Текст книги "Попала, так попала, или Невеста на двоих (СИ)"

Автор книги: Лана Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Сухой треск громко отдался под сводами подземелья, и Ильен,  как мешок с мукой, осела на пол.

Глава 86. Правда

Жива?

Приложила палец к шее – под тонкой кожей уверенно бился пульс. Наверное, просто оглушена.

И тут увидела его.

Ладислав сидел в дальнем углу, наверное, камеры, откинувшись на потемневшую от сырости стену, а напротив него, с моей стороны решетки завис светильник. Видимо, Ильен принесла.

– Мелисса! – увидев меня, он вскочил и подбежал к решетке. – Ты пришла!

А как я могла не прийти?

Просунула руки между прутьями решетки и ухватила Ладислава, желая убедиться, что это он. Он живой.

– Ты живая! – озвучил он мои мысли и тоже пожал ладони. – Я так испугался, когда Ильен сказала, что ты умираешь. От нее же всего можно ожидать. Ты в порядке? Тебя не обидели? – он отпустил руки и сам, просунув их сквозь решетку, гладил мне лицо. Кончиками пальцев нежно проводил по щеке, очерчивал ее овал, контур подбородка и… мои губы дрогнули от легкого прикосновения, приоткрылись и наполнились жаром.

Тепло пальцев, аромат лилий. Я прикрыла глаза, стараясь продлить эти мгновения случайного счастья.

Да, между нами была решетка, но благодаря ей исчезли недомолвки, предубежденность, настороженность, вероятность того, что мы брат и сестра. Здесь, перед лицом смерти, осталось только то, что действительно имеет ценность – мы.

Мы были друг у друга и мы были живы… Пока.

Одновременное неуловимое движение, я даже понять ничего не успела.

Мы стояли тесно прижавшись друг к другу через прутья решетки, и Ладислав коснулся моих губ.

Сначала осторожно, будто не был уверен, что не оттолкну, но я не могла этого сделать. Только не сейчас, когда все настолько зыбко и ненадежно. И нет уверенности в завтрашнем дне.

Я приняла поцелуй, и наше дыхание смешалось.

Горячие касания языков. Стремительные, отчаянные. Мы не знали, сколько у нас есть времени, пока не проснется стража, и торопились взять все, что возможно.

Жесткие прутья впивались в тело, но тем желаннее были крепкие объятия.

Я чувствовала, как руки Ладислава поднимаются по спине: от талии к плечам, – и сама крепче обхватила его шею.

К сладковатой свежести лилий примешалась соленая горечь слез. Я не заметила, что плачу, но не хотела прерывать поцелуй, а когда Ладислав попытался отстраниться, с тихим стоном вжалась в железные прутья.

Если бы могла, то просочилась бы между ними, чтобы ничего не мешало прикасаться к крепкому телу, вдыхать запах и пить поцелуй. Такой нежный и такой ненасытный.

– Кристаин сказал, что ты будешь жить только до нашей с ним свадьбы, – по прошествии мимолетной вечности сказала я, глядя Ладиславу прямо в глаза. – Но я не могу этого допустить. Я…

– Ты ходила к принцу просить за меня? – Ладислав не спрашивал. Он констатировал, полностью уверенный в своей правоте. Но, как ни странно, не злился, только выглядел очень усталым.

– Ты все знаешь? – я сглотнула вставший в горле комок.

– Конечно, – горько сказал он и показал мою букву «М».

– Я не могла поступить по-другому.

– Мелисса, – я вздрогнула, когда Ладислав снова коснулся моего лица, но он только осторожно провел по щеке и, надавив на подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.

–  Я тебе противна, да? – я попыталась вывернуться из его пальцев, но Ладислав не позволил.

– Ты никогда не будешь мне противна, но ты не должна была этого делать. И не потому, что это будет неприятно мне, – увидев, что я собираюсь возражать, опередил меня Ладислав. – У тебя вообще не может быть ничего с Кристаином, потому что он твой брат.

– Что?! Откуда ты знаешь? Ты уверен? Не ты, а он?

Я совершенно забыла, что предлагала себя собственному, путь и не родному, но единокровному  брату. Затопившая меня волна счастья смыла все посторонние мысли. Я старалась оградиться от нее, боялась до конца поверить, но она мощным потоком сметала все сомнения.

– Уверен, – мягкий баритон окутывал словно теплым и уютным пледом. Я растворялась в бархатистых модуляциях и чувствовала, что вот-вот взорвусь совсем неуместным здесь ликованием. Кажется, даже сдерживающая магию сетка начала трещать. – Когда ты встала между мной и принцем, и твоя магия вырвалась из-под контроля, всю поляну залил ослепительный золотой свет – это цвет правящего дома и доминантный цвет магии его представителей. Если ты заметила, то у Кристаина доминантный цвет – темно-золотой. В тебе смешалась магия правителя и Мелены, поэтому твой цвет светло-золотой. Я ведь чувствовал в твоей магии что-то очень знакомое, но понял все, только когда одновременно увидел твой цвет и цвет Кристаина. Мелисса, ты его сестра.

Я покачнулась и чуть не шлепнулась на задницу, но крепкие руки Ладислава поддержали и помогли устоять на ногах.

– Значит, – во мне возродилась надежда, – у меня действительно много сил. И я могу тебя освободить? Как это сделать? Скажи! И мы сбежим отсюда!

Я жадно вглядывалась в его глаза в поисках спасительного ответа.

– Все не так просто, Мелисса, – остудил Ладислав мой пыл.

Глава 87. Свет

Я не понимала. Если я сестра Кристаина, значит, мои силы намного превосходят средний уровень.

–  Когда ты пыталась нас остановить, то потеряла контроль над магией. Она чуть не поглотила тебя, тогда от личности ничего бы не осталось, только неуправляемый монстр. Это случается, при неумелом обучении. Нечасто, но бывает. Вышедшая из-под контроля магия стирает все человеческое, все чувства, кроме жажды власти и желания подчинять. Таких существ держат в специальных обителях, где сковывают их силы, а поскольку кроме нее в них ничего не остается, то живут они там как животные.

– И это случилось со мной? Поэтому меня оплели сеткой? Я стала монстром?

Перспектива прожить всю оставшуюся жизнь в дурдоме для спятивших ведьм или беспомощным куском мяса, не способным постоять за себя, не сказать, чтобы сильно обрадовала.

В один миг превратиться из почти самой могущественной женщины в ничто – такое могло подкосить кого угодно.

Магия внутри недовольно шевельнулась, пробуя сетку на прочность.

А хуже всего было то, что я ничем не могу помочь Ладиславу. Это значит, что ничто не помешает Кристаину осуществить свои планы?

Значит, все пропало?

Я совсем поникла, но мозг, не желая смириться с очевидным, упорно искал лазейку.

– Чуть не случилось, – мягко поправил меня Лдаислав, и воскресшая надежда сразу же вцепилась в это «чуть». – Мы с Кристаином вовремя успели сковать ее. Иначе ты бы не только Ильен покалечила.

И еще одна неприятная новость. Выходит, Ильен есть за что на меня злиться – именно я виновата, что она потеряла принца, и я же виновата в смерти Верены, которую она приняла за меня.

Боже!

Мне стало совсем плохо.

Что со мной не так? В своем мире я была достаточно успешной, строила карьеру, хоть и впахивала как ломовая лошадь. Так почему здесь все идет наперекосяк, и даже сама с собой справиться не могу? И глаза постоянно на мокром месте.

Ну вот, опять!

В носу защипало, а к глазам будто приложили горячую ткань.

– Не надо, – Ладислав осторожно стер влажные дорожки. – Все ведь обошлось. Ты не исчезла. Ты все та же Мелисса.

– Но если ты вместе с Кристаином создал эту клетку, то можешь ее разрушить? Я буду очень осторожна. Обещаю. Только спасу тебя и больше не буду пользоваться магией, пока не научусь с ней справляться, – я умоляюще посмотрела на Ладислава, а он грустно покачал головой.

– Нет, Мелисса, не могу. Моя магия и магия принца слишком тесно переплелись. Их уже нельзя разъединить. А с его силой мне не справиться. Ты могла бы, но твоя сила уже скованна.

– И что же делать? Мы не можем все так оставить и позволить  Кристаину осуществить задуманное.

Все-таки упрямство – это неотъемлемая часть человека. Даже в другом мире оно осталось вместе со мной. Это радовало. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Я просил тебя связаться с пресвятейшим. Ты это сделала? – прервал мои мысли Ладислав. – Его магия особая, духовная. Она отличается от обычной человеческой.

Что он дальше говорил, я уже не слушала, вспомнились слова туманницы: «Обратись к свету. Он поможет. При свете все становится слабым».

Вот, кажется, и разгадка!

Сверху послушался шум, и я вздрогнула.

Стража?

– Тебе пора, – и, противореча собственным словам, притянул меня к себе. – Иначе тебя увидят.

– А что делать с ней? – я кивнула на Ильен. Она шевельнулась. Кажется, начала приходить в себя.

– Оставь. Скажу, что это я ее так. Больше, чем смертная казнь, все равно не грозит.

– Замолчи, – словно стараясь стереть ужасные слова, я прижалась к его губам. И Ладислав ответил. Уже не так осторожно как в первый раз. Медленно и чувственно он касался мох губ, оставляя тонкий аромат лилий.

Кто бы мне сказал, что в тюрьме можно целоваться с такой страстью, почти одержимостью, я бы не поверила.

Но мы целовались, и серые влажные стены только обостряли чувства. Каждое движение губ, каждый вздох, каждое касание выжигало в нас свое неизгладимое клеймо.

– Вызови пресвятейшего.

Глухой голос отозвался внутри меня горячей волной.

Ладислав еще раз крепко прижал меня к себе, а заодно и к прутьям решетки, припал к шее, глубоко вдыхая мой запах и с сожалением отпустил.

– Уходи,– хрипло бросил он. – Пока я еще могу тебя отпустить.

Глава 88. Раскаяние

Да, пора было уходить. Даже в высокое, забранное решеткой окно каморки Ладислава уже проникали бледные лучи.

Я осторожно обошла Ильен. Бедная, ей итак от меня досталось, не пинать же бесчувственное тело.

По неровной лестнице ступала осторожно. Не дай бог обвалится ступенька, и загремлю костями до самого подземелья. Вот стражникам картинка предстанет, когда спустятся на звук – у решетки знатного придворного сразу две девицы, но одна с изуродованным лицом, а вторая в виде бесформенной груды частей человеческого тела.

Нервно хихикнула и тут же прикусила кулак.

Подобравшись почти к самому выходу, замерла на границе зарождающегося дня и сумеречной  полумглы.

Стражники просыпались.

Потягивались, зевали, почесывались и осматривались.

Сгрызая ногти, я ждала когда же отлучатся по нужде, но они пока переругивались, выясняя чья очередь была спать, а кто должен сторожить.

Время стремительно убегало. Вот-вот проснется весь дворец. Если обнаружат мою пропажу и тоже запрут в комнате, как тогда встречусь с пресвятейшим?

«Ну давайте же! Неужели природа не зовет?» – мысленно подталкивала двух недотеп.

Наконец, один сообразил и, на ходу развязывая штаны, отправился в неопределенном направлении.

Сейчас или никогда.

Стараясь не шуршать юбкой, я присела, подобрала камень и стелящимся броском, как «пекут блинчики», бросила его над мощеной площадкой.

Как и было задумано, камень упал в нескольких метрах. Стражник повернулся, проверяя что за шум, и я, практически вжавшись в стену башни, скользящими шагами обогнула ее с другой стороны.

Фух! Получилось!

Я с облегчением перевела дух повернулась, чтобы вернуться к себе, и подпрыгнула, едва не взвизгнув.

– Мелисса? Передо мной стоял Кристаин и подозрительно рассматривал. – Что ты здесь делаешь в столь ранний час?

Растерянность, оцепенение – все это захватило меня лишь на миг.

Но он прошел, и я взяла себя в руки. Надеюсь, что наследник ничего не заметил.

– После вчерашнего, – я мучительно старалась покраснеть, чтобы показать насколько мне стыдно, но не знаю получилось ли. Тогда, для надежности решила еще и смущенно потупиться. – Мне было не по себе, мучила совесть, – бросила на принца короткой взгляд из-под ресниц, выясняя знакомо ли ему это слово. – Было необходимо уединение, и я пошла в сад. Долго думала, как же искупить вину, – вспомнила, оставшуюся в спальне Вернену. То, что она погибла из-за меня, и почувствовала, как подкатывают слезы. Только тогда подняла глаза на наследника. – Я хочу снять с души эту тяжесть, – Кристаин внимательно на меня смотрел, гадая, к чему я клоню. – Необходимо все рассказать пресвятейшему.

– Нет ничего проще, – оживился наследник. – Здесь есть часовня. Можешь в любое время прийти и выговориться.

– Нет, – продолжала я упрямиться. – Мне нужен пресвятейший семейства Эрир. Я ему доверяю и не буду смущаться.

Кристаин удивленно вскинул бровь, и по лицу увидела, что собирается возразить. Что же делать? Как настоять на своем? Кажется, мои женские чары на него не действуют. Может, Ильен все еще занимает место в его сердце?

– Ваше Высочество!

По дорожке сада бежали, трепеща многочисленными оборками, как бабочки яркими крыльями, стайка придворных дам. Они перебивали друг друга торопясь сообщить волнующую новость и звонкие голоса резали слух пронзительными интонациями.

– Ваше Высочество! Ваша невеста!.. мы пошли пригласить ее к завтраку, а она!..

Приблизившись, дамы увидели меня, и словно все разом онемели. Только беззвучно открывали рты, как выброшенные на берег рыбы, а самая резвая, успевшая обогнать подруг, побледнела и, осев, почти утонула в пышных юбках.

Глава 89. Доказательство

– Что случилось? – Кристаин удивленно посмотрел на меня, а я в ответ пожала плечами.

– Но она мертва, – выдавила стремительно бледнеющая девушка. Кажется, она тоже сейчас хлопнется в обморок. – Мы сами видели!

– Что?! – Кристаин стремительно повернулся ко мне. – Ты кто? Стража!

Они возникли словно ниоткуда, окружили меня, и на пальцах уже заискрили заклятия.

– Ваше Высочество! Я Мелисса!

Отступить бы от приближающихся стражников, но они со всех сторон.

– Я только переоделась и больше не заходила в свою комнату. Что произошло? – я всеми силами изобразила обеспокоенность, хоть и знала, что привело придворных в такое состояние.

– Тогда, впусти меня в свои мысли, чтобы я убедился в твоей правдивости, – Кристаин приблизился и сделал страже знак расступиться.

Вот ведь, зараза! Все себе на пользу вывернет. Настоящий правитель, не в хорошем смысле этого слова.

Вот только как по его мнению я должна это сделать, если даже не представляю, как закрываюсь?

Надо постараться. Если тоже бросят в подземелье, то помощник из меня получится так себе.

Хватит растекаться лужей. Возьми себя в руки.

Я послушалась своего приказа и кивнула.

Постаралась максимально расслабиться и открыться, при этом не думать о Ладиславе.

Я вспоминала, как пришла к Кристаину и сама себя убеждала, что хотела этого. Постаралась прочувствовать смущение и тайный интерес. Потом представила, как переоделась и, сказав Верене, что хочу прогуляться, спустилась в сад. Я снова услышала музыку и увидела танцы туманниц. Опаловые переливы лунного света.

От напряжения начала болеть голова, но все было неважно, если Кристаин поверит.

Я видела, как постепенно золотится вода, и встающее солнце прокладывает на ней сверкающую дорожку. По мере того, как музыка туманниц стихает, ярче сверкают капли росы, и воздух становится чище, прозрачней.

Под черепушкой что-то щекотно царапалось, но я терпела и не закрывалась от неприятного ощущения.

– Достаточно, – наконец решил Кристаин, и ощущение, что в голове кто-то скребется, прекратилось. – Это действительно Мелисса. Тогда кто в ее комнате? Стаража! – и повелительный кивок на ослепительно белеющий дворец.

Как дрессированные собачки, они перестали отгораживать меня от принца, выстроились цепочкой и направились к приветливо распахнутым дверям.

– Вы, – принц посмотрел на взволнованно щебечущих девушек. – Подготовьте для Мелиссы новые покои. Рядом с моими. Моей невесте не должна угрожать ни малейшая опасность.

Возбужденное перешептывание всколыхнулось и опало, когда дамы последовали за стражниками.

«Напросилась», – подумала я. – «Как теперь сбежать из-под носа принца?»

– Я и не подозревал, Мелисса, что приход в мою спальню настолько взволновал тебя, – его глаза возбужденно блестели.

Упс. Кажется, я немного перестаралась в попытке быть убедительной.

– По глупым законам мы не можем быть вместе до свадьбы. Но попробуем что-нибудь придумать.

Буду ждать после заката. Ты не пожалеешь, – он прижал меня к себе и прихватил за ягодицу.

Брат! Он совсем с ума сошел?!

Не оттолкнула его лишь потому, что со стороны башни показались стражники, а между ними, гордо подняв голову, отчего яркое солнце безжалостно высвечивало темнеющий на белой коже шрам, шла Ильен.

– Что еще случилось? – недовольно повернулся к ним Кристаин.

Глава 90. Новые обвинения

– Она прокралась, чтобы освободить пленника, – доложили стражники.

– Ильен? Это правда? Но зачем? – Кристаин удивленно рассматривал бывшую возлюбленную, а теперь пленницу.

Почему-то я не переживала, что она раскроет правду и скажет, что это я ее вырубила. Не захочет признаться, что покушалась на пленника наследника.

И оказалась права. Ильен только испепеляла меня горящим ненавистью взглядом. Но молчала.

– Ты хотела навредить моему пленнику? – снова спросил Кристаин.

Ильен продолжала молчать.

– Освободить его?

Упорное молчание.

Сначала я удивилась, почему она не пытается бежать, но потом увидела, что ее окутывает нечто отдаленно напоминающее сеть, что сдерживала мою магию.

Так вот как сковывают преступников. Я тоже своего рода преступник, и только интерес наследника защищает меня от тюрьмы или смерти.

– Ильен, ты же знаешь, что это не выход. Я все равно все узнаю, но подумай о позоре, который падет на твой дом, когда предстанешь перед высоким судом? Лучше все выяснить сейчас, без лишних глаз и ушей.

Злобный взгляд чуть не прожег во мне дыру.

– Мелисса моя невеста. Практически часть семьи, – Кристаин перехватил его и чуть выдвинулся вперед, закрыв меня собой.

Надо же, джентльмен.

– Она, – Ильен обвиняюще указала на меня, – лишила меня красоты, положения, вашего расположения. Из-за нее, вы отправили в подземелье моего будущего мужа!

Я еле сдержалась, чтобы не вцепиться ей в волосы и лишить еще и их. Как только наглости хватало подумать, что после постели Кристаина сможет пробраться и в постель Ладислава? Хотя… а я чем лучше?

Мне снова стало жаль несчастную девушку, потерявшуюся в, казалось, благополучной жизни. Но ровно до того момента, пока она не открыла рот.

– Я пришла заручиться согласием Ладислава жениться на мне, в обмен на помощь в освобождении.

– Ты не могла давать подобные обещания. Ты же знаешь, – обманчиво мягко заметил Кристаин.

–  Я не могу остаться без Ладислава и выйти замуж за какого-нибудь древнего старика, – высокомерно заявила она. – Но прежде чем мы договорились, заявилась твоя невеста и набросилась на меня. Полагаю, она хотела освободить своего хозяина. Всем известна безграничная преданность невольников, – Ильен еще нашла в себе силы ехидно улыбаться, а я чуть не подавилась воздухом и лихорадочно соображала – горячо отрицать ее инсинуации или же сохранять гордое молчание.

Что сильнее подействует на принца, который уже убедился в том, что я всю ночь провела в парке?

– Мелисса, тебе есть что сказать? – повернулся ко мне Кристаин, и я снова почувствовала, как кто-то пробирается в голову.

Глава 91. Верховный пресвятейший

– Я уже все сказала, – выбрав пассивное отрицание, я беззаботно пожала плечами, поскорее выбросила из головы разговор с Ладиславом и вернула виды парка.

– Девица говорит неправду, – один из стражников выступил вперед и расправил и без того широченные плечи.

Я слишком увлеклась мысленной прогулкой по саду, и не сразу дошли его слова, только горячая волна, поднявшись изнутри, ошпарила щеки.

Ильен победоносно тряхнула головой и посмотрела на меня, как на полнейшее ничтожество.

– Говорите, – Кристаин повернулся к мужчине.

– Девица Ильчиньо говорит неправду, – он дрогнул под вспыхнувшим взглядом Ильен, но набрал в грудь побольше воздуха и продолжил: – Она прокралась в башню, но не успела спуститься к пленнику. Мы задержали ее и ограничили магию, – стражники казались преисполненными достоинства, а Ильен презрительно фыркнула.

– Зачем же, дорогая, ты пыталась оклеветать Мелиссу.

– Я говорю правду, – она хотела подойти к принцу, но дорогу преградили стражники. – Можешь посмотреть мои  мысли. Мне скрывать нечего. Я открыта.

– Плутовка, – погрозил пальцем Кристаин, будто уличил Ильен в жульничании за игрой.

А я смотрела на них, и мне все больше не нравилось их общение, напоминающее прелюдию или заигрывания. Словно они всех разыгрывают и смеются над легковерностью.

– Будто я не знаю, что ты прекрасно можешь скрывать мысли и выдавать одно за другое…

Ох! Как же мне повезло, что принц не знает об этой моей способности. Интересно. Почему Ладислав догадался о нашем родстве, а он нет?

Но долго задаваться вопросами не пришлось – вернулись придворные дамы в сопровождении стражников и какого-то старца в длинной белой хламиде. Белые волосы и такая же борода опускались почти до пояса, глаза тоже были какими-то белыми. Вернее, серебристыми.

По спине пробежала дрожь, будто от холодного ветра, но солнце поднялось высоко и жарило немилосердно.

Все же стало не по себе, и я невольно попятилась.

– Верховный пресвятейший.

Вот это да! Сам принц склонил голову перед белым стариком.

– Что удалось выяснить?

И старик заговорил.

Его голос, почти неслышный и неосязаемый, как туман, тем не менее, отчетливо звучал в голове и отпечатывался прямо в мозг.

Я даже не представляла, что такое может быть. Не зря он сразу вызвал опасения. С силой его магии мине точно не тягаться, и если решит прочитать мои мысли, то скрыть ничего не получится. Как бы сделаться незаметной?

И тут же почувствовала на себе пытливый взгляд.

– Значит, покои принадлежат этой юной особе?

Теперь в голове уже не просто щекотно скреблись, там будто буровой механизм врезался в самые потаенные уголки мозга. Даже те, о которых я сама не подозревала.

Перед глазами то и дело мелькали забытые картинки из глубокого детства, и я ничего не могла с собой поделать, чтобы их спрятать.

Наконец, словно сделав над собой усилие, верховный пресвятейший отвел от меня взгляд и прикрыл глаза, стараясь больше ни на кого не смотреть.

– Я обследовал покои. Кроме магии хозяйки и покойной служанки, я увидел отпечаток магии еще одного человека.

Все замерли в напряженном ожидании.

Глава 92. Наказание

– И этот человек из дома Ильчиньо, – все так же негромко произнес Верховный пресвятейший, и Ильен сжалась от его слов, будто над ней уже поднялся топор палача.

Не знаю, есть ли здесь палачи, и как приводят в исполнение приговоры, но почему-то сразу же подумалось об отрубании головы.

– Ильен, – Кристаин снова посмотрела на бывшую возлюбленную, но на этот раз на лице не было ни тени улыбки. – Что ты делала в покоях Мелиссы?

– Я к ним даже не подходила, – вопреки своим словам, Ильен сжалась еще сильнее, будто хотела совсем исчезнуть.

– Значит, маг, равного которому нет на всех наших землях, ошибается? – холодно спросил Кристаин и даже отступил от Ильен.

– Не знаю, но я не подходила к ее покоям. Клянусь честью нашего дома! – воскликнула несчастная и протянула к принцу руки, но застывшие черты наследного лица не смягчились, и только при упоминании чести на губах мелькнула кривая усмешка.

– Стража!

Рослые мужчины сразу же окружили искалеченную и лишенную силы Ильен.

– Мы отнимаем от девицы Ильчиньо свою руку, – громкогласно, чтобы услышали все, провозгласил Кристаин, и Ильен словно надломилась. Закрыв ладонями лицо, она разрыдалась и упала бы на колени, но стражники ее поддержали. – Вы немедля проводите ее обитель, где она и будет жить, пока не предстанет перед Светлейшим. А вы, – принц повернулся к старцу, – известите ее родных, что их дочь совершила тяжкое преступление и понесла наказание в виде заточения в обители. Такова моя воля. Пойдемте, Мелисса. Так о чем мы с вами говорили, пока нас не прервали? – как ни в чем не бывало подал мне руку.

Почему-то показалось, что Кристаин рад избавиться от докучливой придворной. Быть может, он сам все подстроил, чтобы отделаться от опостылевшей любовницы?

По спине пробежала неприятная дрожь.

Но Ильен сама призналась Ладиславу. Или Кристаин обманом отправил ее в мою спальню. Только зачем, если намерен жениться?

От подозрений всех и вся у меня закружилась голова. Так и не придя к какому-то конкретному выводу, я справилась с подступившим ознобом и положила руку на локоть Кристаина.

– Я хотела послать Верену за нашим пресвятейшим, но сейчас даже не представляю, что делать, – горестно развела руками.

Я и в самом деле не представляла что делать.

Все пути отрезаны. Судьба будто смеется. Отсекает все иные варианты и оставляет только один путь – в постель наследника.

Но не может быть, чтобы именно это и стало моей судьбой. Только не брат в качестве мужа и отца моих гипотетических детей.

Да пошли они все!

Это моя жизнь, и я решу, как и с кем ее проживу!

Видимо, импульс принятого решения был настолько сильным, что Кристаин вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел.

– О чем ты сейчас думала?

– Вспомнила о Верене, – нашлась я и поймала пронзительный взгляд Верховного пресвятейшего.

Глава 93. Визит верховного мага

– Не стоит так переживать. Из моих слуг ты можешь выбрать любую себе в горничные, а после свадьбы, когда станешь частью правящей семьи, каждая знатная девица будет мечтать о том, чтобы тебе прислуживать.

Да уж, действительно, царское утешение.

Видимо, наследным мозгам не понять, что сожалеть можно не только о потере функционала, но и о человеке, личности, живом существе, стоящем за этим функционалом.

Даже моя цивилизация не настолько цинична, как местные представители голубой крови.

– Сейчас отдыхай, дорогая, обустраивайся, а потом к тебе придет Верховный пресвятейший, чтобы подготовить к церемонии.

Успокаивая таким образом и подбадривая, Кристаин провел меня через сверкающий холл. По широкой лестнице мы поднялись в крыло правителей.

Если я безропотно следовала за ним, то только потому, что хотела поскорее остаться одна и как следует обдумать свое положение.

Миновали покои принца и прошли под аркой.

Массивная и, даже на вид, надежная без всяких магических усилителей дверь распахнулась при моем приближении, и Кристаин мягко, но настойчиво втолкнул меня внутрь, после чего с леденящим кровь лязгом захлопнулся замок.

Я вздрогнула  и обернулась  – комната была надежно заперта.

Кажется, меня, как и Ладислава, посадили в тюрьму. Только более роскошную.

Новые покои ни в какое сравнение не шли с предыдущими. Здесь все истекало золотом. У меня глаза заслезились от нестерпимого блеска.

Даже ткань перехваченных шнурами портьер и оконный переплет сверкали под яркими солнечными лучами.

Балдахин и удерживающие его столбики, свод арки, ведущей в смежную комнату – все кичливо блестело золотом.

Даже просторная и глубокая купель.

Да! Ванна находилась прямо в спальне. Видимо, чтобы не утруждать царственные ножки.

Следующая комната была даже не комнатой, а очень большой кладовкой и напоминала огромную гардеробную, от пола и потолка заставленную шкафами и полками. Конечно же, золотого цвета.

Я жадно хватала воздух, но его катастрофически не хватало. Кажется, у меня начинается аллергия на золото. Если немедленно не увижу что-нибудь другого цвета, то точно покроюсь волдырями и задохнусь.

Возможно, порядок будет обратным.

Выскочив из гардеробной, я бросилась к широкому окну до пола, за которым виднелся просторный балкон.

Распахнула решетчатую створку и с гулким стуком ударилась в невидимую преграду.

Черт!

Я что до самой свадьбы не покину эту золоченую пещеру?

Да уж, Кристаин знает, как обеспечить безопасность своей невесты и… предотвратить ее побег.

Еще раз попробовала с разбегу прорваться сквозь защиту, но только набила шишку. Попинала дверь, но она даже не дрогнула.

Применить бы магию, но она все еще была скованна.

Что еще можно использовать для побега?

Я в растерянности осмотрелась и подпрыгнула – в комнату совершенно бесшумно вошел белобородый старец.

– Поговорим? – все так же тихо спросил он и опустился в глубокое кресло.

Дверь!

Не обращая внимания на мага, я метнулась к закрывающейся двери. Но она захлопнулась у меня перед носом.

Черт!

Изо всей силы ударила по ней кулаком. Дереву, конечно же, ничего не сделалось, а запястье противно заныло.

Глава 94. Неожиданный выход

С терпеливым любопытством маг следил за моими бестолковыми метаниями, а когда остановилась, потирая ушибленную ладонь, встал и подошел к окну.

Он провел рукой, затягивая и без того запечатанный проем молочной пленкой.

Ха! Неужели боятся, что я сломаю уже установленную защиту?

Зря. Но подобная предосторожность польстила, хоть и совсем не облегчала мне задачу.

А маг прошел вдоль всех стен, задержался у двери, арки, и все покрылось молочно-прозрачной пленкой.

Закончив, он вернулся в кресло.

– Подобными метаниями, – начал он тихо, но так убедительно, что я невольно плюхнулась на кровать. – Ты попусту тратишь отпущенное время, а могла бы провести его с большей пользой, – он выразительно приподнял белую бровь.

– С большей пользой – это в подготовке к предстоящей свадьбе? – не сдержав иронии, спросила я.

– Нет, – маг покачал головой, при этом его глаза блеснули, как лунный луч в морских волнах ясной ночью. – Научиться управлять магией, избавиться от сдерживающей ее сети и освободить пленника, – еще один многозначительный взгляд, а я опешила. С чего вдруг маг, служащий правящему семейству, подталкивает меня на ослушание? Ильен что-то наобещала ему от имени своего дома, и теперь он по ее поручению делает все, чтобы избавиться от меня? – Ты мне не доверяешь? – тонкие губы тронула легкая улыбка.

– Я не понимаю, – на всякий случай я постаралась отодвинуться подальше. – Вы ведь служите Его Высочеству?..

– Я служу Свету, – поправил меня старец. – А Свету противна ваша противоестественная связь.

Я вздрогнула. Неужели он знает кто я такая? Но откуда?

– Думаешь, что я сделал, запечатав твои покои?

– Укрепили защиту, чтобы сюда никто не проник? – неуверенно предположила я, мысленно добавив, что его защита еще должна помешать мне сбежать.

– Не совсем, – маг невесело усмехнулся, словно прочитал мои мысли. – Да, я поставил защиту, но для того, чтобы нас никто не услышал. Ты не захотела прийти ко мне на беседу, поэтому я навестил тебя. А наш разговор должен остаться приватным. Да. Я знаю кто ты такая, – ответил он на мой недоуменный взгляд. – Знаю, что ты и наследник единокровные брат и сестра.  Знал с самого начала, когда ты только появилась в нашем мире. Пресвятейший замка сообщил. А когда увидел тебя, увидел твою магию, то все понял. Я надеялся, что наследник проявит благоразумие, но жажда власти ослепила его.

– И вы… вы можете вернуть меня назад? – в душе забрезжила надежда, и скованная магия недовольно дернулась.

– Нет, – покачал головой маг. – Как я понял, вся материальная связь между этим и твоим миром уничтожена, а без нее невозможно открыть канал. По крайней мере, я не обладаю такими силами и знаниями.