Текст книги "Карманная Вселенная (СИ)"

Автор книги: Лана Алвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Едва факел полетел на ложе, как огонь сразу перекинулся на шелковую простынь и стал быстро расползаться в стороны, жадно облизывая и пробуя на вкус всё, что попадётся ему на пути. Несколько секунд Иден завороженно смотрел на это зрелище. Оно показалось ему прекрасным и ужасным одновременно, и он даже не мог сначала оторваться от созерцания. Но вдруг дёрнулся и отступил к окну: пламя перекинулось ближе к двери, – туда, где продолжали сражаться рыцари.

Они были оба очень сильны. Наносили мощные удары, от которых летели искры и стоял звон такой сильный, что отдавался эхом в ушах. Леонард стоял стеной на своём месте, не пытаясь выдворить хозяина замка за пределы опочивальни, но и не уступая ему ни метра пространства. Что больше всего поразило оруженосца – аристократы только тяжело дышали, но ничего не говорили друг другу.

Пламя между тем продолжало своё страшное путешествие по комнате. Вот уже заполыхал объятый пламенем комод, затем загорелся стоящий слева от двери стол. Огонь стал подбираться к хозяину замка, но тот словно не замечал его. Продолжал рубиться с Леонардом. «Наверное, эта девушка его возлюбленная», – подумал Иден, отступив к окну. В комнате стало невыносимо жарко. Одной рукой придерживая принцессу, другой он раскрыл створки, и сразу понял, что сделал это зря: получив приток свежего воздуха, огонь стал буквально разбрасываться в разные стороны.

Иден выглянул наружу. Если сбросить вниз верёвку, то можно спуститься, не очень высоко. Но как это сделать с принцессой на руках? Решение пришло само: оруженосец стянул с плеча моток верёвки, прихваченной в конюшне, которую они подожгли. Один конец привязал к крюку, за который был привязан большой подсвечник. Другим прикрепил к себе принцессу, для чего её пришлось крепко обнять и прижать к себе. В любой другой ситуации это стоило бы Идену жизни, – такое кощунство совершил с сестрой короля, пусть и вражеского! Но теперь было не до того, – хотелось поскорее спастись.

Обвязавшись, оруженосец замер: а кто будет придерживать их, пока они спускаются? Он в растерянности посмотрел вокруг. Решения не было! И тут внезапно комод, полыхавший уже с минуту, взорвался. Неизвестно, что там оказалось внутри. Но поток пламени рванулся в сторону и разделил рыцарей. Они отпрянули, чтобы не оказаться на пути огня, и замерли. Теперь их разделяла огненная стена, и она с каждым мгновением становилась всё выше.

Леонард думал, что хозяин замка постарается прыгнуть сквозь пламя и продолжить бой. Этого не случилось. Он отступил и громко хлопнул дверью. «Будет поджидать нас снаружи», – подумал рыцарь. Оглянувшись, увидел растерянного Идена, стоящего с прижатой принцессой.

– Что ты собрался делать?

– Спускаться по верёвке, мессир. Если вы подержите, я бы смог…

– Нет! Мы туда не идем! – бросил Леонард, снимая кольчугу и расстегивая ворот рубахи. Он не справился с завязками и разорвал их.

Оруженосец с удивлением смотрел на господина, ничего не понимая. Мелькнула мысль, что мессир сошел с ума и решил погибнуть здесь в огне. Но Леонард сделал то, чего Иден совершенно не ожидал. Он снял медальон и протянул руку с ним прямо в огонь. Оруженосец зажмурился: ему уже почти почудился крик боли. Ведь так сильно горит, господин сейчас получит жуткий ожог! Но вдруг послышалось:

– За мной!

Иден раскрыл глаза и ахнул: Леонард стоял посреди пожара, медальон поблескивал в его руке, мотаясь на цепочке. А главное – языки пламени не прикасались к мессиру, они огибали его! Оруженосец, помянув силы небесные, чтобы помогли выжить, поскорее разрезал верёвку, бросив её на пол, подхватил принцессу на руки и пошёл за господином.

– Будь ко мне как можно ближе! – потребовал Леонард.

Он шел к двери, которая уже горела вовсю. Протянул руку, и огонь снова не причинил ему ни малейшего вреда. Раскрыл преграду, и они вышли в коридор. Леонард побежал вперед, готовый убить всякого, кто встанет у них на пути. Иден спешил с принцессой за ним, и ноша его не казалась тяжелой. Напротив, Беатрис весила, казалось, словно пушинка. Оруженосец несколько раз глубоко вдохнул исходящий от неё аромат. «Как же вкусно она пахнет! Вот что значит настоящая принцесса!» – подумал он с завистью.

Но дольше рассуждать было некогда. Они промчались до выхода из замка. Никто им не встретился. Все убежали тушить пожар, а хозяин, граф Роберт, видимо поджидал, пока они станут спускаться из окна. Деваться им, по его прикидкам, было всё равно некуда: когда он покидал опочивальню, огонь почти перекинулся на дверь.

У самого выхода Леонард остановился. Осторожно выглянул из двери. Снаружи доносились крики, цокот копыт по мостовой, плеск воды, треск и щелчки горящей древесины. Сильно пахло дымом, но к этому им теперь было не привыкать. Надышались в опочивальне, впору бы прокашляться как следует, чтобы вытолкнуть из груди горечь. Но некогда.

Убедившись, что на их пути никого нет, Леонард и Иден с принцессой на руках быстро вышли из замка и тут же свернули в какой-то узенький проулок. Они прошли до постоялого двора. Пока Иден оставался снаружи, Леонард прошел к хозяйке и спросил у неё, где поблизости можно купить лошадей.

– Что-то негостеприимный тут у вас городок оказался, – сказал рыцарь. – Думали тут торговать, а вон как, пожар сильный.

– Да, – круглыми от страха глазами сказала женщина. – У нас давно такого не случалось. И уж вообще, где видано, чтобы графская конюшня горела? Не иначе подожгли!

– Или сторож пьяный упал, да и свечу обронил на солому, – подсказал Леонард.

– Может и такое быть, – пожала плечами хозяйка.

Рыцарь протянул ей золотую монету. Увидев её блеск, женщина улыбнулась, тут же спрятала желтый кружок в своё объемное декольте и рассказала, куда идти, чтобы купить лошадей.

– И вот ещё что, – улыбаясь, хотя глаза его при этом были очень серьезными, тихо сказал Леонард. – Вот вам ещё два золотых. Если будут спрашивать, кто мы и откуда, вы ничего не видели и не знаете, договорились? Иначе придётся вернуться… – это прозвучало как явная угроза.

Хозяйка постоялого двора нервно сглотнула и вытерла руки о передник. Но все-таки цапнула короткими пальцами ещё две монеты и спрятала там же.

– Я поняла, – сказала она.

– Умница, – криво усмехнулся Леонард и вышел.

Ещё через полчаса они уже выезжали из Орлиного гнезда. Рыцарь снова заметил, насколько глупая тут стража. В городе пожар, а эти остолопы даже ворота не закрыли! И выпускают всех, кто пожелает. Но главное – теперь принцесса Беатрис была в его власти. Леонард усадил её перед собой и бережно придерживал, чтобы та не свалилась. Правда, ехать так было неудобно. «Это всё ерунда. Она теперь моя!» – думал рыцарь.

Они покинули Орлиное гнездо. Скакали довольно быстро. Впереди был перевал, который следовало преодолеть как можно скорее. «Если его перекроют, – думал рыцарь, – нам придётся идти через горы. Едва ли получится». Но и на этот раз никто их не остановил. Застава, стоящая на перевале, молча пропустила двух всадников с какой-то дамой, закутанной по самые глаза. «Мало ли, кто это может быть?» – равнодушно подумали стражники.

Леонард внутренне ликовал. Он сделал то, что казалось совершенно невозможным! Украл саму принцессу Беатрис! Теперь король Гальфрид Первый наградит его так, что все остальные лопнут от зависти! «Что же такого пожелать? – думал рыцарь, продолжая мчаться по дороге и удерживать свою драгоценную ношу. – Может, ещё один замок с обширными угодьями? Так и его собственное поместье велико. Попросить, чтобы сделал главнокомандующим войсками, которые станут штурмовать Теобальд, – столицу Байтонского королевства? Да, идея отличная. Его имя впишут в золотые скрижали, оно навсегда останется в истории. Хотя… да зачем? А вдруг штурм не удастся? Тогда он покроет себя позором. Нет, лучше так не рисковать.

– Где… я… что происходит? – вдруг послышался слабый женский голос.

Леонард понял: Беатрис очнулась. Нужно срочно остановиться. Дать ей отдохнуть. Да и самим бы привал не помешал. Рыцарь осмотрелся. Слева, за большим полем, виднелась берёзовая роща. Он свернул туда, Иден послушно поехал следом. Вскоре они были под сенью огромных деревьев. Остановились, спешились.

Рыцарь бережно снял принцессу с лошади, уложил на расстеленный плащ. Девушка была слаба, то открывала глаза, то снова смыкала их. Леонард достал из походной сумы флягу с водой. Уселся рядом, помог Беатрис сесть, и, придерживая её, протянул посудину. Вода прикоснулась к сухим губам, принцесса пошевелила ими, затем начала жадно пить. Лишь утолив жажду, она открыла глаза и, щурясь от яркого солнца, пробивающегося сквозь ветви, спросила:

– Вы кто такой?

– Позвольте представиться, Ваше королевское Высочество! – церемонно сказал рыцарь, встав в полный рост. – Барон Леонард фон Стюарт к вашим услугам, миледи! – щелкнул каблуками сапоги кивнул, встав по стойке «смирно». – Это, – он указал на Идена, – мой оруженосец.

Беатрис смотрела на него снизу вверх. Помотала головой.

– Ничего не понимаю. А где Роберт?

– Простите, миледи, но он остался в своём замке, Орлиное гнездо.

– Как это остался? Подождите-ка, – принцесса осмотрелась вокруг. – Вы что, меня похитили?!

Леонард нахмурился. Ему предстояло самое трудное. Объяснить принцессе, кому и зачем это понадобилось. Но, глянув на неё сверху вниз, он случайно скользнул взглядом по декольте. Увидел на груди Беатрис знакомую вещицу. «Медальон! – вспыхнуло в мозгу рыцаря. – Такой же, как у меня!» И ему страшно, до дрожи захотелось увидеть его.

Глава 19

Лена с огромным нетерпением ждала того момента, когда из-под люка, закрывающего ход на мансарду, снова появится необыкновенное, магическое свечение. Несколько раз за ночь вставала, чтобы проверить. Однажды забралась на лестницу, прислушалась. Но ни волшебные лучи не проникали сверху, не было слышно и дракончика. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы его не позвать. Вдруг ему там плохо, в темноте, в незнакомой обстановке?

Но не стала ничего говорить, боясь разбудить мужа. Тот вернулся в супружескую постель поздно, вдоволь наигравшись на компьютере. От него сильно пахло пивом и чипсами. «Наверное, опять в турнире каком-нибудь участвовал», – подумала Лена. Хотя выходила она замуж за мужчину, как ей показалось, солидного и взрослого, в душе тот оказался подростком. Потому и тратил многие часы на онлайн-игры. «Прокачивал» своих персонажей, делал там какие-то апгрейды и прочее.

Лена уже полгода просила поправить калитку, которая застревала в проёме, и её приходилось толкать ногой, чтобы закрыть или открыть. Но Игорю больше были интересны его виртуальные друзья и соперники. Жена однажды, когда у мужа было хорошее настроение, заглянула в нему в кабинет посмотреть, что за игра такая. Тот рассказал, но Лена ничего в сюжете не поняла. Лишь удалось выяснить: там её Игорь – рыцарь в сияющих доспехах, на белой лошади, такой величественный и красивый.

Это было уже после того, как Лена впервые оказалась в Байтонском королевстве. Её здорово позабавило: получается, в иной вселенной её окружают рыцари, а собственный муж – такой же в виртуальном игровом пространстве. Но сегодня ночью девушка волновалась, и на ум приходили одни только грустные мысли. Вдруг портал больше никогда не откроется? Что, если ей придётся навсегда остаться здесь?

Ближе к трём часам ночи, повернув Игоря на бок, чтобы не храпел, Лена наконец смогла задремать. Ещё через час встала, чтобы попить воды, и едва не вскрикнула от радости, заметив таинственное свечение. Она буквально метнулась к лестнице. Пробежала босыми ступнями по доскам, не обращая внимания на то, как они, грубо обтёсанные, сильно колют кожу. Распахнула люк и… несколько мгновений спустя вдруг очутилась в той же самой опочивальне, куда её привез Роберт фон Эревард после того, как она согласилась покинуть королевский бал.

Только, открыв глаза, Лена сильно испугалась: внутри были какие-то чужие люди. Незнакомый мужчина, высокий, с темными вьющимися волосами, и молодой парень. Первый был явно благородного происхождения, второй, судя по его простой одежде, наверняка слуга. Впечатление оказалось таким сильным, что поразило Лену до глубины души, и она от избытка чувств потеряла сознание.

Когда очнулась в следующий раз, то оказалась в лесу. Осмотрелась ничего не понимающими глазами.

– Ничего не понимаю. А где Роберт? – спросила у высокого, который смотрел на неё с большим и явно мужским интересом.

– Простите, миледи, но он остался в своём замке, Орлиное гнездо, – ответил он.

– Как это остался? Подождите-ка, – Лена осмотрелась вокруг. – Вы что, меня похитили?!

Рыцарь, – а судя по одеянию и внушительных размеров мечу, этот человек принадлежал именно к такому сословию, – нахмурился. Его слуга в это время, услышав их разговор, отошел подальше, чтобы не узнать то, что его не касается. Лена уставилась на мужчину, попутно заметив про себя, что он красив. Чем-то его лицо напомнило актёра Антонио Бандераса, только в молодости. Какой же он был жгучий мачо! Лена обожала фильм «Отчаянный» с ним в главной роли. Тёмные глаза смотрели очень серьёзно, губы были плотно сжаты. Он словно хотел что-то сказать, но не решался.

– Миледи, разрешите представиться, – наконец вымолвил брюнет. – Меня зовут барон Леонард фон Стюарт. Я подданный короля Гальфрида Первого. И да, миледи. Прошу меня простить, но я вас похитил из замка Орлиное гнездо, чтобы привезти в Макотерру – столицу нашего королевства.

Всё это Леонард произнёс с большим пафосом, вытянувшись перед Леной во весь свой внушительный, – около двух метров, как ей показалось, – рост и распрямив широкие плечи. Она смотрела на него снизу вверх и только глазами хлопала. Ну и приключения выпали ей на долю! В какой-то момент мелькнула мысль, что лучше бы оставалась дома.

Тут она вдруг вспомнила о дракончике. Оглянулась, присматриваясь к ветвям деревьев. Может, сидит где-нибудь, выжидает? Он как вообще, вернулся в эту Вселенную? Вдруг остался там, в российской реальности 2022 года?! «Вот будет ужас-то, если это случилось», – подумала Лена.

– Миледи, вы кого-то ищете? – спросил Леонард.

– Нет, просто… – она попыталась встать сама, рыцарь галантно подал ей руку. Опершись об неё, Лена вдруг снова почувствовала себя принцессой Беатрис. Отряхнула платье. По сути, это была ночная сорочка, и в таком виде её никто, кроме приближенных слуг, видеть не имеет права.

– Дайте мне покрывало, что ли! – потребовала Беатрис.

Леонард тут же поднял с земли плащ, на котором она лежала, отряхнул его и аккуратно положил на плечи. Принцесса завернулась в него и бросила на брюнета гневный взгляд.

– Скажите, рыцарь, для какой цели вы меня похитили? Вам мало того, что между нашими королевствами идет война? Вы решили победить таким подлым способом? Взять меня в заложницы и принудить моего брата-короля к позорному миру?

– Миледи, я лишь выполняю волю моего монарха, – ответил Леонард. – Эти вопросы вы вольны задать ему, поскольку в свои планы Его Величество меня не посвящает.

Конечно, рыцарь лукавил. Он же помнил тот разговор с королем, когда получил это рискованное задание. Но признаться в этом принцессе не смог. Почему-то, глядя в её глаза, на её очаровательное лицо, Леонард вдруг испытал жгучий стыд. Он лишь теперь смог рассмотреть, какая она красивая.

Каштановые вьющиеся волосы, приятно пахнущие каким-то экзотическим растением. Удивительной расцветки глаза: вокруг зрачка они были карие, потом вдруг становились зелёными. Вишнёвые, чуть полноватые сочные губы, которые непременно захотелось поцеловать. Маленький ровный носик с чуть приподнятым кончиком. Четкий овал лица, длинная тонкая шея с белой кожей. Когда принцесса говорила, она чуточку прищуривала глаза, и это придавало её облику дополнительный шарм.

Леонард вдруг поймал себя на мысли, что беззастенчиво рассматривает Беатрис. Нет, он самым натуральным образом ею любовался, чего раньше за собой не замечал. Женщин видел разных, но впервые так надолго задержался взглядом. В какой-то момент принцессе надоело, что её так нагло разглядывают, и она вспылила:

– Барон! Прекратите! Это возмутительно!

– Простите, Ваше Высочество, – ответил Леонард, вздрогнув и отведя глаза.

– Что вы будете делать дальше? – спросила принцесса.

– Отвезу вас к нашему королю.

– А если я против?

– Прошу меня покорнейше простить, Ваше Высочество, но…

– Ладно, я поняла. Связывать будете? – Беатрис сложила руки и протянула их перед собой. Снова прищурилась, сжала губы.

– Это излишне, – ответил рыцарь. – Прошу, нам нужно ехать.

Он помог принцессе забраться в седло. Сам уселся позади, взял стремена, ударил животное по бокам, и они поскакали дальше. Иден, который всё это время находился поодаль, последовал за ними.

Леонард, пока они возвращались в своё королевство, вдруг поймал себя на одной мысли, которая ему очень не понравилась. Ему вдруг захотелось сделать, чтобы Беатрис не попала к его монарху. Он прекрасно помнил, какой человек Гальфрид Первый. Несмотря на внешнее семейное благополучие, демонстрируемое подданным, он – гнилой изнутри. Не счесть женских сердец, которые разбил король. Был он страшный бабник, переспал со множеством дворянок, не взирая на их происхождение.

То были жены, дочери, внучки, племянницы, кузины самых родовитых и не слишком родов их королевства. Гальфрид Первый дошел до такой наглости, что мог прямо посреди бала подойти к любой и подмигнуть. При дворе знали: это на языке монарха означает «увидимся в на моей половине». Редкая дама могла ему отказать. Король ведь действовал кнутом и пряником. Одним, если ему нравилась близость с их женой или родственницей, раздавал поместья и щедро одаривал золотом. Других мог и казнить, обвинив в государственной измене.

Теперь Гальфриду Первому захотелось попробовать сестру Байтонского короля. Когда Леонард получал это задание, он не думал, что Беатрис окажется такой красавицей. Что так сильно западёт ему в сердце. Всю дорогу до столицы, вдыхая тайком аромат её волос, он всё больше укреплялся в двух вещах. Во-первых, ему не хочется отдавать её в лапы развратного короля. Во-вторых, он стал мечтать, чтобы принцесса оказалась в его родовом поместье. Сначала в качестве почетной гостьи, а там как пойдет.

Леонард даже не догадывался о том, что есть ещё одна, магическая причина его интереса к Беатрис – медальоны. Их хозяев притягивало друг к другу.

Глава 20

Поездка с рыцарем за спиной показалась Лене крайне утомительной. Она не привыкла так долго ездить верхом, потому внутренняя часть бёдер и попа уже через несколько часов пути болели немилосердно. Однако девушка терпела, хотя порой даже прикусывала нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Рассудила просто: она ведь принцесса Беатрис. Значит, привыкла с детства ездить на лошади.

В противном случае рыцарь может заподозрить недужное. Вдруг Леонард узнает о том, что перед ним сидит вовсе никакая не Беатрис Байтонская, а самая обыкновенная девушка Лена Светлова? Которая, между прочим, лошадок видела только в детстве, когда ходила с родителями в цирк. Да и то издалека. У неё прошлый раз, когда её привез в столицу тот, другой рыцарь, Роберт, был верховой дебют. С той поры времени прошло чуть, и где уж тут научиться хорошо ездить?

Только поэтому Леонард может понять: никакая она не принцесса. И что сделает? Бросит на дороге? Зарубит своим длинным мечом? От таких мыслей Лена поёжилась. Это движение не ускользнуло от рыцаря.

– Вам холодно, миледи? – вежливо спросил он.

– Немного, – ответила его спутница. Она приосанилась, снова войдя в роль Беатрис. По-другому нельзя. В том числе удивляться местным обычаям. Иначе сразу поймут: не принцесса она. Если бы эта мысль пришла в голову ей раньше, она бы вела себя иначе. Например, не пошла на тот Бал летнего солнцестояния. Преспокойно оставалась бы в своих покоях. Или бы смотрела с балкона, как другие танцуют. Так нет же, позабыла обо всём и помчалась, как романтичная дурочка!

Лена теперь ругала себя за это. Но в глубине души понимала: по-другому всё равно не сумела бы. Какая нормальная девушка откажется пойти на королевский бал? Тем более в статусе сестры короля, принцессы?! Из воспоминаний её выдернул Леонард. Остановил коня, спешился. Достал из седельной сумки покрывало, бережно набросил на плечи Беатрис, затем снова забрался позади.

«Представляю, как ему тяжко там приходится, на одной попоне», – подумала Лена. Она уже успела запомнить некоторые названия деталей конской упряжи. Да и вообще, поняла вдруг, что довольно быстро привыкает к местным условиям. Вернее, привыкала. Теперь её судьба стала снова непонятной. Одно дело – бежать от войны вместе с красавцем-рыцарем, готовым защищать её до последнего вздоха, и совсем другое – оказаться в плену у чужого короля.

Стоило подумать об этом, как Лена нахмурилась. Где был граф Роберт, когда её похищали? Почему не кинулся защищать свою гостью с оружием в руках? Но тут же Лена вспомнила, что пришла в себя лишь на несколько мгновений, а потом снова провалилась в небытие.

– Скажите, барон, – заговорила она. – Тот граф, владелец замка, откуда вы меня похитили, он… погиб?

– Нет, Ваше Высочество, – ответил Леонард. – Он пытался вас спасти. У нас была жаркая схватка, но мне удалось одержать в ней победу.

– Как это? Вы же сказали, что он жив.

– Да, потому что граф… – Леонарду пришла на ум занятная идея. – Удрал.

– Что значит «удрал»?

– Очень просто. Бежал с поля боя, испугавшись, что я его убью, – невозмутимым тоном сказал Леонард.

– Вы не обманываете? – строго спросила принцесса.

– Я бы не посмел вас обманывать, миледи, – ответил барон.

Лена удручённо замолчала. «Вот значит, как. Если этот рыцарь не врёт, то Роберт оказался трусом. Боже… Ну почему мне так не везёт с мужчинами?» – подумала она и машинально потёрла ложбинку между грудей. Там был медальон. Сунув руку под одежду (постаралась сделать это незаметно для Леонарда), Беатрис нащупала украшение. Стоило её пальцам к нему прикоснуться, как одёрнула их. «Ох, какой горячий! Ожог на коже оставит, наверное», – и вытащила медальон наружу.

На груди стало легче. Но, опустив глаза, Беатрис очень удивилась: цепочка с медальоном не лежала на одежде, под действием силы земного притяжения. Напротив! Она, нарушая законы физики, парила в воздухе. Причем тянулась куда-то назад, в сторону Леонарда.

– Что это? – удивлённо спросила принцесса и тут же осеклась: эти слова произнесла вслух.

– В чем дело, миледи? – поинтересовался Леонард и заглянул ей через плечо, благо с высоты его роста, – он возвещался над девушкой на голову, – сделать это было легко. Увидев, как медальон тянется в его сторону, сказал задумчиво. – Ого…

– Барон! – одёрнула его Беатрис. – Прекратите пялиться на мою грудь!

Рыцарь отпрянул назад и пробормотал:

– Простите великодушно, Ваше Высочество.

Принцессе понравилась его реакция. Будь он беззастенчивый хам и наглец, не стал бы так говорить. Продолжил смотреть, и точка. «Что происходит? – думала девушка. – Отчего медальон так тянется к Леонарду?»

– Вечереет, – вдруг сказал рыцарь, прервав её размышления. – Мы уже на территории нашего королевства, миледи. Можем спокойно сделать привал.

– Вот здесь? Прямо в лесу? – удивилась Беатрис.

– Это надежнее всего, – сказал Леонард тоном, который оспаривать было бесполезно.

Принцесса раскрыла было рот, чтобы начать спорить, но глянула в глаза рыцарю и… промолчала. Она не понимала, как это случилось. Но ей вдруг жутко, до боли в губах захотелось его поцеловать. Подойти и впиться в его рот длинным жарким поцелуем. Так, чтобы у обоих зашлось дыхание, а сердца принялись отчаянно барабанить. Беатрис, отведя взгляд, помотала головой: «Да что такое со мной?! Сначала медальон этот, теперь вот…»

Но самое удивительное было в другом. Когда она смотрела на Леонарда, прочитала в его взгляде ответное желание. И он тоже постарался отвести глаза в сторону, чтобы совладать с порывом. А если б не смог, то лежать сейчас Беатрис на траве, испытывая, как барон жадно терзает её губы, проводит языком по матовой атласной шее, проводит руками всюду, где только захочет.

«Безумие какое-то!» – подумал Леонард. Чтобы отвлечься, приказал Идену, который всю дорогу ехал сзади и усердно молчал, нарубить еловых веток для шалаша. К вечеру похолодало, а это значит, ночью может пойти дождь. Нельзя, чтобы принцесса промокла до нитки и простыла. Королю она нужна живой и невредимой. «А зачем она ему?» – задался вопросом Леонард, пока собирал ветки для костра, оставив принцессу сидеть на накидке в ожидании.

Предположений у рыцаря было несколько. Он не верил словам монарха. Что он там говорил? «Если принцесса Беатрис окажется у нас, то мы убьем сразу двух зайцев. Во-первых, заставим Элиаса сдаться под страхом смерти его сестры. Во-вторых, когда она будет здесь, принудим её выйти замуж за нашего человека. Деваться ей будет некуда», – вот были его аргументы, Леонард их прекрасно запомнил слово в слово.

Но почему-то внутри, чем ближе они становились к столице, нарастала тревожность. Он ведь прекрасно знает, каков Гальфрид Первый. В отношении женского пола – первейший подлец во всем королевстве. Леонард посмотрел украдкой на Беатрис. «Боже, как она красива!» – подумал, и вдруг в его голове сверкнула, словно ночная молния, отчетливая мысль: король захочет сделать её своей любовницей!!!

От этой мысли рыцарь машинально потянулся к мечу. Остановился, когда наполовину вытащил его из ножен.

– Барон, что вы делаете? – испуганно спросила Беатрис, сжимаясь на покрывале.

– Что? Ах, это… – Леонард аккуратно вложил клинок обратно. – Простите, Ваше Высочество. Думал ветку срубить. Но понял: лучше всё-таки топором, – и постарался улыбнуться как можно дружелюбнее.

«Вот я дурак! – подумал он, отходя подальше в лес. – Испугал принцессу!» Но мысль о том, что король опорочит честь Беатрис, теперь засела в мозгу острой занозой с зазубренными краями. Конечно, прежде принцессы Гальфриду не доставались. Тем жарче он распалится, когда увидит, как прекрасна сестра его врага.

Леонард собирал ветки, а сам думал о том, как ему теперь быть. Если исполнит приказ короля, то обречёт себя на позор. Ведь получится, что принцессу отдал на поругание. Если… а что в таком случае делать? Вернуть обратно домой? Тогда живым не выбраться. Бросить здесь? Она не выживет в лесу одна. «А что, если привезти её в свой замок?» – вдруг подумал Леонард и… испугался. Человек, который много раз рубился посреди битв, где кровь лилась рекой и звучали страшные крики умирающих, неожиданно испытал страх.