глазами. От неё пахло сушёными травами и каким-то неуловимым запахом старости.

– Здравствуй, хозяюшка, – прошамкала она, принимая от меня стул. – Решила с новосельем поздравить. Да что там поздравлять... просто чай попить, поболтать.

Она принесла в подарок тканевый мешочек со сбором разнотравья, сказала добавлять в чай. Не только вкусно, но и полезно.

Мы выпили по чашке некрепкого чая с мёдом. Бабушка оказалась кладезем информации. Она подробно, с рисунками на столе пальцем, объяснила, как пройти к речке, чтобы не сбиться. А потом махнула рукой в сторону леса:

– Подснежники у нас тут в марте стеной стоят. А в мае ландыши... Ох, ландыши. А сейчас, милая, земляника должна пойти. Сладкая, как мёд. Я бы сама сходила, да ноги не те.

Я расспросила, где именно искать, и, проводив бабушку, решила проверить. Мне нужно было чем-то занять руки.

В лесу было не жарко, пахло прелой хвоей и влажным мхом. Я шла медленно, прислушиваясь к каждому вдоху – не сбилось ли дыхание. Но уже через пять минут нашла первую полянку. Земляника росла густо, мелкая, но невероятно сладкая. Сок тёк по пальцам, липкий, ароматный. Я собирала механически, срывая ягоду за ягодой. Обобрала всю спелую ягоду. Потом вышла на вторую полянку, потом ещё.

Так прошло, наверное, несколько часов, пока не почувствовала на затылке чей-то взгляд. Тяжёлый, пристальный.

Я обернулась, осмотрелась. Лес молчал. Только где-то высоко шумели верхушки сосен. Никого. Но ощущение, что за мной наблюдают, не проходило. Волоски на руках предательски поднялись. Посидев ещё минут десять и собрав полную корзинку, я встала и быстро пошла домой, то и дело оглядываясь.

Дома я разнесла ягоду соседям. Бабушке Вере и деду Михалычу они были в радость.

Потом пошла к соседу. Когда Егор вышел, он выглядел так, словно бежал марафон. Грудь ходила ходуном, на лбу выступили капли пота, а футболка была надета шиворот-навыворот.

Он, как разумный человек, упомянул о клещах.

Я не стала переспрашивать. Сказала «спасибо» и почти побежала в дом. Только энцефалита мне для полного счастья не хватало. Осталось-то немного.

Дома разделась до белья, встала перед зеркалом и методично ощупывала себя. Подмышки, пах, волосистая часть головы, за ушами. Кожа была бледной, почти синюшной в местах синяков от капельниц, но чистой. Сердце колотилось где-то в горле, а по вискам струился холодный пот. Слава богу. Никого. Выдохнула, оделась и только тут заметила, что руки дрожат.

Вечером я устроилась на крыльце. Заварила чай, высыпала в пиалу оставшуюся землянику и провожала закат. Небо горело фиолетовым и золотым. Я ела сладкую, тёплую от солнца ягоду и думала, что, пожалуй, это и есть тот самый «кайф», о котором пишут в книгах.

«Классно», – подумала я. Впервые за много месяцев мысль пришла без привкуса железа и отчаяния.

Я просидела до девяти, потом искупалась в душе, смыла лесной пот и пошла спать.

А после полуночи началось.

Боль пришла не постепенно, а обрушилась сразу, словно кто-то загнал мне в бок раскалённый кол и начал медленно проворачивать. Я проснулась от того, что не могла вдохнуть. Лёгкие отказывались расширяться.

С трудом, скользя по полу, я доползла до аптечки. Пальцы дрожали, когда я доставала шприц. Укол в бедро, жгучий, привычный. Потом пол. Холодные доски прилипли к щеке. Лежала, свернувшись калачиком, пыталась дышать короткими, частыми вдохами. Нужно просто потерпеть. Просто пережить. Она пройдёт.

И тут под окном послышался скулеж. Тихий, протяжный. Потом тихий скрежет когтей по деревянной двери. И снова скулеж. Такой жалобный, будто ему самому было больно.

«Может, он тоже болен?» – пронеслось в голове. Тоже умирает. И видит во мне родственную душу. Как трогательно. И как идиотски.

Каких только мыслей не напридумаешь под воздействием болевого синдрома и обезболивающих. Мозг цеплялся за любую нить, чтобы не сойти с ума.

Через какое-то время боль откатилась, оставив после себя липкий пот и озноб. С трудом встала, налила стакан воды. Пила жадно, проливая на подбородок. На душ сил не было. Просто завалилась в кровать, не переодеваясь, и провалилась в тяжёлый, вязкий сон.

–

Утром меня опять ждал подарок. Даже два.

Когда я вышла на крыльцо с кружкой кофе, на нижней ступеньке лежала птица с перекушенным горлом. А чуть поодаль, в тени куста сирени, лежал он.

Мой «пёс».

Он не встал, когда я открыла дверь. Лежал на боку, тяжёлая грудь часто и мелко ходила. Шерсть была в репьях и хвое. Он посмотрел на меня, и в его жёлтых глазах было столько усталости, что мне стало не по себе.

– Пёсик, уходи, – попросила я тихо, обхватывая кружку обеими руками, чтобы не дрожали. – Ты же умненький. Уходи, пожалуйста.

Он не ушёл. Только тяжело вздохнул, выдохнув воздух через нос, и уронил голову на лапы.

«Боже, я уже с собакой разговариваю», – отметила я про себя. Следующий этап – разговоры с мебелью.

– Тебе плохо? Что-то болит?

Он не ответил. Просто смотрел. В глазах не было угрозы. Только какая-то бездонная усталость. И... сочувствие? Нет, это точно галлюцинации. Лекарства шалят.

Я вынесла кашу. Поставила на табурет, села в кресло. Пёс не шелохнулся. Я сделала глоток обжигающего кофе. Он приоткрыл один глаз и облизнулся.

– Пить хочешь? Ну, кофе тебе нельзя...

Почему-то у меня было стойкое, иррациональное ощущение, что он меня не тронет. Не знаю, откуда оно взялось. Он вместо того, чтобы меня сожрать, сам мне еду приносит. Логика в этом была сомнительная, но интуиция молчала.

Пошла в дом, взяла глубокую эмалированную миску, налила холодной воды из крана. Вынесла, поставила на нижнюю ступеньку.

– Пей.

Снова села в кресло, подтянула ноги к груди. Ну, съест – значит съест. Значит, судьба у меня такая – умереть от потери крови на собственном крыльце.

Он встал. Медленно подошёл и начал жадно лакать. Реально умный. Точно потерялся, вот он и приходит к людям.

Попил, но не ушёл. Сел рядом, положил голову на лапы и уставился мне прямо в глаза.

– Еды у меня нет, – развела я руками. – Мне нечем тебя кормить... Ты же не будешь овсянку?

Он опять облизнулся.

– Да блин... – вздохнула я.

Пошла за тарелкой. Отложила ему ровно половину своей каши с орехами и мёдом.

– Отойди, – попросила его.

Он послушно попятился на три шага. Я поставила миску.

– Ешь.

Подошёл, понюхал, фыркнул, но начал есть. Овсянку. С орехами. С мёдом. Собачий гурман, мать его.

Блин. Кажется, я прикормила бродягу. Он теперь точно не уйдёт.

А что с ним будет, когда меня не станет?

Мы сидели молча. Он доедал, я пила остывающий кофе.

– Ну и что с тобой делать? – не выдержала я. Голос сорвался на хрип. – Я-то могу тебя кормить, мне не жалко. Даже собачьего корма могу съездить купить. Но мне недолго осталось. Куда ты пойдёшь потом, а?

Он скосил на меня глаз, склонил голову набок. Слушал.

– И я тебя всё равно боюсь, – строго добавила я. – Не подходи ко мне близко, понял?

Пёс фыркнул. Резко, коротко, почти презрительно.

«Что это значит?» – усмехнулась я про себя. Да? Нет? Или «чихать я хотел на твой страх, женщина»?

Допила кофе, забрала кружку и свою пустую тарелку. Пошла в дом.

Уже на пороге обернулась, ткнула пальцем в сторону птицы.

– И вот это убери. Я не знаю, что с ней делать. Хочешь – съешь, хочешь – закопай. И больше не приноси мне такое. Хорошо?

Он посмотрел на птицу, потом на меня. И, кажется, кивнул.

–

Дома я продолжила квест под названием «Уборка». Сегодня на очереди была ванная. Она тут свежая, простенькая: пластик, поддон, унитаз, маленькая раковина. Но туалет в доме – это уже роскошь.

Закончила быстро. Решила разобрать коридорчик. Сняла старые занавески с длинного окна, постирала. Выгребла из шкафов хлам: ржавые инструменты, старые полотенца и одеяла. Но нашла много полезного: банки для варенья, крепкая верёвка, фонарик, даже ржавый, но остро заточенный садовый секатор. Пригодятся. Или не пригодятся.

К ужину пса не было. Он ушёл. И птицу, кстати, унёс – только перья остались. Я помыла его миску и оставила на ступеньках.

Зато я обнаружила его под окном перед сном. Он лежал в траве. Спала я на удивление спокойно. Без снов.

На следующее утро его не было. «Подарков» под дверью тоже.

Я позавтракала, постирала свои вещи и постельное бельё. Нарвала в саду фруктов и сварила компот. В обед поспала. А перед ужином решила сходить на речку. Разведать обстановку, как советовала бабушка Вера.

По дороге я поняла, что иду не одна.

Справа, в высокой, по пояс траве, я постоянно замечала движение. Шорох. Я остановилась. Движение тоже замерло. Пошла дальше. Вроде бы тишина, но через десять шагов – опять шорох.

Остановилась. Повернула голову.

– Пёсик, это ты?

Трава колыхнулась. Из зелени показалась тяжёлая, серая морда. Уши прижаты. Глаза внимательные.

– Стой. Не подходи! – скомандовала я, стараясь звучать твёрдо.

Он застыл, как изваяние. Уши встали торчком.

– Ты со мной гуляешь, да? – вздохнула я. – Я не против. Только близко не подходи. Договорились?

Он не кивнул, но остался на месте, пока я не пошла дальше.

Шла дальше по тропинке. Пёс плёлся следом, метрах в пяти.

Дошли до речки минут за пять. Я нашла пологий спуск к воде, сняла обувь, намочила ноги. Вода тёплая, приятная. Камни под ногами гладкие, обкатанные временем. А вокруг... Красиво. Невообразимо красиво.

Села на мягкую траву. Пёс лёг в сторонке, в тени ивы, положил голову на передние лапы.

– Красиво тут, – сказала вслух. – И воздух чистый. Повезло мне, что тут доживаю. А не в городе. Не в душной палате на четверых...

Он смотрел на меня, не отрываясь.

– Я вот думаю, – продолжала я, обнимая колени, – может, соседа попросить за тобой присмотреть после меня? Оставить ему дом по завещанию. А он взамен пусть за тобой следит, а? Неплохой же уговор. Пойдёшь к соседу? Он вроде неплохой, добрый. Старики его хвалят. Просто нелюдимый немного. Тихий.

Пёс фыркнул. Звук получился очень человеческий, почти неодобрительный.

– Ну, знаешь, тут выбирать особо не из кого... Одни старики и мы с ним. Старикам и так тяжко. Не до тебя будет.

Обратно тоже шли вместе. Он впереди, я сзади. Постоянно оглядывался, проверял, не отстала ли. Шёл так, будто вёл меня, а не я его.

Вечером я ужинала одна. Пёс не пришёл.

Но ночью, когда я выглянула в окно, он опять был под окном. Лежал в траве, сторожил. Это становилось закономерностью. Странной, пугающей, но почему-то очень нужной закономерностью. Я была не одна. Это успокаивало.

Глава 6. Кулон

Егор

Я ничего не понимал. Волк сходил с ума и сводил с ума меня.

Он ходил за ней как привязанный. Мой волк, гордость лесов, зверь, чей вой когда-то заставлял всех собак выть от страха до хрипоты, теперь жрал овсянку с мёдом. Потому что она дала.

Она не подпускала его близко, но и того дикого, кислого страха, от которого раньше закипала кровь, уже не было. Она называла его «пёсик». А иногда, когда думала, что он не слышит, шептала: «Серенький».

Серенький. Я мысленно стонал. Если бы она знала, что его настоящий размер в холке – больше метра, а клыки могут перекусить человеческую кость как сухую ветку.

Но больше всего меня терзал другой вопрос. Она сказала, что скоро умрёт. Скоро – это когда? Неделя? Месяц? И что будет с волком, когда это произойдёт? Он не переживёт разрыва этой странной связи. Он просто загнётся от тоски, а я вместе с ним.

Вопросы множились. Ответов не было.

Я достал из ящика стола телефон. Он у меня был – старый, кнопочный, неубиваемый «Нокиа». Пользовался им крайне редко. Поставил на зарядку, подождал, пока экран загорится зелёным, и набрал номер, который помнил наизусть.

Гудки. Щелчок.

– Егор, твою мать... Живой?! – голос Альфы хрипел от удивления. – Мы уже думали потеряли тебя. Пять лет ни слуху ни духу!

– Живой, Альфа, – ответил я, глядя в окно, где в сумерках темнел силуэт соседки на крыльце.

– Что случилось? Почему вдруг вспомнил?

Я сглотнул и рассказал. Во всех подробностях. Про сон волка. Про то, что человек во мне не чует ничего, а зверь рвётся к больной, угасающей девушке.

На том конце провода долго молчали.

– Я первый раз такое слышу, Егор. Честно. Чтобы человек не чуял ничего, а волк так реагировал. Это не похоже на обычное пробуждение связи.

– Я тоже, – я провёл рукой по лицу. – Просто переживаю. Что будет, когда она умрёт? Ей, судя по запаху, недолго осталось.

Внутри меня Волк скалился, издавая низкое, вибрирующее рычание. Ему не нравилось, что я произношу это вслух.

– Хм... – Альфа задумался. – Давай я брошу кличь по старейшинам, по другим стаям. Может, кто сталкивался с подобным. Держи телефон включенным.

– Спасибо, Альфа. На связи.

– Не пропадай, Егор.

– Мгм.

Я отключил телефон и тяжело опустился на стул.

Я родился и вырос в хорошей, сильной стае. Порядки у нас заведены так, что молодняк всегда ездит по другим стаям, ищет свою пару. Я тоже покатался по стране. Но свою так и не нашёл.

Обычно к пятидесяти годам пары находят. Крайний срок – к семидесяти. Но если пары нет, такие оборотни уходят путешествовать. Значит, пара не в стае. Живёт либо среди людей, либо вообще обычный человек. Такое тоже случается. Редко, но бывает.

Я ждал очень долго. До восьмидесяти. Потом не выдержал, ушёл из стаи и стал жить среди людей. Год в одном месте на стройке, полгода в другом пожарным, потом опять год в крупном городе... И так по кругу. Пока не учуял её в роддоме. Мне тогда было девяносто девять. Это очень поздно. Очень. Для оборотня это почти приговор.

А сейчас мне за сто тридцать. И подавно. Может, волк просто обезумел? Сошёл с ума от старости? Но что его разбудило? Он же несколько лет спал беспробудным, коматозным сном.

–

Так продолжалось несколько недель.

Он таскался за ней. В лес, к речке, охранял её сон по ночам, лёжа в кустах. Она не подпускала его близко, но уже не шарахалась. Дала ему кличку – Серый, а ласково звала «Сереньким». Я каждый раз вздрагивал от этого слова, но волк довольно вилял хвостом.

Она уже отмыла всю избу. Навела порядок перед домом. В зарослях травы обнаружились цветочные клумбы и грядки с травами. Не сказать что идеально, но она сама больше и не сможет.

Ездила в посёлок раз в неделю. Покупала продукты. На днях ей привезли дрова. Она готовилась к зимовке.

«Значит, до холодов доживёт», – с облегчением констатировал я.

Я с ней почти не пересекался. Пару раз ещё приносила землянику и просила молоток. Всё. В остальном – всё сама.

Укол за эти две недели она ставила себе всего один раз. Опять ночью. Волк так же скулил, рвался к ней, царапал дверь. Она не пустила, даже окно закрыла. А потом он полночи выл в лесу. Тоскливо, надрывно, срывая голос. Я его таким ни разу не видел. Это была не просто тоска зверя. Это была агония.

Но в один день всё поменялось. Волк опять пошёл с соседкой на речку.

Она брела по мелководью, мочила ноги, напевала под нос какую-то грустную мелодию. Потом села на берегу, сплела венок из полевых цветов, что цвели рядом, и надела его на голову. Посмотрела на своё отражение в воде.

– Хм... даже цветы уже не спасают... – сказала она тихо, с такой щемящей грустью, что у меня сжалось сердце. Она поправила выбившуюся прядь, и я заметил, насколько она похудела. Кости проступали сквозь тонкую ткань платья.

Волк лежал в нескольких метрах, наблюдая.

Она повернула голову, посмотрела на него, а потом медленно подошла и села рядом на траву.

– Можно, я тебя поглажу, Серенький? – спросила она тихо, протягивая руку. – Ты же меня не укусишь?

Волк замер. А потом, к моему изумлению, повернулся и подполз к ней на брюхе. Как огромная, покорная собака. Подставил тяжёлую, заросшую шерстью голову.

Она погладила. По голове, за ухом, потом провела ладонью по мощной шее.

Волк от удовольствия даже глаза прикрыл. Из его груди вырвался низкий, утробный звук, похожий на мурлыканье гигантского кота.

– Ты не страшный, – шептала она, перебирая густую шерсть. – Ты хороший. Жалко будет тебя оставлять...

Волк подался вперёд и осторожно, чтобы не напугать, уложил ей голову на колени.

Она не боялась. Запаха страха не было. Был только запах полевых цветов, речной воды и её слабый, болезненный аромат.

Когда пришло время возвращаться, солнце уже клонилось к закату. Она убрала руки и сказала:

– Ну что, пойдём домой?

Волк поднял голову, чтобы встать, и случайно коснулся носом её кулона.

Его как обожгло.

Он резко отдернул морду, фыркнул. Потом начал принюхиваться. Тыкаться влажным носом в чёрный камень.

Этот кулон был на ней всегда. Небольшой, гладкий чёрный камень на обычной чёрной верёвочке. Она его никогда не снимала.

– Мм, Серенький, ты чего? – она улыбнулась, беря камень в ладонь. – Камешек нравится?

Она поднесла его к его морде.

– Это от мамы. Она умерла, давно. Тоже опухоль... – её голос дрогнул. – Просила не снимать. Никогда. У неё такой же был. С ним и похоронили. Сказала, он меня сбережёт.

Но моему волку было плевать, о чём просила её мать.

Внутри него что-то щёлкнуло. Он просто раскрыл пасть и со всего маху клацнул зубами.

Камень раскрошился.

И в ту же секунду Волка отбросило назад.

Во рту горечь, язык пёк огнём, словно он наглотался раскалённых углей. Он начал яростно фыркать, выплюнул осколки на траву, облизал морду, потёр лапой пасть.

А меня накрыло волной.

Запах.

Лес после дождя и спелая земляника.

Её запах. Запах той девочки из роддома. Моей Истинной.

Барьер рухнул. Тридцать лет пустоты заполнились за одну секунду. Связь ударила с невероятной силой. Моя. Моя. Моя.

Она была в шоке. Вскочила на ноги, отшатнулась.

– Серенький, что ты наделал?! – она схватилась за шею. На ней теперь болталась просто верёвочка.

На земле, в траве, валялись чёрные крошки камня. И между ними я увидел маленький, пожелтевший от времени осколок.

Кость.

Внутри этого камешка была кость?

Волк тоже увидел. Он понюхал. Пахло оборотнем. Другим волком. Чужаком. Это какое-то колдовство? Маскировка? Проклятие?

Она опустилась на колени, хотела собрать кусочки.

Волк зарычал. Низко, предупреждающе. Не пустил её.

– Серенький, ты чего?! – она посмотрела на него с испугом.

Он схватил осколки пастью, игнорируя боль, и потащил их к реке. Зашёл в воду по брюхо и выплюнул.

Кусочки обожгли язык и нёбо. Из пасти начала течь тёмная кровь. Он жадно мыл морду в воде, фыркал, тряс головой.

Она стояла на берегу, прижав руки к груди.

Я тоже был в шоке. И я был внутри, и ничего не мог поделать. Пока волк пытался промыть ожоги, я орал ему:

«Выпусти меня! Нам надо поговорить с ней! Это она! Понимаешь?! ОНА!»

Не реагировал. Пытался силой подавить, вытолкнуть его. Не давал. Зараза упёртый. Огрызался внутри моей головы, скаля клыки.

Потом он вышел на берег, отряхнулся, разбрызгивая воду с кровью, и лёг перед ней на живот, поджал хвост и заскулил. Тихо и жалобно.

Она замерла. Смотрела на его окровавленную морду. Страх в её запахе сменился жалостью. Она медленно опустилась на колени прямо в мокрую траву.

– Поранился? – прошептала она, протягивая руку. – У тебя кровь... Больно?

Села рядом, не боясь ни крови, ни клыков, и начала осторожно гладить его по голове. Волк закрыл глаза. Вроде она уже не злилась за разбитый кулон.

Через полчаса волк встал, стряхнул с лап песок. Она тоже поднялась. Пошли домой.

«Выпусти меня к ней, – просил я его, уже без злобы, просто устало. – Нам надо поговорить. Я должен ей всё объяснить».

Не пускал. И злился на меня. Огрызался, скалил клыки.

И тут до меня дошло.

Получается, он всё это время чувствовал её. Каждую секунду. Он знал, что она – его пара. Он знал, что она умирает.

Но как? Почему не учуял я? Почему этот проклятый камень прятал её от меня, но не от зверя? И что за кость была внутри?