Текст книги "Попала, так попала, или Невеста на двоих (СИ)"

Автор книги: Лана Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– А можно как-нибудь найти владелицу второго кольца? – неуверенно предложила я. А поскольку устала стоять согнувшись, то оперлась об угол стола и тут же отскочила.

Часть столешницы, казавшейся монолитным куском дерева, отъехала и открыла нам довольно вместительную нишу.

В основном она была наполнена письмами. И поверх них лежало точно такое же кольцо, что Ладислав до сих пор сжимал в руке, только меньшего размера, и цепочка с изящным медальоном, на крышке которого вились те же лилии, обсыпанные мелкими искрящимися камнями.

– Как красиво! – залюбовавшись, я невольно потянулась и взяла украшение.

Но едва коснулась, как с тихим щелчком крышка отскочила, и мы изумленно замерли – на одной из сторон была миниатюра статного и очень красивого мужчины, чем-то похожего на Ладислава, но с более суровыми чертами.

– Отец, – выдохнул Ладислав и перевел взгляд на вторую половину, а потом на меня.

Да, там было мое изображение. Только совсем юной, почти подростком. Те же каштановые локоны, полные, похожие на бутон губы, нежный овал лица и невинный взгляд, только темно-карих глаз.

– Я?! – невольно вырвалось у меня.

– Нет, – на лице Ладислава снова появилось то самое брезгливое выражение, которое я первое время постоянно видела у него, и перевернул медальон.

«Эрнор и Мелена навеки»

Отец Ладислава и эта женщина. Я ее копия, и я в доме Ладислава.

Мозги скрипели и дымились. Было ощущение, что они уже переплавились в кисель и сейчас выкипали, но изо всех сил отталкивала догадку настырно лезущую в голову.

Нет! Этого не может быть!

Посмотрела на Ладислава – потухший взгляд, поникшие плечи – весь его вид выражал обреченную покорность.

Неужели правда?!

Глава 41. История любви

Я не успела подумать, как схватила верхнее письмо и сразу же выронила – по пальцам проскочил несильный, но чувствительный разряд.

– Что? – сразу же встрепенулся Ладислав и, перехватив мою руку, обеспокоенно осмотрел – видимых повреждений нет. – Письма, скорее всего, зачарованы, – пробормотал он и задержал взгляд на кольце в своей руке. Затем потянулся, чтобы надеть.

Затаив дыхание, я наблюдала. Надеюсь, что он знает, что делает, я бы не рискнула напяливать чужую вещь. Руки Ладислава заметно дрожали, и кольцо едва не выпало.

Я потянулась подхватить раньше, чем успела подумать. Мы вместе держали злосчастное кольцо, а лилии на нем наливались белым светом.

Все звуки исчезли. Осталось только наше шумное дыхание и гулкое биение сердец.

Пристально глядя мне в глаза, Ладислав медленно, словно не был уверен в том, что делает, надевал кольцо, а я, будто примерзнув к нему, скользила по смуглой коже кончиками пальцев. Сердце словно совсем сошло с ума и стремилось сломать мне ребра. Кажется, даже ткань платья вибрировала от сильных и неравномерных толчков.

Но если то, о чем я думаю, правда… Поспешно отдернула пальцы, но взгляд отвести не могла и наблюдала, как лилии стягивались до размера пальца Ладислава, а стебли и основание белоснежных лепестков наливались бронзой.

Надеюсь, это не означает, что мы чем-то связаны.

Ладислав осторожно коснулся одного из писем и, не почувствовав ничего, взял уже смелее. Развернул.

Не утерпев, я вытянула шею в надежде узнать содержимое, но увидела только чистый лист и удивленно посмотрела на Ладислава.

– Ты ничего не видишь, – не спросил, а констатировал он и задумался.

Моя рука сама собой потянулась ко второму кольцу. Какое-то шестое или черт знает какое чувство подсказывало, что кольцо – это ключ, и только тот, кто владеет ключом, сможет увидеть текст. Влюбленные позаботились о сохранении своей тайны.

– Что же, ты наверняка захочешь знать содержимое этих писем, и имеешь на это право.

Краем глаза я видела, как гримаса муки исказила красивые черты, но остановиться не могла – если в этих письмах есть что-то, что может пролить свет на то, зачем старый хозяин выкинул меня из своего мира, а потом вернул, я должна это знать.

Второго кольца мы тоже коснулись одновременно, и оно откликнулось белым свечением. Очень ярким, искристым, будто узнало хозяйку, вот только я его не знала совершенно.

Медленно и как-то очень торжественно Ладислав поднял мою руку и посмотрел в глаза.

– Мелисса, – глухо сказал он. От тоскливых интонаций и едва слышной хрипотцы по телу прокатилась тяжелая волна, и я забыла как дышать.

Хотелось одновременно растечься лужицей, а также сжать и спрятаться.

Но теплые пальцы уже скользили вдоль фаланг. Одна, вторая, и прежде чем окончательно надеть кольцо, Ладислав замер. Я тоже.

Кровь стучала в ушках набатом. Хотелось зажать их, будто это поможет не слышать предупреждения о том, что сейчас мы, кажется, совершаем что-то недопустимое.

– Мелисса, я не хотел, чтобы это было так. Но сейчас, надевая тебе это кольцо, – я чуть не выдернула него свою руку, но Ладислав держал крепко. – Я обещаю неукоснительно выполнять последнюю волю отца и заботиться о тебе, даже вопреки твоему желанию.

С последними словами кольцо заняло положенное место, вспыхнуло бронзовым отблеском и сжалось, плотно обхватывая палец.

– Мне кажется, мы совершили ошибку.

Я не узнала своего голоса – он дрожал, так же как и пальцы, и я вся. Ладислав тоже выглядел взволнованным и взбудораженным.

Мы оба чувствовали, что сейчас произошло что-то странное, но не знали что именно.

– Держи, – Ладислав протянул мне письмо. В его голосе все еще слышалась хрипотца, отдающаяся во мне странным и совершенно ненужным трепетом.

Постаравшись избавиться от пугающего ощущения, я, строчка за строчкой, глотала рукописный текст – передо мной разворачивалась история любви, способная посоперничать с Ромео и Джеульеттой.

«Дорогой Эрнир…» – начиналось письмо.

Надо же, а местные девушки не такие уж и кисейные барышни, как может показаться. Хотя, Ильен меньше всего можно назвать кисейной.

Я хмыкнула своим мыслям и снова вернулась к письму:

«…признаюсь, что с нашей первой встречи на балу во дворце правителя я тоже постоянно думаю о вас.

Ваш визит в наш дом отозвался ликованием в моем сердце, и мне очень горько, что отец ответил отказом на ваше предложение.

Честь быть вашей супругой сделала бы меня самой счастливой женщиной на свете, но я не могу идти против воли родителей.

Отец очень разгневался, сказав, что я веду себя не достойно барышни из рода Лиеннов, и завтра же мы отправляемся в поместье.

Но несмотря на разделяющее нас расстояние, ваш образ навсегда останется в моем сердце. Если это будет зависеть от меня, то я не дам согласие ни на одно предложение.

Любящая вас Мелена.»

Я чуть не присвистнула от удивления – нежный и мягкий образ, запечатленный в медальоне, никак не сочетался со смелостью и откровенностью строк. Вопросительно посмотрела на Ладислава и удивилась суровости заострившихся черт. Ну влюбился его отец в другую. С кем не бывает? Тем  более, что он вдовец. Не в монастырь же ему постригаться.

– Это было еще до свадьбы моих родителей, – сипло сказал он, и я заметила, как дрожат его руки.

Затем вскочил и зашагал по комнате.

Глава 42. То, что не случилось

– Он любил другую! Хотел на ней жениться! Зачем же женился на маме? Зачем убил ее, даже не любя? Столько лет прошло, а он все еще хранил ее портрет!

На Ладислава страшно было смотреть – пальцы сжимались в страшные кулаки, а затем разжимались, бронзовые искры разлетались с коротким сухим треском. Книги при его приближении слетали с полок, а стекла окно-дверей звенели будто от сильных порывов ветра.

Этого не могло не случиться – она из толстых книг пулей вылетела из шкафа и так долбанула меня по лбу, что посыпались искры.

Я даже не успела вскрикнуть, как Ладислав перестал метаться и очутился на коленях у моих ног.

– Мелисса, – бережно отвел прижатую ко лбу ладонь. – Извини, – он осторожно коснулся ушиба и горячая пульсация отступила. – Я вспылил, не сдержался. Ты ни в чем не виновата, это все отец. Как он мог? Зачем? Моя мать… ты… Зачем он это сделал с нами? Кому, преисподняя ее побери, нужна такая жизнь?

Отрывисто и несвязно выпаливал он, словно разговаривал сам с собой.

– Ладислав?

Занятые обдумыванием прочитанного, мы не услышали как открылась дверь. И сейчас Ильен стояла на пороге, и слегка удивленно рассматривала нас с высоты своего роста.

– Наследник тебя ждет в столовой, а ты здесь стоишь на коленях перед служанкой?

Не знаю, чего в ее голосе было больше, надменности или издевки.

Ладислав встал. Помог подняться мне и галантно поклонился гостье.

– Не стоило так утруждаться. Ильен. Могла бы послать служанку. Скажи, что мы скоро будем.

Мы?

Кажется, благородную девицу это тоже покоробило.

Бросив на меня уничтожающий взгляд, она вскинула голову и гордо удалилась.

– Нехорошо заставлять наследника ждать.

Ладислав внимательно меня осмотрел, расправил немного измятую юбку, разгладил воротничок, ненароком скользнув пальцами по шее, заправил выбившийся из прически локон и предложил руку, чтобы я на нее оперлась.

– Раз сам наследник желает видеть вас за столом, кто я такой, чтобы противиться этому?

Мне показалось или в его голосе послышалась горькая нотка?

Прежде чем принять предложенную помощь, я поправила Лдаиславу сбившийся шейный платок и булавку с черной жемчужиной.

Вот зачем  посмотрела ему в глаза?

Утонула в серых, но стремительно темнеющих, как грозовое небо, озерах.

Запах лилий усилился. Тонкий, нежный и одновременно пронзительный. Он кружил и дурманил голову, и я сама не заметила, как начала задыхаться, судорожно ловя ожигающее кожу дыхание Ладислава.

– Мелисса, – прошептал он и обхватил ладонями мое лицо.

А я застыла, не в силах пошевелиться и только смотрел во вскипающие дымной чернотой глаза.

Свое сердце я уже не чувствовала, только сердце Ладислава, словно за нас двоих билось с бешеной силой. Его губы близко, еще ближе, а я, даже несмотря на недавнее открытие, не могу, да и не хочу ему помешать. Сама тянусь к обычно сурово сжатым, а сейчас расслабленным губам.

Ладислав уже не обхватывал мое лицо. Одной рукой он ласкал шею и зарывался пальцами в волосы, а второй скользнул по спине, прогибая в пояснице, прижимая ближе, теснее, будто хотел, чтобы мы стали неотделимы друг от друга. Стали единым целым.

Вокруг нас плясали белые, золотые и бронзовые искры. Голова сладко кружилась, будто это самый первый поцелуй в моей жизни. Я обмякла и прильнула к Ладиславу, откинув голову и подставляя губы, уже саднящие от ожидания его прикосновения.

– Чем же так занят ваш хозяин, что сам наследник вынужден звать его к столу?

Раскатистый голос ворвался в окружающий нас мягкий перезвон.

Глава 43. Объяснение

Ладислав отскочил от меня, словно обжегся, и сразу же отвернулся. А я, покачиваясь, осталась стоять и пыталась выровнять рваное дыхание.

Не сказать, чтобы я совсем не была искушена в поцелуях и любовных переживаниях, но в этом мире все странное, даже чувства. Я будто, действительно, испытывала все в первый раз, настолько потрясенной и перевернутой себя ощущала.

Предметы все еще прыгали перед глазами, будто играли в чехарду, по коже проскакивали искры. Я чувствовала их как короткое и острое покалывание, а вокруг все еще клубилась бело-золотая дымка, но из нее уже исчезли бронзовые отблески.

Перевела взгляд на Ладислава – засунув руки в карманы брюк, он смотрел на цветы и перекатывался с пятки на носок. В отличие от моей, его кожа не светилась, не вспыхивала, и вообще, он выглядел абсолютно обычно, только напряженные плечи выдавали, что совсем не так спокоен, как старается показаться.

Вот это самообладание. Мне такому еще учиться и учиться. Сейчас же любой пустяк вызывает волнение, выплескивающееся неконтролируемыми вспышками.

Да уж, чтобы здесь жить, надо обладать железными нервами.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Кристаин. Мы оба повернулись.

– Ладислав! – воскликнул принц и замолк, осматривая кабинет и нас, застывших в разных углах.

Постепенно тая, в воздухе все еще плавали обрывки мерцающей дымки. Не знаю, как принц, но я еще слышала отзвуки негромкого перезвона, и щеки предательски горели.

Потом Кристаин перевел взгляд на невозмутимого Ладислава и чему-то усмехнулся.

– Мелисса, окажите мне честь быть за этим ужином моей дамой, – Кристаин подставил локоть, чтобы я на него оперлась и через плечо бросил на Ладислава острый взгляд. Он не мог не заметить, как дрожат мои пальцы, один из которых все еще обхватывали сплетенные, но уже переставшие светиться лилии. Задержавшись на кольце, Кристаин снисходительно посмотрел на меня и накрыл мои холодные пальцы теплой ладонью. – Мелисса, – тихо и как-то проникновенно начал он, неторопливо спускаясь в гостиную. – Вы очень искренны, что большая редкость при дворе, и тем особенно очаровательны. Вы даже не подозреваете на что способны мужчины, чтобы добиться желаемого.

Ога! Я и не знаю!

Вмешательство Кристаина дало так необходимую мне передышку, и я начала приходить в себя.

Как раз это мне хорошо известно. Ну и что, что только в моем прежнем мире. Мужчины – всегда мужчины, кем бы они ни были, грузчиком, слесарем, знатным дворянином или наследным принцем.

– Это, – Кристаин кивнул на мою ладонь, лежащую на его руке, – совсем не значит, что Ладислав готов сделать вам серьезное предложение. Я просил его освободить вас, но он отказал, и теперь вижу почему. Он хочет вас. Хочет, чтобы вы были рядом, но не готов дать ни положения, ни имени. Подумайте над этим, Мелисса, прежде чем принимать решение. И помните, я готов вам дать все то, в чем отказывает Ладислав, кроме свободы – это его право – но и здесь я постараюсь помочь ему принять правильное решение.

Кристаин еще продолжал что-то говорить, а я воспользовалась его советом и крепко задумалась, взвешивая, чем для меня может обернуться обещанная защита одного и покровительство другого.

Глава 44. Наблюдение

А может, с помощью принца добиться свободы, вильнуть хвостом и уйти от обоих, чтобы жить самостоятельно? Способности у меня есть, надо только научиться их применять.

И кто же станет моим учителем?

Как свою даму, Кристаин посадил меня слева, и я оказалась лицом к лицу с Ладиславом, на правах хозяина, сидящего справа от венценосного гостя. Что пришлось как нельзя кстати, потому что позволило мне без особых помех наблюдать за обоими мужчинами.

В отличие от Ладислава, принц хочет, чтобы я стала свободной. Попросить у него пару уроков?

Я незаметно покосилась на наследника.

Кристаин был внимательным и галантным, не уставал подливать мне вино, терпкое, со вкусом ягод и ванили, подкладывать на тарелку сочные кусочки мяса и сдабривать их густой подливкой, но при всей увлеченности ухаживаниями, я заметила как он время от времени бросал на Ильен короткие взгляды.

Хм-м… Создавалось ощущение, что этих двоих что-то связывает, а Ильен мне совсем не друг. Я напрягла зрение, стараясь рассмотреть какие-нибудь энергетические следы, подтверждающие мои подозрения, ведь, когда была рядом с Ладиславом, все искрило. Но, к сожалению или к счастью, ничего не заметила. Как там сказал принц? Я слишком искренна и открыта? В этом мире, видимо, да.

Перевела взгляд на Ладислава.

Сначала показалось, что он полностью расслаблен и, как гостеприимный хозяин, принимает живое участие в застольной беседе. Элегантные, не хуже, чем у наследника, движения рук, приветливые улыбки, учтивые комплименты, ровный мягкий голос, но глаза… Внимательные, цепкие, они ловили каждое мое и Криастина движение, будто мы можем сбежать прямо из-за стола.

Неплохая идея, но с этим придется немного подождать, пока хоть чему-то научусь.

Снова покосилась на Кристаина – интересно, а как они относятся к фиктивным бракам? Получить почетное звание матери наследника посмертно мне совсем не улыбалось.

Снова обмен взглядами с Ильен, и благородная девица переключила все свое внимание на Ладислава.

Признаться, смотреть на это было тошно, а может быть я завидовала: в отличие от меня Ильен была свободной и могла выбирать с кем связать свою судьбу и связывать ли вообще. К тому же она была очень красива, что греха таить – большие карие глаза и капризный изгиб сочных губ сразу привлекали внимание. Даже я не могла сдержать восхищения, когда она улыбалась. Нежно, но при этом очень соблазнительно, а яркие губы влажно блестели.

Поняла, что неприлично пристально рассматриваю Ильен и изо всех сил стискиваю приборы, только когда нож и вилка вытекли из сжатых пальцев и превратились в две булавки.

Кхм, я бы сказала весьма чувственные булавки, если можно так выразиться.

Острие опасно поблескивало, вызывая знобкие мурашки, я взгляд увлекали плавные линии ажурной вязи – женственные изгибы, по которым, словно лаская и приводя в неспешное движение, скользили мягкие отблески светильников.

– Простите.

Я отложила бесполезные за столом украшения. Не желая показывать смятение, выпрямила спину и вздернула голову

– Какая прелесть, – воскликнул Кристаин, рассматривая безделушку. – Мелисса, у вас несомненный талант. Я буду счастлив, если вы подарите мне одну из них, – лучезарно улыбаясь, он взял одну булавку и положил в карман раньше, чем их успел забрать Ладислав, положивший мне новые приборы.

Глава 45. Застольная беседа

Хозяин замка сразу же забрал вторую, и их с принцем взгляды схлестнулись, как шпаги. Я почти услышала, зазвеневшую сталь.

Все гости замерли и внимательно наблюдали за двумя противниками, а молчание становилось уже неловким.

Не знаю, насколько это прилично для служанки, волею принца оказавшейся за господским столом, но я решилась нарушить воцарившуюся тишину.

– Ну вот опять! – на мой горестный возглас оглянулись все. Все, кроме Ильен. Она же только пренебрежительно поджала пухлые губы и повернулась к Ладиславу, обращая его внимание на себя. – Я такая неловкая, – продолжала каяться, огорченно покачивая головой и беспомощно глядя на Кристаина сквозь ресницы. – Опять испортила хозяйскую вещь, – покосилась на Ладислава. Скулы, челюсть и твердый подбородок застыли, словно были созданы резцом скульптора и точно так же не способны на проявление чувств. – Принц, у меня никак не получается держать себя в руках. Не окажете ли мне честь и не поможете научиться самообладанию?

Уф! Надеюсь, что все сказала, как положено. Но за столом почему-то послышались смешки, а гости торопливо прятали лица за салфетками. В столовой, будто в новогоднюю ночь, мерцали и переливались разноцветные искры.

Я мысленно вздохнула – видимо, только такая бестолочь способна вывести всех из равновесия. Ладислав наоборот стал мрачнее тучи, даже будто подернулся коричневатой дымкой, как плохо вымытое зеркало. Наверное, злится, что поставила его в неловкое положение.

– Мелисса! Вы сама непосредственность! – звонко рассмеялся принц.

– Слишком непосредственная, – мягко, как крадущаяся кошка, заметила Ильен. – Я бы сказала, что бесстыдная, – и повернулась к Ладиславу, зараза, подкладывая ему каких-то странноватых на вид грибочков. Наверное, чтобы сны веселые снились.

– Ильен, не будь такой строгой к девушке, – Кристаин посмотрел на Ильен и укоризненно покачал головой, а потом повернулся ко мне и поцеловал руку. – Посчитаю для себя честью провести время в вашей компании. Желаете начать сегодня?

Упс, какая неожиданная готовность. Я прислушалась к себе – чего сейчас хотела? Конечно, горела желанием научиться не выдавать каждое движение души искрами фейерверка, но меня будто магнитом тянуло в кабинет. Не терпелось поскорее узнать, что же там случилось у Эрнора и Мелены.

Подумала о влюбленных, вспомнила о том, что едва не произошло, и посмотрела на Ладислава, но он сосредоточенно смотрела на Кристаина, будто старался догадаться о чем тот думает. И только на последний словах наследника встрепенулся и, раньше чем я успела открыть рот, ответил с настойчивой непреклонностью:

– Уже поздно, Кристаин. Неприлично девушке оставаться наедине с мужчиной ночью. Сегодня был трудный день, и Мелиссе необходимо отдохнуть.

– Святой Ладислав! – Кристаин рассмеялся так заразительно, что его поддержало большинство присутствующих. – Никогда не допустит под своей крышей ничего предосудительного. Почему же ты во дворце правителя не был таким блюстителем нравственности. О твоих любовных победах ходит столько же разговоров, как и о красоте Ильен. Вы знаете, – Кристаин повернулся ко мне и доверительно понизил голос. – Все очень удивились, когда Ладислав неожиданно покинул двор, поскольку были уверены, что их с Ильен свадьба не за горами. Согласитесь, сложно найти более красивую пару, – и кивнул на «красивую пару». Ильен была спокойна. Самоуверенна и прекрасна, а Ладислав – спокоен, самоуверен и… красив. Действительно, более подходящих друг другу людей сложно найти.

В горле встал тугой комок, во рту разлилась неприятная горечь, а есть совершенно расхотелось. Но ведь мне до них нет никакого дела, верно?

И, стараясь не думать о едва не случившемся поцелуе, отгоняя воспоминания о дурманящем запахе лилий, я отпила вина. Увы, не помогло. Пальцы оставались такими же ледяными.

– Хозяин прав, принц, – я промокнула губы. – День был тяжелым. Прошу меня извинить, – встала и, поклонившись всем одновременно, поспешно вышла из столовой, а в спину несся усиливающийся гул голосов, будто своим уходом я включила громкость.

Ну и пусть моют кости. Хоть какое-то удовольствие. И вместо того, чтобы уйти в свою спальню, закрылась в кабинете.

Кольцо на пальце, письма и скрывающаяся в них тайна – в столе, а Ладислав в столовой – и никто не помешает мне снова погрузиться в чтение.

Глава 46. Где ребенок?

Я почти полностью утратила связь с хоть и странной, но реальностью. Будто читала интереснейшую книгу или смотрела увлекательный фильм и переживала за судьбу двух влюбленных.

Из дальнейшей переписки я узнала, что Эрнор уговаривал Мелену бежать от родителей и тайно обручиться. Уже тогда пресвятейший был с ним заодно и обещал провести обряд, а также помочь спрятаться от преследования родных Мелены, если они не примут брак дочери. Скрыться там, где никто не найдет – в другом мире.

Ого! А вот это уже интересно! Что же помешало Эрнору и Мелене? Или шастать туда-сюда здесь в порядке вещей?

Следующие письма я глотала один за другим и сгорала от любопытства.

Сначала Мелена отказывалась, страшась родительского гнева и надеясь изменить их решение, но очередное письмо было все покрыто пятнами, кое-где чернила были размыты, словно девушка плакала.

«Эрнор, теперь я знаю, почему родители против нашего брака», – писала она. – «Я случайно оказалась около кабинета батюшки и услышала разговор. Меня обещали в жены П», – кто такой «П» я не знала и продолжила читать: – «Он пообещал за меня большой выкуп, который позволит покрыть долги брата. Ты же знаешь, какие у Миерна трудности. Моя жизнь кончена, Эрнор», – в этом месте было особенно много разводов. Видимо, Мелена уже не могла сдерживать слезы. – «Если ты все еще хочешь бежать, то я согласна. Мне не нужна, оказанная «великая честь», а будущий ребенок не заслуживает такой участи.»

Ребенок? Значит, Эрнор и Мелена, несмотря на строгие нравы, умудрились дописаться до ребенка?

Своеобразный способ забеременеть, да и бог с ними!

Я отложила свиток и задумалась, пытаясь подсчитать. Конечно, не знала года рождения Ладислава, да и вообще не знала какой на дворе год, но выстроенная логическая цепочка привела к тому, что тот ребенок должен быть старше Ладислава, раз дело было до женитьбы его родителей, а Мелисса, то есть я, определенно не подходила под этот параметр.

Значит, я не его сестра?!

От этой догадки по телу разлилось приятное тепло, а светильники засияли ярче.

Я вскочила и рассыпала письма, бросилась поднимать, но руки дрожали и свитки разлетались как птицы.

«Не сестра! Не сестра!» – билось в мозгу так настойчиво, что я совсем забыла думать о том, почему тогда так похожа на Мелену.

От хлопка двери вздрогнула и обернулась – на пороге стоял Ладислав и смотрел на меня сверху-вниз.

– Так и подумал, что это ты, когда увидел пульсирующий свет из-под двери, – он неторопливо отлепился от косяка, два широких шага, и уже сидел рядом, помогая собирать свитки. – Я тебя понимаю, – тихо сказал он. – Если бы не знал ничего о себе, тоже старался бы выяснить как можно больше. Что еще вычитала?

Его голос звучал ровно и безэмоционально, как у человека, смирившегося с неизбежным.

– Я не твоя сестра! – сорвалось с губ, а на раскрытой ладони подрагивало письмо.

Ладислав мгновенно преобразился. Он молниеносно развернул свиток, а в глазах сверкнул жадный огонь.

Так же, как я до этого, он жадно глотал строчку за строчкой, потом перевел взгляд на меня, а листок медленно спланировал на ковер.

– Да, – подтвердил он. – Ты не этот ребенок. Значит, у них был еще один. А где он?

Глава 47. Нападение

 – А ты помнишь свою мать? – пораженная догадкой, от которой все внутри заледенело, я подняла на Ладислава полный вопросов взгляд.

– Нет, – после недолгой паузы, во время которой осмысливал мои слова и, видимо, придя к тем же выводам, ответил он. – Это не честно. Такого просто не может быть, – цедил сквозь зубы, торопливо просматривая один свиток за другим. К счастью, Эрнор оказался педантом, и везде были аккуратно проставлены даты. – Какое там следующее письмо? Вот! – он победоносно поднял очередной свиток, и я прильнула к плечу, чтобы тоже прочитать. Практически вжалась, но Ладислав, торопясь найти опровержение, даже не посмотрел в мою сторону – все его, как и мое внимание занимали рукописные строчки.

Это оказалось не письмо Мелены, а что-то вроде дневника самого Эрнора.

Глотая одно слово за другим, я буквально видела юношу, переодевшегося простым работником и дежурящего под окнами возлюбленной. Глаза Мелены, в которых страх перед побегом смешался с надеждой на грядущее счастье. Побег под покровом благосклонной к влюбленным ночи. Экипаж, поджидающий на постоялом дворе и… погоня.

Видимо, за красавицу-дочку пообещали действительно большой выкуп, и отец хорошо стерег свое  сокровище или же прознал о планах на побег, но влюбленные даже не успели покинуть пределов провинции, как их настигли отправленные отцом всадники.

Эрнор писал, что он готов был отдать жизнь за Мелену, и я изо всех сил сжимала руку Ладислава, когда читала описание схватки. Юноша действительно оказался не робкого десятка, да и Мелена помогала, но двое против шестерых – это двое против шестерых.

Будто наяву я видела, как в молодых людей летели заклятия. Опасаясь ранить Мелену, преследователи не использовали по-настоящему сильные чары, но сети, удавки и сонные заклятия влюбленные едва успевали отбивать.

Увидев, что один из преследователей целится в Мелену, а она отвлеклась на то, чтобы уклониться от направленных на нее пут, Эрнор поспешил закрыть любимую, и тяжелый удар пришелся прямо в живот. Не в силах сделать ни вздоха, ни пошевелиться, Эрнор упал и мог только смотреть, как преследователи все разом набросились на Мелену. Спеленали заклятиями, наверное, как меня, и перекинули через спину коня. Уже покидая место схватки и проходя мимо обездвиженного противника, один из мужчин с чувством и оттяжкой приложился ботинком по лицу, а Эрнор даже не мог вскрикнуть, хоть при виде слез Мелены, безмолвно стекающих по щекам, хотелось вскочить и поотрывать всем головы.

– Так вот откуда у отца был шрам около глаза, – задумчиво протянул Ладислав, поднимая голову. – А он никогда не рассказывал, а на все вопросы отвечал, что напали бандиты.

– В каком-то роде бандиты и напали, – ответила я, тоже отрываясь от чтения. Заглянула Ладиславу в глаза и поспешила отвернуться.

Я помнила, чем едва не закончилось, когда мы с ним встретились взглядами, и если мы родные брат и сестра, то ни в коем случае нельзя допускать повторения.

Ладислав, видимо, думал точно так же. Я успела заметить, как сошлись на переносице темные брови, а точеные скулы заострились.

– Что там дальше, – сипло спросил он, возвращая меня к чтению, и мы снова уткнулись в свиток.

Эрнора нашли торговцы, почему-то оказавшиеся в стороне от тракта. Сжалились, или узнали в нем благородного юношу, подобрали и отвезли на постоялый двор. Заклятие держалось несколько дней, и когда оно спало, а Эрнор восстановил силы, то, опасаясь посылать новое письмо, чтобы его не перехватили, снова отправился к замку, где томилась Мелена.

Дальше почерк стал очень неровный. Буквы прыгали, будто у писавшего дрожали руки, слова обрывались, строчки пересекали злые росчерки, заканчивающиеся дырками.

Совместными усилиями нам с Ладиславом удалось разобрать, что у замка Мелены Эрнора встретили траурные флаги и приспущенные знамена. Расспросив прислугу, он выяснил, что скорбят по молодой госпоже.

– Умерла? – не удержавшись, я посмотрела на Ладислава. – А ребенок? Мое сходство?

– Не знаю, – рассеянно ответил он и привлек меня к себе, прижав голову к груди. – Оказывается у отца было полно тайн, которые он слишком тщательно хранил. Я обещаю, мы во всем разберемся и все выясним, – стиснул мои плечи и развернул к себе лицом. – А пока, наберись терпения и, пожалуйста, держись подальше от принца.

Глава 48. Туман

Вот когда его негромкий голос отдавался внутри волнующей вибрацией, когда так обнимал, неторопливо очерчивал кончиками пальцев овал лица; словно лаская, скользил взглядом по губам, я готова была пообещать что угодно – не иначе воздействовал какой-то магией. Точно, иначе почему я становилась такой слабовольной?

– А теперь тебе надо отдохнуть. Уже поздно. Необходимо все как следует обдумать, – он поднялся и помог встать мне. – Мелисса, – выдохнул он мне в волосы, и я обернулась. – Верь мне. Я не желаю тебе зла и делаю все только для твоего блага.

Я рассеянно кивнула и, поддерживаемая Ладиславом, отправилась в свою комнату. Видимо, день действительно выдался тяжелым, потому что чувствовала себя совершенно обессиленной, а платье давило на плечи невероятной тяжестью, и больше всего хотелось избавиться от него, а потом нырнуть между прохладных простыней.

– Спокойной ночи, Мелисса, – у дверей в мою комнату, Ладислав остановился. Немного помедлил, будто на что-то решаясь, выдохнул и коснулся губами лба, прижавшись и сильнее, и задержавшись на долю секунды дольше, чем необходимо. Затем резко отвернулся и, впечатывая каблуки в пол, зашагала прочь.

И снова я оказалась там, откуда начала поиски правды о себе, то есть в пустоте. Прошлого нет, будущее зыбко и неопределенно. Есть только настоящее, только сегодня, и больше ничего.

Почему-то представилось, что иду по натянутой на безумной высоте проволоке. Та ее часть, что осталась позади, теряется в тумане, а впереди виднеется слабый свет. Это выход, спасение от неизвестности, но до него еще надо добраться, а один неверный шаг – и я полечу в бездну.