Текст книги "Попала, так попала, или Невеста на двоих (СИ)"

Автор книги: Лана Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Что же, придется идти, если не хочу, чтобы он догадался об обретенной свободе поступать по своей воле.

– Ты знаешь, что случилось с Ладиславом? – не удержалась от того, чтобы не поинтересоваться.

– Нет, – Верена покачала головой, но выглядела очень грустной. – Слуги сплетничают, что его казнят за покушение на Его Высочество. Это правда? – и подняла на меня влажно поблескивающие глаза.

Теперь, когда Ильен ее не контролирует, и перед лицом опасности для Ладислава, кажется, Верена готова к сотрудничеству.

Надо подумать, как это можно использовать.

– Не знаю, – вздохнула я. – Но постараюсь выяснить. Помоги мне одеться.

– Госпожа, если хозяину грозит опасность, спасите его, – просила она, застегивая платье.

Верена нашла его в обширном шкафу, и, как ни странно, оно пришлось в пору. Будто было специально сшито для меня. Хотя, с корсетами, у них, наверное, у всех фигуры стандартные.

– Сделаю все, что в моих силах, – заверила ее и пошла в столовую.

Не стоило раздражать принца. Особенно, если собираешься его о чем-то просить.

– Госпожа, – я только спустилась по широкой лестнице, полагая, что на первом ужине Кристаин будет в окружении всех придворных, но дорогу преградил лакей в расшитой золотом ливрее. – Его Высочество ждет вас в малой столовой. Пойдемте, я вам покажу, – и шагнул на ступеньку.

Мы снова поднялись на полуэтаж. Прошли по полукруглой галерее с резными перилами на противоположную сторону. Видимо, там располагались покои августейшего семейства, отделенные от комнат придворных.

Едва мы подошли, высокие и массивные двери распахнулись, пропуская нас на территорию венценосцев.

– Малая гостиная, – пояснил лакей. – Только для близких друзей семьи.

«Действительно, малая», – я осмотрела просторный зал со множеством сверкающих окон и несколькими каминами. Паркетный пол блестел, и я ступала очень осторожно, опасаясь в любой момент поскользнуться и упасть. Под сводчатым потолком плавали такие же как у Ладислава и сейчас совершенно не нужные светильники, а на толстых цепях свисала тяжелая люстра. Возможно, когда наступают сумерки, светильники занимают свои места в полукруглых чашах и освещают играющую в карты компанию. Я надеялась, что никогда этого не узнаю.

– Малая столовая, – оповестил лакей перед очередными дверями, но на этот раз, распахнув, не пошел вместе со мной, а остановился. – Проходите, вас ждут.

Что же, делать нечего. Немного приподняв юбки и набрав полную грудь воздуха, будто собираясь нырять, я шагнула в комнату.

– Мелисса, вы заставили себя ждать. Присаживайтесь, пожалуйста. Составьте мне компанию.

Кроме нас двоих в комнате была только прислуга. Кто-то из них предупредительно отодвинул для меня стул рядом с принцем.

– Отведайте эту рыбу. Она водится только у этих берегов и чрезвычайно вкусна, – аккуратно накалывая на вилку даже по виду нежное мясо, предложил он, едва я опустилась на стул и за плечом появился лакей с блюдом. – В том числе и из-за нее я люблю сюда приезжать. Все-таки Эриры владеют лучшей частью наших земель. Как считаете, это правильно? –  и поднял на меня взгляд явно ожидая ответа.

Я послушно положила в рот кусочек действительно очень вкусной рыбы, одновременно стараясь вспомнить, запретил ли принц разговаривать и задавать вопросы. Но ведь он ждал от меня ответа. Значит, я могу говорить?

Ох, с обретением контроля над собственной волей стало не проще, а сложнее – теперь надо помнить все, что запрещал и разрешал мне принц, чтобы не проколоться и не разуверить в его власти надо мной.

– Я не могу судить, ведь я всего лишь глупая женщина, – начала я. В кои-то веки домострой пришелся как нельзя кстати, и, не желая отвечать, можно спрятаться за женской глупостью.

– Вы весьма разумны, – обронил Кристаин. – Можете говорить все, что считаете правильным.

– Я считаю, что незыблемость частной собственности – это оплот внутренней безопасности государства. Если ваши подданные будут постоянно думать, что в любой момент могут лишиться своих имений, доходов, то начнутся заговоры,  бунты. Светлейший, конечно, не допустит, но они будут стараться пошатнуть трон.

– Спасибо за ваше мнение, я обдумаю его. А если имущество принадлежит государственному изменнику. Что тогда? Не думаете ли вы, что наши подданные будут довольны достойным наказанием?

Так вот к чему он клонит!  Руки едва не дрогнули, но я успела положить приборы и поспешила спрятать смятение, промокнув губы салфеткой.

– Только если ваши подданные не усомнятся в обоснованности обвинения, – осторожно ответила я, а внутри все похолодело.

Кристаин подождал, пока слуга не нальет нам вина, и так же молча потягивал. Думал ли он или ждал, что я еще скажу? Я не знала, поэтому, набравшись решимости, заговорила сама:

– Ваше высочество, могу я задать вам вопрос?

– Конечно, Мелисса. Ведь вы скоро станете моей супругой. Будущей королевой. У вас очень необычный ум, и мне всегда интересно, какие мысли вас посещают, – он оставил бокал и выжидательно на меня посмотрел.

– Что будет с Ладиславом?

Глава 79. Приговор

– А что с ним будет? Он напал на наследника престола, тяжело ранил нашу подданную, свою невесту Ильен Ильчиньо. Даже если я проявлю милость и пощажу его, этого не сделают мой отец и дом Ильчиньо, которому нанесено несмываемое оскорбление. Ладислава ждет казнь.

Кристаин говорил об этом так буднично, будто речь шла о дневной прогулке.

На этот раз я не смогла сдержать дрожь в руках, и на скатерти расплылись багрово-красные капли вина.

– Мелисса, вы переживаете, что до сих пор остаетесь в неволе? Не стоит. Как только все закончится, владения Эриров перейдут казне, а вы получите свободу. Тогда-то и состоится наша свадьба.

«Все закончится» – это значит Ладислав умрет?

Я едва не подавилась воздухом, и чуть не ударилась в панику, но рациональная часть меня быстро пришла на помощь. Получается, что чем больше я смогу тянуть со свадьбой, тем дольше проживет Ладислав, а значит, у меня будет время что-нибудь придумать.

– Конечно, Ваше Высочество, – всеми силами стараясь проявить несвойственное мне смирение, я потупилась в тарелку.

– Называй меня как прежде, по имени, – проникновенно попросил он и ласково пожал руку.

Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться. Его подлость и лицемерие были настолько противны, что меня еда не выворачивало наизнанку от отвращения, но пока Ладислав не окажется в безопасности, не могла позволить себе подобную роскошь. Потому продолжала давиться нежнейшей рыбой и изысканным вином.

– Ты не голодна? – удивительно, как Кристаин смог это заметить с высоты своего высокомерия. – Тогда, можешь идти отдыхать. Ты сегодня слишком много пережила, – он взял мою руку и поднес к губам.  – А может хочешь остаться на первый бал? Я окажу тебе честь, и мы откроем танцы.

Вот это облагодетельствовал! Я посмотрела в лучистые светло-карие глаза и чуть не плюнула в наследную физиономию.

А Кристаин продолжил есть будто не произошло ничего из ряда вон выходящего: Ильен не обезображена, Ладислав не в подземелье, а у меня действительно есть право выбора.

– Я, правда, устала. Пожалуй, лучше пойду к себе, – я встала и, попрощавшись реверансом, пошла к себе.

Да, у меня был длинный тяжелый день, но впереди не менее длинная ночь, когда буду скрипеть мозгами в попытке придумать спасение для Ладислава, да и видеть притворные улыбки и любезность больше не могла.

«Вот бы как супер-герои в комиксах, превратиться в Халка или заполучить когти росомахи и разгромить это средоточие фальши и подлости. А потом поднять руку со сжатым кулаком и улететь подальше», – думала я, торопливо шагая по пустынным коридорам.

Но я не супергерой, а здесь не комиксы. Увы. И даже моя магия надежно скованна, чтобы я не натворила глупостей и не расстроила царственные планы.

Где-то за спиной уже играли музыканты. Звуковые волны подталкивали в спину, заставляя ускорить шаг, а мраморный пол вибрировал – видимо, танцы уже начались, – и время от времени долетали взрывы женского смеха. Как мне не хватало сейчас тишины замка на скале, шепота ветра, ворчания прибоя.

– Вы вернулись! – едва открыла дверь, восклицание Верены прервало мои ностальгические мысли. – У вас получилось выяснить, что будет с хозяином? – она не отходила от меня ни на шаг и постоянно дергала за руки, как маленький надоедливый ребенок, который непременно хочет обратить на себя внимание.

– Узнала, – вздохнула я и под испуганным взглядом служанки выложила все, что сказал принц.

– Но ведь вы придумаете как его спасти? – Верена просительно заглядывала в глаза. – Вы можете. Вы же все можете. Замок не должен потерять хозяина, а мы все – покровителя, – и она с сухим стуком грохнулась на колени так, что даже несмотря на ее многочисленные юбки, гулкое эхо отразилось от стен.

Эх! Мне бы ее уверенность.

Хотя…

Неожиданно для меня самой в голову пришла одна мысль. Раньше я никогда не пользовалась такими приемами, но, наверное, стоит попробовать.

Раз Кристаин хочет заполучить Мелиссу…

Тьфу, черт! Опять забыла, что я и есть Мелисса.

Хорошо, раз Кристаин хочет заполучить меня, то, возможно, все и выгорит.

Говорят, попытка не пытка.

– Я постараюсь, – подхватила Верену под мышки и помогла подняться. – Но ты должна мне помочь.

– Все, что угодно! – пылко воскликнула она, а я в очередной раз удивилась как обстоятельства могут менять человека.

Глава 80. Решительный шаг

Я шагала из угла в угол по просторной спальне. Мимо широкой кровати под тяжелым балдахином, в ногах которой стояла мягкая скамейка. Видимо, там должна спать служанка. Мимо ширмы, секции которой были затянуты тончайшим шелком. Мимо туалетного столика со всем необходимым завзятой кокетке.

Интересно, принц или сам повелитель заселяют сюда всех своих любовниц или только будущих жен пока не смирятся?

Окно узкое, да еще и забрано частой решеткой – захочешь, не сбежишь – кажется, мои подозрения оказались верны.

Мысли шли фоном. А я изо всех сил старалась не растерять решимость. В конце концов, я же не кисейная барышня, взрощенная на сказках о благородных принцах и созерцании пасторальных пейзажей, а продукт сумасшедшего двадцать первого века, где не осталось места почти никаким ценностям. Пора соответствовать эпохе.

Уверенность в правильности принятого решения, то почти исчезала, то возрождалась с новой силой, и не успела  я потерять ее окончательно, как появилась Верена с сообщением, что во дворце воцарилась тишина.

Ну вот и пришло время. Готова я или не готова уже не важно – отступать некуда.

Выдохнув, будто собралась нырнуть в ледяную воду, я шагнула к двери.

– Госпожа, вы уверены, что поступаете правильно? – почти на пороге поймала меня за руку Вренена.

– Нет, – мотнула я головой, – Но ты же хочешь, чтобы Ладислав оказался на свободе?

Все еще неуверенно глядя на меня. Верена выпустила руку и отступила, а я решительно вышла из комнаты.

Я шла по затихшим пустым коридорам, освещенным лишь светом луны или едва мерцающих светильников, и ожидала, что вот-вот кто-то появится и увидит меня, разгуливающей по дворцу в неподобающем виде.

Длинная сорочка, тонкая и полупрозрачная, скользила по коже и холодила обнаженное тело. Еще одеваясь у себя в комнате, посмотрелась в зеркало и оторопела – вот тебе и скромные, воспитанные домостроем девицы – соски вызывающе темнели, просвечивая сквозь тонкую ткань, а ее мягкий матовый блеск, подчеркивал малейший изгиб, делая очертания почти скрытой фигуры еще более чувственными и эротичными. Именно про это и говорят, что женщина в одежде выглядит более сексуально и притягательно, чем совсем голая.

Даже я, зная свое тело до малейшей черточки, завороженно следила за мягкими складками ниспадающей ткани, стараясь в воображении дорисовать все, что она скрывает.

Нет, в таком виде нельзя появляться не то что на людях, но даже перед самой собой, и я накинула широкий кружевной халат.

На самом деле, он почти не спасал положение, но по крайней мере отвлекал внимание пеной пышных оборок.

Сердце билось как у зайца, оказавшегося перед самым носом волка, уверенность все время норовила позорно сбежать, но упрямство толкало продолжать путь, и я неслышным привидением скользила по галерее.

У дверей на половину принца дорогу преградила стража.

– Меня ждет Его Высочество, – как можно более уверенно и высокомерно заявила я, позволив полам халата немного распахнуться.

– Нам ничего об этом не известно, – упрямились вышколенные лакеи.

Уговаривать и упрашивать – это должно быть ниже достоинства фаворитки  наследника престола. Измерив взглядом слишком дисциплинированных охранников, я развернулась, чтобы уйти.

– Тогда завтра сами будете объяснять принцу, почему эту ночь он провел в одиночестве, – заявила и шагнула, делая вид, что собираюсь вернуться к себе.

Мой расчет оправдался – стражники перетрусили. Видимо, наследник крут в обращении с лакеями, а от женщины, к тому же полуголой, они не ждут попытки покушения на наследную задницу.

– Простите, госпожа, – они расступились и распахнули передо мной двери. – Можете пройти.

Сразу бы так.

Я прошла через малую гостиную, малую столовую, снова попрепиралась со стражей, и, наконец, меня проводили к покоям принца.

Ну все.

Перед носом пока запертые двери, за спиной Москва, то есть, Ладислав, и отступать некуда.

Последний оплот стражников у царственной опочивальни подозрительно смотрят пока я собираюсь с духом.

Но вот я решительно вздернула подбородок, а двери распахнулись.

Шаг, и я уже в жарко натопленной комнате, а принц, сидя за столом у камина и изучая какие-то свитки, удивленно вскинул голову.

– Мелисса?

Глава 81. Что дальше?

Кристаин выглядел действительно удивленным.

– Что ты здесь делаешь? Да еще в таком виде…

Рассматривая меня с не скрываемым интересом, он отложил свиток и поднялся из-за стола.

– Ты что-то хотела? Не нравятся покои? Потерпи немного, после свадьбы все изменится.

Он, правда, ничего не понимает? Придется объяснить более доходчиво.

– Я пришла просить вашей милости для Ладислава, – ответила я, повела плечами, и кружево упало к ногам.

Кристаин застыл, а блестящие глаза заледенели.

– Вот как, – обронил он и, отвернувшись с видимым усилием, вернулся к свиткам.

– Прошу вас, помилуйте его.

Решившись идти до конца, я не могла теперь отступить.

Распустила шнурок на шее, и широкий ворот начал сползать с плеч, а я, приблизившись к Кристаину, коснулась его руки.

Принц вздрогнул так, будто я его ударила.

– Мелисса, – выдавил он, будто сквозь сжатые зубы. – Я должен поступить правильно, но ты это делаешь практически невыполнимым. Не надо так.

Он качнулся с пятки на носок, словно вот-вот сорвется с места, затем медленно развернулся, и я увидела проступившие на челюсти желваки.

Кажется, он действительно сдерживался из последних сил.

Мужчины – всегда мужчины.

Сорочка уже держалась только на честном слове. Одно неосторожное или, наоборот, верное движение, и она присоединиться к халату. Но я не успела.

Кристаин подоспел раньше.

Глаза захлопнулись сами собой – к черту все, главное – перетерпеть. Ладислав будет жить, а все остальное неважно.

Горячие руки обожгли кожу на плечах, а я еле смогла сдержать дрожь и невольно затаила дыхание. Пальцы коснулись края сорочки, я сжала и сразу же разжала кулаки. Запертая внутри магия пульсировала, старалась вырваться и раскаляла плетение удерживающей ее решетки. Причиняемые этим болезненные ощущения несколько отвлекали от того, что делал со мной принц, поэтому я очень удивилась, когда поняла, что сорочка надета обратно на плечи, а шнурок на вороте крепко завязан.

– Мелисса, ты моя будущая супруга. Будущая королева и мать наследника. И я должен оказывать тебе должное уважение, – пояснил он, когда я, широко распахнув глаза, удивленно на него посмотрела. – Ладислав не стоит чести будущей королевы.

«Стоит!» – хотела крикнуть я, но благоразумно промолчала, а Кристаин тем временем наклонился и поднял кружево, которое делало вид, что оно халат.

– Я ведь с самого начала не смог подчинить твои мысли? – накидывая кружево мне на плечи, он заглянул в глаза.

Соврать? Прикинуться дурочкой?

Но что-то мне подсказывало, что сейчас это бесполезно. Та часть решетки, что создал Кристаин, будто что-то чувствовала. Значит, и вторая часть тоже? О чем сейчас догадывается Ладислав или что чувствует, даже думать не хотелось.

– Да! – я вздернула голову, словно собиралась взойти на эшафот.

– Ты знаешь, что практически никто не может противостоять силе, которую дает царственная кровь? Да и вообще, ты дала мне много пищи для размышления. Ты уникальна, Мелисса, и должна понимать, что я не могу никому тебя отдать. А теперь возвращайся к себе. Впереди много дел.

Я не верила ни своим ушам, ни глазам.

Осторожно взяв за плечи, Кристаин развернул меня лицом к двери и выставил из комнаты.

Меня отверг мужчина! Меня!

Охренеть! Хоть и не испытывала большого желания оказаться в его постели,  но так меня еще никто не унижал!

– Но Ладислав!..

Не отступала я, раз уж принц все понял.

– Мелисса, не зли меня. С Ладиславом все остается по-прежнему, – и толкнул тяжелые двери. –Проводите госпожу в ее покои, – приказал он стражникам.

Пристыженная, будто котенок, натыканный в лужу, и с пунцовыми щеками, я, будто под конвоем, возвращалась в отведенное для гостей крыло.

Соблазнение принца оказалось мне не по силам. Миссия невыполнима, блин!

А я снова там, откуда начала, и жизнь Ладислава по-прежнему под угрозой.

Что делать?

Глава 82. Еще один выход

Эта мысль преследовала меня до самой двери в комнату, а там уже встретил вопросительный взгляд Верены.

– У вас получилось? – сдавленно просвистела она. – Хозяина отпустят?

Признаться в собственном провале язык не поворачивался, и я только помотала головой.

– Что же делать? – повторила она мои мысли, сокрушенно опустившись на скамейку в ногах кровати.

Потом грохнулась на колени и схватила меня за руки.

Все это произошло так быстро, что я подпрыгнула от неожиданности.

– Госпожа, – взмолилась Верена, – у вас очень много силы. Вам стоит лишь захотеть, и хозяин будет свободен.

Вот только мои силы надежно связаны.

Еще не до конца доверяя служанке, я не стала озвучивать эту небольшую проблему. Может, Верена все еще под воздействием Ильен и при первом удобном случае побежит доносить, а потом они сговорятся, и от меня не останется даже воспоминания.

– А что бы ты сделала, если бы обладала моими силами? – поинтересовалась я.

– Подняла морские воды и направила на дворец, чтобы их всех смыло! – мстительно воскликнула она. Кажется, Верене не очень понравилось находиться под властью Ильен.

– И утопила Ладислава? – уточнила я.

– Ой, – Верена прикрыла ладонями рот. – И правда… Тогда, обрушила стены замка!..

Да уж, что-то у нее не очень с воображением. Ждала помощи, а придется снова все решать самой.

– И его раздавило бы обломками, – рассеянно отмела новое предложение и подошла к узкому окну.

– Что же делать? – не в состоянии больше ничего придумать, Верена ломала руки.

Я не ломала, но продуктивность моих размышлений тоже стремилась к нулю.

– Был бы пресвятейший рядом. Он всегда помогает в сложных ситуациях, – вздохнула Верена.

Пресвятейший?

Как же я могла забыть?! Ведь и Ладислав про него говорил!

Вот только не понимала, чем он может здесь помочь, но за отсутствием более подходящих идей, придется использовать то, что есть. Благо, и повод сама себе подарила – мое неслучившееся грехопадение. Могу сделать вид, что страшно раскаиваюсь и мучаюсь раскаянием.

– А ты сможешь вернуться в замок? – я повернулась к Верене, задержав взгляд на темнеющем ошейнике.

– Да, – служанка покрутила шеей, – я могу находиться либо на территории замка, либо рядом с хозяином.

– Значит, сможешь привести пресвятейшего, когда он вернется?

Вот и еще один повод отложить свадьбу – могу с чистой совестью плакать, что слишком согрешила для того, чтобы идти под венец, и мне необходима исповедь, или что здесь у них

Если пресвятейший помогал Эрнору создавать портал, значит, тоже обладает магическими силами. Может, подскажет как освободить мою магию из заточения, и я уже не буду для принца послушной куклой?

Лучи надежды согрели душу, и я скользнула под одеяло, надеясь как следует отдохнуть перед завтрашним представлением, а Верена, как преданная горничная улеглась на скамейке.

Но сон не шел.

Мысли о Ладиславе не давали покоя. Не голоден ли, не холодно ли ему?

Я вертелась в слишком мягкой и неудобной кровати. В ногах так же беспокойно крутилась и вздыхала Верена.

– Ложись в кровать, – приподнявшись на локтях, сказала я. – Она широкая, на обеим хватит, – ответила на изумленный взгляд служанки.

Долго уговаривать не пришлось – видимо, скамейка оказалась совсем неудобной – подхватившись, Верена запрыгнула на кровать и свернулась клубочком на самом краешке.

В комнате было душно. Узкое окно почти не пропускало воздуха, и, решив освежиться, я отправилась в смежную с комнатой «уборную».

Глава 83. Ночная вылазка

Кажется, прошло совсем немного времени, а Верена уже крепко спала и не даже не шелохнулась, когда я вернулась.

– Завтра все изменится, – прошептала я, нырнув под теплое тяжелое одеяло, но… оказалась в луже!

Что за черт!

Я выскочила из кровати, откинула одеяло и подманила светильники. Они послушно приплыли и засияли ярче, высветив жуткую картину – все так же свернувшись на краешке, только уже вся в крови, лежала служанка.

Сдерживая крик ужаса, я закрыла ладонями рот, но не могла отвести взгляда от неподвижной Верены.

Кто не побоялся возможного наказания и пробрался в комнату фаворитки наследника? Кто был целью покушения: я или же сама Верена? Находясь под влиянием Ильен, она могла узнать о ней слишком много, или же любовница наследника решила избавиться от конкурентки?

Так или иначе, все сводилось к Ильен. Или просто мне хотелось, чтобы она оказалась втянута в преступление.

А если она попробует убить и Ладислава?

Сердце так сжалось, что, казалось, готово было остановиться.

Я должна его найти, иначе случится непоправимое!

Завладев мною, эта мысль вытеснила из сознания все остальное. Даже то, что я совершенно не знаю где держат Ладислава и с чего начинать поиски.

Но она же и помогла.

Избавившись от всего лишнего, я увидела еле заметную, почти прозрачную дрожащую дорожку – Ладислав взял оставленный мной амулет, от которого я так и не отсекла свою магию. Даже сковывающая меня сеть не смогла разорвать эту связь.

"Хватит хандрить!» – приказала я себе. – «Раз есть путь, надо по нему идти».

Грустно взглянула на Верену. Какой бы противной ни была по началу, но сейчас она, возможно, спасла мне жизнь. Укрыла ее и торопливо переоделась, постаравшись выбрать самое скромное и незаметное платье.

С незаметностью в гардеробе было туго, не говоря уже о более удобных джинсах, но я сделала все возможное и неслышной тенью выскользнула из спальни.

Светильники, как маленькие луны, висели по всему коридору и давали такой же слабый и прозрачный свет, а я, в напоминающих наши балетки туфлях из мягкой кожи, неслышно, как привидение, шла вслед за подрагивающим магическим следом.

Тишина была такая, что, казалось, слышно, как в своих покоях дышат придворные, переминается с ноги на ногу и вздыхает стража…

Стража! Как же я пройду мимо них?

Но, даже вопреки опасениям, необходимость увидеть Ладислава упрямо толкала вперед, и я продолжала идти.

Не потревожив чуткое эхо, сбежала с лестницы. Показалось даже, что почти не касалась ногами ступеней. Но ведь этого не может быть.

Огромный холл будто безмятежно спал, под покровом голубоватого лунного света, вот только…

Я зажмурилась, пытаясь избавиться от галлюцинации, а затем распахнула глаза – видение не исчезло.

Лунные лучи не стелились недвижимыми, уводящими на небо тропами, они сплетались и кружились, будто пары влюбленных, танцующие под неслышную музыку.

А неслышную ли?

Я снова закрыла глаза и обратилась в слух. Так и есть, почти неразличимые в ночной тиши, доносились нежные и невероятно красивые аккорды.

«Что я делаю! Мне надо к Ладиславу!» – пронеслось в голове, но ноги сами несли к источнику музыки.

Я пересекла холл, просочилась в сад через приоткрытые стеклянные двери и сразу же шмыгнула за ближайший куст.

Глава 84. Совет туманнницы

Пронизанный лунным светом и словно светящийся изнутри, по тропинкам, дорожкам и площадкам стелился туман. Он точно так же сплетался и кружился, а внутри…

Господи, неужели я это вижу?!

Внутри завихрений и спиралей кружились более плотные, чем сам туман, но такие же полупрозрачные крохотные девушки. Их платья и волосы были клочками все того же тумана, а кожа будто состояла из сгустившегося лунного света.

Это было невероятно, восхитительно и завораживающе. Я наблюдала за ними, забыв обо всем. И только когда одна из девушек, отдалившись от подруг, приблизилась ко мне, вспомнила рассказ Ладислава: «…если поймать туманицу, то за свободу она исполнит любое желание».

Да-а-а, исполнение желания мне сейчас не помешало бы. Но как ее поймать? Казалось, стоит коснуться, и она растает, как туман, из которого состоит.

Идея!

Стараясь не шуметь, я сняла нижнюю юбку и набросила ее на ничего не подозревающую девушку.

Ее подруги мгновенно растворились в тумане, юбка-ловушка едва заметно колыхалась.

– Пожалуйста, освободите меня, – тоненько и нежно, как звон хрустального колокольчика, донеслось из-под юбки. – Скоро рассвет, а с первыми лучами солнца я растаю.

Разве?

Я глянула на горизонт.

Действительно, алое зарево уже прорезало в сплошной черноте узкую полоску. Словно кто-то плеснул огня на притихшие волны и безоблачное небо.

Надо торопиться, скоро дворец начнет просыпаться, и мое исчезновение обнаружится, но вынуждена была молчать, пока туманница не предложит награду, при этом чувствовала себя бессердечной и корыстолюбивой.

– Что вы хотите за мою свободу? Я исполню любое желание.

– Хочу вернуть свою силу, – выпалила заранее приготовленные слова.

– Я не могу. Вас связала слишком сильная магия. Она нам не подвластна, – после недолгого молчания ответила туманница.

Разочарование и отчаяние захлестнуло волной цунами. Я даже не подозревала, что так рассчитывала на помощь маленького туманного существа.

Алые языки рассвета уже облизали берег и беспрепятственно пробрались в сад. Туманница сильнее забилась под юбочным пологом, но не могла просочиться сквозь плотную ткань.

– Но я могу дать совет, как тебе вернуть силу, – прозвенела она.

– Как?!

Надежда, как рассвет осветила поселившуюся внутри меня тьму, и сплетенные нити, сдерживающие магию, весело заискрились, словно насмехаясь над моими попытками.

– Обратись к свету. Он поможет.

Вот так совет!

И что я должна сделать? Встать напротив солнца, и тогда сеть растает, как сейчас туманница?

А она металась все сильнее.

– Выпусти меня, я сдержала слово! – встревоженно звенела она, и я откинула юбку, пока до нее не дотянулись горячие лучи. – При свете все становится слабым, – напоследок сказала она и исчезла под землей.

Хм-м, кажется, девчушка настолько испугалась солнца, что перепутала меня с собой.

Но этот шанс я упустила, а сейчас, пока не профукала и другой – увидеть Ладислава – надо поспешить. Надеюсь, что мое промедление не стоило ему жизни.

Глава 85. И снова Ильен

Подхватив значительно полегчавшую юбку, я побежала по слабеющему следу.

На цыпочках прокралась по мощеной тропинке, обогнула толстую башню и едва не напоролась на стражу.

Едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, но заметила, что они крепко спали, привалившись к каменной кладке, а тяжелая решетчатая дверь  медленно закрывалась.

Либо это несвойственное мне везение, либо у Ладислава гости. Вот только, насколько они желанные?

Не дав замку защелкнуться, я проскользнула в узкую щель и побежала по винтовой лестнице вниз.

Казалось, спуск никогда не закончится, я сбилась со счета сколько миновала ступенек, где остался берег – давно потеряла ориентир, воздух становился все более спертый, и голова уже начала кружится.

Но вот впереди забрезжил слабый свет. Как хорошо, что Ладислава не держат в темноте. Все-таки считаются с тем, что он благородного происхождения.

Показалось, что слышу женский голос, и вжалась в стену. Прислушалась.

– Какие же вы мужчины глупые, – текучим шелком стелился нежный голос Ильен. – Мните себя самыми умными, сильными, хозяевами жизни, а на деле любая женщина сможет обвести вас вокруг мизинца. Я хотела выйти за тебя замуж, приблизить к роду Ильчиньо, к наследнику…

– Став любовницей Кристаина и наградив меня парой развесистых рогов? Спасибо, но в подобных услугах не нуждаюсь, – насмешливый голос Ладислава, приятной прохладой прошелся по моим натянутым нервам. Если он еще способен шутить, то значит не все так плохо. Может, чувствует, что я близко.

– Кого бы это волновало, – пренебрежительно бросила Ильен. – Но ты сговорился со своей безродной приживалкой, и вы изуродовали меня. Видишь?! – приятный голос вызывающе взлетел. – Думал, пристроишь ее под бок Кристаина, и ее ничтожных мозгов хватит, чтобы полностью завладеть его мыслями? Не выйдет. Кристаин никогда не увлечется ею так, чтобы не замечать других женщин. На это была способна только я. Он ее обрюхатит и забудет, и тебе не светит теплое место при дворе. Впрочем, о чем это я? – Ильен усмехнулась. – Ее уже никто не обрюхатит, – в ее голосе звучало неподдельное удовлетворение. – Сейчас она, истекая кровью, умирает от неизвестной болезни, и позаботиться о ней, бедняжке, некому. Когда солнце окончательно взойдет, с ней все будет кончено.

Черт!

Я едва не скатилась со ступенек. Получается, когда я ушла, Верена была еще жива! Возможно без сознания, и я, ничего не предприняв, убила ее своими руками. Какой ужас! Я зажала ладонями рот, чтобы не вскрикнуть.

Судя по доносящимся звукам, Ладислав вскочил и вцепился в решетку.

А если бы знала, ушла бы?

Возможно.

Как ни крути, но Ладислав мне дороже.

– Ты заплатишь за это, – пророкотал он.

– Уже. Ты со своей дворняжкой заставили меня заплатить авансом. Теперь пришел ваш черед. Твоя ненаглядная Мелисса уже заплатила. А сейчас и тобой все будет покончено, – послышался шорох юбок.

Что же я стою, как статуя?!

Да, я ничего не могу сделать при помощи скованной магии, да и с силами Ильен вряд ли смогу справиться, но кто сказал, что можно сражаться только магией?

Да будут здоровы строители этой башни, поскупившиеся на крепкий раствор, и смотрители, пренебрегающие своими обязанностями! Обламывая ногти, я вытащила из ступеньки шатающийся камень, из-за которого совсем недавно чуть не упала и, сжав его в руке, побежала вниз.

Ильен уже подняла руку с искрящимся на пальцах бордовым заклятием, но обернулась на шум и встретила лбом камень.