Текст книги "Над Синим Небом (СИ)"
Автор книги: Лана Лэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Глава 11
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась я, сидя на кровати и сложив перед собой ноги. Диковинный фрукт с множеством присосок на поверхности, послушно прогибался в руках и я с хрустом откусила сладкую мякоть.
– Увидишь, Альтарея, – Зэлдар был немногословен. А после расставания – особенно. Было похоже, он до сих пор находился в незримой борьбе с самим собой, словно не в силах осознать произошедшие изменения в наших отношениях. Впрочем, я не обижалась, его голос был мягок, а сам мужчина расслаблен. Его ответ не казался угрожающим, скорее, немного отстраненным, – уже несколько часов подряд как Зэлдар застыл над схемами, демонстрируемыми приборной панелью, сосредоточенно размышляя.
Мы покинули стыковочную станцию и второй день за окном наблюдалась чернильная темнота, слабо подсвеченная неизвестными мне звездными скоплениями. Сначала я внимательно наблюдала за суровой сосредоточенной фигурой, но через некоторое время мне надоело это делать. Зэлдар же, казалось, был абсолютно привычен к тишине своего пространства и совершенно не нуждался в ком-либо для общения.
Я вздохнула. Эндо успокоился в углу и тоже не подавал признаков жизни. Я бы могла растормошить суетливого робота, но после того, как он в очередной раз поинтересовался, как прошло мое свидание, я косилась на него с подозрением. Не то, чтобы меня сердило его поведение, просто настораживало, что робот упорно угадывает мои желания на несколько шагов вперед. Кто его знает, что он еще сболтнет при Зэлдаре, стоит завести диалог.
– Наверное, на очередную ядовитую или кишащую хищниками планету, – вслух пробормотала я, больше обращаясь к самой себе. А куда ж еще? Я помнила, за исключением небольших стыковочных портов, жители Дальтерии селятся только на естественных планетах. Не то что мы – подданные Седьмого Галактического Союза, заполонившие технологичными громадными городами пустое космическое пространство. Все-таки по уровню технических достижений Союз серьезно опережает Дальтерию!
Я не ждала, но мужчина неожиданно ответил:
– Даже самая ядовитая и неприглядная планета, доступная для освоения, куда менее разрушительна, чем искусственные станции и имитации планет, – отчеканил он, не отрываясь от обозрения визуализаций.
Вот так вот!
– Ну… – растерялась я. – Я, конечно, знала, что вы недолюбливаете высоко-техногенные поселения. Но все же по уровню удобства они превосходят ядовитую Антинорию. Или пустынный Апхокетоль, – примиряюще улыбнулась. Вроде бы очевидные вещи… Но Зэлдар внезапно обернулся, пронзительно глядя мне в глаза.
– Ты ничего не знаешь, Альтарея. Союз всегда все преподносит в выгодном для себе свете, – он качнул головой.
– Не понимаю, – я вновь смутилась, не зная, как реагировать на слова мужчины. – Любая империя так делает. И ты, Зэлдар! Просто… Вам удобнее осваивать уже существующие планеты, чем строить их высокотехнологичные копии! Все зависит от уровня прогресса! Прогресс позволяет осваивать пустые пространства! – воскликнула я и прикусила язык. Наверно, не следует подчеркивать недостатки империи, если нужно наладить контакт с предводителем…
Теперь дальтериец окончательно оторвался от своей работы, разглядывая меня словно… недоразумение. Внезапно под острым шлемом зародился раскатистый смех. Даже плечи несколько раз дернулись в непонятной мне конвульсии. Я поежилась, но мужчина все же не выглядел угрожающим.
– Глупая маленькая Альтарея. Каждый защищает свой дом. У тебя есть такое право.
– Да, ты прав. Техногенные станции – это мой родной дом. Хоть я и родилась и жила первую часть жизни на естественной планете. Ее зовут Астри. До того момента как… – я закусила губу, а в груди тоскливо сжалось. Нет, говорить о своей самой большой трагедии мне не хотелось. – Все же большую часть жизни я провела в искусственном месте. И что? Что со мной не так?
– Всего лишь то, что ты теперь не замечаешь очевидных вещей.
– О чем ты, Зэлдар? – я начала сердиться, мужчина ходил вокруг да около, ничего не поясняя.
– Ты была недавно на станции. Надо сказать, не настолько технологичной и развитой, как ты говоришь, в Союзе. – Зэлдар глядел прямо, желтые глаза изучали, но голос оставался подозрительно мягок. – А до того ты успела длительный срок провести на Апхокетоле, на самой, что ни есть натуральной планете. Ты что-нибудь заметила, когда оказалась в… прогрессивном, насыщенном технологиями месте?
Вопрос поставил меня в тупик. Я отвела глаза в сторону, стараясь вспомнить свои ощущения. В самом деле, мне было некомфортно вернуться с дикой земли в цивилизацию, я чувствовала себя лишней там. Меня манили воспоминания о красных просторах и свободных ветрах. Но… все дело в адаптации мозга к новым условиям. Я неуверенно кивнула.
– Вот видишь, – удовлетворенно проговорил он. – Возможно, это побудит тебя проснуться.
– И все же я не понимаю… – окончательно насупилась я. – Все это в порядке вещей.
– В порядке вещей люди, не желающие думать и… чувствовать. Чувства – это же твоя прерогатива, Альтарея. Такие люди весьма удобны. – Зэлдар говорил так, словно раз за разом стремился внести сумятицу в мои мысли.
– Ты ничего не объясняешь! – я не выдержала и подскочила с кровати, угрожающе приближаясь к темной фигуре, возвышающейся надо мной.
– Быть может, я хочу, чтобы ты сделала выводы сама?! – он явно иронизировал.
– И все же?.. – мне не хотелось отступать. Я приблизилась к Зэлдару, испытующе глядя на него. Желтые глаза смотрели прямо и открыто, словно и не скрывали за собой неясные мне мысли. Однако, меня не покидало ощущение, что я в чем-то проигрываю.
– Ответ прост. Все эти искусственные планеты мертвы. И все, что на них поселяется… – мимолетным движением он выхватил из моей руки непонятный фрукт с присосками и, показав мне его на ладони, в следующую секунду быстро сомкнул пальцы. Липкая жидкость брызнула во все стороны, попав мне на губы и грудь. – Все, что на них живет, рано или поздно становится мертвым.
– Я вообще-то еще не доела… – начала возмущаться я, но тут же осознала сказанное дальтерийцем. – Это как же – мертвы? Они создаются для жизни, и по самым новым разработкам…
– Это не имеет значения. Лишь натуральные планеты способны поддержать жизнь внутри нас. Ты поймешь, Альтарея. Рано или поздно. – Он явно не хотел вдаваться в объяснения. Я насупилась, но мужская рука подхватила меня под локоть, притягивая. – Лучше спроси о чем-нибудь другом.
– Эээ… – растерялась я, ощутив теплые ладони на талии. Спросить хотелось о многом, но вот что подойдет?.. – Как ты меня нашел?
– Твой робот подсказал, – Зэлдар говорил обыденно, но внутри меня моментально вспыхнула огненная волна. Я была ошеломлена и во все глаза уставилась на Эндо, мирно спящего в углу.
– Как же так?.. Эндо?! – паршивец так и не показывал признаков активности, притаившись.
– Он вышел на связь, поведав об опасности, которая угрожает твоей жизни.
– Хммм… – я все еще не могла прийти в себя. – И ты тогда…
– Да, я сорвался, – кивнул Зэлдар. – Апхокетоль был в списке наших поисков, но далеко не на первом месте. Тебе бы пришлось долго ждать.
– Занятно, – кивнула я. – Не думаю, что моей жизни что-либо угрожало. Разве что эхолор… Выясню, что имел в виду робот.
– Я его перепрограммирую! – безапелляционно заявил Зэлдар. – Он должен был сразу подать сигнал. Гораздо раньше.
– Не трогай робота! – тут же переполошилась я. – Он слишком сложный и он мне дорог. Впрочем, к Эндо у меня уже тоже накопились вопросы… – я с прищуром глянула в сторону блестящего шара. Слышал же все, да только делал вид глупой пустой машины!
– Мне уже приходилось чинить его, – внезапно пояснил Зэлдар, а я в очередной раз почувствовала, как почва уходит из-под ног. Как же много я не знала!
– Когда? – спросила я внезапно севшим голосом. – Он был всегда со мной!
– В это время ты отдыхала в кровати после того, как прыгнула в кусты с терийцем, а робот, на свою беду, пытался вам помешать… – Зэлдар говорил все еще спокойно, но по внезапно сведенным бровям я поняла, тот день не только меня вывел из равновесия. Я ощутила горечь смешанных чувств, словно клубок эмоций так и застрял на планете Синей Руды, невидимой нитью притягивая ко мне непростые воспоминания. Тогда я наговорила мужчине всякого… Некрасивые слова. Но и он буквально сунул меня на растерзание толстякам. Что он хотел на самом деле? Червь сомнения все еще зиждился в моей груди. Поэтому, проигнорировав иронию дальтерийца, я осторожно спросила:
– Ты ведь не собирался… оставить меня там? – дыхание сорвалось, выдавая мое волнение. Давняя обида все еще незаметно грызла душу, заставляя сомневаться в мотивах Зэлдара. Мог ли он со злости оставить меня на планете Синей Руды?
– Стоило подумать над этим… – голос мужчины был ровен. И хотя я понимала – он вновь иронизирует, мои плечи опустились. Как только я вспоминала обрюзгшего вождя и его голову, расколотую, как спелый орех, утопающую в крови, желание шутить сразу пропадало.
Я уставилась в пол, но тут же ощутила прикосновение пальцев к лицу. Зэлдар приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя: – У терийцев очень меткие лучники, поэтому возвращаться на корабль сразу было опасно. Ты выставила себе на показ вождю, совершенно не думая о последствиях. Военный конфликт возник бы моментально и было бы сложно защитить тебя. Самое недоступное место оказалось под куполом. Ответы, как всегда, просты, Альтарея. Не старайся усложнять реальность.
– Мне и правда казалось, что все наоборот, – заулыбалась я. – Я пыталась спастись, поэтому и оказалась в тех кустах.
– Как только ты делаешь шаг в сторону, – тяжелая рука потянула меня, заставляя отступить, а голос звучал глубоко, словно стараясь вложить слова прямо в мое сознание, – ты ставишь себя в опасность. А это недопустимо, тем более сейчас, – желтые глаза недвусмысленно скользнули вниз по моему телу.
– Я постараюсь… не отходить далеко, – я хитро подмигнула.
– Ты слишком непокорна, – Зэлдар оставался серьезен, возможно, его лицо недовольно сморщилось под пологом шлема, мне оставалось только догадываться.
– Так все же… – захотелось сменить тревожную тему. – Эндо направил тебе сообщение и ты… благодарил меня за него? Ты думал, я позвала тебя?
– Было бы неплохо, если бы ты была более сообразительна и сама сделала это. Но нет, я благодарил не за сообщение робота, – на несколько секунд мужчина замолчал, а я удивленно уставилась на него. – За послание, которое ты оставила на корабле.
– Ааа… – протянула я, перебирая смутные воспоминания. Верно, покидая аюстер, я сообщила правду про Лацкана и свой побег. – На корабле… Ты, верно, хочешь сказать, что не ожидал предательства от своего помощника?
– Нет, – он мотнул головой. – Этот вопрос я решил чуть раньше. Проблема была в другом – ты нарушила обещание и покинула комнату.
– Я испугалась… – попыталась я оправдаться. И правда, с чего бы тогда я так решительно бежала? Я и сама не могла объяснить свое поведение. А все вернулось к тому же и я снова в одной комнате с дальтерийцем. Но сейчас мне самой хочется здесь быть.
– Неправда. Ты решила воспользоваться общей паникой и покинуть корабль. Ты не учла лишь одного – что я буду тебя искать. На корабле.
– На корабле?.. – смутное предчувствие неприятным холодком пробежало внутри.
– Да, Альтарея. Я искал тебя.
– Но ведь корабль начал разрушаться! – воскликнула я.
– Да, и я искал тебя. И благодарен, что ты все же вспомнила обо и не забыла оставить сообщение. – Он был спокоен. Говоря о таких вещах мужчине удавалось сохранять невероятную выдержку.
– Ты… ты искал меня, – повторила я испуганно, стараясь осознать произошедшее после моего побега. Я наблюдала из окна, как мощный аюстер буквально раскололся пополам. В то же время у Зэлдера поменялось обмундирование, походка выдавала недавнюю травму. Мужчина молчал, словно стараясь дать мне возможность обо всем догадаться самой. – Ты был ранен! – наконец, осознала я, вцепившись в широкие плечи и взволнованно всматриваясь в немного прищуренные глаза. Черные зрачки внезапно расширились, вытесняя желтое обрамление, и тут же сжались, словно успокаиваясь. – Да! – движение глаз подтвердило мои слова. – Ты… ты подвергал себя опасности!..
– Я не мог остановиться, – без колебаний согласился Зэлдар.
Я отпрянула назад, стараясь справиться с потоком нахлынувших ощущений и обозревая мужчину целиком. Сердце сжималось от образов разрушающегося техногенного транспорта, объятого импульсным пламенем, я видела это своими глазами. Что, если бы… он не смог выбраться с охваченного агонией судна? Если бы мы никогда не смогли встретиться? Боль возможной потери сковала горло невидимой рукой. Я это сделала сама, своим решением ослушаться и покинуть комнату, где оставил меня дальтериец.
– Я не хотела… Не желала, чтобы было так. – Слезы непроизвольно навернулись на глаза.
– Не смотри на прошлое, Альтарея. Я сказал, что ты поступила мудро, оставив запись. Теперь все хорошо. – Он разговаривал со мной как с ребенком.
– И все же… Что если бы я не догадалась оставить сообщение? – не унималась я, делая шаг вперед. Рука, усеянная многочисленными прожилками серебристого сфонтакса, материала, связывающего порезы, взметнулась вверх, прикасаясь к моим влажным глазам.
– Все было бы, как должно. Мало бы что поменялось в мире, Альтарея. – Он вздохнул и притянул мою голову к своей груди. – Расы бы не прекратили воевать. Но вряд ли бы сражения добрались до удаленного Апхокетоля. Тебе было бы спокойно.
– Это спокойствие было бы подобно смерти, – призналась я. Мы замолчали. Да, теперь мне стало это очевидно. Погибни Зэлдар, мы умерли бы оба. И я… Если не физически, то душой и способностью переживать тот поток необъяснимых и противоречивых впечатлений, что я испытывала, находясь только с ним. Целью моей жизни стало бы исключительно воспитание малыша.
Я всхлипнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Хотелось оставить тяжелые переживания далеко в прошлом. Вновь подняла глаза на Зэлдара и вернулась к началу нашего разговора:
– Так куда мы летим?
Он молчал несколько длинных секунд, а потом разом выдохнул:
– Домой.
От неожиданности я охнула и захотела задать еще тысячу вопросов, но мужчина, понимая это, внезапно приложил палец к моему рту, останавливая. Мы так и застыли в тишине, разрываемой лишь нашим учащенным дыханием.
***
– Эндо! – я уперла руки в бока, требовательно глядя на спящего робота. Зэлдар после нашего разговора отлучился и теперь я чувствовала себя совершенно свободно для общения с несносным другом.
– А?.. Что?.. – словно очухался он, подпрыгивая и встряхивая микрорассеивателями, отчего заискрился в лучах внутреннего освещения. – Что будем кушать?
– Ты мне… не заговаривай! – прищурилась я. – Ты ничего мне не хочешь рассказать?
– Хочу! – моментально закивал он. – Семьсот пятьдесят восьмой выпуск "Забавные галактические похождения…"
– Эндо!!! – рявкнула я, стараясь поймать "руку" шара – формируемый микрочастицами манипулятор на теле робота. Но Эндо плавно растекся и отлетел, заставляя шагать за собой. – Эндо, ты рассказал Зэлдару о нашем местонахождении.
– Да! – весело закивал шар, словно речь шла о совершенно рядовом событии. – Пришлось использовать алгоритмы шифрования…
– Эндо… – я устало вздохнула. – Не притворяйся. Зачем ты это сделал?
– Ты недовольна?! – не на шутку переполошился робот. – Не нравится?
– Речь не обо мне! – теперь мне пришлось уходить от ответа. Признаваться в истинных чувствах… не хотелось. Зато получилось поймать манипулятор вредного робота и притянуть его к себе. Я заглянула в бездонные стеклянные глаза. В черноте за стеклами было видно мелькающую искру. – Я хочу узнать, почему ты это сделал!
– Апхокетоль не слишком подходящее место для Лаэра, – быстро вымолвил Эндо, пытаясь освободиться. Или делал вид, что пытался. Теперь мне казалось, робот всегда играл со мной.
– Лаэра?! – непонимающе произнесла я и от неожиданности отпустила серебристую конечность. – Кто такой Лаэр?
– Лаэ-э-эр, – растянул Эндо, красноречиво глядя вниз. – Лаэр. Ребенок.
– Так… – еще больше опешила я. – Это, если ты помнишь, мой ребенок. И никакой он не Лаэр. Я сама выберу ему имя. Сама!
– Конечно! – поспешно согласился Эндо. – Мы с Лаэром послушаем варианты…
– Эндо!!! – я начинала выходить из себя.
– Спокойно, спокойно! – мигом засуетился приятель и показал на своей передней поверхности медленно закручивающуюся спираль, призванную, не иначе, как загипнотизировать меня. – Все это совсем неважно!.. Не имеет значения.
– Эндо… – я вздохнула, сжимая челюсти. – Просто прекрати пытаться влиять на меня. Я человек и обладаю свободной волей.
– Волей? – непонимающе уточнил шар. – Что значит свободной волей?
Я снова протяжно выдохнула. Вот и как после этого обижаться?
– Это значит, мой друг, что человек вправе сам за себя принимать решения. Какими бы они не были, – я покачала головой, – их ценность в том, что они никем не навязаны. Они исходят лишь от моего сознания.
– Угу, – кивнул шар. – Принимай!
– Ты позвал Зэлдера, – повторила я. – Тебе следовало сказать мне о своем намерении связаться с ним. Я должна была сама… на это решиться.
– А если бы Альтарея не решилась? – тут же парировал робот. – Что тогда?
– Ну… – я замялась. Эндо поставил меня в тупик. И правда, что, если из упрямства я не стала бы подавать сигнал? Да наверняка так бы и было! Но я не хотела сдаваться. – Тогда это была бы моя свободная воля, Эндо!
– Свободная? – сказал шар и зачем-то подплыл к моему лицу, заслоняя собой обзор. Я снова увидела свое отражение в огромных стеклянных глазах. – Свободная, быть может, для сознания. А для бессознательного?
– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.
– Сознание – лишь часть тебя! Как быть с тем, что ты не говоришь на словах? – радостно выкрикнул Эндо, словно разгадал какую-то загадку. – Твое бессознательное демонстрировало признаки тоски по Зэлдару!
– Хочешь сказать, у моего бессознательного были свои желания? – хмыкнула я.
– А то! – закивал робот. – Физиологические паттерны свидетельствовали об эмоциональном напряжении и ожидании.
– Как и любой человек, я испытываю чувства, Эндо, – пояснила я.
– Я всего лишь использовал свободную волю твоего бессознательного, твоих чувств, Альтаре-е-ея, – распел мерзавец. Ловко выкрутился! – Я сделал так, как ты хотела. Исполнил твои желания. Их волю. Да. – Он усиленно покивал.
– Ну, знаешь ли!.. – не нашлась я, что ответить. – Все же предупреждай меня о своих намерениях!!! И, кстати, ты сам помогал мне сбежать на Апхокетоль! Что скажешь, а?
– Тебе было необходимо развеяться, – развел отростками робот, копируя человеческий жест.
– Ты несносен, Эндо! – резюмировала я. – Хочешь сказать, что три месяца мы занимались тем, что "развеивались"?
– Да! – радостно закивал шар. – Снимали, как говорится, напряжение!
– И ты все это время мог связаться с Зэлдаром, да?! – снова начала разъяряться я.
– Ну… – промямлил робот, глядя в сторону.
– Я тебя сейчас в бассейн окуну! – пообещала я и попыталась схватить шарообразное существо.
Однако проворный робот быстро юркнул вбок, а я следом за ним, вприпрыжку мы подбежали к окну и я замерла. Что-то явно изменилось в окружающем пространстве, впереди появилась небольшая голубая планета, ярко подсвеченная звездой. Мы двигались в ее сторону.
Я прижалась лбом к окну, пытаясь рассмотреть объект и ощущая странный трепет внутри. Словно неведомые колокольчики зазвонили разом, маня своими переливами, протяжно завыли горны, сердце отбило быстрый знакомый ритм. Запели птицы, волнами прокатилась невидимая музыка, ускоряясь и заставляя меня дышать все быстрее. Мне все это казалось и все же звуки были… так реальны. Голубой шар увеличивался в размерах, явив пятна белой облачности и изумрудных материков, и я не смогла оторвать взгляд от вида на красивую планету. Замерла, прилипнув к прозрачному материалу окна, с жадностью глотая воздух аюстера, словно я уже обоими ногами опиралась на почву невиданного мира. В том, что он живой, сомнений не было.
– Что это?.. – выдохнула я, когда шар увеличился почти по все стекло, давая мне возможность увидеть вихри облаков на его поверхности и темно синие воды океанов, местами отдающие бирюзой, разнообразный рельеф местности, насыщенной горами и долинами.
– Земля, – раздался спокойный глубокий голос сзади и я узнала Зэлдара, незаметно очутившегося в комнате.
– А если правду? – игриво улыбнулась я.
– Земля, – повторил серьезно мужчина, приблизившись вплотную ко мне. Моя улыбка превратилась в удивление.
– Не может быть! Всем известно, что наша прародительница Земля входит в состав Галактического Союза. Ты, верно, шутишь!
Краем глаза я заметила, как Зэлдар неодобрительно покачал головой.
– Ты даже в этом введена в заблуждение, Альтарея.
– Невероятно! – воскликнула я. – Как такое возможно, нам же рассказывали…
– Если ты будешь внимательной, заметишь… ложь, – мужчина несколько секунд помолчал. – Есть ли среди всего разнообразия ваших экскурсий посещение… вашей родины?
Я задумалась. Как ни странно, действительно я не знала никого, кто когда-либо смог побывать на Земле. Хотя сама об этом мечтала всегда, с детства. Засекреченный объект, поговаривали. Использованный ресурс, отравленный последствиями многочисленных войн, туда не пускали даже в спецзащите. И даже посмотреть из космоса. Это было странно, но тема никогда не обсуждалась публично. Словно мы все позабыли о нашем истоке. Словно… его не было вовсе. Нет… это было все-таки невозможно представить!
– Это так, – мрачно подтвердил мои мысли мужчина. – Не нужно каких-то особенных данных, чтобы убедиться в истине. Союз слишком многое присваивает себе. Даже в фантазиях.
– Какая же она… восхитительная! – не выдержала я, наблюдая переливы света, будто изнутри подсвечивающего водные просторы. Благодаря Зэлдару я побывала на разных планетах, но такую красоту видела впервые. Быть может, мне это казалось, но сердце трепыхалось так, словно возвращалось к давно и хорошо знакомому. К дому.
– О-о-о! – вставил свою реплику Эндо и я улыбнулась, вспоминая, как мы репетировали реакцию на прекрасное на просторах Антинории.
– Эндо согласен со мной. Эта планета великолепна. Я даже представить себе не могла… – я уперлась ладонями в стекло, словно хоть так хотела ощутить близость новой земли. Земли.
– Пойдем, нам пора, – решительно потянул меня за руку Зэлдар, отрывая от окна. И усмехнулся: – Я исполню твое желание, Альтарея.
– Я согласна! – весело рассмеялась я. Сначала Эндо, теперь Зэлдар – все знают, что мне нужно… Пусть!
Прямо из комнаты мы выскочили в небольшой коридор, заканчивающий стыковочным отсеком, в котором скрывался дополнительный миграционный модуль – небольшой корабль для ближних перемещений, похожий на тот, в который я запрыгнула на Катарии, покинув привычный мне мир.
Зэлдар мягко подтолкнул меня к двери судна и мы попали внутрь в небольшое пространство, увенчанное прозрачной кабиной с двумя сидячими местами. Усадив меня на одно из них, мужчина внимательно окутал мое тело сверхупругими жгутами, предохраняющими от резких перемещений.
Мы тронулись… Входной шлюз аюстера послушно открылся и мы провалились в яркий свет, исходящий со стороны планеты.
Истребитель, я привыкла так называть маленькие проворные корабли, быстро юркнул вниз, увлекая нас с собой в захватывающее парение. Признаться, я никогда раньше не бывала в кабине управления, поэтому сейчас при взгляде на находящееся напротив нас, стремительно приближающееся грандиозное космическое тело, у меня захватило дух.
Мы вошли в верхние слои атмосферы и истребитель замедлился, позволяя привыкнуть к силе притяжения планеты. Облачность под нами подсвечивалась боковыми лучами солнца, создавая иллюзию пушистого полотна. Сама звезда желтым свечением мягко отражалась от проглядывающего в прогале облаков океана. Мы заскользили по поверхности этого великолепия словно по невесомой, играющей желтыми всполохами, пустыне из облаков. Казалось, Зэлдар и не планирует приземляться, мы просто неслись по периметру планеты, на границе пропадающего в темной синеве космоса и белого, игриво вздыбленного ковра.
Я бросила быстрый взгляд на мужчину, косой луч солнца засветил его шлем, выхватывая желтые сосредоточенные глаза с узким зрачком. Он был абсолютно серьезен. Мы все же снизились, проникнув в пелену облаков, и вскоре вынырнули с другой стороны, в царство льда и холодной земли.
– Север, – немногословно прокомментировал мужчина, но я уже и сама догадалась, наблюдая покрытые снегами просторы и белесые пики гор. Истребитель летел немного выше вершин, открывая фантастический вид на безлюдное живописное пространство снежного рельефа и голубых теней, острых, находящих друг на друга, скал, а еще бездонных иссиня-темных вод. Внезапно мы замедлились и Зэлдар направил корабль вниз – к океану. Только сейчас я заметила, что в нем происходит какое-то движение. Присмотревшись, я увидела несколько крупных объектов, показавшихся над поверхностью воды и по дуге скрывшихся в ней. Это были животные.
– Неужели ашеры?! – ахнула я.
– Нет, – Зэлдар мотнул головой, оставляя меня в неведении.
Мы приблизились еще, буквально зависая над темной, отдающей бирюзой водой, и я увидела огромный рыбий хвост, ударивший по ней.
– Рыба-гигант? – тут же поинтересовалась я.
– Нет, – усмехнулся мужчина.
– Кто же? – насупилась я.
– Киты. Теперь здесь – их царство, – мужчина сделал полукруглый жест рукой, указывая на окрестности.
Киты, киты… задумалась я. Знакомое название. Вроде и не рыба, и не зверь. Нам когда-то рассказывали на занятиях о флоре и фауне Земли. Наверное, и китов упоминали…
– Есть данные, что это разумная форма жизни. Только… – Зэлдар выдержал паузу. – Они предпочли не разрывать свои связи с природой. Они живут иначе.
– Надо же, – потерла я макушку. – Наверное, они не настолько суетливы, как наши предки-обезьяны.
– Киты были почти истреблены, – с какой-то горечью изрек дальтериец. – Но… сейчас они хозяева всех вод.
– Уничтожение других никого не красит, – изрекла я и сразу притихла. Не та тема, которую стоит сейчас поднимать. Думать про всех тех, кто попал под тяжелую руку и смертоносный ум моего спутника, не хотелось.
Некоторое время мы провели в тишине, наблюдая за перемещениями гигантов. Они жили своей собственной жизнью, совсем не обращая внимания на нас.
Не сказав ни слова, Зэлдар привел истребитель в движение и мы понеслись дальше. Сложно представить, с какой скоростью мы это делали на такой низкой высоте, вот только вскоре водные просторы под нами сменились на плотные хвойные леса, укутанные небольшой дымкой, и я с интересом принялась рассматривать суровый пейзаж, украшенный частоколом елей.
Мы потеряли счет времени, с дотошностью стремясь охватить все климатические достопримечательности Земли. Северные леса уступили место ярко-зеленым рощам с просеками, затем полям и желтым степям, упрямым горным скоплениям, животворящим рекам, пронзительно-бирюзовые морям с изогнутыми берегами, буйным тропикам и, наконец, знойным пустыням. Мы неслись вперед и картины, одна краше другой, бесконечно сменяли друг друга.
Над каждым пейзажем мы зависали на некоторое время, Зэлдар словно давал мне возможность насладиться первозданной природой, скоплением самых разнообразных мест на всего лишь одной планете. Нет, Катария, была не такой. И моя планета Астри – тоже. В них обитаема была лишь узкая полоска подходящего для человека климата вдоль экватора. Здесь же… на Земле… практически любое место могло стать пристанищем людей. Неудивительно, что именно природа Земли стала местом рождения человека, его колыбелью и святыней.
Я дышала всей грудью и то и дело изумленно восклицая. Я мечтала о таком. Путешествия… не только к неизведанным просторам, но и к тому, что теперь отзывалось сладкой песней глубоко в груди. Казалось, музыка планеты так и продолжает звучать внутри меня, мягкими переливами вводя в транс. Я смотрела на строгий профиль мужчины рядом, на бескрайние дикие просторы перед нами, и мне казалось – мы готовы объять целый мир. Мое сознание расширилось далеко за пределы корабля и я глядела, глядела на бескрайние леса и бесчисленные горы, растворяясь в них, ощущая величие природы и, одновременно, свою сопричастность с ней. Мне хотелось жить, дышать и прикоснуться к окружающему не только глазами.
– Здесь не видно присутствия людей… – удивилась я. Местами были заметны руины бывших поселений, сплошь заросшие мхами, развалившиеся каменные гиганты, фрагменты старинных дорог, поглощенные наступившей на них растительностью. Ни одного современного строения.
– Многочисленные междуусобные войны в далеком прошлом поставили планету на грань уничтожения. Люди покинули ее, – спокойно ответил Зэлдар. – С тех пор было принято решение не заселять Землю, давая ей возможность восстановить изначальный потенциал.
– Сложно представить, что когда-то все это могло погибнуть, – покачала я головой.
– Люди часто не видят дальше себя, Альтарея. Стараясь огородить свой маленький мир от бед, человек не замечает, как ломает мир куда больший. Земля имеет право остаться нашей реликвией.
– К реликвии должны иметь доступ все, не только жители Дальтерии. Это наше общее достояние, – мой несносный язык вновь выдал мысль, после которой мужчина глянул искоса.
– Я был бы доволен, если бы ты меньше рассуждала, Альтарея, – недвусмысленно намекнул он.
– Прости, боюсь, не удержу себя, – игриво рассмеялась я. – Иначе тебе станет не интересно.
Между тем, наш истребитель вновь вернулся к зеленым лесам и мы начали плавное снижение. Вскоре мы сели у подножия реки и я радостно выскочила на поверхность, увернувшись от рук Зэлдара, стремящегося меня подхватить. Я хотела ощутить под ногами живую землю. Острый, наполненный незнакомыми запахами цветов и травы запах моментально забрался в легкие, кружа голову. Однако мои глаза смотрели отнюдь не на растительность вокруг нас. Прямо перед нами раскинул свои каменные объятья невероятный замок.
