Текст книги "Карманная Вселенная (СИ)"
Автор книги: Лана Алвин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Проводив принцессу, Роберт отправился в обратный путь. Всю дорогу он думал о ней. Девушка заполнила всю его голову. Словно вешняя вода затопила разум. Куда ни посмотри – всюду только о ней мысли.
– Беатрис Елизавета Александра Мария Байтонская, – повторил рыцарь вслух несколько раз, вспоминая длинное имя. Говорил, и каждая буква звучала, словно нота в красивой мелодии.
«Почему я раньше не замечал, как она красива?» – задался вопросом. Не смог найти ответа. Да и не слишком старался. Зачем? Роберт часто ловил себя на мысли, что в голове у него играет какая-нибудь песенка. Смысла в этом особого не видел. Это раньше, а теперь вдруг… Странно!
Он считался одним из самых перспективных женихов не только их королевства, но и всех близлежащих. Умён, обаятелен, с хорошими манерами. Бесстрашен в бою, обласкан королевской властью.
А главное – очень богат. Его родители владели серебряными рудниками. Но, в отличие от многих аристократов, не сорили деньгами на балы и приёмы. Не покупали охапками дорогие платья и сундуками драгоценные украшения. Были экономны. Зато сыну после того, как их унесла эпидемия черной оспы, досталось настоящее сокровище – подвал, набитый сундуками с серебром и даже золотом.
Но Роберт не спешил жениться. Хотя ему предлагали разные варианты. Даже принцессу из далекого королевства. Она была единственной дочерью своего отца. После его смерти стала бы сама королевой, а Роберт – фактическим властителем иноземной территории. Он отказался. Не то чтобы девушка не понравилась. Симпатичная вполне.
Увы, но была одна вещь, которую Роберт Рандольф фон Эревард скрывал ото всех. Если бы о ней узнали, могли и на смех поднять. Сказали бы: «В наши-то времена, и такое? Да он что, рехнулся?!» Потому рыцарь никому не говорил. Даже близким друзьям, которых у него было немного. Когда спрашивали «Роберт, почему ты не женишься?», шутливо отвечал: «Ищу самую богатую».
На самом деле не нужны были ему чужие сокровища. Ни внешняя красота, ни родословная. Ни близость к королевской власти, что гарантировало бы после женитьбы влияние при дворе. Роберт ещё в юности твёрдо решил: он женится только по большой любви. Неважно, кто она будет. Простая крестьянка или дочь короля. «Вот полюблю, тогда и сделаю всё, чтобы отвести её под венец», – решил Роберт.
Сегодня в его сердце неожиданно что-то шевельнулось. Тайное, скрытое. Будто дремавшее очень глубоко. Теперь оно пробудилось и стало тянуться наверх. К свету. Как это делает пшеничное семя, прорастая, чтобы стать колосом. Причиной была она, принцесса Беатрис. В этом Роберт был уверен. Ни одна девушка прежде не производила на него такого сильного впечатления.
Он не мог понять почему. Они даже не говорили почти! А самое странное – Роберт раньше её не видел. То есть знал: у короля есть сводная сестра. Она старше. На трон не претендует. «Почему я раньше не обращал на неё внимания?!» – удивился себе рыцарь. На этот вопрос ответа он так и не нашел за всё время, пока ехал домой.
Орлиное гнездо встретило господина звонким трубным гласом. Простенькая мелодия прозвучала со стены замка, оповещая всех: сэр Роберт дома. Эту традицию завели ещё его родители. Однажды вернулись в неурочный час, а в замке бедлам. С ярмарки вернулись крестьяне. Привезли несколько бочек пива. На радостях, что господ нет, все и перепились. Включая стражников у ворот.
После этого отец Роберта установил: во-первых, на сторожевой башне будет круглосуточное дежурство. Во-вторых, когда возвращается хозяин, играет труба. Сын назвал это правило шутливо «Кто не спрятался, я не виноват». Но оно оказалось удобным: приезжаешь, а всё уже готово: камин затоплен, ванна горячая, еда с пылу, с жару. Встречают, улыбаются. Дома так хорошо!
Так было и на сей раз. Роберта встретили, помогли снять пыльную верхнюю одежду и пропотевшее исподнее. Затем он принял ванную, переоделся, а после вышел в столовую ужинать. Но насладиться вкусностями толком не успел. За дверью послышались шаркающие шаги. Рыцарь, положив вилку с ножом, вздохнул. «Опять поесть нормально не получится», – подумал. Тут дверь открылась, в гостиную ввалился тот, кто мог испортить аппетит любому.
Звали его Вентри Перидотшовелер. Он был единственный на всё королевство гном. Был он поперек себя шире – квадратный, по сути. Метра полтора ростом. С короткой бородой и усами. Густыми бровями, ёжиком волос на голове. Всё – белого цвета, словно снегом посыпанное. Одет Вентри был, как и всегда, в кольчугу. Она Роберту напоминала платье: длинные рукава, «юбка» почти до щиколоток. Но кто бы посмел это платьем назвать! Гном бы разрубил его своим внушительных размеров топором с короткой ручкой!
Он громко топал, когда шел – на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами. Правда, Вентри утверждал, что они из шкуры дракона. Ему никто не верил. Последнего дракона убили лет триста назад. Больше не видел никто. Но спорить с гномом было бесполезно.
Вентри жил в Орлином гнезде очень давно. Его, раненым, полумертвым, нашел в лесу отец Роберта во время охоты. Забрал к себе. Знахари выходили гнома. Так он стал лучшим другом семейства фон Эревардов. Когда выздоровел, представился пафосно: мол, сын подземного короля. Была битва с чудовищем, которое выбралось из глубин земли. Они что-то там копали, пробудили древнее зло. Оно всех убило, Вентри единственный, кто сумел спастись. Выход завалило.
Сначала гном присматривался к жителям замка. Потом осмелел, начал права качать. Мол, я сын короля, имею права! Отец Роберта ему просто объяснил: будешь наглеть – выгоним. Иди на все четыре стороны, ищи, где тебя приютят. Вентри одумался. Зауважал хозяина Орлиного гнезда. Ему предоставили собственные покои. Через некоторое время выяснилось, что гном, несмотря на малый рост, очень силён. Это когда была чёрная оспа. Сам не болел, других выхаживал. Мертвых хоронил. Днями и ночами без устали копал могилы. Носил воду и рубил дрова.
Однажды выяснилось, что Вентри – отменный воин. На Роберта, когда он возвращался из гостей, напали разбойники. Гном кинулся на них. Троих зарубил своим топором, остальные разбежались. Так он стал приближенным человеком рыцаря. Теперь на ужин к хозяину пожаловал командир обороны. Протопал к столу, забрался на стул.
– Здорово! – сказал, бесцеремонно беря кувшин и наливая себе вина.
Роберт давно привык, что с манерами у Вентри плохо.
– Здравствуй, – ответил ему. – С чем пожаловал?
Не спеша с ответом, гном выпил бокал. Крякнул, рыгнул. Вытер густые усы рукавом. Почмокал губами. Потом взял яблоко. Откусил, громко захрустел. Всё это время Роберт ждал.
– Как битва?
– Мы проиграли.
– Так и думал! – сказал гном и бахнул кулаком по столу, аж посуда подпрыгнула. Тут же глянул на Роберта. – Извини. Но с таким королём, как наш…
Монарха, Элиаса Третьего, гном терпеть не мог. Считал – не место мальчишке на троне. Лучшим претендентом на это место называл Роберта. Знал прекрасно – у того нет шансов, он не королевской крови. На это Вентри было плевать. Он вообще земные законы не особо уважал. Говорил, что лучшие – у них, гномов. Жаль, ни одной книги не прихватил с собой. Иначе бы научил местных, как правильно жить.
– Что дальше будет? – спросил гном.
– Вторжение. Готовь замок к длительной осаде.
– Уверен?
– Да.
Вентри вздохнул. Хоть и был очень воинственен, последние годы предпочитал жить мирно. Тренировал стражников, часто пропадал на охоте. Даже невесту себе завел из местных – дочь кузнеца. Девушка была его выше на голову, пышна телом. Гнома это не смущало. Наоборот, нравилось очень. Жениться собирался. А тут война, как некстати!
– Ты знаешь, я сегодня встретил принцессу, – улыбнувшись, признался Роберт.
– Правда? Настоящую?
– Нет, деревянную! – поёрничал рыцарь. Вентри кашлянул. – Конечно, настоящую. Беатрис. Слышал?
– А! Точно! – гном шлепнул себя ладонью по лбу. – Сестрица короля.
– Точно. Она, – сказал Роберт. Получилось мечтательно.
– Ого, – хмыкнул Вентри в белые усы. – Да ты, кажется, втюрился?
– Есть немного.
– Так в чем дело? Засылаем сватов! – воскликнул гном.
– Обожди. Какие сваты? Нашествие скоро.
– А, ну да, – вспомнил Вентри и длинно выругался на своём родном языке. Позволял себе такое, поскольку точно знал: перевести никто не сможет. – И как ты теперь с ней?
– Никак, – ответил Роберт. – Придётся ждать, пока война закончится.
– Давай её украдём? – предложил вдруг гном. – Привезем сюда, пусть тут живет. Столицу-то наверняка штурмовать будут. А у нас безопасно. До Орлиного гнезда добраться непросто. Что скажешь?
Мысль показалась рыцарю интересной. Он обещал её обдумать. Отпустил Вентри, продолжил трапезу. «Это будет замечательно! – подумал. – Только что я скажу королю? Разрешите вашу сестру себе забрать? Да, тут есть над чем подумать».
Глава 8
Лена никак не могла найти, кто и когда сделал её медальон. Она после работы заглянула в несколько ювелирных магазинов. Показала там. Но молоденькие девушки – менеджеры модельной внешности только отрицательно мотали аккуратно причесанными головами. Не видели. Не знаем.
Лишь в одном месте Лене немного повезло. Попалась опытная. Сказала, что ей надо обратиться к ювелирам. Те имеют дело с разными драгоценностями. Даже посоветовала одного. Идти к нему оказалось недалеко. Зиновий Эммануилович оказался человеком преклонного возраста. Судя по осанке и взгляду, был он дворянских кровей. Он принял Лену в крошечном ювелирном магазинчике.
Не успела девушка ничего спросить, сразу предупредил: «Заказы на изготовление не принимаются». Пояснил, что руки и глаза не те. Но экспертизу сделать, купить-продать – это пожалуйста. Лена пояснила, ей нужна информация. Достала медальон. Показала старичку. Тот нацепил наглазник с толстой линзой. Включил яркую лампу. Надел белые перчатки. Стал рассматривать вещицу. Крутил, вертел, изучал. Потом подошел к книжной полке. Снял толстый фолиант в кожаном переплете. Раскрыл его. Стал сравнивать.
– Вы не желаете мне это продать? – спросил вдруг. – Хорошо заплачу. Скажем, 50 000 евро вас устроит?
Лена заморгала глазами. Вот это сумма! Целое состояние! Да они когда коттедж с мужем покупали, дешевле вышло. Но почему?
– Простите, не могу. Семейная реликвия.
Зиновий Эммануилович кратко вздохнул.
– Что ж, в таком случае… Он снял наглазник. Надел очки в толстой золотой оправе. Посмотрел изучающе на Лену. – Могу вас поздравить… э… простите, как вас величать?
– Елена Александровна Светлова.
– Так вот, Елена Александровна. Вы – обладатель очень древней вещи. Вот тут, – он похлопал по фолианту, – сказано, что изготовлен медальон был ещё в Древней Месопотамии. На нем изображена Нинхурсаг – богиня-мать. Древнейшее женское божество шумеро-аккадской мифологии.
– Простите, но вы не ошибаетесь? Я искала в интернете…
– Уважаемая, – строго блеснул очками ювелир. – Этот ваш интернет – помойка. Истинные знания хранятся в древних книгах. Одну из них я вам и цитирую. Читал её давно. Память, слава Богу, не подводит. Так вот, Нинхурсаг – это бесспорно.
Лена растерялась.
– А вы не подскажете, что ещё известно об этой богине?
– За этим обращайтесь в библиотеку. Да, и вот ещё… – Зиновий Эммануилович помолчал и сказал. – 100 000 евро. Цена окончательная. Продадите?
– Извините. Спасибо, – ответила Лена и ушла.
На улице посмотрела на часы. Половина седьмого. Библиотека уже закрылась. Пришлось вернуться домой. «Завтра суббота, – печально подумала Лена. – Вряд ли работать будет». Но, посмотрев расписание в «помойке», как её назвал ювелир, убедилась: выходной там пятница. С трудом девушка дождалась завтрашнего утра. Проснулась в семь часов, не разбудив мужа. Собралась и уехала.
В библиотеке набрала книжек по истории древней Месопотамии. Обложилась ими и погрузилась в чтение. Около одиннадцати телефон завибрировал. Муж интересовался, куда подевалась законная жена. Ответила «поехала делать ногти». Фраза была безопасной. Игорь не замечал изменений во вещности Лены. Прически, наряды, маникюр, педикюр, – ничего не видел. Она могла сделать татуировку или пирсинг – их бы тоже не рассмотрел.
Читальный зал и книги открыли для Лены очень интересную вещь. Оказывается, в шумерской мифологии Нинхурсаг была женой Ану – верховного бога неба. От их союза родился Энлиль, повелитель подчинялись ветра, воздуха, земли и бурь. Отсюда имя: «эн» («господин») плюс «лиль» («ветер»). «Почти как Святая Троица, – подумала Лена. – Только у шумерских богов детей было больше. Ещё Ануннаки и Утукку».
Возвращаясь домой, Лена поняла следующее. Кто-то очень давно, несколько тысяч лет назад, создал её медальон в честь богини Нинхурсаг. Но поскольку она тесно связана с другими, значит, наверняка есть ещё два таких же. Они посвящены Ану и Энлилю. «Если у меня стихия – вода, то другие два – это ветер и огонь, – думала девушка. – Ну, или земля».
Когда подходила к коттеджу, вдруг расстроилась. Собранная информация ей ровным счетом ничего не давала. Тем более не объясняла магическое свойство медальона останавливать воду, никак не вносила ясность в её странные сны. Вздохнув, Лена зашла домой. Муж, что было привычно для субботы, играл на компьютере. На возвращение жены даже внимания не обратил. «Опять со своими танчиками возится», – догадалась она.
Пообедала в одиночестве. Потом приготовила ужин. К шести часам поехала в частную клинику, на вторую встречу с психологом. Тот, услышав об отсутствии новых снов, было немного обрадовался. Но, узнав о медальоне, недовольно покачал головой.
– Что, всё так плохо? – спросила Лена.
– Ну что вы, – на силу улыбнулся психолог. – Мы вам обязательно поможем. Стал расспрашивать про детство, юность. Отношения с родителями, одноклассниками. Пытался выяснить, не было ли в юные годы психологических травм. Случаев насилия. Сексуального домогательства. Издевательств или чего-то ещё. На всё получил «нет». Жизнь у Лены была счастливая. Любящая семья, хорошие оценки, «Золотая медаль» в школе и диплом с отличием в университете. Хорошие подружки, почти удачный брак.
Психолог помечал что-то в блокноте. Кивал, задавал вопросы. Час пролетел быстро. Снова пришлось расставаться. Лена ни на шаг не приблизилась к разгадке своих тайн. Она вдруг осознала: психологу это лишь на руку. Выгодно клинике и ему, конечно. Пациентка попросила выписать ей каких-нибудь лекарств. Услышала в ответ: «Рано». Мол, сначала надо сдать анализы, потом видно будет. Пока – глицин и валерьянка. На ночь по 30 капель корвалола.
– У меня сердце не болит, – сказала Лена.
– Там основное действующее вещество – фенобарбитал, успокоительное.
Возвращаясь домой, Лена зашла в аптеку. Купила нужное по списку. Когда вошла во двор своего дома, решила вдруг проверить кое-что. Под навесом, где машина, у них была большая, 80-литровая пластиковая бочка. Девушка открыла кран. Вода хлынула бурно. Тогда Лена поднесла медальон. Поток тут же прекратился. Убрала вещицу – опять струя. Поднесла – ничего. Поигравшись так, задумалась: что, если опустить медальон в бочку? Открыла крышку.
– Ты чего здесь делаешь? – раздался голос мужа.
Лена закрыла бочку.
– Да я просто… Слышала, воду на районе отключат. Профилактика водопровода. Хотела узнать, есть ли у нас про запас.
Игорь посмотрел на неё подозрительно.
– Ты последнее время странно себя ведешь.
– Разве?
– Да. Ходишь куда-то, меня обманываешь.
– Я не…
– Ты зачем утром в библиотеке была? Мне сказала, что на маникюр пошла.
– Как ты узнал? – удивилась Лена.
Игорь вынул из кармана библиотечный талончик.
– Вот, нашел на полу.
– Прости, – сказала Лена. – Мне нужно было одну книгу найти.
– Интернет есть.
– В нем нет. Она редкая, я в детстве её читала.
– Как называется?
Девушка смутилась. Стала лихорадочно соображать, но придумать не смогла.
– Лена, скажи честно: у тебя кто-то есть? – спросил хмуро Игорь.
– Нет, с чего ты взял?
– Ну-ну, – прозвучало недоверчивое в ответ. Муж подошел к бочке. Подключил шланг, стал поливать машину, смывая с неё пыль.
Лена вернулась домой. Настроение после разговора было испорчено. Она достала таблетки. Пробежала глазами длинную инструкцию. Положила на ладонь несколько и выпила в надежде крепко уснуть и не видеть ночью никаких снов. Только сначала надо было её дождаться. Оставалось несколько часов. Она поужинала в одиночестве. Игорь демонстративно наложил еды на тарелку и ушёл в кабинет. «Обиделся», – поняла Лена.
Она до полуночи смотрела мини-сериал о любви, снятый по роману «Фиктивная жена для миллиардера». Не могла оторваться, но таблетки все-таки подействовали. Девушка убрала планшет, закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
Ей показалось, что прошло всего минут пять. Лена открыла глаза. В доме стояла тишина, Игорь оказался лежащим рядом. Как всегда, спиной к ней. Девушка встала, прошла на кухню. Допила оставшийся от ужина чай с клубникой. Пошла обратно, стараясь на смотреть на лестницу. Но не выдержала. Подняла взгляд. Там ничего не было. Никакого света и огоньков.
«Вот и хорошо», – подумала Лена и сделала шаг в сторону спальни.
– Кр-р-р-р… – раздался слабый скрип. Он шёл откуда-то сверху. Потом вдруг: «топ-топ-топ…» Словно чьи-то маленькие ножки бегали по мансардному этажу.
У Лены всё похолодело внутри. Она вспомнила, как однажды наверху поселился майский жук. Как туда попал неизвестно. Но жужжал, стучал и шуршал, пока Игорь не поднялся и не выбросил его из окна на газон.
Лена нервно сглотнула. Взяла зонтик и, преодолевая страх, полезла наверх. Приоткрыла люк. Заглянула. В лунном свете никого не оказалось. Но стоило закрыть и начать спускаться, как вдруг: «топ-топ-топ-топ…» Набравшись смелости, Лена приоткрыла люк. Затем забралась наверх. Поёжилась: тут было очень прохладно.
– Кто здесь? – спросила, сама не зная почему. «Словно жуки говорить могут!» – подумала. Обошла мансарду. Никого и ничего. Остался только один уголок – там лежала стопка базальтовых плит. Когда-то Игорь собирался сделать тут жилые комнаты. Лена осторожно подошла к ним. Постучала зонтиком. В ответ тишина.
Развернулась, сделала шаг, споткнулась об неровную доску. Выбросила вперед руки, падая… Когда раскрыла глаза, очутилась в тёплой ванной. Вокруг оказалась ярко освещенная множеством свечей небольшая комната.
– Госпожа, вы задремали, – послышался знакомый голос.
Глава 9
Вторжение в Байтонское королевство приближалось. По приказу короля Гальфрида Первого в столицу созвали всех вассалов вместе со своими дружинами. Исключений не сделали даже для тех, кто сам не мог в силу возраста или малолетства сесть на коня. Монарх обязал каждого участвовать в подготовке.
Его советники подсказали: байтонцы не так просты, как кажутся. Их поражение в решающей битве ещё не означает нашей победы в войне. Придётся напрячь все силы, чтобы окончательно сокрушить врага. Тем более впереди осада Теобальда. У города высокие и толстые стены. Большое войско внутри, готовое биться до последнего. Запасы продовольствия на несколько лет, да ещё колодцы. Осада ничего не даст – только силы зря потратим. Нужен мощный штурм.
Об этом говорилось на государственном совете, который собрал король. Барон Леонард фон Стюарт был вызван туда. Не хотелось ехать. Но что поделаешь, если сам монарх желает тебя видеть. Тем более рыцарь считался героем последней битвы. Многие считали, что победа досталась благодаря ему мужеству. Шутка ли! В одиночку выйти к вражеской гвардии и уговорить отойти! А могла и стрела в грудь прилететь.
Леонард чувствовал себя на совете лишним. Он не был политиком или стратегом. Ему нравилось сражаться. Чувствовать ярость атаки. Когда страх и ненависть бушуют в крови. Бешеная скачка на коне. Тяжелые взмахи мечом. Крики врагов. Свист стрел, топот тысяч ног и гул битвы. Вот что он любил. Болтовню о планах – нет. Потому на совете скучал. Ждал, когда всё закончится. Мечтал вернуться в имение и отправиться на охоту.
После того, как советники наговорились, и король их распустил, Леонард поднялся, поклонился и хотел было уйти.
– Барон, задержитесь, – послышался голос монарха.
Все ушли. Они остались вдвоем.
– Я видел, как ты скучаешь, – усмехнулся Гальфрид Первый.
– Что вы, Ваше королевское…
– Да кончай! – усмехнулся король, махнув рукой. – Знаю, какой ты лихой воин. Тебе бы в сражение, а не штаны просиживать на советах. Ладно. Послушай, у меня к тебе есть одно секретное поручение.
Леонард обратился весь во внимание. Монарх поманил его пальцем. Когда рыцарь подошел и почтительно склонился, заговорил голосом заговорщика.
– Ты слышал что-нибудь о принцессе Беатрис Елизавете Александре Марии Байтонской?
– Нет, Ваше величество.
– Хм. Странно. Я думал, ты всех красавиц у нас и в округе знаешь. Ты ведь не женат, верно?
– Всё верно.
– Короче. Эта Беатрис – сводная сестра байтонского короля, этого мальчишки Элиаса Третьего. Если он умрёт, то она наследует их престол. Своих детей у сопляка нет. Дальние родственники становиться монархами не имеют права, – рассказал король. – Я это всё к чему. Мы, конечно, на них нападём. Но я не уверен, что сможем победить. Быстро, по крайней мере. Так вот. Если принцесса Беатрис окажется у нас, то мы убьем сразу двух зайцев. Во-первых, заставим Элиаса сдаться под страхом смерти его сестры. Во-вторых, когда она будет здесь, принудим её выйти замуж за нашего человека. Деваться ей будет некуда. Если жить захочет, конечно. Значит, Байтонское королевство окончательно станет моим. И больше никто никогда не сможет претендовать на его престол. Я его просто уничтожу, и точка. Как тебе мой план?
Король посмотрел на рыцаря испытующе.
– Очень тонко придумано, – ответил Леонард. – Простите, Ваше величество. Но какая роль в этом отводится мне?
– Целых две роли. Ты украдёшь Беатрис и женишься на ней, – сказал Гальфрид Первый. Его взгляд стал насмешливым. Он смотрел, как изменилось лицо барона.
– Женюсь? – спросил Леонард. – Но… Ваше величество…
– Надеюсь, ты не собираешься пойти против моей воли? – строго спросил король.
– Никак нет, – ответил рыцарь, опуская покорно голову.
Ох, как же тяжко далось ему это повиновение! Он с трудом сдерживался, чтобы не наговорить королю дерзостей. Это же надо было такое придумать! Его, барона фон Стюарта, одного из самых родовитых людей в королевстве, заставить насильно жениться! Пусть и на принцессе. Но, по сути, бывшей. Ведь если Байтонское королевство перестанет существовать, Беатрис превратится в обычную аристократку.
– Вот и хорошо, – сказал король. Подумал чуть и смилостивился. – Не беспокойся. Если она тебе не понравится, разрешу развестись. Её сошлем в монастырь. Снова станешь свободным.
– Благодарю за доверие, Ваше величество, – сказал барон, приложив правую руку к сердцу и кланяясь. – Когда приступать?
– Немедленно, – ответил король.
Леонард покинул дворец с горечью в душе и хмурым лицом. Его мечта счастливо и по любви жениться, один раз и навсегда, была растоптана. На неё наступил тяжелый королевский сапог и раздавил. Но рыцарь нашел и хорошее. Он с задания может не вернуться. Это же очень сложно: выкрасть сестру чужого короля. Пусть сводную. Но её наверняка очень хорошо охраняют. Тем более теперь, когда война.
Вернувшись в свой замок, Леонард призвал ближайших соратников. Одни прошли с ним через многие битвы. Другие занимались его обширными владениями. Рассказал о поручении короля и спросил, кто что знает про Беатрис Байтонскую. Оказалось, что живет она не в столице, Теобальде, а в поместье Байтон, расположенном на некотором удалении. Не замужем и не была. Детей не имеет. Ведет жизнь затворницы. Даже на королевских балах бывает редко.
– Но через три дня состоится бал Летнего солнцестояния, – сообщил один из советников. – Эта традиция для Байтонского королевства священна. Она не прерывалась уже несколько веков. В Теобальд съедутся представители всех аристократических родов. Обязательно будет и принцесса Беатрис. Этот бал она не пропускала никогда. Даже в самые тяжелые годы.
– Откуда известно? – спросил Леонард.
– Простите, мессир, – поклонился советник. – Я был там однажды в качестве приглашенного гостя. Это было пять лет назад. Тогда мы ещё дружили с байтонцами.
– Уверен, что Беатрис туда поедет?
– Совершенно, мессир.
Леонард отпустил советников. «Бал Летнего солнцестояния, значит, – думал он, прохаживаясь по кабинету. – Что ж, хороший повод. Нужно будет перехватить Беатрис, когда она будет возвращаться». Барон решил всё сделать в одиночку. Взять с собой только оруженосца, Идена. Они нападут на кортеж принцессы возле её поместья, а потом отвезут её в замок Алькасар. Преследовать их если и станут, то лишь до границ королевства. Дальше побоятся.
Рыцарь позвонил в колокольчик. Пришел слуга.
– Идена позови, – сказал Леонард.
Оруженосец примчался, – его топот было слышно издалека, – влетел в кабинет и едва не сшиб подставку со статуй дракона. Выполненная из розового мрамора, она была подарком родителям Леонарда и очень им ценилась. Если бы Иден её разбил, то… страшно представить то наказание, которому бы его подверг барон. Во всем Алькасаре не было больше ни одной вещи, более ценимой его хозяином. Ну, разве что ещё медальон. Тот самый, странный. Он больше не нагревался.
– Простите, мессир! – выпалил Иден, дожевывая что-то.
Леонард бросил на него суровый взгляд. Оруженосец перестал жевать, вытянулся.
– Его Величество дал мне очень важное поручение.
Лицо Идена стало серьезным, он нахмурился и стоял неподвижно.
– Нам предстоит привезти сюда одну очень важную особу. Это будет через два дня. Ты поедешь со мной. Если не выполним приказ короля, нас сурово накажут. Если сможем, я тебя награжу. Знай: ошибки быть не может. Время теперь военное, трудное. Всё ясно? Иди, готовься.
У Идена внутри образовался целый клубок вопросов. Но задавать их господину он не осмелился. Тот не любил ни долгих обсуждений, ни нерешительности. Сказано – делай. Не хочешь – получи плетей на конюшне. Сделаешь хорошо – получишь награду. Третьего не дано. Потому оруженосец покинул кабинет мессира. Отправился готовить свою и его амуницию.
Барон продолжил ходить по кабинету. Поёжился. К ночи стало прохладно. Притворил окно. Подошел к камину, положил дров. Взял огниво. Высек искру. Вскоре пламя жадно лизала сухое дерево, выгоняя дым через трубу. Внутри неё загудело, по комнате стало распространяться приятное тепло. Всё это Леонард мог бы приказать сделать слугам. Но ему нравилось разводить огонь. С детства ещё, когда ездил на охоту.
Чтобы ещё согреться, он достал кувшин вина и чашу. Налил, сел возле камина. Отпил немного. Ароматная жидкость теплой волной прокатилась внутри. Барон протянул руку, чтобы взять яблоко. Послышался тихий звон, и медальон выкатился наружу из-под рубашки. В то же Леонард оказался в полной темноте. Так, словно камин исчез из кабинета. Просто испарился в мгновение ока.
Единственным источником света осталась свеча на столе. Когда глаза привыкли к густым сумеркам, рыцарь взял подсвечник. Подошел к камину. Странно. Дрова были на месте. Сухие. Леонард протянул руку: от них шло тепло. Тогда почему пропало пламя? «Может, это магия какая-то?» – подумал барон. Увидел, что медальон болтается поверх рубашки. Заложил его обратно. Ему не нравилось, когда украшение оказывалось на виду.
Снова взял огниво. Высек искру, и дрова опять загорелись. Пламя разрослось быстро. Стало таким же, как прежде. Но что на него так подействовало? Леонард пожал плечами. Продолжил пить вино. Когда кувшин опустел, барон пошёл в опочивальню. Камин продолжал источать жар.
