Текст книги "Карманная Вселенная (СИ)"
Автор книги: Лана Алвин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 33
Волшебника Дубогрива в пещере не оказалось. Гюнтер даже проникнуть в неё не смог: оказалось, что маг, покидая своё секретное жилище, закрывает вход в него с помощью заклинания. В результате проход «обрастает» огромными камнями, которые никому не под силу сдвинуть, как ни старайся, поскольку они под властью волшебства. Покружив над ними, дракончик собирался было вернуться в столицу, но неожиданно услышал тяжелые шаги.
Он спрятался в ветвях высокой ели, замерев там, стал прислушиваться. Кто-то уверенно шагал по тропе, ведущей к пещере волшебника. Но делал это довольно шумно, словно был в эти опасные времена совершенно уверен в собственной неуязвимости. Присмотревшись, Гюнтер вдруг увидел гнома Вентри Перидотшовелера. Не узнать его было трудно: поперек себя шире – квадратный, полтора метра ростом, с короткой бородой и усами, с густыми бровями и ёжиком белых волос. Одетый в кольчугу, под которой виднелась рубаха, и кожаные штаны. Он громко топал, когда шел – на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами.
– Вентри! – позвал дракончик, когда гном в растерянности остановился напротив закрытой пещеры.
– Кто здесь?! – воскликнул Вентри, обхватив обеими руками ручку своего топора. Вид у него стал очень воинственный, и Гюнтер даже улыбнулся: от горшка два вершка, а какой суровый воин! Дракончик выбрался из зарослей, уселся на крупный камень неподалеку от входа в пещеру.
– Приветствую тебя, Вентри Перидотшовелер! – сказал Гюнтер со всем почтением, памятую о том, какие гномы обидчивые.
– А, граф! – улыбнулся Вентри, убирая топор за спину. – Здравствуй! Какими судьбами?
Гюнтер ощутил благодарность. Гном был одним из немногих, кто считал дракончика не крошечным существом, ошибкой природы, а полноценным аристократом, который гордился своим очень древним происхождением.
– Прилетел пообщаться с Дубогривом. Но, как видишь, не повезло. Ты не знаешь, куда он подевался? – спросил дракончик.
Гном пожал широкими плечами.
– Сам хотел с ним побеседовать. В Байтонском королевстве чёрт-те что творится, а наш маг исчез, – Вентри недовольно покачал белой головой. – Ты слышал о том, как принцессу Беатрис похитили? Я в то время как раз был в отъезде. Возвращаюсь, и что слышу? Сестру короля умыкнул рыцарь из вражеского королевства! Да не откуда-нибудь, а из Орлиного гнезда – замка моего лучшего друга, Роберта Рандольф фон Эреварда!
– И как сэр Роберт отреагировал на это? – спросил дракончик.
– Как, как… Плохо! – ответил гном. – Это же какое оскорбление для него! Ужасное! Тем более что он… – Вентри вдруг замялся, словно едва не проболтался о чём-то важном.
– Что он?
– Да так… – попытался увильнуть от ответа Вентри, но дракончика было уже не остановить.
– Говори, мы же знаем друг друга давно. К чему эти глупые секреты?
– Ладно. Скажу. Роберт влюблён в принцессу Беатрис. Собирался на ней жениться. Если король дал бы согласие на этот брак, конечно. А теперь все планы коню под хвост, – гном удручённо покачал головой. – Да ещё этот волшебник словно сквозь землю провалился!
– Что ты слышал о тёмном маге по имени Онокрим? – спросил Гюнтер.
– Ничего, – ответил Вентри. – А кто это?
Дракончик взмахнул крыльями. Мол, да так, ничего особенного. Он решил, что если гном не знает, то пока ему говорить рано. Тем более у самого сведений об Онокриме было слишком мало. Чего болтать попусту? Жаль, что Дубогрив не сможет прояснить ситуацию.
– Куда ты теперь? – спросил Гюнтер.
– В Орлиное гнездо, – ответил гном. – Роберт собирается с дружиной напасть на похитителя Беатрис, вернуть её и жениться.
– А как же война между королевствами?
– Для него, он сам мне это сказал, война – только досадная помеха. Роберт настроен чрезвычайно решительно, – сказал Вентри. – И я пойду с ним и буду сражаться бок о бок! Больше ничего не пропущу! И так до сих пор стыдно, что меня не было рядом, когда похищали Беатрис.
Гюнтер вдруг понял, что не знает, как ему поступить. Вроде бы нужно пойти с Вентри и Робертом, поскольку их дело правое. Беатрис ведь в самом деле стала жертвой похищения, и её собираются выдать замуж за вражеского рыцаря. С другой стороны, она вместе с бароном Леонардом фон Стюартом участвовала в убийстве Гальфрида Первого. То есть помогла Байтонскому королевству избавиться от главного противника. Это подвиг, а не преступление, и брат принцессы должен её наградить, а никак уж не наказывать.
«Но мне-то как быть? – думал дракончик, покачивая головой влево-вправо, что означало у него глубокий мыслительный процесс. – Спасать Беатрис или нет? И если да, то от кого?» Пораздумав, он решил вернуться к Амелии, предоставив гному Вентри и графу Роберту действовать самим. «Что у них получится, так пусть и будет», – вывел для себя дракончик.
– Ну что ж, – сказал он. – Мне пора возвращаться в королевский дворец. Поговорю со служанкой принцессы, а там видно будет. Прощай!
Дракончик взмахнул крыльями и полетел обратно. Но когда вернулся, вдруг обнаружил, что Амелия исчезла. В покоях принцессы и прилегающих комнатах её не было. Гюнтер облетел из все, открывая двери или заглядывая в окна. Служанка словно сквозь землю провалилась. «Да что же такое! – возмутился дракончик. – Сначала Дубогрив пропал, теперь Амелия». Около двух часов он кружил над королевским замком, стараясь никому не попадаться на глаза, но так и не смог понять, куда запропастилась Амелия.
Стало тревожно. «Уж не чары ли это темного мага?» – подумал дракончик, но мысль эту от себя постарался прогнать. «Амелия не такая уж важная фигура, чтобы ей заинтересовался повелитель тьмы», – рассудил Гюнтер. Ещё раз облетев замок, он поднялся повыше и направился в поместье барона Леонарда фон Стюарта, чтобы рассказать Беатрис, какие интересные новости узнал в Байтонском королевстве.
Глава 34
Гном Вентри Перидотшовелер солгал дракончику Гюнтеру. К магу Кольриджу Дубогриву он приходил вовсе не затем, чтобы узнать, что творится в Байтонском королевстве, а лишь с одной целью – убить волшебника. Нет, личной неприязни к нему гном не испытывал. Ну, разве что попросил однажды узнать его прошлое, но Дубогрив отказал. Пояснил так: проникать сквозь времена – это удел тёмных магов, а я светлый, мне такое неподвластно.
Тогда Вентри ушёл ни с чем, но обида в сердце поселилась. Он страстно хотел знать, почему в своё время его нашли израненным. Кто на него напал и зачем? Где остальные гномы? Эти вопросы мучили Вентри много лет, и никто не знал на них ответа. Так было до недавнего времени. Пока он однажды не отправился на охоту в окрестностях Орлиного гнезда. Этот замок стал для него вторым родным домом, но что там делать гному? Когда была оспа, он хоронил людей.
Потом работал плотником и каменщиком в своё удовольствие, строил дома. Дальше освоил ремесло кузнеца и оружейника. И хотя стал одним из выдающихся на всё Байтонское королевство мастеров, повторить свой топор, который нашли вместе с ним, так и не сумел. Был он выкован из какой-то особенно прочной стали, секрет которой, как и вся предыдущая жизнь гнома, остался в прошлом.
В тот день, уходя на охоту (скакать на лошадях Вентри хотя и умел, но предпочитал ходить пешком – считал, что в седле смотрится нелепо и был недалек от правды), гном взял с собой припасов на три дня. Собирался вернуться, чтобы потом продолжить своё новое творение. Он решил соорудить лодку с парусами. Неподалеку, в паре дней пути было большое озеро, и Вентри задумал стать ещё и корабелом. Так, от безделья, в общем. Жены у него не было, а чем ещё заниматься дома?
Да, некоторые женщины смотрели на него с интересом. Пару раз ему даже предлагали жениться. Он отказывался. Смутные воспоминания из далёкого прошлого навевали ему ласку материнских рук и старинную колыбельную, из которой он помнил лишь мотив и несколько слов. Вентри жил надеждой когда-нибудь отыскать своих сородичей – гномов. И там уж, он свято верил в это, найдет себе пару по сердцу.
Охота не задалась с первого же дня. Огромный олень, учуяв гномий запах, широко раздувая ноздри убежал в чащу, с хрустом ломая ветви. Всё, что удалось добыть Вентри, это небольшой заяц, который оказался к тому же слишком старым. Долго жарил его гном, но мясо так и осталось жёстким. Пришлось есть свои припасы. Да, не на такое он рассчитывал. Утром же следующего дня удача улыбнулась охотнику.
Вентри, преследуя того огромного оленя, вышел к большому болоту. Массивное животное легко перемахнуло заболоченную речушку, что тянулась вдоль топи, – гном увидел в мокрой земле глубокие следы от копыт. Олень теперь оказался далеко, – на островке среди огромной, покрытой темными гнилыми водами и редкими моховыми кочками территории. Он величаво повернул голову, посмотрел на Вентри и, словно убедившись, что охотник его не достанет здесь, стал пощипывать листочки с невысокой берёзы.
Нахальство оленя разозлило гнома. Он пожалел, что в его арсенале только топор, и нет лука и стрел. Иначе бы животное уже лежало с пронзенным сердцем. Но гномы не используют мечи, секиры, кинжалы и прочее. Вентри не был абсолютно уверен в этом, поскольку не знал историю своего рода, потеряв память. Но верил и не хотел меняться. Потому решил, что достанет оленя и с топором. Срубил неподалеку тоненькую сосенку, смахнул с неё ветви. Получился шест.
Взяв его обеими руками, Вентри принялся искать тропу, ведущую к островку. «Не может быть, чтобы её не было!» – думал он, тыкая шестом в черную воду. Постепенно ему удалось найти более-менее твердое место. Затем ещё одно и ещё. Вступив в болото, гном осторожно стал продвигаться к желанной цели. Олень совсем перестал смотреть на своего преследователя. Он увлечённо жевал что-то вкусное, даже не поворачивая головы в сторону опасности. «Ну погоди! – думал Вентри, продолжая шагать. – Доберусь до тебя, рога на стену повешу!»
Идти было трудно. Воняло очень сильно, и болото иногда испускало ужасно неприятный запах, словно где-то рядом сдохло крупное животное. Вентри морщился, задерживал дыхание иногда, но упорно продвигался вперёд. Иногда черная жижа доходила ему почти до бороды, порой до пояса. Но гном был невероятно упрям, все в Орлином гнезде это знали. Если брался за что-то, не останавливался, пока не сделает или… окончательно всё не загубит. Но даже после этого он начинал снова и снова, чтобы в итоге добиться результата. Сколько железа и дерева он перепортил! Не сосчитать! Однако итог превзошёл все ожидания. Вот и сейчас Вентри знал: вчера не вышло добыть оленя, получится сегодня.
В какой-то момент, бросив взгляд на остров, гном обомлел: оленя на островке больше не было! Вентри остановился, утирая пот с лица и моргая глазами. Что за чудо такое? Куда он мог подеваться? Неужели оттолкнулся мощными ногами и перепрыгнул топь, оказавшись на другой стороне, где был остров побольше? Да, но почему не было слышно? Гном стоял и раздумывал, не замечая, как трясина стала его захватывать в свой мрачный смертельный плен.
Поняв это, Вентри попытался вытащить ногу, но не вышло. Сапоги из толстой драконьей кожи с металлическими подковами напрочь застряли и не давали возможности выбраться. Гном стал дёргаться, но чем больше старался, тем глубже проваливался. Он пыхтел, напрягал все силы своего очень мощного тела, а болото всё же было сильнее. Тело Вентри уходило в бездонную трясину, и гном вдруг понял: вот и пришёл конец его одинокой жизни. Не будет больше охоты, ремёсел, весёлых пиров с его лучшим другом – графом Робертом. И тот проклятый олень не потеряет свою голову от удара гномьего топора, лишившись роскошных рогов.
Когда черная мерзкая жижа достигла его подбородка, Вентри услышал вдруг над могильной болотной тишиной какой-то странный звук. Будто птица взмахнула крыльями. Он покрутил головой, насколько позволяла трясина, и вдруг прямо перед ним буквально в воздухе соткалась черная фигура. Очертаниями напоминала она человеческую, только не было у неё рук и ног – всё покрывала матовая ткань. Она не отражала свет, и только там, где голова, под капюшоном светились два алых угля.
Вентри испытал неприятное чувство. Он не ведал страха, но в такие моменты, как этот, ему становилось не по себе. Внутри рождалось желание кинуться в бой, защитить себя. Теперь это было невозможно: гном знал, что если он попробует выхватить висящий на спине топор, трясина тут же сглотнёт его, как птица – ягоду.
– Хочешь жить? – то был не голос даже, а тихий, но отчётливо слышимый шелест.
– Да, – кивнул Вентри.
– Готов ли ты расплатиться самым важным, что есть в твоей судьбе?
Гном задумался. Что у него самое важное? Семьи нет, особенных ценностей нет, живет в чужом замке. Разве что топор. Но можно когда-нибудь и новый выковать.
– Да! – ответил Вентри.
– Запомни. Если не выполнишь условие сделки – умрёшь.
Гном кивнул. Он не понимал, что перед ним за существо. Не боялся его совершенно и думал лишь о том, как вырваться из трясины. А дальше видно будет. Может, если чёрная невидаль попробует напасть, он её разрубит топором, и всё, никакой сделки. Через несколько мгновений чёрная фигура со звуком летящей птицы переместилась на островок, и невидимая сила вытянула Вентри из вонючей жижи, подняла над болотом и пронесла, а потом опустила на землю. С хлюпаньем в сапогах и чавканьем мокрой одежды гном повалился и стал тяжело дышать. Нелегко ему далось купание в мрачной бездне!
Глава 35
Пока Вентри приходил в себя, что произошло довольно быстро, поскольку он всегда славился огромной силой и выносливостью, существо продолжало безмолвно висеть в воздухе. Когда же гном поднялся на ноги, оно приблизилось и замерло на расстоянии вытянутой руки, словно испытывая выдержку своего собеседника на прочность.
– Что ты такое? – безо всякого страха спросил Вентри.
– Меня зовут Онокрим, я Макидарский король и тёмный маг.
– Король? Что-то не слышал о таком королевстве, – не слишком почтительно заметил гном. Он вежливостью никогда не отличался. В Орлином гнезде все к этому привыкли, даже граф Роберт. Но на всякий случай он никогда не брал Вентри с собой в королевский замок, чтобы тот случайно не наговорил такого, за что бывает лишь одно наказание – смерть.
– Ты много чего не слышал в своей жизни, гном, – ответил тот, кто назвался Онокримом. Голос его по-прежнему не звучал, как человеческий, а будто шелестел, и не был понятен источник. Словно ветер носил звуки с разных сторон, меня их совершенно случайным порядком.
– Зачем ты спас меня?
– Кольридж Дубогрив, знаешь его? – спросил Онокрим вместо ответа.
– Да.
– Ты должен его убить.
Вентри поначалу решил, что король, маг или кто он там на самом деле, просто неудачно пошутил. Убить волшебника! Что за чушь?! Разве такое возможно? Они живут многие сотни лет, а их заклинания способны превратить камень в воду или наоборот. Да, гном недолюбливал Дубогрива за тот отказ ему помочь прояснить собственное прошлое. Но ведь это не повод бросаться на него с топором.
– Вижу, ты не поверил, что я серьёзно? – спросил Онокрим.
– Да уж, – хмыкнул в бороду Вентри. – Я более дикой шутки не слышал. Может, ещё что-нибудь скажешь эдакое? Посмеёмся вместе.
– Я не умею шутить, – прошелестело в ответ.
– Да я, в общем, тоже, – сказал гном угрожающим тоном. Он медленно завёл руку за спину и извлёк оттуда топор. Взял его поудобнее. – Ступай себе с миром, маг, король или как там тебя на самом деле. Не хочу больше слушать твои шутки. За спасение благодарю, и наш уговор в силе. Но слушать дальше не собираюсь.
– А иначе что? – спросил Онокрим.
Гном молча указал взглядом на топор.
– Понимаю, – прошелестело вокруг. – Собираешься меня убить?
– Если придётся, – злобно сказал Вентри. Он посильнее сжал древко топора, но совершенно неожиданно дерево вдруг хрустнуло под пальцами, потом ещё раз. И вдруг древко рассыпалось с треском, превратившись в мелкие опилки. Они обвалились вниз, и топорище тяжело ударилось в землю.
Вентри поднял на Онокрима глаза. В глазах сверкало бешенство. Его любимый! Его гномий топор! Он резко опустил правую руку и выхватил небольшой нож, который не считал оружием, но на охоте такой просто необходим. Вытянув его перед собой, гном бросился на существо. Не успел он и двух шагов сделать, как неожиданно рухнул на спину. Нож вылетел из пальцев и завис над горлом гнома так близко, что даже стал щекотать кончиком кожу. Ещё миг, и острая, как бритва, сталь вонзится в мягкую плоть.
– Не сходи с ума, гном, – прошелестело над Вентри. – Мне ничего не стоит убить тебя. Как того оленя, за которым ты погнался. Помнишь его?
Вентри моргнул. Даже кивнуть не мог – нож, того и гляди, мог его порезать.
– Смотри! – сказал Онокрим. Он даже не пошевелился, а совсем рядом с островом из болотной грязи медленно поднялось тело животного. Ещё не стекла с него чёрная жижа, а гному уже стало понятно: несчастного оленя словно через молотилку пропустили. Он был весь исковерканный, переломанный, и даже шикарные рога выглядели, будто несколько крупных мужчин весь день старательно их корёжили. Повисев в воздухе несколько секунд, туша так же медленно опустилась и сгинула в болоте.
– А теперь возвращайся в Орлиное гнездо. Даю тебе два дня, чтобы убить Дубогрива.
– Чем? – возмутился гном. – Ты же…
– С твоим топором всё в порядке.
– Как мне найти тебя?
– Найду сам, – прошелестел Онокрим и растворился в небе.
Нож безвольно отскочил от гнома и упал на землю. Вентри поднялся, потирая едва не порезанную кожу, и увидел вдруг, что его топор цел и невредим. Топорище на месте, и оно не новое, а то же самое! Он даже схватил оружие, потряс, попробовал погнуть ручку. Не вышло, как и всегда – старое дерево, очень прочное.
Гном поднялся. Срубил ещё одно деревце (прошлый шест он выронил, когда тонул) и медленно пошёл обратно. Всю дорогу он думал о том, что впервые в жизни кому-то удалось его, Вентри, напугать. Ну, не то чтобы напугать, поскольку в этом он даже себе бы не признался никогда из чувства собственного достоинства и гордости. Скажем так, сильно озадачить. Сначала древо топора в труху превратил, потом ножом управлял одной силой мысли, после олень-бедолага… Гному очень бы хотелось спросить Онокрима, отчего тот выбрал именно его. Но, поскольку Вентри был самолюбив, он придумал ответ сам: «Оттого, что лучше него никто с задачей – убить волшебника – не справится». Вентри отчего-то даже не сомневался, что у него получится.
Когда он вернулся в Орлиное гнездо, услышал дурные вести. Оказывается, за время его отсутствия граф Роберт привёз в замок принцессу Беатрис, опасаясь за её жизнь. Ведь столице угрожало нападение врага – войска короля Гальфрида Первого. В том числе, – и этот слух разнёсся уже давно, – там будет королевская гвардия под командованием графа Олибы де Каркассона, за которым закрепилась слава не знающего поражений.
Но защитить Беатрис не удалось! Её украли, притом устроив сильный пожар, который едва не погубил весь замок. Граф Роберт готовился броситься в погоню, и ему было не до Вентри. Потому гном решил – самое время, пока на него никто не обращает внимания, отправиться к Дубогриву и выполнить просьбу (приказом он её не желал считать) тёмного мага и короля Онокрима.
Увы, но волшебник, словно почувствовав угрозу, куда-то ушёл. Гном обшарил окрестности, но даже следа Дубогрива не обнаружил. А потом наткнулся на дракончика Гюнтера. Пришлось ему наврать. Мол, здесь я просто чтобы узнать, что за дела творятся в Байтонском королевстве. Ведь волшебник, это все знают, самый осведомлённый человек в нашем государстве.
Потом они расстались, и Вентри сделал вид, что отправился обратно в Орлиное гнездо. На самом деле он, пройдя по лесу с пару миль, сделав крюк, вернулся и стал ждать возвращения Дубогрива. У него оставался лишь один день, чтобы выполнить задание, а иначе… Гном не слишком задумывался, что его ожидает. В возможность погибнуть от сил тёмного мага не верилось. Мало ли, какие слова он произнёс. Захотел бы, убил прямо там, на болоте, ему достаточно было направить нож резко вниз, и всё, нет больше Вентри.
«Если не сделал этого тогда, то и теперь не посмеет», – подумал гном, разжигая костёр возле входа в пещеру волшебника. Наступала ночь, становилось холодно. Вентри достал из вещевого кожаного мешка кусок сала и хлеб, отрезал два ломтя, соединил и откусил, прожевывая. Он смотрел в костёр и думал о том, как бы так убить Дубогрива, чтобы тот не успел произнести ни единого заклинания.
