Текст книги "Повелитель времени (СИ)"

Автор книги: Лана Алвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Путешествие было недолгим, но далеко не таким спокойным, как всем бы того хотелось. Когда совершили гиперсветовой прыжок и оказались неподалеку от Агрии, на нас напали. То были протоссы. Их материнский корабль за каким-то чертом обследовал планету, не опускаясь в её атмосферу. Издалека рассматривал, словно ожидая чего-то интересного. Когда мы внезапно оказались рядом, без предупреждения врезал по нашему крейсеру своими лучами – разрушительными разрядами кристаллической энергии.

Нам срочно пришлось напяливать скафандры, чтобы не погибнуть, если будет пробита броня и внутренняя обшивка нашего «Аиста». Первый удар пришелся вскользь, была снесена только одна внешняя надстройка. Казалось бы мелочь, но вот же ирония судьбы! Внутри той надстройки оказался узел дальней космической связи. Мы мгновенно потеряли контакт со своим флотом. Пришлось срочно разворачиваться. Прозвучал приказ готовиться к гиперсветовому прыжку, но мы не успели.

Материнский корабль, накопив энергии, выдал по нам второй залп. Удар был такой силы, что весь «Аист» содрогнулся. Мы едва удержались на своих креслах, крепко вцепившись в привязные ремни. Иначе бы всех разметало по кораблю. Раздалась пожарная тревога, прозвучало новое сообщение: корпус пробит, мы стремительно теряем воздух и вынуждены совершить посадку на планету.

Конечно, наши орудия тоже били в ответ, не молчали. Но что можно сделать с махиной протоссов, защищенной, помимо основной брони, мощным энергетическим щитом? С этой расой всегда так: прежде чем сможешь хотя бы немного попортить их сверкающие доспехи, сначала нужно с энергощитом справиться. Беда в том, что он постоянно подпитывается, и если оставить стрельбу хотя бы на небольшое время, придётся всё начинать заново. В этом протоссы зергов напоминают. У тех та же защита, только биологическая: умеют регенерировать поврежденные ткани. И только мы, люди, на такое не способны. А жаль.

Я приказал своим парням готовиться к экстренной посадке. Была мысль достать артефакт и попробовать его использовать. Но что я могу? Подкинуть его в невесомости? Очень смешно. Здесь он бесполезен – простой кусок каменной породы, разве красивый. Потому кристалл остался в ранце на моей спине. Пришлось понадеяться на одну лишь удачу. И она благоволила нам. Во-первых, потому что протоссы, увидев, как сильно повреждён «Аист», не стали нас добивать. Во-вторых, мы смогли благополучно, то есть не развалившись на куски, пройти через атмосферу планеты.

Лишь приземление было жёстким. Мы рухнули прямо в густые джунгли, где-то в очень отдаленном секторе Агрии, и удар был такой силы, что «Аист» рассыпался на куски. Та его часть, где находится реакторный отсек, – и снова удача! – не взорвался. Иначе бы на несколько миль вокруг всё превратилось в горячий пепел и образовалась огромная и глубокая воронка.

Мы пришли в себя не сразу. Когда это произошло, я приказал рассчитаться. На это ушло минут пять, пока бойцы выходили из беспамятства – не все привыкли к жестким падениям, как я. Но хорошо, мы все, и Анна в том числе, были одеты в прочные скафандры. Потому никто особо не пострадал, не считая аритмии у некоторых – их показатели, когда парни называли себя по одному, я проверил по своему компьютеру.

– Эл ти! Как самочувствие? – её данных у меня не было.

– Всё в порядке, сержант, – ответила Анна, отстегиваясь от кресла и вставая.

– Бойцы, всем покинуть корабль! Сбор в точке А12-С3. Капрал Добсон, уводи людей.

– Есть, сэр!

Взвод потянулся к выходу. Правда, чтобы выбраться, пришлось буквально выламывать дверь – её заклинило. Дальше коридорами дошли до переходного шлюза, который сработал в аварийном режиме. И вот уже мои парни по одному прыгают вниз, помогая друг другу. Я же отправился на капитанский мостик – посмотреть, есть ли там кто живой. Добраться дотуда оказалось делом очень непростым – многие конструкции внутри крейсера оказались разломаны.

На мостике меня ждало большое огорчение: все пять членов экипажа погибли. Но их убил не удар об планету. Произошла разгерметизация отсека – лобовое обзорное стекло оказалось расплавленным, в него угодил луч протоссов. Дальше, насколько я понял, сработала автоматика, она и направила «Аист» на планету, задав более-менее оптимальный курс для посадки. Ну, а сами члены команды сначала задохнулись, а потом их тела обуглило пламя, когда крейсер проходил через плотные слои атмосферы и полыхал со всех сторон, как факел.

Вот почему изнутри капитанский мостик был черным от копоти, выгоревшим дотла. Я постоял немного, а после двинулся обратно. Здесь делать больше нечего – «Аист» отныне превратился из боевого крейсера в братскую могилу. И насколько я смог догадаться, из обслуживающего персонала корабля, а здесь их было примерно с полсотни человек, тоже никто не выжил. Тела некоторых я увидел в ужасном состоянии – растерзанные, раздавленные, они лежали в коридорах.

Я посмотрел на датчик. Гамма-излучение оказалось высоким, но пока не смертельным. Главное, что оно не росло. Но было понятно: реактор поврежден, потому и фонит. Надо поскорее отсюда убираться. Если погашен системой экстренной блокировки, это ещё не значит, что топливо не просачивается из него, как сок из лопнувшего фрукта. Потому я постарался выбраться наружу. В указанном секторе, примерно в полукилометре от места крушения, меня ждали взвод и Анна.

Мы с капралом сверились по карте. До ближайшего поселения – городка Антиго по прямой километров сто. Но придётся преодолевать горный хребет, болота, реки и озёра. Наше путешествие увеличится раза в три. «Да, прибыли выполнить задачу, чтоб этих протоссов разорвало!» – подумал я, осознавая масштаб того, что нам предстоит выполнить. И это ведь до Антиго столько идти. Примерно четверо суток. А сколько ещё до главной лаборатории профессора Ариэль Хэнсон, которая находится ещё примерно в паре сотен километров на юг?

Я приказал капралу поискать возможность для связи с профессором. Ну, или хотя бы с кем-то из колонистов, чтобы те помогли каким-то образом переправить наш отряд поближе к цели нашей миссии. Не думаю, чтобы командование слишком долго ждало нашего возвращения. Не знаю, правда, для чего им те данные понадобились. Может, опять хотят замутить какой-нибудь эксперимент с оружием или биологическими способами уничтожения зергов. А может, ищут методы псионного воздействия на протоссов.

Мне интересно и другое: куда я здесь должен доставить артефакт? Но это ладно, – я даже махнул рукой, отгоняя посторонние мысли. Здесь, в этих непроходимых джунглях, нам главное выжить. Из тех скудных разведданных, которые мне перебросили перед отправкой, известно мало. Главное – на Агрию заброшены несколько передовых отрядом зергов. Твари явно планируют захват планеты. Значит, где-то уже обосновались, и растут в непролазной глуши их мерзопакостные здания, расползается слизь, из личинок вылупляются новые и новые твари.

Здесь им самый климат: жарко и влажно, полным-полно биоматериала для поглощения. Имеются и крупные запасы веспена. Значит, зерги станут расти быстро. Остановить их вряд ли получится. Но есть шанс незамеченными добраться до Антиго, а после и до Главной лаборатории. С этими надеждами я приказал двигаться в указанном направлении. Впереди шли дозорные, по флангам – боевое охранение, в арьергарде ещё два бойца. Я с Анной – в центре небольшой колонны.

Мы буквально продираемся через густые заросли. Обходим болота, переправляемся через реки. Здесь очень жарко и влажно. Воздух такой густой, словно кисель, и насквозь пропах миазмами гниющих растений. Тут лихорадку экзотическую подцепить или словить укус какой-нибудь кровососущей твари – легче простого. Потому через пару километров приказываю отряду закрыть забрала и перейти на систему жизнеобеспечения. Там, по крайней мере, мощная система фильтров, хоть есть чем дышать.

Мои подчиненные идут, пыхтят, но не ноют. Отстающих нет, и это значит, мне повезло: попались крепкие ребята. Хотя и молодые, войны не знают. Но обнадёживает: в авангарде идёт капрал Добсон, у всех включены сканеры, и при малейшей опасности среагируем как надо. Анна шагает рядом со мной. Далеко от себя её не отпущу. Мне приятно ощущать её присутствие. Я даже рад, что она тут, на Агрии. Хотя женщинам в наших рядах, понятное дело, не место. Но одёргиваю себя: она не кисейная барышня, а офицер медицинской службы. Потому нечего романтические сопли разводить.

Связи пока нет. Мы запускаем дрон, он поднимается на километр, посылая сигналы во все стороны. Пока ничего. То ли слишком далеко, то ли у колонистов трудности со связью. Но как же тогда они обращались прежде к Доминиону с просьбой помочь? Агрия давно потеряла свою славу одной из самых чудесных планет нашей Вселенной. Да, когда-то здесь было очень тихо и мирно.

Глава 23

Да, когда-то Агрия была одним из крупнейших агропромышленных центров и природных заповедников всего Доминиона. Ее даже называли «житницей Августграда», поскольку она поставляла большую часть зерновых культур, необходимых для пропитания столицы и ее городов-сателлитов. Каждый агроном или даже простой фермер мечтал жить в этом райском уголке Вселенной. Причин много: теплый мягкий климат, возможность получать до трех урожаев в год, а еще дешевые кредиты на обзаведение собственным хозяйством. Но главное – руководство колонии.

Во главе нее с момента основания стоял Бернард Хэнсон – человек уникального дарования, умевший превращать бесплодные пустыни в цветущие сады. Причем не на какой-нибудь отдельной территории. Он занимался терроформированием, благодаря ему множество холодных каменных планет превратились в подобия Агрии. Но она, его первенец, была самой любимой. Недаром он здесь и обосновался со своей семьей.

Откуда я все это знаю? Поинтересовался историей планеты, пока собирались сюда лететь. Надо же знать, в каком месте Вселенной тебе придется сражаться. А что здесь не обойдется без столкновений, к гадалке не ходи. В последние годы Ариэль Хэнсон очень недовольна тем, как относится Доминион к положению дел на ее планете. Но прежде, конечно, всё было иначе. В 2500-м, после падения Конфедерации, Доминион отправил сюда несколько отрядов – охранять Агрию от возможных врагов. Эти морпехи образовали здесь довольно прочную оборону.

Но три года спустя случилась какая-то странная история. Сначала большую часть морпехов убрали с планеты. Видимо, решили, что здесь, в этом безмятежном краю, они не так уж и необходимы. Если никто не нападает, зачем столько солдат держать в одном месте? И сразу почти сработала поговорка: где тонко, там и рвётся. Стоило самому крупному отряду эвакуироваться, как об ослаблении обороны Агрии стало известно во всей системе Копрулу.

После этого, не прошло и пары месяцев, на планету прилетели пираты. Захватили несколько поселений. Оставшиеся морпехи пошли на зачистку. Но то ли командир у них был полный кретин. То ли парни слишком расслабились от долгого пребывания без боевой работы. Словом, дел наворотили. Пираты прикрывались местными, чтобы улететь. Морпехи же принялись расстреливать всех без разбора.

Да, я помню, какой тогда был скандал. Пиратов-то, конечно, с Агрии изгнали, но Ариэль Хэнсон обратилась напрямик к императору с просьбой наказать виновников гибели колонистов. Только корпус морской пехоты Доминиона своих так просто не сдает. Для вида несколько парней получили условное наказание и были изгнаны с позором. Но профессор осталась очень недовольна таким гуманизмом.

Так что теперь нам ласкового приёма ожидать не приходится. Особенно если учесть, что мы прибыли не защищать Агрию, а, по сути, изъять ее многолетние наработки. Могу себе представить, как профессор взъярится, когда услышит. Наверняка ее не предупредили. Ну, или сказали нечто вроде «к вам прибудет отряд морпехов с особым заданием». Ладно, придется как-нибудь уговорит мисс Хэнсон. Вон, Анна поможет, если что.

– Сержант, – вдруг слышу голос капрала в наушниках. – Сканер показывает движение.

– Замерли все. Рассредоточиться. Дистанция два метра, – приказал я.

Бойцы, ощетинившись стволами винтовок, расположились ёлочкой, каждый контролируя свой сектор. Добсон молчал некоторое время, затем доложил:

– Цель одиночная. Приближается с востока. Нет… подождите. Сканер показывает три сигнатуры.

– Распознать их можешь?

– Пока нет. Здесь сильные помехи из-за высокой влажности. А может, под землей аномалия какая-то, – пояснил капрал.

Проходит еще пара минут томительного ожидания.

– Сэр, я вижу их! – говорит Добсон, перейдя на шепот, хотя в этом нет смысла: у него ларингофоны, прекрасно слышу каждое его слово, даже сказанное очень тихо. – Это протоссы!

– Ты не ошибся, капрал? – удивленно спрашиваю.

– Их ни с кем не спутаешь, сэр, – чуточку обиженно заметил Добсон. – Какие будут приказания?

– Доложи, кто там и куда направляются.

– Два зилота, с ними – тёмный тамплиер!

– Твою ж мать… – вырвалось у меня.

Да, встречи с тёмным тамплиером нам только не хватало! Другой вопрос, что на Агрии забыли протоссы. Главный – как одолеть это мрачное создание, использующее темную энергию Пустоты, позволяющую им становиться невидимыми! К тому же они оснащены мощными клинками искривления, очень опасны в бою, поскольку способны стремительно перемещаться. Вот как сражаться с таким, если его не видно невооруженным глазом? Только через сканер, но ведь ты же не станешь стрелять куда попало?!

Помнится, однажды я был в составе бронеколонны, на которую напали протоссы. Среди них, насколько мы смогли догадаться, были и два темных тамплиера. Зверские черти! Какую резню нам устроили! Больших трудом стоило с ними справиться, и то лишь благодаря тому, что к нам на подмогу подоспело научное судно. Оно умеет делать этих протоссов видимыми, и только после демаскировки их расстреляли. А если бы судно не прилетело… Не знаю. Своими клинками искривления темные могут и броню прорезать. Им ствол у танка отсечь – пара взмахов.

– Что делать будем, сэр? – в голосе капрала тревога. Понимаю его: сбежать от тамплиеров не получится. Они, если заметят, станут преследовать, пока не убьют. Очень упрямые и всегда доводят начатое до конца. И самое гадкое – договориться с ними невозможно. Живут в каком-то собственном мире, от кого и как приказы получают – непонятно. Мне, по крайней мере, не докладывали об этом.

– Постарайтесь замаскироваться и не отсвечивать, – ответил я капралу.

– Сэр, не получится. Они идут прямо на нас! Сэр!

Голос Добсона уже на грани паники. Что я слышу? Опытный вояка испугался? Да, встреча с тёмными кого хочешь доведет до мурашек и холодного липкого пота. Стоит мне так подумать, как я вздрогнул от выстрелов. Авангард вступил в бой с противником. Это значит, что Добсону и двум его парням пришел конец. Отбиться от двух зилотов они бы еще смогли, хотя и с трудом, но тамплиера им не одолеть.

– Всем оставаться на своих местах! Я сам! – рявкаю в микрофон и срываюсь с места. Бегу вперед, слыша в наушниках стрельбу, затем короткий вскрик. Пальба продолжается, но теперь к ней добавляется звук, похожий на электрическое гудение. Такой слышно, когда находишься рядом с крупной электроподстанцией, например. Но здесь дело другое, куда опаснее. Это зилоты бьют своими клинками чистой псионической энергии, а значит моему авангарду скоро конец.

И тут я вспоминаю об артефакте. Останавливаюсь, продолжая слышать жуткую симфонию смерти. Это мои подчиненные продолжают биться с протоссами, но почему-то еще живы. Значит, темный тамплиер еще не успел атаковать или не хочет вступать в бой, выжидая. Мне некогда думать, что ему понадобилось. Но в тот момент, когда достаю кристалл и подбрасываю в воздух, вдруг замечаю краем глаза самого опасного на эту минуту противника.

Оказывается, тамплиер решил напасть в одиночку на весь наш отряд, да и перебить всех разом, не размениваясь на такую мелочь, как авангард. Я замечаю темного не глазами, конечно, а с помощью сканера. Прибор показывает одиночную сигнатуру в десяти метрах от меня, и это не может быть ничто иное, как невидимка. Но, стоит мне подкинуть артефакт, всё вокруг замирает.

С опаской приближаюсь к тому месту, где, согласно показаниям сканера, должен быть тамплиер. И вот удивительное дело! Оказавшись в непосредственной близи от него, я начинаю видеть. Не всю фигуру полностью, а лишь слабое очертание, словно легкую полупрозрачную дымку, нечеткий силуэт. Впервые в жизни стою рядом с одним из самых опасных врагов рода человеческого (да и других рас тоже), сердце заполошно стучит в груди, но и радость охватывает меня. Вот же чудо! Передо мной темный тамплиер, а ничего сделать мне не может!

Возникает жуткое желание взять его в плен. Но понимаю, что тащить его за собой – глупое занятие. Хотя в штабе будут несказанно рады такому подарку. Наверное, я даже получу Героя Доминиона и следующее звание, стану офицером безо всякой академии. Только лучше не стоит. Темные тамплиеры – малоизученные протоссы. Его простой веревкой не свяжешь, пластиковой стяжкой руки ему не стянешь. Кто знает, на что они еще способны, кроме как размахивать своим клинком, напоминающим косу?! Мне даже хочется дотронуться до этого оружия, но одёргиваю руку. Времени остается немного, я подкинул кристалл не слишком высоко.

Остается одно: убить темного. Пуля его сразу не возьмет, – у него слишком сильный энергетический щит. Потому достаю из ранца две мины направленного действия. Ставлю на пути следования тамплиера, привожу в боевой режим. Дальше бегу к авангарду. Здесь сложно. Один морпех уже убит – это видно по его разрезанному скафандру, залитому кровью. Двое других отстреливаются. Обхожу пули, замершие в воздухе. Все-таки как удивительно смотреть на них! Можно прикоснуться, изменить направление полёта. Чем и занимаюсь, направляя все выпущенные боеприпасы прямиком в головы зилотов. Те распределили цели, идут в атаку: руки раскинуты в стороны, клинки светятся в полусумраке джунглей.

Вот и еще один интересный враг. Раньше, конечно, мне с зилотами приходилось сталкиваться. Убить их трудно, но можно. Главное – не бояться и продолжать упорно бить в одну точку. Тогда их энергетические щиты довольно быстро истончаются, а дальше все просто: броня у этих протоссов не слишком крепка. Слабее даже, чем у морпехов. Направив пули в нужную сторону, достаю у парней еще по две мины, устанавливаю перед зилотами. Затем с трудом оттаскиваю морпехов подальше.

Да, времени совсем мало. Спешно возвращаюсь к тому месту, где подбросил кристалл, и ловлю его в ту же секунду, как протягиваю руку. Артефакт падает на мою ладонь, время возвращается в привычное течение, и одновременно с этим раздаются три взрыва: два обычных, и один усиленный. Остальные приседают от неожиданности, я же бегу туда, где был темный тамплиер. Если он еще жив, нужно срочно добить. Иначе восстановит свой щит и нанесет удар из Пустоты.

Но сканер показывает, что противника нет. Понимаю, почему: темного разметало. Самое удивительное – насколько я помню, от них не остается тела. Как, впрочем, и от большинства протоссов, за исключением механизмов. Они после гибели словно телепортируются куда-то. Наверное, в свой рай, или как у них там он называется? А может, прямиком в Пустоту. Но это неважно. Я бегу дальше, к авангарду. Морпехи поднимаются с земли, оглушенные, но живые. Зилотов тоже нет, зато есть две дымящиеся воронки.

– Сэр? Вы здесь? – удивленно спрашивает капрал, мотая головой.

– Да вот, пришел спасать ваши задницы. Жаль, не сразу успел, – показываю на тело погибшего морпеха.

– А что случилось с зилотами?

– Я их обнулил, – отвечаю.

– Но… как?

– Много вопросов задаешь, капрал! – пришлось прикрикнуть на Добсона, чтобы не приставал. Не стану же я ему говорить про действие артефакта. – Привести себя в порядок. Проверить оружие, пополнить боезапас. Привал двадцать минут, потом выступаем. Исполнять!

– Есть, сэр!

Возвращаюсь к основному отряду. Подходит Анна и спрашивает, нужна ли ее помощь. Объясняю, что все целы, а пострадавшему от клинков зилотов уже ничего не понадобится. Медик вздыхает. Усаживаюсь на поваленное дерево и думаю о том, что тут, в этой глуши Агрии, понадобилось протоссам. Ощущение, что их послали специально за мной.

Глава 24

На привале, пока пьем воду и перекусываем, попутно вдыхая воздух, насыщенный испарениями и запахами растений (непривычно после той огнедышащей планеты, на которой приходилось ходить не снимая шлема), Анна сидит рядом и смотрит на меня как-то… подозрительно, что ли. Будто хочет спросить, но не решается. Мне это надоело, задал вопрос первым:

– Что такое? Исследуешь меня, как непонятное образование на теле. Спрашивай уже.

– Ты говорил, что артефакт обладает какими-то особенностями, но тебе о них ничего не известно.

– Да, и что?

– Но сдается мне, ты не договариваешь. Или даже обманываешь, – сказала медик.

– С чего ты решила?

– Факты – вещь упрямая. Сначала ты в одиночку сходил к базе зергов и благополучно вернулся, ни единой царапинки. Теперь вот это – я слышала, как кричал тот морпех, на которого напал зилот. А теперь вдруг выяснилось, что ни зилотов нет, и даже темного тамплиера кто-то убил. Сделал это ты, и мне кажется, тебе помог артефакт.

Я задумался. Стоит ли ей прямо сейчас во всем признаться? Но как это может повлиять на развитие событий? Сам еще не уверен, надолго ли со мной кристалл Зел-Нага. Может, придется его отдать через несколько часов. Или о нем узнает командование и заставит притащить в штаб. Но мне уже теперь не хочется с ним расставаться. Удобная штука! Дважды спасала мне (и не только) жизнь.

Но ведь это Анна. Не чужой мне человек. Я испытываю к ней доверие. Не стопроцентное, конечно, и все-таки. Мы столько пережили вместе. «Ладно, – махнул я мысленно рукой. – В конце концов, без помощника в таком деле трудно. А она к тому же медик, умеет жизни спасать».

– Отключи микрофон, чтобы тебя не записывала система, – говорю Анне, приблизившись.

Врач нажимает кнопку. То же делаю у себя, а потом вкратце рассказываю, как действует кристалл. Она сидит и смотрит на меня своими большущими голубыми глазами, явно не веря ни единому слову.

– Не может такого быть… – говорит очень тихо.

– Хочешь, чтобы я тебе показал?

Кивнула вместо ответа. Хорошо, пусть будет по-твоему. Я достаю кристалл, подкидываю его невысоко. Всё привычно замирает вокруг. Но как бы ей доказать-то? Достаю из винтовки патрон, расстегиваю ранец на спине у медика, нахожу перевязочный материал и кладу туда между упаковками. Закрываю. Возвращаюсь на свое место и ловлю артефакт. Время снова бежит в прежнем темпе.

– И что? – спрашивает Анна.

– Проверь свой ранец.

Она снимает его, раскрывает. Перекладывает содержимое и вдруг видит патрон.

– Откуда он здесь?

– Я положил минуту назад. Когда замедлил время артефактом.

Анна смотрит на меня и… опять не верит. Ну что за упрямая такая!

– Ну хорошо, хорошо!

Опять кристалл влетит вверх и замирает. Теперь я делаю то, чего мне так давно хочется. Подхожу к Анне, закрываю глаза (ее голубые очи остались открыты) и прикасаюсь к губам. Попутно достаю рабочий планшет и с вытянутой руки делаю снимок, как целую девушку. Потом сажусь обратно, и вновь артефакт приземляется, возвращая время в прежнее русло.

– Вот, можешь посмотреть, – протягиваю Анне планшет. Она видит снимок, на котором отпечаталось время. Краснеет от смущения. Возвращает мне гаджет и молчит. – Теперь поверила?

– Получше ничего нельзя было придумать? – спрашивает недовольным голосом. – Может, ты за то время еще на что-то решился? Более смелое?

– Не говори глупостей, эл ти, за кого ты меня принимаешь? – бурчу в ответ.

– За человека, в руках которого оказался невероятный… прибор, позволяющий время останавливать! Точнее, делающий тебя сверхбыстрым. И ты с таким умением способен на очень многое.

– Завидуешь? – улыбнулся я.

– Немного, – вздохнула Анна.

– Как-нибудь дам тебе попробовать. А пока нам пора идти дальше.

– Смотри, ты обещал.

Встаю, натягиваю шлем на голову. Отдаю взводу приказ продолжить движение. Только идти придется чуть медленнее. Теперь у двоих бойцов тело павшего морпеха. Его скафандр пришлось оставить здесь, закопав и обозначив геопозицию на карте. Возможно, когда-нибудь получится вернуться, чтобы забрать. Ну, а если нет, то через месяц сработает система самоуничтожения, и сложный аппарат превратится в кучу обломков.

Мы идем дальше, и путь дается очень нелегко. Вступаем на местность, где одно болото следует за другим. А я все думаю о том, как здесь оказались протоссы. Что зерги могут встретиться, это понятно. Агрия давно стала предметом их интереса. Уж очень климат здесь для них подходящий. Впору всю поверхность закрыть слизью и строить, развиваться, мутировать, сколько хочешь. Биоресурсов хватит на то, чтобы обосновать здесь огромную колонию, насчитывающую сотни миллионов тварей.

Но протоссы… Им, по большому счету, на климат наплевать. Ресурсы – да, от газа и кристаллов они не откажутся, им минералы тоже необходимы, как и остальным развитым расам, для возведения сооружений и техники. Без них даже зерги обходиться не могут. И Агрия в этом смысле очень полезная планета, ее ресурсы велики. Я читал, что она одна из лидеров сектора Копрулу по изведанным запасам газа. И что? Только за этим протоссы сюда пожаловали?

Нет, здесь у них, кажется, другой интерес. Уж не биологические ли разработки Доминиона? Те самые, ради которых и мы тут оказались? В таком случае командование здорово просчиталось. Если сюда прислали отряд протоссов, то нам придется очень тяжело. И не уверен, что даже артефакт поможет. Все-таки я не призрак, у меня нет дальнобойной винтовки и лазерного целенаведения, чтобы с орбиты бахнуть по врагу тактической ядерной ракетой. Могу не успеть, пока кристалл действует, обезвредить всех противников, и что тогда?

Мои размышления прерывает капрал. Он снова впереди, и теперь докладывает, что его сканер опять показывает наличие впереди целей.

– Кажется, это зерги, – говорит Добсон.

– Когда кажется, молиться нужно, – строго отвечаю ему и отдаю приказ разведчикам выдвинуться и проверить, что там «увидел» хитрый прибор. Жаль, тут дроны использовать нельзя – из-за очень густой кроны. Настолько, что закрывает всё пространство над головами зеленой шапкой. Через нее даже солнце едва пробивается редкими лучами, и внизу царит сумрак. А ведь ясный день, если подняться над деревьями, то все вокруг залито светом. Я прикрываю глаза и вижу синее небо, яркую белую звезду высоко-высоко…

Разведчики вскоре сообщают, что капрал был прав. Они видят зергов численностью примерно двадцать особей. Там зерглинги, пять гидралисков, а самое противное – в этой милой компании три опустошителя. Вот уж кого не хотелось бы встретить в бою, так это их. Мерзкие твари! Хотя все зерги такие, но опустошители – особенно, поскольку немало славных морпехов полегло от них на полях сражений. С воздушными целями эти уроды сражаться тоже могут, но им труднее попасть в быстрые цели, зато наземные от них получают очень большой урон.

Они опасны тем, что выстреливают упакованные в шары желчью. На спинах у них специальные железы, закрытые гибкими броневыми пластинами, спрятанными между торчащими шипами. Те раскрываются в нужный момент, и раздается такой омерзительный чвакающий звук, словно кто-то смачно харкнул. Выпущенный снаряд летит по параболе, и чаще зерги используют их для разрушения зданий. Но я знаю, что желчь способна разъедать даже энергетические щиты протоссов.

Да, встреча с опустошителями не предвещает ничего хорошего.

– Ваше решение, сержант? – то ли спрашивает, то ли требует один из разведчиков.

Смотрю по карте. Да, неплохую позицию заняли зерги. На узком перешейке, разделяющем два огромных болота. Умен их коллективный разум, ничего не скажешь. Нам придется или принимать бой, или обходить, а это примерно сто километров. Разведчики замерли в ожидании приказа. Первая мысль – с помощью артефакта взорвать всех зергов скопом, благо те, по своей стадной привычке, сгрудились в одну кучу. Но если так сделать, от перешейка ничего не останется. Его заполнит болото, и тогда опять придется обходить.

Значит, надо выманить зергов подальше от того места, завести в заросли поглубже, а потом уже действовать. И вот как мы поступим… Я отдаю приказ взводу отступать. Указываю точку на карте – это примерно в полумиле назад. Разведчикам говорю, чтобы ждали меня. Анне отдельное поручение – идти со всеми и не высовываться. Она недовольно морщится. Тоже мне, геройская женщина! Так надо было, если смелая такая, в морпехи идти. Служила бы теперь на каком-нибудь крейсере и подавала господам офицерам блюда в ресторане.

Вредничаю мысленно, потому что по-прежнему опасаюсь за нее. Знаю, что медик, что офицер. Но ничего с собой поделать не могу и даже начинаю жалеть, что согласился взять Анну с собой. То есть я этого не решал, мне приказали. Но ведь не стал спорить с командованием! Ладно, чего уж теперь. Взвод уходит, я спешу к разведчикам. Укладываюсь рядом с ними и рассматриваю зергов в дальновизор. Поднимаю голову к небу. Вижу сквозь просвет, как высоко реет их надзиратель. «Хорошо твари подготовились», – думаю и понимаю, что тот, висящий наверху, наверняка уже успел рассмотреть мой взвод. Значит, надо торопиться. Скоро зерги станут атаковать, они долго думать не любят.